第六章收徒
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铁蔷薇躺在炕上，想了一会，虽然身体疲倦，但却不能睡眠。因为仍然提着心，惟怕红蝎子会追到这里来，这里南海神尼虽然会武艺，可是那能敌得过红蝎子那样凶狠呢？倘若因为自己，把这南海派庙中的尼姑全都连累了，自己的罪过，有多么大呀？又想宿雄，那位慷慨仗义的好汉，不晓得这时他是还在庙外受着寒风呢？还是已经走了。此时就听“梆梆”的有敲木鱼之声，不知是从那间殿里发出来的？并有低声念经之声，声音单调呆板，不觉着就将铁蔷薇催得睡眠了。
铁蔷薇也不知道自己睡了有多少时候，因为夜愈深，屋内也愈冷，铁蔷薇就被冻醒了。觉着身子冰凉，手脚缩成一团，又翻了个身，她就侧耳向窗外去听。
只听得窗外山风怒吼，虎虎的仿佛飞沙走石，连一声更鼓也听不见，那木鱼声和念经声早就停止。秀侠不由身上打战，虽然还有些困倦，却再也睡不着了。
这时忽听见窗外面，风声里夹杂着一阵马嘶之声，这声音极凄惨，极恐怖；秀侠立刻惊得坐起身来，手中紧紧握着白龙吟风剑，悚然的又专心去听。
只听得马又嘶叫了几下，似乎离着这里很近，铁蔷薇忽然想起，这一定是宿雄还没有走，不然就是自己从方城山骑来的那匹马，现在还在门外了。
由此她又觉得自己是错疑了，真应该镇定一点，不必大惊小怪。自经红蝎子指点了之后，剑法较前已有进步，虽然因为年小力薄，还不能与凶猛的强盗交锋；可是倘若经叔父再教导几年，也就可以单身行走江湖，不至再为人所欺了。
不然将来可如何杀死赤焰宇文化及，夺回苍龙腾雨剑，为父亲报仇雪恨呢？一想到这里她又不禁热泪滚滚，都洒在席上，连脸全都湿了。
她悲痛了一会，就觉得头昏，将要再沉沉睡去，蓦听房上的瓦“喳喳”一阵乱响，又听有兵刃相磕锵然之声，似是有两个人在房上交起手来。
铁蔷薇吓得浑身乱颤，赶紧又爬起，此时就听“嗳哟！”“咕咚！”像是有人从房上摔下。
铁蔷薇听那摔下来的人，声音像是红蝎子，“嗳哟！嗳哟！”连声惨叫。
又听她喊骂说：“干你们南海派尼姑什么事？我找的是大旗门的铁蔷薇，铁别恨的女儿！你这没良心的丫头！藏在那里了？”
铁蔷薇心中又惊，又惭愧。此时窗上就现出了灯光，只听那南海神尼在院中严厉的说：“你这贼妇！深夜敢到我这里搅闹，你这些年杀人无数，我都知道。但我是出家人，不愿开杀戒，现在稍微给你一点惩戒；你若再来，或是再为非作歹，我可就不能饶你了！”
随就命人将庙门开开，驱红蝎子出去，红蝎子似是被南海神尼给降服了，一声也没敢言语，又“嗳哟”两声，大概就爬出庙去了。接着又听见关庙门声，灯光在窗上又晃了一晃，便逝过去了。
少时，一切声音又皆息止，连马嘶声也没有了，只有山风仍然虎虎的吼着。
铁蔷薇此时惊慌过去，便又很难受，仿佛很惭愧似的不放心红蝎子。
心想她受的伤一定很重，也许走不出这座山就痛死了。咳！她虽是个凶狠的强盗，但是她很可怜呀！忽然又想：这南海派的师太南海神尼武艺太好了，大概在房上仅有三四回合，她就将红蝎子打下房去；她的武艺该有多么好呀？我现在年纪尚小，倘若她能收我为徒，教我武艺；我刻苦学上三年、五年，到了十六七岁时再走江湖，那时必不能再受别人的欺凌，也容易给父亲报仇了。
她这样一想，心中顿然萌生了好多的希望；刚才那些惊恐悲伤，此时又都没有了。只盼着快些天亮，好见着南海神尼，请求传授武艺，如此她更是睡不着了。
又过了些时，窗纸渐渐露出白色，山风也渐定了；小鸟发着各种的鸣声，在庭前檐下扑扑地飞，那殿中也嗡嗡的敲起了钟声。
铁蔷薇就起来，身体觉着非常不舒服，但心情却甚紧张；慢慢的开门到了院中；就见地上冻着一层薄冰，在薄冰上有一汪血迹，虽然也冻得凝结了，可是还十分的鲜红。
铁蔷薇吃了一惊，暗想：红蝎子受的伤原来这么重。正在呆呆发着怔，就见那南海神尼从正殿中走出。
南海神尼虽有满面的皱纹，但精神矍铄，她的身材很高，站立着有如一只老鹤。
铁蔷薇赶紧回身行礼，南海神尼就问：“昨夜的事你知道吗？”
铁蔷薇点头道：“我知道，多亏师太将我救了！不然我一定被那女盗杀死。”
南海神尼似乎微笑了笑，说：“你就放心在这里住着吧。住个三五天，宿雄把你接走。以后，只要你谨慎一些，那女盗就不会再来害你！”
铁蔷薇听了这话，却脆在地下，落泪说：“我不想走了，我是没有父母的孤女，请师太收下我吧，我愿意削发！”那南海神尼听了，似乎有些诧异，说：“你如何能受得了这里的清苦呢？要想作个佛门弟子，须得具有仙根，我看你是一点仙根也没有的样子。”
铁蔷薇直挺挺地跪着，又说：“师太，我真不愿意离开这里了，我也不是想将来成佛作仙，我只是想：我才十九岁，但我受的灾难太多了！我不知我父亲、叔父他们生平结下了多少仇人？只要我一离开这里，就要有人将我杀死；所以我情愿在此受苦，跟师太学几手武艺，好用它防身，将来好不致于被人害死。千万求师太慈善、怜悯！”
那南海神尼怔了一怔，又详细把铁蔷薇的身世询问了一番，便微微叹息，念了声“阿弥陀佛”，说：“既然这样，你就暂时在这里住着吧！也不必落发，因为我见你的两眼不好，不是能在此刻苦修行的人！”
铁蔷薇也不知道自己的眼睛有什么不好，但是听说南海神尼肯收留她了，她就很是欢喜；站起身来，用手弹了弹膝盖上沾着的冰土。那南海神尼便转身回到偏院去了。
少时又有个年轻的待发尼姑出来，交给了铁蔷薇一柄铁锹，叫她去铲院中的冰；铲完了院中的又去铲庙门外的冰。
铁蔷薇做了半天劳力的事，身上就出了许多汗。但是她一点儿也不觉着苦，反倒很喜欢。忽听得一阵马蹄之声，铁蔷薇始而是一阵惊愕，继而一看，原来是宿雄同着贯龙江来了。
铁蔷薇就更是欢喜，招着手叫说：“宿大叔！”宿雄来到临近下马，第一句话就问说：“红蝎子昨夜没找来吧？”
铁蔷薇拿着铁锹，赶上两步，悄声说：“昨晚红蝎子真来了，可是被师太给杀伤驱走了！”
她随就把昨晚的情景详细说了一遍。
那贯龙江牵马在旁，都听怔了。宿雄就拍了他盟弟肩膀一下，说：“怎么样？你还不信我的话。我早知道那老尼是一位奇人，只因为她是个出家人，又是个女流；不然，我早就跟她交了朋友，请她帮助我们斗钢鞭尉迟恭去啦！”铁蔷薇又说：“宿大叔，我还告诉你，我现在不走了，师太已把我收下，许我在庙里长住，教给我武艺。”
宿雄也喜欢着说：“那可真好！可是，她收你作徒弟，不叫你落发吗？”
铁蔷薇摇摇头，说：“本来我倒是愿意落发，可是师太她不肯叫我出家，她说我……”
宿雄说：“还是别当尼姑才好，不然铁大侠在坟墓里也得伤心。这样很好，你若跟南海神尼学艺二三载，武艺准能迈过红蝎子。那时再去找宇文化及，为铁大侠复仇。遇着合适的少年人，你再弄个小女婿子。”
铁蔷薇听了，不禁又是伤心，又是脸红；贯龙江在旁不住的笑。宿雄却说：“真的！我宿雄心里有什么，嘴里便说什么。真到那时，不但坟里的铁大侠、世上的云二爷要喜欢得闭不上嘴，就是我们这些朋友也得高兴！”
铁蔷薇却手持着铁锹，不住悲泣，说：“宿大叔，没有你我也脱不了这许多灾难，你对我的恩德我永远也不能忘！”
宿雄连话都窘得说不出来了，只说：“那里，那里。咳！这都是应该的。”
想了一想，就又说：“既然这样，我就放了心，我也不进庙见南海神尼去了。姑娘在这里，虽很稳妥；可是还要小心谨慎才好。现在我们就走，把这些事都告诉云二爷，云二爷要有工夫，他一定来这里看你。”
铁蔷薇垂着眼泪，一声声的答应。宿雄就向他盟弟说：“咱们走吧！”于是这两条汉子就一齐上了马，挥鞭向山外走去。
宿雄跟贯龙江走后，铁蔷薇还不禁落了几点眼泪，但她这些泪，是一种感激之泪。她觉得这些人对她太好了，使她无法报答。把庙外附近的残雪薄冰铲去了之后，她就累得气喘吁吁；随走进庙去，放下铁锹，回到房里歇息。少时，就见那年轻一点儿的待发尼姑，给她送来了莱饭。饭是非常的简单，只是一碗带着糠皮的黄米粥，半个黑面馍，有用盐腌过的野莱一两根，铁蔷薇却因太饿了，吃得倒是很香。
午后，那待发尼姑又领她到里院一间屋里，这屋里有两架纺车，有一个待发小尼姑，和她就在一起纺线。那待发小尼姑不过才十五六岁，比铁蔷薇略小，她的名字叫“智圆”。据她自己说，她是山后一家大户的使女，因为受不了那里太太的虐待，她才来此地为尼。
由她的言语中，铁蔷薇并知道了这里的情形。原来这里有待发尼姑六名，现在来了她，总共才七人。庙里没有什么出产，常来此烧香的人也不多，只仗着纺些线、织些布，托人到附近市上去换些柴米。
铁蔷薇知道了这庙中的清苦情形，她就越发勤俭，为的是让南海神尼看出她肯于吃苦的样子。一连过了七八日，庙内并没有什么事情发生，铁蔷薇只是终日纺线。
南海神尼不叫她烧香拜佛，也不再叫她打扫院子，更不教授她武艺。
这天是第十天的头上了，下午，铁蔷薇正跟智圆在屋中纺线，忽然南海神尼派了个弟子来找她。她也猜不出是什么事，停止了纺线，随那三十多岁的尼姑，到禅堂中去见老尼。
到了禅堂中，南海神尼就叫她的弟子避出去，单单留下了铁蔷薇，就嘱咐她说：“今晚，你早些睡，等到三更，你看正殿烧过了子时香，你就到院中去等我。”说毕，南海神尼就坐在那里，阖上了眼。
铁蔷薇轻轻答应了，慢慢退身出去，心里却十分喜欢。回到屋内，仍然专心纺线。但到了晚饭之后，她就回到前院自已住的屋内，很不耐烦的；急盼着天黑，盼着快到三更，盼着快烧那子时香。待了一会，天色就黑了，山中没有更鼓，也不晓得这时有几更天。
铁蔷薇在屋中很焦急，睡也睡不着，仿佛手脚都不能由着自己控制了，都要踢打跌跳起来。
今夜的山风也显得平静，不似往日那般猛烈，夜却更长，无论怎样盼，那正殿中也是不烧子时香。
这时庙中岑寂，各女尼都已睡去了，铁蔷薇却把身子扎束得很利便，两根辫子改成两个抓髻，出了屋子，一看星斗满天，四顾无人；北边正殿也是黑洞洞的。
铁蔷薇随就先踢踢腿，抡抡拳，打了一躺“潭腿”；然后她又到屋中取出白龙吟凤剑，在院中一抖寒光，轻轻舞了一趟，便收住了剑式。站着，发怔的想：南海神尼叫我今天半夜在此等她，她一定是要传授我武艺，可不知她练的是哪一家？倘若她所练的与我父亲传授我的不同，那我可是前功尽弃，须要从头学了。
想了一会，便听里院有响动，像是禅堂的门开了；又听见微微的脚步之声，秀侠就赶紧进屋里去。心中又好笑，暗想，南海神尼是叫我等烧过了子时香，再到院中候她，人家的香还没烧，我倒先在院中练了半天。这多么可笑呀！她扒着窗往外去看，就见果然是南海神尼出来了。走得很慢，手里有点亮光，像是拿着个纸煤子。
待了一会，南海神尼就进了正殿，正殿内的佛灯却不亮，香烟也不起，木鱼也不响，也不晓得南海神尼是在殿中干什么了。
好大半天，南海神尼才拿着一股香走出来，香头的火光熊熊的烧着，她随手一抖，火就缩了下去，但烟却冒得更浓。
南海神尼就手扶着腰，一步一步的娜着，把手中的香分成一根一根的插在院中地下。
铁蔷薇在窗里越看越呆，觉得很怪，因见地下那一点发着火光的香头儿，不像是随便插的；有角度，有层次，仿佛老尼是拿着香头儿要摆什么阵势，不多时就摆好了。
院里密密匝匝，像爬满了萤火虫，铁蔷薇真猜不出南海神尼为什么要作这些玩艺。此时，在万点火光围绕之中，那南海神尼就向屋中点手，说：“铁蔷薇，你出屋来吧！”
铁蔷薇在屋中答应了一声，便手提着白龙吟风剑走出屋去。
南海神尼却说：“先把宝剑放下。刚才我看你在院中打拳舞剑，笨得很，无怪你要受红蝎子的欺负！”
铁蔷薇一听，便赶紧把宝剑放在地下，走过来，有些战战兢兢的。
心说：你老师太是刚出来，我曾听见禅堂的门响，怎会我打拳练剑的事，也竟知道了呢？铁蔷薇垂下双手，立在南海神尼的面前。
南海神尼就指着满院的香火说：“这就是为你预备的。你应当先练身手，练好了身手，再学宝剑。练武技是为护身，是为制敌，不是为耍出来好看；刚才你打的那拳，舞的那剑，悦目倒真是悦目；但拿在江湖上，便一点儿用处也没有。我真不晓得你当初是怎么学的？现在我先教你练腰躯和脚下的功失，你来看！”南海神尼现在身穿的本是半截的僧衣，挽起袖子来，就很为便利。
于是南海神尼施展开拳法，拳扬脚起，跳跃如飞；真如一只猿猴，又如一只燕子。只见她忽往忽来，倏前倏后；她所走的步法虽然快，但都有一定，都是在香火的丛中。
她的一套拳打完，脚走遍了全院，结果并没撞倒了一炷香。铁蔷薇只觉得自己的两眼都撩乱了。然后，那南海神尼就向铁蔷薇说：“看清楚了没有？你也不必打我那样的拳脚，你只要来回跳跃，要快，还要不撞倒了香。如此练熟，我再教给你武艺！”说毕，南海神尼转身回往里院。
这里铁蔷薇就开始练习。但是她才跳了一步，就撞倒了三四枝香；她不敢快，慢慢的跳着，也很容易就把香踏灭。
铁蔷薇就觉得这件事真难，不过又觉得仿佛练把戏似的，很是有趣，所以她就用心去练。直练到天明，她的身体疲倦了，地下那些香也多半被她撞倒了，踩灭了；她就用宝剑按照栽香的地方，在地上刻下痕迹。
当日白天因为纺线，无暇练习，但到近黄昏时，庙门关闭好了，里院的尼姑们也都不出来了。外院只剩下铁蔷薇一人，铁蔷薇就按着地下剑刻的痕迹，栽上香就专心练习跳跃。
如此一连又练了十几天，跳跃的时候，地下的香头儿就碰倒得渐渐少了，并且铁蔷薇也渐增趣味。
她练的时候，南海神尼并不看着她。每天早晨南海神尼只是到院中低头查看一看，嘴里还默默念，仿佛数那撞倒和踏灭了的香头数目。
有时铁蔷薇真脸红，羞得流眼泪，因为地下横七竖八全是被自己踏断了的香。
又过了十来天，这天忽然云战峰带着风满楼来到。铁蔷薇一见了她的叔父便不禁失声痛哭，诉说了以往的遇难脱险之事。
铁蔷薇却连一点眼泪也没有，他只绷着一张白煞煞的脸，皱着眉低着头，咬着牙说：“你的事我都听宿雄说过了。你就在此好好学武，不要管方外的事，外面有我。我要杀尽了宇文化及的全家，杀尽了红蝎子那伙盗贼！”
铁蔷薇又垂泪问：“叔父，仇人宇文化及有了下落吗？红蝎子倒不要紧，一来她是个女的，二来我看她不是太坏的人。”
云战峰一听，脸上便现出不悦之色，瞪了铁蔷薇一眼，倒幸是没申斥她，只说：“你不要管！一个月之内我必能捉住宇文化及，要他的狗命！”说着云战峰去见南海神尼，布施了些香资，便带着风满楼走了。
从此，铁蔷薇更安心在这里居住，白天纺线，晚间练武，渐渐忘了岁月的流去和山中气候的变化；一连过了两三年。
这两三年内，铁蔷薇虽曾由大旗门中接到几次衣服和银钱，可都是由尼姑转交给她，她并没见着大旗门里来的人，所以也无法打听大旗门里的事。
不过此时她的武艺已进步多多，足堪自慰。那跳跃的功夫早已练得娴熟，并且进一步学得能够回避刀剑，抵御暗器，以及蹿檐越脊，一切的技艺。
现在南海神尼又开始教授她剑术了，铁蔷薇越发刻苦研求，希冀再学一二载，便离庙出山，到江湖重走。
不单要给父亲报仇，还要为铁血大旗门争争名气，因此一心练武，不问外事。
可是这时又春回天暖，草绿山青，每天必到庙中来的那几个熟识的小鸟也都学会了更清晰的歌，唱得人的心里不禁发软。
这一年，铁蔷薇的芳龄已二十二岁，南海派尼庵中找不出一面镜子，连块玻璃也没有，所以铁蔷薇难得看得见自已的芳容。
但觉得自已长得很高，处处都已是少女，而不是小孩子了。今年，她觉得这春天仿佛特别的可爱，什么都是美丽的，山里尚且如此，山外一定更好：因此她芳心悠悠，仿佛有点儿难耐寂寞。
智圆这时也成了个身材很高的少年尼姑，铁蔷薇常常为她幻想：“假若她不是出了家，留上头发擦上胭脂，也一定很好看呀！”
这天两人织完了布，纺完了线，出了屋子，忽见有两只小燕子自天边飞来，飞得极快；掠动着剪形的小尾巴，互相呢喃的叫着，就投到正殿的后檐之下。
智圆知道那里有它们的旧巢，就高兴着说：“这一定是去年那对燕子，现在它们又回来了，它们俩个倒真好！”智圆说话本是无心，可是铁蔷薇听了，就不由一阵脸红耳热。
此时南海神尼又从禅堂之中走出，智圆赶紧低着头，到东配殿里去打扫香案。秀侠却像被人发现了什么隐私似的，她赶紧走到前院，就回到自己住的房里。
此时她仍旧穿着薄棉的衣服，便觉得有些暖洋洋，娇慵慵地一头便躺在炕上，对什么都懒得去做。照例，晚间子时以后还要起来练武，往常她到夜间是最高兴的时候。至少要舞几趟剑，打几套拳，蹿三四次房。但今天她却不愿起来，在枕边思绪缠绵，约莫快到三更之时，她才迷茫茫的睡去。
也不知睡了多少时候，就觉有人将她推醒，铁蔷薇睁开眼睛一看，见是南海神尼。
这时窗上都发白了，原来自己昏沉沉的睡了一夜，连武也没练，她就不由得一阵睑红。赶紧下了炕，笑着叫声：“师太！你老人家起得早？”
南海神尼微点了点头，就说：“蔷薇，你的武艺学成了，不必在这里住了。今天你就走吧，回家见你的叔父去吧！”
铁蔷薇突然听了这话，她不禁又惊又喜，就流下两行眼泪，摇头说：“师太我不愿意离开您！”
南海神尼却微微摇头，说：“你应当回家去了，这里你不能再来了！”
铁蔷薇拭了拭眼泪说：“我离开这里以后，还能来看师太吗？”
南海神尼说：“你是我的弟子，你若不忘本，以后可以随时来看我。不过有一样，你若手中杀死过人命，就不必再来了。我这佛门善地是不许凶徒走进来的！”
铁蔷薇说：“我跟师傅学得的武艺，到外面去自然要行侠作义，决不能像那些盗贼似的，胡作非为。以后，我就是遇见了坏人也不能轻易下手伤害。不过那杀死了我父亲的仇人宇文化及，我可必须……”说到这里，她的两行热泪又滚下。
南海神尼就摆手说：“不必多说了！你快些收拾东西走吧！你家中历年送来的银子，足够你的路费。”
南海神尼说毕话，就走去。当时铁蔷薇又拭拭泪，就把随身的东西都收在一起，打成了包裹。
南海神尼又命智圆给她送来了一个包裹，那里面就是历年来她家中送来的钱财。当下南海神先到禅房，向南海神尼叩首辞别，然后又洒泪与众师姑分手。
她就将两个包裹系在一起，扛在肩上，另一只臂就挟着那口白龙吟风剑，才一走出庙门，那智圆就跟随她出来。向她悄声说：“蔷薇，你站住，我有一件事托你！”铁蔷薇赶紧止住步，回身问说：“什么事？你就说吧！”
智圆却微微有点脸红说：“我来到这儿也有四年啦！我是这山后李员外的太太送来的，本来我不愿出家，但在当时没有法子。现在，这么些年了，我在此也死了心！李员外有个儿子，名叫李玉彪，我这里有一件东西，求你交给他！”
说时，这年轻的尼姑，从她那肥宽的袍袖之中，拿出来一个红缎的小包，塞在铁蔷薇手里，就惊慌的说：“你赶快收起来吧！这事不忙，三年五年后，你再给李玉彪也不要紧。反正，我是在这里一辈子了，我已死了心！”
铁蔷薇见她说这些话时，是十分悲凄的样子；手里拿着那红缎小包，便不禁生疑，点点头说：“好吧！你就放心吧！我一定给你去办！”随就离了庙门转身走去。
走了几步，回首看智圆已然进到庙里去了，铁蔷薇便把手中那红缎子小包打开一看。原来里面却是一对赤金耳坠，铁蔷薇不禁吃了一惊，同时就自觉脸上也有点儿发热，心里像被什么撩逗了一下似的。看这遍山的野草，扑面的东风，往来飞舞的双双蝴蝶，在树丛中吱吱柔语的成对儿的小鸟，都使秀侠心中发生一种欣喜悦爱之情。
少时走出了山口，就看见在大道之上有往来的行人车马，铁蔷薇现在就如同才离开了清静无为的世界，又踏进了红尘。
铁蔷薇对这嚣扰的红尘并不厌烦，她想：现在我已学成了武艺，再也不怕遇着什么危险，被谁欺辱了。现在第一就是先到宿家庄，见着双钩手宿雄，跟他借一匹马，随后自己就要回新蔡县锦林村去了。
于是她背着包裹，挟着宝剑，紧紧行走。她走到了晌午，方才出了大石沟，来到了宿家庄。
一进了村子，几只狗就扑着她，汪江的乱吠，铁蔷薇赶着狗，来到宿雄的家门首，就见柴扉紧闭，篱笆上还贴着几条白纸，被风吹得微动。
铁蔷薇上前一打门，里面有人把门开了，出来的原是双钩手之弟，宿勇。宿勇身穿重孝，胡须很长，一见铁蔷薇，他几乎不认识了。
等到铁蔷薇叫了声：“宿二叔！”又说：“我现在离了庙，要回家去，先来此处拜见宿大叔！”
宿勇这时才想起来，他就说：“哎呀！原来是铁姑娘。铁姑娘你的武艺学成了吧？我哥哥是前几天走的，他大概是往商水县去了。我嫂嫂现在家，姑娘请进来歇息吧！”铁蔷薇点点头，慢慢走进柴扉，见了宿雄的妻子何氏。一问，原来宿老太太已经病故，现在才过了一百天，铁蔷薇也表示了一番的吊慰。何氏留她在这里用毕了午饭，还想留她住几日。
铁蔷薇却说：“我还要赶紧回家去，望看我的叔父、婶母！”随就托宿勇给她找来了一匹马。备好了鞍（革占）将行李都绑在马上，宝剑却挂在鞍旁。
然后，铁蔷薇就牵马出了柴扉，又与宿家叔嫂作别，便出了村子，挥鞭顺大道驰去。宿勇给她借的这匹马，鞍（革占）虽旧，但是十分矫健，在大道上就像一条飞龙一般，荡起来很高的尘土。
路旁的人都停车驻马向她来望，因为她是个女子，鞍旁又挂着宝剑，所以就更都十分往意她，铁蔷薇却偷快自得，快一会慢一会的，沿途向人询问着路径；到傍晚时，就来到了商水县。
这商水县是个很热闹的地方，距新蔡县不远，若连走一夜，不到天明便可回到家乡。可是这时铁蔷薇却觉得腹中饥饿，而且坐下的马匹也浑身是汗，吁吁气喘，显然它是很疲倦了。
铁蔷薇来到西关，抬眼望见了城楼；她就下了马，牵着马在街上走。街上的人也都很注意她。
她看见北边有一家很大的店房，就牵马进去。只见里面乱哄哄的，院中停着几辆车，栅下拴着十多匹马，客人撩起衣服来就在车旁小便。
铁蔷薇气忿忿地向柜房里间说：“你们这店里有单间吗？”
店伙在柜房里漫声回答：“没有啦！连大屋子都住满啦，你到东边问问去吧！”
铁蔷薇生着气，转身牵马走出店门。刚往东走了几步，要找别家店房，那时忽见身后“得得”的一阵蹄声，由铁蔷薇的身旁擦过去了两匹马；后面那匹马上的人并用皮鞭把她的头发掠了一下。
那两个马上的人全穿着很阔绰的衣服；一个年有三十余，一个不过二十上下。
铁蔷薇正要发怒，却见那两人都回首向铁蔷薇一笑，一齐催马向东疾驰去了。
铁蔷薇将要下马去迫，去质问他们，但又见他们鞍旁全都挂着宝剑。铁蔷薇就不禁吃了一惊，暗想：这是什么人？莫非又是江湖上的坏人吗？
她牵着马在街上发了一会儿怔，便又住东走。就找着一间店房，这店里虽然也很杂乱，可是还有个单间。
铁蔷薇到屋中，就把宝剑和包裹都放在炕上，叫店家开饭。用毕了饭，天色就黑了。
铁蔷薇关上屋门，躺在炕上去睡。脑里却寻思刚才那两个骑马的人。过了一些时，忽听窗外有一种很粗的声音，叫道：“店家？店家！你们这里是住着个骑马来的姑娘吗？”
铁蔷薇顿时吃了一惊，坐起身，侧耳向外去听。外面的人，声音又小了一些，大概是向店家问了许多话。
铁蔷薇听这声音虽略有点熟，可是记不起来是谁，趴着窗纸的破洞向外看了看。只见外面是黑忽忽的，各房中的灯光也都不明亮，院中只有黑影幢幢，却看不见人的面目。
本想要起来，开了屋门去看看问问，可是自己此时的身体太疲倦了；而且又怕因此再惹出什么事来，她就一声也不语。心想：等他们拍门问我来的时候再说。还不定是什么人，安着什么心呢？
待了一会人，窗外人说话声音就没有了，大概是走开了，铁蔷薇也觉得一阵昏昏然的，就睡去了。一觉就睡到天明。起来洗洗脸，吃了点早饭，就叫店家备马。
她付清了店钱，出门上马，就离开了商水。这时太阳已升得很高，天色不早了；因为清早赶路的人都已经走过去了，路上反倒行人稀稀，车马尤其少。
铁蔷薇挥鞭放辔，纵马飞驰。往南下走不过十余里，忽然铁蔷薇又赶紧将马收住，惊讶向前去看。
原来前面一箭之遥有两匹马，马上正是昨天在商水所遇见的那二人。这两人都是锦鞍绣剑得意洋洋，他们在前面也不走了，只管回头来看铁蔷薇。
铁蔷薇心想：这二人虽都衣服阔绰，像貌不俗，可一定都不是好人；昨晚到店中探问我的，大概就是他们。本想要拨马躲开这两个人，可是又想：我何必要怕他们？随就大大方方的向前去走。
前面那两匹马本来并立在一起，如今就分立在两旁，中间容开了一股道，让铁蔷薇过去。秀侠便正色直直地走过，仿佛跟本就没看见他们似的。可是才走过不到二十几步，就听见身后那两人一齐哈哈大笑。
铁蔷薇知道那二人是有意调戏自己，便气得由鞍旁去抽剑，要与那二人去厮杀。但又一想：何必呢？在路上若一惹气，今天晚间就赶不到家中了，随把剑又收回，愤然挥鞭走去。
往南走了又二十里，便见前面有一大片树林，这条路须由林中穿过去才行。
铁蔷薇到此，未免有些踟蹰，便收住了马，铁蔷薇晓得，逢到密林深山，必有强人潜伏，何况这条路又这么静！收住了马，四下张望了一番，见林中没有什么可疑之处，她才策马再向前走去。
进了树林，行走不远，就听耳旁有人叫道：“铁姑娘，你看见北边那两个人了没有？”
铁蔷薇在马上不禁一怔扭头去看，见由一棵大树的后面转过来一条大汉。身穿短衣，手提双钩，原来正是双钩手宿雄。
铁蔷薇又惊又喜，赶紧跳下马来，说：“宿大叔，我到你家中去看你，你没在家，我知道老太太也故去了！”
宿雄说：“我知道你出山了，到家中找过我。我昨天听说有个带马的姑娘住在商水县店里，我想多半就是你，我到店中去打听，可是没打听出来……”
铁蔷薇说：“哎呀！昨天到店中去问我的，原来就是大叔呀！”
宿雄正要答话，就听林外有马蹄之声，宿雄就急忙说：“我的仇人来了！铁蔷薇你等着，一会儿我就把事情办完！”
当下他就把两个指头放在嘴里，一打呼哨，林中就出来他的三个伙伴。原来正是他盟弟李殿杰、贯龙江，还有一个黑面小伙子，都提着刀；便由宿雄领头，一齐跳出了树林。
铁蔷薇看了，很是惊诧，便赶紧将马系在树上，也抽出白龙剑；走到林前一棵大树后，向外望去。只见外面来的，正是刚才在路旁调戏自己的那二人。
宿雄这时暴跳如雷，双手舞着钩，向那年有三十来岁，身穿蓝绸夹袄，面如黑炭的人，怒骂道：“尉迟恭！滚下马来；老子这回若再败在你的手里，便誓死不走江湖！以后见了你，永远给你磕头！”
那尉迟恭从容下了马，随手抽出两条钢鞭，冷笑着说：“宿雄！今天这大话可是你说的。现在你有三个伙计，我只有一个师弟，咱们不许他们上手，就在此再分个胜负。以前，我因为你也是一条好汉，所以未肯伤你。现在，可说不得了，我要给你个厉害看看！”说话之间，只见两条钢鞭飞腾，双钩齐舞，相杀了起来。
这里铁蔷薇忍不住也要闯出林外，去助宿雄与那人交手。
铁蔷薇躺在炕上，想了一会，虽然身体疲倦，但却不能睡眠。因为仍然提着心，惟怕红蝎子会追到这里来，这里南海神尼虽然会武艺，可是那能敌得过红蝎子那样凶狠呢？倘若因为自己，把这南海派庙中的尼姑全都连累了，自己的罪过，有多么大呀？又想宿雄，那位慷慨仗义的好汉，不晓得这时他是还在庙外受着寒风呢？还是已经走了。此时就听“梆梆”的有敲木鱼之声，不知是从那间殿里发出来的？并有低声念经之声，声音单调呆板，不觉着就将铁蔷薇催得睡眠了。
铁蔷薇也不知道自己睡了有多少时候，因为夜愈深，屋内也愈冷，铁蔷薇就被冻醒了。觉着身子冰凉，手脚缩成一团，又翻了个身，她就侧耳向窗外去听。
只听得窗外山风怒吼，虎虎的仿佛飞沙走石，连一声更鼓也听不见，那木鱼声和念经声早就停止。秀侠不由身上打战，虽然还有些困倦，却再也睡不着了。
这时忽听见窗外面，风声里夹杂着一阵马嘶之声，这声音极凄惨，极恐怖；秀侠立刻惊得坐起身来，手中紧紧握着白龙吟风剑，悚然的又专心去听。
只听得马又嘶叫了几下，似乎离着这里很近，铁蔷薇忽然想起，这一定是宿雄还没有走，不然就是自己从方城山骑来的那匹马，现在还在门外了。
由此她又觉得自己是错疑了，真应该镇定一点，不必大惊小怪。自经红蝎子指点了之后，剑法较前已有进步，虽然因为年小力薄，还不能与凶猛的强盗交锋；可是倘若经叔父再教导几年，也就可以单身行走江湖，不至再为人所欺了。
不然将来可如何杀死赤焰宇文化及，夺回苍龙腾雨剑，为父亲报仇雪恨呢？一想到这里她又不禁热泪滚滚，都洒在席上，连脸全都湿了。
她悲痛了一会，就觉得头昏，将要再沉沉睡去，蓦听房上的瓦“喳喳”一阵乱响，又听有兵刃相磕锵然之声，似是有两个人在房上交起手来。
铁蔷薇吓得浑身乱颤，赶紧又爬起，此时就听“嗳哟！”“咕咚！”像是有人从房上摔下。
铁蔷薇听那摔下来的人，声音像是红蝎子，“嗳哟！嗳哟！”连声惨叫。
又听她喊骂说：“干你们南海派尼姑什么事？我找的是大旗门的铁蔷薇，铁别恨的女儿！你这没良心的丫头！藏在那里了？”
铁蔷薇心中又惊，又惭愧。此时窗上就现出了灯光，只听那南海神尼在院中严厉的说：“你这贼妇！深夜敢到我这里搅闹，你这些年杀人无数，我都知道。但我是出家人，不愿开杀戒，现在稍微给你一点惩戒；你若再来，或是再为非作歹，我可就不能饶你了！”
随就命人将庙门开开，驱红蝎子出去，红蝎子似是被南海神尼给降服了，一声也没敢言语，又“嗳哟”两声，大概就爬出庙去了。接着又听见关庙门声，灯光在窗上又晃了一晃，便逝过去了。
少时，一切声音又皆息止，连马嘶声也没有了，只有山风仍然虎虎的吼着。
铁蔷薇此时惊慌过去，便又很难受，仿佛很惭愧似的不放心红蝎子。
心想她受的伤一定很重，也许走不出这座山就痛死了。咳！她虽是个凶狠的强盗，但是她很可怜呀！忽然又想：这南海派的师太南海神尼武艺太好了，大概在房上仅有三四回合，她就将红蝎子打下房去；她的武艺该有多么好呀？我现在年纪尚小，倘若她能收我为徒，教我武艺；我刻苦学上三年、五年，到了十六七岁时再走江湖，那时必不能再受别人的欺凌，也容易给父亲报仇了。
她这样一想，心中顿然萌生了好多的希望；刚才那些惊恐悲伤，此时又都没有了。只盼着快些天亮，好见着南海神尼，请求传授武艺，如此她更是睡不着了。
又过了些时，窗纸渐渐露出白色，山风也渐定了；小鸟发着各种的鸣声，在庭前檐下扑扑地飞，那殿中也嗡嗡的敲起了钟声。
铁蔷薇就起来，身体觉着非常不舒服，但心情却甚紧张；慢慢的开门到了院中；就见地上冻着一层薄冰，在薄冰上有一汪血迹，虽然也冻得凝结了，可是还十分的鲜红。
铁蔷薇吃了一惊，暗想：红蝎子受的伤原来这么重。正在呆呆发着怔，就见那南海神尼从正殿中走出。
南海神尼虽有满面的皱纹，但精神矍铄，她的身材很高，站立着有如一只老鹤。
铁蔷薇赶紧回身行礼，南海神尼就问：“昨夜的事你知道吗？”
铁蔷薇点头道：“我知道，多亏师太将我救了！不然我一定被那女盗杀死。”
南海神尼似乎微笑了笑，说：“你就放心在这里住着吧。住个三五天，宿雄把你接走。以后，只要你谨慎一些，那女盗就不会再来害你！”
铁蔷薇听了这话，却脆在地下，落泪说：“我不想走了，我是没有父母的孤女，请师太收下我吧，我愿意削发！”那南海神尼听了，似乎有些诧异，说：“你如何能受得了这里的清苦呢？要想作个佛门弟子，须得具有仙根，我看你是一点仙根也没有的样子。”
铁蔷薇直挺挺地跪着，又说：“师太，我真不愿意离开这里了，我也不是想将来成佛作仙，我只是想：我才十九岁，但我受的灾难太多了！我不知我父亲、叔父他们生平结下了多少仇人？只要我一离开这里，就要有人将我杀死；所以我情愿在此受苦，跟师太学几手武艺，好用它防身，将来好不致于被人害死。千万求师太慈善、怜悯！”
那南海神尼怔了一怔，又详细把铁蔷薇的身世询问了一番，便微微叹息，念了声“阿弥陀佛”，说：“既然这样，你就暂时在这里住着吧！也不必落发，因为我见你的两眼不好，不是能在此刻苦修行的人！”
铁蔷薇也不知道自己的眼睛有什么不好，但是听说南海神尼肯收留她了，她就很是欢喜；站起身来，用手弹了弹膝盖上沾着的冰土。那南海神尼便转身回到偏院去了。
少时又有个年轻的待发尼姑出来，交给了铁蔷薇一柄铁锹，叫她去铲院中的冰；铲完了院中的又去铲庙门外的冰。
铁蔷薇做了半天劳力的事，身上就出了许多汗。但是她一点儿也不觉着苦，反倒很喜欢。忽听得一阵马蹄之声，铁蔷薇始而是一阵惊愕，继而一看，原来是宿雄同着贯龙江来了。
铁蔷薇就更是欢喜，招着手叫说：“宿大叔！”宿雄来到临近下马，第一句话就问说：“红蝎子昨夜没找来吧？”
铁蔷薇拿着铁锹，赶上两步，悄声说：“昨晚红蝎子真来了，可是被师太给杀伤驱走了！”
她随就把昨晚的情景详细说了一遍。
那贯龙江牵马在旁，都听怔了。宿雄就拍了他盟弟肩膀一下，说：“怎么样？你还不信我的话。我早知道那老尼是一位奇人，只因为她是个出家人，又是个女流；不然，我早就跟她交了朋友，请她帮助我们斗钢鞭尉迟恭去啦！”铁蔷薇又说：“宿大叔，我还告诉你，我现在不走了，师太已把我收下，许我在庙里长住，教给我武艺。”
宿雄也喜欢着说：“那可真好！可是，她收你作徒弟，不叫你落发吗？”
铁蔷薇摇摇头，说：“本来我倒是愿意落发，可是师太她不肯叫我出家，她说我……”
宿雄说：“还是别当尼姑才好，不然铁大侠在坟墓里也得伤心。这样很好，你若跟南海神尼学艺二三载，武艺准能迈过红蝎子。那时再去找宇文化及，为铁大侠复仇。遇着合适的少年人，你再弄个小女婿子。”
铁蔷薇听了，不禁又是伤心，又是脸红；贯龙江在旁不住的笑。宿雄却说：“真的！我宿雄心里有什么，嘴里便说什么。真到那时，不但坟里的铁大侠、世上的云二爷要喜欢得闭不上嘴，就是我们这些朋友也得高兴！”
铁蔷薇却手持着铁锹，不住悲泣，说：“宿大叔，没有你我也脱不了这许多灾难，你对我的恩德我永远也不能忘！”
宿雄连话都窘得说不出来了，只说：“那里，那里。咳！这都是应该的。”
想了一想，就又说：“既然这样，我就放了心，我也不进庙见南海神尼去了。姑娘在这里，虽很稳妥；可是还要小心谨慎才好。现在我们就走，把这些事都告诉云二爷，云二爷要有工夫，他一定来这里看你。”
铁蔷薇垂着眼泪，一声声的答应。宿雄就向他盟弟说：“咱们走吧！”于是这两条汉子就一齐上了马，挥鞭向山外走去。
宿雄跟贯龙江走后，铁蔷薇还不禁落了几点眼泪，但她这些泪，是一种感激之泪。她觉得这些人对她太好了，使她无法报答。把庙外附近的残雪薄冰铲去了之后，她就累得气喘吁吁；随走进庙去，放下铁锹，回到房里歇息。少时，就见那年轻一点儿的待发尼姑，给她送来了莱饭。饭是非常的简单，只是一碗带着糠皮的黄米粥，半个黑面馍，有用盐腌过的野莱一两根，铁蔷薇却因太饿了，吃得倒是很香。
午后，那待发尼姑又领她到里院一间屋里，这屋里有两架纺车，有一个待发小尼姑，和她就在一起纺线。那待发小尼姑不过才十五六岁，比铁蔷薇略小，她的名字叫“智圆”。据她自己说，她是山后一家大户的使女，因为受不了那里太太的虐待，她才来此地为尼。
由她的言语中，铁蔷薇并知道了这里的情形。原来这里有待发尼姑六名，现在来了她，总共才七人。庙里没有什么出产，常来此烧香的人也不多，只仗着纺些线、织些布，托人到附近市上去换些柴米。
铁蔷薇知道了这庙中的清苦情形，她就越发勤俭，为的是让南海神尼看出她肯于吃苦的样子。一连过了七八日，庙内并没有什么事情发生，铁蔷薇只是终日纺线。
南海神尼不叫她烧香拜佛，也不再叫她打扫院子，更不教授她武艺。
这天是第十天的头上了，下午，铁蔷薇正跟智圆在屋中纺线，忽然南海神尼派了个弟子来找她。她也猜不出是什么事，停止了纺线，随那三十多岁的尼姑，到禅堂中去见老尼。
到了禅堂中，南海神尼就叫她的弟子避出去，单单留下了铁蔷薇，就嘱咐她说：“今晚，你早些睡，等到三更，你看正殿烧过了子时香，你就到院中去等我。”说毕，南海神尼就坐在那里，阖上了眼。
铁蔷薇轻轻答应了，慢慢退身出去，心里却十分喜欢。回到屋内，仍然专心纺线。但到了晚饭之后，她就回到前院自已住的屋内，很不耐烦的；急盼着天黑，盼着快到三更，盼着快烧那子时香。待了一会，天色就黑了，山中没有更鼓，也不晓得这时有几更天。
铁蔷薇在屋中很焦急，睡也睡不着，仿佛手脚都不能由着自己控制了，都要踢打跌跳起来。
今夜的山风也显得平静，不似往日那般猛烈，夜却更长，无论怎样盼，那正殿中也是不烧子时香。
这时庙中岑寂，各女尼都已睡去了，铁蔷薇却把身子扎束得很利便，两根辫子改成两个抓髻，出了屋子，一看星斗满天，四顾无人；北边正殿也是黑洞洞的。
铁蔷薇随就先踢踢腿，抡抡拳，打了一躺“潭腿”；然后她又到屋中取出白龙吟凤剑，在院中一抖寒光，轻轻舞了一趟，便收住了剑式。站着，发怔的想：南海神尼叫我今天半夜在此等她，她一定是要传授我武艺，可不知她练的是哪一家？倘若她所练的与我父亲传授我的不同，那我可是前功尽弃，须要从头学了。
想了一会，便听里院有响动，像是禅堂的门开了；又听见微微的脚步之声，秀侠就赶紧进屋里去。心中又好笑，暗想，南海神尼是叫我等烧过了子时香，再到院中候她，人家的香还没烧，我倒先在院中练了半天。这多么可笑呀！她扒着窗往外去看，就见果然是南海神尼出来了。走得很慢，手里有点亮光，像是拿着个纸煤子。
待了一会，南海神尼就进了正殿，正殿内的佛灯却不亮，香烟也不起，木鱼也不响，也不晓得南海神尼是在殿中干什么了。
好大半天，南海神尼才拿着一股香走出来，香头的火光熊熊的烧着，她随手一抖，火就缩了下去，但烟却冒得更浓。
南海神尼就手扶着腰，一步一步的娜着，把手中的香分成一根一根的插在院中地下。
铁蔷薇在窗里越看越呆，觉得很怪，因见地下那一点发着火光的香头儿，不像是随便插的；有角度，有层次，仿佛老尼是拿着香头儿要摆什么阵势，不多时就摆好了。
院里密密匝匝，像爬满了萤火虫，铁蔷薇真猜不出南海神尼为什么要作这些玩艺。此时，在万点火光围绕之中，那南海神尼就向屋中点手，说：“铁蔷薇，你出屋来吧！”
铁蔷薇在屋中答应了一声，便手提着白龙吟风剑走出屋去。
南海神尼却说：“先把宝剑放下。刚才我看你在院中打拳舞剑，笨得很，无怪你要受红蝎子的欺负！”
铁蔷薇一听，便赶紧把宝剑放在地下，走过来，有些战战兢兢的。
心说：你老师太是刚出来，我曾听见禅堂的门响，怎会我打拳练剑的事，也竟知道了呢？铁蔷薇垂下双手，立在南海神尼的面前。
南海神尼就指着满院的香火说：“这就是为你预备的。你应当先练身手，练好了身手，再学宝剑。练武技是为护身，是为制敌，不是为耍出来好看；刚才你打的那拳，舞的那剑，悦目倒真是悦目；但拿在江湖上，便一点儿用处也没有。我真不晓得你当初是怎么学的？现在我先教你练腰躯和脚下的功失，你来看！”南海神尼现在身穿的本是半截的僧衣，挽起袖子来，就很为便利。
于是南海神尼施展开拳法，拳扬脚起，跳跃如飞；真如一只猿猴，又如一只燕子。只见她忽往忽来，倏前倏后；她所走的步法虽然快，但都有一定，都是在香火的丛中。
她的一套拳打完，脚走遍了全院，结果并没撞倒了一炷香。铁蔷薇只觉得自己的两眼都撩乱了。然后，那南海神尼就向铁蔷薇说：“看清楚了没有？你也不必打我那样的拳脚，你只要来回跳跃，要快，还要不撞倒了香。如此练熟，我再教给你武艺！”说毕，南海神尼转身回往里院。
这里铁蔷薇就开始练习。但是她才跳了一步，就撞倒了三四枝香；她不敢快，慢慢的跳着，也很容易就把香踏灭。
铁蔷薇就觉得这件事真难，不过又觉得仿佛练把戏似的，很是有趣，所以她就用心去练。直练到天明，她的身体疲倦了，地下那些香也多半被她撞倒了，踩灭了；她就用宝剑按照栽香的地方，在地上刻下痕迹。
当日白天因为纺线，无暇练习，但到近黄昏时，庙门关闭好了，里院的尼姑们也都不出来了。外院只剩下铁蔷薇一人，铁蔷薇就按着地下剑刻的痕迹，栽上香就专心练习跳跃。
如此一连又练了十几天，跳跃的时候，地下的香头儿就碰倒得渐渐少了，并且铁蔷薇也渐增趣味。
她练的时候，南海神尼并不看着她。每天早晨南海神尼只是到院中低头查看一看，嘴里还默默念，仿佛数那撞倒和踏灭了的香头数目。
有时铁蔷薇真脸红，羞得流眼泪，因为地下横七竖八全是被自己踏断了的香。
又过了十来天，这天忽然云战峰带着风满楼来到。铁蔷薇一见了她的叔父便不禁失声痛哭，诉说了以往的遇难脱险之事。
铁蔷薇却连一点眼泪也没有，他只绷着一张白煞煞的脸，皱着眉低着头，咬着牙说：“你的事我都听宿雄说过了。你就在此好好学武，不要管方外的事，外面有我。我要杀尽了宇文化及的全家，杀尽了红蝎子那伙盗贼！”
铁蔷薇又垂泪问：“叔父，仇人宇文化及有了下落吗？红蝎子倒不要紧，一来她是个女的，二来我看她不是太坏的人。”
云战峰一听，脸上便现出不悦之色，瞪了铁蔷薇一眼，倒幸是没申斥她，只说：“你不要管！一个月之内我必能捉住宇文化及，要他的狗命！”说着云战峰去见南海神尼，布施了些香资，便带着风满楼走了。
从此，铁蔷薇更安心在这里居住，白天纺线，晚间练武，渐渐忘了岁月的流去和山中气候的变化；一连过了两三年。
这两三年内，铁蔷薇虽曾由大旗门中接到几次衣服和银钱，可都是由尼姑转交给她，她并没见着大旗门里来的人，所以也无法打听大旗门里的事。
不过此时她的武艺已进步多多，足堪自慰。那跳跃的功夫早已练得娴熟，并且进一步学得能够回避刀剑，抵御暗器，以及蹿檐越脊，一切的技艺。
现在南海神尼又开始教授她剑术了，铁蔷薇越发刻苦研求，希冀再学一二载，便离庙出山，到江湖重走。
不单要给父亲报仇，还要为铁血大旗门争争名气，因此一心练武，不问外事。
可是这时又春回天暖，草绿山青，每天必到庙中来的那几个熟识的小鸟也都学会了更清晰的歌，唱得人的心里不禁发软。
这一年，铁蔷薇的芳龄已二十二岁，南海派尼庵中找不出一面镜子，连块玻璃也没有，所以铁蔷薇难得看得见自已的芳容。
但觉得自已长得很高，处处都已是少女，而不是小孩子了。今年，她觉得这春天仿佛特别的可爱，什么都是美丽的，山里尚且如此，山外一定更好：因此她芳心悠悠，仿佛有点儿难耐寂寞。
智圆这时也成了个身材很高的少年尼姑，铁蔷薇常常为她幻想：“假若她不是出了家，留上头发擦上胭脂，也一定很好看呀！”
这天两人织完了布，纺完了线，出了屋子，忽见有两只小燕子自天边飞来，飞得极快；掠动着剪形的小尾巴，互相呢喃的叫着，就投到正殿的后檐之下。
智圆知道那里有它们的旧巢，就高兴着说：“这一定是去年那对燕子，现在它们又回来了，它们俩个倒真好！”智圆说话本是无心，可是铁蔷薇听了，就不由一阵脸红耳热。
此时南海神尼又从禅堂之中走出，智圆赶紧低着头，到东配殿里去打扫香案。秀侠却像被人发现了什么隐私似的，她赶紧走到前院，就回到自己住的房里。
此时她仍旧穿着薄棉的衣服，便觉得有些暖洋洋，娇慵慵地一头便躺在炕上，对什么都懒得去做。照例，晚间子时以后还要起来练武，往常她到夜间是最高兴的时候。至少要舞几趟剑，打几套拳，蹿三四次房。但今天她却不愿起来，在枕边思绪缠绵，约莫快到三更之时，她才迷茫茫的睡去。
也不知睡了多少时候，就觉有人将她推醒，铁蔷薇睁开眼睛一看，见是南海神尼。
这时窗上都发白了，原来自己昏沉沉的睡了一夜，连武也没练，她就不由得一阵睑红。赶紧下了炕，笑着叫声：“师太！你老人家起得早？”
南海神尼微点了点头，就说：“蔷薇，你的武艺学成了，不必在这里住了。今天你就走吧，回家见你的叔父去吧！”
铁蔷薇突然听了这话，她不禁又惊又喜，就流下两行眼泪，摇头说：“师太我不愿意离开您！”
南海神尼却微微摇头，说：“你应当回家去了，这里你不能再来了！”
铁蔷薇拭了拭眼泪说：“我离开这里以后，还能来看师太吗？”
南海神尼说：“你是我的弟子，你若不忘本，以后可以随时来看我。不过有一样，你若手中杀死过人命，就不必再来了。我这佛门善地是不许凶徒走进来的！”
铁蔷薇说：“我跟师傅学得的武艺，到外面去自然要行侠作义，决不能像那些盗贼似的，胡作非为。以后，我就是遇见了坏人也不能轻易下手伤害。不过那杀死了我父亲的仇人宇文化及，我可必须……”说到这里，她的两行热泪又滚下。
南海神尼就摆手说：“不必多说了！你快些收拾东西走吧！你家中历年送来的银子，足够你的路费。”
南海神尼说毕话，就走去。当时铁蔷薇又拭拭泪，就把随身的东西都收在一起，打成了包裹。
南海神尼又命智圆给她送来了一个包裹，那里面就是历年来她家中送来的钱财。当下南海神先到禅房，向南海神尼叩首辞别，然后又洒泪与众师姑分手。
她就将两个包裹系在一起，扛在肩上，另一只臂就挟着那口白龙吟风剑，才一走出庙门，那智圆就跟随她出来。向她悄声说：“蔷薇，你站住，我有一件事托你！”铁蔷薇赶紧止住步，回身问说：“什么事？你就说吧！”
智圆却微微有点脸红说：“我来到这儿也有四年啦！我是这山后李员外的太太送来的，本来我不愿出家，但在当时没有法子。现在，这么些年了，我在此也死了心！李员外有个儿子，名叫李玉彪，我这里有一件东西，求你交给他！”
说时，这年轻的尼姑，从她那肥宽的袍袖之中，拿出来一个红缎的小包，塞在铁蔷薇手里，就惊慌的说：“你赶快收起来吧！这事不忙，三年五年后，你再给李玉彪也不要紧。反正，我是在这里一辈子了，我已死了心！”
铁蔷薇见她说这些话时，是十分悲凄的样子；手里拿着那红缎小包，便不禁生疑，点点头说：“好吧！你就放心吧！我一定给你去办！”随就离了庙门转身走去。
走了几步，回首看智圆已然进到庙里去了，铁蔷薇便把手中那红缎子小包打开一看。原来里面却是一对赤金耳坠，铁蔷薇不禁吃了一惊，同时就自觉脸上也有点儿发热，心里像被什么撩逗了一下似的。看这遍山的野草，扑面的东风，往来飞舞的双双蝴蝶，在树丛中吱吱柔语的成对儿的小鸟，都使秀侠心中发生一种欣喜悦爱之情。
少时走出了山口，就看见在大道之上有往来的行人车马，铁蔷薇现在就如同才离开了清静无为的世界，又踏进了红尘。
铁蔷薇对这嚣扰的红尘并不厌烦，她想：现在我已学成了武艺，再也不怕遇着什么危险，被谁欺辱了。现在第一就是先到宿家庄，见着双钩手宿雄，跟他借一匹马，随后自己就要回新蔡县锦林村去了。
于是她背着包裹，挟着宝剑，紧紧行走。她走到了晌午，方才出了大石沟，来到了宿家庄。
一进了村子，几只狗就扑着她，汪江的乱吠，铁蔷薇赶着狗，来到宿雄的家门首，就见柴扉紧闭，篱笆上还贴着几条白纸，被风吹得微动。
铁蔷薇上前一打门，里面有人把门开了，出来的原是双钩手之弟，宿勇。宿勇身穿重孝，胡须很长，一见铁蔷薇，他几乎不认识了。
等到铁蔷薇叫了声：“宿二叔！”又说：“我现在离了庙，要回家去，先来此处拜见宿大叔！”
宿勇这时才想起来，他就说：“哎呀！原来是铁姑娘。铁姑娘你的武艺学成了吧？我哥哥是前几天走的，他大概是往商水县去了。我嫂嫂现在家，姑娘请进来歇息吧！”铁蔷薇点点头，慢慢走进柴扉，见了宿雄的妻子何氏。一问，原来宿老太太已经病故，现在才过了一百天，铁蔷薇也表示了一番的吊慰。何氏留她在这里用毕了午饭，还想留她住几日。
铁蔷薇却说：“我还要赶紧回家去，望看我的叔父、婶母！”随就托宿勇给她找来了一匹马。备好了鞍（革占）将行李都绑在马上，宝剑却挂在鞍旁。
然后，铁蔷薇就牵马出了柴扉，又与宿家叔嫂作别，便出了村子，挥鞭顺大道驰去。宿勇给她借的这匹马，鞍（革占）虽旧，但是十分矫健，在大道上就像一条飞龙一般，荡起来很高的尘土。
路旁的人都停车驻马向她来望，因为她是个女子，鞍旁又挂着宝剑，所以就更都十分往意她，铁蔷薇却偷快自得，快一会慢一会的，沿途向人询问着路径；到傍晚时，就来到了商水县。
这商水县是个很热闹的地方，距新蔡县不远，若连走一夜，不到天明便可回到家乡。可是这时铁蔷薇却觉得腹中饥饿，而且坐下的马匹也浑身是汗，吁吁气喘，显然它是很疲倦了。
铁蔷薇来到西关，抬眼望见了城楼；她就下了马，牵着马在街上走。街上的人也都很注意她。
她看见北边有一家很大的店房，就牵马进去。只见里面乱哄哄的，院中停着几辆车，栅下拴着十多匹马，客人撩起衣服来就在车旁小便。
铁蔷薇气忿忿地向柜房里间说：“你们这店里有单间吗？”
店伙在柜房里漫声回答：“没有啦！连大屋子都住满啦，你到东边问问去吧！”
铁蔷薇生着气，转身牵马走出店门。刚往东走了几步，要找别家店房，那时忽见身后“得得”的一阵蹄声，由铁蔷薇的身旁擦过去了两匹马；后面那匹马上的人并用皮鞭把她的头发掠了一下。
那两个马上的人全穿着很阔绰的衣服；一个年有三十余，一个不过二十上下。
铁蔷薇正要发怒，却见那两人都回首向铁蔷薇一笑，一齐催马向东疾驰去了。
铁蔷薇将要下马去迫，去质问他们，但又见他们鞍旁全都挂着宝剑。铁蔷薇就不禁吃了一惊，暗想：这是什么人？莫非又是江湖上的坏人吗？
她牵着马在街上发了一会儿怔，便又住东走。就找着一间店房，这店里虽然也很杂乱，可是还有个单间。
铁蔷薇到屋中，就把宝剑和包裹都放在炕上，叫店家开饭。用毕了饭，天色就黑了。
铁蔷薇关上屋门，躺在炕上去睡。脑里却寻思刚才那两个骑马的人。过了一些时，忽听窗外有一种很粗的声音，叫道：“店家？店家！你们这里是住着个骑马来的姑娘吗？”
铁蔷薇顿时吃了一惊，坐起身，侧耳向外去听。外面的人，声音又小了一些，大概是向店家问了许多话。
铁蔷薇听这声音虽略有点熟，可是记不起来是谁，趴着窗纸的破洞向外看了看。只见外面是黑忽忽的，各房中的灯光也都不明亮，院中只有黑影幢幢，却看不见人的面目。
本想要起来，开了屋门去看看问问，可是自己此时的身体太疲倦了；而且又怕因此再惹出什么事来，她就一声也不语。心想：等他们拍门问我来的时候再说。还不定是什么人，安着什么心呢？
待了一会人，窗外人说话声音就没有了，大概是走开了，铁蔷薇也觉得一阵昏昏然的，就睡去了。一觉就睡到天明。起来洗洗脸，吃了点早饭，就叫店家备马。
她付清了店钱，出门上马，就离开了商水。这时太阳已升得很高，天色不早了；因为清早赶路的人都已经走过去了，路上反倒行人稀稀，车马尤其少。
铁蔷薇挥鞭放辔，纵马飞驰。往南下走不过十余里，忽然铁蔷薇又赶紧将马收住，惊讶向前去看。
原来前面一箭之遥有两匹马，马上正是昨天在商水所遇见的那二人。这两人都是锦鞍绣剑得意洋洋，他们在前面也不走了，只管回头来看铁蔷薇。
铁蔷薇心想：这二人虽都衣服阔绰，像貌不俗，可一定都不是好人；昨晚到店中探问我的，大概就是他们。本想要拨马躲开这两个人，可是又想：我何必要怕他们？随就大大方方的向前去走。
前面那两匹马本来并立在一起，如今就分立在两旁，中间容开了一股道，让铁蔷薇过去。秀侠便正色直直地走过，仿佛跟本就没看见他们似的。可是才走过不到二十几步，就听见身后那两人一齐哈哈大笑。
铁蔷薇知道那二人是有意调戏自己，便气得由鞍旁去抽剑，要与那二人去厮杀。但又一想：何必呢？在路上若一惹气，今天晚间就赶不到家中了，随把剑又收回，愤然挥鞭走去。
往南走了又二十里，便见前面有一大片树林，这条路须由林中穿过去才行。
铁蔷薇到此，未免有些踟蹰，便收住了马，铁蔷薇晓得，逢到密林深山，必有强人潜伏，何况这条路又这么静！收住了马，四下张望了一番，见林中没有什么可疑之处，她才策马再向前走去。
进了树林，行走不远，就听耳旁有人叫道：“铁姑娘，你看见北边那两个人了没有？”
铁蔷薇在马上不禁一怔扭头去看，见由一棵大树的后面转过来一条大汉。身穿短衣，手提双钩，原来正是双钩手宿雄。
铁蔷薇又惊又喜，赶紧跳下马来，说：“宿大叔，我到你家中去看你，你没在家，我知道老太太也故去了！”
宿雄说：“我知道你出山了，到家中找过我。我昨天听说有个带马的姑娘住在商水县店里，我想多半就是你，我到店中去打听，可是没打听出来……”
铁蔷薇说：“哎呀！昨天到店中去问我的，原来就是大叔呀！”
宿雄正要答话，就听林外有马蹄之声，宿雄就急忙说：“我的仇人来了！铁蔷薇你等着，一会儿我就把事情办完！”
当下他就把两个指头放在嘴里，一打呼哨，林中就出来他的三个伙伴。原来正是他盟弟李殿杰、贯龙江，还有一个黑面小伙子，都提着刀；便由宿雄领头，一齐跳出了树林。
铁蔷薇看了，很是惊诧，便赶紧将马系在树上，也抽出白龙剑；走到林前一棵大树后，向外望去。只见外面来的，正是刚才在路旁调戏自己的那二人。
宿雄这时暴跳如雷，双手舞着钩，向那年有三十来岁，身穿蓝绸夹袄，面如黑炭的人，怒骂道：“尉迟恭！滚下马来；老子这回若再败在你的手里，便誓死不走江湖！以后见了你，永远给你磕头！”
那尉迟恭从容下了马，随手抽出两条钢鞭，冷笑着说：“宿雄！今天这大话可是你说的。现在你有三个伙计，我只有一个师弟，咱们不许他们上手，就在此再分个胜负。以前，我因为你也是一条好汉，所以未肯伤你。现在，可说不得了，我要给你个厉害看看！”说话之间，只见两条钢鞭飞腾，双钩齐舞，相杀了起来。
这里铁蔷薇忍不住也要闯出林外，去助宿雄与那人交手。