014 十五

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    终于到了传说中请安的日子,三月十五。曼烟已做足了功课,让伍嬷嬷将府里的主子及人物关系整个梳理了一遍。伍嬷嬷知无不言,说了她们各自的性情喜好,曼烟记了笔记又烧毁。她至少能将听过的人名都拼凑出大概的样子了。

    曼烟到的最早。松鹤堂正厅东边的屋子已经摆了六把太师椅,上面放了青缎面团花的坐蓐。她坐到老太君左脚边的杌子处,目不转睛地盯着门口。

    第一个进来的是个娇怯瘦弱的年轻美人,牵着个三四岁的小儿,身后跟了一个丫鬟。一进来,妇人就垂首低腰地施了个礼,“给老太君请安。”莺声婉转,很是动听。她抬起头时略显惊慌,再度躬了下身子,“三小姐安。”

    垂髫小儿跪到蒲团上,声音郎朗,“孙儿给祖母请安,给三姐请安。”

    显然,这是胡姨娘和九少爷。起身后,她们俩直接站到椅子后边,似在等人。曼烟亲密地看着这个庶弟,“一会去姐姐那玩可好?”

    小儿郎一脸兴奋,却回过头看了看姨娘,然后低下头默不做声。

    这时二房三房的人接踵而至。王氏走在最前头,身后跟着八小姐傅曼幽、五小姐傅曼纾,还有两个丫鬟两个婆子,一行人声势浩荡。她手里的帕子一扬,一只红色的绣花鞋预先迈过门槛。老太君看见那刺眼的红色,顿时有些不喜。再进来的是三夫人孟氏、六小姐傅曼华、七小姐傅曼娴、二房贺姨娘、三房白姨娘。因傅家子嗣不盛,姨娘都为傅家生下了后代,便也准了初一十五到松鹤堂请安。

    王氏毫不知晓老夫人的心情,问完安便坐到左首第一张椅子上。其他人问安后又分别见礼,花了半柱香的时间,方才全部就座。曼烟注意到胡姨娘看起来极其不安,她右手搭在九少爷肩膀处,手指无意识地撕抓九少爷的衣服。屋里这么多人,她在害怕什么。

    王氏笑嘻嘻地张了嘴。“我先给烟儿陪个不是。那两个小丫头的卖身契还真在祝妈妈那,之前本来是拨给雨霖轩的,胡姨娘不肯要,大嫂那里刚好缺人就放到了合欢苑。”

    曼烟心中冷笑,这是到处塞人呢,“雨霖轩”塞不进去就丢到“合欢苑”。不过这个胡姨娘倒是不做表面功夫。

    “烟儿,听说你这些天病了,如今可好全了?婶婶真是担心极了。”

    众人都将目光移到曼烟身上,她只好收回落在胡氏处的视线。不骄不躁地回答,“多谢二婶关心,烟儿好的差不多了。”

    “到底是什么病啊?”王氏的视线故意落在曼烟的喉咙处,那里还有一道明显比边上皮肤暗些的月牙状伤疤。

    曼烟但笑不语。老太君跟着叹了口气,“卓氏的七七不是还没过?她娘舍不得她,在她脖子上摸了一下。下个月初一我打算让烟儿去寒山寺还愿,府里之前做过道场了,你们就在园子的十字路口烧点纸钱吧。”

    王氏的脸一下青了小半边,两只手拼命拧绞住帕子。老太君这话谁也反驳不了,她知道是上吊又如何,也不好说出来。

    曼烟心里不厚道地暗笑。忽然,六岁的傅曼幽甜甜糯糯地开口道,“祖母,我可以像三姐姐那样坐到您身边吗?”还没等老太君答应,她就扑腾着坐到曼烟的对面,一脸胜利的笑容。曼烟很是无语,一个小孩子而已。

    王氏灵光一闪,恢复了殷勤,“老太君,您看年哥儿现在也大了,他读书用功,是时候专门给他置个院子了。今儿个,我厚着脸皮讨您示下,能不能让年哥儿住到合欢苑那边去,以后就让他多过来陪您,您也教导下这个孙子。您看可好?”

    “年哥儿不是有你们做爹娘的,哪用我来教?合欢苑的主意你们就不要打了,暂时先空着,烟儿放不下他爹娘,留着院子烟儿还有个念想。再说了,烟儿才被她娘摸了一下脖子,你们也不怕年哥儿冲撞了。”

    老太君说完这话,众人都有些不自在,王氏的面色更是难看。冲撞什么,自然是鬼神。看不见摸不着,能不害怕吗?老太君扫了这一屋子的人,淡然道,“今儿个有件事情说给你们知道,反正你们也提了好几年了。以后哪个院子想吃什么喝什么,大厨房弄不了就自己花银子开小厨房吧。别再让我听到谁的丫鬟婆子跟厨房的人吵架了,说出去都丢了侯府的脸面。”

    众人喜不自胜,心内都想着冬天可以吃到热食,可算是成了。

    不过立个小厨房,怎么如此难。说来话长。先皇当政时灾年甚多,几次战乱都是持久战。当时国库空虚,先皇便带着后宫妃嫔一起布衣粗食倡导节俭,王公贵族们以帝王为马首,也不那么讲究“食不厌精脍不厌细”,大部分勋贵宗室都跟风取消了小厨房。一直到本朝,朝廷修养生息多年,国库也有了进账,如今的皇帝姬正也不想一直清苦下去,那些一二等的王爷府国公府以及九卿之家便都恢复了小厨房。

    王氏前几年回娘家之时,看到家中几个主院都添了小厨房,哪个主子想换口味吃点新鲜的花样方便得很。可是跟老太君提了好几次,要求都被打了回来。如今老太君点了头,她不免觉得自己居功甚伟,给大家都谋了福利,顿时骄傲得像一只孔雀。

    老太君拾起身边的拐杖,在地上重重敲了两下,“都不懂我的心啊,我老婆子倒成了这个恶人。你们以为跟着那些世家高门比着吃穿用度,咱们侯府就能上那世家碟谱。算了算了,事已至此,你们自己看着办吧。”老太君自持家之后,一直致力于为安平侯府去污名添书香,对于圣意,凭着阅历和见识自认还能摸到几分。奈何侯府这些人只顾一时享乐,都是目光短浅之辈,心头不免发凉,便想打发人走了。“你们可还有事,没事去卧薪斋看完老侯爷就散了吧。”

    曼烟算是看出点眉目。听祖母的意思,这小厨房不止是家事。以后大厨房轻省,只用做大锅饭和祖母这边的,其他主子估计都在自己院子里吃小厨房。各院出入采买的人大大增加,府里的门禁就不好说了,万一有那私自夹带进出的,这内院可就热闹了。不过有个小厨房确实方便,她又可以给丫鬟安排新任务了。

    老太君的话说完,众人有些尴尬,都去瞧王氏的脸色。一向王氏都是最先离开,今天倒是没发话。意外的是向来寡言的孟氏开口了:“老太君,儿媳有一事禀报。”孟氏不敢看老太君的眼睛,声如蚊蝇:“老太君,儿媳怕是管不了针线房了。”

    孟氏是侯府三房的正室,一贯唯唯诺诺,既得听老太君的,也得听王氏的,在这个家里算是最没地位的正室。这个时代,女人活得不够滋润,大半原因是因为男人不够给力。跟二房的情况恰恰相反,三房的老爷傅季文是个白身,其生母是从前常姨奶奶身边的丫头,名叫翠屏。翠屏生下孩子当即就大出血死了。老太君那时候上有婆婆,侧有常娇,自己的日子都难过也顾不得这个庶子。傅季文就一直由乳母带着,大了才跟在大哥二哥身后东跑跑西混混。所以三老爷傅季文既没有娘疼,也没有爹爱,性子又老实木讷,能平安长大已经算是菩萨保佑。老太君掌家后给了他一间小铺子让他管着,这才有了点正经庶务。三房的日子紧巴,后来就又点了孟氏管针线房。这才让三房的面上好看了一些。

    老太君面若冰霜,“是何道理?你说来我听听。”

    孟氏羞愧道,“儿媳无能。”接着一味不言不语。

    老夫人瞄了王氏一眼,很是恼火,“都去卧薪斋吧,我乏了。”说着便让傅曼烟搀扶着,往内室走去。

    众人出门往北,走了一段路,王氏睨了孟氏一眼,“回头我给二老爷说一声,让他给松哥儿找个书院,不过你要知道,肯定不能跟碧水书院比了。”

    孟氏恭敬地低头道,“多谢二哥二嫂,让你们费心了。”

    一行人以王氏为首,又浩浩荡荡往卧薪斋去了。

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