第二十五回 葫芦河神话淌不尽 五谷川青羊获再生
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话说老子师徒，在龙马洞住过一宿，第二日清晨由白马引领，走下龙马山，进入三阳川腹地，来到到葫芦河畔。
这葫芦河又称陇水。因河床狭窄多曲折，形似葫芦得名。传说在洪水泛滥之际，世上唯有伏羲女娲乘坐葫芦才保住了性命。他俩是从大地湾的清水河流域漂落到葫芦河流域后结为夫妻，繁衍人类。后来伏羲顺流葫芦河就到了三阳川卦台山演画八卦。
老子师徒来到葫芦河畔，但见古道漫漫，胡杨婷婷。驻足葫芦河边，芦苇箐箐，黄沙荡荡。
向前行至半个时辰，来到岸边一处山岭下。顺一条流入葫芦河的小溪口继续上行，来到一个山泉边，只见那里积聚了很多人，好像发生了什么事情。
徐甲上前打探，方知这里叫子午岭，葫芦河一端便从岭下流经这里。据此十里外，有一个名叫义渠的小村。这小村有位俊巧善良的牧羊姑娘，早年父母双亡，在兄嫂欺凌之下，只得在漫天风雪中赶羊出走。为暖身御寒，一边放羊，一边捻线织毛衣，怕在茫茫风雪中迷路，将羊毛绳一头拴在村门口大树上，另一头紧握手中。结果越走越远，毛线越捻越长。最后因冻饿死在这个山泉边。乡亲们顺着毛线终于找到了泉边，悲痛中聚而不散。
一众人见老子一行到来，且见骑青牛老翁仙风道骨，且又有鼠虎兔龙蛇等生肖陪伴，知其不同凡人，便都施礼请求老子为牧羊女操度。老子也无推托之词，下得青牛，手指牧羊女，口念法语片刻。但见牧羊女轻轻飘起，化作一团青云向高空散去。牧羊女伏卧过的山泉边的痕迹化成一朵圣洁的雪莲花。不知是谁，高喊了一句：“小姑娘坐化于雪莲成仙也！”如是，众人顶礼拜膜莲花后，拥送着老子师徒走出子午岭，方朝义渠方向归去。还有人愤愤言道，要狠狠教训一番那欺凌牧羊女之兄嫂。
此事不再细述。
却说老子师徒一行，刚刚走下子午岭，正在在葫河畔行进。突然有一只名叫着“咕咕噔”声音的小鸟，落入老子手掌。老子仔细观察小鸟，只见其一只小腿上有浓密羽毛，另一只腿上羽毛稀少。便问白马可知这小鸟来历。白马便讲起这小鸟的来历。
白马说，很久以前，有姑侄俩在子午岭山中修道即成，约定鸡叫时分升天；姑姑在当晚睡觉时对侄女说：“你安心睡觉吧，待鸡叫时我们一块升天。”可她在说这话时已对侄女安了贼心，半夜时她撇下侄女独自飞天而去天，即将飞升到南天门前时，才学鸡叫了三声。侄女被鸡叫惊醒，却发觉姑姑已不见踪影，匆忙中只扎了一条腿带便冲出门去，一边喊着“姑姑等！姑姑等！”一边四处寻找姑姑。侄女最终没有寻见姑姑，最后就变成了如今时常发着“咕咕噔”声音的小鸟，小鸟一只小腿上有浓密羽毛，便是传说中没扎带的这只腿，另一只腿上羽毛稀少，便是扎了带的腿。
老子听白马讲过小鸟的来历后，言道：“此故事劝诫人们要做人要诚实。”
金虎说：“我仿佛记得自己曾到葫芦河边喝过水。还偷听人们讲《阴阳宝珠》的故事，好像是劝诫人们要知恩图报。”
众生生肖一致嚷嚷：“讲讲，讲讲！”
于是，金虎就将了这个故事。
这故事也是发生在子午岭一带：有个一个穷放羊娃，在山里救了一只蛤蟆，精心喂养，蛤蟆为了报答放羊娃恩情，将它肚中的宝珠送给放羊娃。这个宝珠十分神奇，一面可刺阳，一面可刺阴，蛤蟆叮咛他不能刺黑豆虫（指没良心的人）。放羊娃决定要当进宝状元，带上宝珠向京城去的路上，用阴阳珠刺救活了蜜蜂、蛇，也救活了一个被狗撕断肠子和三条肋骨的人。结果被救活的那个人一把夺去宝珠，打死放羊娃，进京献宝。因被救活后的那个人学问根底差得太远，未当上状元，皇上让其暂读书一年。进宝的放羊娃在蜜蜂和蛇的救助下活过来了。蜜蜂提出给放羊娃报仇，蛇提出咬伤公主，并让放羊娃以灵丹治好就可以立功坐官，放羊娃因进京献宝，而无宝被打入监牢。恰巧公主在后花园被蛇咬伤，皇榜贴出，谁能治好公主的伤，可招为驸马。放羊娃自告奋勇，治好了公主的蛇伤，又当面和那“黑豆虫”相对证，真相大白，当了驸马，处治了“黑豆虫”。
老子师徒一行讲着故事，优哉游哉地走着。中午十分一行在葫芦河边歇息。
老子下青牛，柱拐杖到河边，用随身所带葫芦灌水，顺便喝了一口，却都吐了出来。原来葫芦河水是咸的。正准备招呼众生肖离开，找淡水处，却见几个牧民们赶着上千只羊来三阳川游牧。这里绿草如茵，繁花似锦，又有葫芦河，真是游牧的好地方。牧民让羊吃饱后，就来到河边饮羊，可万万没有想到，这湖水是咸的，根本不能喝。这可急坏了牧民们。他们知道，这附近除了这马葫芦河，就是其下游入渭水处，好在离此地不远。就赶羊群来渭河饮水，却不料渭河水也变咸，别处根本就没有水。其中一位年长的老者回来，到老子跟前，作揖道：“老仙翁，看你以龙蛇虎鼠为伴，定有些来历，请您做法，将河水变淡吧！”
老子说：“您稍等片刻。”便把脸转向天马，问道：“此水如何才能变淡。”天马说道：“我在龙马山被压时，曾有一金马驹子为我打通周边岩石，我得以活动筋骨。每到子时，它还脖上挂一银水桶，给我淡水喝。我问它水从哪里得来的，它说就是葫芦河中之水。我问它是如何将咸水变淡水，它说它自有办法。我说何不将河水变淡呢？它说时机未到。须等一骑青牛老者到来，焚香呼唤‘金马驹子’三声，方可显灵。我劝它何不打洞与我一同逃将出去，它说不敢放我出去。另外它原本本也并非肉体之身，河水变淡后，它必须看守在这。”老子听白马这样一说，就对老牧民道：“今晚子时，招人再把羊群赶到河边来饮水吧。”
当晚子时，老子点燃为布道所备香火，连喊三声“金马驹子，快出来显灵！”不一会儿，只见龙马山裂开一条缝，跳出一个金光闪闪的东西，霎时就不见了。这时，牧民已经把羊群赶到湖边去喝水啦。奇怪，这是怎么回事？老牧民来到葫芦河边捧起湖水尝一口，果然又凉又甜，再一看羊群，咦，里面怎么多出一个小马驹儿，在羊群中又跑又跳，来往穿梭，那一身毛发，还闪着金光。等这上千只羊都喝完了水，金马驹儿又拖着一道金光跑进了龙马山，葫芦河及渭河水也立刻又变成咸的了。
第二天一早，老牧民把这湖水可变淡的事传扬开来。当天中午，许多牧民都赶着羊群来到龙马山下，啃食鲜嫩的青草。仅三天的光景，龙马山下就集聚了上千只养，像珍珠一样散落在三阳川草地上。
说来也怪，每天太阳落山之前，还没有一只羊到河边去，可到半夜，整个羊都跑到河边喝水去了。这河水真的变啦。牧民们心里不知有多高兴，一连三天，都是羊吃了一天草，半夜里又去河边喝水。
待到第四天早晨，老子终于见到羊群到葫芦河中饮水了，河水终于完全变淡了。这些都是金马句子的功劳，这也是金马句子所说必须看守在这的缘故。
牧民们在离龙马山不远的地方支起帐篷，准备长住下来。还邀请老子师徒，多住了些日子。青牛、白马乐得天天与羊群腻在一起，相互追逐撒欢。玉兔也时常跑进羊群，蹦跳着凑热闹。乌龙喜欢在湖水中游玩，在湖面上飞起飞落。只剩得老鼠趴伏在老子脚边，听老子默诵一些似懂非懂的经文。
半月有余，老子师徒继续西行，牧民载歌载舞送行。
却说老子骑青牛载老鼠，老虎载玉兔，天马紧随其后，上空乌龙尾盘青蛇护行，沿途讲经传道，走出三阳川继续北行。半月有余，来到一个名为五谷川的川谷，川谷中有一条大河，叫芒水，是流入渭水的一条支流。这里水土丰美，是人类首次播种五谷的地方，还一直传颂神羊因盗五谷种籽给人间，被送上台，舍身取义的故事。
据说，在远古洪慌时代，人间是没有五谷的，人类主要靠狩猎食兽肉披兽皮维持生计。后来到了炎黄时代，炎帝冒险尝百草，确立可食蔬菜和野草。但人们长期使用，严重营养不良，面黄饥瘦。
有一天秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。玉帝不知人间疾苦，不愿把粮食的美味拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡间，把种籽交给人类，又嘱托了种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。
人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩。
盛火的祭羊仪式惊动了天神，又想到了人间出现五谷。立即想到神羊把谷各带给人间。查明情况后，天神迁怒神羊，便将神羊发配人间作凡羊，而且像猪一样任人宰杀食肉。
羊娴静优雅，人见人爱，缺憾是反抗性差。即使是被宰杀的时候，也只是咩咩哀鸣。猪则不同，虽不能逃命，改变被宰杀的命运，却不惜气力，声嘶力竭，尽力扭动，以至于经常发生挣脱逃跑的现象。猪和羊有如此巨大的差异，都被人类所接受。因此当听说轩辕黄帝要挑十二种动物为人类生肖，人们一致推举羊和猪前去竞选，作为生肖。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗人间众人意见，只好同意羊当上了生肖。
日子久了，羊因经常被人宰杀而心中不忿，就与有同等命运胖猪述说。此时玉帝已进入天宫，青羊便萌生了与玉帝讨还公道的念头。羊善跑善跳，动作轻盈一些，因此脚下生风，首先来见玉帝。不想玉帝听罢莞尔笑道：“尔现在虽然已经生肖，毕竟还是一只凡羊，和猪一样，既不能像马那样驰骋沙场，也不能像牛那样拉犁种田，甚至不能像狗那样看守门户，终日无所事事，全部靠人们来饲养，却不愿人类食尔等之肉，则要尔等何用?尔曾有报效人类之心，朕是在成全尔，应予理解。回去转告胖猪先生，他也应泰然处之，不必再前来讨公道了。”羊初闻此言，心中不服气，但思来想去，却觉合乎情理。无可奈何之余，虽然仍然感觉悲哀，也只得打道回人间。半路上碰到胖猪，只见其累得气喘吁吁，步履维艰，仍然坚持要到玉帝那里去。羊就将老天爷的话一一转达，告诉猪不要去了。猪心中忿忿不平，仍觉不公。羊将其强拉硬拽拖回人间。
羊回到人间后，安然地面对生活，安心地享受良辰美景，传宗接代。它以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类。等到宰杀的时候，面对屠刀就想，这一辈子该吃的吃了，该看的也看了，该得的得了，没有什么太大的遗憾，因此只是因为留恋而叹息几声。
尽管羊缺憾是反抗性差，但它的开阔胸怀，乐观直面生死的心地，还是令人类敬仰。
后人王勃的滕王阁诗句，借用喻羊也很贴切：
闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。
阁中帝子今何在？槛外长江空自流。
再说老子一行来到五谷川，正赶上人们聚集在芒水河边祭祀河神，缅怀大禹治水之功。
当年，大禹汲取其父鲧治水失败中教训，改变了“堵”的办法，对洪水进行疏导。他在此地，为了治理洪水对五谷川的侵害，长年在外与民众一起奋战，置家庭于不顾，三过家门而不入。为完成治水任务，他远离家乡、亲人，奔波在治水第一线。吃粗茶淡饭，穿破旧衣服，住极简陋的房屋，终日跋涉在山川大地，皮肤变得黝黑粗糙，年龄不过三十，面貌却憔悴苍老，腰弯，腿曲，群众见了，都不禁伤感落泪。大禹用疏导的办法治水获得了成功，他们培修高处使之更高，疏浚低处之使之更深，洪水顺势而下流向流沙，芒河通道逐步形成，使五谷川一大片沃野绿洲。周穆王西巡时，观看当年大禹开凿的峡口，亲自选择吉日，举行祭河大典，并授予大禹为河神。此后，当地官吏和百姓，便年年祭祀，形成惯例。再后，官吏不知是何原因，不在参与，仅由民间自发祭祀。
老子一行来到川口时，只见上百之众，朝南站立于河岸边。众人面前摆着水果，还倒卧一只被捆绑四肢的山羊。随后，他们开始焚香烧纸，并行跪拜叩首之礼。完毕后，两名男子手持剪刀，向羊走去。老子见此情景，忙吩咐众生肖隐藏起来，自己骑青牛急奔过去，并喊道：“且慢，且慢，刀下留羊！”
众人听到喊声，都诧异扭过头来。其中一名持刀准备杀羊男子，厉声问道：“你是何人，竟敢阻拦祭祀河神？”老子跨下青牛，近前冲众人作揖道：“老朽不敢阻拦祭祀河神。只因我与此羊是朋友，有几句话想问它。”就在众人更加诧异时，老子缓缓走进山羊，问道：“你当年在天宫偷五谷，被贬凡间，可曾后悔？”只见山羊强扭动身子，“咩咩”两声，便连连摇头。老子又问：“今日众人不念你功劳，反而要用你祭祀河神，你可委屈？”山羊又“咩咩”两声，连连点头，泪水夺眶而出。老子又冲众人作揖道：“老朽话已问过，不敢再多言。此羊杀留，请便！”说完，跨上青牛，掉转牛头，准备离去。
此刻，一直愣愣的看老子与山羊对话的人们，像突然明白了什么，
都齐刷刷的跪在老子和青牛面前。持刀男子也把刀扔在地上，高声恳求道：“老神仙莫怪，请多多指教！”老子将众人请起，说道：“祭祀河神是祖上立下的规矩，不应更改。可焚香，燃放鞭炮祭祀，心到神知。此羊是有功之臣，理应得到关照。老朽意欲将它带走，不知可否？”众人异口同声地说道：“老神仙尊便！”
于是，两位时才还准备杀羊男子，忙着给山羊松绑，众人散出道路。老子招呼中生肖过来，老子骑青牛载老鼠，老虎载玉兔，白马、青羊紧随其后，上空乌龙尾盘青蛇护行，浩浩荡荡，在众人的惊愕目送下，走出五谷川。老远，身后终于传来祭祀河神的鞭炮声。
后人有赞羊诗曰：
跪乳行孝报母恩，献毛尽为寒士温。
斋餐陋舍心安逸，捐毫吸墨写乾坤。
话说老子师徒，在龙马洞住过一宿，第二日清晨由白马引领，走下龙马山，进入三阳川腹地，来到到葫芦河畔。
这葫芦河又称陇水。因河床狭窄多曲折，形似葫芦得名。传说在洪水泛滥之际，世上唯有伏羲女娲乘坐葫芦才保住了性命。他俩是从大地湾的清水河流域漂落到葫芦河流域后结为夫妻，繁衍人类。后来伏羲顺流葫芦河就到了三阳川卦台山演画八卦。
老子师徒来到葫芦河畔，但见古道漫漫，胡杨婷婷。驻足葫芦河边，芦苇箐箐，黄沙荡荡。
向前行至半个时辰，来到岸边一处山岭下。顺一条流入葫芦河的小溪口继续上行，来到一个山泉边，只见那里积聚了很多人，好像发生了什么事情。
徐甲上前打探，方知这里叫子午岭，葫芦河一端便从岭下流经这里。据此十里外，有一个名叫义渠的小村。这小村有位俊巧善良的牧羊姑娘，早年父母双亡，在兄嫂欺凌之下，只得在漫天风雪中赶羊出走。为暖身御寒，一边放羊，一边捻线织毛衣，怕在茫茫风雪中迷路，将羊毛绳一头拴在村门口大树上，另一头紧握手中。结果越走越远，毛线越捻越长。最后因冻饿死在这个山泉边。乡亲们顺着毛线终于找到了泉边，悲痛中聚而不散。
一众人见老子一行到来，且见骑青牛老翁仙风道骨，且又有鼠虎兔龙蛇等生肖陪伴，知其不同凡人，便都施礼请求老子为牧羊女操度。老子也无推托之词，下得青牛，手指牧羊女，口念法语片刻。但见牧羊女轻轻飘起，化作一团青云向高空散去。牧羊女伏卧过的山泉边的痕迹化成一朵圣洁的雪莲花。不知是谁，高喊了一句：“小姑娘坐化于雪莲成仙也！”如是，众人顶礼拜膜莲花后，拥送着老子师徒走出子午岭，方朝义渠方向归去。还有人愤愤言道，要狠狠教训一番那欺凌牧羊女之兄嫂。
此事不再细述。
却说老子师徒一行，刚刚走下子午岭，正在在葫河畔行进。突然有一只名叫着“咕咕噔”声音的小鸟，落入老子手掌。老子仔细观察小鸟，只见其一只小腿上有浓密羽毛，另一只腿上羽毛稀少。便问白马可知这小鸟来历。白马便讲起这小鸟的来历。
白马说，很久以前，有姑侄俩在子午岭山中修道即成，约定鸡叫时分升天；姑姑在当晚睡觉时对侄女说：“你安心睡觉吧，待鸡叫时我们一块升天。”可她在说这话时已对侄女安了贼心，半夜时她撇下侄女独自飞天而去天，即将飞升到南天门前时，才学鸡叫了三声。侄女被鸡叫惊醒，却发觉姑姑已不见踪影，匆忙中只扎了一条腿带便冲出门去，一边喊着“姑姑等！姑姑等！”一边四处寻找姑姑。侄女最终没有寻见姑姑，最后就变成了如今时常发着“咕咕噔”声音的小鸟，小鸟一只小腿上有浓密羽毛，便是传说中没扎带的这只腿，另一只腿上羽毛稀少，便是扎了带的腿。
老子听白马讲过小鸟的来历后，言道：“此故事劝诫人们要做人要诚实。”
金虎说：“我仿佛记得自己曾到葫芦河边喝过水。还偷听人们讲《阴阳宝珠》的故事，好像是劝诫人们要知恩图报。”
众生生肖一致嚷嚷：“讲讲，讲讲！”
于是，金虎就将了这个故事。
这故事也是发生在子午岭一带：有个一个穷放羊娃，在山里救了一只蛤蟆，精心喂养，蛤蟆为了报答放羊娃恩情，将它肚中的宝珠送给放羊娃。这个宝珠十分神奇，一面可刺阳，一面可刺阴，蛤蟆叮咛他不能刺黑豆虫（指没良心的人）。放羊娃决定要当进宝状元，带上宝珠向京城去的路上，用阴阳珠刺救活了蜜蜂、蛇，也救活了一个被狗撕断肠子和三条肋骨的人。结果被救活的那个人一把夺去宝珠，打死放羊娃，进京献宝。因被救活后的那个人学问根底差得太远，未当上状元，皇上让其暂读书一年。进宝的放羊娃在蜜蜂和蛇的救助下活过来了。蜜蜂提出给放羊娃报仇，蛇提出咬伤公主，并让放羊娃以灵丹治好就可以立功坐官，放羊娃因进京献宝，而无宝被打入监牢。恰巧公主在后花园被蛇咬伤，皇榜贴出，谁能治好公主的伤，可招为驸马。放羊娃自告奋勇，治好了公主的蛇伤，又当面和那“黑豆虫”相对证，真相大白，当了驸马，处治了“黑豆虫”。
老子师徒一行讲着故事，优哉游哉地走着。中午十分一行在葫芦河边歇息。
老子下青牛，柱拐杖到河边，用随身所带葫芦灌水，顺便喝了一口，却都吐了出来。原来葫芦河水是咸的。正准备招呼众生肖离开，找淡水处，却见几个牧民们赶着上千只羊来三阳川游牧。这里绿草如茵，繁花似锦，又有葫芦河，真是游牧的好地方。牧民让羊吃饱后，就来到河边饮羊，可万万没有想到，这湖水是咸的，根本不能喝。这可急坏了牧民们。他们知道，这附近除了这马葫芦河，就是其下游入渭水处，好在离此地不远。就赶羊群来渭河饮水，却不料渭河水也变咸，别处根本就没有水。其中一位年长的老者回来，到老子跟前，作揖道：“老仙翁，看你以龙蛇虎鼠为伴，定有些来历，请您做法，将河水变淡吧！”
老子说：“您稍等片刻。”便把脸转向天马，问道：“此水如何才能变淡。”天马说道：“我在龙马山被压时，曾有一金马驹子为我打通周边岩石，我得以活动筋骨。每到子时，它还脖上挂一银水桶，给我淡水喝。我问它水从哪里得来的，它说就是葫芦河中之水。我问它是如何将咸水变淡水，它说它自有办法。我说何不将河水变淡呢？它说时机未到。须等一骑青牛老者到来，焚香呼唤‘金马驹子’三声，方可显灵。我劝它何不打洞与我一同逃将出去，它说不敢放我出去。另外它原本本也并非肉体之身，河水变淡后，它必须看守在这。”老子听白马这样一说，就对老牧民道：“今晚子时，招人再把羊群赶到河边来饮水吧。”
当晚子时，老子点燃为布道所备香火，连喊三声“金马驹子，快出来显灵！”不一会儿，只见龙马山裂开一条缝，跳出一个金光闪闪的东西，霎时就不见了。这时，牧民已经把羊群赶到湖边去喝水啦。奇怪，这是怎么回事？老牧民来到葫芦河边捧起湖水尝一口，果然又凉又甜，再一看羊群，咦，里面怎么多出一个小马驹儿，在羊群中又跑又跳，来往穿梭，那一身毛发，还闪着金光。等这上千只羊都喝完了水，金马驹儿又拖着一道金光跑进了龙马山，葫芦河及渭河水也立刻又变成咸的了。
第二天一早，老牧民把这湖水可变淡的事传扬开来。当天中午，许多牧民都赶着羊群来到龙马山下，啃食鲜嫩的青草。仅三天的光景，龙马山下就集聚了上千只养，像珍珠一样散落在三阳川草地上。
说来也怪，每天太阳落山之前，还没有一只羊到河边去，可到半夜，整个羊都跑到河边喝水去了。这河水真的变啦。牧民们心里不知有多高兴，一连三天，都是羊吃了一天草，半夜里又去河边喝水。
待到第四天早晨，老子终于见到羊群到葫芦河中饮水了，河水终于完全变淡了。这些都是金马句子的功劳，这也是金马句子所说必须看守在这的缘故。
牧民们在离龙马山不远的地方支起帐篷，准备长住下来。还邀请老子师徒，多住了些日子。青牛、白马乐得天天与羊群腻在一起，相互追逐撒欢。玉兔也时常跑进羊群，蹦跳着凑热闹。乌龙喜欢在湖水中游玩，在湖面上飞起飞落。只剩得老鼠趴伏在老子脚边，听老子默诵一些似懂非懂的经文。
半月有余，老子师徒继续西行，牧民载歌载舞送行。
却说老子骑青牛载老鼠，老虎载玉兔，天马紧随其后，上空乌龙尾盘青蛇护行，沿途讲经传道，走出三阳川继续北行。半月有余，来到一个名为五谷川的川谷，川谷中有一条大河，叫芒水，是流入渭水的一条支流。这里水土丰美，是人类首次播种五谷的地方，还一直传颂神羊因盗五谷种籽给人间，被送上台，舍身取义的故事。
据说，在远古洪慌时代，人间是没有五谷的，人类主要靠狩猎食兽肉披兽皮维持生计。后来到了炎黄时代，炎帝冒险尝百草，确立可食蔬菜和野草。但人们长期使用，严重营养不良，面黄饥瘦。
有一天秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。玉帝不知人间疾苦，不愿把粮食的美味拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡间，把种籽交给人类，又嘱托了种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。
人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩。
盛火的祭羊仪式惊动了天神，又想到了人间出现五谷。立即想到神羊把谷各带给人间。查明情况后，天神迁怒神羊，便将神羊发配人间作凡羊，而且像猪一样任人宰杀食肉。
羊娴静优雅，人见人爱，缺憾是反抗性差。即使是被宰杀的时候，也只是咩咩哀鸣。猪则不同，虽不能逃命，改变被宰杀的命运，却不惜气力，声嘶力竭，尽力扭动，以至于经常发生挣脱逃跑的现象。猪和羊有如此巨大的差异，都被人类所接受。因此当听说轩辕黄帝要挑十二种动物为人类生肖，人们一致推举羊和猪前去竞选，作为生肖。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗人间众人意见，只好同意羊当上了生肖。
日子久了，羊因经常被人宰杀而心中不忿，就与有同等命运胖猪述说。此时玉帝已进入天宫，青羊便萌生了与玉帝讨还公道的念头。羊善跑善跳，动作轻盈一些，因此脚下生风，首先来见玉帝。不想玉帝听罢莞尔笑道：“尔现在虽然已经生肖，毕竟还是一只凡羊，和猪一样，既不能像马那样驰骋沙场，也不能像牛那样拉犁种田，甚至不能像狗那样看守门户，终日无所事事，全部靠人们来饲养，却不愿人类食尔等之肉，则要尔等何用?尔曾有报效人类之心，朕是在成全尔，应予理解。回去转告胖猪先生，他也应泰然处之，不必再前来讨公道了。”羊初闻此言，心中不服气，但思来想去，却觉合乎情理。无可奈何之余，虽然仍然感觉悲哀，也只得打道回人间。半路上碰到胖猪，只见其累得气喘吁吁，步履维艰，仍然坚持要到玉帝那里去。羊就将老天爷的话一一转达，告诉猪不要去了。猪心中忿忿不平，仍觉不公。羊将其强拉硬拽拖回人间。
羊回到人间后，安然地面对生活，安心地享受良辰美景，传宗接代。它以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类。等到宰杀的时候，面对屠刀就想，这一辈子该吃的吃了，该看的也看了，该得的得了，没有什么太大的遗憾，因此只是因为留恋而叹息几声。
尽管羊缺憾是反抗性差，但它的开阔胸怀，乐观直面生死的心地，还是令人类敬仰。
后人王勃的滕王阁诗句，借用喻羊也很贴切：
闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。
阁中帝子今何在？槛外长江空自流。
再说老子一行来到五谷川，正赶上人们聚集在芒水河边祭祀河神，缅怀大禹治水之功。
当年，大禹汲取其父鲧治水失败中教训，改变了“堵”的办法，对洪水进行疏导。他在此地，为了治理洪水对五谷川的侵害，长年在外与民众一起奋战，置家庭于不顾，三过家门而不入。为完成治水任务，他远离家乡、亲人，奔波在治水第一线。吃粗茶淡饭，穿破旧衣服，住极简陋的房屋，终日跋涉在山川大地，皮肤变得黝黑粗糙，年龄不过三十，面貌却憔悴苍老，腰弯，腿曲，群众见了，都不禁伤感落泪。大禹用疏导的办法治水获得了成功，他们培修高处使之更高，疏浚低处之使之更深，洪水顺势而下流向流沙，芒河通道逐步形成，使五谷川一大片沃野绿洲。周穆王西巡时，观看当年大禹开凿的峡口，亲自选择吉日，举行祭河大典，并授予大禹为河神。此后，当地官吏和百姓，便年年祭祀，形成惯例。再后，官吏不知是何原因，不在参与，仅由民间自发祭祀。
老子一行来到川口时，只见上百之众，朝南站立于河岸边。众人面前摆着水果，还倒卧一只被捆绑四肢的山羊。随后，他们开始焚香烧纸，并行跪拜叩首之礼。完毕后，两名男子手持剪刀，向羊走去。老子见此情景，忙吩咐众生肖隐藏起来，自己骑青牛急奔过去，并喊道：“且慢，且慢，刀下留羊！”
众人听到喊声，都诧异扭过头来。其中一名持刀准备杀羊男子，厉声问道：“你是何人，竟敢阻拦祭祀河神？”老子跨下青牛，近前冲众人作揖道：“老朽不敢阻拦祭祀河神。只因我与此羊是朋友，有几句话想问它。”就在众人更加诧异时，老子缓缓走进山羊，问道：“你当年在天宫偷五谷，被贬凡间，可曾后悔？”只见山羊强扭动身子，“咩咩”两声，便连连摇头。老子又问：“今日众人不念你功劳，反而要用你祭祀河神，你可委屈？”山羊又“咩咩”两声，连连点头，泪水夺眶而出。老子又冲众人作揖道：“老朽话已问过，不敢再多言。此羊杀留，请便！”说完，跨上青牛，掉转牛头，准备离去。
此刻，一直愣愣的看老子与山羊对话的人们，像突然明白了什么，
都齐刷刷的跪在老子和青牛面前。持刀男子也把刀扔在地上，高声恳求道：“老神仙莫怪，请多多指教！”老子将众人请起，说道：“祭祀河神是祖上立下的规矩，不应更改。可焚香，燃放鞭炮祭祀，心到神知。此羊是有功之臣，理应得到关照。老朽意欲将它带走，不知可否？”众人异口同声地说道：“老神仙尊便！”
于是，两位时才还准备杀羊男子，忙着给山羊松绑，众人散出道路。老子招呼中生肖过来，老子骑青牛载老鼠，老虎载玉兔，白马、青羊紧随其后，上空乌龙尾盘青蛇护行，浩浩荡荡，在众人的惊愕目送下，走出五谷川。老远，身后终于传来祭祀河神的鞭炮声。
后人有赞羊诗曰：
跪乳行孝报母恩，献毛尽为寒士温。
斋餐陋舍心安逸，捐毫吸墨写乾坤。