第24章

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    吴尉文父子入土百日后,吴尉武、吴尉梦两兄弟,由安吴堡到泾阳,再到长安,花天酒地了一月有余,银两花光花尽,才回到堡里找到周莹说:“贤侄媳,叔们手头紧得慌,先支一些银两,到年底你从红利分成中扣除吧。”

    周莹皱眉道:“两位叔公,你们总是挥金如土,月耗银都在万两以上,吴氏家族即便有金山银山,也架不住你们这么折腾,恕侄媳话不好听,侄媳希望叔公能为子孙做个表率,节俭过日子,这才是本分。”

    吴尉武脸往下一吊,老大不高兴地说:“你公公在时,也不敢如此对待我们。”

    吴尉梦跟上也说:“我们又没花你周家一分一文,你管得太过头了!”

    周莹没心思和他们磨牙,没好气地命房中书给每人预支了一千两银子,说:“全族日需斗金,方能维持一族上上下下生活,侄媳我主持家政,靠的是先人留下的有数资财,若二位叔公不加节制,不量入为出,从俭花销,出不了几年,安吴堡吴氏家族怕当叫花子也没人打发了。”

    吴尉武看了一千两银票一眼,冷笑道:“一千两还不够我塞牙缝,你也太过抠门儿,太过小气了。”

    吴尉梦则伸手取过银票,往怀里一揣说:“侄媳妇,你会因不孝招寻烦恼。”说着回头冲吴尉武说,“走吧哥,花完了,咱们再来问她要。”

    吴尉武、吴尉梦悻悻走后,在场目睹了全过程的房中书摇头长叹道:“吴氏家族出了如此子弟,实在是天大的不幸啊!”

    王坚则恼火道:“什么叔公老爷,简直是无赖,长此下去,如何结局?少奶奶若听王某之言,应当机立断和他们分家,各过各的,免得怄不完的气。”

    骆荣不知怎的一反常态,气愤异常地说:“依我看,吴氏家族迟早非分家不可。少奶奶仔细想想,分过好呢还是保持现状、整年在怄气中过日子好?老话说:夜长梦多,福祸难说。望少奶奶三思。”

    周莹本来就窝了一肚子火,听众人如此讲,心火更旺,站起身子一拍桌面说:“分家,早分比晚分好,他们若不自重自尊,怨不得我做小辈的无礼无节。”

    周莹在一怒之下做出与西、南、北、中四院分家决定的当天,骆荣便与房中书、王坚共同协商,重新将财产列账造册,加大了实际支出数目,抽去了五百亩地契,改写了陕西境内商号资本数额,把外省各总号、分号全改在吴聘继承名下,排除在分配财产之外,理由是:外省商号实体全是吴尉文生前用私房银两所创。为有证据,骆荣、房中书让王坚仿吴尉文字体,重新写了遗书,盖上吴尉文印玺,将原遗书收藏于地洞里。所有列入财产分割账册中的资财造册完成后,交周莹过目定夺。周莹发现财产列册中少了五百亩地和四十五万两库银,问骆荣、房中书:“咋少了五百亩地,四十五万两库银?”

    骆荣说:“我们考虑,应把老爷在时用私房钱购进的地亩和积攒的银两,作为少奶奶直接继承财产处理,不应列入再分配数字。”

    周莹笑道:“如此做不妥。老爷用私房钱所购产业亦应视为吴氏家族共有财产纳入再分配,我若私吞,有违公道。你们应记住:‘上有好者,下必有甚焉者矣。君子之德,风也;小人之德,草也。草尚之风,必偃。’孟子的话应成为我们做人行事立本的准则。倘若我有私心,往后咋能服众?己欲立而立人,己欲达而达人,只有自己愿意做好事,才能要求别人也去做。我如果起了坏头,往后咋让你们做事?把它重新改过来吧!”

    骆荣、房中书、王坚等人一听,连连点头,高兴地齐声说:“少奶奶高风亮节,言之有理,我等服了。”

    王坚说:“少奶奶能善养浩然之气,安吴堡来日定当财源滚滚,力能撼山,所向披靡了。”

    房中书立即将造册数字照原账数字改过来,重新交给周莹过目。周莹从头到尾又看了两遍,把王坚仿写的吴尉文遗书抛入火中,才对骆荣说:“骆叔,你老把分家的事和列入分家的财物明细目录,给西、南、北、中各院送过去,好让他们做到心中有数,免得到时疑神疑鬼。”

    骆荣这才把周莹决定分家的事通告了西、南、北、中四院。

    吴尉武、吴尉梦、吴尉龙接到周莹分家提议后,连夜碰头相聚,商量对策,研究分与不分。西大院因殁了吴尉斌,吴尉斌老婆只好亲自出马,参与商讨。

    四个人商量了半夜,由于想法各异,竟无法取得一致意见。

    吴尉武说:“让一个晚辈控制长辈,长此下去总不是办法,上次老二不同意分,是怕咱吴氏家族贻笑世人,死了张屠夫,吴氏子孙只能吃带毛猪。眼下,周莹主持家政,以下管上,是她目中早没了咱们这些当长辈的,咱还和她混搅在一块过日子干啥?再说,二哥死后,咱兄弟谁能取她而代之?恕我说话难听,凭咱哥儿几个的能耐,想管好安吴堡里里外外的事,只怕是天狗吃月亮,做梦也是空想。因此,我主张分开过,家小事少,咱们活了几十岁,也该独立撑起属于自己的一片天了。”

    吴尉龙则反对分家,因为他心里还在想着儿子过继给东大院的事,如果分了家,那儿子过继给周莹也得不到多少油水,所以故作沉痛地说:“大哥在天之灵若有知,知道他辛辛苦苦维护了一生的吴氏家族毁在他的弟弟们手上,怕也会悲痛欲绝的。再说了,一旦分了家,安吴堡就失去了原来的地位,咱们行走在人前,脸上还能有啥光彩?因此我认为:如能维持现状是最好不过的。”

    吴尉梦则站在吴尉武一边,极力主张分开过,他说:“只要财产按人头数公平合理地分,我同意三哥意见,分。”

    吴尉斌老婆对吴氏家族内部财富到底怎样,可谓只知皮毛,而不知底里,加之失去了丈夫,少了主心骨,若分开另过,她心里没一点谱,同意分也不是,不同意分又讲不出道理来,所以说:“嫂子听大伙的意见,你们都同意分,嫂子就同意,你们不同意,嫂子也没意见。”

    由于意见难以统一,第二天早饭过后,四个人又聚到吴尉斌堂屋里继续商量研究对策。吴尉龙回家和自己老婆谈了分家的事后,他老婆说:“你反对分没道理,你若一辈子想在周莹影子下过活做人,那就反对分,若想成为一家真正的主人,就同意分。若她愿过继咱儿子,将来她那一份资产,在她百年后自然会落在咱儿子手里。多与少暂且不论,即便是十万两银子,也是从天上掉下来的馍馍,总比没有强吧?”

    吴尉龙一听,老婆的话在理,当场便说:“那明儿个我就站在三哥、四哥一边,同意分他娘的。”

    吴尉武、吴尉梦、吴尉龙兄弟三人取得了一致意见,吴尉斌老婆只好说:“那就分开过吧!”

    兄弟三人各怀心事,虽然一致同意分家,但却忘了如何一致对外、研究出一个分家的具体办法来。

    周莹拿着聪明当糊涂说:“既然叔公们同意分家,明天侄媳便进县备案了。”

    吴氏家族分家的消息,迅速传遍了泾阳城乡,泾阳县知县成为当然的监证人,见证了吴氏家族分家的全过程。

    吴氏家族一分为五,所有资产,包括土地、房屋和陕西境内商业店铺、商号以及山林、家什、牲畜,周莹事前让骆荣、房中书、王坚等分别造了五本册子,每本册子上列着同样的数目:十五万两白银,六万两银票,一千两黄金,珍珠二百粒,玛瑙手炉一对,玉佛两尊,玉如意两柄,镀金罗汉一尊,白布三十匹,绫缎二十匹,锦缎二十匹,杭绣被面十条,苏绣枕头十对;牲畜土地则按人头分,每人十头骡,十匹马,百亩地,百石粮;房产则各用各的宅院。

    吴尉武、吴尉梦、吴尉龙虽然人不傻,由于几十年没问过吴府具体事务,吴尉文到底创造积累了多少财富,他们心中根本没底。从证人手里拿到所分财产册后,一算数字,觉得差不了多少,和各自所知情况基本相符,一个个笑眉飞扬,心想,分了家老子成了真正的百万富翁,往后在人前人后也能昂头挺胸当爷了,因此,二话没说,一齐在分家议定书上签字,认了分家结果。

    吴尉斌老婆更是两眼墨黑,自嫁到安吴堡,成为西大院主妇,至今还是头一次见到如此多的金银财宝土地资产,喜得早忘了丧夫的悲痛,喃喃道:“从今往后我就是西大院真正的主子了!”

    泾阳县知县见吴氏分家顺顺当当,没出现任何意外,才长出了一口气对周莹说:“恭喜少夫人完成了一件了不起的大事。大户分家,而且一分为五,没发生一件意外纠纷,实在是奇迹呀!”

    周莹笑道:“多谢大人为小女子主持公道。”

    县老爷说:“不看僧面看佛面,我为少夫人出力,全看在尉文兄的面皮上,谁叫我是你公公生前的挚友,是你的长辈呢!”

    周莹自然不会忘了酬谢县老爷辛苦了,当县老爷坐轿回府时,县老爷的衣袋里已经多了五千两银票。

    分家三个月后,吴尉武从分到自己名下的银号伙计们嘴里听说:在分家前,周莹已将银号里的利银调走一百五十万两,使本来有二百万两资本的银号变成仅有五十万两存银的银号,若把存银支付储户,银号所有资金仅余十万两数,一旦遇到风吹草动,银号不关门才是怪事!

    吴尉武一听,暴跳如雷,破口大骂了几句,可坐下来想一想,不对,周莹不是没心没肺的人,她年纪虽轻,但为人做事,从来都是一是一,二是二,绝不会为一点银子败坏了自己名声。若轻信了伙计们无根据的胡说八道,自寻苦恼不说,让人知道了,自己老脸往哪搁?想到此,他脸往下一沉,对传话的伙计说:“把你的臭嘴闭紧,往后说话要注意点,信口胡说八道,挨嘴巴子都是小事一桩,懂吗?”伙计一听,知道自己说漏了嘴,忙说:“爷,小的记住了。”

    吴尉武训过伙计回到家,琢磨了半天,心想,无风不起浪,可又找不到什么事实能证明周莹搞了鬼,因此十几天都在生自己的闷气。一天,吴尉梦、吴尉龙找到吴尉武说了听到的风言风语,问他咋办?吴尉武没好气地说:“鬼才知道你们该咋办?你们当着县太爷的面画了押,认了账,承认了分家结果,若再找周莹混闹,闹不好县太爷训斥你们一顿是轻饶了你们,让安吴堡人知道了你们为钱不要脸,为老不尊,搞不好把口水会吐在你们脸上,让你们没法做人呢!”

    吴尉龙一听冷笑道:“如此说,你是认了?”

    吴尉武说:“我认为周莹没搞鬼,分得公平呢,我没理由不认。”

    吴尉龙一听冷笑道:“原来如此。当初我不同意分家,你们当哥的非分不可,如今我听人说咱们少分了银子,对你说,你却反说我们没理,让人莫名其妙。”

    吴尉武说:“你们如果不想丢人败兴,我劝你们还是当哑巴为好。”

    吴尉龙一跺脚,扭头就走,说:“行,只要你当哥的能咽下窝囊气,我他妈的也能自认倒霉。”

    吴尉武在自觉不自觉中把一场可能引烧的火给熄灭了,无形中帮助周莹渡过了一次难以一时说清楚的难关。事后周莹听了风声,心想:如此看来,亲缘关系还是没从几个叔的心里泯灭净啊!

    周莹将吴氏一家一分为五。没有了家族长辈约束掣肘,周莹如同鱼游大海,鹰击蓝天,有了更大的活动空间。当她把全部精力放在吴氏商业经营管理上才发现,吴尉文建造起的安吴堡经济帝国,原来并不像想象的那样坚如磐石,资金并不像外人预料的那样可日进斗金,分家后经查对实际收支账项,她发现吴尉文生前统治的吴氏天下,实际上除不动产未减值外,各地商业实体创造的财富一年少似一年,到了吴尉文溺水而亡时,陕西境外的十多处商业字号,在三年时间里总共才上缴安吴堡利润银二百一十六万两,而被吴尉文拿去贿赂各地官吏、为周莹捐买“三品诰命夫人”荣衔等,支出就多达九十八万六千两,支付吴氏五院生活开支六十八万三千两,若不是陕西不动产收入填补,吴氏家业就将陷入沙中楼阁的危境。分家后,周莹得到的实际资产除实物外是八十九万多两银子,这个数,对周莹来说,并不是可以高枕无忧的财富。然而,值得庆幸的是,她全部保住了陕西境外所有吴尉文在世时的商业资本,如果她有本事把它们管理好,就不愁家业不兴。

    1887年春节过后,元宵节晚上,正在赏灯的周莹接到信使带回的信息得知:四川成都川花总号大掌柜厉宏图正紧锣密鼓准备将“川花总号”易帜,变吴氏在川资产为己有。

    信息是原来跟随吴尉文多年,后被吴尉文论功行赏、提拔重用、委以川花总号二掌柜的何一清,特派心腹和信使一同到安吴堡报告的,来人被安排住进了客房。

    周莹得到信息,一刻也没敢拖延,立即让王坚召回在家里过节的骆荣、房中书,连同几名在安吴堡内同她一道过元宵节的谋士、武师,连夜开会商讨对策。

    骆荣说:“厉宏图此人抱负甚大,仗恃有几石臂力,不把少奶奶放在眼里,妄图乘机易号自立,看来何一清不会陷害诬告他。如今之计,只有以力伏之,否则,一旦让他易号成功,便无法慑服其他总号,若出现如此局面,少奶奶一脉可真要哭天抹泪了!”

    房中书说:“事不宜迟,少奶奶就立即派武师入川进成都,出其不意,将厉宏图捉拿到安吴堡问他一个犯上作乱,妄图侵吞吴氏资产罪。然后另派人进川,管理川花总号。”

    周莹听完大家的意见,思之再三方说:“我本一介女流,公开抛头露面,实非所愿,但厉宏图妄图易号自立,实乃欺人太甚,若不给他一个当头棒喝,往后如何有效管理大江南北各地商号?我得亲自去一趟四川,来一个快刀斩乱麻,短痛比长痛要好,否则,传扬出去,士绅农商定会讥我无能,愧对吴氏列祖列宗。”

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