第九章白衣青马
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如此过了月余，这一日太子朱高炽携家眷来到北京。北京城里的文武官员均出城迎接，这里太子居住的宫殿仍叫作慈庆宫，早已收拾妥当，太子妃率各嫔进入来，太子则与群臣大宴，一时间接来送往的，几日后方才消停下来。
为着太子驾到，芳华苑也停课几日，胡善祥与孙宛儿本来要早些去探望太子妃，却又想着太子妃刚到，需要各宫去拜见朱棣的妃嫔，并接受各处的拜访，是以缓几日，待太子妃一切安顿下来，才往慈庆宫里去。临去之时，胡善祥问阿狸是否同行。阿狸知道礼节上她必须要去拜见的，却又想太子妃不喜欢她，心中便很犹豫。胡善祥猜出她的心思，便道：“我们一同去，万事有个照应也好。”
阿狸想想左右是要去的，不如就跟着一起，当着众人的面，太子妃总不会给她难看。如此想着，便同着二人出了芳华苑，来到慈庆宫里。
太子妃一见到胡善祥与孙宛儿，果然大喜，拉着二人不舍得放手。二女也当太子妃如母亲般，三人亲热地不得了，阿狸立在那里，尴尬之极。
胡善祥忙道：“太子妃娘娘，丁姑娘知道你们一路劳累，也过来问候娘娘。”
阿狸忙上前行礼道：“太子妃娘娘安好。”
太子妃张氏其实从一开始就看到阿狸，只是见到胡孙二人太过欢喜，亦把她忘在一边，此时经胡善祥提及，她神色微变，轻咳一声，正色道：“原来是丁姑娘啊。”回身来坐了下来，道：“请坐。来人，看茶。”
阿狸只好讪讪地坐在一旁，有宫女奉上茶来。阿狸接过来，笑着没话找话道：“太子妃娘娘一路辛苦了，大约路上快两个月了吧？”
太子妃张氏淡淡道：“路途遥远，太子又身体不便，是以行得慢些，差不多有两个月的时间。”
胡善祥忙道：“路上可还平安？”太子妃笑道：“倒是顺利，只是路途上见到许多灾民，太子便让当地官员开仓放粮，救济不少难民。是以也担搁些时日。”
孙宛儿赞道：“太子殿下总是心系百姓，纵然路途之中也还如此关心民情。陛下知道了，定是对太子殿下嘉奖赞许。”
太子妃笑道：“陛下说太子做得很对，倒也没再多说什么。不过有这几个字已很不错了呢。要是搁往昔，说不定还会遭到训斥也未可知，想来陛下终于体会到太子的仁心了。”忽想起此处并不是南京的慈庆宫，阿狸又在这里，她对胡孙二女甚是放心，如此言语如果传到皇上那里，怕惹到没必要的麻烦，想到此她警惕地望望阿狸，不再言语。
阿狸很明白她的心思，知道她不放心自己，便佯作没听到她的话，低下头来只顾喝茶。
太子妃心中便生烦恼起来，朱高燨是她养大的，她心中当作跟朱瞻基并无二般，只是定下的这个王妃，却甚不合她意，心中暗愁将来会不会因为阿狸，便与朱高燨拉开了距离。
这时忽见朱瞻基走了进来，太子妃见到儿子，立时眉开眼笑。胡孙二女亦站起来打招呼，阿狸也忙身来。朱瞻基乍见阿狸，倒是神情恍惚一下，自到北京后，两人也就在那次午门论辩时见过一面，下面竟是再也没有见过正式见过。朱瞻基此时见到阿狸，心里竟是十分激动，不觉道：“原来你在这里。”
太子妃哼了一声，朱瞻基方觉得失态，忙向母妃问安，又转脸问过胡孙二人。太子妃道：“丁姑娘虽然尚未与你小王叔成婚，但是名分已定，是你的长辈，以后不可再你啊你的没大没小称呼来着。”
朱瞻基低头答应。阿狸强笑道：“这个是小事，倒无妨。”
太子妃却道：“这却不是小事，寻常人尚知遵循礼制，我们天子之家，更要注重，倒不可失了规矩让人笑话。”
阿狸只得陪笑不语。换了旁人，阿狸却是不肯吃这个怼呛，只是她心中知道，这个太子妃，将来可是要当太后、太皇太后的，与她作对，还要不要在这个大明朝混下去了？再加上朱高燨心中视她作嫂娘般对待，为着朱高燨，她也只得什么话语都要忍受下来。
太子妃下来便与胡孙二人说话，并时不时地与朱瞻基也说上几句，只是不再搭理阿狸。纵然胡孙二人有意把话题往阿狸身上引去，太子妃也只淡淡地，彬彬有礼却又拒人于千里之外。阿狸见如此，便索性不再说话，只是低头喝茶，心里巴望快些结束回去。
忽见海涛在外面探了个头，朱瞻基便与太子妃道：“母妃，孩儿先行告退。”太子妃也看到海涛，知道他们必有事要说，便点头道：“如果没什么大事，便回来一同用晚膳吧，你父王也快回来了。”
朱瞻基答应一声便离去。阿狸本来也想告退，又怕引起误会，便又忍耐了盏茶的时间，提出先行回去。太子妃心里本来就想让她快些离开，便也不加挽留，那胡孙二人是要在此用餐的，阿狸便与她们各自招呼，出了慈庆宫。
谁知外面不知什么时候下起雨来了。阿狸一人出来，也没有带阿青，见雨不大，便将身上斗篷兜住头发，低头慢慢往芳华苑方向去。
方走到御花园，那雨竟然渐渐变成了小雪，阿狸欣喜起来，抬起头来看天空，那小雪慢慢地又变成片片鹅毛大雪来，在空中飘飘洒洒，倾刻功夫，竟把御花园内的植物盖上一层薄薄的白衣。
阿狸禁不住在雪地上迎风起舞，她一袭红色斗篷，映着白雪，恰如雪地上绽放的红梅，分外好看。
正得意间，不曾想脚下一滑，眼见就要跌倒在地，却被人拦腰搂住，待站稳了，阿狸方才看到竟是朱瞻基。阿狸啊了一声，笑道：“谢谢你哦。”
朱瞻基看着她，眼中满是柔情，轻声道：“许久没有这般近距离看到你了。你过得可好么？”自来北京后，他便诸事缠身，甚是繁忙，偶尔在宫中遥遥看到阿狸，却苦于礼制约束不能像以前那般随便上前去相见，再加上见到阿狸之时，朱高燨亦多在她身旁，他看到更是心中难受。今日在慈庆宫内蓦然看到阿狸，他心中竟然难以自抑。待出去与海涛说了几句话，交待了事情后海涛离去，他本要再回慈庆宫，却又转念来到御花园，阿狸要想回芳华苑，这御花园是必经之路。阿狸方进御花园，朱瞻基便看到了她，又见她雪中起舞，一时看得又痴了，不忍心打扰，待见阿狸快要摔倒这时，方才急忙上前去扶住了她。
阿狸眼见他痴痴望着自己，不免有些尴尬。她心里明白朱瞻基对自己还心存情感，而她心里也对朱瞻基亦是怀有一些歉疚。听朱瞻基轻声询问，她忙道：“我过得很好。你也好吧？听说现在越发长进了，夏大人也对你赞赏不已。”说着轻轻挣脱，离开了朱瞻基的手臂。
朱瞻基此时听阿狸言语，见她举动，心中瞬间失落，道：“阿狸，真没想到我们竟然会变成陌路之人，你现在对我也是避之不及。”
阿狸强笑道：“哪里避你了？这不是现在碰到你了么？”心中却道：“为着阿燨，为着我自己，也为着你，还是离你远远地好。你那个厉害的老娘可不是好惹的。”心中又感念他对自己的情意，只不想伤害他，倒不知如何开口了。
朱瞻基也曾强迫自己不去想念她，可今日不知怎地，忽然想起以前与阿狸种种来，心中竟然很是不舍，他不觉喃喃道：“阿狸，你心里一点也没有我了么？”
阿狸见他目光迷离，神情恍惚，生怕他再说出什么话来不好收拾，忙道：“姑姑们还等着我，我先走了。”
说着就要离去，朱瞻基却是一把抓住她的手来，阿狸惊呼了一声，朱瞻基痛心道：“阿狸，你知不知道，我心里从来没有忘记过你？”
阿狸急忙挣脱，朱瞻基却是越抓越紧，阿狸大惊，叫道：“你放手啊！你不要这样！快放手来，让别人看到了不好解释。”
朱瞻基冷冷道：“解释什么？有谁看到？看到一个我便杀一个！”
阿狸被她抓得手腕生疼，又气又急，忍不住眼中掉下泪来。朱瞻基见她落泪，心中一软，道：“你哭了么？你别哭，我不想看到你哭。”忙伸手去给她拭泪，却被阿狸一把推开。朱瞻基一时慌了手脚，道：“阿狸，对不起，是我鲁莽了，你不要哭啊。”
正在这时，却听到身后一人断喝道：“孽障作什么！？”
两人大惊，扭头看去只见太子朱高炽走了过来。朱瞻基心思敏捷，放眼四下望去，只见跟随太子的侍从远远地背着身，只有太子一人走过来，方才放下心来。
那朱高炽却是气急败坏。他回慈庆宫路过御花园，正好看好朱瞻基与阿狸正在拉扯。他心中大惊，急忙令身边侍从转身避去，他体虚肥胖，拼尽气力来到两人身边，喝止朱瞻基。朱瞻基见父亲气喘吁吁，忙上前来扶住，朱高炽劈头一个耳光，低声喝道：“畜生你要作什么？她是你小婶娘，你怎可与她拉扯？让人看到，传将出去，如何得了呢？”
这记耳光打得甚重，朱瞻基趔趄了下，险些跌倒。他咬咬牙慢慢站了起来。
那边阿狸见朱瞻基挨打，心中又有不忍，冲着太子朱高炽行了个礼，道：“太子殿下，方才阿狸险些摔倒，是皇太孙及时扶住了。这里阿狸多谢了。”
朱高炽怔了一下，道：“哦，原来是这样。”心中却是疑惑，方才明明见朱瞻基拉着阿狸不放，这女子却这般言语，想来是为朱瞻基开脱。朱高炽心头稍稍松了口气，道：“那是本宫误会了。本宫只怕小儿鲁莽，作出什么举动来令丁姑娘不悦。”
阿狸急欲离开，便道：“太孙殿下谨言慎行，哪里会鲁莽了。阿狸先行告辞了。”施了一礼，转身匆匆而去。
待阿狸离开，朱高炽哼道：“今时不同往日，你自己言行倒要十分注意了。”朱瞻基面上讪讪然，却是默不作声。
朱高炽又道：“不要以为你父王眼睛昏花，我很清楚看到你方才与丁氏拉扯。以往你母妃说你心里爱着这个丁氏，我只不信，今日看来却是真的。幸好是让本宫看到，如果被心机叵测之辈看到，你我二人多年的心血岂非白费了？丁氏有秀色，胡氏孙氏难道不比她美丽？我只告诉你，天下女子甚多，可任你挑选，唯独这个丁氏你却是想也不要想。”
朱瞻基惨然一笑，心里苦涩万分。朱高炽喝道：“还不扶我回宫去？”
朱瞻基这才扶住父王，慢慢往慈庆宫走去。
这里阿狸脚步匆匆往芳华苑跑，雪地湿滑，她心里又是恍惚，路上又摔了几跤。刚到芳华苑门口，便见到朱高燨与扶风远远地立在树下。身上已然一层雪花，显然在这里时间不短。阿狸蓦地心里一阵感动，快步冲了上去，一把抱住了朱高燨。朱高燨被她吓了一跳，呆了一下，亦用双手环抱着她，轻声叫了声“阿狸”。
扶风想笑，急忙转过身去，背对二人。他随着朱高燨已在这附近走了大半个时辰，朱高燨不好进去芳华苑，只在宫门外道路走动，以期与阿狸偶遇。这种情景扶风已经习惯了，朱高燨不让打扰阿狸，许多次都白白地等在这里。今天能够遇到，二人均感欣慰。
朱高燨揽着阿狸，只觉颈项处热气呼来，耳边听到阿狸哽咽之声。他心中一惊，忙转过脸来，却只见阿狸满脸泪痕。朱高燨惊道：“你怎么了？”
阿狸长长吐了口气，看到他神色惊慌，忙忍住心中委屈，强笑道：“方才路滑，不小心摔了几跤。现在突然看到你，心里高兴。”朱高燨仔细上下打量，果见她衣衫上都是雪迹，混着些泥水，脸上湿湿地，有雪花落于眼帘，片刻便融化成水。他伸手在她脸上轻轻抹了下，爱怜道：“只是见到我高兴，便哭了？”
阿狸嗯了一声，辩解道：“这有好几日没见到你了。我心里只是想你想得慌，竟然觉得仿佛几个世纪没有见到过你了。”此时的她，眼里全都是朱高燨，什么朱瞻基，她不要再去想了，就当从来没有见过那个人，将他从记忆里慢慢地删除去罢。
朱高燨复又将她抱入怀内，轻声道：“傻瓜。想我就着人去唤我，或者你直接去吉祥阁啊。”阿狸借机在他肩膀拭去鼻涕泪水，道：“我倒是想去，可是怕被人笑话。”
朱高燨笑道：“你怕人笑话？也不想想你阿狸是谁啊，天不怕地不怕，这笑话是什么东西？本领很大么？怎么就怕了它呢？”
阿狸被逗得忍不住咧嘴笑了，心中浊气散去大半，她挣开了朱高燨的怀抱，取笑道：“你脸皮也够厚的，这般不分场合地搂搂抱抱，不怕别人背后指点么？”
朱高燨四下看看，道：“我抱我自己的老婆，这个不可以么？”阿狸点头道：“这个厚脸皮到底是跟谁学的呢？不要老往我身上赖好吧。”朱高燨轻轻地道：“不如我跟父皇说让你早些嫁过来可好？”
阿狸格格一笑，摇了摇头。朱高燨故作气恼状道：“看来说想我不是真的，又来诳我。”
阿狸抓起他的衣袖，在鼻子上抹了一把，朱高燨嫌弃地忙抽了去，皱皱眉头。阿狸嘻嘻笑着转过身去，冲着他挥挥手，道：“既然你这么嫌弃我，那我便走了。再见！”
大步走到宫门处，又回过身来，歪着头看看朱高燨。朱高燨似笑非笑地看着她，阿狸作势往回走了几步，眼见朱高燨露出惊喜之色，阿狸哈哈一笑，却就地转身，依旧进了宫门里面。
朱高燨被她的举动引得一阵欢喜一阵失落，最后在门徘徊半晌，确定阿狸不会再出来了，才恋恋不舍地离去。
将至吉祥阁时，在一甬道处，迎面走来两个人，一个是内侍黄俨，另一个军官模样，朱高燨却不认识。那二人见到朱高燨，忙低头参拜。朱高燨挥手令二人起身。黄俨看到扶风心中有些畏惧。当初黄俨奉命看管汉王朱高煦，朱高燨强行进宫时，遭到黄俨阻拦，被扶风踢了一脚，现在想想仍然心有余悸。眼见二人走远，黄俨方与那名军官起身离去。
朱高燨轻声问扶风道：“与黄俨一起的人是谁？”
扶风道：“是赵王府护卫的指挥使孟贤。”朱高燨心中生疑，道：“赵王府的指挥使怎么与宫中内侍走得这般亲近？”
扶风想想，道：“殿下不说倒也没注意，这些日子，倒是碰到几次赵王府的人来往宫中。当时只以为是这宫中使唤，如今想起来，他们每次进宫，倒是与黄俨接触的多。”
朱高燨微微皱起眉头，道：“闲了你去打听一下。怕是这中间有什么事情。”扶风点头道：“好像太孙殿下也有所察觉，前几日见海涛往曾往来于侍卫中，似乎在打听什么事。”
朱高燨闻言沉默不语。
两人前后来回到吉祥阁，阿绣迎上来替朱高燨更衣，又令小宫女们上茶。阿绣知道二人去看阿狸，也不敢问朱高燨，便用眼睛示意扶风，扶风轻轻地点下头，阿绣心中欢喜，心道这次竟然见到了。却又见朱高燨脸色沉重，不明所以。便以轻松地口气道：“方才有人来说，阿锦姐姐也就这几日就到北京了，她们带着些笨重物件，比太子太子妃略晚上几日。”
朱高燨点点头，忽想起什么，道：“昨儿太子妃送来的那些南京特产，可着人送与阿狸？”阿绣笑道：“这个哪用嘱咐，昨儿下午太子宫送来，当时就着人送去芳华苑了呢，小丫头回来说阿狸姑娘乐坏了，直说还是南京的东西好吃。”
朱高燨微微一笑，转身来到书房，拿起本书来，却又想起方才阿狸又哭又笑的，他的心情也跟着起伏不定，哪里能够看得进去只字片语来。
外面听到海涛与阿绣的声音，想来是朱瞻基回来了。接着便听到帘子声响，朱瞻基走了进来，脸色有些红晕，显是喝了酒的缘故。朱高燨随口道：“可是从慈庆宫回来？”
朱瞻基道：“是。”心中却因方才御花园之事有些羞愧，讪讪道：“小王叔可去过芳华苑？”朱高燨亦是脸上一红，轻轻点点头。
朱瞻基更是心虚，喃喃道：“阿狸——现在怎么样了？”
朱高燨微笑道：“她很好。天又下雪，玩得高兴，还在雪地摔了几跤，我见她时衣服上都有些泥水。”
朱瞻基见他神色自若，想来阿狸并未与他讲什么，略略安心，却又心头涌出几分失望。他道：“方才在慈庆宫时我父王还问及小王叔，母妃又道天气寒冷，嘱咐下人多加注意了。”见朱高燨点头，他便又道：“小王叔，我父王母妃说现在小王叔也定下亲了，我再住在吉祥阁怕有不便，再有胡孙二位姑娘也居于芳华苑内，他们身边感到很是冷清，便想让我搬回慈庆宫内居住。”
却是原来朱高炽与太子妃深恐朱瞻基再与阿狸相见，发生些不堪之事，便命他搬离吉祥阁。朱瞻基原是不肯，却禁不住父母苦劝，再又想起阿狸许配朱高燨，怕是今生已然无缘了，不禁心灰意冷，便答允下来。
朱高燨闻言倒是一怔，道：“你要搬出去？”朱瞻基道：“是，慈庆宫里已收拾好了，这几日我便住过去吧。”
两人都沉默了下来，多年以来两人在宫中都是同居一处，今日一个忽然提出要搬出去，另一个倒觉得有些空落落的，却又不知说些什么。朱高燨性子也是淡然，沉默一会，道：“搬去住也好。你也快要成亲，将来也是要住出去的，不如趁这个时候与父母多亲近一些。”
朱瞻基道：“我也是这么想的。”
两人又沉默了一会，朱高燨忽道：“你三叔那里，可曾去过慈庆宫？”
朱瞻基脸色微微有些异样，半晌方道：“前两日倒来过一次，与我父王母妃打了个照面，连茶也没有喝，说是皇爷爷召唤，便离去了。接下来便没有再见到过。”
朱高燨起身来走到窗边，推开窗子，一股冷风夹杂着雪花吹了进来，骤觉寒冷，他拭去窗棱上的几片雪花，抬眼看天色服沉沉地，便道：“这雪一时半会停不了，怕是要下一整夜了。”复又关上窗子。
朱瞻基思索片刻，道：“小王叔，你应该知道三叔与皇爷爷跟前的内侍走得很近吧？”
朱高燨淡淡道：“见过两次，却不甚清楚。”
朱瞻基道：“自来到北京，我便觉得不是太妙。这里是三叔的地盘，他的护卫军全在此地。且皇爷爷近前内传黄俨，更与他来往密切，皇爷爷的一举一动，三叔比我们还了如指掌。而且三叔向来与二叔走得极近，我心里是怕二人再相互勾结起来，在皇爷爷面前诬陷我父王，是以常常心里惴惴不安，也私下着人密切关注着他们来。”
朱高燨听了半晌没有言语，许久方道：“我们在乐安之时，你也看到你二叔的情况，你的人也曾私下摸察，可曾发现你二叔有什么异常么？”朱瞻基道：“我们只在那里呆了一日便回，时间很短，一时也查不出来什么。只是看表面，二叔倒也安分。他的护卫军队也还正常。不过我总不相信二叔会那么乖乖地认同现状，他处心积虑十几年，不会那么容易就缴械投降。只不知私下里作些什么事情。”
朱高燨点头道：“小心为上，原也不错。防人之心不可无。你只派人盯牢他们，一有风吹草动，便也知晓。如今你父王已来到北京，与皇上朝夕相处，不似以往南京北京天各一方，消息传递不便，极易造成误解。现在大家共处皇城之内，有什么事情，当时便能在你皇爷爷面前解释分明。这点你倒不用过虑。”
朱瞻基听他说得在理，便道：“这个确是实情，我父王也这般讲。只是皇爷爷面前的内侍以往与二叔三叔甚是亲密，多数都是向着他们说话。父王与他们有过分歧，他们对父王不满之心一直存在。尤其那个黄俨，与三叔走得极近，前几日父王从南京带来的尚膳监的一个小内侍，因几句口角，得罪了黄俨的养子杨庆，那杨庆竟然将父王那个小内侍掌掴几十个嘴巴，我得知此事气不过，想要找黄俨算帐，却被父王拦住，说是不与小人计较。他们这般人如此对待父王，想是心里并不将我父王放在眼里，自然在皇爷爷面前也少不了说父王的坏话。我们防范着也是好的。”
朱高燨沉吟道：“这个自然。不过我看皇上如今却也不会轻易便动了换立太子的想法。他人再说，皇上心中自有分晓，你小心些总是好的。只是，”他顿了下，道：“防范自是没错，切不可生了害人之心。”
朱瞻基心中一凛，看看朱高燨低头看书，似是无意之语。他嘴唇蠕动一下，却又忍了下来。一时无事便告辞出去。朱高燨抬头听去，只觉窗外的风声似乎更大了些，一时心中沉甸甸的。自从朱瞻基被立为皇太孙，汉王朱高煦被贬到乐安，眼见太子兄弟的地位已然稳固，一切大势都如愿以偿，他自是欣慰，兄弟们各安现状，共同扶持使大明朝繁荣昌盛，这是父皇所愿，更是昔日母后徐皇后所希望的。但方才在御花园中见到赵王府与皇帝内侍的人混在一起，心中竟然涌出一种惧意来。怕是又要一阵风云过来。他脑中浮现出曹植的两句诗来：“本是同根生，相煎何太急。”
一夜大雪，清晨起来，整个北京城被白雪覆盖，妖娆美丽。自从太子来到北京，朱棣便令太子监国，诸事大小都交付于他处理。朱棣多年征战沙场，现又上了年纪，身体每况日下，近日更觉得精力不支，朝政诸事多依靠太子，太子权力日益壮大。朱棣本来是马上皇帝，素喜征战四方，讨厌为琐事缠身，近期眼见太子当政渐入正轨，他也落个轻松，心中亦是欢喜。今日起来，眼见大雪满地，一时倒动了外出赏雪之心。
既然想微服出宫，一时又想起阿狸来，便唤了朱高燨与阿狸前来，分乘两辆车子，一起出了皇宫。身边也只带几个随身内侍侍卫，驾车来到了郊外。
一行人到了山脚下，朱棣便令车子停下，他慢慢下了车，后面朱高燨与阿狸早从车里出来，来到跟前侍候。朱棣立定了，放眼望去，天地一片洁白，远处高代起伏不平，山川树林都掩映在积雪之下。
回头来看到阿狸，一袭锦衣，外面罩着件紫罗兰色斗篷，发髻整齐，钗环围绕，朱棣不觉笑道：“你今日倒穿得齐整些，怎么，不作假小子了？”
阿狸扯扯了衣服上的珠玉饰物，笑道：“还不是那些姑姑们逼迫我穿上的，说是见你老爷子一定要整整齐齐，这些东西压得我脖子生疼。如今也见过你老人家了，那么，它们的使命也完成了。”一把扯下那些珠串，又随手将头上叮叮当当地金钗去下来，一并交与身后的阿青，方才伸伸脖子，笑道：“还是这个样子舒服。”
朱棣摇摇头，道：“那些女官回去时候要见到你这样，又要说教了。”阿狸笑道：“待回去时候再穿戴上去，她们哪里知道去，心中说不定还很得意，把我教得这般听话了。”朱棣笑道：“谁作你的老师可够头大的。”
他说着登上一个高坡之上，回首眺望北京城，远远看去甚是壮观，这坐城池他花了数年来修建，如今已然成型，且规模宏伟，他一时心中竟生豪迈之情，指着北京城道：“燨儿阿狸，你们看这北京城，朕一生心血尽在其中，虽然诸多人反对，但是这座城池还是建立起来了。我知道为着这城池，百姓遭受了许多苦难，但从长远看，朕不觉得迁都至此是个错误。北京山川形胜，足以控四夷，制天下。再过多少年后，他们便会明白朕的用心。”
朱高燨与阿狸亦在高坡上回望北京城，朱高燨听阿狸讲过六百年后的北京，知道它将是未来的政治文化中心。而这一切的起源，却是他的父亲劈荆斩棘所开拓。朱高燨点头道：“就是父皇平日所说，南方富裕，北方贫瘠，首都北迁，能带动北边经济逐渐发展，假以时日，北方亦会达到南方的程度。从长远来看，将是利大于弊。”
阿狸亦赞赏道：“是的，时间能证明一切，所有的功过是非，后人自有定论。无论如何，这座城池却是无与伦比的。”
听到朱高燨与阿狸言语，朱棣心中自感欣慰。
忽然一阵钟声随风传来，在空旷之地显得格外沉重，朱棣寻声望去，却是寿庆寺方向，他不觉想起了姚广孝来，叹道：“少师离世已然两月了。想数日前朕与他长谈，今日想来，已是阴阳相隔。少师为朕师，更为朕友，没有他，便没有今日朕的天下。”
朱高燨肃然起敬，道：“父皇对少姚少师之情谊，令人起敬。姚少师地上有知，亦会感念父皇知遇知恩。他寿终而正寝，善始善终，心中应该亦无遗憾了。”
阿狸也心有感慨，道：“想想古往今来，能如他这般善始善终者有几人呢？他何其幸运，遇到了当今陛下。”朱棣心中一动，道：“此话怎讲？”
阿狸笑道：“难道不是么？古人云：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣忘。可是姚少师却在功成名就之时，得到陛下许多赏赐。不止他，凡是跟着陛下打天下的功臣，无一不例外，统统得到重赏。由此可见，陛下乃是古往今来少有的明君。”
功盖天下者不赏，声名震主者身败。从春秋战国直到清朝，从春秋霸主再到朱元璋，历朝历代开国皇帝，对开国功臣都很是忌惮，无不在大业成就之时就找各种借口或杀或贬。但这个情况在朱棣身上却是个例外，朱棣对待随他一起参加靖难之役的臣子相当重视，张玉朱能等一干武将跟随他出生入死，朱棣登基后对他们及其子嗣亦颇重视，礼遇有加。一帮靖难功臣大多寿忠正寝。阿狸如此说话，虽有拍马屁之嫌，但也是实情。
朱棣果然听后大喜，朱高燨扯下阿狸，低声道：“少拍些啊。”阿狸得意洋洋不理睬于他。
朱棣看看阿狸，笑道：“依你所说，朕倒是个好皇帝。”阿狸一竖大拇指，道：“大大的好皇帝。”朱棣道：“你倒说说看，怎么个好法？比起汉唐盛世的皇帝来如何呢？”
阿狸一时不知如何回答了，忙救助于朱高燨，朱高燨微哼了一声，斜睨她一眼，却要看她如何脱身。阿狸见他有幸灾乐祸之嫌，便瞪了他一眼，冲着朱棣展颜一笑，道：“那些皇帝如何能跟你老爷子比呢？阿狸曾在关外听到一位姓毛的老爷爷作了一首词，其中有几句特别适合于陛下。”
朱棣笑道：“说来一听。”阿狸便朗声道：“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊见骚；一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
朱棣听完微怔，蓦地哈哈大笑。朱高燨目瞪口呆，小声道：“这又是从哪里杜撰的？”
朱棣回味细品，道：“俱往矣，数风流人物，还看今朝。气势磅礴，胸怀豪迈。写得好！”又看看阿狸，道：“小妮子惯会说好话。”
阿狸见马屁拍得成功，心中亦是高兴十分，对朱高燨哼了一声，随口又吟了几句道：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”
朱棣听得频频点头，道：“这个姓毛的老人词写得却好，他在哪里？朕着人请他来朝中作官，他的文采比那些文官强百倍。”
阿狸心里暗道这个老人你却是永远见不到的，他老人家革的就是你们这些封建皇朝的命，嘴里却笑道：“这个是可遇不可求的，那老人年岁已高，我也只是听人说过，却是见也没有见过。想来作古也有可能。”
朱棣闻言连连惋惜。
朱高燨怕她得意忘形，便清了下嗓子，借着往前，用肩膀撞了她一下，阿狸措不及防，正在引航高歌：“江山如此多娇，引无数英雄竞——折腰！”
噗通一声，被朱高燨带得跌倒在地，幸好雪厚，她倒不觉得疼痛。朱高燨忙微笑着来拉她起来，阿狸知道是他故意为之，心下恼怒，便借势使劲往下一拉，反将朱高燨拉得倒在地上，阿狸顺手拿起一捧雪来，往他脖子里面塞去，朱高燨忙往旁边翻滚，企图躲开，阿狸不依不饶，跟着跑过去撕扯，两人一时纠缠在一起，笑声不断。
朱棣见两人打闹，心中自是开怀，自从有了这个阿狸，朱高燨明显性格变得开朗起来。
过了好一会儿，朱高燨与阿狸才意识到朱棣在一旁看着他们，两人停止嬉戏，忙起身来拍拍身上沾的雪，来到朱棣身边。朱棣见阿狸衣服上雪迹犹存，发丝零乱，额头微有汗意，几绺头发贴得额头之上，便摇摇头，道：“哪里有女孩子家的文气。”
转脸又看到朱高燨亦是脸色红润，更觉俊美，不禁对阿狸道：“燨儿这般模样性情，娶你这么个淘气女子作王妃，终究是吃亏些。”
阿狸哈了一声，道：“老爷子几个意思呢？不带这么偏心的啊。娶了我他怎么就吃亏了呢？”
朱棣双目微翻，道：“燨儿是朕爱子，不能只娶你一个妃子，朕要看看朝中哪家大家闺秀合适，再与他娶几个来。哦，朕想起来了，听说那个江浙巡抚虞谦家的姑娘还不错，燨儿也见过的，不如就将她也一并娶了过来。”
朱高燨还未开口，那边阿狸啊哟一声，叫道：“这个万万不行！”朱高燨忙道：“阿狸，父皇与你开玩笑，你却当真。”朱棣一本正经道：“为何不行？难道燨儿只能有你一个妃子么？”
阿狸一指朱高燨道：“不是我不行，是你家燨儿不会答应。”
朱棣问朱高燨道：“再给你娶个妃子来，你不要么？”
朱高燨笑道：“父皇，现在孩儿与阿狸还未成亲，想那些作什么呢？”
朱棣斜了阿狸一眼，道：“你就是怕她，所以不敢答应。哼，等你们成亲后，我便赏给燨儿几个绝色美女，看阿狸你怎么办？”
阿狸嘻嘻一笑，对着朱高燨一扬下巴，道：“怎么办？四殿下？”朱高燨嘿然道：“你说呢？”
阿狸心中暗道你这个小子怕你老爹，不敢说不要，将皮球踢与她。她恶狠狠地瞪了他一眼，转过眼则笑靥如花，对朱棣道：“老爷子，四殿下照单全收，您老人家只管送来罢。”
朱棣本来是半开玩笑的，听阿狸如此讲，倒有些意外，道：“真的？”朱高燨急忙道：“当然是假的。父皇，她越是这般笑嘻嘻的，越是……”他话没说完，阿狸一把捂住他的嘴，顺势又在他脚背上暗暗踩了一脚，朱高燨吃痛，将没有说完的话吞了下去。
阿狸转脸对朱棣道：“老爷子，那些美女送来了，就是四殿下的人了。我打算呢，将她们的头发都拔光了，每人一身缁衣，一本佛经，再在王府里弄个小院，让她们天天在那里替陛下诵经念佛，保佑我大明风调雨顺，国运昌盛。”又对着朱高燨一笑，从牙缝里挤出一句道：“你看这样行么？四殿下？”
朱高燨苦笑一声，道：“何必拔头发，倒是伤了你的手，直接用刀剃光了岂不爽快？”阿狸翻翻白眼道：“头发刀剃了会再长出来，但是连根拔了就长不出来，以后就是个秃子了。你喜欢秃子美人么？”
朱棣哑然。朱高燨连连摇头。
阿狸悄声又对朱高燨道：“你再惦记那个虞美人，看我不把她变成尼姑去！”
朱棣偏偏听到了，忙道：“什么虞美人？燨儿喜欢哪个美人了？”阿狸柔声道：“虞谦大人的千金可不是虞美人么？”转脸来媚声问道：“四殿下，你可是喜欢她么？”
朱高燨道：“都要成尼姑了还怎么美呢？不去喜欢了。”阿狸便对他莞尔一笑，抚摸其背以示鼓励。
朱棣哼了一声，道：“还没成亲呢，就这般怕老婆了。”
一时三人下了高坡，内侍黄俨忙上前去搀住朱棣，道：“陛下小心些。”
黄俨自小跟随朱棣，是朱棣的贴身心腹。今日跟着皇上皇子出来，眼见朱棣很是开心，喜笑颜开，便凑趣道：“看皇上乐的，小心些石头上雪结成了冰，有些滑脚。”
三人慢慢地在雪地上行走，边走边看，不时说着什么，阿狸惯会说笑，时不时地逗得朱棣哈哈大笑，朱高燨亦因与阿狸有这次见面之机，心中欢喜，两人不是目光交错，满是情意。
不知不觉间已近正午，大家均觉腹内饥饿，阿狸是最耐不住饿，肚子早已咕噜咕噜地叫了。朱高燨在旁边听到了，取笑道：“这么多男子都没有喊饿，偏你肚子叫了。”阿狸道：“肚子总比嘴巴诚实，饿了就是饿了嘛。再说，早上木偶般只顾着受那些姑姑们摆布，根本没吃上几口，就被带了来。又在雪地上运动半天，不饿才怪呢。”
朱高燨笑道：“你想吃什么呢？”阿狸咽了一下口水，晃晃脑袋，眼巴巴地道：“桂花鸭。”
此语一出，朱棣与朱高燨均是一愣，父子对望一眼。阿狸笑道：“你以前说过北京城里有一家王记桂花鸭很是好吃的，你小时候去过几次，这几年都没机会去，今日去吧？让我来尝尝是否有南京的好吃。”
朱高燨眼望朱棣，朱棣沉默一下，道：“燨儿还记得啊。”朱高燨低声道：“少时之事，却是不容易忘却。只是这些年常住南京，倒再没有去过那里。”
朱棣迷着眼睛想了想，道：“最后一次带你去，应该是在六七年前吧，那年你跟随朕在北京，再后来你便身体不好，再没随行来北京，更没有去过那里。前年北征回来之时在北京小住，却也没有机会过去那里。没想到你心里还记着它。”
朱高燨点点头，道：“这些年了，也不知那家店还在不在。”朱棣长吁了一口气，道：“去年朕还有去过，他们家是家老店，不会轻易关门的。也罢，择日不如撞日，我们现在过去。”
众人再又上车上马，进得城内，朱棣便令停下，下得车来，对黄俨与刘江道：“你二人带着侍卫先回去，我与四殿下他们去去便回。”
黄俨不安道：“陛下，还是让小的跟着吧，也有个照应。”朱棣摇头道：“有扶风跟着就可以了，你们且去。”黄俨刘江不敢再说什么，只得带人悄悄离开。
这里阿狸心中好笑，便悄悄对朱高燨道：“以前你与老爷子是偷偷出去吃鸭子的吗？”朱高燨道：“虽不能说是偷偷，一众侍卫在远处跟着，但倒是微服出去的。只是吃了鸭子便回宫。”阿狸笑道：“那有什么乐趣？”朱高燨笑道：“没有你跟着，自然没什么乐趣。”
阿狸嗤地一笑，朱高燨警告道：“先说好了，这次你胡闹不要太过了。”阿狸哼道：“你爹爹跟着，只有你欺负我的份儿，难道我会欺负你么？我敢动你一下，不怕他吃了我啊。”
朱棣带着几个人往小巷里边走，转过些小弄堂，来到一条大街之上，此时已是正午，街上人来人往，不时有小商小贩吆喝着。朱棣来到一家铺子前停下来，阿狸举目看去，只见店面不甚大，倒也干净整洁，上面匾额上金陵桂花鸭五个大字，想是岁月经久了，字迹有些斑驳。店里人倒不多，朱棣刚进去，就见一位老者走了过来，年约六十多岁，精神健硕，他笑道：“几位客官，吃过什么呢？”
还未等朱棣开口，他已然认出了他，忙道：“是洪大官人啊。您倒是有一阵子没来了。”忙将朱棣等往里面小雅间里让，道：“还是请去老地方吧，正好这里也没人。”
洪大官人？阿狸心中嘀咕，这必是朱棣皇帝的化名了，来到民间，不再姓朱，倒姓洪。便凑近朱高燨的耳朵悄声道：“老爷子姓洪，那么你姓什么呢？”朱高燨道：“自然也姓洪了。”阿狸又道：“那老人家就不知道你们的来历么？”朱高燨笑着一拍她的头，道：“说你聪明吧，有时候傻得可以，你也不想想，如果他知道了，还敢这么样大官人的叫么？”阿狸语塞，却也是白了他一眼。
朱棣跟着老者进到一间小雅间内，扶风四下看了看，便立在门口。朱棣先行坐下，又令朱高燨阿狸坐了下来，笑着对老者道：“老王头，许久未见，你身体看着还硬朗。”
那个老者笑道：“托福托福，倒轻易不生病。”一眼看到朱高燨，立时现在惊异之色，道：“这位公子、是、是令郎么？”朱高燨笑道：“老人家有礼了。您还记得我。”
老王头惊喜道：“果然是小公子啊，这几年没有见过，越发长得俊逸了。”又上下打量，道：“不过看身体倒象好些。”转眼看到阿狸，忙点下头，道：“这个小姐是？”
阿狸心中一动，却是冲他嫣然一笑，道：“你认得我么？倒猜猜我是谁呢？”
老王头细看下，迟疑道：“却是不认识小姐，不过面善些。”猛地一拍手，对朱棣道：“她神情有些象张姑娘，难道是令爱么？”
朱棣朱高燨阿狸俱是神色一变。阿狸心道：“张姑娘是谁？这老头似乎与朱棣早就认识，莫非他嘴里的张姑娘，就是张浩然的妹妹张如烟？亦就是朱高燨的亲生母亲？那么朱棣与张如烟以前就来过这家小店么？”她以目问朱高燨，朱高燨神情亦是茫然。
朱棣微微一笑，对老王头道：“你说她象燨儿的母亲？”细细看了阿狸几眼，阿狸见状忙睁大圆眼，闭上刚刚咧开的嘴巴，努力使自己端正一些，却见朱棣的眉头皱了起来，想是很不满意。阿狸心里一时着慌，忍不住黑眼珠斜向朱高燨，右眼冲他眨了两下，面目滑稽之极，那老王头不禁呵呵笑起来。
朱棣也忍不住，道：“你一说倒还真的有些象呢，不过不是相貌，倒是神情象些。”
阿狸哑然，朱高燨侧脸来看看阿狸，心道怪不得父亲对阿狸宠爱有加，原来是因为她行为象自己的生母。只听朱棣对老王头道：“这丫头是燨儿没过门的娘子，老王头看看如何呢？”
那老王头一听倒怔了怔，笑道：“姑娘天真活泼，自然是小公子佳偶。”
阿狸微哼了声，道：“知道你们这些人都是口不对心。”对着朱高燨抱怨道：“都是你太过漂亮，害得我总是被人说不好看，对比物太好了不是什么好事。”又向朱棣撅起嘴来道：“我本来生得还可以，可是每每与他相比就惨了。您干嘛把他生得这般好看呢，害得我变成丑小鸭了。”
朱棣笑道：“这个你要问你爹妈去了。我可不知道了。”
阿狸一耸肩膀，道：“老爷子得意的吧，我即便是只丑小鸭，也是我父母手中的宝贝。”
老王头陪着笑了笑，朱棣道：“还是老几样，桂花鸭是必要的，老王头挑只好的来作。其他下酒菜你来安排些吧。”老王头忙答应了出去安排。
不一时便上了四色小菜来，并暖了一壶酒上来。阿狸给二人满上，借着朱高燨面前的杯子闻下，道：“好辣！”
朱棣笑道：“大丈夫自当要喝烈酒了。”阿狸正想给自己满上，听得此话，便放下酒壶道：“那我还是不要喝了。我是一个小女子哦。”
朱棣道：“本来女子就不许喝酒的，哪个像你这般喝酒吃肉。”阿狸笑道；“这就要怪我爹爹了，自小把我当成男孩子来养，等以后见到他了，您老人家亲自去问问他为什么不把我当女儿来养。”
朱棣端起酒来一饮而尽，阿狸忙又给他满上。
过了一会，只闻得香气扑鼻而来，阿狸大喜道：“桂花鸭来了。”
果见老王头端了一盘鸭子上来，阿狸看着冒着热气的鸭子，对朱棣道：“老爷子，我来给你们两个布菜吧。”夹起个鸭腿来放在朱棣面前，道：“肉最多的地方，当然要给您了。另一个鸭腿嘛，”又夹起放在朱高燨面前，道：“当然要给四公子了。”
然后嘻嘻笑着把那只鸭头放在自己面前，正要开吃，忽然瞥见朱棣朱高燨两人都盯着她，她嘿嘿一咧嘴，心念转动，忙对朱棣道：“您喜欢吃这个鸭头？”
朱棣点点头，神情颇为严肃。阿狸啊呀一声，忙将鸭头夹到他碗里，道：“对不住对不住，阿狸不知道哈。”将鸭头给出后，她马上把盘里那段鸭脖子又夹了起来，这次她留了个心眼，用余光看看朱棣只是盯着面前的鸭头，便放下心来，忙一口咬住鸭脖，转脸对朱高燨摆出一副我已经占住了的表情。朱高燨看着她摇摇头，一脸嫌弃之相。
阿狸吮了一口鸭脖里的鲜汁，啧啧舌头，叹道：“味道美得不要不要的！果然不是盖的！”说着竖起一个大拇指。
朱棣莫名其妙，对朱高燨道：“她这是什么意思？”朱高燨忙道：“她是夸这鸭子好吃。”朱棣哼了一声，道：“整日说些奇怪之语，真不知她父亲怎么教导的。”
阿狸用牙齿咬下脖子上一丝肉，边咀嚼边道：“好呀好呀，只怕我爹爹说些言语，你更奇怪了。”
一眼看着朱棣面前的鸭头，道：“没想到老爷子是个行家啊，整个鸭子，最好吃的地方，便是这鸭头，鸭头里最好吃的地方，便是那鸭脑，一疙瘩软软的脑子，吮起来味道鲜美之极。噫——”她说着禁不住咽了下口水。
朱高燨看她馋样，便用筷子在她手上敲了一下，阿狸吃痛，怒道：“干嘛打我？”
朱棣见状，便将碗里的鸭头推到阿狸面前，道：“既然你爱吃，这个就赏你了。”
阿狸大喜，道：“真的么？那多不好意思。”嘴里谦让着，早已不客气地将鸭头抓起来，也不用筷子，只用两手的拇指食指四根指头，将鸭头轻轻一掰，便露出那一小坨白色鸭脑来，张嘴咬了于口中细细品尝，赞赏不己，末了之时又将手指放入口里吮吸，显然意犹未尽。
朱棣看着她的一举一动，蓦地有些神情恍惚，不觉道：“老王说得不错，你确实象燨儿的母亲。”说着又举起酒杯来一饮而尽。
朱高燨与阿狸俱是一怔，面面相觑，阿狸心中欢喜，朱棣自己提起往事来，正好满足她的好奇之心。她忙又想给朱棣倒酒，却扎着两只油乎乎的手，怕朱棣嫌弃。朱高燨便取过酒壶来添满了，又将一条毛巾递与阿狸。
朱棣轻叹口气，对朱高燨道：“燨儿，你自出生却从未见过你的母亲，自然不知道你母亲的事情。我第一次见到你的母亲，是在草原上。”
朱棣端起酒杯来，看着杯中清酒，慢慢地道：“那时我还是燕王，经常去草原上驰骋。有一日便遇到了如烟。那一日，她白衣青马，飞驰在草原便如仙子一般，当风儿吹落她的面纱，她回眸一笑，我便终生再难忘掉。”
朱棣神思恍惚，望着面前的酒杯不语。
朱高燨与阿狸都想起了绻烟阁里面的那幅画像，画的可不正是现在他口中所说的情景么？两人对视一眼。阿狸见朱棣半晌不语，忍不住道：“下来呢？”
却听朱棣慢慢道：“我一眼瞧得痴了，便心中起意，打马上前去搭话。”
阿狸“哈”了一声，朱棣朱高燨倒吓了一跳，齐齐看向于她，阿狸笑道：“原来老爷子少年时候就大有色心啊。”
朱高燨忙道：“什么叫大有色心，那是见到美貌女子的正常反应。”阿狸斜了他一眼，道：“人常说有其父必有其子，那么说你也经常如此了？”
朱棣哼道：“小妮子胡说八道，我——我只是见如烟孤身一人，怕有猛浪之辈轻浮于她，是存保护之心，才上前搭话的。”阿狸笑道：“你还是不要狡辩了，这分明就是聊妹基本方法嘛？”朱棣瞪起眼道：“什么聊妹？”
朱高燨忙道：“就是跟人搭话。阿狸经常说些古怪之语，父亲不要介意。”
阿狸嘿嘿一笑，朱棣心中猜测这聊妹估计并非如朱高燨所解释的，却又苦于无从得知，便又瞪了阿狸一眼。阿狸忙岔开话题道：“当时你一定也是个翩翩少年公子，正与……”
朱棣却打断她道：“我那个时候年纪也三十多岁了，哪里还称得上是少年公子？”
阿狸眼珠转了一下，可不是么，按朱高燨的年纪算来，朱棣那个时候还真不是少年，便撇撇嘴道：“老爷子，你那时家里应该妻妾成群了，干嘛还去调戏……”不待她说完，朱高燨抄起一块肉来塞进她的嘴里，轻声道：“姑奶奶，嘴下留点情啊。不敢再乱撂了。”
朱棣被她说得莫名其妙，气道：“你说什么？说清楚些？”
阿狸被朱高燨一块肉堵住嘴，又见朱棣面有怒色，便也不敢造次，只得笑着道：“我是说老爷子虽然不是少年了，但也是成熟男子，且又风度翩翩的，这样的男人在我们那里被称为钻石王老五，是多少姑娘的梦中情人。那个绝色美人一定也会为你倾倒。是吧？你们两个一见钟情么？”阿狸一时不知道如何称呼朱高燨的母亲，想着称呼美人一定不错。
朱棣虽然听不懂她有些话，但也感觉这些话一定不是什么不好听的话，被她一拍，心中有些喜悦，果然忘记责备于她，想了想道：“也可以这么说吧。当时我见了如烟便心中欢喜。不想上前说话时却一语不合，她当即抽出剑来便要刺我。”
这回轮到朱高燨啊了一声，道：“我母亲原来真的会武功啊？”他脑海之中一直存留着那幅画像，上面的一个芊芊女子，分明闺中弱质，丝毫看不出会武之迹。
阿狸笑道：“这下不会假了，你舅舅的手下就把慕容打得不知东西南北，你舅舅怕更是功夫深不可测。有这么厉害的哥哥，你妈妈当然也是身怀绝技了。看来你妈妈家里的人都是武林高手啊。”
朱棣重重得哼了下，道：“不要提那个张浩然！”
朱高燨与阿狸忙闭起嘴来。朱棣却已被这个张浩然搞得没了兴致，半晌不语，只是闷头吃鸭子，阿狸很是乖巧，忙又给他倒酒布菜，朱棣又是一饮而尽，朱高燨忙也陪了一个来，两人只是哄着朱棣，半晌朱棣方才释怀，清清嗓子，继续道：“你母亲虽然武功不错，我却也是行武出身，我二人打了半晌，她终究是个女子，气力小些，时间久了便有不支，被我制住了，却是又不服气于我，约我次日再行比武。我正是求之不得，于是次日早早便来到约定地点，却是一直等到太阳落山，也没有见到她的身影。”
阿狸有些失望地哦了一声，对朱高燨道：“你妈妈爽约了。”又对朱棣道：“那你心里一定很难受吧？”
朱棣饮下酒，道：“我那时心中很是失落，却又在那个地方等了两天，也没有再见到她。北京王府来人又催得急，我只得回到北京。我以为从此以后便再也见不到她了，谁知道有一天我来到老王头的店里，一进门，便看到如烟身穿男装，坐在窗前，我一眼认出了她，又惊又喜，不禁多看她两眼，谁知她哼了一声，又是拨剑便剌向于我。”
阿狸笑道：“老爷子说得忒也文雅，什么多看了两眼，你定是死盯着人家姑娘看，人家姑娘姑娘气恼了，便拨剑相向了。”朱高燨斥道：“胡说八道!我父亲看我母亲，什么叫死盯着人家？”
朱棣亦道：“就是，小妮子惯会胡说八道。”阿狸便以手划脸羞他。朱棣假装没有看到，继续道：“于是我跟如烟又打了起来，最后她还是被我制住了，后来我请她吃桂花鸭，她气呼呼地将鸭头鸭脖子吃掉，然后气哼哼地走了。第二日我们又来到这里，依然是二话不说就动手，不过她却是不再生气，我们两个比武也只是象征性的比划了几下，她便全心对服鸭子。到得第三日开始，我们两个便不再动刀动剑了，见面便开始吃鸭喝酒起来。”
阿狸长长的哦了一声，指点着朱高燨对朱棣道：“原来他妈妈也喜欢吃肉喝酒，你却不说，偏偏指责于我不应如此。”朱高燨将她的手指弯了回去，道：“我妈妈是女中豪杰，当然性情豪爽，不似你想象那般。”
朱棣神情有些尴尬，忙掩饰道：“是啊，燨儿母亲豪爽之人，自然不能与常人度之。”
阿狸笑道：“这便是常说的爱屋及乌嘛。那么老爷子，下来你们两个便你来我往，情意滋生了吧？”朱棣闻言笑了，道：“这全是桂花鸭的功劳，如烟喜吃鸭子，她说看在鸭子的份上，便不与我计较了。”
阿狸笑道：“她只是找个借口罢了，分明就是看上了你了。”又对着朱棣一伸出大拇指，道：“老爷子，你聊妹水平第一，花尽心思，总能抱得美人归了。”想来又是一出游龙戏凤的好戏，想当日朱棣不过三十多岁，定然风流倜傥气宇轩昂，加之阅人无数，那张如烟一个年轻女子怎么能抵挡如此魅力？忽想起朱高煦与苏樱来，父子两个如出一辙，无知少女怎么会是这些情场老手的对手？怕那张如烟也会如苏樱一般对朱棣死心塌地了。
忽歪头看着朱高燨，道：“怎么你没有遗传你爹爹的一丝半分？想当初在流萤山庄之时，对我总是戏弄再三，哪有一点怜香惜玉之情？啊呀，想想真是不舒服了，弄得好象是我追你似的，这不公平不公平！你为什么不能象老爷子似的来追求我呢？”
朱棣盯她一眼，道：“燨儿这么个人物，自然有大把姑娘来求，又何必去求你呢？”阿狸道：“就知道你会这么讲，你的宝贝儿子，当然是最好的。”
朱高燨笑道：“你那个时候也总是折磨我，好吧？”
阿狸道：“你如果有你父亲三分变通，何至于此呢？”又对朱棣道：“老爷子，接下来呢？你们二人可是从此结为秦晋之好？”不及朱棣回答，她忽拍了下自己的脑袋，道：”我这个问题却问得愚蠢之及，你们自然是情定终身了，要不然，”她面向朱高燨道：“他是从哪里来的呢？总不能是从石头里蹦出来的。”
朱高燨哼道：“你以为别人都跟你一样，是从水里出来的。”阿狸嘻嘻一笑。
朱棣眼前仿佛看到二十几前年的情景，他与张如烟不打不相识，双双坠入情网，那些日子，可是说是他人生中最美好的时光，与徐皇后的婚姻是父母之命，虽相敬如宾，却是淡然无味，只有与张如烟一起，他才觉得人生之幸福，情感之美妙。只可惜这时光太短暂，中间又是挫折不断，尔后佳人忽逝，只留下了朱高燨这个孩子。
阿狸与朱高燨见朱棣脸色忽神情凝重，半晌不语，眼中不时闪过几分难过之色，心下惴惴，也不敢冒然开口了。朱棣叹了口气，又是一杯酒饮了下去，不再说话。
朱高燨知道他又想起了母亲，便也心中难过。阿狸见二人沉默，只好打圆场道：“二位且止了伤心，你们如果这般难过，便是去了的人心中也不好受，在她心里，你二人是她最爱之人，她纵然不在人世，也不想你们受半点委屈，她在天之灵，怕也是祝愿你们日日开心，时时快乐。”
朱棣一时回过神来，点点头道：“阿狸说的极是。燨儿，你母亲临死之时，最是放心不下你与我，直到那日将你我的手都交到徐皇后的手里，她才安心闭了眼睛。也就自那时起，徐后便将你视作亲生，不许宫中之人谈论你的身世，我亦不在你面前多提你的母亲，也不许别人提及，一则是你当时年幼，怕你知道了对你生长不利，二则却是你母亲殷殷嘱托，我与徐后答应了。”
朱高燨不禁唏嘘，道：“母后对我，比上面三位兄长还要尽心，这些儿子是深深感受到的。在我心里，竟然觉得母后比生母还要亲切些。”朱棣点头道：“这也难怪，你生母只是生了你的人，徐后却一手将你养大，你记忆里只有徐后了。”
此时外面轻叩门两下，老王头进了来，手中又拿了一壶酒来，道：“大官人，想来酒喝完了吧？这刚刚又热了一壶来。”
看到他，阿狸心中一动，道：“王老板，你生意可好么？”
老王头呵呵道：“回小姐的话，靠着多年的老客户，还是可以维持的。”
阿狸看着他满面皱纹，心里暗想这个老头一定见证过朱棣与张如烟的爱情经历，他既然不知道朱棣是皇帝，相必问起什么来自在一些，心中便生出了找一日偷偷溜了来找老王头的打算。
朱高燨见她眼神闪烁，隐约猜出她的心思，忙轻声警告道：“如果不想害了老王，趁早收起你的想法来。”
阿狸被他看穿心思，只得嘿嘿一笑，却又忽想起当年朱棣在绻烟阁酒醒以后杀了所有随身侍候之人，以此掩盖朱高燨的身世，心里陡然一沉，忙问朱棣道：“老爷子，今日阿燨妈妈的事情，可是你自愿讲与我们听的，对吧？”
朱棣不明白她的意思，问道：“怎么了？”
阿狸又叮咛道：“我与阿燨可没有强迫你说，对吧？”
朱棣皱眉看看她。阿狸便又道：“你现在也没有酒醉，对吧？”
朱高燨已知道她心中所想，急忙道：“父亲自然没有醉，我看你倒是醉得不轻。”便要去捂她的嘴，阿狸一把抓住他的手，急道：“老爷子，你不可酒后找我们……算帐啊。”这时朱高燨已堵住她的嘴，后面的三个字说得含含糊糊的。
朱棣已明白阿狸的意思，再看朱高燨满脸焦急之意，心下好笑，便哼了一声，对阿狸道：“你心里明白最好。这帐自然是要算的，不过要看什么时候我老爷子不开心了再跟你一总来算！”
起身来，朱棣领着二人出了小店，扶风塞给老王头一碇银子，老王头连声感谢，直把他们送出好远方才回去。
这里阿狸吃了几杯酒，出门来经风一吹，微有酒意，她想起朱棣说的白衣青马驰骋草原，忽然记起小时候看的一出电视剧来，里面有一首歌恰是应景，不觉哼哼道：“你从天而降的你，落在我的马背上，如玉的模样清水般的目光，一丝浅笑让我心发烫。你头也不回的你，展开你一双翅膀，寻觅着方向，方向在前方，一生叹息将我一生变凉。你在那万人中央，感受那万丈荣光，看不见你的眼睛，是否会藏着泪光。我没有那种力量想忘也终不能忘，只等到漆黑夜晚，梦一回那曾经心爱的姑娘。”
歌声婉转，轻轻回荡在朱棣耳边，朱棣一时竟然有些呆了，眼角不知不觉流出泪来。朱高燨一眼看到，想必是阿狸的歌声触动他的心思，便要去阻止阿狸，朱棣却冲他摆手，轻声道：“让她唱吧，我听着喜欢。”许久方才释怀。
几人慢慢地穿过几条街道，来到皇宫门外，那刘江与黄俨早在宫门外面等候，见朱棣到来忙上前迎接，一时朱高燨送朱棣回宫，再将阿狸送回芳华苑不提。
次日酒醒来，朱棣派人给阿狸送来许多衣饰，阿狸见朱棣并没有责怪她，反而给予赏赐，心中便很是欢喜。
又过得月余时间，慕容秋风从易水山庄回来，阿狸见到大喜，又知道百里飞雪与慕容秋雨已然成亲，二人相携北上去见百里江。慕容秋风却因着皇上之命，匆匆赶回宫来，仍在朱高燨面前效力。
如此又过得些时日，便又是一年新春，北京城里的春节阿狸过得有滋有味。
如此过了月余，这一日太子朱高炽携家眷来到北京。北京城里的文武官员均出城迎接，这里太子居住的宫殿仍叫作慈庆宫，早已收拾妥当，太子妃率各嫔进入来，太子则与群臣大宴，一时间接来送往的，几日后方才消停下来。
为着太子驾到，芳华苑也停课几日，胡善祥与孙宛儿本来要早些去探望太子妃，却又想着太子妃刚到，需要各宫去拜见朱棣的妃嫔，并接受各处的拜访，是以缓几日，待太子妃一切安顿下来，才往慈庆宫里去。临去之时，胡善祥问阿狸是否同行。阿狸知道礼节上她必须要去拜见的，却又想太子妃不喜欢她，心中便很犹豫。胡善祥猜出她的心思，便道：“我们一同去，万事有个照应也好。”
阿狸想想左右是要去的，不如就跟着一起，当着众人的面，太子妃总不会给她难看。如此想着，便同着二人出了芳华苑，来到慈庆宫里。
太子妃一见到胡善祥与孙宛儿，果然大喜，拉着二人不舍得放手。二女也当太子妃如母亲般，三人亲热地不得了，阿狸立在那里，尴尬之极。
胡善祥忙道：“太子妃娘娘，丁姑娘知道你们一路劳累，也过来问候娘娘。”
阿狸忙上前行礼道：“太子妃娘娘安好。”
太子妃张氏其实从一开始就看到阿狸，只是见到胡孙二人太过欢喜，亦把她忘在一边，此时经胡善祥提及，她神色微变，轻咳一声，正色道：“原来是丁姑娘啊。”回身来坐了下来，道：“请坐。来人，看茶。”
阿狸只好讪讪地坐在一旁，有宫女奉上茶来。阿狸接过来，笑着没话找话道：“太子妃娘娘一路辛苦了，大约路上快两个月了吧？”
太子妃张氏淡淡道：“路途遥远，太子又身体不便，是以行得慢些，差不多有两个月的时间。”
胡善祥忙道：“路上可还平安？”太子妃笑道：“倒是顺利，只是路途上见到许多灾民，太子便让当地官员开仓放粮，救济不少难民。是以也担搁些时日。”
孙宛儿赞道：“太子殿下总是心系百姓，纵然路途之中也还如此关心民情。陛下知道了，定是对太子殿下嘉奖赞许。”
太子妃笑道：“陛下说太子做得很对，倒也没再多说什么。不过有这几个字已很不错了呢。要是搁往昔，说不定还会遭到训斥也未可知，想来陛下终于体会到太子的仁心了。”忽想起此处并不是南京的慈庆宫，阿狸又在这里，她对胡孙二女甚是放心，如此言语如果传到皇上那里，怕惹到没必要的麻烦，想到此她警惕地望望阿狸，不再言语。
阿狸很明白她的心思，知道她不放心自己，便佯作没听到她的话，低下头来只顾喝茶。
太子妃心中便生烦恼起来，朱高燨是她养大的，她心中当作跟朱瞻基并无二般，只是定下的这个王妃，却甚不合她意，心中暗愁将来会不会因为阿狸，便与朱高燨拉开了距离。
这时忽见朱瞻基走了进来，太子妃见到儿子，立时眉开眼笑。胡孙二女亦站起来打招呼，阿狸也忙身来。朱瞻基乍见阿狸，倒是神情恍惚一下，自到北京后，两人也就在那次午门论辩时见过一面，下面竟是再也没有见过正式见过。朱瞻基此时见到阿狸，心里竟是十分激动，不觉道：“原来你在这里。”
太子妃哼了一声，朱瞻基方觉得失态，忙向母妃问安，又转脸问过胡孙二人。太子妃道：“丁姑娘虽然尚未与你小王叔成婚，但是名分已定，是你的长辈，以后不可再你啊你的没大没小称呼来着。”
朱瞻基低头答应。阿狸强笑道：“这个是小事，倒无妨。”
太子妃却道：“这却不是小事，寻常人尚知遵循礼制，我们天子之家，更要注重，倒不可失了规矩让人笑话。”
阿狸只得陪笑不语。换了旁人，阿狸却是不肯吃这个怼呛，只是她心中知道，这个太子妃，将来可是要当太后、太皇太后的，与她作对，还要不要在这个大明朝混下去了？再加上朱高燨心中视她作嫂娘般对待，为着朱高燨，她也只得什么话语都要忍受下来。
太子妃下来便与胡孙二人说话，并时不时地与朱瞻基也说上几句，只是不再搭理阿狸。纵然胡孙二人有意把话题往阿狸身上引去，太子妃也只淡淡地，彬彬有礼却又拒人于千里之外。阿狸见如此，便索性不再说话，只是低头喝茶，心里巴望快些结束回去。
忽见海涛在外面探了个头，朱瞻基便与太子妃道：“母妃，孩儿先行告退。”太子妃也看到海涛，知道他们必有事要说，便点头道：“如果没什么大事，便回来一同用晚膳吧，你父王也快回来了。”
朱瞻基答应一声便离去。阿狸本来也想告退，又怕引起误会，便又忍耐了盏茶的时间，提出先行回去。太子妃心里本来就想让她快些离开，便也不加挽留，那胡孙二人是要在此用餐的，阿狸便与她们各自招呼，出了慈庆宫。
谁知外面不知什么时候下起雨来了。阿狸一人出来，也没有带阿青，见雨不大，便将身上斗篷兜住头发，低头慢慢往芳华苑方向去。
方走到御花园，那雨竟然渐渐变成了小雪，阿狸欣喜起来，抬起头来看天空，那小雪慢慢地又变成片片鹅毛大雪来，在空中飘飘洒洒，倾刻功夫，竟把御花园内的植物盖上一层薄薄的白衣。
阿狸禁不住在雪地上迎风起舞，她一袭红色斗篷，映着白雪，恰如雪地上绽放的红梅，分外好看。
正得意间，不曾想脚下一滑，眼见就要跌倒在地，却被人拦腰搂住，待站稳了，阿狸方才看到竟是朱瞻基。阿狸啊了一声，笑道：“谢谢你哦。”
朱瞻基看着她，眼中满是柔情，轻声道：“许久没有这般近距离看到你了。你过得可好么？”自来北京后，他便诸事缠身，甚是繁忙，偶尔在宫中遥遥看到阿狸，却苦于礼制约束不能像以前那般随便上前去相见，再加上见到阿狸之时，朱高燨亦多在她身旁，他看到更是心中难受。今日在慈庆宫内蓦然看到阿狸，他心中竟然难以自抑。待出去与海涛说了几句话，交待了事情后海涛离去，他本要再回慈庆宫，却又转念来到御花园，阿狸要想回芳华苑，这御花园是必经之路。阿狸方进御花园，朱瞻基便看到了她，又见她雪中起舞，一时看得又痴了，不忍心打扰，待见阿狸快要摔倒这时，方才急忙上前去扶住了她。
阿狸眼见他痴痴望着自己，不免有些尴尬。她心里明白朱瞻基对自己还心存情感，而她心里也对朱瞻基亦是怀有一些歉疚。听朱瞻基轻声询问，她忙道：“我过得很好。你也好吧？听说现在越发长进了，夏大人也对你赞赏不已。”说着轻轻挣脱，离开了朱瞻基的手臂。
朱瞻基此时听阿狸言语，见她举动，心中瞬间失落，道：“阿狸，真没想到我们竟然会变成陌路之人，你现在对我也是避之不及。”
阿狸强笑道：“哪里避你了？这不是现在碰到你了么？”心中却道：“为着阿燨，为着我自己，也为着你，还是离你远远地好。你那个厉害的老娘可不是好惹的。”心中又感念他对自己的情意，只不想伤害他，倒不知如何开口了。
朱瞻基也曾强迫自己不去想念她，可今日不知怎地，忽然想起以前与阿狸种种来，心中竟然很是不舍，他不觉喃喃道：“阿狸，你心里一点也没有我了么？”
阿狸见他目光迷离，神情恍惚，生怕他再说出什么话来不好收拾，忙道：“姑姑们还等着我，我先走了。”
说着就要离去，朱瞻基却是一把抓住她的手来，阿狸惊呼了一声，朱瞻基痛心道：“阿狸，你知不知道，我心里从来没有忘记过你？”
阿狸急忙挣脱，朱瞻基却是越抓越紧，阿狸大惊，叫道：“你放手啊！你不要这样！快放手来，让别人看到了不好解释。”
朱瞻基冷冷道：“解释什么？有谁看到？看到一个我便杀一个！”
阿狸被她抓得手腕生疼，又气又急，忍不住眼中掉下泪来。朱瞻基见她落泪，心中一软，道：“你哭了么？你别哭，我不想看到你哭。”忙伸手去给她拭泪，却被阿狸一把推开。朱瞻基一时慌了手脚，道：“阿狸，对不起，是我鲁莽了，你不要哭啊。”
正在这时，却听到身后一人断喝道：“孽障作什么！？”
两人大惊，扭头看去只见太子朱高炽走了过来。朱瞻基心思敏捷，放眼四下望去，只见跟随太子的侍从远远地背着身，只有太子一人走过来，方才放下心来。
那朱高炽却是气急败坏。他回慈庆宫路过御花园，正好看好朱瞻基与阿狸正在拉扯。他心中大惊，急忙令身边侍从转身避去，他体虚肥胖，拼尽气力来到两人身边，喝止朱瞻基。朱瞻基见父亲气喘吁吁，忙上前来扶住，朱高炽劈头一个耳光，低声喝道：“畜生你要作什么？她是你小婶娘，你怎可与她拉扯？让人看到，传将出去，如何得了呢？”
这记耳光打得甚重，朱瞻基趔趄了下，险些跌倒。他咬咬牙慢慢站了起来。
那边阿狸见朱瞻基挨打，心中又有不忍，冲着太子朱高炽行了个礼，道：“太子殿下，方才阿狸险些摔倒，是皇太孙及时扶住了。这里阿狸多谢了。”
朱高炽怔了一下，道：“哦，原来是这样。”心中却是疑惑，方才明明见朱瞻基拉着阿狸不放，这女子却这般言语，想来是为朱瞻基开脱。朱高炽心头稍稍松了口气，道：“那是本宫误会了。本宫只怕小儿鲁莽，作出什么举动来令丁姑娘不悦。”
阿狸急欲离开，便道：“太孙殿下谨言慎行，哪里会鲁莽了。阿狸先行告辞了。”施了一礼，转身匆匆而去。
待阿狸离开，朱高炽哼道：“今时不同往日，你自己言行倒要十分注意了。”朱瞻基面上讪讪然，却是默不作声。
朱高炽又道：“不要以为你父王眼睛昏花，我很清楚看到你方才与丁氏拉扯。以往你母妃说你心里爱着这个丁氏，我只不信，今日看来却是真的。幸好是让本宫看到，如果被心机叵测之辈看到，你我二人多年的心血岂非白费了？丁氏有秀色，胡氏孙氏难道不比她美丽？我只告诉你，天下女子甚多，可任你挑选，唯独这个丁氏你却是想也不要想。”
朱瞻基惨然一笑，心里苦涩万分。朱高炽喝道：“还不扶我回宫去？”
朱瞻基这才扶住父王，慢慢往慈庆宫走去。
这里阿狸脚步匆匆往芳华苑跑，雪地湿滑，她心里又是恍惚，路上又摔了几跤。刚到芳华苑门口，便见到朱高燨与扶风远远地立在树下。身上已然一层雪花，显然在这里时间不短。阿狸蓦地心里一阵感动，快步冲了上去，一把抱住了朱高燨。朱高燨被她吓了一跳，呆了一下，亦用双手环抱着她，轻声叫了声“阿狸”。
扶风想笑，急忙转过身去，背对二人。他随着朱高燨已在这附近走了大半个时辰，朱高燨不好进去芳华苑，只在宫门外道路走动，以期与阿狸偶遇。这种情景扶风已经习惯了，朱高燨不让打扰阿狸，许多次都白白地等在这里。今天能够遇到，二人均感欣慰。
朱高燨揽着阿狸，只觉颈项处热气呼来，耳边听到阿狸哽咽之声。他心中一惊，忙转过脸来，却只见阿狸满脸泪痕。朱高燨惊道：“你怎么了？”
阿狸长长吐了口气，看到他神色惊慌，忙忍住心中委屈，强笑道：“方才路滑，不小心摔了几跤。现在突然看到你，心里高兴。”朱高燨仔细上下打量，果见她衣衫上都是雪迹，混着些泥水，脸上湿湿地，有雪花落于眼帘，片刻便融化成水。他伸手在她脸上轻轻抹了下，爱怜道：“只是见到我高兴，便哭了？”
阿狸嗯了一声，辩解道：“这有好几日没见到你了。我心里只是想你想得慌，竟然觉得仿佛几个世纪没有见到过你了。”此时的她，眼里全都是朱高燨，什么朱瞻基，她不要再去想了，就当从来没有见过那个人，将他从记忆里慢慢地删除去罢。
朱高燨复又将她抱入怀内，轻声道：“傻瓜。想我就着人去唤我，或者你直接去吉祥阁啊。”阿狸借机在他肩膀拭去鼻涕泪水，道：“我倒是想去，可是怕被人笑话。”
朱高燨笑道：“你怕人笑话？也不想想你阿狸是谁啊，天不怕地不怕，这笑话是什么东西？本领很大么？怎么就怕了它呢？”
阿狸被逗得忍不住咧嘴笑了，心中浊气散去大半，她挣开了朱高燨的怀抱，取笑道：“你脸皮也够厚的，这般不分场合地搂搂抱抱，不怕别人背后指点么？”
朱高燨四下看看，道：“我抱我自己的老婆，这个不可以么？”阿狸点头道：“这个厚脸皮到底是跟谁学的呢？不要老往我身上赖好吧。”朱高燨轻轻地道：“不如我跟父皇说让你早些嫁过来可好？”
阿狸格格一笑，摇了摇头。朱高燨故作气恼状道：“看来说想我不是真的，又来诳我。”
阿狸抓起他的衣袖，在鼻子上抹了一把，朱高燨嫌弃地忙抽了去，皱皱眉头。阿狸嘻嘻笑着转过身去，冲着他挥挥手，道：“既然你这么嫌弃我，那我便走了。再见！”
大步走到宫门处，又回过身来，歪着头看看朱高燨。朱高燨似笑非笑地看着她，阿狸作势往回走了几步，眼见朱高燨露出惊喜之色，阿狸哈哈一笑，却就地转身，依旧进了宫门里面。
朱高燨被她的举动引得一阵欢喜一阵失落，最后在门徘徊半晌，确定阿狸不会再出来了，才恋恋不舍地离去。
将至吉祥阁时，在一甬道处，迎面走来两个人，一个是内侍黄俨，另一个军官模样，朱高燨却不认识。那二人见到朱高燨，忙低头参拜。朱高燨挥手令二人起身。黄俨看到扶风心中有些畏惧。当初黄俨奉命看管汉王朱高煦，朱高燨强行进宫时，遭到黄俨阻拦，被扶风踢了一脚，现在想想仍然心有余悸。眼见二人走远，黄俨方与那名军官起身离去。
朱高燨轻声问扶风道：“与黄俨一起的人是谁？”
扶风道：“是赵王府护卫的指挥使孟贤。”朱高燨心中生疑，道：“赵王府的指挥使怎么与宫中内侍走得这般亲近？”
扶风想想，道：“殿下不说倒也没注意，这些日子，倒是碰到几次赵王府的人来往宫中。当时只以为是这宫中使唤，如今想起来，他们每次进宫，倒是与黄俨接触的多。”
朱高燨微微皱起眉头，道：“闲了你去打听一下。怕是这中间有什么事情。”扶风点头道：“好像太孙殿下也有所察觉，前几日见海涛往曾往来于侍卫中，似乎在打听什么事。”
朱高燨闻言沉默不语。
两人前后来回到吉祥阁，阿绣迎上来替朱高燨更衣，又令小宫女们上茶。阿绣知道二人去看阿狸，也不敢问朱高燨，便用眼睛示意扶风，扶风轻轻地点下头，阿绣心中欢喜，心道这次竟然见到了。却又见朱高燨脸色沉重，不明所以。便以轻松地口气道：“方才有人来说，阿锦姐姐也就这几日就到北京了，她们带着些笨重物件，比太子太子妃略晚上几日。”
朱高燨点点头，忽想起什么，道：“昨儿太子妃送来的那些南京特产，可着人送与阿狸？”阿绣笑道：“这个哪用嘱咐，昨儿下午太子宫送来，当时就着人送去芳华苑了呢，小丫头回来说阿狸姑娘乐坏了，直说还是南京的东西好吃。”
朱高燨微微一笑，转身来到书房，拿起本书来，却又想起方才阿狸又哭又笑的，他的心情也跟着起伏不定，哪里能够看得进去只字片语来。
外面听到海涛与阿绣的声音，想来是朱瞻基回来了。接着便听到帘子声响，朱瞻基走了进来，脸色有些红晕，显是喝了酒的缘故。朱高燨随口道：“可是从慈庆宫回来？”
朱瞻基道：“是。”心中却因方才御花园之事有些羞愧，讪讪道：“小王叔可去过芳华苑？”朱高燨亦是脸上一红，轻轻点点头。
朱瞻基更是心虚，喃喃道：“阿狸——现在怎么样了？”
朱高燨微笑道：“她很好。天又下雪，玩得高兴，还在雪地摔了几跤，我见她时衣服上都有些泥水。”
朱瞻基见他神色自若，想来阿狸并未与他讲什么，略略安心，却又心头涌出几分失望。他道：“方才在慈庆宫时我父王还问及小王叔，母妃又道天气寒冷，嘱咐下人多加注意了。”见朱高燨点头，他便又道：“小王叔，我父王母妃说现在小王叔也定下亲了，我再住在吉祥阁怕有不便，再有胡孙二位姑娘也居于芳华苑内，他们身边感到很是冷清，便想让我搬回慈庆宫内居住。”
却是原来朱高炽与太子妃深恐朱瞻基再与阿狸相见，发生些不堪之事，便命他搬离吉祥阁。朱瞻基原是不肯，却禁不住父母苦劝，再又想起阿狸许配朱高燨，怕是今生已然无缘了，不禁心灰意冷，便答允下来。
朱高燨闻言倒是一怔，道：“你要搬出去？”朱瞻基道：“是，慈庆宫里已收拾好了，这几日我便住过去吧。”
两人都沉默了下来，多年以来两人在宫中都是同居一处，今日一个忽然提出要搬出去，另一个倒觉得有些空落落的，却又不知说些什么。朱高燨性子也是淡然，沉默一会，道：“搬去住也好。你也快要成亲，将来也是要住出去的，不如趁这个时候与父母多亲近一些。”
朱瞻基道：“我也是这么想的。”
两人又沉默了一会，朱高燨忽道：“你三叔那里，可曾去过慈庆宫？”
朱瞻基脸色微微有些异样，半晌方道：“前两日倒来过一次，与我父王母妃打了个照面，连茶也没有喝，说是皇爷爷召唤，便离去了。接下来便没有再见到过。”
朱高燨起身来走到窗边，推开窗子，一股冷风夹杂着雪花吹了进来，骤觉寒冷，他拭去窗棱上的几片雪花，抬眼看天色服沉沉地，便道：“这雪一时半会停不了，怕是要下一整夜了。”复又关上窗子。
朱瞻基思索片刻，道：“小王叔，你应该知道三叔与皇爷爷跟前的内侍走得很近吧？”
朱高燨淡淡道：“见过两次，却不甚清楚。”
朱瞻基道：“自来到北京，我便觉得不是太妙。这里是三叔的地盘，他的护卫军全在此地。且皇爷爷近前内传黄俨，更与他来往密切，皇爷爷的一举一动，三叔比我们还了如指掌。而且三叔向来与二叔走得极近，我心里是怕二人再相互勾结起来，在皇爷爷面前诬陷我父王，是以常常心里惴惴不安，也私下着人密切关注着他们来。”
朱高燨听了半晌没有言语，许久方道：“我们在乐安之时，你也看到你二叔的情况，你的人也曾私下摸察，可曾发现你二叔有什么异常么？”朱瞻基道：“我们只在那里呆了一日便回，时间很短，一时也查不出来什么。只是看表面，二叔倒也安分。他的护卫军队也还正常。不过我总不相信二叔会那么乖乖地认同现状，他处心积虑十几年，不会那么容易就缴械投降。只不知私下里作些什么事情。”
朱高燨点头道：“小心为上，原也不错。防人之心不可无。你只派人盯牢他们，一有风吹草动，便也知晓。如今你父王已来到北京，与皇上朝夕相处，不似以往南京北京天各一方，消息传递不便，极易造成误解。现在大家共处皇城之内，有什么事情，当时便能在你皇爷爷面前解释分明。这点你倒不用过虑。”
朱瞻基听他说得在理，便道：“这个确是实情，我父王也这般讲。只是皇爷爷面前的内侍以往与二叔三叔甚是亲密，多数都是向着他们说话。父王与他们有过分歧，他们对父王不满之心一直存在。尤其那个黄俨，与三叔走得极近，前几日父王从南京带来的尚膳监的一个小内侍，因几句口角，得罪了黄俨的养子杨庆，那杨庆竟然将父王那个小内侍掌掴几十个嘴巴，我得知此事气不过，想要找黄俨算帐，却被父王拦住，说是不与小人计较。他们这般人如此对待父王，想是心里并不将我父王放在眼里，自然在皇爷爷面前也少不了说父王的坏话。我们防范着也是好的。”
朱高燨沉吟道：“这个自然。不过我看皇上如今却也不会轻易便动了换立太子的想法。他人再说，皇上心中自有分晓，你小心些总是好的。只是，”他顿了下，道：“防范自是没错，切不可生了害人之心。”
朱瞻基心中一凛，看看朱高燨低头看书，似是无意之语。他嘴唇蠕动一下，却又忍了下来。一时无事便告辞出去。朱高燨抬头听去，只觉窗外的风声似乎更大了些，一时心中沉甸甸的。自从朱瞻基被立为皇太孙，汉王朱高煦被贬到乐安，眼见太子兄弟的地位已然稳固，一切大势都如愿以偿，他自是欣慰，兄弟们各安现状，共同扶持使大明朝繁荣昌盛，这是父皇所愿，更是昔日母后徐皇后所希望的。但方才在御花园中见到赵王府与皇帝内侍的人混在一起，心中竟然涌出一种惧意来。怕是又要一阵风云过来。他脑中浮现出曹植的两句诗来：“本是同根生，相煎何太急。”
一夜大雪，清晨起来，整个北京城被白雪覆盖，妖娆美丽。自从太子来到北京，朱棣便令太子监国，诸事大小都交付于他处理。朱棣多年征战沙场，现又上了年纪，身体每况日下，近日更觉得精力不支，朝政诸事多依靠太子，太子权力日益壮大。朱棣本来是马上皇帝，素喜征战四方，讨厌为琐事缠身，近期眼见太子当政渐入正轨，他也落个轻松，心中亦是欢喜。今日起来，眼见大雪满地，一时倒动了外出赏雪之心。
既然想微服出宫，一时又想起阿狸来，便唤了朱高燨与阿狸前来，分乘两辆车子，一起出了皇宫。身边也只带几个随身内侍侍卫，驾车来到了郊外。
一行人到了山脚下，朱棣便令车子停下，他慢慢下了车，后面朱高燨与阿狸早从车里出来，来到跟前侍候。朱棣立定了，放眼望去，天地一片洁白，远处高代起伏不平，山川树林都掩映在积雪之下。
回头来看到阿狸，一袭锦衣，外面罩着件紫罗兰色斗篷，发髻整齐，钗环围绕，朱棣不觉笑道：“你今日倒穿得齐整些，怎么，不作假小子了？”
阿狸扯扯了衣服上的珠玉饰物，笑道：“还不是那些姑姑们逼迫我穿上的，说是见你老爷子一定要整整齐齐，这些东西压得我脖子生疼。如今也见过你老人家了，那么，它们的使命也完成了。”一把扯下那些珠串，又随手将头上叮叮当当地金钗去下来，一并交与身后的阿青，方才伸伸脖子，笑道：“还是这个样子舒服。”
朱棣摇摇头，道：“那些女官回去时候要见到你这样，又要说教了。”阿狸笑道：“待回去时候再穿戴上去，她们哪里知道去，心中说不定还很得意，把我教得这般听话了。”朱棣笑道：“谁作你的老师可够头大的。”
他说着登上一个高坡之上，回首眺望北京城，远远看去甚是壮观，这坐城池他花了数年来修建，如今已然成型，且规模宏伟，他一时心中竟生豪迈之情，指着北京城道：“燨儿阿狸，你们看这北京城，朕一生心血尽在其中，虽然诸多人反对，但是这座城池还是建立起来了。我知道为着这城池，百姓遭受了许多苦难，但从长远看，朕不觉得迁都至此是个错误。北京山川形胜，足以控四夷，制天下。再过多少年后，他们便会明白朕的用心。”
朱高燨与阿狸亦在高坡上回望北京城，朱高燨听阿狸讲过六百年后的北京，知道它将是未来的政治文化中心。而这一切的起源，却是他的父亲劈荆斩棘所开拓。朱高燨点头道：“就是父皇平日所说，南方富裕，北方贫瘠，首都北迁，能带动北边经济逐渐发展，假以时日，北方亦会达到南方的程度。从长远来看，将是利大于弊。”
阿狸亦赞赏道：“是的，时间能证明一切，所有的功过是非，后人自有定论。无论如何，这座城池却是无与伦比的。”
听到朱高燨与阿狸言语，朱棣心中自感欣慰。
忽然一阵钟声随风传来，在空旷之地显得格外沉重，朱棣寻声望去，却是寿庆寺方向，他不觉想起了姚广孝来，叹道：“少师离世已然两月了。想数日前朕与他长谈，今日想来，已是阴阳相隔。少师为朕师，更为朕友，没有他，便没有今日朕的天下。”
朱高燨肃然起敬，道：“父皇对少姚少师之情谊，令人起敬。姚少师地上有知，亦会感念父皇知遇知恩。他寿终而正寝，善始善终，心中应该亦无遗憾了。”
阿狸也心有感慨，道：“想想古往今来，能如他这般善始善终者有几人呢？他何其幸运，遇到了当今陛下。”朱棣心中一动，道：“此话怎讲？”
阿狸笑道：“难道不是么？古人云：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣忘。可是姚少师却在功成名就之时，得到陛下许多赏赐。不止他，凡是跟着陛下打天下的功臣，无一不例外，统统得到重赏。由此可见，陛下乃是古往今来少有的明君。”
功盖天下者不赏，声名震主者身败。从春秋战国直到清朝，从春秋霸主再到朱元璋，历朝历代开国皇帝，对开国功臣都很是忌惮，无不在大业成就之时就找各种借口或杀或贬。但这个情况在朱棣身上却是个例外，朱棣对待随他一起参加靖难之役的臣子相当重视，张玉朱能等一干武将跟随他出生入死，朱棣登基后对他们及其子嗣亦颇重视，礼遇有加。一帮靖难功臣大多寿忠正寝。阿狸如此说话，虽有拍马屁之嫌，但也是实情。
朱棣果然听后大喜，朱高燨扯下阿狸，低声道：“少拍些啊。”阿狸得意洋洋不理睬于他。
朱棣看看阿狸，笑道：“依你所说，朕倒是个好皇帝。”阿狸一竖大拇指，道：“大大的好皇帝。”朱棣道：“你倒说说看，怎么个好法？比起汉唐盛世的皇帝来如何呢？”
阿狸一时不知如何回答了，忙救助于朱高燨，朱高燨微哼了一声，斜睨她一眼，却要看她如何脱身。阿狸见他有幸灾乐祸之嫌，便瞪了他一眼，冲着朱棣展颜一笑，道：“那些皇帝如何能跟你老爷子比呢？阿狸曾在关外听到一位姓毛的老爷爷作了一首词，其中有几句特别适合于陛下。”
朱棣笑道：“说来一听。”阿狸便朗声道：“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊见骚；一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
朱棣听完微怔，蓦地哈哈大笑。朱高燨目瞪口呆，小声道：“这又是从哪里杜撰的？”
朱棣回味细品，道：“俱往矣，数风流人物，还看今朝。气势磅礴，胸怀豪迈。写得好！”又看看阿狸，道：“小妮子惯会说好话。”
阿狸见马屁拍得成功，心中亦是高兴十分，对朱高燨哼了一声，随口又吟了几句道：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”
朱棣听得频频点头，道：“这个姓毛的老人词写得却好，他在哪里？朕着人请他来朝中作官，他的文采比那些文官强百倍。”
阿狸心里暗道这个老人你却是永远见不到的，他老人家革的就是你们这些封建皇朝的命，嘴里却笑道：“这个是可遇不可求的，那老人年岁已高，我也只是听人说过，却是见也没有见过。想来作古也有可能。”
朱棣闻言连连惋惜。
朱高燨怕她得意忘形，便清了下嗓子，借着往前，用肩膀撞了她一下，阿狸措不及防，正在引航高歌：“江山如此多娇，引无数英雄竞——折腰！”
噗通一声，被朱高燨带得跌倒在地，幸好雪厚，她倒不觉得疼痛。朱高燨忙微笑着来拉她起来，阿狸知道是他故意为之，心下恼怒，便借势使劲往下一拉，反将朱高燨拉得倒在地上，阿狸顺手拿起一捧雪来，往他脖子里面塞去，朱高燨忙往旁边翻滚，企图躲开，阿狸不依不饶，跟着跑过去撕扯，两人一时纠缠在一起，笑声不断。
朱棣见两人打闹，心中自是开怀，自从有了这个阿狸，朱高燨明显性格变得开朗起来。
过了好一会儿，朱高燨与阿狸才意识到朱棣在一旁看着他们，两人停止嬉戏，忙起身来拍拍身上沾的雪，来到朱棣身边。朱棣见阿狸衣服上雪迹犹存，发丝零乱，额头微有汗意，几绺头发贴得额头之上，便摇摇头，道：“哪里有女孩子家的文气。”
转脸又看到朱高燨亦是脸色红润，更觉俊美，不禁对阿狸道：“燨儿这般模样性情，娶你这么个淘气女子作王妃，终究是吃亏些。”
阿狸哈了一声，道：“老爷子几个意思呢？不带这么偏心的啊。娶了我他怎么就吃亏了呢？”
朱棣双目微翻，道：“燨儿是朕爱子，不能只娶你一个妃子，朕要看看朝中哪家大家闺秀合适，再与他娶几个来。哦，朕想起来了，听说那个江浙巡抚虞谦家的姑娘还不错，燨儿也见过的，不如就将她也一并娶了过来。”
朱高燨还未开口，那边阿狸啊哟一声，叫道：“这个万万不行！”朱高燨忙道：“阿狸，父皇与你开玩笑，你却当真。”朱棣一本正经道：“为何不行？难道燨儿只能有你一个妃子么？”
阿狸一指朱高燨道：“不是我不行，是你家燨儿不会答应。”
朱棣问朱高燨道：“再给你娶个妃子来，你不要么？”
朱高燨笑道：“父皇，现在孩儿与阿狸还未成亲，想那些作什么呢？”
朱棣斜了阿狸一眼，道：“你就是怕她，所以不敢答应。哼，等你们成亲后，我便赏给燨儿几个绝色美女，看阿狸你怎么办？”
阿狸嘻嘻一笑，对着朱高燨一扬下巴，道：“怎么办？四殿下？”朱高燨嘿然道：“你说呢？”
阿狸心中暗道你这个小子怕你老爹，不敢说不要，将皮球踢与她。她恶狠狠地瞪了他一眼，转过眼则笑靥如花，对朱棣道：“老爷子，四殿下照单全收，您老人家只管送来罢。”
朱棣本来是半开玩笑的，听阿狸如此讲，倒有些意外，道：“真的？”朱高燨急忙道：“当然是假的。父皇，她越是这般笑嘻嘻的，越是……”他话没说完，阿狸一把捂住他的嘴，顺势又在他脚背上暗暗踩了一脚，朱高燨吃痛，将没有说完的话吞了下去。
阿狸转脸对朱棣道：“老爷子，那些美女送来了，就是四殿下的人了。我打算呢，将她们的头发都拔光了，每人一身缁衣，一本佛经，再在王府里弄个小院，让她们天天在那里替陛下诵经念佛，保佑我大明风调雨顺，国运昌盛。”又对着朱高燨一笑，从牙缝里挤出一句道：“你看这样行么？四殿下？”
朱高燨苦笑一声，道：“何必拔头发，倒是伤了你的手，直接用刀剃光了岂不爽快？”阿狸翻翻白眼道：“头发刀剃了会再长出来，但是连根拔了就长不出来，以后就是个秃子了。你喜欢秃子美人么？”
朱棣哑然。朱高燨连连摇头。
阿狸悄声又对朱高燨道：“你再惦记那个虞美人，看我不把她变成尼姑去！”
朱棣偏偏听到了，忙道：“什么虞美人？燨儿喜欢哪个美人了？”阿狸柔声道：“虞谦大人的千金可不是虞美人么？”转脸来媚声问道：“四殿下，你可是喜欢她么？”
朱高燨道：“都要成尼姑了还怎么美呢？不去喜欢了。”阿狸便对他莞尔一笑，抚摸其背以示鼓励。
朱棣哼了一声，道：“还没成亲呢，就这般怕老婆了。”
一时三人下了高坡，内侍黄俨忙上前去搀住朱棣，道：“陛下小心些。”
黄俨自小跟随朱棣，是朱棣的贴身心腹。今日跟着皇上皇子出来，眼见朱棣很是开心，喜笑颜开，便凑趣道：“看皇上乐的，小心些石头上雪结成了冰，有些滑脚。”
三人慢慢地在雪地上行走，边走边看，不时说着什么，阿狸惯会说笑，时不时地逗得朱棣哈哈大笑，朱高燨亦因与阿狸有这次见面之机，心中欢喜，两人不是目光交错，满是情意。
不知不觉间已近正午，大家均觉腹内饥饿，阿狸是最耐不住饿，肚子早已咕噜咕噜地叫了。朱高燨在旁边听到了，取笑道：“这么多男子都没有喊饿，偏你肚子叫了。”阿狸道：“肚子总比嘴巴诚实，饿了就是饿了嘛。再说，早上木偶般只顾着受那些姑姑们摆布，根本没吃上几口，就被带了来。又在雪地上运动半天，不饿才怪呢。”
朱高燨笑道：“你想吃什么呢？”阿狸咽了一下口水，晃晃脑袋，眼巴巴地道：“桂花鸭。”
此语一出，朱棣与朱高燨均是一愣，父子对望一眼。阿狸笑道：“你以前说过北京城里有一家王记桂花鸭很是好吃的，你小时候去过几次，这几年都没机会去，今日去吧？让我来尝尝是否有南京的好吃。”
朱高燨眼望朱棣，朱棣沉默一下，道：“燨儿还记得啊。”朱高燨低声道：“少时之事，却是不容易忘却。只是这些年常住南京，倒再没有去过那里。”
朱棣迷着眼睛想了想，道：“最后一次带你去，应该是在六七年前吧，那年你跟随朕在北京，再后来你便身体不好，再没随行来北京，更没有去过那里。前年北征回来之时在北京小住，却也没有机会过去那里。没想到你心里还记着它。”
朱高燨点点头，道：“这些年了，也不知那家店还在不在。”朱棣长吁了一口气，道：“去年朕还有去过，他们家是家老店，不会轻易关门的。也罢，择日不如撞日，我们现在过去。”
众人再又上车上马，进得城内，朱棣便令停下，下得车来，对黄俨与刘江道：“你二人带着侍卫先回去，我与四殿下他们去去便回。”
黄俨不安道：“陛下，还是让小的跟着吧，也有个照应。”朱棣摇头道：“有扶风跟着就可以了，你们且去。”黄俨刘江不敢再说什么，只得带人悄悄离开。
这里阿狸心中好笑，便悄悄对朱高燨道：“以前你与老爷子是偷偷出去吃鸭子的吗？”朱高燨道：“虽不能说是偷偷，一众侍卫在远处跟着，但倒是微服出去的。只是吃了鸭子便回宫。”阿狸笑道：“那有什么乐趣？”朱高燨笑道：“没有你跟着，自然没什么乐趣。”
阿狸嗤地一笑，朱高燨警告道：“先说好了，这次你胡闹不要太过了。”阿狸哼道：“你爹爹跟着，只有你欺负我的份儿，难道我会欺负你么？我敢动你一下，不怕他吃了我啊。”
朱棣带着几个人往小巷里边走，转过些小弄堂，来到一条大街之上，此时已是正午，街上人来人往，不时有小商小贩吆喝着。朱棣来到一家铺子前停下来，阿狸举目看去，只见店面不甚大，倒也干净整洁，上面匾额上金陵桂花鸭五个大字，想是岁月经久了，字迹有些斑驳。店里人倒不多，朱棣刚进去，就见一位老者走了过来，年约六十多岁，精神健硕，他笑道：“几位客官，吃过什么呢？”
还未等朱棣开口，他已然认出了他，忙道：“是洪大官人啊。您倒是有一阵子没来了。”忙将朱棣等往里面小雅间里让，道：“还是请去老地方吧，正好这里也没人。”
洪大官人？阿狸心中嘀咕，这必是朱棣皇帝的化名了，来到民间，不再姓朱，倒姓洪。便凑近朱高燨的耳朵悄声道：“老爷子姓洪，那么你姓什么呢？”朱高燨道：“自然也姓洪了。”阿狸又道：“那老人家就不知道你们的来历么？”朱高燨笑着一拍她的头，道：“说你聪明吧，有时候傻得可以，你也不想想，如果他知道了，还敢这么样大官人的叫么？”阿狸语塞，却也是白了他一眼。
朱棣跟着老者进到一间小雅间内，扶风四下看了看，便立在门口。朱棣先行坐下，又令朱高燨阿狸坐了下来，笑着对老者道：“老王头，许久未见，你身体看着还硬朗。”
那个老者笑道：“托福托福，倒轻易不生病。”一眼看到朱高燨，立时现在惊异之色，道：“这位公子、是、是令郎么？”朱高燨笑道：“老人家有礼了。您还记得我。”
老王头惊喜道：“果然是小公子啊，这几年没有见过，越发长得俊逸了。”又上下打量，道：“不过看身体倒象好些。”转眼看到阿狸，忙点下头，道：“这个小姐是？”
阿狸心中一动，却是冲他嫣然一笑，道：“你认得我么？倒猜猜我是谁呢？”
老王头细看下，迟疑道：“却是不认识小姐，不过面善些。”猛地一拍手，对朱棣道：“她神情有些象张姑娘，难道是令爱么？”
朱棣朱高燨阿狸俱是神色一变。阿狸心道：“张姑娘是谁？这老头似乎与朱棣早就认识，莫非他嘴里的张姑娘，就是张浩然的妹妹张如烟？亦就是朱高燨的亲生母亲？那么朱棣与张如烟以前就来过这家小店么？”她以目问朱高燨，朱高燨神情亦是茫然。
朱棣微微一笑，对老王头道：“你说她象燨儿的母亲？”细细看了阿狸几眼，阿狸见状忙睁大圆眼，闭上刚刚咧开的嘴巴，努力使自己端正一些，却见朱棣的眉头皱了起来，想是很不满意。阿狸心里一时着慌，忍不住黑眼珠斜向朱高燨，右眼冲他眨了两下，面目滑稽之极，那老王头不禁呵呵笑起来。
朱棣也忍不住，道：“你一说倒还真的有些象呢，不过不是相貌，倒是神情象些。”
阿狸哑然，朱高燨侧脸来看看阿狸，心道怪不得父亲对阿狸宠爱有加，原来是因为她行为象自己的生母。只听朱棣对老王头道：“这丫头是燨儿没过门的娘子，老王头看看如何呢？”
那老王头一听倒怔了怔，笑道：“姑娘天真活泼，自然是小公子佳偶。”
阿狸微哼了声，道：“知道你们这些人都是口不对心。”对着朱高燨抱怨道：“都是你太过漂亮，害得我总是被人说不好看，对比物太好了不是什么好事。”又向朱棣撅起嘴来道：“我本来生得还可以，可是每每与他相比就惨了。您干嘛把他生得这般好看呢，害得我变成丑小鸭了。”
朱棣笑道：“这个你要问你爹妈去了。我可不知道了。”
阿狸一耸肩膀，道：“老爷子得意的吧，我即便是只丑小鸭，也是我父母手中的宝贝。”
老王头陪着笑了笑，朱棣道：“还是老几样，桂花鸭是必要的，老王头挑只好的来作。其他下酒菜你来安排些吧。”老王头忙答应了出去安排。
不一时便上了四色小菜来，并暖了一壶酒上来。阿狸给二人满上，借着朱高燨面前的杯子闻下，道：“好辣！”
朱棣笑道：“大丈夫自当要喝烈酒了。”阿狸正想给自己满上，听得此话，便放下酒壶道：“那我还是不要喝了。我是一个小女子哦。”
朱棣道：“本来女子就不许喝酒的，哪个像你这般喝酒吃肉。”阿狸笑道；“这就要怪我爹爹了，自小把我当成男孩子来养，等以后见到他了，您老人家亲自去问问他为什么不把我当女儿来养。”
朱棣端起酒来一饮而尽，阿狸忙又给他满上。
过了一会，只闻得香气扑鼻而来，阿狸大喜道：“桂花鸭来了。”
果见老王头端了一盘鸭子上来，阿狸看着冒着热气的鸭子，对朱棣道：“老爷子，我来给你们两个布菜吧。”夹起个鸭腿来放在朱棣面前，道：“肉最多的地方，当然要给您了。另一个鸭腿嘛，”又夹起放在朱高燨面前，道：“当然要给四公子了。”
然后嘻嘻笑着把那只鸭头放在自己面前，正要开吃，忽然瞥见朱棣朱高燨两人都盯着她，她嘿嘿一咧嘴，心念转动，忙对朱棣道：“您喜欢吃这个鸭头？”
朱棣点点头，神情颇为严肃。阿狸啊呀一声，忙将鸭头夹到他碗里，道：“对不住对不住，阿狸不知道哈。”将鸭头给出后，她马上把盘里那段鸭脖子又夹了起来，这次她留了个心眼，用余光看看朱棣只是盯着面前的鸭头，便放下心来，忙一口咬住鸭脖，转脸对朱高燨摆出一副我已经占住了的表情。朱高燨看着她摇摇头，一脸嫌弃之相。
阿狸吮了一口鸭脖里的鲜汁，啧啧舌头，叹道：“味道美得不要不要的！果然不是盖的！”说着竖起一个大拇指。
朱棣莫名其妙，对朱高燨道：“她这是什么意思？”朱高燨忙道：“她是夸这鸭子好吃。”朱棣哼了一声，道：“整日说些奇怪之语，真不知她父亲怎么教导的。”
阿狸用牙齿咬下脖子上一丝肉，边咀嚼边道：“好呀好呀，只怕我爹爹说些言语，你更奇怪了。”
一眼看着朱棣面前的鸭头，道：“没想到老爷子是个行家啊，整个鸭子，最好吃的地方，便是这鸭头，鸭头里最好吃的地方，便是那鸭脑，一疙瘩软软的脑子，吮起来味道鲜美之极。噫——”她说着禁不住咽了下口水。
朱高燨看她馋样，便用筷子在她手上敲了一下，阿狸吃痛，怒道：“干嘛打我？”
朱棣见状，便将碗里的鸭头推到阿狸面前，道：“既然你爱吃，这个就赏你了。”
阿狸大喜，道：“真的么？那多不好意思。”嘴里谦让着，早已不客气地将鸭头抓起来，也不用筷子，只用两手的拇指食指四根指头，将鸭头轻轻一掰，便露出那一小坨白色鸭脑来，张嘴咬了于口中细细品尝，赞赏不己，末了之时又将手指放入口里吮吸，显然意犹未尽。
朱棣看着她的一举一动，蓦地有些神情恍惚，不觉道：“老王说得不错，你确实象燨儿的母亲。”说着又举起酒杯来一饮而尽。
朱高燨与阿狸俱是一怔，面面相觑，阿狸心中欢喜，朱棣自己提起往事来，正好满足她的好奇之心。她忙又想给朱棣倒酒，却扎着两只油乎乎的手，怕朱棣嫌弃。朱高燨便取过酒壶来添满了，又将一条毛巾递与阿狸。
朱棣轻叹口气，对朱高燨道：“燨儿，你自出生却从未见过你的母亲，自然不知道你母亲的事情。我第一次见到你的母亲，是在草原上。”
朱棣端起酒杯来，看着杯中清酒，慢慢地道：“那时我还是燕王，经常去草原上驰骋。有一日便遇到了如烟。那一日，她白衣青马，飞驰在草原便如仙子一般，当风儿吹落她的面纱，她回眸一笑，我便终生再难忘掉。”
朱棣神思恍惚，望着面前的酒杯不语。
朱高燨与阿狸都想起了绻烟阁里面的那幅画像，画的可不正是现在他口中所说的情景么？两人对视一眼。阿狸见朱棣半晌不语，忍不住道：“下来呢？”
却听朱棣慢慢道：“我一眼瞧得痴了，便心中起意，打马上前去搭话。”
阿狸“哈”了一声，朱棣朱高燨倒吓了一跳，齐齐看向于她，阿狸笑道：“原来老爷子少年时候就大有色心啊。”
朱高燨忙道：“什么叫大有色心，那是见到美貌女子的正常反应。”阿狸斜了他一眼，道：“人常说有其父必有其子，那么说你也经常如此了？”
朱棣哼道：“小妮子胡说八道，我——我只是见如烟孤身一人，怕有猛浪之辈轻浮于她，是存保护之心，才上前搭话的。”阿狸笑道：“你还是不要狡辩了，这分明就是聊妹基本方法嘛？”朱棣瞪起眼道：“什么聊妹？”
朱高燨忙道：“就是跟人搭话。阿狸经常说些古怪之语，父亲不要介意。”
阿狸嘿嘿一笑，朱棣心中猜测这聊妹估计并非如朱高燨所解释的，却又苦于无从得知，便又瞪了阿狸一眼。阿狸忙岔开话题道：“当时你一定也是个翩翩少年公子，正与……”
朱棣却打断她道：“我那个时候年纪也三十多岁了，哪里还称得上是少年公子？”
阿狸眼珠转了一下，可不是么，按朱高燨的年纪算来，朱棣那个时候还真不是少年，便撇撇嘴道：“老爷子，你那时家里应该妻妾成群了，干嘛还去调戏……”不待她说完，朱高燨抄起一块肉来塞进她的嘴里，轻声道：“姑奶奶，嘴下留点情啊。不敢再乱撂了。”
朱棣被她说得莫名其妙，气道：“你说什么？说清楚些？”
阿狸被朱高燨一块肉堵住嘴，又见朱棣面有怒色，便也不敢造次，只得笑着道：“我是说老爷子虽然不是少年了，但也是成熟男子，且又风度翩翩的，这样的男人在我们那里被称为钻石王老五，是多少姑娘的梦中情人。那个绝色美人一定也会为你倾倒。是吧？你们两个一见钟情么？”阿狸一时不知道如何称呼朱高燨的母亲，想着称呼美人一定不错。
朱棣虽然听不懂她有些话，但也感觉这些话一定不是什么不好听的话，被她一拍，心中有些喜悦，果然忘记责备于她，想了想道：“也可以这么说吧。当时我见了如烟便心中欢喜。不想上前说话时却一语不合，她当即抽出剑来便要刺我。”
这回轮到朱高燨啊了一声，道：“我母亲原来真的会武功啊？”他脑海之中一直存留着那幅画像，上面的一个芊芊女子，分明闺中弱质，丝毫看不出会武之迹。
阿狸笑道：“这下不会假了，你舅舅的手下就把慕容打得不知东西南北，你舅舅怕更是功夫深不可测。有这么厉害的哥哥，你妈妈当然也是身怀绝技了。看来你妈妈家里的人都是武林高手啊。”
朱棣重重得哼了下，道：“不要提那个张浩然！”
朱高燨与阿狸忙闭起嘴来。朱棣却已被这个张浩然搞得没了兴致，半晌不语，只是闷头吃鸭子，阿狸很是乖巧，忙又给他倒酒布菜，朱棣又是一饮而尽，朱高燨忙也陪了一个来，两人只是哄着朱棣，半晌朱棣方才释怀，清清嗓子，继续道：“你母亲虽然武功不错，我却也是行武出身，我二人打了半晌，她终究是个女子，气力小些，时间久了便有不支，被我制住了，却是又不服气于我，约我次日再行比武。我正是求之不得，于是次日早早便来到约定地点，却是一直等到太阳落山，也没有见到她的身影。”
阿狸有些失望地哦了一声，对朱高燨道：“你妈妈爽约了。”又对朱棣道：“那你心里一定很难受吧？”
朱棣饮下酒，道：“我那时心中很是失落，却又在那个地方等了两天，也没有再见到她。北京王府来人又催得急，我只得回到北京。我以为从此以后便再也见不到她了，谁知道有一天我来到老王头的店里，一进门，便看到如烟身穿男装，坐在窗前，我一眼认出了她，又惊又喜，不禁多看她两眼，谁知她哼了一声，又是拨剑便剌向于我。”
阿狸笑道：“老爷子说得忒也文雅，什么多看了两眼，你定是死盯着人家姑娘看，人家姑娘姑娘气恼了，便拨剑相向了。”朱高燨斥道：“胡说八道!我父亲看我母亲，什么叫死盯着人家？”
朱棣亦道：“就是，小妮子惯会胡说八道。”阿狸便以手划脸羞他。朱棣假装没有看到，继续道：“于是我跟如烟又打了起来，最后她还是被我制住了，后来我请她吃桂花鸭，她气呼呼地将鸭头鸭脖子吃掉，然后气哼哼地走了。第二日我们又来到这里，依然是二话不说就动手，不过她却是不再生气，我们两个比武也只是象征性的比划了几下，她便全心对服鸭子。到得第三日开始，我们两个便不再动刀动剑了，见面便开始吃鸭喝酒起来。”
阿狸长长的哦了一声，指点着朱高燨对朱棣道：“原来他妈妈也喜欢吃肉喝酒，你却不说，偏偏指责于我不应如此。”朱高燨将她的手指弯了回去，道：“我妈妈是女中豪杰，当然性情豪爽，不似你想象那般。”
朱棣神情有些尴尬，忙掩饰道：“是啊，燨儿母亲豪爽之人，自然不能与常人度之。”
阿狸笑道：“这便是常说的爱屋及乌嘛。那么老爷子，下来你们两个便你来我往，情意滋生了吧？”朱棣闻言笑了，道：“这全是桂花鸭的功劳，如烟喜吃鸭子，她说看在鸭子的份上，便不与我计较了。”
阿狸笑道：“她只是找个借口罢了，分明就是看上了你了。”又对着朱棣一伸出大拇指，道：“老爷子，你聊妹水平第一，花尽心思，总能抱得美人归了。”想来又是一出游龙戏凤的好戏，想当日朱棣不过三十多岁，定然风流倜傥气宇轩昂，加之阅人无数，那张如烟一个年轻女子怎么能抵挡如此魅力？忽想起朱高煦与苏樱来，父子两个如出一辙，无知少女怎么会是这些情场老手的对手？怕那张如烟也会如苏樱一般对朱棣死心塌地了。
忽歪头看着朱高燨，道：“怎么你没有遗传你爹爹的一丝半分？想当初在流萤山庄之时，对我总是戏弄再三，哪有一点怜香惜玉之情？啊呀，想想真是不舒服了，弄得好象是我追你似的，这不公平不公平！你为什么不能象老爷子似的来追求我呢？”
朱棣盯她一眼，道：“燨儿这么个人物，自然有大把姑娘来求，又何必去求你呢？”阿狸道：“就知道你会这么讲，你的宝贝儿子，当然是最好的。”
朱高燨笑道：“你那个时候也总是折磨我，好吧？”
阿狸道：“你如果有你父亲三分变通，何至于此呢？”又对朱棣道：“老爷子，接下来呢？你们二人可是从此结为秦晋之好？”不及朱棣回答，她忽拍了下自己的脑袋，道：”我这个问题却问得愚蠢之及，你们自然是情定终身了，要不然，”她面向朱高燨道：“他是从哪里来的呢？总不能是从石头里蹦出来的。”
朱高燨哼道：“你以为别人都跟你一样，是从水里出来的。”阿狸嘻嘻一笑。
朱棣眼前仿佛看到二十几前年的情景，他与张如烟不打不相识，双双坠入情网，那些日子，可是说是他人生中最美好的时光，与徐皇后的婚姻是父母之命，虽相敬如宾，却是淡然无味，只有与张如烟一起，他才觉得人生之幸福，情感之美妙。只可惜这时光太短暂，中间又是挫折不断，尔后佳人忽逝，只留下了朱高燨这个孩子。
阿狸与朱高燨见朱棣脸色忽神情凝重，半晌不语，眼中不时闪过几分难过之色，心下惴惴，也不敢冒然开口了。朱棣叹了口气，又是一杯酒饮了下去，不再说话。
朱高燨知道他又想起了母亲，便也心中难过。阿狸见二人沉默，只好打圆场道：“二位且止了伤心，你们如果这般难过，便是去了的人心中也不好受，在她心里，你二人是她最爱之人，她纵然不在人世，也不想你们受半点委屈，她在天之灵，怕也是祝愿你们日日开心，时时快乐。”
朱棣一时回过神来，点点头道：“阿狸说的极是。燨儿，你母亲临死之时，最是放心不下你与我，直到那日将你我的手都交到徐皇后的手里，她才安心闭了眼睛。也就自那时起，徐后便将你视作亲生，不许宫中之人谈论你的身世，我亦不在你面前多提你的母亲，也不许别人提及，一则是你当时年幼，怕你知道了对你生长不利，二则却是你母亲殷殷嘱托，我与徐后答应了。”
朱高燨不禁唏嘘，道：“母后对我，比上面三位兄长还要尽心，这些儿子是深深感受到的。在我心里，竟然觉得母后比生母还要亲切些。”朱棣点头道：“这也难怪，你生母只是生了你的人，徐后却一手将你养大，你记忆里只有徐后了。”
此时外面轻叩门两下，老王头进了来，手中又拿了一壶酒来，道：“大官人，想来酒喝完了吧？这刚刚又热了一壶来。”
看到他，阿狸心中一动，道：“王老板，你生意可好么？”
老王头呵呵道：“回小姐的话，靠着多年的老客户，还是可以维持的。”
阿狸看着他满面皱纹，心里暗想这个老头一定见证过朱棣与张如烟的爱情经历，他既然不知道朱棣是皇帝，相必问起什么来自在一些，心中便生出了找一日偷偷溜了来找老王头的打算。
朱高燨见她眼神闪烁，隐约猜出她的心思，忙轻声警告道：“如果不想害了老王，趁早收起你的想法来。”
阿狸被他看穿心思，只得嘿嘿一笑，却又忽想起当年朱棣在绻烟阁酒醒以后杀了所有随身侍候之人，以此掩盖朱高燨的身世，心里陡然一沉，忙问朱棣道：“老爷子，今日阿燨妈妈的事情，可是你自愿讲与我们听的，对吧？”
朱棣不明白她的意思，问道：“怎么了？”
阿狸又叮咛道：“我与阿燨可没有强迫你说，对吧？”
朱棣皱眉看看她。阿狸便又道：“你现在也没有酒醉，对吧？”
朱高燨已知道她心中所想，急忙道：“父亲自然没有醉，我看你倒是醉得不轻。”便要去捂她的嘴，阿狸一把抓住他的手，急道：“老爷子，你不可酒后找我们……算帐啊。”这时朱高燨已堵住她的嘴，后面的三个字说得含含糊糊的。
朱棣已明白阿狸的意思，再看朱高燨满脸焦急之意，心下好笑，便哼了一声，对阿狸道：“你心里明白最好。这帐自然是要算的，不过要看什么时候我老爷子不开心了再跟你一总来算！”
起身来，朱棣领着二人出了小店，扶风塞给老王头一碇银子，老王头连声感谢，直把他们送出好远方才回去。
这里阿狸吃了几杯酒，出门来经风一吹，微有酒意，她想起朱棣说的白衣青马驰骋草原，忽然记起小时候看的一出电视剧来，里面有一首歌恰是应景，不觉哼哼道：“你从天而降的你，落在我的马背上，如玉的模样清水般的目光，一丝浅笑让我心发烫。你头也不回的你，展开你一双翅膀，寻觅着方向，方向在前方，一生叹息将我一生变凉。你在那万人中央，感受那万丈荣光，看不见你的眼睛，是否会藏着泪光。我没有那种力量想忘也终不能忘，只等到漆黑夜晚，梦一回那曾经心爱的姑娘。”
歌声婉转，轻轻回荡在朱棣耳边，朱棣一时竟然有些呆了，眼角不知不觉流出泪来。朱高燨一眼看到，想必是阿狸的歌声触动他的心思，便要去阻止阿狸，朱棣却冲他摆手，轻声道：“让她唱吧，我听着喜欢。”许久方才释怀。
几人慢慢地穿过几条街道，来到皇宫门外，那刘江与黄俨早在宫门外面等候，见朱棣到来忙上前迎接，一时朱高燨送朱棣回宫，再将阿狸送回芳华苑不提。
次日酒醒来，朱棣派人给阿狸送来许多衣饰，阿狸见朱棣并没有责怪她，反而给予赏赐，心中便很是欢喜。
又过得月余时间，慕容秋风从易水山庄回来，阿狸见到大喜，又知道百里飞雪与慕容秋雨已然成亲，二人相携北上去见百里江。慕容秋风却因着皇上之命，匆匆赶回宫来，仍在朱高燨面前效力。
如此又过得些时日，便又是一年新春，北京城里的春节阿狸过得有滋有味。