27.第二十七章
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转眼冬去春来, 京城肖先生传回消息，果然中了会试二甲第一名, 按例被点了翰林院庶吉士，留京任职，只待三年考核后决定最终去向，众人都欢喜无限。
只是包括杜文、牧清寒等一众弟子在内的人也只知道皮毛，殊不知内中着实大有乾坤，肖先生也是尚未正式入官场便已经历了无形的腥风血雨, 十分凶险。
因他的老师唐芽位高权重, 颇得当今圣人信任，连带着几个子弟也时常被提及，其中尤以肖先生为重。须知圣人以仁孝治国，对肖先生此等因为为家人守孝，便毅然决然一而再, 再而三推迟考试的大孝子尤为看重，这一回竟是欲钦点他为榜眼！
唐芽得知后惶恐不已, 当即扑倒在地，连呼不敢，又道弟子肖易生不过尽人子本分, 若反而因此得利, 岂不叫人耻笑；还说今科多有才华横溢者, 断不能因此一点而冷落旁人等等。
圣人听后大为感动, 又欲退而求其次, 点其为探花, 谁知又被唐芽再三阻挠，最后只得罢了，到底是撂了狠话：“唐卿谦逊，公私分明，肖生自然也是至纯至孝，我若果然以此施恩，恐他心中不安，只是他胸有丘壑，哄不得人，二甲第一非他莫属，爱卿莫要再纠缠。”
唐芽见目的已经达到，自然不再推辞，又叩头谢恩。
只是经此一事，圣人越发觉得唐芽是位纯臣，肖易生也是难得赤子心性，便将此人越发记在心里。待诸位考生名次排定，后头一同接见时，竟单独将肖易生叫到跟前，和颜悦色的问了好些话，又赏赐无数，三鼎甲反倒靠后了，令人又惊又叹。
十年寒窗苦，一朝提名时，成千上万的学子考场厮杀，最后才出来这么百十号人，着实不易，其中不乏头发花白者。肖易生前头虽然耽搁了足足八年，可如今也才不过二十七岁，何等年青有为！
几日后唐芽举办家宴，唤几名弟子前来，又将肖易生叫至跟前，问：“我却亲手撸了你榜眼、探花的好名声，你心中可有怨气？”
肖易生笑道：“老师言重了，那些都不过是身外之物，虚名罢了，况且我也知道老师此举必然有深意。”
唐芽老怀大慰，不住点头，笑道：“果然通透。”
肖易生的几个师兄、同窗也都笑着凑趣道：“老师素来最爱小师弟，如今果然不改，却不该当着我们的面儿还这般，着实叫人心里不好受。”
众人纷纷哄笑出声，唐芽也笑得胡子一抖一抖的。
酒过三巡，他才将自己的用意缓缓道来：“如今朝堂之上斗得越发不可开交，你耽搁已久，若不及时起来，在圣人跟前挂了号，怕是日后更是千难万难。天高皇帝远，我远在京城，若真有个什么，怕也鞭长莫及，不若迎难而上；
可若是风头出的太过，又不免要成为旁人的眼中钉肉中刺，只得暂避锋芒……过几年考核后，我在这边打点一番，也不要留在这边苦熬资历，却是回去做地方父母，待任期一满，这边风波停息，你既有功绩，又有经验，再好好经营名声，谁也阻不了你往上升！”
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一晃三年过去，杜文和牧清寒都十三岁了，俨然是翩翩少年郎；杜瑕也十一岁了，竟有了五六分少女颜色，十分出众。
肖易生数次考试成绩均是上等优秀，圣人赞不绝口，可三年一到，他竟主动要求离京。圣人原不忍心，再三挽留，怎奈他主意已定，又有唐芽一干人等帮忙劝说，最后果然如愿以偿。
圣人对他印象极佳，又念在他有孝子名声，为人和煦有风度，淡泊名利，不好钱财，便亲自授予他陈安县知县一职，亲言道：“爱卿在陈安县生活多年，想来也能治理的好，这便去吧，只是且记着回来。”
此等话语端的是发自肺腑，肖易生感动不已，重重叩头，泪洒御前，几日后办完了手续，便带着家眷重新返回陈安县，走马上任。
临行前，唐芽为不落人口实，不便前去相送，只托弟子转交书信一封，道：“陈安县隶属山东，紧挨京城，可称天子脚下；又颇为富庶，更兼是汝之故土，圣人竟以此职任命，实出我之意料。此乃大大好事，你需把握时机，努力做出一番政绩……”
知县不过芝麻小官，可陈安乃富县，又是圣人亲点，意义自然不同。再者恰恰因为官职低微，这般的大材小用，圣人心中未必没有歉意，只要肖易生在任期间没有大错，日后必然有大作为！
肖易生前头一走就是三年半多将近四年，结果如今回来了，身份地位却骤然不同，摇身一变成了一方父母，原先跟他亲密的弟子们不免有些惶恐，再见面也扭捏起来。
肖易生见几个孩子如今已成了小大人模样，一个个风度翩翩，有些个如玉的君子意思，欢喜无限。他一反当初沉稳持重，感慨万千，又挨个唤到跟前，详细考校起了学问。
几轮过后，五名学生就都被问了个遍，肖易生见他们果然进益不少，并没因为自己不在就偷懒，十分高兴，拿出无数东西分送，师徒六人也重新亲近起来。
也许因为自己就是老小的缘故，肖易生对杜文和牧清寒格外有些偏爱，又拉着他们笑道：“倒没来得及亲自道谢，那锦鲤着实是好。”
杜文和牧清寒就都笑了，连道自己只是跑腿儿的……
他们只是玩笑，殊不知说者无意听者有心，不知是谁给传了出去，最后竟十分离谱，讲什么得锦鲤者，逢考必过。
又有人旁敲侧击，试图打听出肖知县当初从什么地方弄的。竟有人出千两，欲求一条。
杜文和牧清寒私底下跟杜瑕说起，三人也都笑的不行，只是到底宁可信其有，不可信其无，谁也都不敢对外乱讲，两位学子也对那锦鲤格外珍而重之，每日读书前都要十分虔诚的拜几拜……
因着现在肖易生重新归来，几名弟子便又回到他那边上学，却只有五名入室弟子，之前的另外四人并不在内。
只是他如今也有公务在身，平日十分繁忙，且几个弟子也都学的差不多，不必日日耳提面命，便只叫他们白日里读书，相互切磋，自己得空了再加以指点，并不耽搁。
从前的秀才弟子，如今的知县老爷门生，杜文、牧清寒等人的身价何止翻番！
这年头，十二三岁的孩子就已经开始谈婚论嫁，十六七岁成亲者比比皆是。
牧清寒家人都不在身边倒罢了，杜家着实被踏破门槛，无数媒人闻风而动，只说的天花乱坠，夸得某家姑娘如何如何，令人不胜其烦。
方太太虽知自家女儿与杜文并不合适，可到底也无法不动心，趁着杜瑕来自己家做客，也旁敲侧击几回，试图探个口风。
怎奈杜瑕年纪虽小，却是人小鬼大，嘴巴严实的很，平日说笑玩闹倒罢了，一旦遇到实打实的正经事，便要么一问三不知，要么只憨笑着混过去，半点风头不吐。
知县不过区区芝麻小官，若放在京师，着实不够看，可在这儿，便是一方父母，说一不二，且又有无限上升可能，他的入室弟子……哪个百姓不动心？！
一连半月，杜文都烦躁不已，牧清寒也拿他笑了好几回，杜文只冲他挥拳头：“你且别得意，前儿娘还跟我说了，道你家人虽不在，可家财巨富，早有人相中了，欲取你做女婿，还同她打探来着！”
牧清寒闻言脸色大变，连忙作揖：“是我错了。”
日前兄长牧清辉来信，说听闻他老师如今混出来的，也替他高兴；又道家中一切安好，不必担忧；再者父亲已然病入膏肓，也就这三两年的工夫，想来日后不会耽搁他的仕途，倒也是意外之喜了。
大约也是真的形势明朗，牧清辉写的信中，字里行间都透着股往年没有的松快，末了还添了一句，说他如今也十三岁了，该考虑起终生大事来，若是没有中意的姑娘，自己这个当哥哥的也可给留心着。
前面倒罢了，看到“中意的姑娘”几个字，牧清寒却忍不住心头一跳，抬眼看看墙上胖大的金红锦鲤，脑海中也跃出一道倩影，竟有些个面红心热起来，忙提笔回信道：
“兄长且保重身体，弟在此间一切安好，勿念。终生大事……已有眉目，兄长且勿细问，也不必乱点鸳鸯谱，待时机到来弟自会告知。”
他心潮涌动，下笔如有神助，笔走蛇龙，一会儿就洋洋洒洒写了一大篇，又取了火漆封口，待要叫来人捎回去，却又觉得少了些什么，略一思索，竟又拆开来，再信纸结尾处另添一行：
“那姑娘心灵手巧，文采斐然，甚好。”
写完之后，牧清寒不免又有点脸热，心头又酸又甜，胸膛内外也有些乱跳，且喜滋滋的。
他再次检查一番，又于火上烘干墨汁，这才另取干净信封，重新装好，命人速速送回。
肖易生重返陈安县，一时公务交接十分繁忙，又要料理弟子功课，不免冷落后宅，他便在自己叫几个弟子文会之余，也让他们但凡有姐妹的，“也可去师娘处说笑。”
五名弟子中，只有杜文、石仲澜和洪清是土生土长的陈安县人，只后者唯有一兄一姐，如今都以成家，是以过来的只有杜文和石仲澜之妹。
于是杜瑕再次与石莹姑娘狭路相逢。
时隔几年，石莹又大了几岁，如今已是十三岁，长得十分出挑，妆扮也越发光彩夺目，艳丽无双：
一身织锦镂花红缎子袄裙，灼灼夺目，头上插了足足五六个金钗、步摇，戴着硬红镶金耳坠子，腕上也是沉甸甸的二龙抢珠大金镯子，每个足有一指宽……只是年纪小，气度也差些，就有些压不住，反而被衣裳首饰占了上风。
反观杜瑕只一件藕荷色绣山水暗纹对襟葫芦扣褂子，下着淡青色长裙，头上挽着螺髻，簪着一对儿银镶玉花鸟簪子，点一支小巧螺钿发梳，挂两颗晃悠悠白珍珠耳坠，一气儿的清爽素雅。
两人前后脚在肖知县家偏门下轿，四目相对后，石莹便冷哼一声，又熟练地朝她摆弄一番自己通身的珠宝首饰，这才昂着头，抢先一步进去了。
小燕在杜瑕后面捧着礼盒，见状低声道：“姑娘，这人是谁？忒的无礼！知县门前竟也敢这般放肆！”
因她天生机灵，被买来后杜瑕也有意培养，几年下来已经很能独当一面，是以杜瑕大部分事也不瞒她。
杜瑕笑笑，抬手抚平身上因为坐轿压出来的淡淡褶皱，一边带着她往里走一边道：“你来得晚，我与她的瓜葛此刻一句半句也说不清，你只记着不搭理也就是了。”
堆叠的那样移动的首饰架子似的，有什么好嘚瑟的！
等杜瑕进去，石莹已经见过师娘元氏，正站在那里得意。
杜瑕也不着急，不慌不忙行了礼，奉上礼物，才笑吟吟的答话。
石莹只一味讨好，殊不知肖知县一家为人朴素，又一连守了八年孝，并不大讲究衣食住行，便是家中也没什么特别值钱的摆设，最多不过是些名人字画、孤本等物。
如今元夫人自己也只是穿的素淡颜色的衣裳，身上也多银、玉、木类首饰，淡涂铅粉，见石莹打扮的这样金光璀璨，就有些不大中意，笑容中多敷衍。
如今从石莹一身金红璀璨上面刚一挪开眼睛，便见了杜瑕一身清爽，登时觉得眼前一亮，就是原本只有七分欢喜，此刻也涨到了十分，当即拉着杜瑕的手说个不停，十分亲切。
只是她是跟着肖知县见过大世面的人，过去几年在京城一众官太太中尚且应付自如，更不要说招待这两个小姑娘了，是以面上也没大显。
待吩咐人上了茶果，见她们吃了一回之后，元夫人才问她们在家做什么。
“我也有个女儿，只因着前些年一直有孝在身，不便出门交际，更不敢请你们这些小姑娘登门，如今也都好了，日后无事便常来坐坐。”
元夫人与肖知县是少年夫妻，感情甚笃，只是子嗣方面却有些艰难，好不容易刚诊出身怀有孕，家中长辈便接连过世。而孝期自然不便有孕，如今好容易除了孝，他们二人也都三十出头，想再有后，更是难上加难，约莫这辈子就只这么一个女儿了。
如今肖姑娘也十岁了，长得很是冰肌玉骨，又颇聪慧，只是似乎身子有些弱，性格也害羞。
一时肖云也出来与杜瑕和石莹相互见礼，但见小姑娘白白嫩嫩，说话细声细气，然进退有度，举止大方，好一个闺秀。
杜瑕将来之前准备的一对儿羊毛毡猫狗嬉戏的玩偶送上，肖云眼前一亮，欢欢喜喜的接了，又抿嘴儿笑着道谢。
杜瑕还没接触过这种款式的姑娘，且对方生的极好，又知礼，便也笑着还礼，又上前拉了她的手，只觉得真如羊脂一般滑腻，却有些个凉。
石莹也急忙上前送上礼物，却是金灿灿嵌着大颗红蓝宝石的实心镯子一对，杜瑕冷眼瞧着，一只怕不得有小半斤重，也不知肖云小姑娘能不能撑得住……
到底是肖知县的女儿，便是这般肖云也没乱了方寸，也微笑道谢，只是并不亲自拿，只唤了身后的丫头上前端了。
待众人重新坐定，元夫人又问她们素日做些什么，看些什么书。
元夫人话音刚落，石莹便紧接着回答，张口就将世面常见的书几乎都说了个遍，什么四书五经论语孟子，带着几分显而易见的炫耀和迫切，小下巴高高扬起，跟只骄傲的小公鸡似的。
元夫人笑容不变，又十分和气的问杜瑕。
杜瑕不去看石莹的脸，笑道：“并不敢说看过什么书，就是闲来无事随便翻一翻罢了，也跟着哥哥写写字，他看什么我也跟着胡乱念念，倒是看了不少有趣的地理游记、人物传记等，觉得颇为增长见识，若是什么时候有幸亲眼一见就好了。”
元夫人就笑了，说：“咱们女子不必科举，细想来倒是比男子幸运些，读书一事何等肆意！且此事本就是修身养性的，若总是扭着自己的性子来，反倒不美，只注意别被歪书乱了心神，率性而为倒也罢了。”
稍后元夫人又带着自家女儿和两个姑娘在家中后院略逛了逛，又留了饭，也就散了。
接触时间虽短，可杜瑕对肖云印象很好，只觉得对方乖巧懂事，实在招人疼，若不是她身份敏感，估计真就忍不住认了妹妹。
等晚间肖易生回来，元夫人对他说起白日的事，道：“石家姑娘到底轻狂了些，也是个娇奢的，今日一身行头怕不下百金。虽与你我没甚干系，可落在有心人眼里，怕也要掂量一二。倒是杜家的女孩儿好些，踏踏实实，不争不抢，瞧着倒是沉稳的很。”
“果然如此，他们兄妹两个的性子倒是掉了个，当哥哥的何等狂傲，当妹妹的反倒谦虚谨慎。”肖易生接过温热的湿帕子，略敷敷脸，笑道。
元夫人帮他轻轻按了按肩膀，也到：“话虽如此，可你不也十分疼爱那小弟子？只说他有名士风范，如今又说这话，岂不是打自己的脸？”
说的肖易生也笑了，又道：“我也罢了，老师与何师兄必然爱他爱的紧，前儿我只略提了一嘴，何师兄就闹着什么时候要见他，只大喊那和该是他的徒弟，竟不知怎的被我抢去了，你说好笑不好笑？“
元夫人也抿嘴儿乐。
稍后肖云也过来向父亲请安，怀中竟还抱着白日里得的小狗，肖易生便多问了句。
肖云歪头笑道：“杜姐姐送的，听说是她自己做的，端的手巧，我正好想养个什么，只是娘却不许。”
因她身子弱，肖易生也疼她疼的紧，闻言伸手将她叫至膝前，温和道：“你娘也是为了你，大夫说了，动物身上不干净，你不好往前凑，如今有了这个，且玩儿吧。”
晚间肖易生与元夫人歇息，两人说到这事，肖易生却谈了句：“竟有如此凑巧的事？”
女儿喜好动物，那杜家姑娘就偏偏送了这个？
正在梳头的元夫人微怔，瞬间明白了他的意思，直道：
“眼见着你如今做了官，心思着实细密如发，看什么也疑神疑鬼的了，我却觉得不大像。听说杜家早前颇为艰难，那小姑娘便是琢磨出了此等新鲜结子摆设，竟是一力扭转，如今也买了两座山，一年下来近百两的利润呢！便是摆设也多有人求取，只是她为人甚是低调，名声不大显，知道的人不多罢了。她发家的时候，云儿怕是路都走不稳当，咱们又在孝期，闭门不见客，她小小女孩儿家，又哪里能这般神通广大！”
肖易生这才消了戒心，也感慨不易，又道：“我如何能不多心？现下时局紧张，便是老师、师兄也断不敢大意，他们又都多为我考虑，我自然也要替他们着想，断断容不得一丝差池。”
元夫人也跟着他在京师一住将近四年，着实见识了官场严酷，外面的事儿暂且不说，便是内宅的官夫人们，也是一波一波的来了又去，有的去了尚能回来，可有的，却是这辈子都见不着了……
夫妻二人又对叹了一回，然后便吹灯睡了。
再说杜瑕，回家之后却见杜文情绪似乎有异，便避着父母悄悄问怎么回事。
原先杜文不打算说，可耐不住她追问的紧，这才别别扭扭的道：“昨儿先生说霍师兄火候已到，叫他今年就下场一试，而洪师兄去岁就已经下场了。”
杜瑕记得那二人今年貌似一个十六、一个十五，论起来下场不算太早，但也绝对不晚，可见肖先生为人还是十分谨慎。
不过，两位师兄下场，杜文却不高兴个什么劲？
杜瑕略一琢磨，竟也明白过来，问：“先生不许你去？”
杜文闷闷点头：“说我年岁还小，文章锋芒太利，叫我再花两年磨磨性子，也不许牧兄去。”
“那，那位姓石的师兄？”
杜文的脸色果然好了些，只是不肯承认：“他自然也去不成，哼，我却不在意。”
杜瑕见状，笑着安慰道：“先生素来稳打稳扎，你如今才不过十三岁，晚一两年也没什么。”
杜文到底不大服气，又带着几分傲气嘟囔道：“不说前朝，便是本朝创立不过二十载，却也已经出过十三岁的秀才，竟与我同龄，既然旁人做得来，我如何不能一争？且即便先生同意，今年也赶不上了，明年即便我一击即中，也是十四岁……”
他想的却更多。
因本朝有规定，对取得秀才功名中成绩尤其优秀的，可给予廪生待遇，不仅入县学、州学、府学一应吃住学免费，每月也有廪米六斗，银一两，非但能支应自己开销，竟也能剩下不少粮食分往家里，或是直接兑换成等额银钱。
杜文只要一想到自己长到这么大了，竟没能给家里交过一两银子，还靠着家人养活，心中便总不是滋味。
如今最可能的机会就在眼前，谁知老师竟不许他去，自然难受。
杜瑕却没想的这么多，只以为自家兄长一贯勤学苦读，且在这方面也是个心高气傲的，冷不丁碰了钉子，难免一时接受不了，安慰几句也就罢了。
哪知杜文却不肯轻易放弃，接连几天都固执的找肖易生理论，梗着脖子要去一试。
“先生也说不过是一试罢了，便是不中我也断然不会沮丧，先生何必非要拦着我？”
以往他总与石仲澜互看不顺，眼下竟破天荒的统一战线，又拉着牧清寒，三人一天几遍的为自己争取下场机会。
最后连洪清也看不下去，且他深知这三位小师弟年纪虽小，可天分过人，若得下场一试，未必不能中，便也跟着劝。
肖易生大感头痛，既欣慰几位弟子头一次这般齐心协力，却又不愿轻易松口，私下唤了洪清来，叹息道：“你们几个，真是，竟不能体会我的苦心。”
洪清不大明白，小心翼翼的说：“先生何须如此？几位小师弟颇有才气，且说得也有道理，总归日后都要下场的，如今我与霍兄亦在，也可有个照应，我冷眼瞧着，他们也不是那种遇事便一蹶不振的。”
肖易生瞧了他一眼，摇头，心道这个弟子什么都好，为人也老实，又和顺知礼，难得稳重，只可惜少了点灵性。
可偏偏那最有灵性的几个……
他反剪着手行至窗前，长叹一声道：“我怕的却是他们中了。”
洪清大吃一惊，越发茫然不解。
又听肖易生继续道：“你这几个师弟，竟都是狂生！一个文狂，一个人狂，一个看着闷葫芦似的老实，竟是头犟驴！他们如今初生牛犊，锋芒毕露，什么都敢说，什么都敢做，需得有事情好好压一压，磨一磨才好，不然日后必要吃大亏。
他们是我教出来的，能不能中我岂会不知？若我允了，此番下场，他们不中反倒好，竟能长长记性；可若是中了，岂不越发得意，更加肆意张扬，无法收敛……”
洪清听后默然不语，许久才试探着说：“先生思虑周全，弟子果然不能有一二分。只是先生，几位师弟素性如此，您若一味强压，他们必然也是口服心不服，长此以往，岂不成了心病？更怕与您离心。不若叫他们去，人需得打到自己身上方知道痛，不然即便您呕心沥血，他们也未必能体会；再者有您看顾着，他们也非一般蠢物，想也桶不了天大的篓子……”
肖易生微怔，脑海中也想起来曾经老师和何师兄说过的类似的话，一时间竟陷入沉思，僵住了。
洪清见状不敢打搅，静悄悄的退了出去。
杜文、牧清寒、石仲澜……都是小小年纪，却都狂躁的很，尤以后最甚，发作起来不知收敛，忘了天有多高、地有多厚，着实叫人头痛。
可就像唐芽和何师兄曾经有意无意说过的那样：
“谨慎固然有谨慎的好处，可狂也有狂的妙处，前者容易得到重用，却也反而易被卷入派系纷争，泥足深陷，无法脱身。后者也许在仕途上差了那么一些，但却容易得到人的信任，等闲不会遭到圣人猜忌，只要心胸够开阔，活的反而要比前者更加肆意精彩……”
肖易生一时思绪万千，又往京城通了两回信，等到进十月了才终于松口，允许三名小弟子下场试试。
杜文等人自然欢喜非常，肖易生却在某日单独留下他们，一一嘱咐。
“县试本该由我主持，只是今年你们几个一发入场，我便要避讳，自然完事不管，只盯着考场，也不好说什么，”肖易生掀开茶杯盖，往水面上轻轻抹了几下，又轻啜一口，道：“只你们几个，也着实叫我头疼。”
杜文三人听了，都下意识紧张起来，以为下面会是不好的话。
却听肖易生又叹一口气，指着石仲澜道：“你素来浮躁，这几年我说过多少遭，竟都没改了，如今冷眼瞧着，反倒变本加厉，我当真不放心叫你出去。”
石仲澜不禁涨红了脸，额头上也渗出汗来，又顾忌到杜文和牧清寒这两个对头也在当场，越发羞愤难当，只是喊道：“老师误会，我已是改好了，往后断断不会冲动。”
肖易生盯着他瞧了会儿，摇头叹息：“罢了，左右我说什么也都听不进去，倒不如放你出去见识一番，就是跌一跤，也有个切肤之痛，强过我说千倍百倍。”
石仲澜一听这个，更加羞恼，就觉得老师果然对自己有偏见，听着语气，竟是打量自己中不了怎得？
怎料他还没开口，肖易生就似看出了他的心思，只道：“瞧我说什么来着？只几句话，你就受不了？难不成去了外头，也想叫人一路追捧？”
说完，也不许石仲澜再开口，又转向杜文，道：“你呀你，叫我倒不知说什么好了，看着是个老实学子，骨子里竟是个狂生，如今一年大似一年了，唉，岂不闻，过刚则易折？你若总是这么年轻气盛，日后少不得要吃大亏。”
旁边石仲澜听了，心里终究好受了点。
杜文却有些不自在，明知老师是为了自己好，可若叫他一朝都改了，竟是做不到。
肖易生素知自己这个小弟子的脾性，自然没指望他能瞬间转变，不过是惜才，生怕他日后被此所伤，岂不叫他这个当老师的痛彻心扉？故而提点一番。
他又吐了口气，语重心长道：“我也知道你现在没见识过外面的花花世界，经历一番残酷，断断是听不进去的，且记住我这句话吧，说话留三分，做事留余地，更忌交浅言深。”
杜文心神俱震，忙一揖到地，恭敬道：“谢先生提点，学生必定牢记在心。”
肖易生点点头，又看向自始至终没什么表情的牧清寒，刚要开口，反倒笑了，摇头道：“说来，你竟算是个省心的了。”
这个学生向来有些独，只要不惹到他头上去，倒也生不出什么事端来，只是若太不合群，也容易开罪人。但真要跟前面两个会主动招惹麻烦的比起来，还真叫人省心。
肖易生自己笑了一回，略一沉吟，冲杜文和石仲澜二人摆摆手：“你二人先去吧。”
杜文和石仲澜虽难掩好奇，但知道自家先生一贯是个因材施教的，此刻单独留下牧清寒，必然有重要的话要说，也不拖延，行礼后立刻退了出去。
杜文却也没走远，去外面院子里的桌边等他，约莫过了两刻钟，牧清寒才出来，面上照例看不出什么。
他也没在这里就问，两人先出了门，结果一拐弯就碰上了石仲澜。
杜文冷不防给他惊了一跳，下意识的防备起来，又往他耷拉下来的袖子里面看，生怕里面再攥着一块石头什么的。
不是他小人之心，实在是这位师兄真真儿没有半点师兄的气度涵养，之前趁别人不备从后面偷袭的事儿也不是没干过，现在又暗搓搓等在这里，谁敢保证没有坏心思？
如今好不容易磨得先生同意他们去考试，眼瞅着转过年去就上阵了，万一他再豁出去，把牧清寒或是自己打出个好歹，自然要错过考试了的。
杜文在心思方面确实比牧清寒要更加灵活，转瞬就能想出老远，也算是专业文人的通病，对不同路的人也很擅长阴谋论，比如当初分家之际的四丫，比如眼下的石仲澜，而牧清寒的反应就更加直接了点。
他一把将还在脑子里跑马的杜文拉到身后，自己上前一步，寒着一张脸冲石仲澜道：“有何贵干？”
哪知对方挺用力的瞪了他们一眼，带着几分宣战的意思嚷道：“瞧着吧，我此番必中！”
杜文和牧清寒对视一眼，都觉得有些莫名其妙，于是一个尤其敷衍的拱了拱手，漫不经心的说“恭喜恭喜”，另一个干脆直接无视，两人左右分开，从石仲澜两侧绕了过去，目不斜视的往前走去，只把石仲澜气个倒仰。
转眼冬去春来, 京城肖先生传回消息，果然中了会试二甲第一名, 按例被点了翰林院庶吉士，留京任职，只待三年考核后决定最终去向，众人都欢喜无限。
只是包括杜文、牧清寒等一众弟子在内的人也只知道皮毛，殊不知内中着实大有乾坤，肖先生也是尚未正式入官场便已经历了无形的腥风血雨, 十分凶险。
因他的老师唐芽位高权重, 颇得当今圣人信任，连带着几个子弟也时常被提及，其中尤以肖先生为重。须知圣人以仁孝治国，对肖先生此等因为为家人守孝，便毅然决然一而再, 再而三推迟考试的大孝子尤为看重，这一回竟是欲钦点他为榜眼！
唐芽得知后惶恐不已, 当即扑倒在地，连呼不敢，又道弟子肖易生不过尽人子本分, 若反而因此得利, 岂不叫人耻笑；还说今科多有才华横溢者, 断不能因此一点而冷落旁人等等。
圣人听后大为感动, 又欲退而求其次, 点其为探花, 谁知又被唐芽再三阻挠，最后只得罢了，到底是撂了狠话：“唐卿谦逊，公私分明，肖生自然也是至纯至孝，我若果然以此施恩，恐他心中不安，只是他胸有丘壑，哄不得人，二甲第一非他莫属，爱卿莫要再纠缠。”
唐芽见目的已经达到，自然不再推辞，又叩头谢恩。
只是经此一事，圣人越发觉得唐芽是位纯臣，肖易生也是难得赤子心性，便将此人越发记在心里。待诸位考生名次排定，后头一同接见时，竟单独将肖易生叫到跟前，和颜悦色的问了好些话，又赏赐无数，三鼎甲反倒靠后了，令人又惊又叹。
十年寒窗苦，一朝提名时，成千上万的学子考场厮杀，最后才出来这么百十号人，着实不易，其中不乏头发花白者。肖易生前头虽然耽搁了足足八年，可如今也才不过二十七岁，何等年青有为！
几日后唐芽举办家宴，唤几名弟子前来，又将肖易生叫至跟前，问：“我却亲手撸了你榜眼、探花的好名声，你心中可有怨气？”
肖易生笑道：“老师言重了，那些都不过是身外之物，虚名罢了，况且我也知道老师此举必然有深意。”
唐芽老怀大慰，不住点头，笑道：“果然通透。”
肖易生的几个师兄、同窗也都笑着凑趣道：“老师素来最爱小师弟，如今果然不改，却不该当着我们的面儿还这般，着实叫人心里不好受。”
众人纷纷哄笑出声，唐芽也笑得胡子一抖一抖的。
酒过三巡，他才将自己的用意缓缓道来：“如今朝堂之上斗得越发不可开交，你耽搁已久，若不及时起来，在圣人跟前挂了号，怕是日后更是千难万难。天高皇帝远，我远在京城，若真有个什么，怕也鞭长莫及，不若迎难而上；
可若是风头出的太过，又不免要成为旁人的眼中钉肉中刺，只得暂避锋芒……过几年考核后，我在这边打点一番，也不要留在这边苦熬资历，却是回去做地方父母，待任期一满，这边风波停息，你既有功绩，又有经验，再好好经营名声，谁也阻不了你往上升！”
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一晃三年过去，杜文和牧清寒都十三岁了，俨然是翩翩少年郎；杜瑕也十一岁了，竟有了五六分少女颜色，十分出众。
肖易生数次考试成绩均是上等优秀，圣人赞不绝口，可三年一到，他竟主动要求离京。圣人原不忍心，再三挽留，怎奈他主意已定，又有唐芽一干人等帮忙劝说，最后果然如愿以偿。
圣人对他印象极佳，又念在他有孝子名声，为人和煦有风度，淡泊名利，不好钱财，便亲自授予他陈安县知县一职，亲言道：“爱卿在陈安县生活多年，想来也能治理的好，这便去吧，只是且记着回来。”
此等话语端的是发自肺腑，肖易生感动不已，重重叩头，泪洒御前，几日后办完了手续，便带着家眷重新返回陈安县，走马上任。
临行前，唐芽为不落人口实，不便前去相送，只托弟子转交书信一封，道：“陈安县隶属山东，紧挨京城，可称天子脚下；又颇为富庶，更兼是汝之故土，圣人竟以此职任命，实出我之意料。此乃大大好事，你需把握时机，努力做出一番政绩……”
知县不过芝麻小官，可陈安乃富县，又是圣人亲点，意义自然不同。再者恰恰因为官职低微，这般的大材小用，圣人心中未必没有歉意，只要肖易生在任期间没有大错，日后必然有大作为！
肖易生前头一走就是三年半多将近四年，结果如今回来了，身份地位却骤然不同，摇身一变成了一方父母，原先跟他亲密的弟子们不免有些惶恐，再见面也扭捏起来。
肖易生见几个孩子如今已成了小大人模样，一个个风度翩翩，有些个如玉的君子意思，欢喜无限。他一反当初沉稳持重，感慨万千，又挨个唤到跟前，详细考校起了学问。
几轮过后，五名学生就都被问了个遍，肖易生见他们果然进益不少，并没因为自己不在就偷懒，十分高兴，拿出无数东西分送，师徒六人也重新亲近起来。
也许因为自己就是老小的缘故，肖易生对杜文和牧清寒格外有些偏爱，又拉着他们笑道：“倒没来得及亲自道谢，那锦鲤着实是好。”
杜文和牧清寒就都笑了，连道自己只是跑腿儿的……
他们只是玩笑，殊不知说者无意听者有心，不知是谁给传了出去，最后竟十分离谱，讲什么得锦鲤者，逢考必过。
又有人旁敲侧击，试图打听出肖知县当初从什么地方弄的。竟有人出千两，欲求一条。
杜文和牧清寒私底下跟杜瑕说起，三人也都笑的不行，只是到底宁可信其有，不可信其无，谁也都不敢对外乱讲，两位学子也对那锦鲤格外珍而重之，每日读书前都要十分虔诚的拜几拜……
因着现在肖易生重新归来，几名弟子便又回到他那边上学，却只有五名入室弟子，之前的另外四人并不在内。
只是他如今也有公务在身，平日十分繁忙，且几个弟子也都学的差不多，不必日日耳提面命，便只叫他们白日里读书，相互切磋，自己得空了再加以指点，并不耽搁。
从前的秀才弟子，如今的知县老爷门生，杜文、牧清寒等人的身价何止翻番！
这年头，十二三岁的孩子就已经开始谈婚论嫁，十六七岁成亲者比比皆是。
牧清寒家人都不在身边倒罢了，杜家着实被踏破门槛，无数媒人闻风而动，只说的天花乱坠，夸得某家姑娘如何如何，令人不胜其烦。
方太太虽知自家女儿与杜文并不合适，可到底也无法不动心，趁着杜瑕来自己家做客，也旁敲侧击几回，试图探个口风。
怎奈杜瑕年纪虽小，却是人小鬼大，嘴巴严实的很，平日说笑玩闹倒罢了，一旦遇到实打实的正经事，便要么一问三不知，要么只憨笑着混过去，半点风头不吐。
知县不过区区芝麻小官，若放在京师，着实不够看，可在这儿，便是一方父母，说一不二，且又有无限上升可能，他的入室弟子……哪个百姓不动心？！
一连半月，杜文都烦躁不已，牧清寒也拿他笑了好几回，杜文只冲他挥拳头：“你且别得意，前儿娘还跟我说了，道你家人虽不在，可家财巨富，早有人相中了，欲取你做女婿，还同她打探来着！”
牧清寒闻言脸色大变，连忙作揖：“是我错了。”
日前兄长牧清辉来信，说听闻他老师如今混出来的，也替他高兴；又道家中一切安好，不必担忧；再者父亲已然病入膏肓，也就这三两年的工夫，想来日后不会耽搁他的仕途，倒也是意外之喜了。
大约也是真的形势明朗，牧清辉写的信中，字里行间都透着股往年没有的松快，末了还添了一句，说他如今也十三岁了，该考虑起终生大事来，若是没有中意的姑娘，自己这个当哥哥的也可给留心着。
前面倒罢了，看到“中意的姑娘”几个字，牧清寒却忍不住心头一跳，抬眼看看墙上胖大的金红锦鲤，脑海中也跃出一道倩影，竟有些个面红心热起来，忙提笔回信道：
“兄长且保重身体，弟在此间一切安好，勿念。终生大事……已有眉目，兄长且勿细问，也不必乱点鸳鸯谱，待时机到来弟自会告知。”
他心潮涌动，下笔如有神助，笔走蛇龙，一会儿就洋洋洒洒写了一大篇，又取了火漆封口，待要叫来人捎回去，却又觉得少了些什么，略一思索，竟又拆开来，再信纸结尾处另添一行：
“那姑娘心灵手巧，文采斐然，甚好。”
写完之后，牧清寒不免又有点脸热，心头又酸又甜，胸膛内外也有些乱跳，且喜滋滋的。
他再次检查一番，又于火上烘干墨汁，这才另取干净信封，重新装好，命人速速送回。
肖易生重返陈安县，一时公务交接十分繁忙，又要料理弟子功课，不免冷落后宅，他便在自己叫几个弟子文会之余，也让他们但凡有姐妹的，“也可去师娘处说笑。”
五名弟子中，只有杜文、石仲澜和洪清是土生土长的陈安县人，只后者唯有一兄一姐，如今都以成家，是以过来的只有杜文和石仲澜之妹。
于是杜瑕再次与石莹姑娘狭路相逢。
时隔几年，石莹又大了几岁，如今已是十三岁，长得十分出挑，妆扮也越发光彩夺目，艳丽无双：
一身织锦镂花红缎子袄裙，灼灼夺目，头上插了足足五六个金钗、步摇，戴着硬红镶金耳坠子，腕上也是沉甸甸的二龙抢珠大金镯子，每个足有一指宽……只是年纪小，气度也差些，就有些压不住，反而被衣裳首饰占了上风。
反观杜瑕只一件藕荷色绣山水暗纹对襟葫芦扣褂子，下着淡青色长裙，头上挽着螺髻，簪着一对儿银镶玉花鸟簪子，点一支小巧螺钿发梳，挂两颗晃悠悠白珍珠耳坠，一气儿的清爽素雅。
两人前后脚在肖知县家偏门下轿，四目相对后，石莹便冷哼一声，又熟练地朝她摆弄一番自己通身的珠宝首饰，这才昂着头，抢先一步进去了。
小燕在杜瑕后面捧着礼盒，见状低声道：“姑娘，这人是谁？忒的无礼！知县门前竟也敢这般放肆！”
因她天生机灵，被买来后杜瑕也有意培养，几年下来已经很能独当一面，是以杜瑕大部分事也不瞒她。
杜瑕笑笑，抬手抚平身上因为坐轿压出来的淡淡褶皱，一边带着她往里走一边道：“你来得晚，我与她的瓜葛此刻一句半句也说不清，你只记着不搭理也就是了。”
堆叠的那样移动的首饰架子似的，有什么好嘚瑟的！
等杜瑕进去，石莹已经见过师娘元氏，正站在那里得意。
杜瑕也不着急，不慌不忙行了礼，奉上礼物，才笑吟吟的答话。
石莹只一味讨好，殊不知肖知县一家为人朴素，又一连守了八年孝，并不大讲究衣食住行，便是家中也没什么特别值钱的摆设，最多不过是些名人字画、孤本等物。
如今元夫人自己也只是穿的素淡颜色的衣裳，身上也多银、玉、木类首饰，淡涂铅粉，见石莹打扮的这样金光璀璨，就有些不大中意，笑容中多敷衍。
如今从石莹一身金红璀璨上面刚一挪开眼睛，便见了杜瑕一身清爽，登时觉得眼前一亮，就是原本只有七分欢喜，此刻也涨到了十分，当即拉着杜瑕的手说个不停，十分亲切。
只是她是跟着肖知县见过大世面的人，过去几年在京城一众官太太中尚且应付自如，更不要说招待这两个小姑娘了，是以面上也没大显。
待吩咐人上了茶果，见她们吃了一回之后，元夫人才问她们在家做什么。
“我也有个女儿，只因着前些年一直有孝在身，不便出门交际，更不敢请你们这些小姑娘登门，如今也都好了，日后无事便常来坐坐。”
元夫人与肖知县是少年夫妻，感情甚笃，只是子嗣方面却有些艰难，好不容易刚诊出身怀有孕，家中长辈便接连过世。而孝期自然不便有孕，如今好容易除了孝，他们二人也都三十出头，想再有后，更是难上加难，约莫这辈子就只这么一个女儿了。
如今肖姑娘也十岁了，长得很是冰肌玉骨，又颇聪慧，只是似乎身子有些弱，性格也害羞。
一时肖云也出来与杜瑕和石莹相互见礼，但见小姑娘白白嫩嫩，说话细声细气，然进退有度，举止大方，好一个闺秀。
杜瑕将来之前准备的一对儿羊毛毡猫狗嬉戏的玩偶送上，肖云眼前一亮，欢欢喜喜的接了，又抿嘴儿笑着道谢。
杜瑕还没接触过这种款式的姑娘，且对方生的极好，又知礼，便也笑着还礼，又上前拉了她的手，只觉得真如羊脂一般滑腻，却有些个凉。
石莹也急忙上前送上礼物，却是金灿灿嵌着大颗红蓝宝石的实心镯子一对，杜瑕冷眼瞧着，一只怕不得有小半斤重，也不知肖云小姑娘能不能撑得住……
到底是肖知县的女儿，便是这般肖云也没乱了方寸，也微笑道谢，只是并不亲自拿，只唤了身后的丫头上前端了。
待众人重新坐定，元夫人又问她们素日做些什么，看些什么书。
元夫人话音刚落，石莹便紧接着回答，张口就将世面常见的书几乎都说了个遍，什么四书五经论语孟子，带着几分显而易见的炫耀和迫切，小下巴高高扬起，跟只骄傲的小公鸡似的。
元夫人笑容不变，又十分和气的问杜瑕。
杜瑕不去看石莹的脸，笑道：“并不敢说看过什么书，就是闲来无事随便翻一翻罢了，也跟着哥哥写写字，他看什么我也跟着胡乱念念，倒是看了不少有趣的地理游记、人物传记等，觉得颇为增长见识，若是什么时候有幸亲眼一见就好了。”
元夫人就笑了，说：“咱们女子不必科举，细想来倒是比男子幸运些，读书一事何等肆意！且此事本就是修身养性的，若总是扭着自己的性子来，反倒不美，只注意别被歪书乱了心神，率性而为倒也罢了。”
稍后元夫人又带着自家女儿和两个姑娘在家中后院略逛了逛，又留了饭，也就散了。
接触时间虽短，可杜瑕对肖云印象很好，只觉得对方乖巧懂事，实在招人疼，若不是她身份敏感，估计真就忍不住认了妹妹。
等晚间肖易生回来，元夫人对他说起白日的事，道：“石家姑娘到底轻狂了些，也是个娇奢的，今日一身行头怕不下百金。虽与你我没甚干系，可落在有心人眼里，怕也要掂量一二。倒是杜家的女孩儿好些，踏踏实实，不争不抢，瞧着倒是沉稳的很。”
“果然如此，他们兄妹两个的性子倒是掉了个，当哥哥的何等狂傲，当妹妹的反倒谦虚谨慎。”肖易生接过温热的湿帕子，略敷敷脸，笑道。
元夫人帮他轻轻按了按肩膀，也到：“话虽如此，可你不也十分疼爱那小弟子？只说他有名士风范，如今又说这话，岂不是打自己的脸？”
说的肖易生也笑了，又道：“我也罢了，老师与何师兄必然爱他爱的紧，前儿我只略提了一嘴，何师兄就闹着什么时候要见他，只大喊那和该是他的徒弟，竟不知怎的被我抢去了，你说好笑不好笑？“
元夫人也抿嘴儿乐。
稍后肖云也过来向父亲请安，怀中竟还抱着白日里得的小狗，肖易生便多问了句。
肖云歪头笑道：“杜姐姐送的，听说是她自己做的，端的手巧，我正好想养个什么，只是娘却不许。”
因她身子弱，肖易生也疼她疼的紧，闻言伸手将她叫至膝前，温和道：“你娘也是为了你，大夫说了，动物身上不干净，你不好往前凑，如今有了这个，且玩儿吧。”
晚间肖易生与元夫人歇息，两人说到这事，肖易生却谈了句：“竟有如此凑巧的事？”
女儿喜好动物，那杜家姑娘就偏偏送了这个？
正在梳头的元夫人微怔，瞬间明白了他的意思，直道：
“眼见着你如今做了官，心思着实细密如发，看什么也疑神疑鬼的了，我却觉得不大像。听说杜家早前颇为艰难，那小姑娘便是琢磨出了此等新鲜结子摆设，竟是一力扭转，如今也买了两座山，一年下来近百两的利润呢！便是摆设也多有人求取，只是她为人甚是低调，名声不大显，知道的人不多罢了。她发家的时候，云儿怕是路都走不稳当，咱们又在孝期，闭门不见客，她小小女孩儿家，又哪里能这般神通广大！”
肖易生这才消了戒心，也感慨不易，又道：“我如何能不多心？现下时局紧张，便是老师、师兄也断不敢大意，他们又都多为我考虑，我自然也要替他们着想，断断容不得一丝差池。”
元夫人也跟着他在京师一住将近四年，着实见识了官场严酷，外面的事儿暂且不说，便是内宅的官夫人们，也是一波一波的来了又去，有的去了尚能回来，可有的，却是这辈子都见不着了……
夫妻二人又对叹了一回，然后便吹灯睡了。
再说杜瑕，回家之后却见杜文情绪似乎有异，便避着父母悄悄问怎么回事。
原先杜文不打算说，可耐不住她追问的紧，这才别别扭扭的道：“昨儿先生说霍师兄火候已到，叫他今年就下场一试，而洪师兄去岁就已经下场了。”
杜瑕记得那二人今年貌似一个十六、一个十五，论起来下场不算太早，但也绝对不晚，可见肖先生为人还是十分谨慎。
不过，两位师兄下场，杜文却不高兴个什么劲？
杜瑕略一琢磨，竟也明白过来，问：“先生不许你去？”
杜文闷闷点头：“说我年岁还小，文章锋芒太利，叫我再花两年磨磨性子，也不许牧兄去。”
“那，那位姓石的师兄？”
杜文的脸色果然好了些，只是不肯承认：“他自然也去不成，哼，我却不在意。”
杜瑕见状，笑着安慰道：“先生素来稳打稳扎，你如今才不过十三岁，晚一两年也没什么。”
杜文到底不大服气，又带着几分傲气嘟囔道：“不说前朝，便是本朝创立不过二十载，却也已经出过十三岁的秀才，竟与我同龄，既然旁人做得来，我如何不能一争？且即便先生同意，今年也赶不上了，明年即便我一击即中，也是十四岁……”
他想的却更多。
因本朝有规定，对取得秀才功名中成绩尤其优秀的，可给予廪生待遇，不仅入县学、州学、府学一应吃住学免费，每月也有廪米六斗，银一两，非但能支应自己开销，竟也能剩下不少粮食分往家里，或是直接兑换成等额银钱。
杜文只要一想到自己长到这么大了，竟没能给家里交过一两银子，还靠着家人养活，心中便总不是滋味。
如今最可能的机会就在眼前，谁知老师竟不许他去，自然难受。
杜瑕却没想的这么多，只以为自家兄长一贯勤学苦读，且在这方面也是个心高气傲的，冷不丁碰了钉子，难免一时接受不了，安慰几句也就罢了。
哪知杜文却不肯轻易放弃，接连几天都固执的找肖易生理论，梗着脖子要去一试。
“先生也说不过是一试罢了，便是不中我也断然不会沮丧，先生何必非要拦着我？”
以往他总与石仲澜互看不顺，眼下竟破天荒的统一战线，又拉着牧清寒，三人一天几遍的为自己争取下场机会。
最后连洪清也看不下去，且他深知这三位小师弟年纪虽小，可天分过人，若得下场一试，未必不能中，便也跟着劝。
肖易生大感头痛，既欣慰几位弟子头一次这般齐心协力，却又不愿轻易松口，私下唤了洪清来，叹息道：“你们几个，真是，竟不能体会我的苦心。”
洪清不大明白，小心翼翼的说：“先生何须如此？几位小师弟颇有才气，且说得也有道理，总归日后都要下场的，如今我与霍兄亦在，也可有个照应，我冷眼瞧着，他们也不是那种遇事便一蹶不振的。”
肖易生瞧了他一眼，摇头，心道这个弟子什么都好，为人也老实，又和顺知礼，难得稳重，只可惜少了点灵性。
可偏偏那最有灵性的几个……
他反剪着手行至窗前，长叹一声道：“我怕的却是他们中了。”
洪清大吃一惊，越发茫然不解。
又听肖易生继续道：“你这几个师弟，竟都是狂生！一个文狂，一个人狂，一个看着闷葫芦似的老实，竟是头犟驴！他们如今初生牛犊，锋芒毕露，什么都敢说，什么都敢做，需得有事情好好压一压，磨一磨才好，不然日后必要吃大亏。
他们是我教出来的，能不能中我岂会不知？若我允了，此番下场，他们不中反倒好，竟能长长记性；可若是中了，岂不越发得意，更加肆意张扬，无法收敛……”
洪清听后默然不语，许久才试探着说：“先生思虑周全，弟子果然不能有一二分。只是先生，几位师弟素性如此，您若一味强压，他们必然也是口服心不服，长此以往，岂不成了心病？更怕与您离心。不若叫他们去，人需得打到自己身上方知道痛，不然即便您呕心沥血，他们也未必能体会；再者有您看顾着，他们也非一般蠢物，想也桶不了天大的篓子……”
肖易生微怔，脑海中也想起来曾经老师和何师兄说过的类似的话，一时间竟陷入沉思，僵住了。
洪清见状不敢打搅，静悄悄的退了出去。
杜文、牧清寒、石仲澜……都是小小年纪，却都狂躁的很，尤以后最甚，发作起来不知收敛，忘了天有多高、地有多厚，着实叫人头痛。
可就像唐芽和何师兄曾经有意无意说过的那样：
“谨慎固然有谨慎的好处，可狂也有狂的妙处，前者容易得到重用，却也反而易被卷入派系纷争，泥足深陷，无法脱身。后者也许在仕途上差了那么一些，但却容易得到人的信任，等闲不会遭到圣人猜忌，只要心胸够开阔，活的反而要比前者更加肆意精彩……”
肖易生一时思绪万千，又往京城通了两回信，等到进十月了才终于松口，允许三名小弟子下场试试。
杜文等人自然欢喜非常，肖易生却在某日单独留下他们，一一嘱咐。
“县试本该由我主持，只是今年你们几个一发入场，我便要避讳，自然完事不管，只盯着考场，也不好说什么，”肖易生掀开茶杯盖，往水面上轻轻抹了几下，又轻啜一口，道：“只你们几个，也着实叫我头疼。”
杜文三人听了，都下意识紧张起来，以为下面会是不好的话。
却听肖易生又叹一口气，指着石仲澜道：“你素来浮躁，这几年我说过多少遭，竟都没改了，如今冷眼瞧着，反倒变本加厉，我当真不放心叫你出去。”
石仲澜不禁涨红了脸，额头上也渗出汗来，又顾忌到杜文和牧清寒这两个对头也在当场，越发羞愤难当，只是喊道：“老师误会，我已是改好了，往后断断不会冲动。”
肖易生盯着他瞧了会儿，摇头叹息：“罢了，左右我说什么也都听不进去，倒不如放你出去见识一番，就是跌一跤，也有个切肤之痛，强过我说千倍百倍。”
石仲澜一听这个，更加羞恼，就觉得老师果然对自己有偏见，听着语气，竟是打量自己中不了怎得？
怎料他还没开口，肖易生就似看出了他的心思，只道：“瞧我说什么来着？只几句话，你就受不了？难不成去了外头，也想叫人一路追捧？”
说完，也不许石仲澜再开口，又转向杜文，道：“你呀你，叫我倒不知说什么好了，看着是个老实学子，骨子里竟是个狂生，如今一年大似一年了，唉，岂不闻，过刚则易折？你若总是这么年轻气盛，日后少不得要吃大亏。”
旁边石仲澜听了，心里终究好受了点。
杜文却有些不自在，明知老师是为了自己好，可若叫他一朝都改了，竟是做不到。
肖易生素知自己这个小弟子的脾性，自然没指望他能瞬间转变，不过是惜才，生怕他日后被此所伤，岂不叫他这个当老师的痛彻心扉？故而提点一番。
他又吐了口气，语重心长道：“我也知道你现在没见识过外面的花花世界，经历一番残酷，断断是听不进去的，且记住我这句话吧，说话留三分，做事留余地，更忌交浅言深。”
杜文心神俱震，忙一揖到地，恭敬道：“谢先生提点，学生必定牢记在心。”
肖易生点点头，又看向自始至终没什么表情的牧清寒，刚要开口，反倒笑了，摇头道：“说来，你竟算是个省心的了。”
这个学生向来有些独，只要不惹到他头上去，倒也生不出什么事端来，只是若太不合群，也容易开罪人。但真要跟前面两个会主动招惹麻烦的比起来，还真叫人省心。
肖易生自己笑了一回，略一沉吟，冲杜文和石仲澜二人摆摆手：“你二人先去吧。”
杜文和石仲澜虽难掩好奇，但知道自家先生一贯是个因材施教的，此刻单独留下牧清寒，必然有重要的话要说，也不拖延，行礼后立刻退了出去。
杜文却也没走远，去外面院子里的桌边等他，约莫过了两刻钟，牧清寒才出来，面上照例看不出什么。
他也没在这里就问，两人先出了门，结果一拐弯就碰上了石仲澜。
杜文冷不防给他惊了一跳，下意识的防备起来，又往他耷拉下来的袖子里面看，生怕里面再攥着一块石头什么的。
不是他小人之心，实在是这位师兄真真儿没有半点师兄的气度涵养，之前趁别人不备从后面偷袭的事儿也不是没干过，现在又暗搓搓等在这里，谁敢保证没有坏心思？
如今好不容易磨得先生同意他们去考试，眼瞅着转过年去就上阵了，万一他再豁出去，把牧清寒或是自己打出个好歹，自然要错过考试了的。
杜文在心思方面确实比牧清寒要更加灵活，转瞬就能想出老远，也算是专业文人的通病，对不同路的人也很擅长阴谋论，比如当初分家之际的四丫，比如眼下的石仲澜，而牧清寒的反应就更加直接了点。
他一把将还在脑子里跑马的杜文拉到身后，自己上前一步，寒着一张脸冲石仲澜道：“有何贵干？”
哪知对方挺用力的瞪了他们一眼，带着几分宣战的意思嚷道：“瞧着吧，我此番必中！”
杜文和牧清寒对视一眼，都觉得有些莫名其妙，于是一个尤其敷衍的拱了拱手，漫不经心的说“恭喜恭喜”，另一个干脆直接无视，两人左右分开，从石仲澜两侧绕了过去，目不斜视的往前走去，只把石仲澜气个倒仰。