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第3章 蔷薇糕(1)

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    用制有冰片的雪花洋糖一起做成花酱的蔷薇糕,倒比用白糖做酱的重阳糕味道更香更好。

    桂花饴糖般的中秋才过,便是茱萸辛香辟初寒的重阳节了。

    这些日子里,桃三娘每日都忙着做糕:菊花糕、茯苓糕、五色松糕、八珍糕等等,不同样式,吸引着众多过客和镇上的人们,都来争相购买。

    我因为嘴馋,就也常常找借口说是跑去帮她的忙,替她捣捣染松糕的青草汁,或舂磨白米,研粉筛细。

    我尤其喜欢看她做重阳糕,往糕粉里拌上蜂蜜脂油,混入栗子黄、糖桃脯、松子肉、银杏果等,面上再嵌数颗红枣后入屉锅蒸,糕熟便自然变得蓬发松软,香厚甜蜜。插上剪彩小旗端了出去卖,不一会儿工夫就被一抢而空。桃三娘说了,欢香馆这美味一绝的重阳糕,只在重阳节前这半个月内有卖,逾期则不再供应,因此每日专程来买糕的人,可说是络绎不绝,挤得门庭若市。

    娘给我做了个红色的茱萸香囊戴在身上,吩咐我不许弄丢了,要一直戴到过了“桂花蒸”那段秋雨秋热天,才能离身。我倒不关心这个和重阳节有什么关系,只是觉得这红色香囊又好看又好闻,宝贝得不得了,还拿去给桃三娘看。

    已经仲秋了,附近有些大户人家开始要赶在入冬以前做些衣箱柜子,因此我爹每日起早就得开始忙碌;娘也是忙里忙外的到各家接送活计,留下我一人包揽所有做饭洒扫之类的家务事。

    于是我便每日也忙活起来了。早上烧水、扫地、熬粥,摆好小黄瓜酱菜,自己吃完就马上拿着全家人的衣服,到离家百余步远,柳青街南边尽头的小秦淮河里去洗。待洗完回来晾上,又拿着菜篮子走过小秦淮的七孔桥,到南岸的菜市去买菜,然后回来做午饭。伺候爹娘吃完,晌午间便没什么事了,通常是陪着娘做事,只是我的针黹女工又实在不好,唯有做饭还行,所以娘也没办法叫我帮她什么忙,大不了就跑跑腿递送点东西罢了。

    这一日买完菜回来,路过欢香馆门前,却见一行官府人家模样的车马停在那里。

    为首骑一匹枣红大马的是一位年轻的大人,三十出头的年纪,生得极有派头,身穿貂鼠大褂和皂靴,一手攥缰绳一手拿马鞭。他旁边一个同样骑马的跟班。正毕恭毕敬地回禀道:“程大爷,这就是欢香馆。”

    “嗯,这儿看来倒也干净。”他说着回头朝身后的马车道:“夫人觉得如何呢?”

    马车的帘子动了一下,掀开一小角,仿佛是丫鬟代回说:“太太说若就是卖前日送来那种重阳糕的那家欢香馆,就试吃一次吧。”

    程大爷点头,正好就见桃三娘从店里走出来,朝众人略一躬身笑迎:“这么多位客官,可是打尖?”

    程大爷也不答腔,由他身边的那个跟班道:“午饭你给备下几桌,不要图省钱,拣你们这儿最好的呈上来。我们家大爷带了女眷,东西可得注意干净新鲜点的,我们先到别处还有事,午间就过来。可都明白?”

    “是!明白了。”桃三娘点头,正恭送他们一行人走,那车夫才驱动了马走,突然其中第二辆马车里传出一声娇喝:“慢着!”

    程大爷诧异回头,只见第二辆马车的帘子掀开,探出一丫鬟的双髻:“程大爷,三姨娘请您过来一下。”

    程大爷赶紧拨转马头过去,我因站在远处,没听见那车里的人说了什么,只见那程大爷听完,略点头称是,便朝第三辆马车的车夫道:“你们和二姨奶奶留在这儿吧,三奶奶怀有身孕,毕竟不好乱吃外面的东西,请二姨奶奶督促做些细致饮食才是。”

    说完,便调过马头,领着一众下人、两辆马车浩浩荡荡继续走了。

    我站在那儿看着,说来欢香馆一年到头倒是常有些达官贵人会光顾,但这么大个阵仗的还是少见。这些坐车的太太小姐们,我也见识过不少的,但像这个要留下来做饭的,却也从来没有过。

    马车里走出来一个细挑儿身材的紫衣小鬟,又扶出一位着一身半新不旧青缎子坎肩、蜜合色裙子的少妇,那少妇脸色有些暗黄,不算美艳,但仪容十分大方娴静。

    桃三娘唤来李二帮着马夫带车子去后院马厩,自己则招呼那少妇和丫鬟进去。

    我看完了热闹,也就回自己家去了。和平时一样做好饭再端给爹娘,忽然娘道:“也是怪了,可能最近天热,咱们家院子的那些蔷薇今早竟开了好些。方才对面的桃三娘还过来说,想买去做蔷薇酱,我就答应了。她还说让你明天清早摘了给她送去,钱多少无所谓,反正街坊邻居的……”

    我听了着实诧异,记得入秋以后,院子角落的蔷薇架明明已是一派青黄懒散的了,叶子落了大半,我也没注意,今天却开花了?

    我赶紧跑到院子里去看,果然那一架子蔷薇冒出不少骨朵儿,粉粉白白的蓓蕾不少,含苞待放的鲜艳模样仿佛现在仍是初夏,只是叶子依然半死不活地耷拉着。

    “咦,好奇怪啊!”我不由得惊叹,“秋天还会开蔷薇花!”我跑回屋里急着追问:“怎么会开花的?”

    爹只是望了我一眼,不置可否,娘拍拍桌上:“好好吃饭。”

    我却兴奋起来,随便吃了几口饭,又跑出去看蔷薇。

    虽说已经是仲秋了,不过娘说的没错,天空总没什么云彩,清蓝气爽的,说不定蔷薇也就因此才开了吧?我一边这样想着,一边凑近花朵闻了闻,好看的鹅黄蕊心香气很淡;这时节连蜜蜂蝴蝶都没有,独这花开……我心头忽然又浮起一丝不安来,踮起脚通过矮墙朝远处欢香馆张望,恰好看见那何二拉着板车,买回来一堆菜蔬米面,从侧门进去。

    欢香馆厨房的烟囱已经升起袅袅青烟,必是三娘在里面忙活了。我赶紧回头待爹娘吃完饭,洗好了碗筷,便出门往欢香馆去。

    厨房里热火朝天,但奇异的是,除了桃三娘在,方才坐马车来的那位夫人也在!

    她二人都穿着围裙,包着包头,那夫人正麻利地收拾一只鹅,旁边的丫鬟用小秤子称好了三钱盐巴,她拿来擦鹅的腹内,然后拍一小把葱,塞满其中。鹅的外皮则用蜜糖拌烧酒涂满,起大锅放入一大碗酒一大碗水,竹箸架起蒸,只是注意不能让鹅身近水。火灶内烧的两束各一斤八两、粗细相似的木柴,据说也是她挑选的,也不用看火,只等它自己烧尽了便可,等锅盖自冷以后,才可揭开锅盖,将鹅翻身,再将锅盖封好,改为一束一斤八两的柴继续烧火蒸之,灶内不可用火棍去挑拨,锅盖也必须用棉纸糊好。

    桃三娘啧啧称叹:“夫人手艺实在好!我却是自愧不如的。”

    那夫人只是笑笑,见三娘在做鸽蛋饺,便也过来看她的手法:用剁碎的时鲜蔬菜和肉糜,鸽蛋十几个打稠成蛋浆,分别煎摊在巴掌大的平锅上,上面放好一定量的菜肉糜,蛋浆也已成形,便把它一半翻过来覆于另一半上,成半圆饺子形状,蛋熟后自然合拢,就可一个个拿起来放置一边待用了。

    汤锅里烧的鸡汤也已经翻滚良久,沁出浓香,三娘说上菜时只要在汤内放入蛋饺便可。

    这时何二宰好了八只鹌鹑拿进来,桃三娘吩咐他仍旧用甜酱瓜和姜丝,配茶油同炒。

    那夫人又道:“我们府上的三夫人怀有身孕,喜欢清爽饮食。”

    桃三娘拉她到院子里:“不若你来试试我腌制的萝卜好了。”

    正好看见我,她不由得笑道:“桃月儿你什么时候来的,三娘顾着忙也没看见你。”说着还和那夫人介绍我,说我是多么乖巧伶俐,她喜欢我就当自己女儿一般。

    那夫人也附和地看着我笑笑,但我这么近地看她,却觉得她神情里仿佛隐含一抹哀伤,目光祥和却又有点黯淡。

    桃三娘的酱菜缸子都陈列在院子里的屋檐下,她的糟醋萝卜,也是一绝。将整根萝卜的皮旋切开,但中间不可断,仍包裹萝卜本身,一起风干后,加入炒盐、干花椒、莳萝揉透,才加入糖醋。之后把萝卜切片晾干,再加一遍炒盐、干花椒、莳萝揉一起,加糖醋入缸。

    三娘用干净筷子夹出一些给我们尝试,味道简直是少有的香脆可口。

    “不过萝卜下气,孕妇不宜多吃。我这还有前两日挂起来风干的菜心,现在用盐腌一下,待会儿用虾米、麻油、醋一拌就好吃了。”

    那夫人连夸桃三娘周到。

    接下来那夫人去看她早先做下的肉汁焙笋,她的丫鬟洗好了刚买回的蓬蒿,准备做松菌蓬蒿羹,何二则在将数个大茄子切成两半,挖出籽瓤,酿入调好味道的肉糜,再把茄子合并,用竹签固定好,放入油锅炸……

    桃三娘拉我站在厨房外,我对她说起明日一早,就把家里的蔷薇摘了拿来。她点头笑道:“原来做的蔷薇酱都用光了,正好这几天需要用到一些,你家的花开了,正好……对了,小秦淮两边的夹竹桃,好像也开了不少,你帮我去看看?”

    我觉得她说这话有些奇怪,但也没细想,爽快答应:“好!”

    说起柳青街尽头的这小秦淮,两边因植满了柳树和夹竹桃,一年中大半时光都有连岸的绿丝招拂、红霞白雪,也算是江都一景。尤其春夏时节,水面落花飘散,我每日去水里洗衣,都常沾上数瓣花片。

    夹竹桃秋季里也会开花,只是远不如春夏烂漫。三娘怎么想起要我去看它?我在往小秦淮走去的路上,才想着觉得奇怪,这条路我每日都走,但是太熟悉了,反而很少去注意路边的草木。

    不曾想,夹竹桃一改秋风里的颓瑟,花面重露红颜来,垂柳之间,分外显得腰肢婀娜,黄绿的叶里,却开出块块红团锦簇。

    我正惊讶于眼前的奇景,正好看见那程大爷骑着马,领着马车和一众家丁游玩回来了。

    我赶紧跑回欢香馆,何大李二已经把雅座和大厅的饭桌都摆好了。那位夫人仍系着围裙,和桃三娘一起站在饭馆门口,等待程大爷一行。

    我反正是个不起眼的小黄毛丫头,待在店门口一侧的两棵核桃树下,看个热闹。

    终于看见另两辆马车里的夫人出来了。

    第一辆里出来的是一位年纪与程大爷相仿的威严妇人,身边带两个红衣的丫鬟,没什么笑容,也不喜多说话似的。其中一个丫鬟还从车里拿出自带的脸盆和豆皂,往后院去打水。

    第二辆车里出来的夫人却是十分珠光宝气,头插几支金钗珠钏,脖子挂着大颗的珍珠串,伸出来让丫鬟搀扶的手腕上,也是戴着琅珰作响、多得吓人的金玉镯子,穿着海棠花红的绫罗衣裙,肚子微隆。那程大爷一看她下车,连忙亲自过来扶:“夫人小心!夫人小心!”

    进了店门,桃三娘引路到里面,那被留下做饭的夫人也赶紧吩咐自己的丫鬟:“娟儿,还不快去给三姨太倒水洗手!”

    她的紫衣丫鬟答应了去,她自己只敢跟在程大爷和三姨太的后面走。

    那三姨太微皱着眉头对程大爷嗔道:“今天天气这么热,我都要吐了,亏你们兴致还那么高。”

    程大爷说:“我让他们赶快去做点酸梅汤来?”

    “嗯……”她点头,“请二姐帮我做吧,别人做的我怕不干净。”

    “听见没有?快去做酸梅汤。”程大爷忙回头大声吩咐道。

    我只能看见那位夫人的背影,不知道她是什么表情,只见她立刻就点头转身回厨房去,我不由觉得她很可怜,于是溜到侧门,也跑回到后院去。

    桃三娘安置好前头,也赶到厨房来安排上菜。见那位夫人一人站在院子里犹自发怔,便回身去拿来自己腌制的一瓶梅卤递到她面前:“夫人是不是太累了?坐下休息一会儿?”

    那位夫人才一下醒悟过来,接过瓶子有点不好意思:“还好……是有些累了,三娘不要叫我夫人,我娘家姓李,小名香娥。”

    “好吧。”桃三娘识趣地走开了。

    我见人们都在忙,那香娥夫人找到一个烧水的小风炉,打算在那儿煮酸梅汤,便过去帮她捡煤球,她十分和善地谢了我。

    待她燃好煤球煮了酸梅汤,盛一碗拿出去,程大爷和另两位夫人没有等她,饭已经吃得一半了。

    那珠光宝气的年轻夫人每尝过一道菜,就会问桃三娘,是谁做的。末了啧啧称赞,果然欢香馆是名不虚传的,程府的二姨太手艺本已是胜过一般厨子了的,但桃三娘的手艺,却是更胜一筹,真是山外有山。

    程大爷也点头称是,也问桃三娘道:“欢香馆可有房间?你这里不留客住宿吧?”

    桃三娘有点为难:“楼上倒是有四个房间,不过小店的确一般不留客过夜。除了我睡的房间外,其他都很少收拾,偶尔收留一些赶路又实在找不到住处的客人而已。后院也有几个房间,但也是厨子和跑腿杂役们睡的……”

    “哎,老爷,出门在外的,不方便也是自然的,不比在家舒服。楼上既然还有三个房间,那我们睡不也是正好吗?让下人们好好收拾一下,被褥我们自己也带了干净的来……下人们让他们在后院随便安置一下就好了嘛!”那三夫人朝程大爷撒起娇来。

    程大爷只好转而问那位不大做声的大夫人,竟也没有异议。

    我不由得捂住嘴觉得好笑,他们都是被桃三娘做的饭菜给留下来了。

    接下来几日,欢香馆比往常更加热闹起来了。

    进出的下人、车马,常常把小店堵得水泄不通。

    那位程大爷原来是来自于松江的官家大户。仿佛听镇上人议论说,他本身便考得举子的功名,将来若再考上进士,难保不是一位达官显贵。欢香馆来了这么一位贵客,简直是蓬荜生辉。又有一些好事之徒不知跟哪个下人混熟了,打听到些这程大爷身边三位夫人的事。

    原来这大太太,是前常州阳湖县知县的千金,与程大爷同年,十四岁时便已完婚,只是婚后十多年,也未曾生育。

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