〇叁肆◇向晚
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曾小姐的全名叫做曾裕红，她听了乔其庸的叫声，有些意外地迎了出去，打开门惊奇地问道，“这么早就回来了，我还以为要到下午呢。”
“快别提了。”乔其庸站在校门口让学生们先进来，清点好人数没有遗漏后，这才垂头丧气地说道，“许是因为天气好，捡柴的人竟比柴火还要多。我们忙了大半个上午，也只捡回来这么一丁点。”说着，把麻袋解开，将劳动成果展现给曾裕红看，里面只装了两三捆可怜兮兮的细柴。
乔其庸还穿着那件打着补丁的灰色长衫，额头上绑着绷带，苦着脸叹气说，“就是这些，还是在别人眼皮子底下抢来的，旁人碍着是一群孩子才没吱声，若是大人，只怕为了这点儿柴火要动起手来。我看那样下去不是个办法，与其在那边浪费时间，不如回来上一堂国文课，所以就领他们提前回来了。”又忽然想起一件事，忙问道，“对了，你的女中同学来了没有？你和她提帮忙做几天代课老师的事情了吗？”
曾裕红冲他做了个‘嘘’的手势，“小点儿声，我还没对她提这茬呢。她那个人性格古灵精怪的，也不知愿意不愿意。”
乔其庸一开始的注意力都放到了曾裕红身上，也没有留意其他，这会儿一边把袋子里的干柴往出倒一边抬头发现了福生，他有些意外地问道，“这位是谁？”当日在同民会馆外，福生出现时他已经挨了打，整个人昏昏沉沉的，因此没有注意到。
曾裕红闻言故作神秘地笑了笑，往乔其庸的身后看了几眼，“新夏去哪儿了？不是和你一起出的门吗？怎么她没回来？”
乔其庸摇头苦叹，“的确是一起出的门，回来时说是要打电话，去街口的电话亭了。如今电话费也不便宜，再这么下去，不等新培回来，她手里的钱就要花得差不多了。”一副心疼不已的口气。
福生在一旁听了，鄙夷地撇了撇嘴。
曾裕红哦了一声，指了指教室的方向道，“你的朋友来瞧你了，你回来前我们正说话呢。要说你的朋友我都见过，这位倒是眼生，你是什么时候认识的？”
“朋友？”乔其庸一脸意外，“是成章吗？”话一说完，心急地放下手里的柴火，急匆匆地进了教室。
学生们都站在位置上，有些拘谨不安地盯着眼前的两个陌生人。
骤然见到闵庭柯，乔其庸先愣了一下，片刻后才反应过来，急忙热情地伸手过来，“闵先生，您怎么来了？”
闵庭柯和他握了握手。曾裕红在一旁道，“您这呆子，有这样说话的吗？什么叫怎么来了，当然是探望你来了。”又一脸歉意地对闵庭柯解释，“他这人读书读痴了，和外人交流的少，话也不知怎么说，闵先生不要笑话他。”
她这么一说，乔其庸不禁大为尴尬，“闵先生，我没别的意思。您能过来，我是十分欢迎的。”
闵庭柯注意到他额头上的绷带，关心地问道，“伤口怎么样了？那天走得急，之后我又忙着回乡下祭祖，一直没来看看你，正好今天有功夫，我就不请自来了。”
“欢迎，欢迎！”乔其庸有些激动地对曾裕红说道，“我之前不是和你提过了吗？闵先生是从国外留学回来的，若是将来有机会，一定要请他过来给学生们上一两堂英文课，那他们就受益匪浅了。”
曾裕红趁机将江小姐拉了出来，“其庸，我还没来得及向你介绍，这位就是我的女中同学，姓江，名叫……”
“江向晚。”江小姐笑着接过话来，“乔先生，老早就听裕红说起过您。教育是功在千秋的大事，又赶上风雨飘摇的乱世，您还能守着一方净土安心做事，十分不易，让人钦佩。”
乔其庸见她眉目如画，言谈举止自信飞扬，只觉得眼前一亮，被她当众赞扬，不禁有些脸红耳赤，十分不自然地说道，“廖赞了，不过做些力所能及的小事儿，佩服一说，实在不敢当。”
曾裕红见学生们都伸长了耳朵倾听，忍不住笑道，“时间宝贵，咱们别在教室里说话，好让他们安心读会书。”
“说的是，别影响了他们的学业。”闵庭柯连忙点头，和乔其庸前后出了教室的门。
曾裕红对学生们吩咐道，“你们把国文课本拿出来，将昨天教你们的古诗再复习几遍，我一会儿来抽查，背不下来的人是要挨罚的。”
学生们忙取出书聚在一起背诵起来。因条件艰苦，书也是一张桌子只有一本，大家要抢着看。
曾裕红拉着江向晚的手走出教室门，忍不住压低了声音询问道，“你打得什么主意？”
江向晚的目光轻飘飘地落在背对着她的闵庭柯身上，眼底闪过一抹狡黠的光彩，“哪有什么主意，不认不识的，也不用把家底都交代在这里吧？”
曾裕红伸出手指戳了戳她脑门，“你呀，怎么还和上学时一个样子，那时候也是装疯卖傻的……”
江向晚拦下她的话，“要不是这样，哪能认识你这么一个心直口快不论出身的朋友？”
曾裕红听了，十分满足地笑了笑，“你心里有数就好了。”
“有数，我都明白。”江向晚亲近地牵起她的手，十指相握的一瞬间，她忍不住呆了呆。曾裕红的手掌粗糙，掌心还因常年劳作生满了老茧。江向晚顿时有些不是滋味地看了她两眼，“又不是没有男人，干嘛让自己这么辛苦？”
“学校里学生虽然不多，但只有我和其庸两个人忙活，人手实在紧缺，我常常开玩笑说，在我们向阳小学里从来都是女人当做男人使，男人当做牲畜使的。”曾裕红的笑容温暖而真诚，不见一丝委屈心酸，“我和你不能比，我是自来的辛苦劳碌命。”
江向晚切了一声，“你把我叫过来，不是听你诉苦的吧？”
曾裕红见她自己提起来了，索性顺着她的话说道，“无事不登三宝殿，你是大忙人，若没有烦扰的事求你帮忙，我哪敢开这个口呢？”
江向晚笑了笑，没怎么往心里去。她以为曾裕红是要问她借些钱应付过冬的事宜，没想到曾裕红却说，“我想请你过来教几天国文课，不知道你愿不愿意？”
“国文课？”这一下江向晚始料不及，有些傻眼了。
“嗯。”曾裕红不是开玩笑，一本正经地说道，“学校的情况你也看到了，学生们的课本早该换了，一直拖到现在，都是给钱闹的。过冬的东西也一点儿没有准备，我和其庸打算趁天气好，出去找些零工做，好歹酬些钱应付过眼前的难关。学校里却不能空着，其庸的朋友都有工作在身，除你之外我又没什么朋友，只好舔着脸向你张嘴了。”
江向晚深深看了她一眼，“你缺钱的话只管和我说，我借给你就是了……”
没等她说完，曾裕红就板着脸道，“这样的话以后都不许再提了。我知道你是好意帮我，只是这种帮法帮得了一时，却帮不了一世，许多事还是得靠自己才行。你若有事要忙抽不开身我能理解，但不能动不动就拿钱砸人。”
江向晚知道她素来要强，借钱的事情不好再提，只能说道，“毕业了这些年，当初的那点知识都忘得差不多了，你让我来教课，实在有些为难我。”说到这里，她忽然笑着冲闵庭柯的方向努了努嘴，“乔其庸不是说他是国外留学回来的吗，有现成的人选不请，何苦叫我来丢人现眼？”
曾裕红道，“我看其庸和他说话的模样，不像有什么深交情，这种面上的关系怎么好烦劳人家？其庸又是倔强的人，哪里肯为这种事拉下脸面求人？若他肯做，我也不必拜托你了。”
江向晚向正在说话的两人看了一眼。闵庭柯背对着她，只有一个宽厚的背影。乔其庸面对着她，正在和闵庭柯侃侃而谈，虽然一正一反，但两人无论举止外貌对比都十分强烈，乔其庸直接被甩出了几条街。江向晚叹了口气，“这就是你常常对我提起的乔其庸呀，我还当是什么了不起的人物，没想到见了面，果然人如其名，一副迂腐老学究的模样。他为了顾全自己的颜面，就让你一个女人出面求人？”
曾裕红哼了一声，不服气地回道，“你的眼睛都长在了头顶上，你眼里能有谁？”
江向晚调笑着看了她两眼，“我不过说了一句，你就这样维护他，真拿他当自己的宝贝啦？”一句话说得曾裕红脸如朝霞，狠狠地转过脸去不理她。江向晚倒不肯轻易放过她，凑到耳边小声问道，“他可向你求婚了？你们认识了这么多年，上头又没有个长辈操心，他不张嘴，难不成还等你先提不成？女儿家青春有限，耽误不得，你还是趁早把这件事定下来吧。”
曾裕红脸红得能滴出血来，她羞涩地偷偷瞄了乔其庸几眼，“他一心扑在教育上，哪想得到这些事儿？”口气中虽然有一丝埋怨，但更多的却是理解的幸福，“他做的都是正经事，我……总是支持他的。”
江向晚笑了笑，“你这么爽快能干的人，也知道害羞啦？”
曾裕红扒开她的手，笑着还嘴道，“你别站着说话不腰疼，你和我同岁，你都不急，操心我的事儿做什么？对了，你家里最近没给你安排相亲吗？”
江向晚撇撇嘴，“他们虽然安排，也要我看得上才行呀。”
“这把你张狂的。”曾裕红还要再说，学校外忽然传来一阵脚步声，唐新夏飞快跑了进来，一见到闵庭柯，顿时眼睛一亮，“闵先生，您过来了？我刚才在街上看到了你的车，还以为看花了眼呢。”
闵庭柯忙止住和乔其庸关于教育的对话，冲她礼貌地点了点头，“唐小姐。”
唐新夏嘟着嘴，有些抱怨地说道，“闵先生近来在忙什么？我连连打去了几个电话都找不到人，你家的下人也只说你不在，多一句都不肯泄露，倒弄得我像是吃人的妖精，能害了你似的。”
闵庭柯道，“因刚刚回国，家里有些琐事要处理，所以没有得空。你找我有什么事儿吗？”
唐新夏俏脸一红，“也……没什么事儿，我哥哥已经坐船回汉口了，上次见面时匆匆忙忙的，我也没来得及感谢您，船票的钱也没有给您呢。”
闵庭柯道，“这算个什么事儿。你在上海无亲无故，需要用钱的地方还多着呢，何况我又不急着用。船票的钱就不要放在心上了，若是真过意不去，只等以后你们手里宽裕了再给我就是了。”
唐新夏听了，喜笑颜开地说道，“那就一言为定了。”
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乔其庸一开始的注意力都放到了曾裕红身上，也没有留意其他，这会儿一边把袋子里的干柴往出倒一边抬头发现了福生，他有些意外地问道，“这位是谁？”当日在同民会馆外，福生出现时他已经挨了打，整个人昏昏沉沉的，因此没有注意到。
曾裕红闻言故作神秘地笑了笑，往乔其庸的身后看了几眼，“新夏去哪儿了？不是和你一起出的门吗？怎么她没回来？”
乔其庸摇头苦叹，“的确是一起出的门，回来时说是要打电话，去街口的电话亭了。如今电话费也不便宜，再这么下去，不等新培回来，她手里的钱就要花得差不多了。”一副心疼不已的口气。
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曾裕红哦了一声，指了指教室的方向道，“你的朋友来瞧你了，你回来前我们正说话呢。要说你的朋友我都见过，这位倒是眼生，你是什么时候认识的？”
“朋友？”乔其庸一脸意外，“是成章吗？”话一说完，心急地放下手里的柴火，急匆匆地进了教室。
学生们都站在位置上，有些拘谨不安地盯着眼前的两个陌生人。
骤然见到闵庭柯，乔其庸先愣了一下，片刻后才反应过来，急忙热情地伸手过来，“闵先生，您怎么来了？”
闵庭柯和他握了握手。曾裕红在一旁道，“您这呆子，有这样说话的吗？什么叫怎么来了，当然是探望你来了。”又一脸歉意地对闵庭柯解释，“他这人读书读痴了，和外人交流的少，话也不知怎么说，闵先生不要笑话他。”
她这么一说，乔其庸不禁大为尴尬，“闵先生，我没别的意思。您能过来，我是十分欢迎的。”
闵庭柯注意到他额头上的绷带，关心地问道，“伤口怎么样了？那天走得急，之后我又忙着回乡下祭祖，一直没来看看你，正好今天有功夫，我就不请自来了。”
“欢迎，欢迎！”乔其庸有些激动地对曾裕红说道，“我之前不是和你提过了吗？闵先生是从国外留学回来的，若是将来有机会，一定要请他过来给学生们上一两堂英文课，那他们就受益匪浅了。”
曾裕红趁机将江小姐拉了出来，“其庸，我还没来得及向你介绍，这位就是我的女中同学，姓江，名叫……”
“江向晚。”江小姐笑着接过话来，“乔先生，老早就听裕红说起过您。教育是功在千秋的大事，又赶上风雨飘摇的乱世，您还能守着一方净土安心做事，十分不易，让人钦佩。”
乔其庸见她眉目如画，言谈举止自信飞扬，只觉得眼前一亮，被她当众赞扬，不禁有些脸红耳赤，十分不自然地说道，“廖赞了，不过做些力所能及的小事儿，佩服一说，实在不敢当。”
曾裕红见学生们都伸长了耳朵倾听，忍不住笑道，“时间宝贵，咱们别在教室里说话，好让他们安心读会书。”
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曾裕红对学生们吩咐道，“你们把国文课本拿出来，将昨天教你们的古诗再复习几遍，我一会儿来抽查，背不下来的人是要挨罚的。”
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曾裕红拉着江向晚的手走出教室门，忍不住压低了声音询问道，“你打得什么主意？”
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曾裕红伸出手指戳了戳她脑门，“你呀，怎么还和上学时一个样子，那时候也是装疯卖傻的……”
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曾裕红听了，十分满足地笑了笑，“你心里有数就好了。”
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“国文课？”这一下江向晚始料不及，有些傻眼了。
“嗯。”曾裕红不是开玩笑，一本正经地说道，“学校的情况你也看到了，学生们的课本早该换了，一直拖到现在，都是给钱闹的。过冬的东西也一点儿没有准备，我和其庸打算趁天气好，出去找些零工做，好歹酬些钱应付过眼前的难关。学校里却不能空着，其庸的朋友都有工作在身，除你之外我又没什么朋友，只好舔着脸向你张嘴了。”
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没等她说完，曾裕红就板着脸道，“这样的话以后都不许再提了。我知道你是好意帮我，只是这种帮法帮得了一时，却帮不了一世，许多事还是得靠自己才行。你若有事要忙抽不开身我能理解，但不能动不动就拿钱砸人。”
江向晚知道她素来要强，借钱的事情不好再提，只能说道，“毕业了这些年，当初的那点知识都忘得差不多了，你让我来教课，实在有些为难我。”说到这里，她忽然笑着冲闵庭柯的方向努了努嘴，“乔其庸不是说他是国外留学回来的吗，有现成的人选不请，何苦叫我来丢人现眼？”
曾裕红道，“我看其庸和他说话的模样，不像有什么深交情，这种面上的关系怎么好烦劳人家？其庸又是倔强的人，哪里肯为这种事拉下脸面求人？若他肯做，我也不必拜托你了。”
江向晚向正在说话的两人看了一眼。闵庭柯背对着她，只有一个宽厚的背影。乔其庸面对着她，正在和闵庭柯侃侃而谈，虽然一正一反，但两人无论举止外貌对比都十分强烈，乔其庸直接被甩出了几条街。江向晚叹了口气，“这就是你常常对我提起的乔其庸呀，我还当是什么了不起的人物，没想到见了面，果然人如其名，一副迂腐老学究的模样。他为了顾全自己的颜面，就让你一个女人出面求人？”
曾裕红哼了一声，不服气地回道，“你的眼睛都长在了头顶上，你眼里能有谁？”
江向晚调笑着看了她两眼，“我不过说了一句，你就这样维护他，真拿他当自己的宝贝啦？”一句话说得曾裕红脸如朝霞，狠狠地转过脸去不理她。江向晚倒不肯轻易放过她，凑到耳边小声问道，“他可向你求婚了？你们认识了这么多年，上头又没有个长辈操心，他不张嘴，难不成还等你先提不成？女儿家青春有限，耽误不得，你还是趁早把这件事定下来吧。”
曾裕红脸红得能滴出血来，她羞涩地偷偷瞄了乔其庸几眼，“他一心扑在教育上，哪想得到这些事儿？”口气中虽然有一丝埋怨，但更多的却是理解的幸福，“他做的都是正经事，我……总是支持他的。”
江向晚笑了笑，“你这么爽快能干的人，也知道害羞啦？”
曾裕红扒开她的手，笑着还嘴道，“你别站着说话不腰疼，你和我同岁，你都不急，操心我的事儿做什么？对了，你家里最近没给你安排相亲吗？”
江向晚撇撇嘴，“他们虽然安排，也要我看得上才行呀。”
“这把你张狂的。”曾裕红还要再说，学校外忽然传来一阵脚步声，唐新夏飞快跑了进来，一见到闵庭柯，顿时眼睛一亮，“闵先生，您过来了？我刚才在街上看到了你的车，还以为看花了眼呢。”
闵庭柯忙止住和乔其庸关于教育的对话，冲她礼貌地点了点头，“唐小姐。”
唐新夏嘟着嘴，有些抱怨地说道，“闵先生近来在忙什么？我连连打去了几个电话都找不到人，你家的下人也只说你不在，多一句都不肯泄露，倒弄得我像是吃人的妖精，能害了你似的。”
闵庭柯道，“因刚刚回国，家里有些琐事要处理，所以没有得空。你找我有什么事儿吗？”
唐新夏俏脸一红，“也……没什么事儿，我哥哥已经坐船回汉口了，上次见面时匆匆忙忙的，我也没来得及感谢您，船票的钱也没有给您呢。”
闵庭柯道，“这算个什么事儿。你在上海无亲无故，需要用钱的地方还多着呢，何况我又不急着用。船票的钱就不要放在心上了，若是真过意不去，只等以后你们手里宽裕了再给我就是了。”
唐新夏听了，喜笑颜开地说道，“那就一言为定了。”