第一章
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一年后的春季，古城四周的山上、河提边、巷道里一树树的桃花、李花竟相开放，姹紫嫣红，给秀丽的古城增添了春日气色，人们争相走出家门，踏青赏花，喜迎新春。
洪老板家小院里此时却是张灯结彩，每一道门柱都贴上了喜庆的春联，门上贴着大红“囍”字，门头上都扎上红绸带，正厅里的八仙桌上摆着贡品，每样贡品上都放着一个用纸剪出的“囍”字，院里门外鞭炮、铜锣齐鸣，在一众人的簇拥下，一乘花轿被迎进门来，在一位老妇人的牵引下，新娘子头带红盖巾，身着红衣红裙，特别是那一双灵秀的绣花鞋引起众人一阵惊叹，在大家的窃窃私语中，新娘子款款地走出花轿，洪顺身着黑色长衫，头戴鸡冠帽，胸前戴着大红花，手拿大红绸站在门前，按照老妇人的规矩，将手里红绸带的一头交与老妇人，老妇人接过来交给新娘子拿着，同时在边上搀扶着，洪顺在前面拿着另一头牵着新娘子缓缓地跨过门坎、趟过火盆、焚过香烛，一行来到了正厅的大堂前，洪老板和洪太太双双端坐在八仙桌边，洪老板频频点头，洪太太笑得嘴都合不拢，洪顺带着新娘子走过来跪下，给爹娘一一磕头、敬茶，洪老板和洪太太从桌上拿过大红包递给了一对新人，站在边上的小孩子们争先朝新郎新娘撒着各色干果，一对新人在锣鼓声和人们的祝福声中转身走进了新房里。
新房中最显眼的就是婚床，红色的蚊帐罩着婚床，床上是堆得有一人高的各色被面，被面上整整齐齐地摆放着绣着花边的一对枕头和两双新鞋，床前两边各点着一根巨大的红蜡烛，房中的桌子上放着果盘，里面有各色茶果点心。朝南边是一精致小巧的梳妆台，镜面上搭着一张红丝绸，朝北边是一人高的衣柜，衣柜上和四周墙壁上都贴着“囍”字。
洪顺扶着新娘子坐在婚床上后，轻轻地对新娘子说道：
“你累了吧，我给你倒点茶来。”
“你还是先给我揭开头巾吧。”新娘子说。
“哦，好的。”洪顺双手缓缓地揭开新娘子的盖头，只见灵芝俊俏秀丽的面容略带着些羞涩，灵芝微微地对着洪顺一笑，洪顺心里喜不自禁，忙转身倒上茶水来递给灵芝喝。
这时刚才那老妇人走了进来，将一个信封递给他们说：
“这是那个喜娘让我带给你们的。”说完转身离去。
灵芝忙停住喝茶，洪顺从她手里接过茶杯放在桌上，回过身来同灵芝一起诧异地小心拆开信封，从里面抽出一页信纸，两人依偎在一起低头细看，只见上面写着：
洪少爷、灵芝：
请你们原谅我的不辞而别，当你们看到这封信时，我已坐上了船，准备沿着河流进入湖南，然后再转道广州，也许还会再次东渡日本。
本来说好要给灵芝当喜娘，陪伴着灵芝成完亲的，可一看到你们幸福的模样时，我就会不由自主地想到盛昌和桂花，眼泪就会不由自主地流出来，我实在不想在你们成亲时扫你们的兴，所以就悄悄地走了。
这个夏天是我这一生中最难忘的夏天，记得刚回到古城时，我是那么的感到百无聊赖，每天被爹娘吹着相亲，为了不让爹娘生气，只好硬着头皮去，却不曾想竟结识到了盛昌，然后由盛昌引见又结识了你们，一下子就有了你们这几位好朋友，心里着实地高兴。
在洪顺家开的布料店，我看到了灵芝和桂花的的努力，凭借自己的双手补贴家用，洪顺和盛昌虽为少爷，却尽心尽力的相帮，让我感受到了大家之间的友情可贵。相约铁山溪的浪漫、客栈小饭馆的快乐都永远铭记在我此生美好的回忆中。
然而却没想到这一切是那么的短暂，那一晚残酷惨烈的场景历历在目，盛昌和桂花两个活生生的人竟死于盛昌叔叔的枪口下，瞬间竟同我们阴阳相隔、此生再也不能相见，我实在是无法接受这样的事实、无法面对那晚血淋淋的场面。因此无论爹娘如何挽留我都要离去，我要找个清静的地方平复内心的创伤。
灵芝也失去了她唯一的亲人，她内心的痛苦比我大得多，万望洪少爷多加安慰体贴，祝福你们相敬如宾、百头携老。
风英叩留
灵芝和洪顺看完信后，俩人相对无言，灵芝眼里泛着泪花，洪顺搂着她的肩膀揽入怀中，轻轻为她擦去眼泪。
“他们都走了，我舍不得的亲人都离我而去，这一切是为什么呀？”灵芝痛哭道。
“从今以后，我和我的爹娘就是你最亲的人，你放心，我不会让你再孤单。”洪顺安慰道。
“我要你这一辈子都陪着我，不许丢下我。”灵芝仰着头说道。
“我会的，你说啥就是啥，我可以发誓。”洪顺说道。
“嗯，我相信你。”灵芝点点头道，紧紧地依偎在洪顺怀里。
洪老板择了个吉日重新开张布店，灵芝将店里打扫得干净整洁，洪顺在布店门前点燃一串鞭炮，一阵噼里啪啦响后，吸引一众人前来围观，大家高高兴兴地走进布店，在灵芝的介绍下挑选着各色布料，灵芝忙着给大家量布料、量尺寸、商量着衣裳的裁剪式样，博得大家一阵子的赞许。
“洪老板哎，你家真是娶了个好媳妇啊，又聪明又能干。”一位太太笑着对洪老板说道。
“人也长得俊俏，有了她，你们就放心地等着在家里抱孙子了。”另一位太太附合着说道。
“谢谢谢谢，岂敢岂敢，今后还要仰仗太太们多多光顾捧场。”洪老板双手抱拳作揖道。
此后灵芝在布店里做事更加的辛劳，每天接到的活越来越多，案桌上的布料堆积得如山高，把灵芝整个人围在当中，洪顺主动接替卖布的活，可前来买布的人却都宁可相信灵芝的眼光，于是灵芝常常是放下缝纫机的活过来帮着指点，完事后又坐回案桌前埋头缝制，一点也不得空闲，让洪顺倍感心疼。
“灵芝，实在做不完就少接点，或是让他们晚几天再来取，你一人这样做哪行？”洪顺走近灵芝身边说道。
“这可不能，人家能来咱这店买布做衣裳，不就是看上咱们店的手艺，你要是同他们一拖再拖地，以后人家就不来了呀。”灵芝抬起头对洪顺说道。
“以前有桂花同你一起做，俩人有个配合，现在都是你一个人做，太累了。我一个男人家又不太会这些针头线脑，看着你忙活，我于心不忍啊。”洪顺说道。
“没事的，关门回家后，娘都不让我做任何事了，还整天给我做好吃的呢。”灵芝娇笑地说道。
“不行，我还是要同爹娘说说再找个帮手，不能把你累坏了。”洪顺固执地说道。
“这年景不太好找，过后再说吧。”灵芝说完又低头缝制起来。
洪顺看着这样，只好走过去将散开的布料重新整理好放回柜面，这时洪老板和洪太太一起提着饭盒走进店里来，洪顺一见，忙迎上前去说道：
“爹、娘，咱赶紧再找个帮手吧，你们看灵芝整天都忙得不可开交。”
“嗯，是得再找个人，可上哪去找呢？”洪老板说道。
“要不咱在店前贴个招人的告示，看有没有人来试？”洪顺说道。
“这法子好，以前灵芝和桂花不就是这样招来的吗？”洪太太说道。
“爹娘也别太着急，慢慢来吧，我没事的。”灵芝过来接过饭盒，让二老落坐。
洪顺打开饭盒，将饭食一一取出摆在桌上，让灵芝赶紧吃饭，灵芝同洪顺坐在一起，灵芝将肉一块一块地夹进洪顺碗里。
“你要多吃点，别尽顾着我。”洪顺边说边将肉拨给灵芝。
看着洪顺灵芝这样相互谦让恩爱，让洪老板和洪太太心里甚是宽慰，俩人不由在一边窃窃私语。
“灵芝这样做活，会累倒的，我还指望着抱孙子呢。”洪太太对洪老板说道。
“她这样做也是因为心里的病，一个女孩家，才多太点年纪，就接二连三地遭遇家人变故，唉。”洪老板说道。
“唉，这孩子也真是命运多舛啊。”洪太太摇头说道。
“如果不让她做，保不齐她可能还会病倒呢。这样，你多炖点营养的汤给她补补吧。”洪老板低声说道。
“也只好这样了。”洪太太点点头。
洪老板和洪太太待洪顺和灵芝吃完后，便过来收拾碗筷，这时又有人进店来看布料，灵芝忙过去招呼，洪老板和洪太太悄悄叫过洪顺叮嘱他几句，洪顺点点头，二老才慢慢离开。待灵芝送走顾客后，洪顺写好招人告示，拿过来给灵芝瞧。
“我不懂，还是你定吧。”灵芝微千千万万着说道。
“等招来人后，你就只管裁剪，这些缝制的活就交给别人干。”洪顺边说边拿起浆糊朝门口走去，将告示张贴在门前柱子上。
晚饭后，灵芝和洪顺回到自己的房间，灵芝把油灯拨亮，拿起活计准备缝制，被洪顺一把抢过来推开。
“你干嘛呀？”灵芝不解地问道。
“活是做不完的，你白天已经够累的了，晚上就不要做了吧，好吗？”洪顺说道。
“没事，我不累。”灵芝说道。
“可我心疼，爹娘也心疼。好灵芝，你要是累坏了，爹娘会骂我的，自己的媳妇都照顾不好，还算什么男人。”洪顺体贴地对灵芝说道。
“你们一家都对我好，我心里明白，可是如果不做事，我就会想那些过去的事。”灵芝边说边低下头。
“要不这样，明天我带你出去玩，你说去哪里好？”洪顺说道。
“去哪里玩都会钩起我的回忆。要不，咱俩明天去他们的坟上烧柱香吧。”灵芝想了想说道。
“只要你愿意，我听你的。”洪顺说道。
灵芝转身铺好床，同洪顺一起宽衣，两人躺在床上，灵芝看着油灯问洪顺道：
“不知风英现在怎样了？现在她到了哪里呢？”
“也许在广州吧，或许又去了日本也说不定。”洪顺轻轻抚开灵芝额前的头发说道。
“我好佩服她呀，一个姑娘敢在外面到处闯。”灵芝羡慕地说道。
“民国后，女子们都开放了，不像以前大门不出、二门不迈。”洪顺说道。
“她这一走，音讯全无，不知何时才能相见。”灵芝挪挪身说。
“我想，她安定下来后，会联系我们的，至少她爹娘还在这里呀。”洪顺安慰道。
“明天我们也代她烧柱香，保佑她一路平安。”灵芝说道。
“好的。灵芝，爹娘一直有个想法，但又不好跟你说，怕你多心。”洪顺试探道。
“什么呀？”灵芝不解。
“爹娘想、想、想要你早点给他们生个孙子。”洪顺吞吞吐吐地说道。
灵芝一下脸红起来，转身扭朝里面，洪顺以为灵芝不高兴，忙挨过去哄她，灵芝羞涩地示意他吹灭灯，洪顺方内心大喜，一口气把灯吹灭，搂着灵芝软语温存，二人无尽缠绵。
第二天，洪顺和灵芝准备好上坟的东西，向爹娘说明原由后，两人便朝龙头山走去。艳阳高照，桃红李飞，上山的小路曲曲弯弯，一会穿过田间，一会走在山间，沿途鸟鸣蝶飞，春意盎然，使人不觉心旷神怡。走在山岗田野间，一阵阵微风吹过，带来各色植物的香味，让人倍感清爽，灵芝在洪顺的陪同下心情大好，时不时地停下来采摘路边的野花拿在手里，洪顺担心她滑倒，一手提着东西，还不时地伸出另一只手拉着她，俩人走走停停，玩玩看看，慢慢来到一处稍显平坦的斜坡上，只见有三座坟并排地立着，坟上新长出了许多的杂草，随风摇曳。
那晚火灾后，古城警署的人员赶到老宅，只见一片残壁废墟，着人移开挡路的烧焦梁柱，只见几具尸体已面目全非，警署的人员简单地堪视了一下，鉴定为仇杀，进行完简单的清理后，将尸体全都裹上白布，准备一一拉到乱坟岗去埋掉。洪老板听洪顺说明情况并一再央求，于是私底下花钱请人打点，将方民、盛昌、桂花三具尸体拉过来埋在了这里。警署的人员重新将宅院贴上了封条，草草结案了事，从此老宅又增添了新的鬼怪传说，整个“四方井”巷道变得阴森恐怖起来，每天天还未黑，巷道就了无人迹。
洪顺将手里的小蓝子放下，取出刀，先将坟上、坟边的杂草修整干净，灵芝则依次在三座坟前摆上供品和采摘的野花，分别倒上酒，同洪顺一起烧香祭拜。
“叔叔，你一路走好，别牵挂我，我已嫁人了，洪顺待我很好，公公婆婆也心疼我，咱们家的仇也报了，你就安心吧。这么多年来，你待我虽是叔叔，却胜似亲爹娘，劫后余生虽然生活清贫，但只要有你在，灵芝就感到踏实，你就是灵芝依靠的大树。如今阴阳两隔，灵芝会毕生记着叔叔的养育之恩，待来世再报答叔叔。”灵芝一边说一边举起杯中酒洒在方民的坟前。
“盛昌，你的抱负还没来得及去实现就匆匆地离开了。造化弄人，你怎么会是我们方家仇人的侄子，而你分明却是另一种人呀。你为我毫不迟疑地挡子弹，把生的希望留给了我﹔遇到恶人侮辱我时，你毫不示弱地挺身而出保护我。自从结识你后，咱们五个人在一起是那么的开心快乐，可谁会想到这快乐的日子竟然走得这样的匆忙啊，今生今世我都会记得你。”灵芝洒下第二杯酒说道。
“桂花，我的好姐妹，你待我如同亲人一般，咱们一起做事一起玩乐，只要有你在，日子就会过得开开心心。可没想到我家的恩怨却让你遭受这飞来的横祸，这一切原是与你无关的，你本可以开心快乐地生活下去，却被无端地卷了进来，还为我因此丢了性命。桂花，从今往后，你的爹娘就是我的亲人，我会替你照顾他们，你就放心吧。”灵芝边说边流泪洒完第三杯酒。
洪顺把灵芝扶起来找块干净的草坪让她坐下，自己也学着她对着三座坟一一地叩拜，随后分别给三座坟焚烧钱纸。
“方叔叔，你为了灵芝吃了许多的苦，如今你已报了家仇，你安歇吧，灵芝交给了我，我会尽我一切照顾好她，不会再让她吃苦受累。
“盛昌，我的好朋友好兄弟，在那千钧一发之际，你不顾自己的安危，拼命地保护灵芝，瞬间离我们而去，我知道你还有许多未了的心愿啊！我会永远记得你。
“桂花，你原是我们这五个人中最开心快乐的一个，秉性善良纯朴，你待灵芝不是亲人却胜似亲人，你安息吧，我和灵芝一定帮你照顾好你的爹娘。”
灵芝在一旁听着洪顺一边叩拜一边说，眼泪不由自主地跟着流了下来，一时失了刚才来时的兴致，微风吹着她的头发和衣裙，让洪顺看到不由心生怜悯。
“别哭了灵芝，你的眼都哭红了，原是想带你出来开心，却没想仍让你这么悲伤。”洪顺走过来替灵芝擦掉眼泪，顺势将她搂进自己的怀中。
“我过去同叔叔一样总是想着报仇，现在仇报了，心里还是这样的不开心，我不知道这是为哪样啊？”灵芝扑在洪顺怀里边说边哭。
“也许这是上天的安排吧，灵芝，慢慢地让这些往事都过去，他们在九泉之下也不愿看到咱们这样，咱们要好好地活着，更要替他们在这世上好好地活。”洪顺安慰灵芝说道。
洪顺最后将带来的一串鞭炮铺在地上，小心点燃后，跑到灵芝身边，二人看着鞭炮僻啪作响地炸开，一时间，满地飞红、烟雾燎绕，待鞭炮全部炸完后，洪顺才过去收拾起小蓝子，挽起灵芝离开，灵芝一步一回头，泪珠挂满了脸颊。
几天后，布店里来了一个小姑娘寻问招店员的事，洪顺很是高兴，着急上前寻问起来：
“你多大？是哪里人？会缝制针线吗？”
“我今年十五岁，从乡下来，我们那里遭水灾，我家人都死了。”小姑娘一字一句地说道。
灵芝听见，不由心生怜悯，走过来上下打量了她一番问道：
“你叫什么？你可还有亲人？”
“我叫小花，我没有亲人了，我是听人家说你们要招人才进来的，但我会绣花，不信我现在就绣给你们看看。”小花说着拿起一块边角布料，手脚麻利地绣起来，一会就绣出了一朵小花，让灵芝和洪顺惊喜不已，洪顺忙跑回家叫来爹爹，洪老板当面又问了小花些话后，点头同意留下。
于是灵芝开始一边忙碌一边教小花如何扯布卖布，至于缝纫事宜，则不用灵芝过多的操心，只管告诉小花如何缝制，小花会很快地缝好，针线角好得如同桂花一般，灵芝不由感概这是幂幂之中桂花在相助她，给她派来的小帮手，晚上特意在客厅拂龛前敬了柱香。
一天晚饭后，灵芝帮着洪太太收拾碗筷，洪顺要去帮忙，却被洪老板给叫到一边坐下，洪老板边喝茶边说道：
“你毕业成亲后，我看你在店里也帮不上什么忙。今天我到府里去找人办事时，遇到一个熟人，同他聊了一下，听他说府里要找个写文案的帮手，每天帮着抄抄写写，活也不算累，我想不如让你去试一试。”
“我去了，那灵芝咋办？”洪顺说道。
“灵芝有我和你娘照顾，你在那店里，反而显得碍手碍脚。你在外面读了几年书，也该正经找点事做，这才像个男人，总不能成天跟在灵芝后面打转转。”洪老板说道。
“可我担心灵芝累着。”洪顺担心道。
“我同你娘想好了，现在已有了小花这个帮手还得行，平时我同你娘也时不时的到店里去看看，这样灵芝就会少累些。”洪老板说道。
洪顺不再好说什么，回到房里后，赶紧向正坐在床边缝制衣裳的灵芝说明了爹娘的意思，心里还踌躇不安，谁料灵芝听后竟赞同爹娘的主意。
“这样挺好的呀，你能有份正经事做，总比成天在店里好。”灵芝高兴地说道。
“可我就担心你，成天只管埋头做活，不晓得歇歇。”洪顺挤过去挨着灵芝坐下嘟嚷道。
“你就放心地去吧，回来还可以给我讲讲府里的事。”灵芝用胳膊推着洪顺说道。
“府里的事有啥好讲的，一入衙门深似海，还不如咱布店清静。”洪顺顺势倒在床上，双手扶着脑袋说道。
“看你，就像是一个长不大的孩子，成天就跟着家里人打转转。”灵芝放下衣裳，用手指着洪顺的额头笑着说道。
第二天，洪老板带着洪顺去到府里找到那位熟人，跟着熟人一起到管事的刘长官办公室，在熟人的引见和推荐下，洪顺同刘长官见了面，刘长官看了看洪顺递过去的资料，又问了洪顺一些话后，就让那位熟人带着洪顺下去报到，洪老板见事情办得如此顺利，不由对那位熟人再三地表示道谢，见四处没人时悄悄地塞了点钱给他，熟人笑着半推半就地接下后，又带着洪顺到另一间房里，指着办公桌让洪顺就在此办公，先将桌上堆积的文案给处理了。
洪顺同爹爹道别后，将手里的资料放下，在门后找来扫帚、拖把和抹布，先里里外外地将办公室彻底打扫一番，把桌上的文案整整齐齐地码好放在桌子一边，然后坐下来开始一份份一阅读整理，隔壁的同事经过时，不由停住脚步好奇地伸过头来看看，洪顺也抬起头来微微一笑。
“是新来的吧，我叫田贵。”田贵笑着走进来说道。
“我叫洪顺，刚来，以后还请多指教。”洪顺站起来说道。
“这些文案都搁置了好久，不用着急，慢慢地处理。”田贵用手刮了一下码好的文案说道。
“好的。”洪顺答应道。
“卫生搞得这么干净，像做文案的料啊。”田贵四处看了看说道。
“哪里哪里，今后我有不懂的地方，还望你不吝赐教。”洪顺谦虚地说道。
田贵还想再说点啥，忽听到刘长官叫他，赶紧打住话头，摆摆手离开了。
洪顺仍旧坐回去，开始阅读文案直到下班，才站起来收拾好东西，锁上门回家。
从此洪顺每天极尽小心地在办公室里抄抄写写，准点去按时回，时间一长，倒也慢慢地适应了。桌上的文案大多为死案和无头案，只需注明来龙去脉和处理结果，再报请刘长官签批后，送档案室存放即可。由于洪顺做得认真仔细，将每份文案都归档得整整齐齐，深得刘长官赞许。
一连几天，灵芝食不甘味，做事时不时发生呕吐，让小花不知所措，忙将她扶在椅子上坐下，又去倒来茶水让她喝。几位太太来店里买布，见灵芝气色差，关心地询问后，笑着说一定是怀孕了，正在说着，洪老板和洪太太走了进来，小花忙告之灵芝身体不适，洪太太让洪老板赶紧请郎中过来瞧，果然证实是有喜了，洪老板和洪太太喜不自禁，几位太太忙着道喜。
洪太太叮嘱灵芝每天尽量少做活，同时让小花多照应灵芝，小花欣然领会，手脚更加地勤快，洪老板见状，像当初对待灵芝和桂花一样，给小花涨了工钱，还给她一些边角布料，小花美滋滋地用布料做出一双双面鞋垫送给灵芝穿，灵芝惊喜万分，回想起小时候同姊妹们玩耍时曾说过的要做双面鞋垫的事，不觉有些伤感，让小花不解，灵芝赶紧安慰小花，极力不再去想过去的事，同时不由对小花刮目相看。
“绣得这么巧，你这手艺可是了不得呀！谁教你的？”灵芝拉着小花的手说道。
“是俺娘，俺娘是苗族，绣工可是咱们寨上一等一的棒。后来同俺爹认识成亲，俺爹是汉族，寨里不容他们，他们就逃了出来，在一个小河边落了脚，俺娘生下了我，一家人打鱼耕田，日子过得好好的，却不料一天夜里遇上一场大雨将一座小山冲垮下来，俺爹娘就不在了。”小花边说边哭了起来。
“好孩子，别哭，以后这店里就是你的家，我们都是你的亲人。”灵芝替小花擦去眼泪说道，小花拼命地点点头。
一天洪顺在整理文案时，竟翻看到灵芝家老宅的记载，不由用心地查看起来，这栋歪门斜道老宅系灵芝爷爷年轻时建造，他把中原四合院的原型搬到山上改造成山屋、吊脚楼、回廊等多种形式的山庄式院落，既重现了江南庭院的风貌，又体现出山地建筑的布局，即有堡垒式的森严，又兼有商贾大户的豪气。老宅采用木石结构，小处可见精雕细刻的花草鱼虫，大处则显出挥洒自如的豪放，表现出商人财源通达的商业理念。洪顺看完后，才终于弄明白了“歪门斜道”的来历。
在老宅荒废多年后，付侍卫入住进去，但文案上的记载不全，手续办理得也不完整，洪顺本想回家去问问灵芝，但又怕引起灵芝伤心，对灵芝怀孕不利，正在犹豫着，田贵走了进来，邀请洪顺一同出去吃饭，洪顺答应着，将手中的文案放进抽屉里，关上抽屉锁上门，同田贵走出府里，来到街上一家小餐馆，二人点了菜边吃边聊。
贵走出府里，来到街上一家小餐馆，二人点了菜边吃边聊。
“洪顺，你家里开着布店，干嘛还来这府里找事做呀？”田贵问道。
“我爹爹总担心我混不出个人样来，只会在家里偷闲，所以就让我出来做事。”洪顺笑着说道。
“我看你整理那些文案挺认真的，其实呀，那些都是些陈年老账，简单敷衍过去就行，刘长官也不会一一查证的。”田贵随意地说道。
“可这些文案都是要记入史册的呀，弄成糊涂账，以后用起来很麻烦。”洪顺认真地说道。
“管他呢？以后的事谁还能找到你不成？”田贵说道。
洪顺一时无言以对，便低头吃菜，田贵见状，逐又开导洪顺说道：
“你手里的一些文案，你只要稍稍用点心，就可以来钱。”
“啊？”洪顺吃惊地叫道。
“我告诉你，现就有人找我，说想收一栋老宅，只要肯帮忙，人家就会白白地送钱过来，不会让刘长官知道的，你放心好了。”田贵凑近洪顺轻声地说道。
洪顺一时怔住，田贵微笑着安慰他不必惊恐，以后会慢慢教他的。二人吃完饭后，田贵抢着付了账，走出小餐馆，相互道别后，才分头回家去。
晚上洪顺将田贵跟自己说的事情告诉了灵芝，灵芝当即嘱咐洪顺别跟田贵这类人走得近，这种心术不正之人早晚会出事的，可别因为他而丢掉了这份差事，洪顺点头答应，帮着灵芝盖好被子，二人熄灯入睡。
几天后，洪顺终于将灵芝家老宅的案卷整理出来，原来当初付侍卫通过买通乡绅，仅花了一点点小钱做做样子，在手续还不全的情况下，文案上就轻描淡写地将灵芝家老宅转入付侍卫的囊中，真是太霸道之极，想想心里实在是可气。
洪顺合上卷宗正准备去向刘长官汇报时，田贵见四下里无人，逐推门走了进来，反手将门关上，径直走近洪顺悄悄说道：
“你把那栋歪门斜道宅院的卷宗找出来，有人想出钱购买，事情办成了，你我都有好处。”
“这，恐怕不行，这可是别人的财产呀。”洪顺说道。
“哪个别人？那栋老宅的主人家都灭门了啊，只要咱们帮着转个手，大把的银子就进腰包，何乐而不为？你傻呀？”田贵说道。
洪顺还要想说什么，听见刘长官在办公室叫他，帮对田贵使了个眼色，拿起手里的卷宗就朝刘长官办公室走去，田贵在后面轻轻说“我等你回话”便回自己的办公室里去了。
洪顺走进刘长官办公室，刘长官让洪顺把歪门斜道宅院的卷宗拿过来，说是上级指定要在古城建一座收容所，用来关押日本战俘，想看看歪门斜道宅院能不能用。洪顺一时犯了难，故推说回去找找，赶紧退回来，在办公室里思索良久，忽然想起前几天刚整理过的总兵署中衡衙门的卷宗，寻思何不向刘长官推荐建在此地。于是忙找出总兵署中衡衙门的卷宗，同歪门斜道宅院的一起拿着重新去到刘长官办公室。
“刘长官，歪门斜道宅院虽然空着，但此地一来离咱们府里太近，让日本战俘就住在咱们眼皮底下，实在是不太妥；二来歪门斜道宅院紧靠石屏山，巷道背静，会给日本战俘逃跑制造便利。个人愚见，不如将河对面总兵署中衡衙门稍加改造，那里地势平坦，四周系高大的土石围墙围着，便于看守。”洪顺将两份卷宗递给刘长官说道。
“嗯，不错，你说的有道理。这歪门斜道宅院拿来做收容所，实在是可惜，先放着，河对面的总兵署中衡衙门的确是很合适，就定在那里吧。”刘长官说道。
洪顺如释重负地走出刘长官办公室，用手拍了拍胸口，然后走回办公室放下卷宗，倒了杯茶一饮而尽，坐下来继续写文稿。
下班后，田贵见其他人陆陆续续都走后，再次来到洪顺房里，轻声问道：
“怎么样？你想好了吗？”
“真的不行了，刚才刘长官专门点了歪门斜道宅院和河对面总兵署中衡衙门，这两份卷宗都在他那呢。”洪顺说道，同时还注意看了看田贵的神色。
“咋这样？莫非是他有想法。”田贵自顾寻思道。
“好像是要建日本战俘收容所，刘长官正考虑呢。”洪顺说道。
“哦，唉，真是挡财路呢。算了吧。”田贵失望在走了出去。
为防止田贵再打歪门斜道宅院的主意，洪顺将歪门斜道宅院的卷宗注明了灵芝为唯一继承人，并将卷宗进行了密封留存。洪顺知道，歪门斜道宅院是让灵芝伤心欲绝的地方，对于灵芝来说，恐怕这辈子都不会想着再住进去。
这天，刘长官叫上洪顺同他一起过河去实地看看总兵署中衡衙门，洪顺拿起公文包，小心地跟着刘长官走出府门，俩人一起来到码头，坐上乌蓬船摆渡过河，沿着卫城河堤直朝总兵署中衡衙门走去。
这是古城遗留下来的一座晚清时代的建筑，曾为古城总兵署的中衡衙门，坐南向北，占地六千多平米，临街面是用青砖砌成的约高八米的院墙，正中开一圆弧形门，院子正中两栋两层楼的房屋紧密相联，为砖木结构，四周都有围墙包围，里面分前院和后院，因年久失修，断壁残桓，尘土蒙垢。
洪顺跟着刘长官沿着房屋转了一圈，刘长官一边走一边说：
“这里确实是非常适合关押战俘的场所，只要略加清理修整，再添置上一些物品，配上看守人员，就齐备了。”
“是的，以前就是驻兵的嘛，打理起来也容易。”洪顺点头说道。
“上级有要求，为建立抗日统一战线，对待这批战俘要以教育、感化为主，因此对收容所的条件要求不同于一般，马虎不得啊。”刘长官说道。
“哦，是的是的。”洪顺答应道。
“回去过后，你给我弄个改造方案，尽量方方面面都考虑周到。你手里的文案先放一下，全力把这件事情给我办好。”刘长官转过身对着洪顺说道。
“好的。”洪顺忙点头答应。
回家后，洪顺将修建战俘收容所的事告诉了灵芝和爹娘，一家人很是为他高兴，灵芝夸赞他是做大事的人了，洪太太忙不迭地给儿子盛饭夹菜，洪老板仔细地询问洪顺事情的经过，洪顺一一都告之，洪老板频频点头，并告诉洪顺，改造中衡衙门是好事，但最好不要破坏它原来的式样，应在现时的基础上进行维修，充分考虑到战俘们住在里面面临的衣食起居，既节约成本，又保持了原先的风貌。洪顺深感爹爹说得在理，心里对改造方案的设计有了底气。
吃完饭后，洪顺同灵芝回到房里，洪顺想扶灵芝先躺下休息，可灵芝不干，非要坐在桌边陪着他，看他做方案，洪顺扭不过她，只好任她坐着。
“那地方我都没去过，到底是怎样子的呀？”灵芝好奇地问道。
“这样，我画给你看。”洪顺说道。
只见洪顺摊开一张纸，拿起笔在上面大致地画出中衡衙门的全貌，一边画一边给灵芝介绍那里的情况，灵芝一边点头，一边若有所思地想着，突然，灵芝抢过洪顺的笔，在上面的围墙处画出两排小平房，在院里空地上画了几棵树，洪顺不解。
“这是他们吃饭的地方，这里是他们洗澡洗衣的地方，还要有茅房，这院里没有树，太阳一照会酷热难奈，栽上几棵树，他们可以在树下乘凉。”灵芝边画边说道。
“这主意好，这下我做起方案来就更加有眉目了。灵芝，你也累了一天，快躺下歇歇。你要是想到什么好主意，就告诉我。”洪顺不容灵芝再推脱，强行扶她到床上躺下后，转身回到桌前继续做方案，直到夜深，听见灵芝睡着发出轻微呼吸声，才放下笔，伸伸腰，然后轻手轻脚地走到床前，熄了灯，上床睡觉。
几天后，洪顺终于做完了方案，于是兴冲冲地拿着方案去找刘长官，刘长官接过来正准备细看，忽然感到内急，便让洪顺在办公室里等着，他出去方便一下。
刘长官方便回来经过洪顺的办公室门前，无意中看见有个人影在翻找东西，不由倒退几步回来细看，原来是田贵在洪顺的桌子边上下胡乱翻找着什么，刘长官一怔，趁田贵不备，悄悄走进去，大声质问：
“你在这里找什么？”
田贵以为是洪顺回来，不以为然地继续翻找说道：
“你把那歪门斜道宅院的卷宗放到哪里去了？人家来找我办这事，有钱都不会赚，你真是个傻子。”
“你收了多少钱？我看你是胆大包天，竟敢明目张胆地在府里做这样的勾当。”刘长官大声地怒斥道。
田贵这才转过身来看清来人是刘长官，先是吃一惊，随即讪讪地笑着说道：
“刘长官，我刚才是在同洪顺开玩笑呢，别当真别当真。”
“你要有洪顺一半的诚实就好，竟然趁人不在，私自拿东西。这府里的堂子太小了，你还是去大一点的地方吧。明天不用来上班了。”刘长官边说边转身走了出来。
田贵眼见刘长官摔手而去，一时僵住，随后转念一想，摔摔手，哼了哼，拍拍衣裳，大摇大摆地走了出来，反手将门用力一关，径直走出了大门，扬长而去。
不久，刘长官安排手下对中衡衙门实施修善，完全采用洪顺做的方案，所有的围墙都用黄土修补，前院两侧坐北朝南的两栋单坡层檐的砖木结构平房修整为哨兵室、米库等，一楼一底的办公楼设有办公室、会客室、职员室、女俘住宿，办公楼后面是一间大礼堂，上层用做战俘的卧室，后院设有病房、厨房、医务室、食堂、岗楼、哨所等，门前挂上“国民政府第二监狱”。整个修善完成后十来天，第一批日本战俘约计600余人被军用卡车一辆辆地送抵此地，战俘陆陆续续地走下卡车，站在院里空地上排着队，在教官和一名翻译的指挥下一个个进行登记、领取生活物品，分头走进自己的房间，开始了他们在古城的战俘教育改造生涯。
一年后的春季，古城四周的山上、河提边、巷道里一树树的桃花、李花竟相开放，姹紫嫣红，给秀丽的古城增添了春日气色，人们争相走出家门，踏青赏花，喜迎新春。
洪老板家小院里此时却是张灯结彩，每一道门柱都贴上了喜庆的春联，门上贴着大红“囍”字，门头上都扎上红绸带，正厅里的八仙桌上摆着贡品，每样贡品上都放着一个用纸剪出的“囍”字，院里门外鞭炮、铜锣齐鸣，在一众人的簇拥下，一乘花轿被迎进门来，在一位老妇人的牵引下，新娘子头带红盖巾，身着红衣红裙，特别是那一双灵秀的绣花鞋引起众人一阵惊叹，在大家的窃窃私语中，新娘子款款地走出花轿，洪顺身着黑色长衫，头戴鸡冠帽，胸前戴着大红花，手拿大红绸站在门前，按照老妇人的规矩，将手里红绸带的一头交与老妇人，老妇人接过来交给新娘子拿着，同时在边上搀扶着，洪顺在前面拿着另一头牵着新娘子缓缓地跨过门坎、趟过火盆、焚过香烛，一行来到了正厅的大堂前，洪老板和洪太太双双端坐在八仙桌边，洪老板频频点头，洪太太笑得嘴都合不拢，洪顺带着新娘子走过来跪下，给爹娘一一磕头、敬茶，洪老板和洪太太从桌上拿过大红包递给了一对新人，站在边上的小孩子们争先朝新郎新娘撒着各色干果，一对新人在锣鼓声和人们的祝福声中转身走进了新房里。
新房中最显眼的就是婚床，红色的蚊帐罩着婚床，床上是堆得有一人高的各色被面，被面上整整齐齐地摆放着绣着花边的一对枕头和两双新鞋，床前两边各点着一根巨大的红蜡烛，房中的桌子上放着果盘，里面有各色茶果点心。朝南边是一精致小巧的梳妆台，镜面上搭着一张红丝绸，朝北边是一人高的衣柜，衣柜上和四周墙壁上都贴着“囍”字。
洪顺扶着新娘子坐在婚床上后，轻轻地对新娘子说道：
“你累了吧，我给你倒点茶来。”
“你还是先给我揭开头巾吧。”新娘子说。
“哦，好的。”洪顺双手缓缓地揭开新娘子的盖头，只见灵芝俊俏秀丽的面容略带着些羞涩，灵芝微微地对着洪顺一笑，洪顺心里喜不自禁，忙转身倒上茶水来递给灵芝喝。
这时刚才那老妇人走了进来，将一个信封递给他们说：
“这是那个喜娘让我带给你们的。”说完转身离去。
灵芝忙停住喝茶，洪顺从她手里接过茶杯放在桌上，回过身来同灵芝一起诧异地小心拆开信封，从里面抽出一页信纸，两人依偎在一起低头细看，只见上面写着：
洪少爷、灵芝：
请你们原谅我的不辞而别，当你们看到这封信时，我已坐上了船，准备沿着河流进入湖南，然后再转道广州，也许还会再次东渡日本。
本来说好要给灵芝当喜娘，陪伴着灵芝成完亲的，可一看到你们幸福的模样时，我就会不由自主地想到盛昌和桂花，眼泪就会不由自主地流出来，我实在不想在你们成亲时扫你们的兴，所以就悄悄地走了。
这个夏天是我这一生中最难忘的夏天，记得刚回到古城时，我是那么的感到百无聊赖，每天被爹娘吹着相亲，为了不让爹娘生气，只好硬着头皮去，却不曾想竟结识到了盛昌，然后由盛昌引见又结识了你们，一下子就有了你们这几位好朋友，心里着实地高兴。
在洪顺家开的布料店，我看到了灵芝和桂花的的努力，凭借自己的双手补贴家用，洪顺和盛昌虽为少爷，却尽心尽力的相帮，让我感受到了大家之间的友情可贵。相约铁山溪的浪漫、客栈小饭馆的快乐都永远铭记在我此生美好的回忆中。
然而却没想到这一切是那么的短暂，那一晚残酷惨烈的场景历历在目，盛昌和桂花两个活生生的人竟死于盛昌叔叔的枪口下，瞬间竟同我们阴阳相隔、此生再也不能相见，我实在是无法接受这样的事实、无法面对那晚血淋淋的场面。因此无论爹娘如何挽留我都要离去，我要找个清静的地方平复内心的创伤。
灵芝也失去了她唯一的亲人，她内心的痛苦比我大得多，万望洪少爷多加安慰体贴，祝福你们相敬如宾、百头携老。
风英叩留
灵芝和洪顺看完信后，俩人相对无言，灵芝眼里泛着泪花，洪顺搂着她的肩膀揽入怀中，轻轻为她擦去眼泪。
“他们都走了，我舍不得的亲人都离我而去，这一切是为什么呀？”灵芝痛哭道。
“从今以后，我和我的爹娘就是你最亲的人，你放心，我不会让你再孤单。”洪顺安慰道。
“我要你这一辈子都陪着我，不许丢下我。”灵芝仰着头说道。
“我会的，你说啥就是啥，我可以发誓。”洪顺说道。
“嗯，我相信你。”灵芝点点头道，紧紧地依偎在洪顺怀里。
洪老板择了个吉日重新开张布店，灵芝将店里打扫得干净整洁，洪顺在布店门前点燃一串鞭炮，一阵噼里啪啦响后，吸引一众人前来围观，大家高高兴兴地走进布店，在灵芝的介绍下挑选着各色布料，灵芝忙着给大家量布料、量尺寸、商量着衣裳的裁剪式样，博得大家一阵子的赞许。
“洪老板哎，你家真是娶了个好媳妇啊，又聪明又能干。”一位太太笑着对洪老板说道。
“人也长得俊俏，有了她，你们就放心地等着在家里抱孙子了。”另一位太太附合着说道。
“谢谢谢谢，岂敢岂敢，今后还要仰仗太太们多多光顾捧场。”洪老板双手抱拳作揖道。
此后灵芝在布店里做事更加的辛劳，每天接到的活越来越多，案桌上的布料堆积得如山高，把灵芝整个人围在当中，洪顺主动接替卖布的活，可前来买布的人却都宁可相信灵芝的眼光，于是灵芝常常是放下缝纫机的活过来帮着指点，完事后又坐回案桌前埋头缝制，一点也不得空闲，让洪顺倍感心疼。
“灵芝，实在做不完就少接点，或是让他们晚几天再来取，你一人这样做哪行？”洪顺走近灵芝身边说道。
“这可不能，人家能来咱这店买布做衣裳，不就是看上咱们店的手艺，你要是同他们一拖再拖地，以后人家就不来了呀。”灵芝抬起头对洪顺说道。
“以前有桂花同你一起做，俩人有个配合，现在都是你一个人做，太累了。我一个男人家又不太会这些针头线脑，看着你忙活，我于心不忍啊。”洪顺说道。
“没事的，关门回家后，娘都不让我做任何事了，还整天给我做好吃的呢。”灵芝娇笑地说道。
“不行，我还是要同爹娘说说再找个帮手，不能把你累坏了。”洪顺固执地说道。
“这年景不太好找，过后再说吧。”灵芝说完又低头缝制起来。
洪顺看着这样，只好走过去将散开的布料重新整理好放回柜面，这时洪老板和洪太太一起提着饭盒走进店里来，洪顺一见，忙迎上前去说道：
“爹、娘，咱赶紧再找个帮手吧，你们看灵芝整天都忙得不可开交。”
“嗯，是得再找个人，可上哪去找呢？”洪老板说道。
“要不咱在店前贴个招人的告示，看有没有人来试？”洪顺说道。
“这法子好，以前灵芝和桂花不就是这样招来的吗？”洪太太说道。
“爹娘也别太着急，慢慢来吧，我没事的。”灵芝过来接过饭盒，让二老落坐。
洪顺打开饭盒，将饭食一一取出摆在桌上，让灵芝赶紧吃饭，灵芝同洪顺坐在一起，灵芝将肉一块一块地夹进洪顺碗里。
“你要多吃点，别尽顾着我。”洪顺边说边将肉拨给灵芝。
看着洪顺灵芝这样相互谦让恩爱，让洪老板和洪太太心里甚是宽慰，俩人不由在一边窃窃私语。
“灵芝这样做活，会累倒的，我还指望着抱孙子呢。”洪太太对洪老板说道。
“她这样做也是因为心里的病，一个女孩家，才多太点年纪，就接二连三地遭遇家人变故，唉。”洪老板说道。
“唉，这孩子也真是命运多舛啊。”洪太太摇头说道。
“如果不让她做，保不齐她可能还会病倒呢。这样，你多炖点营养的汤给她补补吧。”洪老板低声说道。
“也只好这样了。”洪太太点点头。
洪老板和洪太太待洪顺和灵芝吃完后，便过来收拾碗筷，这时又有人进店来看布料，灵芝忙过去招呼，洪老板和洪太太悄悄叫过洪顺叮嘱他几句，洪顺点点头，二老才慢慢离开。待灵芝送走顾客后，洪顺写好招人告示，拿过来给灵芝瞧。
“我不懂，还是你定吧。”灵芝微千千万万着说道。
“等招来人后，你就只管裁剪，这些缝制的活就交给别人干。”洪顺边说边拿起浆糊朝门口走去，将告示张贴在门前柱子上。
晚饭后，灵芝和洪顺回到自己的房间，灵芝把油灯拨亮，拿起活计准备缝制，被洪顺一把抢过来推开。
“你干嘛呀？”灵芝不解地问道。
“活是做不完的，你白天已经够累的了，晚上就不要做了吧，好吗？”洪顺说道。
“没事，我不累。”灵芝说道。
“可我心疼，爹娘也心疼。好灵芝，你要是累坏了，爹娘会骂我的，自己的媳妇都照顾不好，还算什么男人。”洪顺体贴地对灵芝说道。
“你们一家都对我好，我心里明白，可是如果不做事，我就会想那些过去的事。”灵芝边说边低下头。
“要不这样，明天我带你出去玩，你说去哪里好？”洪顺说道。
“去哪里玩都会钩起我的回忆。要不，咱俩明天去他们的坟上烧柱香吧。”灵芝想了想说道。
“只要你愿意，我听你的。”洪顺说道。
灵芝转身铺好床，同洪顺一起宽衣，两人躺在床上，灵芝看着油灯问洪顺道：
“不知风英现在怎样了？现在她到了哪里呢？”
“也许在广州吧，或许又去了日本也说不定。”洪顺轻轻抚开灵芝额前的头发说道。
“我好佩服她呀，一个姑娘敢在外面到处闯。”灵芝羡慕地说道。
“民国后，女子们都开放了，不像以前大门不出、二门不迈。”洪顺说道。
“她这一走，音讯全无，不知何时才能相见。”灵芝挪挪身说。
“我想，她安定下来后，会联系我们的，至少她爹娘还在这里呀。”洪顺安慰道。
“明天我们也代她烧柱香，保佑她一路平安。”灵芝说道。
“好的。灵芝，爹娘一直有个想法，但又不好跟你说，怕你多心。”洪顺试探道。
“什么呀？”灵芝不解。
“爹娘想、想、想要你早点给他们生个孙子。”洪顺吞吞吐吐地说道。
灵芝一下脸红起来，转身扭朝里面，洪顺以为灵芝不高兴，忙挨过去哄她，灵芝羞涩地示意他吹灭灯，洪顺方内心大喜，一口气把灯吹灭，搂着灵芝软语温存，二人无尽缠绵。
第二天，洪顺和灵芝准备好上坟的东西，向爹娘说明原由后，两人便朝龙头山走去。艳阳高照，桃红李飞，上山的小路曲曲弯弯，一会穿过田间，一会走在山间，沿途鸟鸣蝶飞，春意盎然，使人不觉心旷神怡。走在山岗田野间，一阵阵微风吹过，带来各色植物的香味，让人倍感清爽，灵芝在洪顺的陪同下心情大好，时不时地停下来采摘路边的野花拿在手里，洪顺担心她滑倒，一手提着东西，还不时地伸出另一只手拉着她，俩人走走停停，玩玩看看，慢慢来到一处稍显平坦的斜坡上，只见有三座坟并排地立着，坟上新长出了许多的杂草，随风摇曳。
那晚火灾后，古城警署的人员赶到老宅，只见一片残壁废墟，着人移开挡路的烧焦梁柱，只见几具尸体已面目全非，警署的人员简单地堪视了一下，鉴定为仇杀，进行完简单的清理后，将尸体全都裹上白布，准备一一拉到乱坟岗去埋掉。洪老板听洪顺说明情况并一再央求，于是私底下花钱请人打点，将方民、盛昌、桂花三具尸体拉过来埋在了这里。警署的人员重新将宅院贴上了封条，草草结案了事，从此老宅又增添了新的鬼怪传说，整个“四方井”巷道变得阴森恐怖起来，每天天还未黑，巷道就了无人迹。
洪顺将手里的小蓝子放下，取出刀，先将坟上、坟边的杂草修整干净，灵芝则依次在三座坟前摆上供品和采摘的野花，分别倒上酒，同洪顺一起烧香祭拜。
“叔叔，你一路走好，别牵挂我，我已嫁人了，洪顺待我很好，公公婆婆也心疼我，咱们家的仇也报了，你就安心吧。这么多年来，你待我虽是叔叔，却胜似亲爹娘，劫后余生虽然生活清贫，但只要有你在，灵芝就感到踏实，你就是灵芝依靠的大树。如今阴阳两隔，灵芝会毕生记着叔叔的养育之恩，待来世再报答叔叔。”灵芝一边说一边举起杯中酒洒在方民的坟前。
“盛昌，你的抱负还没来得及去实现就匆匆地离开了。造化弄人，你怎么会是我们方家仇人的侄子，而你分明却是另一种人呀。你为我毫不迟疑地挡子弹，把生的希望留给了我﹔遇到恶人侮辱我时，你毫不示弱地挺身而出保护我。自从结识你后，咱们五个人在一起是那么的开心快乐，可谁会想到这快乐的日子竟然走得这样的匆忙啊，今生今世我都会记得你。”灵芝洒下第二杯酒说道。
“桂花，我的好姐妹，你待我如同亲人一般，咱们一起做事一起玩乐，只要有你在，日子就会过得开开心心。可没想到我家的恩怨却让你遭受这飞来的横祸，这一切原是与你无关的，你本可以开心快乐地生活下去，却被无端地卷了进来，还为我因此丢了性命。桂花，从今往后，你的爹娘就是我的亲人，我会替你照顾他们，你就放心吧。”灵芝边说边流泪洒完第三杯酒。
洪顺把灵芝扶起来找块干净的草坪让她坐下，自己也学着她对着三座坟一一地叩拜，随后分别给三座坟焚烧钱纸。
“方叔叔，你为了灵芝吃了许多的苦，如今你已报了家仇，你安歇吧，灵芝交给了我，我会尽我一切照顾好她，不会再让她吃苦受累。
“盛昌，我的好朋友好兄弟，在那千钧一发之际，你不顾自己的安危，拼命地保护灵芝，瞬间离我们而去，我知道你还有许多未了的心愿啊！我会永远记得你。
“桂花，你原是我们这五个人中最开心快乐的一个，秉性善良纯朴，你待灵芝不是亲人却胜似亲人，你安息吧，我和灵芝一定帮你照顾好你的爹娘。”
灵芝在一旁听着洪顺一边叩拜一边说，眼泪不由自主地跟着流了下来，一时失了刚才来时的兴致，微风吹着她的头发和衣裙，让洪顺看到不由心生怜悯。
“别哭了灵芝，你的眼都哭红了，原是想带你出来开心，却没想仍让你这么悲伤。”洪顺走过来替灵芝擦掉眼泪，顺势将她搂进自己的怀中。
“我过去同叔叔一样总是想着报仇，现在仇报了，心里还是这样的不开心，我不知道这是为哪样啊？”灵芝扑在洪顺怀里边说边哭。
“也许这是上天的安排吧，灵芝，慢慢地让这些往事都过去，他们在九泉之下也不愿看到咱们这样，咱们要好好地活着，更要替他们在这世上好好地活。”洪顺安慰灵芝说道。
洪顺最后将带来的一串鞭炮铺在地上，小心点燃后，跑到灵芝身边，二人看着鞭炮僻啪作响地炸开，一时间，满地飞红、烟雾燎绕，待鞭炮全部炸完后，洪顺才过去收拾起小蓝子，挽起灵芝离开，灵芝一步一回头，泪珠挂满了脸颊。
几天后，布店里来了一个小姑娘寻问招店员的事，洪顺很是高兴，着急上前寻问起来：
“你多大？是哪里人？会缝制针线吗？”
“我今年十五岁，从乡下来，我们那里遭水灾，我家人都死了。”小姑娘一字一句地说道。
灵芝听见，不由心生怜悯，走过来上下打量了她一番问道：
“你叫什么？你可还有亲人？”
“我叫小花，我没有亲人了，我是听人家说你们要招人才进来的，但我会绣花，不信我现在就绣给你们看看。”小花说着拿起一块边角布料，手脚麻利地绣起来，一会就绣出了一朵小花，让灵芝和洪顺惊喜不已，洪顺忙跑回家叫来爹爹，洪老板当面又问了小花些话后，点头同意留下。
于是灵芝开始一边忙碌一边教小花如何扯布卖布，至于缝纫事宜，则不用灵芝过多的操心，只管告诉小花如何缝制，小花会很快地缝好，针线角好得如同桂花一般，灵芝不由感概这是幂幂之中桂花在相助她，给她派来的小帮手，晚上特意在客厅拂龛前敬了柱香。
一天晚饭后，灵芝帮着洪太太收拾碗筷，洪顺要去帮忙，却被洪老板给叫到一边坐下，洪老板边喝茶边说道：
“你毕业成亲后，我看你在店里也帮不上什么忙。今天我到府里去找人办事时，遇到一个熟人，同他聊了一下，听他说府里要找个写文案的帮手，每天帮着抄抄写写，活也不算累，我想不如让你去试一试。”
“我去了，那灵芝咋办？”洪顺说道。
“灵芝有我和你娘照顾，你在那店里，反而显得碍手碍脚。你在外面读了几年书，也该正经找点事做，这才像个男人，总不能成天跟在灵芝后面打转转。”洪老板说道。
“可我担心灵芝累着。”洪顺担心道。
“我同你娘想好了，现在已有了小花这个帮手还得行，平时我同你娘也时不时的到店里去看看，这样灵芝就会少累些。”洪老板说道。
洪顺不再好说什么，回到房里后，赶紧向正坐在床边缝制衣裳的灵芝说明了爹娘的意思，心里还踌躇不安，谁料灵芝听后竟赞同爹娘的主意。
“这样挺好的呀，你能有份正经事做，总比成天在店里好。”灵芝高兴地说道。
“可我就担心你，成天只管埋头做活，不晓得歇歇。”洪顺挤过去挨着灵芝坐下嘟嚷道。
“你就放心地去吧，回来还可以给我讲讲府里的事。”灵芝用胳膊推着洪顺说道。
“府里的事有啥好讲的，一入衙门深似海，还不如咱布店清静。”洪顺顺势倒在床上，双手扶着脑袋说道。
“看你，就像是一个长不大的孩子，成天就跟着家里人打转转。”灵芝放下衣裳，用手指着洪顺的额头笑着说道。
第二天，洪老板带着洪顺去到府里找到那位熟人，跟着熟人一起到管事的刘长官办公室，在熟人的引见和推荐下，洪顺同刘长官见了面，刘长官看了看洪顺递过去的资料，又问了洪顺一些话后，就让那位熟人带着洪顺下去报到，洪老板见事情办得如此顺利，不由对那位熟人再三地表示道谢，见四处没人时悄悄地塞了点钱给他，熟人笑着半推半就地接下后，又带着洪顺到另一间房里，指着办公桌让洪顺就在此办公，先将桌上堆积的文案给处理了。
洪顺同爹爹道别后，将手里的资料放下，在门后找来扫帚、拖把和抹布，先里里外外地将办公室彻底打扫一番，把桌上的文案整整齐齐地码好放在桌子一边，然后坐下来开始一份份一阅读整理，隔壁的同事经过时，不由停住脚步好奇地伸过头来看看，洪顺也抬起头来微微一笑。
“是新来的吧，我叫田贵。”田贵笑着走进来说道。
“我叫洪顺，刚来，以后还请多指教。”洪顺站起来说道。
“这些文案都搁置了好久，不用着急，慢慢地处理。”田贵用手刮了一下码好的文案说道。
“好的。”洪顺答应道。
“卫生搞得这么干净，像做文案的料啊。”田贵四处看了看说道。
“哪里哪里，今后我有不懂的地方，还望你不吝赐教。”洪顺谦虚地说道。
田贵还想再说点啥，忽听到刘长官叫他，赶紧打住话头，摆摆手离开了。
洪顺仍旧坐回去，开始阅读文案直到下班，才站起来收拾好东西，锁上门回家。
从此洪顺每天极尽小心地在办公室里抄抄写写，准点去按时回，时间一长，倒也慢慢地适应了。桌上的文案大多为死案和无头案，只需注明来龙去脉和处理结果，再报请刘长官签批后，送档案室存放即可。由于洪顺做得认真仔细，将每份文案都归档得整整齐齐，深得刘长官赞许。
一连几天，灵芝食不甘味，做事时不时发生呕吐，让小花不知所措，忙将她扶在椅子上坐下，又去倒来茶水让她喝。几位太太来店里买布，见灵芝气色差，关心地询问后，笑着说一定是怀孕了，正在说着，洪老板和洪太太走了进来，小花忙告之灵芝身体不适，洪太太让洪老板赶紧请郎中过来瞧，果然证实是有喜了，洪老板和洪太太喜不自禁，几位太太忙着道喜。
洪太太叮嘱灵芝每天尽量少做活，同时让小花多照应灵芝，小花欣然领会，手脚更加地勤快，洪老板见状，像当初对待灵芝和桂花一样，给小花涨了工钱，还给她一些边角布料，小花美滋滋地用布料做出一双双面鞋垫送给灵芝穿，灵芝惊喜万分，回想起小时候同姊妹们玩耍时曾说过的要做双面鞋垫的事，不觉有些伤感，让小花不解，灵芝赶紧安慰小花，极力不再去想过去的事，同时不由对小花刮目相看。
“绣得这么巧，你这手艺可是了不得呀！谁教你的？”灵芝拉着小花的手说道。
“是俺娘，俺娘是苗族，绣工可是咱们寨上一等一的棒。后来同俺爹认识成亲，俺爹是汉族，寨里不容他们，他们就逃了出来，在一个小河边落了脚，俺娘生下了我，一家人打鱼耕田，日子过得好好的，却不料一天夜里遇上一场大雨将一座小山冲垮下来，俺爹娘就不在了。”小花边说边哭了起来。
“好孩子，别哭，以后这店里就是你的家，我们都是你的亲人。”灵芝替小花擦去眼泪说道，小花拼命地点点头。
一天洪顺在整理文案时，竟翻看到灵芝家老宅的记载，不由用心地查看起来，这栋歪门斜道老宅系灵芝爷爷年轻时建造，他把中原四合院的原型搬到山上改造成山屋、吊脚楼、回廊等多种形式的山庄式院落，既重现了江南庭院的风貌，又体现出山地建筑的布局，即有堡垒式的森严，又兼有商贾大户的豪气。老宅采用木石结构，小处可见精雕细刻的花草鱼虫，大处则显出挥洒自如的豪放，表现出商人财源通达的商业理念。洪顺看完后，才终于弄明白了“歪门斜道”的来历。
在老宅荒废多年后，付侍卫入住进去，但文案上的记载不全，手续办理得也不完整，洪顺本想回家去问问灵芝，但又怕引起灵芝伤心，对灵芝怀孕不利，正在犹豫着，田贵走了进来，邀请洪顺一同出去吃饭，洪顺答应着，将手中的文案放进抽屉里，关上抽屉锁上门，同田贵走出府里，来到街上一家小餐馆，二人点了菜边吃边聊。
贵走出府里，来到街上一家小餐馆，二人点了菜边吃边聊。
“洪顺，你家里开着布店，干嘛还来这府里找事做呀？”田贵问道。
“我爹爹总担心我混不出个人样来，只会在家里偷闲，所以就让我出来做事。”洪顺笑着说道。
“我看你整理那些文案挺认真的，其实呀，那些都是些陈年老账，简单敷衍过去就行，刘长官也不会一一查证的。”田贵随意地说道。
“可这些文案都是要记入史册的呀，弄成糊涂账，以后用起来很麻烦。”洪顺认真地说道。
“管他呢？以后的事谁还能找到你不成？”田贵说道。
洪顺一时无言以对，便低头吃菜，田贵见状，逐又开导洪顺说道：
“你手里的一些文案，你只要稍稍用点心，就可以来钱。”
“啊？”洪顺吃惊地叫道。
“我告诉你，现就有人找我，说想收一栋老宅，只要肯帮忙，人家就会白白地送钱过来，不会让刘长官知道的，你放心好了。”田贵凑近洪顺轻声地说道。
洪顺一时怔住，田贵微笑着安慰他不必惊恐，以后会慢慢教他的。二人吃完饭后，田贵抢着付了账，走出小餐馆，相互道别后，才分头回家去。
晚上洪顺将田贵跟自己说的事情告诉了灵芝，灵芝当即嘱咐洪顺别跟田贵这类人走得近，这种心术不正之人早晚会出事的，可别因为他而丢掉了这份差事，洪顺点头答应，帮着灵芝盖好被子，二人熄灯入睡。
几天后，洪顺终于将灵芝家老宅的案卷整理出来，原来当初付侍卫通过买通乡绅，仅花了一点点小钱做做样子，在手续还不全的情况下，文案上就轻描淡写地将灵芝家老宅转入付侍卫的囊中，真是太霸道之极，想想心里实在是可气。
洪顺合上卷宗正准备去向刘长官汇报时，田贵见四下里无人，逐推门走了进来，反手将门关上，径直走近洪顺悄悄说道：
“你把那栋歪门斜道宅院的卷宗找出来，有人想出钱购买，事情办成了，你我都有好处。”
“这，恐怕不行，这可是别人的财产呀。”洪顺说道。
“哪个别人？那栋老宅的主人家都灭门了啊，只要咱们帮着转个手，大把的银子就进腰包，何乐而不为？你傻呀？”田贵说道。
洪顺还要想说什么，听见刘长官在办公室叫他，帮对田贵使了个眼色，拿起手里的卷宗就朝刘长官办公室走去，田贵在后面轻轻说“我等你回话”便回自己的办公室里去了。
洪顺走进刘长官办公室，刘长官让洪顺把歪门斜道宅院的卷宗拿过来，说是上级指定要在古城建一座收容所，用来关押日本战俘，想看看歪门斜道宅院能不能用。洪顺一时犯了难，故推说回去找找，赶紧退回来，在办公室里思索良久，忽然想起前几天刚整理过的总兵署中衡衙门的卷宗，寻思何不向刘长官推荐建在此地。于是忙找出总兵署中衡衙门的卷宗，同歪门斜道宅院的一起拿着重新去到刘长官办公室。
“刘长官，歪门斜道宅院虽然空着，但此地一来离咱们府里太近，让日本战俘就住在咱们眼皮底下，实在是不太妥；二来歪门斜道宅院紧靠石屏山，巷道背静，会给日本战俘逃跑制造便利。个人愚见，不如将河对面总兵署中衡衙门稍加改造，那里地势平坦，四周系高大的土石围墙围着，便于看守。”洪顺将两份卷宗递给刘长官说道。
“嗯，不错，你说的有道理。这歪门斜道宅院拿来做收容所，实在是可惜，先放着，河对面的总兵署中衡衙门的确是很合适，就定在那里吧。”刘长官说道。
洪顺如释重负地走出刘长官办公室，用手拍了拍胸口，然后走回办公室放下卷宗，倒了杯茶一饮而尽，坐下来继续写文稿。
下班后，田贵见其他人陆陆续续都走后，再次来到洪顺房里，轻声问道：
“怎么样？你想好了吗？”
“真的不行了，刚才刘长官专门点了歪门斜道宅院和河对面总兵署中衡衙门，这两份卷宗都在他那呢。”洪顺说道，同时还注意看了看田贵的神色。
“咋这样？莫非是他有想法。”田贵自顾寻思道。
“好像是要建日本战俘收容所，刘长官正考虑呢。”洪顺说道。
“哦，唉，真是挡财路呢。算了吧。”田贵失望在走了出去。
为防止田贵再打歪门斜道宅院的主意，洪顺将歪门斜道宅院的卷宗注明了灵芝为唯一继承人，并将卷宗进行了密封留存。洪顺知道，歪门斜道宅院是让灵芝伤心欲绝的地方，对于灵芝来说，恐怕这辈子都不会想着再住进去。
这天，刘长官叫上洪顺同他一起过河去实地看看总兵署中衡衙门，洪顺拿起公文包，小心地跟着刘长官走出府门，俩人一起来到码头，坐上乌蓬船摆渡过河，沿着卫城河堤直朝总兵署中衡衙门走去。
这是古城遗留下来的一座晚清时代的建筑，曾为古城总兵署的中衡衙门，坐南向北，占地六千多平米，临街面是用青砖砌成的约高八米的院墙，正中开一圆弧形门，院子正中两栋两层楼的房屋紧密相联，为砖木结构，四周都有围墙包围，里面分前院和后院，因年久失修，断壁残桓，尘土蒙垢。
洪顺跟着刘长官沿着房屋转了一圈，刘长官一边走一边说：
“这里确实是非常适合关押战俘的场所，只要略加清理修整，再添置上一些物品，配上看守人员，就齐备了。”
“是的，以前就是驻兵的嘛，打理起来也容易。”洪顺点头说道。
“上级有要求，为建立抗日统一战线，对待这批战俘要以教育、感化为主，因此对收容所的条件要求不同于一般，马虎不得啊。”刘长官说道。
“哦，是的是的。”洪顺答应道。
“回去过后，你给我弄个改造方案，尽量方方面面都考虑周到。你手里的文案先放一下，全力把这件事情给我办好。”刘长官转过身对着洪顺说道。
“好的。”洪顺忙点头答应。
回家后，洪顺将修建战俘收容所的事告诉了灵芝和爹娘，一家人很是为他高兴，灵芝夸赞他是做大事的人了，洪太太忙不迭地给儿子盛饭夹菜，洪老板仔细地询问洪顺事情的经过，洪顺一一都告之，洪老板频频点头，并告诉洪顺，改造中衡衙门是好事，但最好不要破坏它原来的式样，应在现时的基础上进行维修，充分考虑到战俘们住在里面面临的衣食起居，既节约成本，又保持了原先的风貌。洪顺深感爹爹说得在理，心里对改造方案的设计有了底气。
吃完饭后，洪顺同灵芝回到房里，洪顺想扶灵芝先躺下休息，可灵芝不干，非要坐在桌边陪着他，看他做方案，洪顺扭不过她，只好任她坐着。
“那地方我都没去过，到底是怎样子的呀？”灵芝好奇地问道。
“这样，我画给你看。”洪顺说道。
只见洪顺摊开一张纸，拿起笔在上面大致地画出中衡衙门的全貌，一边画一边给灵芝介绍那里的情况，灵芝一边点头，一边若有所思地想着，突然，灵芝抢过洪顺的笔，在上面的围墙处画出两排小平房，在院里空地上画了几棵树，洪顺不解。
“这是他们吃饭的地方，这里是他们洗澡洗衣的地方，还要有茅房，这院里没有树，太阳一照会酷热难奈，栽上几棵树，他们可以在树下乘凉。”灵芝边画边说道。
“这主意好，这下我做起方案来就更加有眉目了。灵芝，你也累了一天，快躺下歇歇。你要是想到什么好主意，就告诉我。”洪顺不容灵芝再推脱，强行扶她到床上躺下后，转身回到桌前继续做方案，直到夜深，听见灵芝睡着发出轻微呼吸声，才放下笔，伸伸腰，然后轻手轻脚地走到床前，熄了灯，上床睡觉。
几天后，洪顺终于做完了方案，于是兴冲冲地拿着方案去找刘长官，刘长官接过来正准备细看，忽然感到内急，便让洪顺在办公室里等着，他出去方便一下。
刘长官方便回来经过洪顺的办公室门前，无意中看见有个人影在翻找东西，不由倒退几步回来细看，原来是田贵在洪顺的桌子边上下胡乱翻找着什么，刘长官一怔，趁田贵不备，悄悄走进去，大声质问：
“你在这里找什么？”
田贵以为是洪顺回来，不以为然地继续翻找说道：
“你把那歪门斜道宅院的卷宗放到哪里去了？人家来找我办这事，有钱都不会赚，你真是个傻子。”
“你收了多少钱？我看你是胆大包天，竟敢明目张胆地在府里做这样的勾当。”刘长官大声地怒斥道。
田贵这才转过身来看清来人是刘长官，先是吃一惊，随即讪讪地笑着说道：
“刘长官，我刚才是在同洪顺开玩笑呢，别当真别当真。”
“你要有洪顺一半的诚实就好，竟然趁人不在，私自拿东西。这府里的堂子太小了，你还是去大一点的地方吧。明天不用来上班了。”刘长官边说边转身走了出来。
田贵眼见刘长官摔手而去，一时僵住，随后转念一想，摔摔手，哼了哼，拍拍衣裳，大摇大摆地走了出来，反手将门用力一关，径直走出了大门，扬长而去。
不久，刘长官安排手下对中衡衙门实施修善，完全采用洪顺做的方案，所有的围墙都用黄土修补，前院两侧坐北朝南的两栋单坡层檐的砖木结构平房修整为哨兵室、米库等，一楼一底的办公楼设有办公室、会客室、职员室、女俘住宿，办公楼后面是一间大礼堂，上层用做战俘的卧室，后院设有病房、厨房、医务室、食堂、岗楼、哨所等，门前挂上“国民政府第二监狱”。整个修善完成后十来天，第一批日本战俘约计600余人被军用卡车一辆辆地送抵此地，战俘陆陆续续地走下卡车，站在院里空地上排着队，在教官和一名翻译的指挥下一个个进行登记、领取生活物品，分头走进自己的房间，开始了他们在古城的战俘教育改造生涯。