第十五章 君子重诺
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第二日，竹箢起了个大早，虽说八贝勒吩咐不用早起，可谁知道他所谓的“早”是几点呢？要是和良妃一个概念，那自己现在起得已经不算早了。
等了大半天，不见八贝勒派人来叫自己，竹箢心里不踏实，遂遣了梧桐去前院问一声。梧桐回来报，八贝勒已经进宫了，出府前，吩咐下人待竹箢起身后转告竹箢，要她在酉时前准备好几样蛋糕，晚上去九阿哥府上时一并带去。竹箢第一反应是，白起这么早了，第二个反应便是，说好的什么都不用准备呢？
天已经擦黑了，竹箢自炉中捧出最后一个栗子蛋糕，总算是都做好了。食盒梧桐已然给备好了，竹箢将蛋糕在食盒中摆好，阖上盖子，秋菱上前提了食盒，几人一同回了屋子，只等八贝勒着人来唤。
左等右等，就是等不见八贝勒的人影，竹箢已经饿得肚子咕咕叫了，梧桐忙去厨房取来了几碟点心。可对于竹箢这种无饭不欢的人来说，再好吃的糕点也顶不上一顿热饭菜来得美味。
“姑娘可在？小的孙贵，来接姑娘去九阿哥府。”孙贵在外头高声道。
听见有人来接，竹箢可算松了口气，终于熬出头了。
梧桐上门口打了帘子放了孙贵进来，孙贵恭身道：“问姑娘好，爷出宫后直接同九爷、十爷去了九爷府上，特遣了奴才来接姑娘过去。”
“这就走吧。”等来等去，等了一天了，再没什么可收拾的了，竹箢立马同孙贵出了门，梧桐提着食盒一路将竹箢送上马车。
马车到了九阿哥府前停住，竹箢犹自在车里发呆，外头孙贵唤了好几声，也不见竹箢回应，又不好掀开帘子。
“哎呦，怎么到了还不赶快进去？”明全自九阿哥府里匆匆而出，见孙贵一直立在马车边上，斥道。
“明公公，奴才请了几次了，可姑娘一直没动静，奴才又不好掀帘子看个究竟，这，这……”孙贵见明全过来，侧身退到一边，一脸苦相道。
“这是怎么话说的呢？”明全上前几步，挨着帘子，道：“姑娘，九阿哥府到了，请姑娘下车。”
车里头，竹箢被一声爆仗声惊醒，才觉自己竟是出神许久，又听见马车外头似是明全的声音在唤自己，忙打了帘子出来，见果是明全在外头立着，赶忙下车，道：“明公公怎的亲自来了？方才在马车里头眯了会子，可有耽误了爷的事情？”
明全连道没有，引着竹箢进府，孙贵提了食盒跟在后头。
竹箢一路低垂着头跟在明全身后，也不知他要带自己去哪，可能是找八贝勒去，可这是在九阿哥府上，八贝勒、九阿哥、十阿哥肯定又在一处，也许是八贝勒得空来寻自己。胡乱想着，却见前头明全停了下来，竹箢本能立住。
“奴才给九福晋请安，给福晋请安。”明全请安道，竹箢也跟着一并福下了身子，不曾想，竟在这里遇上的八福晋。
却闻柔柔声音唤起，继而换了清亮嗓音道：“你不在爷身边好生伺候着，跑出来做什么？”
竹箢随明全谢恩起身，明全恭声道：“回福晋的话，爷方才吩咐奴才出府将良妃娘娘身边的宫女迎进来，现下正欲回屋给爷回话。”
“额娘身边的人，爷把她接出宫做什么？”八福晋问道。
八福晋的问话一出口，竹箢只觉脖间发凉，头便愈发低了。
“回福晋的话，是为了置办良主子寿宴所用。”明全道。
八福晋一时没再说话，方才那轻柔女声再次响起：“八嫂，前头想是快开席了，咱们快赶过去吧，总不好叫各位爷等着不是？”
“走吧。”八福晋应了一声，便提步离开了。竹箢只见一青一紫两色裙摆自眼前款款而过，提着的心才算落下点。
送走八福晋，明全一路将竹箢引到了一座小院外不远处停下，指着小院对竹箢道：“姑娘自个进去吧，里头自有人安排，宴席快结束时，爷会再吩咐人来接姑娘一同回府。”
虽不知八贝勒这到底是要做什么，竹箢仍点点头，应道：“是。”遂进了院子。才走几步，就有婢女上前道：“可是竹箢姑娘？”
竹箢道：“正是，姐姐可有何吩咐？”
只见那鹅蛋脸的婢女道：“请姑娘安，奴婢银珠，我家主子吩咐奴婢来请姑娘进去说话。”
她家主子？竹箢敛眉细思，却想不起自个与这九爷府上哪一位相识，只轻声道：“有劳姐姐。”
竹箢刚进屋子，一身少妇打扮的女子便迎了上来，握上竹箢的双手，激动道：“可是来了，快、快进来坐！”边说着，边将竹箢拉坐到炕上。
竹箢看清来人的模样，不由愣住了，由着来人将自个拉到一旁木炕上坐下，才出声道：“若清？你、你怎么在九爷府上？”
若清笑得有些羞涩：“还未来得及同你说，上月宜主子做主，将我赏给了九爷。”
好容易消化掉这个消息，竹箢不由笑着握紧若清的手：“好丫头，这么大的事竟是瞒得一丝不落，怀嬴那边可知道？”
若清摇了摇头，道：“事出匆忙，怀嬴那边怕也还未知晓。”
轻轻撞了撞若清的身子，竹箢神情暧昧，调笑道：“九爷可是宫里头数一数二的美男子，从实招来，你是如何将九爷收入囊中的？”
不想若清却红着脸“呸”了竹箢一声：“什么‘收入囊中’？入府前我都未与爷说过话儿，也不知主子是看中我什么了，突然便将我赐给了九爷，我也是稀里糊涂的。”
若清脸皮薄，竹箢也不再笑她，转而道：“我今日过来，可是你同九爷说的？”
若清笑道：“哪里是我？我不过才入府，哪里敢同爷央求什么？昨日爷自宫里头回来，就同我打了招呼了，说是良妃娘娘身边的宫女，很是会做糕点，着其今日送来些。我当时还纳闷，不就是块糕点，也值得把人接来府上？后来一想，良妃娘娘身边的宫女，指不定就是你，如今，果叫我猜中了！”若清与竹箢挨坐在一起，脸上的笑意便是没有停过。
这就怪了，竹箢遂将良妃寿宴一事，八贝勒要自己同来九阿哥府一事同若清一一道来。听竹箢说完，若清也是不知所以。正此时，方才引竹箢进来的银珠端了茶给竹箢道：“姑娘请用茶。”
见到茶，竹箢猛地想起来，自炕头拿过食盒，将各层摆在炕桌上，同若清道：“我做的蛋糕，有磨了栗子粉、芋头粉烤的，有水果的，还有各色干果的，你尝尝。”
若清捡了块杏仁牛奶的，又尝了块芋头的，不住赞道：“本以为是爷随意找了缘由，不想，你的手艺竟真是这般妙！”
竹箢笑道：“冬日后半晌，偎在榻上，捧上本闲书，且热碗奶子就着吃，那才是妙绝！”自己虽不爱甜食，可这对自己来说仍是种简单的享受。
“奴婢去给主子热碗奶子端来吧。”银珠同若清道。
“去吧。”银珠遂福身退下。
竹箢自己也挑了块芋头的，掰了一小块含进嘴里，芋头的香甜便化在了嘴里，香浓醇厚。
“你在宫里可好？这一别就是大半年，平日里不便走动，也不知你是如何？”若清轻声道。
“过得还算平淡，我在良主子的书房里头伺候，较别个倒是清闲些。”如果除去那些纠纠缠缠，理不清剪不断，在宫里的这些日子，的确还是平平淡淡的。
“那就好，万事莫要较真，较真起来，吃亏的总是自个。”若清的性子总是这么温和。
拍了拍若清的手，竹箢道：“我省得。”
“竹箢，”若清顿了顿，压低了声道，“上回家宴，我仿佛瞧见怀嬴了。”
“怀嬴？可是在德主子跟前瞧见的？”良妃与德妃不怎么来往，竹箢也没有机会能同怀嬴见面，已许久没有怀嬴的消息了。
若清摇了摇头，道：“我瞧着她是跟在四福晋身边的，当时人多嘴杂的，我也没好同她说话儿，过后我打听了下，方知是数月前，四福晋同德妃娘娘讨要了去。”
竹箢不语，怀嬴去了四爷府上，莫不是……
见竹箢没有言语，若清叹了口气，又道：“我打听来的消息不多，便也只知道这些个，只是主子们打赏宫女，多是塞进后院的。怀嬴如今虽没有服侍四爷，未必四福晋没存着这个心思，这可如何是好？”
竹箢心中没底，她不知是事有凑巧，还是当真叫他做成了，此事越少人知道越好，竹箢便也只得安慰若清道：“是福不是祸，是祸躲不过，怀嬴她既然出了宫，总也要比在这宫里头强些，若她服侍四福晋称心，保不齐四福晋做主如了她的意，那便是再好不过了。”
若清虽知竹箢是在安慰自己，也到底笑了笑。
恰此时，银珠端了热牛奶进来，竹箢接过来，递给若清，道：“喝碗热奶吧，可以安神又暖胃。”
和若清闲话了些时候，银珠来报，明全来接竹箢回去。两人起身，若清一路送竹箢出了院子，才停了下，又话别了好一阵，竹箢才同明全离开。
出了九阿哥府，竹箢见门口停了辆马车，却不是自己来时乘的。明全上前打了帘子，竹箢这才见，八贝勒已然坐在里头了。竹箢给八贝勒请了安，迟疑了一下，道：“奴婢不坐来时那辆马车吗？”
“我吩咐那辆先回府了。”八贝勒瞧着竹箢，又道，“怎么？你更中意那辆？我会记得吩咐，往后你出行都给你准备那辆车。”
竹箢张张口，却尴尬地不知道要说什么好。
“还愣着做什么，停在这给九阿哥府上的奴才看戏吗？上来。”八贝勒探出身子，朝竹箢伸出手。
竹箢听见这话，便更是尴尬，又低头偷瞄九阿哥府门口，大门已然关上了，哪里还有什么小厮？回头便瞧见八贝勒笑开来的脸，这这这，这算调戏吗？！竹箢紧紧咬着下唇，身子僵硬地上了车。
待竹箢慢慢放松下来，听见八贝勒道：“今日，可还开心？”
“额？嗯，开心。”竹箢一时没接上话茬，言语中有些生硬。
“不知道昨日是你生辰，偏宫中事务多，一时又备不出什么来，今儿算是补上的。”八贝勒缓缓道。
他怎么知道自己昨天过生日？难道是从十三阿哥那里？那么，今天他是特地带自己来九爷府上的了？只是他又是怎么知道自己和若清要好？
心中百转千回，却不过一瞬，竹箢面上恭敬道：“谢爷惦记，奴婢今日很开心。”
“开心就好，明年……”八贝勒却没说下去，他说话本就平缓，又是淡淡的，没了下句，竹箢听着倒也不觉得突兀。
下了马车，抬头看到八贝勒府的匾额时，竹箢才想起是哪里不对劲，转头同八贝勒道：“奴婢今日在九爷府上看见福晋了，福晋，没一起回来吗？”
“她娘家那头的事情还未完，又回去那边了，要过两日才回来。”八贝勒道。
竹箢没想到八贝勒会真的回答自己的问题，而且竟还如此认真地回答，一时怔住，喃喃道：“哦。”话音出口，才惊觉不合礼数，忙又道，“是。”
八贝勒倒没在意，拍了拍竹箢肩膀道：“听说你今日大早上就起了，又折腾这半宿，想是乏了，回去早些睡下吧。”又向早已迎了出来的梧桐、秋菱道，“好生服侍姑娘歇息。”
“是。”梧桐、秋菱二人齐声应是，待竹箢同八贝勒告退，一并回了屋。
竹箢洗漱过后便躺下了，今日一直在那等八贝勒的信儿，虽说没费什么力气，可累心，才叫人更觉着累。秋菱吹了蜡烛退下，竹箢躺在床上，却想起了若清的事情，继而想到怀嬴，一时又有些辗转难眠，思量着，不知何时便睡了过去。
第二日，竹箢起了个大早，虽说八贝勒吩咐不用早起，可谁知道他所谓的“早”是几点呢？要是和良妃一个概念，那自己现在起得已经不算早了。
等了大半天，不见八贝勒派人来叫自己，竹箢心里不踏实，遂遣了梧桐去前院问一声。梧桐回来报，八贝勒已经进宫了，出府前，吩咐下人待竹箢起身后转告竹箢，要她在酉时前准备好几样蛋糕，晚上去九阿哥府上时一并带去。竹箢第一反应是，白起这么早了，第二个反应便是，说好的什么都不用准备呢？
天已经擦黑了，竹箢自炉中捧出最后一个栗子蛋糕，总算是都做好了。食盒梧桐已然给备好了，竹箢将蛋糕在食盒中摆好，阖上盖子，秋菱上前提了食盒，几人一同回了屋子，只等八贝勒着人来唤。
左等右等，就是等不见八贝勒的人影，竹箢已经饿得肚子咕咕叫了，梧桐忙去厨房取来了几碟点心。可对于竹箢这种无饭不欢的人来说，再好吃的糕点也顶不上一顿热饭菜来得美味。
“姑娘可在？小的孙贵，来接姑娘去九阿哥府。”孙贵在外头高声道。
听见有人来接，竹箢可算松了口气，终于熬出头了。
梧桐上门口打了帘子放了孙贵进来，孙贵恭身道：“问姑娘好，爷出宫后直接同九爷、十爷去了九爷府上，特遣了奴才来接姑娘过去。”
“这就走吧。”等来等去，等了一天了，再没什么可收拾的了，竹箢立马同孙贵出了门，梧桐提着食盒一路将竹箢送上马车。
马车到了九阿哥府前停住，竹箢犹自在车里发呆，外头孙贵唤了好几声，也不见竹箢回应，又不好掀开帘子。
“哎呦，怎么到了还不赶快进去？”明全自九阿哥府里匆匆而出，见孙贵一直立在马车边上，斥道。
“明公公，奴才请了几次了，可姑娘一直没动静，奴才又不好掀帘子看个究竟，这，这……”孙贵见明全过来，侧身退到一边，一脸苦相道。
“这是怎么话说的呢？”明全上前几步，挨着帘子，道：“姑娘，九阿哥府到了，请姑娘下车。”
车里头，竹箢被一声爆仗声惊醒，才觉自己竟是出神许久，又听见马车外头似是明全的声音在唤自己，忙打了帘子出来，见果是明全在外头立着，赶忙下车，道：“明公公怎的亲自来了？方才在马车里头眯了会子，可有耽误了爷的事情？”
明全连道没有，引着竹箢进府，孙贵提了食盒跟在后头。
竹箢一路低垂着头跟在明全身后，也不知他要带自己去哪，可能是找八贝勒去，可这是在九阿哥府上，八贝勒、九阿哥、十阿哥肯定又在一处，也许是八贝勒得空来寻自己。胡乱想着，却见前头明全停了下来，竹箢本能立住。
“奴才给九福晋请安，给福晋请安。”明全请安道，竹箢也跟着一并福下了身子，不曾想，竟在这里遇上的八福晋。
却闻柔柔声音唤起，继而换了清亮嗓音道：“你不在爷身边好生伺候着，跑出来做什么？”
竹箢随明全谢恩起身，明全恭声道：“回福晋的话，爷方才吩咐奴才出府将良妃娘娘身边的宫女迎进来，现下正欲回屋给爷回话。”
“额娘身边的人，爷把她接出宫做什么？”八福晋问道。
八福晋的问话一出口，竹箢只觉脖间发凉，头便愈发低了。
“回福晋的话，是为了置办良主子寿宴所用。”明全道。
八福晋一时没再说话，方才那轻柔女声再次响起：“八嫂，前头想是快开席了，咱们快赶过去吧，总不好叫各位爷等着不是？”
“走吧。”八福晋应了一声，便提步离开了。竹箢只见一青一紫两色裙摆自眼前款款而过，提着的心才算落下点。
送走八福晋，明全一路将竹箢引到了一座小院外不远处停下，指着小院对竹箢道：“姑娘自个进去吧，里头自有人安排，宴席快结束时，爷会再吩咐人来接姑娘一同回府。”
虽不知八贝勒这到底是要做什么，竹箢仍点点头，应道：“是。”遂进了院子。才走几步，就有婢女上前道：“可是竹箢姑娘？”
竹箢道：“正是，姐姐可有何吩咐？”
只见那鹅蛋脸的婢女道：“请姑娘安，奴婢银珠，我家主子吩咐奴婢来请姑娘进去说话。”
她家主子？竹箢敛眉细思，却想不起自个与这九爷府上哪一位相识，只轻声道：“有劳姐姐。”
竹箢刚进屋子，一身少妇打扮的女子便迎了上来，握上竹箢的双手，激动道：“可是来了，快、快进来坐！”边说着，边将竹箢拉坐到炕上。
竹箢看清来人的模样，不由愣住了，由着来人将自个拉到一旁木炕上坐下，才出声道：“若清？你、你怎么在九爷府上？”
若清笑得有些羞涩：“还未来得及同你说，上月宜主子做主，将我赏给了九爷。”
好容易消化掉这个消息，竹箢不由笑着握紧若清的手：“好丫头，这么大的事竟是瞒得一丝不落，怀嬴那边可知道？”
若清摇了摇头，道：“事出匆忙，怀嬴那边怕也还未知晓。”
轻轻撞了撞若清的身子，竹箢神情暧昧，调笑道：“九爷可是宫里头数一数二的美男子，从实招来，你是如何将九爷收入囊中的？”
不想若清却红着脸“呸”了竹箢一声：“什么‘收入囊中’？入府前我都未与爷说过话儿，也不知主子是看中我什么了，突然便将我赐给了九爷，我也是稀里糊涂的。”
若清脸皮薄，竹箢也不再笑她，转而道：“我今日过来，可是你同九爷说的？”
若清笑道：“哪里是我？我不过才入府，哪里敢同爷央求什么？昨日爷自宫里头回来，就同我打了招呼了，说是良妃娘娘身边的宫女，很是会做糕点，着其今日送来些。我当时还纳闷，不就是块糕点，也值得把人接来府上？后来一想，良妃娘娘身边的宫女，指不定就是你，如今，果叫我猜中了！”若清与竹箢挨坐在一起，脸上的笑意便是没有停过。
这就怪了，竹箢遂将良妃寿宴一事，八贝勒要自己同来九阿哥府一事同若清一一道来。听竹箢说完，若清也是不知所以。正此时，方才引竹箢进来的银珠端了茶给竹箢道：“姑娘请用茶。”
见到茶，竹箢猛地想起来，自炕头拿过食盒，将各层摆在炕桌上，同若清道：“我做的蛋糕，有磨了栗子粉、芋头粉烤的，有水果的，还有各色干果的，你尝尝。”
若清捡了块杏仁牛奶的，又尝了块芋头的，不住赞道：“本以为是爷随意找了缘由，不想，你的手艺竟真是这般妙！”
竹箢笑道：“冬日后半晌，偎在榻上，捧上本闲书，且热碗奶子就着吃，那才是妙绝！”自己虽不爱甜食，可这对自己来说仍是种简单的享受。
“奴婢去给主子热碗奶子端来吧。”银珠同若清道。
“去吧。”银珠遂福身退下。
竹箢自己也挑了块芋头的，掰了一小块含进嘴里，芋头的香甜便化在了嘴里，香浓醇厚。
“你在宫里可好？这一别就是大半年，平日里不便走动，也不知你是如何？”若清轻声道。
“过得还算平淡，我在良主子的书房里头伺候，较别个倒是清闲些。”如果除去那些纠纠缠缠，理不清剪不断，在宫里的这些日子，的确还是平平淡淡的。
“那就好，万事莫要较真，较真起来，吃亏的总是自个。”若清的性子总是这么温和。
拍了拍若清的手，竹箢道：“我省得。”
“竹箢，”若清顿了顿，压低了声道，“上回家宴，我仿佛瞧见怀嬴了。”
“怀嬴？可是在德主子跟前瞧见的？”良妃与德妃不怎么来往，竹箢也没有机会能同怀嬴见面，已许久没有怀嬴的消息了。
若清摇了摇头，道：“我瞧着她是跟在四福晋身边的，当时人多嘴杂的，我也没好同她说话儿，过后我打听了下，方知是数月前，四福晋同德妃娘娘讨要了去。”
竹箢不语，怀嬴去了四爷府上，莫不是……
见竹箢没有言语，若清叹了口气，又道：“我打听来的消息不多，便也只知道这些个，只是主子们打赏宫女，多是塞进后院的。怀嬴如今虽没有服侍四爷，未必四福晋没存着这个心思，这可如何是好？”
竹箢心中没底，她不知是事有凑巧，还是当真叫他做成了，此事越少人知道越好，竹箢便也只得安慰若清道：“是福不是祸，是祸躲不过，怀嬴她既然出了宫，总也要比在这宫里头强些，若她服侍四福晋称心，保不齐四福晋做主如了她的意，那便是再好不过了。”
若清虽知竹箢是在安慰自己，也到底笑了笑。
恰此时，银珠端了热牛奶进来，竹箢接过来，递给若清，道：“喝碗热奶吧，可以安神又暖胃。”
和若清闲话了些时候，银珠来报，明全来接竹箢回去。两人起身，若清一路送竹箢出了院子，才停了下，又话别了好一阵，竹箢才同明全离开。
出了九阿哥府，竹箢见门口停了辆马车，却不是自己来时乘的。明全上前打了帘子，竹箢这才见，八贝勒已然坐在里头了。竹箢给八贝勒请了安，迟疑了一下，道：“奴婢不坐来时那辆马车吗？”
“我吩咐那辆先回府了。”八贝勒瞧着竹箢，又道，“怎么？你更中意那辆？我会记得吩咐，往后你出行都给你准备那辆车。”
竹箢张张口，却尴尬地不知道要说什么好。
“还愣着做什么，停在这给九阿哥府上的奴才看戏吗？上来。”八贝勒探出身子，朝竹箢伸出手。
竹箢听见这话，便更是尴尬，又低头偷瞄九阿哥府门口，大门已然关上了，哪里还有什么小厮？回头便瞧见八贝勒笑开来的脸，这这这，这算调戏吗？！竹箢紧紧咬着下唇，身子僵硬地上了车。
待竹箢慢慢放松下来，听见八贝勒道：“今日，可还开心？”
“额？嗯，开心。”竹箢一时没接上话茬，言语中有些生硬。
“不知道昨日是你生辰，偏宫中事务多，一时又备不出什么来，今儿算是补上的。”八贝勒缓缓道。
他怎么知道自己昨天过生日？难道是从十三阿哥那里？那么，今天他是特地带自己来九爷府上的了？只是他又是怎么知道自己和若清要好？
心中百转千回，却不过一瞬，竹箢面上恭敬道：“谢爷惦记，奴婢今日很开心。”
“开心就好，明年……”八贝勒却没说下去，他说话本就平缓，又是淡淡的，没了下句，竹箢听着倒也不觉得突兀。
下了马车，抬头看到八贝勒府的匾额时，竹箢才想起是哪里不对劲，转头同八贝勒道：“奴婢今日在九爷府上看见福晋了，福晋，没一起回来吗？”
“她娘家那头的事情还未完，又回去那边了，要过两日才回来。”八贝勒道。
竹箢没想到八贝勒会真的回答自己的问题，而且竟还如此认真地回答，一时怔住，喃喃道：“哦。”话音出口，才惊觉不合礼数，忙又道，“是。”
八贝勒倒没在意，拍了拍竹箢肩膀道：“听说你今日大早上就起了，又折腾这半宿，想是乏了，回去早些睡下吧。”又向早已迎了出来的梧桐、秋菱道，“好生服侍姑娘歇息。”
“是。”梧桐、秋菱二人齐声应是，待竹箢同八贝勒告退，一并回了屋。
竹箢洗漱过后便躺下了，今日一直在那等八贝勒的信儿，虽说没费什么力气，可累心，才叫人更觉着累。秋菱吹了蜡烛退下，竹箢躺在床上，却想起了若清的事情，继而想到怀嬴，一时又有些辗转难眠，思量着，不知何时便睡了过去。