第八章黏乎甜麦芽糖
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“麦芽糖看起来好像很好吃。”没吃过麦芽糖的牛青果看着麦芽糖猛吞口水。
“你想吃吗？”牛青苗温柔的笑问。
“不不是很想吃。”牛青果的声音变得很小很小。
“没关系，姊姊会做，姊姊做给你吃。”吃个麦芽糖有什么难，好歹她半亩小麦也收了几百斤麦子。
“真的？”牛青果喜出望外。
“真的。”
“媳妇儿，你会做麦芽糖呀，怎么我没吃过？”一道浑厚的男声插了进来，非常兴奋而且谄媚。
牛青苗没好气的瞥了吴秋山一眼，她哪里晓得他一个大男人居然爱吃糖，还偏好黏乎乎的麦芽糖，这是源自童年不受宠爱的缘故吗？
看着一大一小等着吃糖那眼巴巴的模样，她不禁笑了，赶紧动作，她将白米加入糯米煮成浓粥，煮熟后加入磨碎的麦芽，连续以小火闷煮两个多时辰，之后以棉布沥出粥中的水分，再将水煮沸至水干，凝结成金黄色的凝结物便是麦芽糖。
为了怕吃的时候黏牙不方便，牛青苗便把麦芽糖搓成细长条状，再切成小块，丢进盆子里滚粉，有芝麻、花生、白糖三种口味。
嗜糖的吴秋山吃得开心，但也有了疑问“为什么里面不能包馅？”
于是牛青苗的手工麦芽糖又发展出一种新做法，包了红豆、绿豆、粟子、菜脯四种内馅，吃过的人都赞不绝口。
“秋生家的，这么好吃的麦芽糖你怎么不拿去卖，趁着年关将近，镇上天天有市集，买的人应该会很多。”
阿满婶随口几句话，敲醒了牛青苗的脑袋，她一口气买了五百斤麦子，全泡了水发芽，做成麦芽糖，拿到市集卖。
市集中人来人往，牛青苗的这个小摊子最不起眼，一张小圆形方桌摆上裹了粉的各式麦芽糖，桌子底下是煮着茶叶蛋的铁筒，筒子底下开了个小口，里面装着炭火，小火慢熬。
摆摊不到两个时辰，挡不住买年货的人多，一到年关大家都很敢花钱，茶叶蛋很快便所剰无几，至于裹粉的麦芽糖少见又新奇，不黏手还能久放，很多人打算买回去让过年登门拜访的亲友们也能尝鲜，所以也快要卖完了。
她想着再等一等就可以准备收摊了，而且今天她让弟弟、妹妹跟着出来摆摊，也跟他们说好了，赚的钱分成三等份，一人一份，以不伤他们的自尊的情况下给他们银子。
“姊，这不好吧，麦芽糖的买卖是你弄出来，我们只是帮点忙而已，哪还能拿你的银子。”牛青阳觉得不妥当，他顶多帮忙削竹签、包馅料，妹妹也只是将没包馅的三颗串成一串，根本算不上什么。
包馅的两颗五文钱，没包馅的三颗一串卖两文，他们串两百串，很快就卖完了，一天下来卖了快一两银子，这还是姊姊嫌懒不肯多做，要不一天卖上几百颗都不是问题。
才三、四天就收入近四两，还不包括一颗两文钱的茶叶蛋，他闻着都香，忍不住偷吃几颗。
牛青苗见状只是笑一笑，回头又多弄了一大锅，要他想吃就拿，不用作贼似的偷偷懒懒，她还不缺他一口吃的，害他怪难为情，脸都红了。
“书里有没有教过你，一分耕耘一分收获？有付出就有获得，你既然帮了忙，就该有工钱，何况那是扣去成本所得的营利，姊姊我不吃亏，而且没你们的帮忙我也串不完。”牛青苗说的不是客气话，叫她坐着不动只为了串糖串，那比千刀万剐还难过，之所以当体育老师，就是因为她天生好动，实在无法坐着不动。
她嫁给吴秋山便是天赐良缘，猎户天天住山里跑，她也乐得钻山头，虽然一开始身子骨弱了些，十次有八次是被他背下山的，可多跑几回也就健壮了，如今能脸不红气不喘地来回一趟，身体的健康是练出来的。
“乖，听你姊姊的话准没错，你姊姊的脑袋可是比谁都聪明。”看媳妇儿什么都好的吴秋山，替她倒了一杯乌梅汁，她最爱酸酸甜甜的滋味，所以他一早就备下了。
“姊夫，我和小妹还住在你们家，吃你们的、用你们的，你们还给我钱，我我过意不去。”牛青阳想说他还有分家得来的二十两银子，但是目前是由姊姊替他妥善保管。
吴秋山大笑一声，往小舅子肩上一拍。“跟姊姊、姊夫客套什么，我们还嫌家里太冷清了，你们来了之后就热闹了。”
“可是”牛青阳仍觉得自己和妹妹毕竟是外人。
土坏屋很小，根本没房间多住两个人，不过办法是人想出来的，穷则变、变则通，天下哪有什么困难事，吴秋山将杂物间的杂物都移了出去，用了半天功夫搭了一座小棚子放柴火和农具，再用麦杆在房里铺成床，上面铺子褥子和棉被，让牛青果暂居。
牛青阳便睡在灶台边临时搭起的木板床，虽然没有炕床暖和，但因为临近灶台，灶台内的余烬还是热的，有保暖作用，凑合着也能睡人，那便是他往后几个月的睡房。
只是因为多出了一对弟妹，因此牛青苗的盖房计划出现变化，柴房位置不变，但是正堂一明两暗，东西两厢房也盖成一明两暗三间屋子，一边加盖了茅房和洗漱房给牛青果使用，她一个小姑娘不好和姊姊、姊夫抢后边的净室，而另一边则给了牛青阳，暗间做睡房，明间改成书房，让他有读书练字的地方，另一间暗室则空着，充作客房。
牛青苗还连夜赶制了新衣给弟弟妹妹，她是不做则已，一做惊人，一向懒散的她一旦认真起来，那速度快得只能用神奇来形容，连吴秋山都有些吃味。
这也是被逼出来的，以前她带的班有十五个学生，有一回要参加全县舞蹈比赛，要穿仿飞仙之类的雪纺纱衣服，她用了三天连假不眠不休的缝制，终于赶在比赛前红着眼睛把衣服送到学生手中。
不争，是她的处事态度，但她有一股很强的拚劲，只要她想，她就会去做，别人勉强不了她，她也不喜欢受到束缚。
“小男子汉啰啰嗦嗦什么，现在我撑着你，等日后你脚跟踩稳了，换你来给姊姊撑腰，要是你姊夫对姊姊不好，你揍呃，算了，他那块头，你八成也揍不动，就让我有个娘家好了，好歹还能吐吐苦水，说两句窝心话。”牛青苗笑着揉揉弟弟的头。
女人没有娘家就像鸟儿少了羽毛，虽然能飞却冻得慌，也飞不高、飞不远。
“媳妇儿，你规劝小舅子就好，干么往我身上扯事，我对你一向好到没边，你别把我当成负心汉。”吴秋山赶紧认真宣示他心中唯有媳妇一人。
“知人知面不知心，谁晓得会不会哪天你发达了，就嫌弃我这个糟糠之妻”
牛青苗打趣到一半，小嘴儿便被跟她小脸一样大的大手轻轻捂住了，接着耳边传来吴秋山沉若钟鼓的低嗓“不会有那么一天的。”他的媳妇儿只会是她。
“秋山，我只是闹着玩的。”牛青苗拉下他的手，有些好笑的安抚道。
她真的觉得要到盖棺论定才能评论一个人的生平，没有谁是不变的，只有变好和变得更差。
“我会当真的。”吴秋山同她闹起别扭。
牛青苗无奈的在心里一叹。“好，我以后都不说了，我们家秋山是正直、肯干活的大男人，我缺了你就是不行。”
“嗯！”吴秋山略微满意地轻碰她细腰，表示下不为例。
媳妇儿不信任他，他真的会难过的。
牛青苗暗吁了口气，用小指勾勾他的小指，抱歉的啾了他一眼，瞅得他心里痒痒的，等他被勾起兴趣了，她又转头看向弟弟。“阳哥儿，你还有没有读书的意愿？”
牛青场是想，但是“姊姊，你知道我读不起”说完，他黯然的垂下头。
“想读就去读，姊姊供得起。”知识就是一切，读得书够多，才有成功的一天。
吴秋山只是点头笑着，笑容中却含着善意。
“大姊”牛青阳忍不住红了眼眶。
“一年的束修约五两，你念个四年刚好二十两，你寄放在姊姊这边的银子正好够用，改天姊姊找个人问问，看能不能把你弄进什么书院，咱们也风雅一番。”私塾的格局小，教不出好学生，要广纳百川才有大视野。
牛青苗一向心大，要么不做，一做就要做到最好，她最不耐烦虎头蛇尾，一件好事变坏事。
“姊姊，你还少算了笔墨纸砚和我日常的花费，二十两根本不够。”牛青阳会数数，差距甚远。
牛青苗不在意的挥挥手。“我有抵押品，你让青果来替你好了，来年我还有很多事要做，欠缺人手，自己人来帮忙我也比较安心，我发工钱给她，让她日夜不休的给我干活。”
坐在小板凳上偷吃糖的牛青果像是小松鼠似的捂嘴偷笑，她两眼亮晶晶的，一改之前的黯淡无光。“哥哥，我赚钱养你。”
牛青阳苦笑。“我是你哥哥，是我养你才对。”
“都一样。”牛青果笑得小米牙外露，煞是可爱。
“不一样，哥都十二了，你才八岁，哥会好好照顾你噢！姊姊，你为什么打我？”那一巴掌打在后脑上，真疼。
牛青苗板着脸，摆出姊姊的架势。“少说大话，你给我专心在课业上，好好用功读书，以后用得上你的地方多得是，我缺一个账房，你一有休沐就老实地滚回来算帐。”
牛青阳一听，忍不住笑出声。“姊姊，卖几颗蛋不用记帐啦，你做的买卖还没有大到需要用到帐簿。”
此时的他只把姊姊的话当笑话听听，因为他认为姊姊的买卖做得再大，顶多比一般庄稼人家来得有钱，可是和日进斗金的商户不能相提并论，殊不知再过不久，他真的忙得连课都快上不了了，一个账房哪够用，他一个顶三个，忙到眼前出现迭影。
“小子，小瞧你姊姊可是会吃大亏的。”小孩子见识小，看到的只有头顶一片天，天外的蓝天视而不见。
被姊姊用怜悯的眼神盯着，牛青阳有些毛毛的，不敢再多说话了。
这时，一个带着小孙子的大娘来到摊子前买糖，他拿了三串没有包馅的，算五文钱递给大娘，收了钱后稍微整理一下剩下的糖串，蓦地，有一只骨节分明的修白手指一晃，他眼前的糖串就少了四、五串，又一眨眼，包馅的麦芽糖也不见了几颗。
“这位公子，你”“好你个吴秋山，你做人太不厚道了，枉我拿你当兄弟看待，你却当我是路边的野草践踏，有好吃的东西居然不知会我一声！”
咦！姊夫的朋友？看了对方那一身做工精细的锦衣，牛青阳为之纳闷。
“长风兄弟，我媳妇儿的小手艺哪上得了台面，一般小老百姓的吃食罢了。”就是好吃，甜而不腻，比起一般由竹片卷起的麦芽糖较不易脱落，虽甜，但多了一股麦芽香。
何长风怪里怪气的一哼，大冷天还摇起故作风雅的折扇。“你问问你媳妇儿，若摆在我天香楼，她开价如何？肯定不会只是小老百姓的零嘴儿，她花样多。”
这女人忒狡猾，专门做些坑人的勾当，就在离天香楼不远的地方摆摊子，她不怕他看不到，就是要拐他上钩。
“媳妇儿，长风兄长对你做的麦芽糖感兴趣，你卖是不卖？”吴秋山问话的同时，顺手将她落在颊侧的发丝往后撩，动作自然而亲昵。
牛青苗实在觉得很奇怪，明明她人也在场，也听见两人的对谈，可偏偏何长风总要透过吴秋山传话。“他出得起价钱我就卖。”
“本公子会没钱？你媳妇眼睛小，瞧不见本公子腰缠万贯。”何长风拍拍腰上系的一对小金鱼，那可是纯金打造的。
“我媳妇眼睛不小。”还挺大的，水亮水亮的，像会说话的玉石，每次一被她这双眼睛瞅着看，他就忘了东南西北。
“这只是一种形容，好吗？是指她看的人不够多，眼界浅，真正的钱袋子站在面前都视而不见。”何长风很想捉着他兄弟撞墙，看能不能把一条筋的脑子撞出七窍玲珑，遇到这个糙汉子，他都有被逼疯的感觉，恨铁不成钢。
“秋山，他说我看的鬼比人多。”她眼界浅？他才目光短视，女人都能上外层空间了。
何长风倏地睁大眼，在心里大喊，妖女，妖女，绝对是妖女！没她这般坑人的，她哪只耳朵听他说见鬼了。
“长风兄弟，我媳妇儿不是神婆，你不要有的没的胡说一通，是兄弟就别编排人。”吴秋山不悦的一沉目，一和他媳妇儿有关的事他总是特别在意，不容许别人说她一句不是。
“你已经没救了，被你家媳妇蛊惑成这样，她虽不是神婆却法力无边，莲花指一拈就把你镇压在女人香之中。”何长风摇头又叹气。果然英雄难逃美人关，温柔冢前尽折腰。
“长风兄弟，你少的便是娶个正正经经的媳妇儿，这会儿瞧我们夫妻感情好就眼红，葡萄不酸，酸的是你的心呀！”牛青苗指他是酸葡萄心态，见不得别人好，使着劲掰人墙脚。
何长风轻蔑的啐了一口，终于直接和她对话“废话少说，你想怎么计价，先说清楚，我才好心里有数。”
牛青苗越见白皙的小脸勾起一抹甜笑，水眸如湖水天晴。“糖串二十文，包馅的糖球十五文。”
她此话一出，弟弟妹妹立刻猛吸了口气、睁大双眼。两文钱的糖串几时暴涨了十倍，连糖球也贵得离谱，一斤大骨才七文钱，买两斤有得找，而且才一粒小小的麦芽糖。
“你坑我？”何长风不悦的眯起眼。
“天香楼的吃食能喊低价吗？你一盘菜就能卖个十两、二十两了，而且同样的麦芽糖我能弄出五福临门、年年有余、鱼跃龙门、花开富贵”她一口气说了十多种，把何长风勾得双眼越睁越大，迫不及待想瞧她的手艺。“不过，五百两。”
何长风怔了一下。“什么五百两？”
“我只卖你做法，我自个儿不做。”要做出花样子只需要模具，蝠通福，五只糖蝠串成一串便是“五福临门”；牡丹代表富贵，竹子是节节高升，弄条鲤鱼不就是“鱼跃龙门”很简单的方法，现代人都想得到。
“你为什么不做，这可是一条生财的门路。”若放在他天香楼来卖，一个月少说有几百两的收入。
牛青苗睨了他一眼。“年后我就要开始养鸡了，哪有空弄这些小吃，那片山头你到手了没有？不要到时候我把鸡崽都下订了，却没有地方养。”
她的话让一向高高在上的何长风差点气歪，啪的取出一张地契往方桌一拍，下巴一抬，神气不已。
男不拜神，女不祭灶，二十四日是送灶王爷的日子，牛青苗一早准备了供品好让灶王爷一路好走，她还特意煮了锅麦芽糖封祂的嘴，让祂只说好话，不说是非。
吴秋山领着牛青阳祭灶，牛青苗就带着妹妹在院子喂鸡、拾鸡蛋，同时丈量新宅子的地有大，规划着一间堂屋要多宽敞，里屋要添购什么家什。
麦芽糖的做法已经以五百两卖给天香楼，比自个儿卖的还高，一家人落得无事一身轻，有几日空闲。
一过了二十四，年节的脚步渐渐逼近，一晃眼就到了二十九，除旧布新一番的吴老三家也没什么好收拾的，就是贴贴门联、糊上窗花，在米缸上贴个满字，诸事大吉。
如果老吴家的不找上门，两扇漆红门板上贴的吉、祥二字就落实了。
“姊姊，你要用这么大块的肉来做菜，我们吃得完吗？”看着锅里正在沸腾的大块肉，眼巴巴的牛青果吞咽着口水。
她一出生就没娘，是吃米糊长大的，等到会坐会爬了，后娘进门了；当她能自个儿走得稳时，成哥儿来了，她没感受过一日母亲的关爱，反倒先迎来衣食不济的日子。
牛青阳是长子长孙，重男轻女的祖母不时往他嘴里塞两块肉止止馋，而她这个小丫头不过是个赔钱货，自然没人理会，全然不知肉味。
不知道就不会有念头，闻着香，稍有渴望而已，不一定要吃到嘴巴里，她只要能吃饱就好。
可是来到姊姊家之后，她天天吃得到肉，越吃越爱吃，几乎停不住口，人也迅速的长肉，凹陷的双颊也变得鼓鼓的。
“这叫猪蹄膀，本来就是大块肉下去熬炖才会香，一大锅猪蹄膀不只是我们一家人吃，还要匀一些给你姊夫的爹娘。”老吴家那边也得送，不然一顶不孝的大帽子又要落下来。
为了不让人说嘴，礼数要周到，即使她想一桌子好菜全喂猪也不给那群白眼狼，可是她不能不顾及丈夫的名声。
“那为什么要弄得红通通的呢？”看得她都嘴馋了，真想掐块肉片儿来尝尝。
“这叫糖色，用酱油、红糖炒出的焦糖色我们过年要摆上十道菜，取其谐音十全十美，其中一道是甜汤，让我们往后一年都圆圆满满，甜在心头。”牛青苗当教书在教着妹妹，讲述备年菜的事宜。
牛青果兴奋的伸出有些肉的小手。“是不是我昨天搓的汤圆子？所以我只要喝很多就会很好吗？”
“不是很多，最多一碗，这东西吃多了会胀胃，对小孩子不好，容易积食。”牛青苗摇摇右手食指，不容妹妹唬弄。
小小年纪就想耍心眼，她还早得很。
“喔”牛青果失望的低下头。
牛青苗好笑的看着皱着眉头的妹妹，妹妹对吃有种难以理解的执着，一看到吃食就要打破砂锅问到底。“小丫头，你确定吃了姊姊煮的菜，还吃得下汤圆子吗？瞧瞧你的小肚子有多大，能装得下多少东西。”她笑着往妹妹的鼻头一点，提醒她做人不要太贪心，一会儿吃多了还不是自个儿难受。
小孩子的脾气来得快，去得也快，揉着肚皮的牛青果一下子就笑开了。“嗯！我应该能吃半碗。”
“好，就给你半碗。”小孩子真好讨好。
牛青果稚气的小脸洋溢着满满的笑意，她靠近姊姊身边，小手拉住姊姊的浅藕色裙摆，撒娇道“我喜欢现在的姊姊。”
闻言，牛青苗拿着勺子的手抖了一下，尽可能不动声色的探问“以前的姊姊和现在不一样吗？”
牛青果摇摇头。“姊姊以前从来不笑，只会背着人落泪，你虽然常护着我们，可是娘一扬声，你的眼眶就红了，不敢大声说话，不敢看娘一眼，身子一直抖”
此时，一个身穿天青色长袍的少年来到厨房门边，刚好听到妹妹说的话，跟着流露出复杂神色，他也喜欢现在的姊姊，希望她永远不变。
“那是人没被逼到绝境呀！以前我们还有片瓦遮身，能吃口不被饿死的饭，姊姊为了你们，什么都能忍，可是人家连活路都不给我们时，我们就得想办法自己找出路。”
当过老师的人口才就是好，擅长说服之道，牛青苗不了解原主的个性，但她能因生长环境而去认识这个人，继而能编出令人信服的说词来解释她近日来的转变。
她很有这方面的天赋，能把人唬得一愣一愣的，就连心有疑惑的牛青阳都动容地红了眼眶，走了进来。
“姊姊”原来姊姊的不一样是被逼出来的。
牛青苗放下勺子，两手分别搂着弟弟和妹妹，笑着揉揉他们的头。“你们要记着，忍无可忍就无须再忍，人家都逼着我们跳河了，难道我们真的要傻傻的往下跳吗？唯有自己变强了，变得无所惧怕，别人也就拿我们没辙了，什么都不怕就是无敌。”
因为没有弱点落在别人手上，为了达到目标是可以拚命，就像穷人怕没钱，有钱的怕贼偷，穷人、富人都怕不要命的人，连死都无惧的人还怕大刀架在脖子上吗？
什么都不怕就是无敌牛青阳记住了这句话。“姊姊，等我长大，以后我当你的靠山。”
牛青苗好笑的看着弟弟，想着，这座山可不可靠呀，要是像吴秋山这样，娶了媳妇就以媳妇是从怎么办？
“我也是、我也是！姊姊要等我，等我长大了做好吃的东西给姊姊吃，我们不只要吃半碗汤圆子，还要吃好多好多的汤圆子，吃到肚子鼓起来。”牛青果好大的志气。
看到渐有生气的弟妹，牛青苗笑得眼儿弯弯，她觉得又找回家的感觉，人生不再有缺憾。
“你们在说什么悄悄话，我也要一同说。”吴秋山也来凑热闹，他一个顶天的大块头一进来，本就狭小的厨房便拥济不堪，连转个身都困难。
“去去去，你跟进来干什么，瞧你，这么大的个儿，占了半间厨房，阳哥儿都被你挤到墙角去了。”牛青苗半取笑、半揶揄的假意一推，眼神流转着夫妻间才有的缕缕情丝。
因为能站的地方真的太小了，颇有自觉的牛青阳一蹬脚，跳上架在灶台旁的木板架上。
吴秋山呵呵直笑。“一家人总要在一起嘛，媳妇儿就别嫌弃我了，我十六、七岁就这般高大了，矮不了。”他趁两个小的没注意时，偷拉了下妻子的小手，得意的在她手心挠了几下，有调戏之嫌。
“高有高的好处，能顶天，我们就靠你撑住。”牛青苗反握住他的手一下又随即抽开，秀目染笑。
“好咧！我顶天，媳妇儿别怕。”吴秋山看着她，眼底尽是对她的爱怜。
不说虚妄的话，他的所作所为就让人感到稳妥，油然而然的产生依赖，相信这个家有他便风雨不倒。
就连牛青果也对他有了近乎爹的依赖，毕竟牛大洪从未尽到父亲之责，所以她未曾过感受过来自亲爹的守护。
而吴秋山虽然憨直却是个和善忠厚的人，他受过的苦他不会希望再有人去承受，看到牛青阳、牛青果两兄妹，他爱屋及乌地去关怀，不见生疏地当自家人一般的善待。
“好了，别把这小子、丫头逗得肚疼，快把菜端出去，咱们的新桌子刚好派上用场，不怕放不下。”天色已晚，再不上桌菜都要凉了，大过年的吃凉菜不好。
媳妇儿发话了，吴秋山一手一只大盘子往正屋走去，屋外山风飕飕地吹过，屋内暖烘烘的搁了几个烧得正旺的炭盆。
“秋山，要不要给那边送几个菜，我多下了些分量。”牛青苗也不想多此一举，可对方终究是生养他的爹娘。
闻言，吴秋山身形一顿，背脊有几分僵硬，他还是有些在意本家的态度。“你都弄好了？”
“装在双层篮子里，三荤二素一汤，没失了礼数。”凑个六六大顺，两家人不走动也说不过去，为人子女者，有些事还是不能不做。
“媳妇儿，我不想过去。”吴秋山心里闹得慌，一瞧见父亲和两对兄嫂市侩的嘴脸，过年的好心情全没了。
知道他说的是意气话，牛青苗把两封封好的红封塞到他手中。“这是给爹娘过年的孝敬金，我在每封内装了一两银子，正月的奉养金我也一并准备好，不要让大嫂、二嫂过来讨，免得徒增麻烦。”
她是不在乎两位嫂子过来顺便要些吃食回去，反正过年嘛，讨个喜气，大家吃吃喝喝也图个好名声，他们这阵子也赚了些钱，让本家的那些人乐乐又何妨，他们最不缺的就是粮食，可是她们又吃又拿还不满意，一张嘴骂骂咧咧的从不留情，这也嫌、那也嫌的数落大半天，一副他们活该欠老吴家似的。
她就是看不惯她们这样，拿肉骨头喂狗，狗还会对人摇尾巴，拿热脸去贴她们的冷**，人家指不定还转身放个屁熏臭你，还嘲笑你无脑。
“媳妇儿，你真好。”他没想到的她都替他想到了，而且也只有她会为他着想。
从十五岁分家后，吴秋山就没过过年节，他一个人冷冷清清的待在四周冷风飕飕的土坏屋里，听着村子里传来的鞭炮声，目眶泛红的吃着冷饭菜。
老吴家的从未喊过他回去吃年夜饭，只隐晦的提起家里的饭菜准备不够多，他食量大，怕是没法喂饱他。
这还听不出来吗？他们只差没挑明了说：你别来，我们不欢迎你，你一个大饭桶想吃穷老吴家呀！
牛青苗含笑朝他睐去一眼。“别灌我迷汤了，快去快回，我们等你回来吃饭，别耽搁了。”
我们等你回来吃饭多温馨的一句话，看着小舅子端菜，小姨子排碗筷，妻子倚门相送，吴秋山的心窝热呼呼的，若是妻子怀中再抱个胖娃子，他会更归心似箭。
提着温热的篮子，他走得飞快，想早点把年菜送到老吴家，然后他就可以快点回来享受一家人的笑声
“姊姊，姊夫几时才要回来，我饿了。”牛青果摸摸扁扁的肚子，要它别再咕噜咕噜叫。
“妹妹，不要吵姊姊，你先吃颗冻梨，一会儿就能吃饭了。”很能忍饿的牛青阳哄着妹妹，一面瞧着皱着眉头、脸色有些凝重的姊姊。
“喔！”牛青果接过梨子，先咬破皮，再小口吸汁，酸甜酸甜的汁液和果肉顺喉而下。
“姊姊，是不是姊夫的爹娘留他吃饭？”牛青阳问道。后娘虽然对他们不好，但是每年的年夜饭还是会让他和妹妹一起围炉。
不可能！牛青苗在心里回答，以老吴家的行事作风，是不会让人多吃一口粮食的。
“你姊夫会回来的，只是晚一点，你们再等一下。”
“可是菜都凉了”牛青阳觉得心不安，那一边的两个嫂子很凶，见了他和妹妹都会啐一声“吃白饭的贱种”
牛青苗虽然勾起笑意，眉间却带着忧愁。“也许他们只是聊得太开心，忘了我们在等他，一会儿姊姊再把菜热热。”
又等了半个时辰，天色都暗了，还是没等到吴秋山回来，牛青苗先把菜热了，让弟弟妹妹先吃，自己却怎么也坐不住。“阳哥儿，你看着妹妹，我去找找你姊夫。”
倘若该死的老吴家真是柿子挑软的捏，她不发发虎威就要上房揭瓦了。
“我也去”牛青阳不放心姊姊一个人。
“你留下，妹妹会怕。”牛青苗拿了件厚袄往身上一披，低着头急匆匆的往外走，才走到门口，便和一道疾行而来的身子碰个正着。
“媳妇儿，我回来了。”还是家里好。
“你呃！回来就好，把手洗一洗就能上桌吃饭了。”她不问他遇到什么事，人要吃饱才是回事。
直到夜里，两个小的洗洗睡了，小两口坐在正屋里守夜，夜色凉如水，天星连成河，月就羞怯的躲在广寒宫。
“大哥、二哥说田里的事不多，等开春后也想跟我们养养鸡，他们看中了咱们那块地，要咱们让给他们。”吴秋山紧皱着眉头道。他一去，兄嫂们就不放他离开，你一句、我一句的逼他点头。
“他们还真敢说。”牛青苗难掩愤慨。
“要是他们知晓咱们来年要弄大型养鸡场，恐怕又要闹个不休。”要不是看他取出封红交给两老，他们准会扯着他的胳臂立契，逼他将地契都过成他们的。
“他们瞧见了运到山脚下的那批青砖？”盖鸡舍用。
“嗯。”“你就全往长风兄弟身上推，就说他才是东家”
京城的尚书府里，何家老三何长风莫名打了个寒颤，他不解地看了看烧得正旺的地龙，一口喝干手中的梨花白。
“麦芽糖看起来好像很好吃。”没吃过麦芽糖的牛青果看着麦芽糖猛吞口水。
“你想吃吗？”牛青苗温柔的笑问。
“不不是很想吃。”牛青果的声音变得很小很小。
“没关系，姊姊会做，姊姊做给你吃。”吃个麦芽糖有什么难，好歹她半亩小麦也收了几百斤麦子。
“真的？”牛青果喜出望外。
“真的。”
“媳妇儿，你会做麦芽糖呀，怎么我没吃过？”一道浑厚的男声插了进来，非常兴奋而且谄媚。
牛青苗没好气的瞥了吴秋山一眼，她哪里晓得他一个大男人居然爱吃糖，还偏好黏乎乎的麦芽糖，这是源自童年不受宠爱的缘故吗？
看着一大一小等着吃糖那眼巴巴的模样，她不禁笑了，赶紧动作，她将白米加入糯米煮成浓粥，煮熟后加入磨碎的麦芽，连续以小火闷煮两个多时辰，之后以棉布沥出粥中的水分，再将水煮沸至水干，凝结成金黄色的凝结物便是麦芽糖。
为了怕吃的时候黏牙不方便，牛青苗便把麦芽糖搓成细长条状，再切成小块，丢进盆子里滚粉，有芝麻、花生、白糖三种口味。
嗜糖的吴秋山吃得开心，但也有了疑问“为什么里面不能包馅？”
于是牛青苗的手工麦芽糖又发展出一种新做法，包了红豆、绿豆、粟子、菜脯四种内馅，吃过的人都赞不绝口。
“秋生家的，这么好吃的麦芽糖你怎么不拿去卖，趁着年关将近，镇上天天有市集，买的人应该会很多。”
阿满婶随口几句话，敲醒了牛青苗的脑袋，她一口气买了五百斤麦子，全泡了水发芽，做成麦芽糖，拿到市集卖。
市集中人来人往，牛青苗的这个小摊子最不起眼，一张小圆形方桌摆上裹了粉的各式麦芽糖，桌子底下是煮着茶叶蛋的铁筒，筒子底下开了个小口，里面装着炭火，小火慢熬。
摆摊不到两个时辰，挡不住买年货的人多，一到年关大家都很敢花钱，茶叶蛋很快便所剰无几，至于裹粉的麦芽糖少见又新奇，不黏手还能久放，很多人打算买回去让过年登门拜访的亲友们也能尝鲜，所以也快要卖完了。
她想着再等一等就可以准备收摊了，而且今天她让弟弟、妹妹跟着出来摆摊，也跟他们说好了，赚的钱分成三等份，一人一份，以不伤他们的自尊的情况下给他们银子。
“姊，这不好吧，麦芽糖的买卖是你弄出来，我们只是帮点忙而已，哪还能拿你的银子。”牛青阳觉得不妥当，他顶多帮忙削竹签、包馅料，妹妹也只是将没包馅的三颗串成一串，根本算不上什么。
包馅的两颗五文钱，没包馅的三颗一串卖两文，他们串两百串，很快就卖完了，一天下来卖了快一两银子，这还是姊姊嫌懒不肯多做，要不一天卖上几百颗都不是问题。
才三、四天就收入近四两，还不包括一颗两文钱的茶叶蛋，他闻着都香，忍不住偷吃几颗。
牛青苗见状只是笑一笑，回头又多弄了一大锅，要他想吃就拿，不用作贼似的偷偷懒懒，她还不缺他一口吃的，害他怪难为情，脸都红了。
“书里有没有教过你，一分耕耘一分收获？有付出就有获得，你既然帮了忙，就该有工钱，何况那是扣去成本所得的营利，姊姊我不吃亏，而且没你们的帮忙我也串不完。”牛青苗说的不是客气话，叫她坐着不动只为了串糖串，那比千刀万剐还难过，之所以当体育老师，就是因为她天生好动，实在无法坐着不动。
她嫁给吴秋山便是天赐良缘，猎户天天住山里跑，她也乐得钻山头，虽然一开始身子骨弱了些，十次有八次是被他背下山的，可多跑几回也就健壮了，如今能脸不红气不喘地来回一趟，身体的健康是练出来的。
“乖，听你姊姊的话准没错，你姊姊的脑袋可是比谁都聪明。”看媳妇儿什么都好的吴秋山，替她倒了一杯乌梅汁，她最爱酸酸甜甜的滋味，所以他一早就备下了。
“姊夫，我和小妹还住在你们家，吃你们的、用你们的，你们还给我钱，我我过意不去。”牛青阳想说他还有分家得来的二十两银子，但是目前是由姊姊替他妥善保管。
吴秋山大笑一声，往小舅子肩上一拍。“跟姊姊、姊夫客套什么，我们还嫌家里太冷清了，你们来了之后就热闹了。”
“可是”牛青阳仍觉得自己和妹妹毕竟是外人。
土坏屋很小，根本没房间多住两个人，不过办法是人想出来的，穷则变、变则通，天下哪有什么困难事，吴秋山将杂物间的杂物都移了出去，用了半天功夫搭了一座小棚子放柴火和农具，再用麦杆在房里铺成床，上面铺子褥子和棉被，让牛青果暂居。
牛青阳便睡在灶台边临时搭起的木板床，虽然没有炕床暖和，但因为临近灶台，灶台内的余烬还是热的，有保暖作用，凑合着也能睡人，那便是他往后几个月的睡房。
只是因为多出了一对弟妹，因此牛青苗的盖房计划出现变化，柴房位置不变，但是正堂一明两暗，东西两厢房也盖成一明两暗三间屋子，一边加盖了茅房和洗漱房给牛青果使用，她一个小姑娘不好和姊姊、姊夫抢后边的净室，而另一边则给了牛青阳，暗间做睡房，明间改成书房，让他有读书练字的地方，另一间暗室则空着，充作客房。
牛青苗还连夜赶制了新衣给弟弟妹妹，她是不做则已，一做惊人，一向懒散的她一旦认真起来，那速度快得只能用神奇来形容，连吴秋山都有些吃味。
这也是被逼出来的，以前她带的班有十五个学生，有一回要参加全县舞蹈比赛，要穿仿飞仙之类的雪纺纱衣服，她用了三天连假不眠不休的缝制，终于赶在比赛前红着眼睛把衣服送到学生手中。
不争，是她的处事态度，但她有一股很强的拚劲，只要她想，她就会去做，别人勉强不了她，她也不喜欢受到束缚。
“小男子汉啰啰嗦嗦什么，现在我撑着你，等日后你脚跟踩稳了，换你来给姊姊撑腰，要是你姊夫对姊姊不好，你揍呃，算了，他那块头，你八成也揍不动，就让我有个娘家好了，好歹还能吐吐苦水，说两句窝心话。”牛青苗笑着揉揉弟弟的头。
女人没有娘家就像鸟儿少了羽毛，虽然能飞却冻得慌，也飞不高、飞不远。
“媳妇儿，你规劝小舅子就好，干么往我身上扯事，我对你一向好到没边，你别把我当成负心汉。”吴秋山赶紧认真宣示他心中唯有媳妇一人。
“知人知面不知心，谁晓得会不会哪天你发达了，就嫌弃我这个糟糠之妻”
牛青苗打趣到一半，小嘴儿便被跟她小脸一样大的大手轻轻捂住了，接着耳边传来吴秋山沉若钟鼓的低嗓“不会有那么一天的。”他的媳妇儿只会是她。
“秋山，我只是闹着玩的。”牛青苗拉下他的手，有些好笑的安抚道。
她真的觉得要到盖棺论定才能评论一个人的生平，没有谁是不变的，只有变好和变得更差。
“我会当真的。”吴秋山同她闹起别扭。
牛青苗无奈的在心里一叹。“好，我以后都不说了，我们家秋山是正直、肯干活的大男人，我缺了你就是不行。”
“嗯！”吴秋山略微满意地轻碰她细腰，表示下不为例。
媳妇儿不信任他，他真的会难过的。
牛青苗暗吁了口气，用小指勾勾他的小指，抱歉的啾了他一眼，瞅得他心里痒痒的，等他被勾起兴趣了，她又转头看向弟弟。“阳哥儿，你还有没有读书的意愿？”
牛青场是想，但是“姊姊，你知道我读不起”说完，他黯然的垂下头。
“想读就去读，姊姊供得起。”知识就是一切，读得书够多，才有成功的一天。
吴秋山只是点头笑着，笑容中却含着善意。
“大姊”牛青阳忍不住红了眼眶。
“一年的束修约五两，你念个四年刚好二十两，你寄放在姊姊这边的银子正好够用，改天姊姊找个人问问，看能不能把你弄进什么书院，咱们也风雅一番。”私塾的格局小，教不出好学生，要广纳百川才有大视野。
牛青苗一向心大，要么不做，一做就要做到最好，她最不耐烦虎头蛇尾，一件好事变坏事。
“姊姊，你还少算了笔墨纸砚和我日常的花费，二十两根本不够。”牛青阳会数数，差距甚远。
牛青苗不在意的挥挥手。“我有抵押品，你让青果来替你好了，来年我还有很多事要做，欠缺人手，自己人来帮忙我也比较安心，我发工钱给她，让她日夜不休的给我干活。”
坐在小板凳上偷吃糖的牛青果像是小松鼠似的捂嘴偷笑，她两眼亮晶晶的，一改之前的黯淡无光。“哥哥，我赚钱养你。”
牛青阳苦笑。“我是你哥哥，是我养你才对。”
“都一样。”牛青果笑得小米牙外露，煞是可爱。
“不一样，哥都十二了，你才八岁，哥会好好照顾你噢！姊姊，你为什么打我？”那一巴掌打在后脑上，真疼。
牛青苗板着脸，摆出姊姊的架势。“少说大话，你给我专心在课业上，好好用功读书，以后用得上你的地方多得是，我缺一个账房，你一有休沐就老实地滚回来算帐。”
牛青阳一听，忍不住笑出声。“姊姊，卖几颗蛋不用记帐啦，你做的买卖还没有大到需要用到帐簿。”
此时的他只把姊姊的话当笑话听听，因为他认为姊姊的买卖做得再大，顶多比一般庄稼人家来得有钱，可是和日进斗金的商户不能相提并论，殊不知再过不久，他真的忙得连课都快上不了了，一个账房哪够用，他一个顶三个，忙到眼前出现迭影。
“小子，小瞧你姊姊可是会吃大亏的。”小孩子见识小，看到的只有头顶一片天，天外的蓝天视而不见。
被姊姊用怜悯的眼神盯着，牛青阳有些毛毛的，不敢再多说话了。
这时，一个带着小孙子的大娘来到摊子前买糖，他拿了三串没有包馅的，算五文钱递给大娘，收了钱后稍微整理一下剩下的糖串，蓦地，有一只骨节分明的修白手指一晃，他眼前的糖串就少了四、五串，又一眨眼，包馅的麦芽糖也不见了几颗。
“这位公子，你”“好你个吴秋山，你做人太不厚道了，枉我拿你当兄弟看待，你却当我是路边的野草践踏，有好吃的东西居然不知会我一声！”
咦！姊夫的朋友？看了对方那一身做工精细的锦衣，牛青阳为之纳闷。
“长风兄弟，我媳妇儿的小手艺哪上得了台面，一般小老百姓的吃食罢了。”就是好吃，甜而不腻，比起一般由竹片卷起的麦芽糖较不易脱落，虽甜，但多了一股麦芽香。
何长风怪里怪气的一哼，大冷天还摇起故作风雅的折扇。“你问问你媳妇儿，若摆在我天香楼，她开价如何？肯定不会只是小老百姓的零嘴儿，她花样多。”
这女人忒狡猾，专门做些坑人的勾当，就在离天香楼不远的地方摆摊子，她不怕他看不到，就是要拐他上钩。
“媳妇儿，长风兄长对你做的麦芽糖感兴趣，你卖是不卖？”吴秋山问话的同时，顺手将她落在颊侧的发丝往后撩，动作自然而亲昵。
牛青苗实在觉得很奇怪，明明她人也在场，也听见两人的对谈，可偏偏何长风总要透过吴秋山传话。“他出得起价钱我就卖。”
“本公子会没钱？你媳妇眼睛小，瞧不见本公子腰缠万贯。”何长风拍拍腰上系的一对小金鱼，那可是纯金打造的。
“我媳妇眼睛不小。”还挺大的，水亮水亮的，像会说话的玉石，每次一被她这双眼睛瞅着看，他就忘了东南西北。
“这只是一种形容，好吗？是指她看的人不够多，眼界浅，真正的钱袋子站在面前都视而不见。”何长风很想捉着他兄弟撞墙，看能不能把一条筋的脑子撞出七窍玲珑，遇到这个糙汉子，他都有被逼疯的感觉，恨铁不成钢。
“秋山，他说我看的鬼比人多。”她眼界浅？他才目光短视，女人都能上外层空间了。
何长风倏地睁大眼，在心里大喊，妖女，妖女，绝对是妖女！没她这般坑人的，她哪只耳朵听他说见鬼了。
“长风兄弟，我媳妇儿不是神婆，你不要有的没的胡说一通，是兄弟就别编排人。”吴秋山不悦的一沉目，一和他媳妇儿有关的事他总是特别在意，不容许别人说她一句不是。
“你已经没救了，被你家媳妇蛊惑成这样，她虽不是神婆却法力无边，莲花指一拈就把你镇压在女人香之中。”何长风摇头又叹气。果然英雄难逃美人关，温柔冢前尽折腰。
“长风兄弟，你少的便是娶个正正经经的媳妇儿，这会儿瞧我们夫妻感情好就眼红，葡萄不酸，酸的是你的心呀！”牛青苗指他是酸葡萄心态，见不得别人好，使着劲掰人墙脚。
何长风轻蔑的啐了一口，终于直接和她对话“废话少说，你想怎么计价，先说清楚，我才好心里有数。”
牛青苗越见白皙的小脸勾起一抹甜笑，水眸如湖水天晴。“糖串二十文，包馅的糖球十五文。”
她此话一出，弟弟妹妹立刻猛吸了口气、睁大双眼。两文钱的糖串几时暴涨了十倍，连糖球也贵得离谱，一斤大骨才七文钱，买两斤有得找，而且才一粒小小的麦芽糖。
“你坑我？”何长风不悦的眯起眼。
“天香楼的吃食能喊低价吗？你一盘菜就能卖个十两、二十两了，而且同样的麦芽糖我能弄出五福临门、年年有余、鱼跃龙门、花开富贵”她一口气说了十多种，把何长风勾得双眼越睁越大，迫不及待想瞧她的手艺。“不过，五百两。”
何长风怔了一下。“什么五百两？”
“我只卖你做法，我自个儿不做。”要做出花样子只需要模具，蝠通福，五只糖蝠串成一串便是“五福临门”；牡丹代表富贵，竹子是节节高升，弄条鲤鱼不就是“鱼跃龙门”很简单的方法，现代人都想得到。
“你为什么不做，这可是一条生财的门路。”若放在他天香楼来卖，一个月少说有几百两的收入。
牛青苗睨了他一眼。“年后我就要开始养鸡了，哪有空弄这些小吃，那片山头你到手了没有？不要到时候我把鸡崽都下订了，却没有地方养。”
她的话让一向高高在上的何长风差点气歪，啪的取出一张地契往方桌一拍，下巴一抬，神气不已。
男不拜神，女不祭灶，二十四日是送灶王爷的日子，牛青苗一早准备了供品好让灶王爷一路好走，她还特意煮了锅麦芽糖封祂的嘴，让祂只说好话，不说是非。
吴秋山领着牛青阳祭灶，牛青苗就带着妹妹在院子喂鸡、拾鸡蛋，同时丈量新宅子的地有大，规划着一间堂屋要多宽敞，里屋要添购什么家什。
麦芽糖的做法已经以五百两卖给天香楼，比自个儿卖的还高，一家人落得无事一身轻，有几日空闲。
一过了二十四，年节的脚步渐渐逼近，一晃眼就到了二十九，除旧布新一番的吴老三家也没什么好收拾的，就是贴贴门联、糊上窗花，在米缸上贴个满字，诸事大吉。
如果老吴家的不找上门，两扇漆红门板上贴的吉、祥二字就落实了。
“姊姊，你要用这么大块的肉来做菜，我们吃得完吗？”看着锅里正在沸腾的大块肉，眼巴巴的牛青果吞咽着口水。
她一出生就没娘，是吃米糊长大的，等到会坐会爬了，后娘进门了；当她能自个儿走得稳时，成哥儿来了，她没感受过一日母亲的关爱，反倒先迎来衣食不济的日子。
牛青阳是长子长孙，重男轻女的祖母不时往他嘴里塞两块肉止止馋，而她这个小丫头不过是个赔钱货，自然没人理会，全然不知肉味。
不知道就不会有念头，闻着香，稍有渴望而已，不一定要吃到嘴巴里，她只要能吃饱就好。
可是来到姊姊家之后，她天天吃得到肉，越吃越爱吃，几乎停不住口，人也迅速的长肉，凹陷的双颊也变得鼓鼓的。
“这叫猪蹄膀，本来就是大块肉下去熬炖才会香，一大锅猪蹄膀不只是我们一家人吃，还要匀一些给你姊夫的爹娘。”老吴家那边也得送，不然一顶不孝的大帽子又要落下来。
为了不让人说嘴，礼数要周到，即使她想一桌子好菜全喂猪也不给那群白眼狼，可是她不能不顾及丈夫的名声。
“那为什么要弄得红通通的呢？”看得她都嘴馋了，真想掐块肉片儿来尝尝。
“这叫糖色，用酱油、红糖炒出的焦糖色我们过年要摆上十道菜，取其谐音十全十美，其中一道是甜汤，让我们往后一年都圆圆满满，甜在心头。”牛青苗当教书在教着妹妹，讲述备年菜的事宜。
牛青果兴奋的伸出有些肉的小手。“是不是我昨天搓的汤圆子？所以我只要喝很多就会很好吗？”
“不是很多，最多一碗，这东西吃多了会胀胃，对小孩子不好，容易积食。”牛青苗摇摇右手食指，不容妹妹唬弄。
小小年纪就想耍心眼，她还早得很。
“喔”牛青果失望的低下头。
牛青苗好笑的看着皱着眉头的妹妹，妹妹对吃有种难以理解的执着，一看到吃食就要打破砂锅问到底。“小丫头，你确定吃了姊姊煮的菜，还吃得下汤圆子吗？瞧瞧你的小肚子有多大，能装得下多少东西。”她笑着往妹妹的鼻头一点，提醒她做人不要太贪心，一会儿吃多了还不是自个儿难受。
小孩子的脾气来得快，去得也快，揉着肚皮的牛青果一下子就笑开了。“嗯！我应该能吃半碗。”
“好，就给你半碗。”小孩子真好讨好。
牛青果稚气的小脸洋溢着满满的笑意，她靠近姊姊身边，小手拉住姊姊的浅藕色裙摆，撒娇道“我喜欢现在的姊姊。”
闻言，牛青苗拿着勺子的手抖了一下，尽可能不动声色的探问“以前的姊姊和现在不一样吗？”
牛青果摇摇头。“姊姊以前从来不笑，只会背着人落泪，你虽然常护着我们，可是娘一扬声，你的眼眶就红了，不敢大声说话，不敢看娘一眼，身子一直抖”
此时，一个身穿天青色长袍的少年来到厨房门边，刚好听到妹妹说的话，跟着流露出复杂神色，他也喜欢现在的姊姊，希望她永远不变。
“那是人没被逼到绝境呀！以前我们还有片瓦遮身，能吃口不被饿死的饭，姊姊为了你们，什么都能忍，可是人家连活路都不给我们时，我们就得想办法自己找出路。”
当过老师的人口才就是好，擅长说服之道，牛青苗不了解原主的个性，但她能因生长环境而去认识这个人，继而能编出令人信服的说词来解释她近日来的转变。
她很有这方面的天赋，能把人唬得一愣一愣的，就连心有疑惑的牛青阳都动容地红了眼眶，走了进来。
“姊姊”原来姊姊的不一样是被逼出来的。
牛青苗放下勺子，两手分别搂着弟弟和妹妹，笑着揉揉他们的头。“你们要记着，忍无可忍就无须再忍，人家都逼着我们跳河了，难道我们真的要傻傻的往下跳吗？唯有自己变强了，变得无所惧怕，别人也就拿我们没辙了，什么都不怕就是无敌。”
因为没有弱点落在别人手上，为了达到目标是可以拚命，就像穷人怕没钱，有钱的怕贼偷，穷人、富人都怕不要命的人，连死都无惧的人还怕大刀架在脖子上吗？
什么都不怕就是无敌牛青阳记住了这句话。“姊姊，等我长大，以后我当你的靠山。”
牛青苗好笑的看着弟弟，想着，这座山可不可靠呀，要是像吴秋山这样，娶了媳妇就以媳妇是从怎么办？
“我也是、我也是！姊姊要等我，等我长大了做好吃的东西给姊姊吃，我们不只要吃半碗汤圆子，还要吃好多好多的汤圆子，吃到肚子鼓起来。”牛青果好大的志气。
看到渐有生气的弟妹，牛青苗笑得眼儿弯弯，她觉得又找回家的感觉，人生不再有缺憾。
“你们在说什么悄悄话，我也要一同说。”吴秋山也来凑热闹，他一个顶天的大块头一进来，本就狭小的厨房便拥济不堪，连转个身都困难。
“去去去，你跟进来干什么，瞧你，这么大的个儿，占了半间厨房，阳哥儿都被你挤到墙角去了。”牛青苗半取笑、半揶揄的假意一推，眼神流转着夫妻间才有的缕缕情丝。
因为能站的地方真的太小了，颇有自觉的牛青阳一蹬脚，跳上架在灶台旁的木板架上。
吴秋山呵呵直笑。“一家人总要在一起嘛，媳妇儿就别嫌弃我了，我十六、七岁就这般高大了，矮不了。”他趁两个小的没注意时，偷拉了下妻子的小手，得意的在她手心挠了几下，有调戏之嫌。
“高有高的好处，能顶天，我们就靠你撑住。”牛青苗反握住他的手一下又随即抽开，秀目染笑。
“好咧！我顶天，媳妇儿别怕。”吴秋山看着她，眼底尽是对她的爱怜。
不说虚妄的话，他的所作所为就让人感到稳妥，油然而然的产生依赖，相信这个家有他便风雨不倒。
就连牛青果也对他有了近乎爹的依赖，毕竟牛大洪从未尽到父亲之责，所以她未曾过感受过来自亲爹的守护。
而吴秋山虽然憨直却是个和善忠厚的人，他受过的苦他不会希望再有人去承受，看到牛青阳、牛青果两兄妹，他爱屋及乌地去关怀，不见生疏地当自家人一般的善待。
“好了，别把这小子、丫头逗得肚疼，快把菜端出去，咱们的新桌子刚好派上用场，不怕放不下。”天色已晚，再不上桌菜都要凉了，大过年的吃凉菜不好。
媳妇儿发话了，吴秋山一手一只大盘子往正屋走去，屋外山风飕飕地吹过，屋内暖烘烘的搁了几个烧得正旺的炭盆。
“秋山，要不要给那边送几个菜，我多下了些分量。”牛青苗也不想多此一举，可对方终究是生养他的爹娘。
闻言，吴秋山身形一顿，背脊有几分僵硬，他还是有些在意本家的态度。“你都弄好了？”
“装在双层篮子里，三荤二素一汤，没失了礼数。”凑个六六大顺，两家人不走动也说不过去，为人子女者，有些事还是不能不做。
“媳妇儿，我不想过去。”吴秋山心里闹得慌，一瞧见父亲和两对兄嫂市侩的嘴脸，过年的好心情全没了。
知道他说的是意气话，牛青苗把两封封好的红封塞到他手中。“这是给爹娘过年的孝敬金，我在每封内装了一两银子，正月的奉养金我也一并准备好，不要让大嫂、二嫂过来讨，免得徒增麻烦。”
她是不在乎两位嫂子过来顺便要些吃食回去，反正过年嘛，讨个喜气，大家吃吃喝喝也图个好名声，他们这阵子也赚了些钱，让本家的那些人乐乐又何妨，他们最不缺的就是粮食，可是她们又吃又拿还不满意，一张嘴骂骂咧咧的从不留情，这也嫌、那也嫌的数落大半天，一副他们活该欠老吴家似的。
她就是看不惯她们这样，拿肉骨头喂狗，狗还会对人摇尾巴，拿热脸去贴她们的冷**，人家指不定还转身放个屁熏臭你，还嘲笑你无脑。
“媳妇儿，你真好。”他没想到的她都替他想到了，而且也只有她会为他着想。
从十五岁分家后，吴秋山就没过过年节，他一个人冷冷清清的待在四周冷风飕飕的土坏屋里，听着村子里传来的鞭炮声，目眶泛红的吃着冷饭菜。
老吴家的从未喊过他回去吃年夜饭，只隐晦的提起家里的饭菜准备不够多，他食量大，怕是没法喂饱他。
这还听不出来吗？他们只差没挑明了说：你别来，我们不欢迎你，你一个大饭桶想吃穷老吴家呀！
牛青苗含笑朝他睐去一眼。“别灌我迷汤了，快去快回，我们等你回来吃饭，别耽搁了。”
我们等你回来吃饭多温馨的一句话，看着小舅子端菜，小姨子排碗筷，妻子倚门相送，吴秋山的心窝热呼呼的，若是妻子怀中再抱个胖娃子，他会更归心似箭。
提着温热的篮子，他走得飞快，想早点把年菜送到老吴家，然后他就可以快点回来享受一家人的笑声
“姊姊，姊夫几时才要回来，我饿了。”牛青果摸摸扁扁的肚子，要它别再咕噜咕噜叫。
“妹妹，不要吵姊姊，你先吃颗冻梨，一会儿就能吃饭了。”很能忍饿的牛青阳哄着妹妹，一面瞧着皱着眉头、脸色有些凝重的姊姊。
“喔！”牛青果接过梨子，先咬破皮，再小口吸汁，酸甜酸甜的汁液和果肉顺喉而下。
“姊姊，是不是姊夫的爹娘留他吃饭？”牛青阳问道。后娘虽然对他们不好，但是每年的年夜饭还是会让他和妹妹一起围炉。
不可能！牛青苗在心里回答，以老吴家的行事作风，是不会让人多吃一口粮食的。
“你姊夫会回来的，只是晚一点，你们再等一下。”
“可是菜都凉了”牛青阳觉得心不安，那一边的两个嫂子很凶，见了他和妹妹都会啐一声“吃白饭的贱种”
牛青苗虽然勾起笑意，眉间却带着忧愁。“也许他们只是聊得太开心，忘了我们在等他，一会儿姊姊再把菜热热。”
又等了半个时辰，天色都暗了，还是没等到吴秋山回来，牛青苗先把菜热了，让弟弟妹妹先吃，自己却怎么也坐不住。“阳哥儿，你看着妹妹，我去找找你姊夫。”
倘若该死的老吴家真是柿子挑软的捏，她不发发虎威就要上房揭瓦了。
“我也去”牛青阳不放心姊姊一个人。
“你留下，妹妹会怕。”牛青苗拿了件厚袄往身上一披，低着头急匆匆的往外走，才走到门口，便和一道疾行而来的身子碰个正着。
“媳妇儿，我回来了。”还是家里好。
“你呃！回来就好，把手洗一洗就能上桌吃饭了。”她不问他遇到什么事，人要吃饱才是回事。
直到夜里，两个小的洗洗睡了，小两口坐在正屋里守夜，夜色凉如水，天星连成河，月就羞怯的躲在广寒宫。
“大哥、二哥说田里的事不多，等开春后也想跟我们养养鸡，他们看中了咱们那块地，要咱们让给他们。”吴秋山紧皱着眉头道。他一去，兄嫂们就不放他离开，你一句、我一句的逼他点头。
“他们还真敢说。”牛青苗难掩愤慨。
“要是他们知晓咱们来年要弄大型养鸡场，恐怕又要闹个不休。”要不是看他取出封红交给两老，他们准会扯着他的胳臂立契，逼他将地契都过成他们的。
“他们瞧见了运到山脚下的那批青砖？”盖鸡舍用。
“嗯。”“你就全往长风兄弟身上推，就说他才是东家”
京城的尚书府里，何家老三何长风莫名打了个寒颤，他不解地看了看烧得正旺的地龙，一口喝干手中的梨花白。