第四回 老莱子白日梦仙人 小李耳静夜思天道
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且说老莱子夫妇，自李耳与徐二子骑着青牛离去后，一连多日思念青牛。老夫妇俩常每当去老槐树下为黄牛投放草料，老妇人都会情不自禁地唠叨一句：“也不知那青牛此时是否吃饱喝足？”
老莱子嘴上不说，心中对青牛的那份惦念也很难放下。
这日过午，天空艳阳高照，晴空万里，老莱夫妇喂过黄牛后，老妇人与小溪边洗晒衣物，老莱子便习惯地回到石屋午睡。躺在板床上良久，因思念青牛不得入睡……这时，房门被轻轻推开，一位耄耋老者来到床前。老莱子一惊，不由地起身坐起。老者笑笑，摆手示意其不要起来。待老莱子不由自主地再度躺下后，老者轻坐于木床边，对其言道：“我乃此石屋建造者无度仙人，今见你思虑青牛过度，难以安睡，特前来有言相劝。那小李耳原本是上界太清道德天尊转世，其肩负教化带领青牛等十二生肖去往天宫重担。只是其现如今还未开启潜质，尚可处凡童稚子阶段。你既有缘居住此地，且有缘与小李耳相遇，就该担负起首先教化其开发潜质之责。我适才细观天象，将有一场暴风骤雨来临，石屋外溪边老槐树对面那棵柳树将面临劫难，你可借此说事。日后再见机行事，由潜由浅入深地对其进行开发。你若能担负起这一职责，将会功德无限。当你要切记，不可正式收李耳为徒。”言罢便起身告辞。
待老莱子欲言“老仙人留步，我自身有要事相询，还望指点！”却不知为何张不开口。情急之下猛然坐起，却是一梦。
不言老莱子梦中要向老仙人寻问何事。
再说小李耳，自结缘青牛，便时常骑其去村东草场放牧。这日正午，想起黄牛和老莱子夫妇，已有多日不见。便骑上青牛，由村东草场向村北隐阳山仙人谷奔去，一是想瞧看黄牛，二则是也想与仙风道骨的老莱子加深交往。
小李耳骑青牛刚进入仙人谷，原本晴朗的天空，却忽然乌云密布。小李耳知道要降暴雨，便扬鞭催促青牛加快脚步，来到老槐树下，亲昵抚摸栓在树下的黄牛，将青牛栓与黄牛旁，便急忙跑入老莱子夫妇石屋处避雨。刚刚进入石屋内，同老莱子夫妇问候过，便雷雨交加，狂风大作。狂风即刻将溪边老槐树对面一颗碗口粗的柳树拦腰折断。
风雨过后，李耳发现，柳树旁的一片小草却安然无恙。他无法理解那细微的生命，竟比参天树还坚强。李耳便请教老莱子，问其原委。
老莱子道：“弱能胜强，柔能克刚，天下人莫不知，然莫能行。就象水一样，看似是最柔弱，但也是最坚强的。水虽柔弱，但滴水却可穿石。它遇圆则圆，遇方则方，遇止则止，随缘而流；同时它又能摧坚克强，使人力而不能战胜。这就是水的特性。把石头扔进水里，就会被水覆盖，因为它有“包容”性；着火了，我们用水去扑灭，因为水有“化解”性；泥土遇见水，会变得柔软，因为水有“柔韧”性；把木头放进水里，会逐渐腐烂，因为水有“渗透”性；铜铁泡在水里久了，就会生锈，因为水有“侵蚀”性。水的几种特性，就是代表着柔能克刚，弱能胜强的道理。因此大智若愚，大直若屈，大辩若呐。有些举动看似柔弱，实则是最坚强的。正如那小草，面对狂风选择了低头，然而狂风一过便又重新昂首挺胸，这种大直若屈的精神，不得不使人敬佩它的高明和睿智。”
李耳道疑惑道：“自古以来，一般的教诲都是：人要表现坚强，不要表现柔弱；人要表现聪明，不要表现愚鲁。先生却为何教诲反其道而行之？”
老莱子道：“柔，非怯懦，而是一种以退为选的权变，一种骄敌之志而暗蓄力量的极高计谋。自己示弱，可以侠敌人不注意，而得保全。太刚者，锋芒太盛，容易招惹事非，暴露自己之不足，为柔者所败！大柔非柔，到刚无刚！所以人要表现柔弱，不要表现坚强！人要表现愚鲁，不要表现聪明；人要无为、无我、无欲、居下、清虚、自然……大树比小草刚强的多，但时，当台风来的时候，大树经常连根拔起，而小草却安然无恙；风无形无体，却能够拔屋倒树；水可方可圆，可谓“柔，却能够怀山襄陵。这不是说明了刚强的未必是强，柔弱的才是真正的强吗？”
“刚强的未必是强，柔弱的才是真正的强。”
这句话，李耳在骑青牛归家路上，一直在牛背上默念着，并细细品味着其中的道理。李耳想：看来这老莱子确实与众人不同，今后要时常向其请教。
这年秋末，早起寒霜，过午毒日，天气异常燃热。曲仁里一带热毒流行，村中许多孩童身患暗疮，大都于胸背累及。李耳所幸无事，徐二子却未能幸免，背部脓疱聚集，时有少量黄稠脓液外溢，周围常有红晕，自觉疼痛难忍，其父母四处求医仍未治愈。
这日，村中来了两位不速之客，皆买狗皮膏药。这两人一高一矮，一瘦一胖。高个者瘦，仪表堂堂，英俊潇洒，能言善辩，大夸其膏药神奇，言说是用古时炎帝神农所留秘方配制。矮个者胖，其貌不扬，猥琐丑陋，不善言谈，被村人问及其膏药效能，只是淡淡一笑道：“一用便知。”然村人大都买了高个者膏药，只有徐二子父亲等少数人买了矮个者膏药。其结果，敷用矮个者膏药孩童，半月痊愈。敷用高个者膏药孩童，月余不见好转。
李耳疑惑，就此事专程入隐阳山仙人谷，请教老莱子：“人为何有美丑、高矮之分？为何高个者言而无信，得到村人淬弃？矮个者却与其相反，却得到赞誉？”
老莱子道：“世人皆知美之所以为美，那是由于有丑陋的存在。世人皆知人有高矮之分，那是比较生成的。这是不变的。然得失可相互转换。高个者能言善辩，虽多得钱物，却失去人心，故遭人淬弃。矮个者不善言谈，虽少得钱物，却赢得人心，得到赞誉。”
老莱子见李耳点首，知其已明其讲授之意，便又言道：“小事之中蕴含大理，此事还可从中另有启迪，即：信言不美，美言不信。也可谓：善者不辩，辩者不善。”
这日傍晚，李耳手指东方初升圆月，向老莱子请教：“日月星辰为何东升西落？”。老莱子道：“此乃有一神力所为。不仅如此，电闪雷鸣，刮风降雨，也是神力所为。”李耳又问：“神力管天，是否管地？”
老莱子道：“一年四季春夏秋冬之变换，水往低处流，气往高处升，人生老病逝，虫蛇冬眠春醒等，皆神力所为。”李耳再问：“神力无所不能，何为神力？”老莱子沉思片刻道：“它先天地生，后天地存。视之不见、听之不闻、搏之不得，却真切存在。神力至高无上，生育万物却不占为己有，造就成物象却不自为主宰。各种奔走、飞翔、蠕动、爬行动物靠神力而生，但都不知这是神力的恩德；因神力而死，但都不知怨恨怨恨。而因靠神力得利者也不赞誉神力。用神力失败者也不非议神力；也不因收聚蓄积而富上加富、布施他人而越益贫穷；极其细微而无法探究，极其渺细而难以穷尽。累积它也不变高，堕减它也不会低；增益它也不见多，损减它也不会少；砍削它也不变薄，伤害它也不会残；开凿它也不见深，填充它也不见浅。”
见李耳面露疑惑，似懂非懂。老莱子语重心长道：“神力虽空虚无形，但其力无穷无尽。如同万物之祖。消磨其锋锐，消除其纷扰，调其光辉，混同于尘垢。观其隐没不见，却又无处不存。探究其为谁后代，似乎是天帝祖先。”
李耳似乎醒悟，问道：“看来神力并非神仙，可有具体名称？”
老莱子言道：“我不知其名，但愿你从此能渐渐领悟神力之中玄妙，探寻出其中奥秘，为其命名，成人之后，告知世者，教化后人。”
隔日，李耳再来隐阳山，见一马队匆匆而过，马上士兵手持刀抢，人人面露杀气。李耳来到仙人谷老莱子处，忧心忡忡讨问战争之事：“如今天下，晋国与我楚国连年征战，百姓受累，叫苦不跌，不知何时方休？”
老莱子叹息道：“大凡天下天下之事，和为贵。失和则交兵，交兵则相残，相残则两伤，两伤则有害而无益。故与人利则利己，与人祸则祸己。”
李耳问道：“天下失和，百姓之大害也，国君何以不治？”
老莱子回道：“民争，乃失小和也，失小和则得小祸，然而君可以治也；国争，乃失大和也，失大和则得大祸，大祸者，君之过也，何以自治？”
李耳略思片刻，又问道：“国君不可自治，神力何以不治？”老莱子道沉思良久道：“这个么，非神力不治，或许时机尚不成熟。倘若常此以往，神力必治。”
李耳突然发现，这老莱子不仅懂得祭祀占卜、观星测象，而且还知晓诸多国家兴衰、战争成败、等许多不明白事理。
李耳归家后，向母亲玉女老妇人称赞老莱子学问渊博。玉女老妇人对李耳爱若掌上明珠，且早听李耳经常提起老莱子对其教诲之事，便有意让李耳拜老莱子为师。今见李耳再次称赞他，便与李耳骑青牛去隐阳山仙人谷见老莱子。
老莱子对玉女老妇人道：“李耳年少聪慧，静思好学，且自悟性强。学而不厌，求之无穷，我很愿教授。只是我父母年事已高，二老现仍然居住纪南，陈国早已对楚国纪南虎视眈眈，有进犯之心。我再过时日，将离开此地，先回纪南寻得父母，将在蒙山之地再寻隐居之所，因此不能收李耳为徒。”
见玉女面露惋惜忧伤之色，老莱子又言道：“我有一好友常枞，现为周都城太学博士。其人学识渊博，心胸旷达，爱才敬贤，以树人为生，以助贤为乐，以荐贤为任。家养神童数位，皆由民间选来。不要衣食供给，待之如亲生子女。那****去拜访，博士闻老夫言，知李耳好学善思，聪慧超常，久愿一见。前日有其家仆数人路经此地，特致书与我，意欲带李耳去周深造。我离开此地之时，常枞必派弟子来为我送行，届时可与夫人商定李耳去周都深造之事。此乃千载难逢之良机，务望夫人珍惜，切莫错过”
玉女老妇人听后，不禁悲喜交集。喜老莱子先生保荐，使李耳有缘入周都，登龙门有路；只是悲母子分别，何日能见？思至此，好似李耳已在千里之外，不觉心酸难抑，潸然泪下。李耳扑人母亲怀中，泣言道：“母亲勿须伤心，儿决不负先生厚望，待我业成功就，定然早日来接母亲！”说罢，母子二人相抱而泣。哭之良久，母子二人转而为喜，拜谢先生举荐之恩后，骑青牛返回家中。
果不其然，老莱子夫妇离开隐阳山那日，为其送行的常枞博士弟子来到李耳家中，与玉女老妇人商定，三日后来派家仆马车接李耳入周都洛邑。老莱子行前还唤前来拜别的李耳近前，将手书竹简《老莱子》十五篇交于李耳，嘱咐不要传于他人，读后即焚之。并告诫李耳：“将来若走仕途，切记：邦有道则见，邦无道则隐。”
据说老莱子夫妇离开隐阳山后，先回纪南寻得父母，便在纪南城北百余里的蒙山之阳再度隐居起来。老莱子非常孝顺父母，对父母体贴入微，千方百计讨父母的欢心。为了让父母过得快乐，老莱子特地养了几只美丽善叫的鸟让父母玩耍。他自己也经常引逗鸟儿，让鸟儿发出动听的叫声。父亲听了很高兴，总是笑着说：“这鸟声真动听！”老莱见父母脸上有笑容，心里非常高兴。老莱其实也不小了，也年过七旬。一次，父母看着儿子的花白头发，叹气说：“连儿子都这么老了，我们在世的日子也不长了。”老莱害怕父母担忧，想着法子让父母高兴。他专门做了一套五彩斑斓的衣服，走路时也装着跳舞的样子，父母看了乐呵呵的。一天，他为父母取浆上堂，不小心跌了一跤。他害怕父母伤心，故意装着婴儿啼哭的声音，并在地上打滚。父母还真的以为老莱是故意跌倒打滚的，见他老也爬不起来，笑着说：“莱子真好玩啊，快起来吧。”这个成语形容子女想尽办法让年事已高的父母心情舒畅。后人编著《二十四孝》诗曰：“戏舞学娇痴，春风动彩衣。双亲开口笑，喜气满庭闱。”
就在老莱子彩衣娱亲之时楚国宫廷发生了“白公胜之乱”。
这是楚惠王二年，西将楚平王之子太子建之子白公胜，从吴国召回楚国，任命他为巢邑大夫，称为白公。白公胜喜欢用兵而能礼贤下士，总想为父亲报仇。楚惠王六年，白公胜向令尹子西请求出兵讨伐郑国。当初，白公胜的父亲太子建逃到郑国，郑国杀死了他，白公胜只好逃到吴国，子西又让他回到楚国，因此白公胜怨恨郑国，才想讨伐郑国。子西答应了他，但是没有发兵。公元前481年，晋国讨伐郑国，郑国向楚国告急，楚国派子西救援郑国，子西救援郑国后接受郑国贿赂而回。白公胜很生气，于是就和敢死的勇士石乞等人在朝堂上突袭杀死令尹子西、子綦，趁机劫持楚惠王，把他囚禁在高府，想杀死他。楚惠王的随从屈固背着楚惠王逃到昭王夫人的宫里。白公胜自立为楚王。一个月后，曾为“叶公好龙”寓言故事中主角的叶公沈诸梁，在蔡听闻白公胜谋反，征发楚国方城之外军队前来镇压。叶公沈诸梁由都城北门而入，得到箴尹固和楚国国人的协助，白公胜战败，逃到山上，走投无路自缢身亡。楚惠王恢复王位，封叶公沈诸梁担任楚国宰相。叶公沈诸梁久闻老莱子大名，谏言楚惠王请老莱子出山。楚惠王自驾车前往蒙山，欲迎接老莱子到郢都出任官职，辅助国政。老莱子谢绝说道：“仆野山之人，不足守政。”为避免楚惠王再来聘求，他弃去茅舍，渡过长江，至江陵江南地区栖身，过着“鸟兽之解毛可绩而衣之，据其遗粒足以食也”的隐居生活。
此是后话，亦有诗为证：
葭墙蓬室古槐旁，木床蓍席睡梦长。
衣蕴食薮足仙体，垦山播护逍遥乡。
不表老莱子携妻寻得父母，为避乱世再度隐居江南，孝养二老双亲，自己年过古稀时，为使老父母快乐，故做老顽童，还经常穿着彩衣，作婴儿动作，以取悦双亲，极近孝顺之事。
且说小李耳与母亲玉女老妇人从隐阳山回到家中，当夜便点烛读《老莱子》手书竹简。仅仅三日，由似懂非懂、似知非知，至渐入佳境。老莱子那诗人情怀、浪漫童真，受到阴阳、太一生水思想的影响，他行文中用到的神、明、阴阳、天地、无极、一、谷等概念，不仅似乎在告诫李耳：千里之行，始于足下，知止可以不殆；而且一个全新的图形在李耳脑际中出现；那就是由阴阳鱼组成的太极图形。
继而一个新概念也随之形成：这就是老莱子所言的空虚无形之物“神力”，称其名为“天道”方更为贴切。
然而，毕竟仅读三日，其妙理还不能全面理会。因此，李耳并未舍得依老莱子“读后即焚之”所嘱，而是欲带往周都洛邑，潜心攻读。
三日后近午，常枞博士家仆马车如期而至。玉女老妇人及好友徐二子等送李耳至五里之外。李耳一一跪拜送行人等，带上《老莱子》手书竹简，骑青牛，随常枞博士家仆驾马车奔北方而去。
玉女老夫人遥望李耳身影远去，方才郁郁入车，闷闷返回。
这正是：寄胎玄妙玉女身，七十二载度艰辛。
仙体降尘惊世俗，天道窃喜得知音。
少小有缘遇青牛，学而不厌读经文。
纵有慧眼识英才，望子成龙是娘亲。
且说老莱子夫妇，自李耳与徐二子骑着青牛离去后，一连多日思念青牛。老夫妇俩常每当去老槐树下为黄牛投放草料，老妇人都会情不自禁地唠叨一句：“也不知那青牛此时是否吃饱喝足？”
老莱子嘴上不说，心中对青牛的那份惦念也很难放下。
这日过午，天空艳阳高照，晴空万里，老莱夫妇喂过黄牛后，老妇人与小溪边洗晒衣物，老莱子便习惯地回到石屋午睡。躺在板床上良久，因思念青牛不得入睡……这时，房门被轻轻推开，一位耄耋老者来到床前。老莱子一惊，不由地起身坐起。老者笑笑，摆手示意其不要起来。待老莱子不由自主地再度躺下后，老者轻坐于木床边，对其言道：“我乃此石屋建造者无度仙人，今见你思虑青牛过度，难以安睡，特前来有言相劝。那小李耳原本是上界太清道德天尊转世，其肩负教化带领青牛等十二生肖去往天宫重担。只是其现如今还未开启潜质，尚可处凡童稚子阶段。你既有缘居住此地，且有缘与小李耳相遇，就该担负起首先教化其开发潜质之责。我适才细观天象，将有一场暴风骤雨来临，石屋外溪边老槐树对面那棵柳树将面临劫难，你可借此说事。日后再见机行事，由潜由浅入深地对其进行开发。你若能担负起这一职责，将会功德无限。当你要切记，不可正式收李耳为徒。”言罢便起身告辞。
待老莱子欲言“老仙人留步，我自身有要事相询，还望指点！”却不知为何张不开口。情急之下猛然坐起，却是一梦。
不言老莱子梦中要向老仙人寻问何事。
再说小李耳，自结缘青牛，便时常骑其去村东草场放牧。这日正午，想起黄牛和老莱子夫妇，已有多日不见。便骑上青牛，由村东草场向村北隐阳山仙人谷奔去，一是想瞧看黄牛，二则是也想与仙风道骨的老莱子加深交往。
小李耳骑青牛刚进入仙人谷，原本晴朗的天空，却忽然乌云密布。小李耳知道要降暴雨，便扬鞭催促青牛加快脚步，来到老槐树下，亲昵抚摸栓在树下的黄牛，将青牛栓与黄牛旁，便急忙跑入老莱子夫妇石屋处避雨。刚刚进入石屋内，同老莱子夫妇问候过，便雷雨交加，狂风大作。狂风即刻将溪边老槐树对面一颗碗口粗的柳树拦腰折断。
风雨过后，李耳发现，柳树旁的一片小草却安然无恙。他无法理解那细微的生命，竟比参天树还坚强。李耳便请教老莱子，问其原委。
老莱子道：“弱能胜强，柔能克刚，天下人莫不知，然莫能行。就象水一样，看似是最柔弱，但也是最坚强的。水虽柔弱，但滴水却可穿石。它遇圆则圆，遇方则方，遇止则止，随缘而流；同时它又能摧坚克强，使人力而不能战胜。这就是水的特性。把石头扔进水里，就会被水覆盖，因为它有“包容”性；着火了，我们用水去扑灭，因为水有“化解”性；泥土遇见水，会变得柔软，因为水有“柔韧”性；把木头放进水里，会逐渐腐烂，因为水有“渗透”性；铜铁泡在水里久了，就会生锈，因为水有“侵蚀”性。水的几种特性，就是代表着柔能克刚，弱能胜强的道理。因此大智若愚，大直若屈，大辩若呐。有些举动看似柔弱，实则是最坚强的。正如那小草，面对狂风选择了低头，然而狂风一过便又重新昂首挺胸，这种大直若屈的精神，不得不使人敬佩它的高明和睿智。”
李耳道疑惑道：“自古以来，一般的教诲都是：人要表现坚强，不要表现柔弱；人要表现聪明，不要表现愚鲁。先生却为何教诲反其道而行之？”
老莱子道：“柔，非怯懦，而是一种以退为选的权变，一种骄敌之志而暗蓄力量的极高计谋。自己示弱，可以侠敌人不注意，而得保全。太刚者，锋芒太盛，容易招惹事非，暴露自己之不足，为柔者所败！大柔非柔，到刚无刚！所以人要表现柔弱，不要表现坚强！人要表现愚鲁，不要表现聪明；人要无为、无我、无欲、居下、清虚、自然……大树比小草刚强的多，但时，当台风来的时候，大树经常连根拔起，而小草却安然无恙；风无形无体，却能够拔屋倒树；水可方可圆，可谓“柔，却能够怀山襄陵。这不是说明了刚强的未必是强，柔弱的才是真正的强吗？”
“刚强的未必是强，柔弱的才是真正的强。”
这句话，李耳在骑青牛归家路上，一直在牛背上默念着，并细细品味着其中的道理。李耳想：看来这老莱子确实与众人不同，今后要时常向其请教。
这年秋末，早起寒霜，过午毒日，天气异常燃热。曲仁里一带热毒流行，村中许多孩童身患暗疮，大都于胸背累及。李耳所幸无事，徐二子却未能幸免，背部脓疱聚集，时有少量黄稠脓液外溢，周围常有红晕，自觉疼痛难忍，其父母四处求医仍未治愈。
这日，村中来了两位不速之客，皆买狗皮膏药。这两人一高一矮，一瘦一胖。高个者瘦，仪表堂堂，英俊潇洒，能言善辩，大夸其膏药神奇，言说是用古时炎帝神农所留秘方配制。矮个者胖，其貌不扬，猥琐丑陋，不善言谈，被村人问及其膏药效能，只是淡淡一笑道：“一用便知。”然村人大都买了高个者膏药，只有徐二子父亲等少数人买了矮个者膏药。其结果，敷用矮个者膏药孩童，半月痊愈。敷用高个者膏药孩童，月余不见好转。
李耳疑惑，就此事专程入隐阳山仙人谷，请教老莱子：“人为何有美丑、高矮之分？为何高个者言而无信，得到村人淬弃？矮个者却与其相反，却得到赞誉？”
老莱子道：“世人皆知美之所以为美，那是由于有丑陋的存在。世人皆知人有高矮之分，那是比较生成的。这是不变的。然得失可相互转换。高个者能言善辩，虽多得钱物，却失去人心，故遭人淬弃。矮个者不善言谈，虽少得钱物，却赢得人心，得到赞誉。”
老莱子见李耳点首，知其已明其讲授之意，便又言道：“小事之中蕴含大理，此事还可从中另有启迪，即：信言不美，美言不信。也可谓：善者不辩，辩者不善。”
这日傍晚，李耳手指东方初升圆月，向老莱子请教：“日月星辰为何东升西落？”。老莱子道：“此乃有一神力所为。不仅如此，电闪雷鸣，刮风降雨，也是神力所为。”李耳又问：“神力管天，是否管地？”
老莱子道：“一年四季春夏秋冬之变换，水往低处流，气往高处升，人生老病逝，虫蛇冬眠春醒等，皆神力所为。”李耳再问：“神力无所不能，何为神力？”老莱子沉思片刻道：“它先天地生，后天地存。视之不见、听之不闻、搏之不得，却真切存在。神力至高无上，生育万物却不占为己有，造就成物象却不自为主宰。各种奔走、飞翔、蠕动、爬行动物靠神力而生，但都不知这是神力的恩德；因神力而死，但都不知怨恨怨恨。而因靠神力得利者也不赞誉神力。用神力失败者也不非议神力；也不因收聚蓄积而富上加富、布施他人而越益贫穷；极其细微而无法探究，极其渺细而难以穷尽。累积它也不变高，堕减它也不会低；增益它也不见多，损减它也不会少；砍削它也不变薄，伤害它也不会残；开凿它也不见深，填充它也不见浅。”
见李耳面露疑惑，似懂非懂。老莱子语重心长道：“神力虽空虚无形，但其力无穷无尽。如同万物之祖。消磨其锋锐，消除其纷扰，调其光辉，混同于尘垢。观其隐没不见，却又无处不存。探究其为谁后代，似乎是天帝祖先。”
李耳似乎醒悟，问道：“看来神力并非神仙，可有具体名称？”
老莱子言道：“我不知其名，但愿你从此能渐渐领悟神力之中玄妙，探寻出其中奥秘，为其命名，成人之后，告知世者，教化后人。”
隔日，李耳再来隐阳山，见一马队匆匆而过，马上士兵手持刀抢，人人面露杀气。李耳来到仙人谷老莱子处，忧心忡忡讨问战争之事：“如今天下，晋国与我楚国连年征战，百姓受累，叫苦不跌，不知何时方休？”
老莱子叹息道：“大凡天下天下之事，和为贵。失和则交兵，交兵则相残，相残则两伤，两伤则有害而无益。故与人利则利己，与人祸则祸己。”
李耳问道：“天下失和，百姓之大害也，国君何以不治？”
老莱子回道：“民争，乃失小和也，失小和则得小祸，然而君可以治也；国争，乃失大和也，失大和则得大祸，大祸者，君之过也，何以自治？”
李耳略思片刻，又问道：“国君不可自治，神力何以不治？”老莱子道沉思良久道：“这个么，非神力不治，或许时机尚不成熟。倘若常此以往，神力必治。”
李耳突然发现，这老莱子不仅懂得祭祀占卜、观星测象，而且还知晓诸多国家兴衰、战争成败、等许多不明白事理。
李耳归家后，向母亲玉女老妇人称赞老莱子学问渊博。玉女老妇人对李耳爱若掌上明珠，且早听李耳经常提起老莱子对其教诲之事，便有意让李耳拜老莱子为师。今见李耳再次称赞他，便与李耳骑青牛去隐阳山仙人谷见老莱子。
老莱子对玉女老妇人道：“李耳年少聪慧，静思好学，且自悟性强。学而不厌，求之无穷，我很愿教授。只是我父母年事已高，二老现仍然居住纪南，陈国早已对楚国纪南虎视眈眈，有进犯之心。我再过时日，将离开此地，先回纪南寻得父母，将在蒙山之地再寻隐居之所，因此不能收李耳为徒。”
见玉女面露惋惜忧伤之色，老莱子又言道：“我有一好友常枞，现为周都城太学博士。其人学识渊博，心胸旷达，爱才敬贤，以树人为生，以助贤为乐，以荐贤为任。家养神童数位，皆由民间选来。不要衣食供给，待之如亲生子女。那****去拜访，博士闻老夫言，知李耳好学善思，聪慧超常，久愿一见。前日有其家仆数人路经此地，特致书与我，意欲带李耳去周深造。我离开此地之时，常枞必派弟子来为我送行，届时可与夫人商定李耳去周都深造之事。此乃千载难逢之良机，务望夫人珍惜，切莫错过”
玉女老妇人听后，不禁悲喜交集。喜老莱子先生保荐，使李耳有缘入周都，登龙门有路；只是悲母子分别，何日能见？思至此，好似李耳已在千里之外，不觉心酸难抑，潸然泪下。李耳扑人母亲怀中，泣言道：“母亲勿须伤心，儿决不负先生厚望，待我业成功就，定然早日来接母亲！”说罢，母子二人相抱而泣。哭之良久，母子二人转而为喜，拜谢先生举荐之恩后，骑青牛返回家中。
果不其然，老莱子夫妇离开隐阳山那日，为其送行的常枞博士弟子来到李耳家中，与玉女老妇人商定，三日后来派家仆马车接李耳入周都洛邑。老莱子行前还唤前来拜别的李耳近前，将手书竹简《老莱子》十五篇交于李耳，嘱咐不要传于他人，读后即焚之。并告诫李耳：“将来若走仕途，切记：邦有道则见，邦无道则隐。”
据说老莱子夫妇离开隐阳山后，先回纪南寻得父母，便在纪南城北百余里的蒙山之阳再度隐居起来。老莱子非常孝顺父母，对父母体贴入微，千方百计讨父母的欢心。为了让父母过得快乐，老莱子特地养了几只美丽善叫的鸟让父母玩耍。他自己也经常引逗鸟儿，让鸟儿发出动听的叫声。父亲听了很高兴，总是笑着说：“这鸟声真动听！”老莱见父母脸上有笑容，心里非常高兴。老莱其实也不小了，也年过七旬。一次，父母看着儿子的花白头发，叹气说：“连儿子都这么老了，我们在世的日子也不长了。”老莱害怕父母担忧，想着法子让父母高兴。他专门做了一套五彩斑斓的衣服，走路时也装着跳舞的样子，父母看了乐呵呵的。一天，他为父母取浆上堂，不小心跌了一跤。他害怕父母伤心，故意装着婴儿啼哭的声音，并在地上打滚。父母还真的以为老莱是故意跌倒打滚的，见他老也爬不起来，笑着说：“莱子真好玩啊，快起来吧。”这个成语形容子女想尽办法让年事已高的父母心情舒畅。后人编著《二十四孝》诗曰：“戏舞学娇痴，春风动彩衣。双亲开口笑，喜气满庭闱。”
就在老莱子彩衣娱亲之时楚国宫廷发生了“白公胜之乱”。
这是楚惠王二年，西将楚平王之子太子建之子白公胜，从吴国召回楚国，任命他为巢邑大夫，称为白公。白公胜喜欢用兵而能礼贤下士，总想为父亲报仇。楚惠王六年，白公胜向令尹子西请求出兵讨伐郑国。当初，白公胜的父亲太子建逃到郑国，郑国杀死了他，白公胜只好逃到吴国，子西又让他回到楚国，因此白公胜怨恨郑国，才想讨伐郑国。子西答应了他，但是没有发兵。公元前481年，晋国讨伐郑国，郑国向楚国告急，楚国派子西救援郑国，子西救援郑国后接受郑国贿赂而回。白公胜很生气，于是就和敢死的勇士石乞等人在朝堂上突袭杀死令尹子西、子綦，趁机劫持楚惠王，把他囚禁在高府，想杀死他。楚惠王的随从屈固背着楚惠王逃到昭王夫人的宫里。白公胜自立为楚王。一个月后，曾为“叶公好龙”寓言故事中主角的叶公沈诸梁，在蔡听闻白公胜谋反，征发楚国方城之外军队前来镇压。叶公沈诸梁由都城北门而入，得到箴尹固和楚国国人的协助，白公胜战败，逃到山上，走投无路自缢身亡。楚惠王恢复王位，封叶公沈诸梁担任楚国宰相。叶公沈诸梁久闻老莱子大名，谏言楚惠王请老莱子出山。楚惠王自驾车前往蒙山，欲迎接老莱子到郢都出任官职，辅助国政。老莱子谢绝说道：“仆野山之人，不足守政。”为避免楚惠王再来聘求，他弃去茅舍，渡过长江，至江陵江南地区栖身，过着“鸟兽之解毛可绩而衣之，据其遗粒足以食也”的隐居生活。
此是后话，亦有诗为证：
葭墙蓬室古槐旁，木床蓍席睡梦长。
衣蕴食薮足仙体，垦山播护逍遥乡。
不表老莱子携妻寻得父母，为避乱世再度隐居江南，孝养二老双亲，自己年过古稀时，为使老父母快乐，故做老顽童，还经常穿着彩衣，作婴儿动作，以取悦双亲，极近孝顺之事。
且说小李耳与母亲玉女老妇人从隐阳山回到家中，当夜便点烛读《老莱子》手书竹简。仅仅三日，由似懂非懂、似知非知，至渐入佳境。老莱子那诗人情怀、浪漫童真，受到阴阳、太一生水思想的影响，他行文中用到的神、明、阴阳、天地、无极、一、谷等概念，不仅似乎在告诫李耳：千里之行，始于足下，知止可以不殆；而且一个全新的图形在李耳脑际中出现；那就是由阴阳鱼组成的太极图形。
继而一个新概念也随之形成：这就是老莱子所言的空虚无形之物“神力”，称其名为“天道”方更为贴切。
然而，毕竟仅读三日，其妙理还不能全面理会。因此，李耳并未舍得依老莱子“读后即焚之”所嘱，而是欲带往周都洛邑，潜心攻读。
三日后近午，常枞博士家仆马车如期而至。玉女老妇人及好友徐二子等送李耳至五里之外。李耳一一跪拜送行人等，带上《老莱子》手书竹简，骑青牛，随常枞博士家仆驾马车奔北方而去。
玉女老夫人遥望李耳身影远去，方才郁郁入车，闷闷返回。
这正是：寄胎玄妙玉女身，七十二载度艰辛。
仙体降尘惊世俗，天道窃喜得知音。
少小有缘遇青牛，学而不厌读经文。
纵有慧眼识英才，望子成龙是娘亲。