章三十六
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杨士奇 杨荣(曾孙旦) 杨溥(马愉)
杨士奇，名寓，以字行，泰和人。早孤，随母适罗氏，已而复宗。贫甚。力学，授徒自给。多游湖、湘间，馆江夏最久。建文初，集诸儒修太祖实录，士奇已用荐征授教授当行，王叔英复以史才荐。遂召入翰林，充编纂官。寻命吏部考第史馆诸儒。尚书张紞得士奇策，曰：“此非经生言也。”奏第一。授吴王府审理副，仍供馆职。成祖即位，改编修。已，简入内阁，典机务。数月进侍讲。
永乐二年选宫僚，以士奇为左中允。五年进左谕德。士奇奉职甚谨，私居不言公事，虽至亲厚不得闻。在帝前，举止恭慎，善应对，言事辄中。人有小过，尝为揜覆之。广东布政使徐奇载岭南土物馈廷臣，或得其目籍以进。帝阅无士奇名，召问。对曰：“奇赴广时，群臣作诗文赠行，臣适病弗预，以故独不及。今受否未可知，且物微，当无他意。”帝遽命毁籍。
六年，帝北巡，命与蹇义、黄淮留辅太子。太子喜文辞，赞善王汝玉以诗法进。士奇曰：“殿下当留意六经，暇则观两汉诏令。诗小技，不足为也。”太子称善。
初，帝起兵时，汉王数力战有功。帝许以事成立为太子。既而不得立，怨望。帝又怜赵王年少，宠异之。由是两王合而间太子，帝颇心动。九年还南京，召士奇问监国状。士奇以孝敬对，且曰：“殿下天资高，即有过必知，知必改，存心爱人，决不负陛下托。”帝悦。十一年正旦，日食。礼部尚书吕震请勿罢朝贺。侍郎仪智持不可。士奇亦引宋仁宗事力言之。遂罢贺。明年，帝北征。士奇仍辅太子居守。汉王谮太子益急。帝还，以迎驾缓，尽征东宫官黄淮等下狱。士奇后至，宥之。召问太子事。士奇顿首言：“太子孝敬如初。凡所稽迟，皆臣等罪。”帝意解。行在诸臣交章劾士奇不当独宥，遂下锦衣卫狱，寻释之。
十四年，帝还京师，微闻汉王夺嫡谋及诸不轨状，以问蹇义。义不对，乃问士奇。对曰：“臣与义俱侍东宫，外人无敢为臣两人言汉王事者。然汉王两遣就藩，皆不肯行。今知陛下将徙都，辄请留守南京。惟陛下熟察其意。”帝默然，起还宫。居数日，帝尽得汉王事，削两护卫，处之乐安。明年进士奇翰林学士，兼故官。十九年改左春坊大学士，仍兼学士。明年复坐辅导有阙，下锦衣卫狱，旬日而释。
仁宗即位，擢礼部侍郎兼华盖殿大学士。帝御便殿，蹇义、夏原吉奏事未退。帝望见士奇，谓二人曰：“新华盖学士来，必有谠言，试共听之。”士奇入言：“恩诏减岁供甫下二日，惜薪司传旨征枣八十万斤，与前诏戾。”帝立命减其半。服制二十七日期满，吕震请即吉。士奇不可。震厉声叱之。蹇义兼取二说进。明日，帝素冠麻衣绖而视朝。廷臣惟士奇及英国公张辅服如之。朝罢，帝谓左右曰：“梓宫在殡，易服岂臣子所忍言，士奇执是也。”进少保，与同官杨荣、金幼孜并赐“绳愆纠缪”银章，得密封言事。寻进少傅。
时藩司守令来朝，尚书李庆建议发军伍余马给有司，岁课其驹。士奇曰：“朝廷选贤授官，乃使牧马，是贵畜而贱士也，何以示天下后世。”帝许中旨罢之，已而寂然。士奇复力言。又不报。有顷，帝御思善门，召士奇谓曰：“朕向者岂真忘之。闻吕震、李庆辈皆不喜卿，朕念卿孤立，恐为所伤，不欲因卿言罢耳，今有辞矣。”手出陕西按察使陈智言养马不便疏，使草敕行之。士奇顿首谢。群臣习朝正旦仪，吕震请用乐，士奇与黄淮疏止。未报。士奇复奏，待庭中至夜漏十刻。报可。越日，帝召谓曰：“震每事误朕，非卿等言，悔无及。”命兼兵部尚书，并食三禄。士奇辞尚书禄。
帝监国时，憾御史舒仲成，至是欲罪之。士奇曰：“陛下即位，诏向忤旨者皆得宥。若治仲成，则诏书不信，惧者众矣。如汉景帝之待卫绾，不亦可乎。”帝即罢弗治。或有言大理卿虞谦言事不密。帝怒，降一官。士奇为白其罔，得复秩。又大理少卿弋谦以言事得罪。士奇曰：“谦应诏陈言。若加之罪，则群臣自此结舌矣。”帝立进谦副都御史，而下敕引过。
时有上书颂太平者，帝以示诸大臣，皆以为然。士奇独曰：“陛下虽泽被天下，然流徙尚未归，疮痍尚未复，民尚艰食。更休息数年，庶几太平可期。”帝曰：“然。”因顾蹇义等曰：“朕待御等以至诚，望匡弼。惟士奇曾五上章，卿等皆无一言。岂果朝无阙政，天下太平耶？”诸臣惭谢。是年四月，帝赐士奇玺书曰：“往者朕膺监国之命，卿侍左右，同心合德，徇国忘身，屡历艰虞，曾不易志。及朕嗣位以来，嘉谟入告，期予于治，正固不二，简在朕心。兹创制‘杨贞，一印赐卿，尚克交修，以成明良之誉。”寻修太宗实录，与黄淮、金幼孜、杨溥俱充总裁官。未几，帝不豫，召士奇与蹇义、黄淮、杨荣至思善门，命士奇书敕召太子于南京。
宣宗即位，修仁宗实录，仍充总裁。宣德元年，汉王高煦反。帝亲征，平之。师还，次献县之单家桥，侍郎陈山迎谒，言汉、赵二王实同心，请乘势袭彰德执赵王。荣力赞决。士奇曰：“事当有实，天地鬼神可欺乎？”荣厉声曰：“汝欲挠大计耶！今逆党言赵实与谋，何谓无辞？”士奇曰：“太宗皇帝三子，今上惟两叔父。有罪者不可赦，其无罪者宜厚待之，疑则防之，使无虞而已。何遽加兵，伤皇祖在天意乎？”时惟杨溥与士奇合。将入谏，荣先入，士奇继之，阍者不纳。寻召义、原吉入。二人以士奇言白帝。帝初无罪赵意，移兵事得寝。比还京，帝思士奇言，谓曰：“今议者多言赵王事，奈何？”士奇曰：“赵最亲，陛下当保全之，毋惑群言。”帝曰：“吾欲封群臣章示王，令自处何如？”士奇曰：“善，更得一玺书幸甚。”于是发使奉书至赵。赵王得书大喜。泣曰：“吾生矣。”即上表谢，且献护卫，言者始息。帝待赵王日益亲而薄陈山。谓士奇曰：“赵王所以全，卿力也。”赐金币。
时交阯数叛。屡发大军征讨，皆败没。交阯黎利遣人伪请立陈氏后。帝亦厌兵，欲许之。英国公张辅、尚书蹇义以下，皆言与之无名，徒示弱天下。帝召士奇、荣谋。二人力言：“陛下恤民命以绥荒服，不为无名。汉弃珠厓，前史以为美谈，不为示弱，许之便。”寻命择使交阯者。蹇义荐伏伯安口辨。士奇曰：“言不忠信，虽蛮貊之邦不可行。伯安小人，往且辱国。”帝是之，别遣使。于是弃交阯，罢兵，岁省军兴巨万。
五年春，帝奉皇太后谒陵，召英国公张辅、尚书蹇义及士奇、荣、幼孜、溥，朝太后于行殿。太后慰劳之。帝又语士奇曰：“太后为朕言，先帝在青宫，惟卿不惮触忤，先帝能从，以不败事。又诲朕当受直言。”士奇对曰：“此皇太后盛德之言，愿陛下念之。”寻敕鸿胪寺。士奇老有疾，趋朝或后，毋论奏。帝尝微行，夜幸士奇宅。士奇仓皇出迎，顿首曰：“陛下奈何以社稷宗庙之身自轻？”帝曰：“朕欲与卿一言，故来耳。”后数日，获二盗，有异谋。帝召士奇，告之故。且曰：“今而后知卿之爱朕也。”帝以四方屡水旱，召士奇议下诏宽恤，免灾伤租税及官马亏额者。士奇因请并蠲逋赋薪刍钱，减官田额，理冤滞，汰工役，以广德意。民大悦。逾二年，帝谓士奇曰：“恤民诏下已久，今更有可恤者乎？”士奇曰：“前诏减官田租，户部征如故。”帝怫然曰：“今首行之，废格者论如法。”士奇复请抚逃民，察墨吏，举文学、武勇之士，令极刑家子孙皆得仕进。又请廷臣三品以上及二司官，各举所知，备方面郡守选。皆报可。当是时，帝励精图治，士奇等同心辅佐，海内号为治平。帝乃仿古君臣豫游事，每岁首，赐百官旬休。车驾亦时幸西苑万岁山，诸学士皆从。赋诗赓和，从容问民间疾苦。有所论奏，帝皆虚怀听纳。
帝之初即位也，内阁臣七人。陈山、张瑛以东宫旧恩入，不称，出为他官。黄淮以疾致仕。金幼孜卒。阁中惟士奇、荣、溥三人。荣疏闿果毅，遇事敢为。数从成祖北征，能知边将贤否、厄塞险易远近、敌情顺逆。然颇通馈遗，边将岁时致良马。帝颇知之，以问士奇。士奇力言：“荣晓畅边务，臣等不及，不宜以小眚介意。”帝笑曰：“荣尝短卿及原吉，卿乃为之地耶？”士奇曰：“愿陛下以曲容臣者容荣。”帝意乃解。其后，语稍稍闻，荣以此愧士奇，相得甚欢。帝亦益亲厚之，先后所赐珍果、牢醴、金绮衣、币、书器无算。
宣宗崩，英宗即位，方九龄。军国大政关白太皇太后。太后推心任士奇、荣、溥三人，有事遣中使诣阁谘议，然后裁决。三人者亦自信，侃侃行意。士奇首请练士卒，严边防，设南京参赞机务大臣，分遣文武镇抚江西、湖广、河南、山东，罢侦事校尉。又请以次蠲租税，慎刑狱，严核百司。皆允行。正统之初，朝政清明，士奇等之力也。三年，宣宗实录成，进少师。四年乞致仕。不允。敕归省墓。未几，还。
是时中官王振有宠于帝，渐预外庭事，导帝以严御下，大臣往往下狱。靖江王佐敬私馈荣金。荣先省墓，归不之知。振欲借以倾荣，士奇力解之，得已。荣寻卒，士奇、溥益孤。其明年遂大兴师征麓川，帑藏耗费，士马物故者数万。又明年，太皇太后崩，振势益盛，大作威福，百官小有牴牾，辄执而系之。廷臣人人惴恐，士奇亦弗能制也。
士奇既耄，子稷傲很，尝侵暴杀人。言官交章劾稷。朝议不即加法，封其状示士奇。复有人发稷横虐数十事，遂下之理。士奇以老疾在告。天子恐伤士奇意，降诏慰勉。士奇感泣，忧不能起。九年三月卒，年八十。赠太师，谥文贞。有司乃论杀稷。
初，正统初，士奇言瓦剌渐强，将为边患，而边军缺马，恐不能御。请于附近太仆寺关领，西番贡马亦悉给之。士奇殁未几，也先果入寇，有土木之难，识者思其言。又雅善知人，好推毂寒士，所荐达有初未识面者。而于谦、周忱、况锺之属，皆用士奇荐，居官至一二十年，廉能冠天下，为世名臣云。
次子禾道，以荫补尚宝丞。成化中，进太常少卿，掌司事。
杨荣，字勉仁，建安人，初名子荣。建文二年进士。授编修。成祖初入京，荣迎谒马首曰：“殿下先谒陵乎，先即位乎？”成祖遽趣驾谒陵。自是遂受知。既即位，简入文渊阁，为更名荣。同值七人，荣最少，警敏。一日晚，宁夏报被围。召七人，皆已出，独荣在，帝示以奏。荣曰：“宁夏城坚，人皆习战，奏上已十余日，围解矣。”夜半，果奏围解。帝谓荣曰：“何料之审也！”江西盗起，遣使抚谕，而令都督韩观将兵继其后。贼就抚奏至，帝欲赐敕劳观。荣曰：“计发奏时，观尚未至，不得论功。”帝益重之，再迁至侍讲。太子立，进右谕德，仍兼前职，与在直诸臣同赐二品服。评议诸司事宜，称旨，复赐衣币。帝威严，与诸大臣议事未决，或至发怒。荣至，辄为霁颜，事亦遂决。
五年，命往甘肃经画军务，所过览山川形势，察军民，阅城堡。还奏武英殿。帝大悦，值盛暑，亲剖瓜啖之。寻进右庶子，兼职如故。明年以父丧给传归。既葬，起复视事。又明年，母丧乞归。帝以北行期迫不许，命同胡广、金幼孜扈从。甘肃总兵官何福言脱脱不花等请降，需命于亦集乃。命荣往甘肃偕福受降，持节即军中封福宁远侯。因至宁夏，与宁阳侯陈懋规画边务。还陈便宜十事。帝嘉纳之。
八年从出塞，次胪朐河。选勇士三百人为卫，不以隶诸将，令荣领之。师旋，饷不继。荣请尽以供御之余给军，而令军中有余者得相贷，入塞，官为倍偿。军赖以济。明年乞奔丧，命中官护行。还询闽中民情及岁丰歉，荣具以对。寻命侍诸皇孙读书文华殿。
十年，甘肃守臣宋琥言，叛寇老的罕逃赤斤蒙古，且为边患。乃复遣荣至陕西，会丰城侯李彬议进兵方略。荣还奏言：“隆冬非用兵时，且有罪不过数人，兵未可出。”帝从其言，叛者亦降。明年复与广、幼孜从北巡。又明年征瓦剌，太孙侍行。帝命荣以间陈说经史，兼领尚宝事。凡宣诏出令，及旗志符验，必得荣奏乃发。帝尝晚坐行幄，召荣计兵食。荣对曰：“择将屯田，训练有方，耕耨有时，即兵食足矣。”十四年与金幼孜俱进翰林学士，仍兼庶子，从还京师。明年复从北征。
十六年，胡广卒，命荣掌翰林院事，益见亲任。诸大臣多忌荣，欲疏之，共举为祭酒。帝曰：“吾固知其可，第求代荣者。”诸大臣乃不敢言。十八年进文渊阁大学士，兼学士如故。明年定都北京。会三殿灾，荣麾卫士出图籍制诰，舁东华门外。帝褒之。荣与幼孜陈便宜十事。报可。
二十年，复从出塞，军事悉令参决，赉予优渥。师还，劳将士，分四等赐宴，荣、幼孜皆列前席，受上赏。已，复下诏征阿鲁台。或请调建文时江西所集民兵。帝问荣。荣曰：“陛下许民复业且二十年，一旦复征之，非示天下信。”从之。明年从出塞，军务悉委荣，昼夜见无时。帝时称“杨学士”不名也。又明年复从北征。当是时，帝凡五出塞，士卒饥冻，馈运不继，死亡十二三。大军抵答兰纳木儿河，不见敌。帝问群臣当复进否，群臣唯唯，惟荣、幼孜从容言宜班师。帝许之。
还次榆木川，帝崩。中官马云等莫知所措，密与荣、幼孜入御幄议。二人议：六师在外，去京师尚远，秘不发丧。以礼敛，熔锡为椑，载舆中。所至朝夕进膳如常仪，益严军令，人莫测。或请因他事为敕，驰报皇太子。二人曰：“谁敢尔！先帝在则称敕，宾天而称敕，诈也，罪不小。”众曰：“然。”乃具大行月日及遗命传位意，启太子。荣与少监海寿先驰讣。既至，太子命与蹇义、杨士奇议诸所宜行者。
仁宗即位，进太常卿，余官如故。寻进太子少傅、谨身殿大学士。既而有言荣当大行时，所行丧礼及处分军事状。帝赐敕褒劳，赉予甚厚。进工部尚书，食三禄。时士奇、淮皆辞尚书禄，荣、幼孜亦固辞。不允。
宣德元年，汉王高煦反。帝召荣等定计。荣首请帝亲征，曰：“彼谓陛下新立，必不自行。今出不意，以天威临之，事无不济。”帝从其计。至乐安，高煦出降。师还，以决策功，受上赏，赐银章五，褒予甚至。
三年从帝巡边，至遵化。闻兀良哈将寇边，帝留扈行诸文臣于大营，独命荣从。自将轻骑出喜峰口，破敌而还。五年进少傅，辞大学士禄。九年复从巡边，至洗马林而还。
英宗即位，委寄如故。正统三年，与士奇俱进少师。五年乞归展墓，命中官护行。还至武林驿而卒，年七十。赠太师，谥文敏，授世袭都指挥使。
荣历事四朝，谋而能断。永乐末，浙、闽山贼起，议发兵。帝时在塞外，奏至，以示荣。荣曰：“愚民苦有司，不得已相聚自保。兵出，将益聚不可解。遣使招抚，当不烦兵。”从之，盗果息。安南之弃，诸大臣多谓不可，独荣与士奇力言不宜以荒服疲中国。其老成持重类如此。论事激发，不能容人过。然遇人触帝怒致不测，往往以微言导帝意，辄得解。夏原吉、李时勉之不死，都御史刘观之免戍边，皆赖其力。尝语人曰：“事君有体，进谏有方，以悻直取祸，吾不为也。”故其恩遇亦始终无间。重修太祖实录及太宗、仁、宣三朝实录，皆为总裁官。先后赐赉，不可胜计。性喜宾客，虽贵盛无稍崖岸，士多归心焉。或谓荣处国家大事，不愧唐姚崇，而不拘小节，亦颇类之。
家富，曾孙晔为建宁指挥，以赀败。详宦官传。
晔从弟旦，字晋叔，弘治中进士。历官太常卿。以忤刘瑾，左迁知温州府，治最，稍迁浙江提学副使。瑾诛，累擢至户部侍郎，督京、通仓，出理饷甘肃。还，进右都御史，总督两广军务。讨平番禺、清远、河源诸瑶。嘉靖初，迁至南京吏部尚书。张璁、桂萼骤进，旦率九卿极言不可。会吏部尚书乔宇罢，召旦代之，未至，为给事中陈洸所劾，勒致仕。年七十余卒。
杨溥，字弘济，石首人。与杨荣同举进士。授编修。永乐初，侍皇太子为洗马。太子尝读汉书，称张释之贤。溥曰：“释之诚贤，非文帝宽仁，未得行其志也。”采文帝事编类以献。太子大悦。久之，以丧归。时太子监国，命起视事。十二年，东宫遣使迎帝迟，帝怒。黄淮逮至北京系狱。及金问至，帝益怒曰：“问何人，得侍太子！”下法司鞫，连溥，逮系锦衣卫狱。家人供食数绝。而帝意不可测，旦夕且死。溥益奋，读书不辍。系十年，读经史诸子数周。
仁宗即位，释出狱，擢翰林学士。尝密疏言事。帝褒答之，赐钞币。已，念溥由己故久困，尤怜之。明年建弘文阁于思善门左，选诸臣有学行者侍值。士奇荐侍讲王进、儒士陈继，蹇义荐学录杨敬、训导何澄。诏官继博士，敬编修，澄给事中，日值阁中。命溥掌阁事，亲授阁印，曰：“朕用卿左右，非止学问。欲广知民事，为治道辅。有所建白，封识以进。”寻进太常卿，兼职如故。
宣宗即位，弘文阁罢，召溥入内阁，与杨士奇等共典机务。居四年，以母丧去，起复。九年迁礼部尚书，学士值内阁如故。
英宗初立，与士奇、荣请开经筵。豫择讲官，必得学识平正、言行端谨、老成达大体者数人供职。且请慎选宫中朝夕侍从内臣。太后大喜。一日，太后坐便殿，帝西向立，召英国公张辅及士奇、荣、溥、尚书胡濙入。谕曰：“卿等老臣，嗣君幼，幸同心共安社稷。”又召溥前曰：“仁宗皇帝念卿忠，屡加叹息，不意今尚见卿。”溥感泣，太后亦泣，左右皆悲怆。始仁宗为太子，被谗，宫僚多死诏狱，溥及黄淮一系十年，濒死者数矣。仁宗时时于宫中念诸臣，太后亦久怜之，故为溥言之如此。太后复顾帝曰：“此五臣，三朝简任，俾辅后人。皇帝万几，宜与五臣共计。”正统三年，宣宗实录成，进少保、武英殿大学士。溥后士奇、荣二十余年入阁，至是乃与士奇、荣并。六年归省墓，寻还。
是时，王振尚未横，天下清平，朝无失政，中外臣民翕然称“三杨”以居第目士奇曰“西杨”荣曰“东杨”而溥尝自署郡望曰南郡，因号为“南杨”溥质直廉静，无城府。性恭谨，每入朝，循墙而走。诸大臣论事争可否，或至违言。溥平心处之，诸大臣皆叹服。时谓士奇有学行，荣有才识，溥有雅操，皆人所不及云。比荣、士奇相继卒，在阁者马愉、高谷、曹鼐皆后进望轻。溥孤立，王振益用事。十一年七月，溥卒，年七十五。赠太师，谥文定。官其孙寿尚宝司丞。后三年，振遂导英宗北征，陷土木，几至大乱。时人追思此三人者在，当不至此。而后起者争暴其短，以为依违中旨，酿成贼奄之祸，亦过刻之端也。
马愉，字性和，临朐人。宣德二年进士第一。授翰林修撰。九年秋，特简史官及庶吉士三十七人进学文渊阁，以愉为首。正统元年充经筵讲官，再迁至侍读学士。时王振用事，一日，语杨士奇、荣曰：“朝廷事久劳公等，公等皆高年，倦矣。”士奇曰：“老臣尽瘁报国，死而后已。”荣曰：“吾辈衰残，无以效力，当择后生可任者，报圣恩耳。”振喜而退。士奇咎荣失言。荣曰：“彼厌吾辈矣，一旦内中出片纸令某人入阁，且奈何？及此时进一二贤者，同心协力，尚可为也。”士奇以为然。翼日，遂列侍读学士苗衷、侍讲曹鼐及愉名以进。由是愉被擢用。五年诏以本官入内阁，参预机务，寻进礼部右侍郎。十二年卒。赠尚书兼学士。赠官兼职，自愉始。
愉端重简默，门无私谒。论事务宽厚。尝奏天下狱久者多瘐死，宜简使者分道决遣。帝纳焉。边警，方命将，而别部使至，众议执之。愉言：“赏善罚恶，为治之本。波及于善，非法。乘人之来执之，不武。”帝然之，厚遣其使。
赞曰：成祖时，士奇、荣与解缙等同直内阁，溥亦同为仁宗宫僚，而三人逮事四朝，为时耆硕。溥入阁虽后，德望相亚，是以明称贤相，必首三杨。均能原本儒术，通达事几，协力相资，靖共匪懈。史称房、杜持众美效之君，辅赞弥缝而藏诸用。又称姚崇善应变，以成天下之务；宋璟善守文，以持天下之正。三杨其庶几乎。
<b>部分译文</b>
杨士奇，名寓，以字行，泰和人。早年丧父，随母改嫁罗氏，不久复宗。家境非常贫寒。他致力于学问，靠教授生徒来自给。多次游历于湖、湘之间，以馆居江夏的时间最长。建文初年，皇上召集儒生修撰太祖实录，士奇已经被推荐为教授参加编修，王叔英又以士奇有史才而推荐他。士奇于是被召入翰林院，任编纂官。不久皇上命吏部考核史馆的儒生。尚书张。。得到士奇的策论，说：“这不是读经书生的言论。”把他上奏为第一名。士奇被授予吴王府审理副官，仍担任史馆职务。成祖即位后改任编修官。不久，被选进内阁，主管枢机事务，数月后升为侍讲。
永乐二年(1404)选拔内宫臣僚，任命士奇为左中允。五年升任左谕德。士奇奉职非常谨严，居家时从不谈论公事，即使是至亲好友也不让他们知道。在皇帝面前，他举止恭敬谨慎，善于应对，所谈论的事情常能切中要害。别人有小过，常为他们掩盖。广东布政使徐奇运来岭南的土特产馈赠给廷巨，有人得到送礼清单，上呈给皇上。皇上见上面没有士奇的名字，便将他召来询问。士奇回答说“：徐奇赴广东时，群臣作诗文为他送行，臣当时正患病，没有参加，所以唯独我没有赶上。现在我是否得到礼物还不知道，况且礼物很轻，应当没有别的意思。”皇上于是命人将名单烧掉。
六年(1408)，皇上北巡，命士奇与蹇义、黄淮留下辅佐太子。太子喜欢文学辞章，赞誉王汝玉以诗法谋取进身之阶。士奇说“：殿下应当留心读六经，闲暇时间则看看两汉的诏令。诗是小技，不足以治国安邦。”太子称善。
当初，皇上起兵时，汉王多次力战有功。皇上允诺事成之后将他立为太子。但后来汉王没有得立，便产生怨望情绪。皇上又可怜赵王年少，对他特别宠爱。于是这两位王爷联合离间太子，皇上颇为心动。九年(1411)皇上回南京，召见士奇询问太子监国的情况。士奇说他很孝敬，并且说：“殿下天资很高，即使有了过失也一定要弄清楚，然后加以改正。他存心爱人，决不辜负陛下的重托。”皇上高兴。十一年元旦，有日食。礼部尚书吕震请不要罢朝贺。侍郎仪智说不可。士奇也引宋仁宗故事极力主张不可朝贺。于是罢朝贺。第二年，皇上北征。士奇仍辅佐太子留守。这时汉王更急迫地诬陷太子。皇上回京时，以迎驾迟缓的罪名，将黄淮等东宫属官全部投进监狱。士奇后到，得到皇上宽宥。皇上召问有关太子的事情。士奇叩头说道“：太子与当初一样孝敬，所有迎驾拖沓迟缓的过失，都是臣等的罪过。”皇上的怒意才消除。行在所的大臣一起上书弹劾士奇，说不该唯独宽宥他。于是将士奇投入锦衣卫监狱，不久获释。
十四年(1416)，皇上回京师，听到有关汉王阴谋夺嫡以及其他不轨行为的一些传闻，便问蹇义。蹇义不答，于是问士奇。士奇回答说“：臣与蹇义都在东宫侍奉太子，外人都不敢对我们两人说及汉王的事。但汉王两次被遣到他的藩国去，他都不肯去。现在他知道陛下将要迁都，总是请求留守南京。望陛下好好考虑他的用意。”皇上默然不语，起身回宫。几天后，皇上全部获知了汉王所做的事情，便削夺了他的两个护卫，把他安置在乐安。第二年进升士奇为翰林学士，兼任原职。十九年改任左春坊大学士，仍兼学士。第二年又犯辅导有误的过失，被投进锦衣卫监狱，十天后获释。
仁宗即位后，被提升为礼部侍郎兼华盖殿大学士。皇上御临便殿，蹇义、夏原吉奏完事还没有退下。皇上望见士奇，对两人说：“新华盖殿大学士来了，他肯定有正直的言论，让我们来听听。”士奇上前说道“：圣恩减少岁供的诏令才下两天，惜薪司便传出圣旨要征收八十万斤枣子，这与前日的诏令不符。”皇上立即命令减去半数。按制度丧服要穿二十七日，期满后吕震请换上吉服。士奇说不行。吕震厉声呵斥他。蹇义将这两种意见进呈给皇上。第二天，皇上头戴白帽，身穿麻衣，腰系麻带来视朝。廷臣中只有士奇和英国公张辅与皇上一样着丧服。罢朝后，皇上对左右的人说：“先帝梓宫还停殡待葬，改易服装岂是做臣子的所忍心说的？士奇做得对。”士奇进位少保，与同官杨荣、金幼孜一起得到皇上赐给的“绳愆纠缪”银章，可以将奏章密封后再上呈谈论政事。不久升为少傅。
当时布政使、郡守县令来朝见，尚书李庆建议把军队多余的马匹发给有关官员，然后国家每年向他们征收马驹。士奇说“：朝廷选拔贤才授予官职，现在让他们去牧马，这是贵畜生而贱士啊。怎么向天下后世交待呢？”皇上允诺发中旨取消这一做法，但过后便寂然无闻了。士奇又极力建言，但不见回音。不久，皇上御临思善门，召见士奇，对他说“：我先前哪能是真的忘了这件事？听说吕震、李庆这帮人都不喜欢你，朕念你孤身一人，恐怕被他们伤害，所以不想因为你的反对而停罢这件事。现在有辞了。”于是拿出陕西按察使陈智写的养马不便疏，让士奇起草敕令颁行。士奇叩头称谢。群臣练习朝贺元旦的礼仪，吕震请求用音乐，士奇与黄淮上疏请停止不用。没见答复。士奇再奏，在殿庭中一直等到夜漏十刻。答复说：“可。”过了一天，皇上召士奇，对他说：“吕震每事都要误我，要不是有爱卿等人的争辩，真是后悔不及。”命士奇兼兵部尚书，并享受三职俸禄。士奇辞掉了尚书的俸禄。
皇上监国时，不满意御史舒仲成，这时想加罪于他。士奇说：“陛下即位后，曾下诏宽宥原先所有忤逆圣旨的人。现在如果将仲成治罪，则诏书就会失去信用，害怕的人就多了。您就像汉景帝对待卫绾一样，难道不可以吗？”皇上便放弃将仲成治罪。有人说大理寺卿虞谦谈论事情时不注意保密。皇上大怒，将他降官一级。士奇为他辩白，虞谦得以复职。又大理寺少卿弋谦因上书言事而得罪。士奇说“：弋谦响应诏书陈述自己的观点，如果加罪给他，则群臣从此以后将不敢说话了。”皇上马上升弋谦为副都御史，并下敕令承认错误。
当时有人上书歌颂太平，皇上拿给大臣们看，他们都以为然。唯独士奇说：“陛下虽然恩泽广布于天下，但还有流离失所的人，天下的疮痍还没有愈合，人民生活还很艰难。还要休养生息几年，才可望看到天下太平。”皇上说“：对。”随即对蹇义等人说“：我以满腔至诚对待各位爱卿，望你们匡正辅佐。但士奇曾五次上书，而你们皆没有一言。难道说朝廷真的没有失政，天下太平了吗？”诸位大臣惭愧而退。这年四月，皇上赐给士奇玺书说“：以前我肩负监国使命，爱卿你侍候于左右，我们同心同德，一起献身国事，公而忘私，多次经历艰难，意志不曾动摇。自我即位以来，你进献佳计，期望我治好国家，忠贞不二，这些我都记在心里。兹创制‘杨贞一印’赐给爱卿。尚望努力修身，以成就英明贤良之美誉。”不久修纂太宗实录，士奇与黄淮、金幼孜、杨溥都充任总裁官。不久，皇上病危，将士奇和蹇义、黄淮、杨荣召到思善门，命令士奇写敕令将太子从南京召回。
宣宗即位后，编修仁宗实录，士奇仍充任总裁官。宣德元年(1426)，汉王高煦造反。皇上亲自出征，平定了叛乱。回师途中，经过献县单家桥时，侍郎陈山前来拜见，说汉王、赵王实是同心合谋，请求乘势袭击彰德，擒拿赵王。杨荣极力赞成。士奇说：“论事应当有事实根据，天地鬼神难道可以欺骗吗？”杨荣厉声说道“：你想阻挠大计吗？现在逆党都说赵王实是参与了计划，怎能说没有根据？”士奇说：“太宗皇帝有三个儿子，所以当今皇上只有两个叔父。有罪的当然不可赦免，而无罪的应当好好地对待他。如果对他有怀疑的话，加以防范，不使产生祸患就行了，何必急于动武，而伤害了皇祖在天之意呢？”当时只有杨溥与士奇意见一致。士奇将去谏阻皇上，而杨荣已先进去了，士奇想跟着进去，但被守门卫士挡住了。一会儿皇上召蹇义、夏原吉进去。两人把士奇的话告诉了皇上。皇上开始本就没有加罪于赵王的意思，移师讨伐赵王的事终于得以止息。等到回京后，皇上思考士奇的话，对他说“：现在人们多在议论赵王的事，怎么办？”士奇说“：赵王是您最亲的人，陛下应该保全他，不要被群臣的议论所迷惑。”皇上说“：我想将群臣的奏章封好，送给赵王看，让他自己处理，你看怎么样？”士奇说“：好，如再得一封玺书更好。”于是皇上派使者将玺书送到赵国。赵王得到书信后大喜，哭着说：“我可以活下去了。”马上上表称谢，并且献出护卫。人们的议论这才停息。皇上对待赵王日益亲近，而陈山则受到了冷遇。皇上对士奇说“：赵王能够得以保全，全仗了爱卿之力。”赐给士奇金币。
当时交趾多次反叛。朝廷屡次派大军征讨，都失败了。交趾黎利派人伪请封立陈氏的后代。皇上也厌兵了，想准许他的请求。英国公张辅、尚书蹇义以下的人，都说许给他没有理由，这样做只能是向天下示弱。皇上召见士奇、杨荣来商议。两人坚持说“：陛下体恤人民的生命，对边远地区采取安抚政策，不能说没有理由。汉朝放弃珠崖，前代史家把它作为美谈，而不认为是示弱。准许交趾人的请求为便。”不久命令挑选出使交趾的使者。蹇义推荐伏伯安能言善辩。士奇说“：如果言语不忠不信，即使到蛮貊民族地区也行不通。伏伯安是个小人，出使交趾只会让国家蒙受耻辱。”皇上同意他的意见，另外派遣了使者。于是放弃交趾，罢兵，每年省下的军费达数万。
五年(1430)春，皇上陪同皇太后拜祭陵墓，召英国公张辅、尚书蹇义和士奇、杨荣、金幼孜、杨溥到行殿朝见皇太后。太后慰劳了他们。皇上又对士奇说“：太后曾对朕说，先帝在青宫时，只有你不怕触犯先帝，而先帝也能听从你的劝谏，所以才不会把事情弄糟。太后还教诲我应当接受梗直的言论。”士奇答道“：这都是皇太后盛德之言，愿陛下好好体会。”不久皇上敕令鸿胪寺，说士奇老而有病，趋朝如果落后了，不要照章论奏。皇上曾微服出行，晚上幸临士奇家。士奇仓皇出来迎接，叩头说道：“陛下一身的安危关系到宗庙国家，奈何不自加珍重？”皇上说：“想与你谈一谈，所以就来了。”过了几天，抓到两个强盗，发现他们有特别的阴谋。皇上召见士奇，把这事告诉了他，然后说：“现在才知道你对朕的爱护。”
皇上因四方屡有水旱灾害，便召见士奇，讨论下诏宽恤百姓，免除受灾严重地区的租税，承养官马因受灾而导致亏损的也免以课税。士奇趁机请求免除拖欠的赋税、薪炭钱和牧草钱，减少官田租额，审理滞留的冤案，停止工程建设，以广布爱民之德。百姓非常高兴。过了两年，皇上对士奇说：“体恤人民的诏书已经下了很久了，现在还有要抚恤的吗？”士奇说“：先前的诏书说要减少官田的租率，但户部仍照旧额征收。”皇上不高兴地说“：现在首先推行这一政策，不执行的依法论罪。”士奇又请安抚逃亡的百姓，考察贪官污吏，选举长于文学和有勇武的人才，令被判了极刑的人的子孙都可以进入仕途为官。又请让三品以上的廷臣和布政司、按察司长官，各自推荐所了解的人才，以备各部门和地方郡守选用。答复都说可行。当时，皇上励精图治，士奇等人齐心辅佐，海内称颂为国家大治、天下太平。皇上于是仿效古代君臣游玩的故事，每年春节，给百官放假十天。皇上车驾也时常到西苑万岁山游玩，学士们一路相随，互相赋诗唱和，从容地询问民间疾苦。大臣有什么论谏疏奏，皇上都虚心地听从和采纳。
皇上刚即位时，内阁大臣有七人。其中陈山、张瑛是皇上做东宫太子时的旧恩，但因不称职，已经出任别官。黄淮因病退休。金幼孜已去世。内阁中只剩下士奇、杨荣、杨溥三人。杨荣豪放开朗，果断刚毅，办事敢作敢为。他曾多次跟随成祖北征，对守边将领贤明与否，边防要塞的险易远近，敌情的顺逆，都有了解。但他也颇通馈赠之道，守边将领每年常有良马送给他。皇上对此颇有了解，便问士奇。士奇极力辩解说：“杨荣精通边防事务，这一点臣等都不如他。不应该因这点小缺点而对他产生介意。”皇上笑着说“：杨荣曾经揭你和夏原吉的短，你难道反而要为他说话吗？”士奇说：“愿陛下就像宽容臣的过错一样宽容杨荣。”皇上这才消除了介意。后来，这些话渐渐传开了，杨荣为此觉得愧对士奇，两人相处得更好了。皇上对他也更加亲善，先后赐给的珍贵果品、牛羊美酒、锦衣金币、书籍器用无数。
宣宗逝世，继位的英宗年方九岁，军国大政都禀报太皇太后。太后放心任用士奇、杨荣、杨溥三人，有事情便派中宫使者到内阁商议，然后做出决定。三人也很自信，从容地理政。士奇首先请训练士兵，加强边防，设南京参赞机务大臣，分派文武官员镇抚江西、湖广、河南、山东，罢设侦事校尉。又请逐步减免租税，慎重执法量刑，严格考核百官。太后都允许推行。正统初年，朝政清明，可以说是士奇等人的功劳。三年(1438)，宣宗实录修成，士奇升为少师。四年请求退休。皇上不允许，敕令回家扫墓。不久，回京。
这时宦官王振为皇上所宠爱，逐渐干预外朝的事务，教导皇上用严刑对待大臣，大臣往往被投入狱中。靖江王佐敬私下送金给杨荣。杨荣当时回家扫墓，回来后不知道这事。王振想借此排挤杨荣，士奇极力调解，才得以无事。杨荣不久去世，士奇、杨溥更加孤立了。第二年于是发大军征讨麓川，国库钱财大量耗费，士卒战马以及物质损失达数万。又过了一年，太皇太后去世，王振的势力更盛，他大作威福，百官稍有触犯，马上逮捕入狱。廷臣人人震恐，士奇也无法制止他。
士奇既已年老，儿子杨稷非常傲慢，曾经侵凌弱者，犯下杀人之罪。言官纷纷弹劾杨稷。朝廷商议不马上对他绳之以法，先把他的罪状拿给士奇看。又有人揭发杨稷残暴施虐的数十件事，于是杨稷受到审判。年老有病的士奇受到控告，皇上怕他身心受到伤害，便下诏安慰劝勉。士奇感动而泣，从此忧愤不能起。九年(1444)三月去世，终年八十岁。赠太师，谥文贞。有关官员于是依法诛杀杨稷。
当初，正统初年，士奇说瓦剌逐渐强盛，将成为边防的祸患，而边防军缺少马匹，恐怕不能抵御。请让他们于附近的太仆寺领取马匹，另外西番的贡马也全部拨给他们。士奇死后不久，也先果然入侵，遂发生了土木堡之难。有识之士还在怀念他的话。士奇还很善于知人，好推荐贫寒之士，所推荐的还有些是开始不认识的。像于谦、周忱、况钟等人，都是得到士奇的推荐，当了一二十年的官。他们的廉洁和才能冠绝于天下，成为当代的名臣。
杨荣，字勉仁，建安人，初名子荣。建文二年(1400)中进士。被授予编修官。成祖刚进入京师时，杨荣迎谒在马前说“：殿下是先拜谒太祖陵呢，还是先即位？”成祖马上驱驾拜谒太祖陵。杨荣从此受到知任。成祖即位后，把杨荣选入文渊阁，为他改名为荣。一同当值的七人中，杨荣年龄最小，也非常警敏。有天晚上，宁夏来报告说被围，皇上召七人，他们都已出去，只有杨荣在，皇上将奏报给他看。杨荣说：“宁夏城很坚固，人民又都习战，从发出奏报到现在已过了十几天了，宁夏城之围应该已经解了。”到夜半时，果然有奏报来说围已解了。皇上对杨荣说“：你怎么预测得这么准？”江西有盗贼发生，皇上遣使者去招抚，而令韩观率兵随后出发。贼人接受招抚的奏报传到，皇上想赐敕慰劳韩观。杨荣说“：推算奏报发出时，韩观还没到达，不应给他论功。”皇上更加敬重他，再升他为侍讲。太子建立后，杨荣进升右谕德，仍兼前职，与在内阁当值的诸臣同被赐给二品官服。他评议各部门事宜，都合皇上意旨，又被赐给衣服钱币。皇上非常威严，与大臣们议事不能决断时，常常发怒。杨荣一到，皇上脸色便转好了，而事情也决定了。
永乐五年(1407)他受命前往甘肃经划军务，所过之处他都观察山川形势，了解军民情况，检查城堡。回来后他在武英殿向皇上汇报，皇上非常高兴。当时正值盛暑，皇上亲自切瓜给他吃。不久他升为右庶子，仍兼前职。第二年他父亲去世，皇上让他乘驿车回去。父亲下葬后，他被召回任事。又过了一年，母亲去世，杨荣请求回家，皇上因北行日期临近，没有批准，命他同胡广、金幼孜扈从北行。甘肃总兵官何福说脱脱不花等人请求投降，要求在亦集乃受命。皇上命杨荣往甘肃与何福一起受降，持节就在军中封何福为宁远侯。杨荣顺便到宁夏，与宁阳侯陈懋规划边防事务。回来后他上奏十项建议，皇上很欣赏地采纳了。
八年(1410)，他随从皇上出塞，到达胪朐河。皇上挑选出三百名勇士做护卫，但不交给别的将领，而是交给杨荣统领。回师时，粮饷供应不上，杨荣请将供给皇上的剩余部分拨给部队，还令军中有剩余粮食的可以相互借贷，等入塞后国家加倍偿还。部队因此得以渡过难关。第二年他请求奔丧，皇上命宦官为他护行。回来后皇上询问他福建民情以及当年收成情况，杨荣都一一做了回答。不久命他侍候诸皇孙在文华殿读书。
十年(1412)，甘肃守臣宋琥上书说：“叛寇老的罕逃到赤斤蒙古，将成为边患。”皇上于是派杨荣到陕西，会同丰城侯李彬商议进兵方略。杨荣回来后上奏说“：隆冬不是用兵时节，而且有罪的不过数人，不应该出兵。皇上听从他的建议，叛逆的人也投降了。第二年杨荣又与胡广、金幼孜随从北巡。再过一年征伐瓦剌时，太孙侍行。皇上命杨荣闲暇时间向太孙解释经史，兼管尚宝司事务。凡是宣诏出令，以及旗志符验，都要得到杨荣的奏报之后，皇上才发出。有一天晚上皇上坐在行幄中，召杨荣去商议部队的粮饷问题。杨荣回答说“：选择将领进行屯田，训练有方，耕种有时，这样便可以做到粮饷充足了。”十四年，杨荣和金幼孜一同进升为翰林学士，仍兼庶子，随从皇上回到京师。第二年又随从北征。
十六年(1418)，胡广去世，命杨荣掌管翰林院事务。杨荣更见亲任。大臣们多嫉妒杨荣，想让皇上疏远他，于是他们共同推举杨荣为祭酒。皇上说“：我当然知道他可以胜任，现在要找可以代替他的人。”大臣们才不敢再说话。十八年，杨荣进升文渊阁大学士，仍兼学士。第二年定都北京。正值三殿失火，杨荣指挥卫士抢出图籍制诰，抬到东华门外。皇上褒奖他。杨荣和金幼孜上奏十项建议，回报说可行。
二十年(1422)杨荣又随从皇上出塞，军事都令他参与决策，给他的赏赐非常优厚。回师后，慰劳将士，分为四等赐宴，杨荣和金幼孜都位列前席，受到上赏。后来，皇上又下诏征阿鲁台。有人请求调建文时期江西所征集的民兵。皇上将此事问杨荣，杨荣说：“陛下允许百姓复业将近二十年了，现在一旦征集他们，不能向天下表示信用。”皇上听从了。第二年杨荣随从出塞，凡军务都交给杨荣处理，不分昼夜，可以随时请见。皇上当时称他为杨学士，而不称其名。又过了一年，杨荣又随从北征。当时，皇上已五次出塞，士卒饥冻，后勤供给不继，士卒死亡十分之二三。大军抵达答兰纳木儿河，还不见敌人。皇上问群臣是否应继续进军。群臣唯唯诺诺，只有杨荣和金幼孜从容说应该班师。皇上批准了。
回到榆木川时，皇上驾崩。宦官马云等人不知所措，秘密与杨荣、金幼孜进入御幄商议。两人说，现在六师在外，离京师尚远，应秘不发丧，依礼装殓后，熔锡铸成棺材，装在车上，一路照平常一样供应饮食。他们还进一步严申军令，人们都不知道发生了变故。有人请以别的事情发出敕令，飞驰报告皇太子。两人说“：谁敢这样？先帝还在时可以称敕，现在先帝仙逝了还称敕，这是欺骗，罪行不小。”众人说“：是。”于是将先帝逝世的月日以及遗命传位之意，报告太子。杨荣与少监海寿先驰往京师报丧。杨荣到后，太子命他与蹇义、杨士奇讨论所有应该实行的事情。
仁宗即位后，杨荣进升太常寺卿，仍兼前职。不久进升为太子少傅、谨身殿大学士。过后有人说到先帝逝世时，杨荣所办理的丧礼和处理军事的情况，皇上赐敕褒奖慰劳，赐予非常丰厚，并进升他为工部尚书，享受三职俸禄。当时杨士奇、黄淮都辞去尚书俸禄，杨荣、金幼孜也坚决推辞，但皇上不允。
宣德元年，汉王朱高煦造反，皇上召杨荣等人来定计。杨荣最先请皇上亲征，他说：“他以为陛下刚刚登基，肯定不会亲自出行。现在出其不意，临之以天威，没有办不成的事。”皇上听从他的计策。回师后，以决策之功，杨荣得到上赏，被赐给五枚银章，给予很高的褒奖和赐予。
三年(1428)杨荣随皇上巡边，到达遵化。听说兀良哈将要犯边，皇上将扈从的文臣都留在大营，只命杨荣跟从。杨荣自率轻骑出喜峰口，破敌而还。五年杨荣进升为少傅，辞去大学士的俸禄。九年他又随从皇上巡边，到洗马林而返。
英宗即位后，对杨荣委寄如故。正统三年(1438)，他与杨士奇都进升少师。五年，他请求回家扫墓，皇上命宦官护行。回到武林驿时杨荣去世，终年七十岁。赠太师，谥号文敏，授予世袭都指挥使。
杨荣历事四朝，谋而能断。永乐末年，浙江、福建山贼起事，朝廷计划发兵。皇上当时在塞外，奏书送到后，皇上拿给杨荣看。杨荣说“：愚民苦于有关官员的压迫，不得已相聚自保。现在大兵一出，他们将聚集得更多，从而难以调解。如果遣使者去招抚，当不用烦劳师旅。”皇上听从他的意见，盗贼果然平息了。放弃安南时，大臣们多认为不可，只有杨荣和杨士奇极力主张不宜以荒服之地拖累中国。他老成持重的表现多是如此。他论事常情绪激昂，不能容人之过。但遇有别人触怒了皇上，导致不测时，他往往以微言劝导皇上，从而使他们得以免祸。夏原吉、李时勉之不死，都御史刘观之得免戍边，都赖杨荣之力。他曾对人说：“事君有体，进谏有方，是我的原则。感情用事，怀着怒火进言，从而得到祸害，是我所不为的。”所以他受皇帝的恩宠始终无间。重修太祖实录以及太宗、仁宗、宣宗三朝的实录，他都担任总裁官。先后得到的赏赐，不可胜计。他性喜宾客，虽然成了显贵也仍旧非常随和，所以士人多归向。有人认为杨荣处理国家大事，不愧唐代的姚崇，而他不拘小节的个性，也颇像姚崇。
杨荣家很富有，曾孙杨晔做建宁卫指挥时，因被罚钱而败尽。
杨溥，字弘济，石首人。与杨荣是同科进士，授编修官。永乐初年，为洗马官侍奉皇太子。太子有一次读汉书，称赞张释之有贤才。杨溥说“：释之诚然有贤才，但如果不是汉文帝宽厚仁爱，他也无法施展他的抱负。”于是摘取汉文帝的事迹，分类编好，献给太子。太子非常高兴。不久，因亲丧回家守孝。当时太子监国，便强令他回京任职。十二年(1414)，东宫派使者迎接皇上太迟，皇上大怒。黄淮被逮到北京，关进监狱。等金问到来时，皇上更加愤怒，说“：金问是什么人，也能侍奉太子？”将他交给司法部门审问。杨溥受到牵连，被逮进锦衣卫监狱。在狱中，家人供应的食物多次断绝，而皇上的心意也不可预测，随时都有可能死去。但杨溥却更加勤奋读书，从不间断。狱中十年，他把经书史籍通读了好几遍。
仁宗即位，杨溥获释出狱，升为翰林学士。他曾秘密上书议论政事。皇上对他加以褒奖，赐给钞币。后来，皇上想到由于自己的缘故而使杨溥久困狱中，更特别同情他。第二年在思善门左边建弘文阁，在各大臣中选择有才学、品行好的人入阁值班。士奇推荐侍讲王进、儒士陈继，蹇义推荐学录杨敬、训导何澄。皇上命授予陈继博士官，杨敬编修官，何澄为给事中，每天到阁中值班。又命杨溥掌管阁事，并亲自授予他阁印，说“：朕把爱卿留在左右使用，不仅只是为了学问，还想广泛了解民情，以有助于治理国家。你有什么建议要报告，可以密封后上呈。”不久升为太常寺卿，仍兼旧职。
宣宗即位后，罢设弘文阁，把杨溥召入内阁，与杨士奇等人共同主管枢机事务。四年后，因母亲去世辞职，守孝期满后又出来任职。宣德九年(1434)升任礼部尚书，仍以学士衔在内阁当值。
英宗刚即位，杨溥与杨士奇、杨荣请求开设讲经筵，一定要预先选好几位学识平正、言行端正谨严、老成而识大体的人来担任讲官。又请求慎重选择在宫中朝夕侍从皇上的内臣。太后非常高兴。一天，太后在便殿落座，皇上面西站立，召英国公张辅和杨士奇、杨荣、杨溥、尚书胡氵荧进去，太后对他们说：“你们都是老臣了，现在皇上年幼，望你们同心协力，共同维护国家的安定。”太后又召杨溥上前，说：“仁宗皇帝念卿忠诚，多次发出叹息，不想今天还能见到你。”杨溥感动而泣，太后也泣，左右的人也都很悲伤。当初仁宗做太子时，受到诬陷，东宫属官许多死于诏狱之中，杨溥和黄淮一关就是十年，几次差点死去。仁宗常常在宫中惦念他们，太后对他们也一直很同情，所以才对杨溥说了这番话。太后又对皇上说：“这五位大臣，经过三朝皇帝的选任，足以辅佐后人。皇帝政事繁忙，应当与这五位共同商议。”正统三年(1438)，宣宗实录修成，杨溥升少保，武英殿大学士。杨溥比杨士奇、杨荣晚二十年入阁，到此于是与他们并列。六年回家扫墓，不久回京。
这时，王振还没有骄横，天下清平，朝廷没有败政，内外臣民一致称赞“三杨”以府第所在的方位称杨士奇为西杨，杨荣为东杨，而杨溥曾自称自己的郡望是南郡，所以被称为南杨。杨溥朴实正直，廉洁好静，没有城府。个性恭敬谨慎，每次上朝，都顺着墙跟走。大臣们论事时争辩不下，有的甚至口出秽言，杨溥却平心静气地处理，大臣们为之叹服。当时人们说杨士奇有学者风范，杨荣有才干见识，杨溥有高尚的品德，这些都是别人比不上的。到杨士奇、杨荣相继去世，在内阁的马愉、高谷、曹鼐都是后进，名望不高。杨溥独木难支，王振便进一步专权用事。十一年七月，杨溥去世，终年七十五岁。赠太师，谥号文定。授予他的孙子寿为尚宝司丞。三年后，王振便引导英宗北征，结果在土木堡陷入包围，几乎酿成大乱。当时人怀念三杨，认为如果他们还在，不会发生这样的结局。而后起者却争相揭露他们的短处，以为由于他们违心执行中旨，终于酿成了阉官为患的祸害。这种言论也太过于刻薄了。
杨士奇 杨荣(曾孙旦) 杨溥(马愉)
杨士奇，名寓，以字行，泰和人。早孤，随母适罗氏，已而复宗。贫甚。力学，授徒自给。多游湖、湘间，馆江夏最久。建文初，集诸儒修太祖实录，士奇已用荐征授教授当行，王叔英复以史才荐。遂召入翰林，充编纂官。寻命吏部考第史馆诸儒。尚书张紞得士奇策，曰：“此非经生言也。”奏第一。授吴王府审理副，仍供馆职。成祖即位，改编修。已，简入内阁，典机务。数月进侍讲。
永乐二年选宫僚，以士奇为左中允。五年进左谕德。士奇奉职甚谨，私居不言公事，虽至亲厚不得闻。在帝前，举止恭慎，善应对，言事辄中。人有小过，尝为揜覆之。广东布政使徐奇载岭南土物馈廷臣，或得其目籍以进。帝阅无士奇名，召问。对曰：“奇赴广时，群臣作诗文赠行，臣适病弗预，以故独不及。今受否未可知，且物微，当无他意。”帝遽命毁籍。
六年，帝北巡，命与蹇义、黄淮留辅太子。太子喜文辞，赞善王汝玉以诗法进。士奇曰：“殿下当留意六经，暇则观两汉诏令。诗小技，不足为也。”太子称善。
初，帝起兵时，汉王数力战有功。帝许以事成立为太子。既而不得立，怨望。帝又怜赵王年少，宠异之。由是两王合而间太子，帝颇心动。九年还南京，召士奇问监国状。士奇以孝敬对，且曰：“殿下天资高，即有过必知，知必改，存心爱人，决不负陛下托。”帝悦。十一年正旦，日食。礼部尚书吕震请勿罢朝贺。侍郎仪智持不可。士奇亦引宋仁宗事力言之。遂罢贺。明年，帝北征。士奇仍辅太子居守。汉王谮太子益急。帝还，以迎驾缓，尽征东宫官黄淮等下狱。士奇后至，宥之。召问太子事。士奇顿首言：“太子孝敬如初。凡所稽迟，皆臣等罪。”帝意解。行在诸臣交章劾士奇不当独宥，遂下锦衣卫狱，寻释之。
十四年，帝还京师，微闻汉王夺嫡谋及诸不轨状，以问蹇义。义不对，乃问士奇。对曰：“臣与义俱侍东宫，外人无敢为臣两人言汉王事者。然汉王两遣就藩，皆不肯行。今知陛下将徙都，辄请留守南京。惟陛下熟察其意。”帝默然，起还宫。居数日，帝尽得汉王事，削两护卫，处之乐安。明年进士奇翰林学士，兼故官。十九年改左春坊大学士，仍兼学士。明年复坐辅导有阙，下锦衣卫狱，旬日而释。
仁宗即位，擢礼部侍郎兼华盖殿大学士。帝御便殿，蹇义、夏原吉奏事未退。帝望见士奇，谓二人曰：“新华盖学士来，必有谠言，试共听之。”士奇入言：“恩诏减岁供甫下二日，惜薪司传旨征枣八十万斤，与前诏戾。”帝立命减其半。服制二十七日期满，吕震请即吉。士奇不可。震厉声叱之。蹇义兼取二说进。明日，帝素冠麻衣绖而视朝。廷臣惟士奇及英国公张辅服如之。朝罢，帝谓左右曰：“梓宫在殡，易服岂臣子所忍言，士奇执是也。”进少保，与同官杨荣、金幼孜并赐“绳愆纠缪”银章，得密封言事。寻进少傅。
时藩司守令来朝，尚书李庆建议发军伍余马给有司，岁课其驹。士奇曰：“朝廷选贤授官，乃使牧马，是贵畜而贱士也，何以示天下后世。”帝许中旨罢之，已而寂然。士奇复力言。又不报。有顷，帝御思善门，召士奇谓曰：“朕向者岂真忘之。闻吕震、李庆辈皆不喜卿，朕念卿孤立，恐为所伤，不欲因卿言罢耳，今有辞矣。”手出陕西按察使陈智言养马不便疏，使草敕行之。士奇顿首谢。群臣习朝正旦仪，吕震请用乐，士奇与黄淮疏止。未报。士奇复奏，待庭中至夜漏十刻。报可。越日，帝召谓曰：“震每事误朕，非卿等言，悔无及。”命兼兵部尚书，并食三禄。士奇辞尚书禄。
帝监国时，憾御史舒仲成，至是欲罪之。士奇曰：“陛下即位，诏向忤旨者皆得宥。若治仲成，则诏书不信，惧者众矣。如汉景帝之待卫绾，不亦可乎。”帝即罢弗治。或有言大理卿虞谦言事不密。帝怒，降一官。士奇为白其罔，得复秩。又大理少卿弋谦以言事得罪。士奇曰：“谦应诏陈言。若加之罪，则群臣自此结舌矣。”帝立进谦副都御史，而下敕引过。
时有上书颂太平者，帝以示诸大臣，皆以为然。士奇独曰：“陛下虽泽被天下，然流徙尚未归，疮痍尚未复，民尚艰食。更休息数年，庶几太平可期。”帝曰：“然。”因顾蹇义等曰：“朕待御等以至诚，望匡弼。惟士奇曾五上章，卿等皆无一言。岂果朝无阙政，天下太平耶？”诸臣惭谢。是年四月，帝赐士奇玺书曰：“往者朕膺监国之命，卿侍左右，同心合德，徇国忘身，屡历艰虞，曾不易志。及朕嗣位以来，嘉谟入告，期予于治，正固不二，简在朕心。兹创制‘杨贞，一印赐卿，尚克交修，以成明良之誉。”寻修太宗实录，与黄淮、金幼孜、杨溥俱充总裁官。未几，帝不豫，召士奇与蹇义、黄淮、杨荣至思善门，命士奇书敕召太子于南京。
宣宗即位，修仁宗实录，仍充总裁。宣德元年，汉王高煦反。帝亲征，平之。师还，次献县之单家桥，侍郎陈山迎谒，言汉、赵二王实同心，请乘势袭彰德执赵王。荣力赞决。士奇曰：“事当有实，天地鬼神可欺乎？”荣厉声曰：“汝欲挠大计耶！今逆党言赵实与谋，何谓无辞？”士奇曰：“太宗皇帝三子，今上惟两叔父。有罪者不可赦，其无罪者宜厚待之，疑则防之，使无虞而已。何遽加兵，伤皇祖在天意乎？”时惟杨溥与士奇合。将入谏，荣先入，士奇继之，阍者不纳。寻召义、原吉入。二人以士奇言白帝。帝初无罪赵意，移兵事得寝。比还京，帝思士奇言，谓曰：“今议者多言赵王事，奈何？”士奇曰：“赵最亲，陛下当保全之，毋惑群言。”帝曰：“吾欲封群臣章示王，令自处何如？”士奇曰：“善，更得一玺书幸甚。”于是发使奉书至赵。赵王得书大喜。泣曰：“吾生矣。”即上表谢，且献护卫，言者始息。帝待赵王日益亲而薄陈山。谓士奇曰：“赵王所以全，卿力也。”赐金币。
时交阯数叛。屡发大军征讨，皆败没。交阯黎利遣人伪请立陈氏后。帝亦厌兵，欲许之。英国公张辅、尚书蹇义以下，皆言与之无名，徒示弱天下。帝召士奇、荣谋。二人力言：“陛下恤民命以绥荒服，不为无名。汉弃珠厓，前史以为美谈，不为示弱，许之便。”寻命择使交阯者。蹇义荐伏伯安口辨。士奇曰：“言不忠信，虽蛮貊之邦不可行。伯安小人，往且辱国。”帝是之，别遣使。于是弃交阯，罢兵，岁省军兴巨万。
五年春，帝奉皇太后谒陵，召英国公张辅、尚书蹇义及士奇、荣、幼孜、溥，朝太后于行殿。太后慰劳之。帝又语士奇曰：“太后为朕言，先帝在青宫，惟卿不惮触忤，先帝能从，以不败事。又诲朕当受直言。”士奇对曰：“此皇太后盛德之言，愿陛下念之。”寻敕鸿胪寺。士奇老有疾，趋朝或后，毋论奏。帝尝微行，夜幸士奇宅。士奇仓皇出迎，顿首曰：“陛下奈何以社稷宗庙之身自轻？”帝曰：“朕欲与卿一言，故来耳。”后数日，获二盗，有异谋。帝召士奇，告之故。且曰：“今而后知卿之爱朕也。”帝以四方屡水旱，召士奇议下诏宽恤，免灾伤租税及官马亏额者。士奇因请并蠲逋赋薪刍钱，减官田额，理冤滞，汰工役，以广德意。民大悦。逾二年，帝谓士奇曰：“恤民诏下已久，今更有可恤者乎？”士奇曰：“前诏减官田租，户部征如故。”帝怫然曰：“今首行之，废格者论如法。”士奇复请抚逃民，察墨吏，举文学、武勇之士，令极刑家子孙皆得仕进。又请廷臣三品以上及二司官，各举所知，备方面郡守选。皆报可。当是时，帝励精图治，士奇等同心辅佐，海内号为治平。帝乃仿古君臣豫游事，每岁首，赐百官旬休。车驾亦时幸西苑万岁山，诸学士皆从。赋诗赓和，从容问民间疾苦。有所论奏，帝皆虚怀听纳。
帝之初即位也，内阁臣七人。陈山、张瑛以东宫旧恩入，不称，出为他官。黄淮以疾致仕。金幼孜卒。阁中惟士奇、荣、溥三人。荣疏闿果毅，遇事敢为。数从成祖北征，能知边将贤否、厄塞险易远近、敌情顺逆。然颇通馈遗，边将岁时致良马。帝颇知之，以问士奇。士奇力言：“荣晓畅边务，臣等不及，不宜以小眚介意。”帝笑曰：“荣尝短卿及原吉，卿乃为之地耶？”士奇曰：“愿陛下以曲容臣者容荣。”帝意乃解。其后，语稍稍闻，荣以此愧士奇，相得甚欢。帝亦益亲厚之，先后所赐珍果、牢醴、金绮衣、币、书器无算。
宣宗崩，英宗即位，方九龄。军国大政关白太皇太后。太后推心任士奇、荣、溥三人，有事遣中使诣阁谘议，然后裁决。三人者亦自信，侃侃行意。士奇首请练士卒，严边防，设南京参赞机务大臣，分遣文武镇抚江西、湖广、河南、山东，罢侦事校尉。又请以次蠲租税，慎刑狱，严核百司。皆允行。正统之初，朝政清明，士奇等之力也。三年，宣宗实录成，进少师。四年乞致仕。不允。敕归省墓。未几，还。
是时中官王振有宠于帝，渐预外庭事，导帝以严御下，大臣往往下狱。靖江王佐敬私馈荣金。荣先省墓，归不之知。振欲借以倾荣，士奇力解之，得已。荣寻卒，士奇、溥益孤。其明年遂大兴师征麓川，帑藏耗费，士马物故者数万。又明年，太皇太后崩，振势益盛，大作威福，百官小有牴牾，辄执而系之。廷臣人人惴恐，士奇亦弗能制也。
士奇既耄，子稷傲很，尝侵暴杀人。言官交章劾稷。朝议不即加法，封其状示士奇。复有人发稷横虐数十事，遂下之理。士奇以老疾在告。天子恐伤士奇意，降诏慰勉。士奇感泣，忧不能起。九年三月卒，年八十。赠太师，谥文贞。有司乃论杀稷。
初，正统初，士奇言瓦剌渐强，将为边患，而边军缺马，恐不能御。请于附近太仆寺关领，西番贡马亦悉给之。士奇殁未几，也先果入寇，有土木之难，识者思其言。又雅善知人，好推毂寒士，所荐达有初未识面者。而于谦、周忱、况锺之属，皆用士奇荐，居官至一二十年，廉能冠天下，为世名臣云。
次子禾道，以荫补尚宝丞。成化中，进太常少卿，掌司事。
杨荣，字勉仁，建安人，初名子荣。建文二年进士。授编修。成祖初入京，荣迎谒马首曰：“殿下先谒陵乎，先即位乎？”成祖遽趣驾谒陵。自是遂受知。既即位，简入文渊阁，为更名荣。同值七人，荣最少，警敏。一日晚，宁夏报被围。召七人，皆已出，独荣在，帝示以奏。荣曰：“宁夏城坚，人皆习战，奏上已十余日，围解矣。”夜半，果奏围解。帝谓荣曰：“何料之审也！”江西盗起，遣使抚谕，而令都督韩观将兵继其后。贼就抚奏至，帝欲赐敕劳观。荣曰：“计发奏时，观尚未至，不得论功。”帝益重之，再迁至侍讲。太子立，进右谕德，仍兼前职，与在直诸臣同赐二品服。评议诸司事宜，称旨，复赐衣币。帝威严，与诸大臣议事未决，或至发怒。荣至，辄为霁颜，事亦遂决。
五年，命往甘肃经画军务，所过览山川形势，察军民，阅城堡。还奏武英殿。帝大悦，值盛暑，亲剖瓜啖之。寻进右庶子，兼职如故。明年以父丧给传归。既葬，起复视事。又明年，母丧乞归。帝以北行期迫不许，命同胡广、金幼孜扈从。甘肃总兵官何福言脱脱不花等请降，需命于亦集乃。命荣往甘肃偕福受降，持节即军中封福宁远侯。因至宁夏，与宁阳侯陈懋规画边务。还陈便宜十事。帝嘉纳之。
八年从出塞，次胪朐河。选勇士三百人为卫，不以隶诸将，令荣领之。师旋，饷不继。荣请尽以供御之余给军，而令军中有余者得相贷，入塞，官为倍偿。军赖以济。明年乞奔丧，命中官护行。还询闽中民情及岁丰歉，荣具以对。寻命侍诸皇孙读书文华殿。
十年，甘肃守臣宋琥言，叛寇老的罕逃赤斤蒙古，且为边患。乃复遣荣至陕西，会丰城侯李彬议进兵方略。荣还奏言：“隆冬非用兵时，且有罪不过数人，兵未可出。”帝从其言，叛者亦降。明年复与广、幼孜从北巡。又明年征瓦剌，太孙侍行。帝命荣以间陈说经史，兼领尚宝事。凡宣诏出令，及旗志符验，必得荣奏乃发。帝尝晚坐行幄，召荣计兵食。荣对曰：“择将屯田，训练有方，耕耨有时，即兵食足矣。”十四年与金幼孜俱进翰林学士，仍兼庶子，从还京师。明年复从北征。
十六年，胡广卒，命荣掌翰林院事，益见亲任。诸大臣多忌荣，欲疏之，共举为祭酒。帝曰：“吾固知其可，第求代荣者。”诸大臣乃不敢言。十八年进文渊阁大学士，兼学士如故。明年定都北京。会三殿灾，荣麾卫士出图籍制诰，舁东华门外。帝褒之。荣与幼孜陈便宜十事。报可。
二十年，复从出塞，军事悉令参决，赉予优渥。师还，劳将士，分四等赐宴，荣、幼孜皆列前席，受上赏。已，复下诏征阿鲁台。或请调建文时江西所集民兵。帝问荣。荣曰：“陛下许民复业且二十年，一旦复征之，非示天下信。”从之。明年从出塞，军务悉委荣，昼夜见无时。帝时称“杨学士”不名也。又明年复从北征。当是时，帝凡五出塞，士卒饥冻，馈运不继，死亡十二三。大军抵答兰纳木儿河，不见敌。帝问群臣当复进否，群臣唯唯，惟荣、幼孜从容言宜班师。帝许之。
还次榆木川，帝崩。中官马云等莫知所措，密与荣、幼孜入御幄议。二人议：六师在外，去京师尚远，秘不发丧。以礼敛，熔锡为椑，载舆中。所至朝夕进膳如常仪，益严军令，人莫测。或请因他事为敕，驰报皇太子。二人曰：“谁敢尔！先帝在则称敕，宾天而称敕，诈也，罪不小。”众曰：“然。”乃具大行月日及遗命传位意，启太子。荣与少监海寿先驰讣。既至，太子命与蹇义、杨士奇议诸所宜行者。
仁宗即位，进太常卿，余官如故。寻进太子少傅、谨身殿大学士。既而有言荣当大行时，所行丧礼及处分军事状。帝赐敕褒劳，赉予甚厚。进工部尚书，食三禄。时士奇、淮皆辞尚书禄，荣、幼孜亦固辞。不允。
宣德元年，汉王高煦反。帝召荣等定计。荣首请帝亲征，曰：“彼谓陛下新立，必不自行。今出不意，以天威临之，事无不济。”帝从其计。至乐安，高煦出降。师还，以决策功，受上赏，赐银章五，褒予甚至。
三年从帝巡边，至遵化。闻兀良哈将寇边，帝留扈行诸文臣于大营，独命荣从。自将轻骑出喜峰口，破敌而还。五年进少傅，辞大学士禄。九年复从巡边，至洗马林而还。
英宗即位，委寄如故。正统三年，与士奇俱进少师。五年乞归展墓，命中官护行。还至武林驿而卒，年七十。赠太师，谥文敏，授世袭都指挥使。
荣历事四朝，谋而能断。永乐末，浙、闽山贼起，议发兵。帝时在塞外，奏至，以示荣。荣曰：“愚民苦有司，不得已相聚自保。兵出，将益聚不可解。遣使招抚，当不烦兵。”从之，盗果息。安南之弃，诸大臣多谓不可，独荣与士奇力言不宜以荒服疲中国。其老成持重类如此。论事激发，不能容人过。然遇人触帝怒致不测，往往以微言导帝意，辄得解。夏原吉、李时勉之不死，都御史刘观之免戍边，皆赖其力。尝语人曰：“事君有体，进谏有方，以悻直取祸，吾不为也。”故其恩遇亦始终无间。重修太祖实录及太宗、仁、宣三朝实录，皆为总裁官。先后赐赉，不可胜计。性喜宾客，虽贵盛无稍崖岸，士多归心焉。或谓荣处国家大事，不愧唐姚崇，而不拘小节，亦颇类之。
家富，曾孙晔为建宁指挥，以赀败。详宦官传。
晔从弟旦，字晋叔，弘治中进士。历官太常卿。以忤刘瑾，左迁知温州府，治最，稍迁浙江提学副使。瑾诛，累擢至户部侍郎，督京、通仓，出理饷甘肃。还，进右都御史，总督两广军务。讨平番禺、清远、河源诸瑶。嘉靖初，迁至南京吏部尚书。张璁、桂萼骤进，旦率九卿极言不可。会吏部尚书乔宇罢，召旦代之，未至，为给事中陈洸所劾，勒致仕。年七十余卒。
杨溥，字弘济，石首人。与杨荣同举进士。授编修。永乐初，侍皇太子为洗马。太子尝读汉书，称张释之贤。溥曰：“释之诚贤，非文帝宽仁，未得行其志也。”采文帝事编类以献。太子大悦。久之，以丧归。时太子监国，命起视事。十二年，东宫遣使迎帝迟，帝怒。黄淮逮至北京系狱。及金问至，帝益怒曰：“问何人，得侍太子！”下法司鞫，连溥，逮系锦衣卫狱。家人供食数绝。而帝意不可测，旦夕且死。溥益奋，读书不辍。系十年，读经史诸子数周。
仁宗即位，释出狱，擢翰林学士。尝密疏言事。帝褒答之，赐钞币。已，念溥由己故久困，尤怜之。明年建弘文阁于思善门左，选诸臣有学行者侍值。士奇荐侍讲王进、儒士陈继，蹇义荐学录杨敬、训导何澄。诏官继博士，敬编修，澄给事中，日值阁中。命溥掌阁事，亲授阁印，曰：“朕用卿左右，非止学问。欲广知民事，为治道辅。有所建白，封识以进。”寻进太常卿，兼职如故。
宣宗即位，弘文阁罢，召溥入内阁，与杨士奇等共典机务。居四年，以母丧去，起复。九年迁礼部尚书，学士值内阁如故。
英宗初立，与士奇、荣请开经筵。豫择讲官，必得学识平正、言行端谨、老成达大体者数人供职。且请慎选宫中朝夕侍从内臣。太后大喜。一日，太后坐便殿，帝西向立，召英国公张辅及士奇、荣、溥、尚书胡濙入。谕曰：“卿等老臣，嗣君幼，幸同心共安社稷。”又召溥前曰：“仁宗皇帝念卿忠，屡加叹息，不意今尚见卿。”溥感泣，太后亦泣，左右皆悲怆。始仁宗为太子，被谗，宫僚多死诏狱，溥及黄淮一系十年，濒死者数矣。仁宗时时于宫中念诸臣，太后亦久怜之，故为溥言之如此。太后复顾帝曰：“此五臣，三朝简任，俾辅后人。皇帝万几，宜与五臣共计。”正统三年，宣宗实录成，进少保、武英殿大学士。溥后士奇、荣二十余年入阁，至是乃与士奇、荣并。六年归省墓，寻还。
是时，王振尚未横，天下清平，朝无失政，中外臣民翕然称“三杨”以居第目士奇曰“西杨”荣曰“东杨”而溥尝自署郡望曰南郡，因号为“南杨”溥质直廉静，无城府。性恭谨，每入朝，循墙而走。诸大臣论事争可否，或至违言。溥平心处之，诸大臣皆叹服。时谓士奇有学行，荣有才识，溥有雅操，皆人所不及云。比荣、士奇相继卒，在阁者马愉、高谷、曹鼐皆后进望轻。溥孤立，王振益用事。十一年七月，溥卒，年七十五。赠太师，谥文定。官其孙寿尚宝司丞。后三年，振遂导英宗北征，陷土木，几至大乱。时人追思此三人者在，当不至此。而后起者争暴其短，以为依违中旨，酿成贼奄之祸，亦过刻之端也。
马愉，字性和，临朐人。宣德二年进士第一。授翰林修撰。九年秋，特简史官及庶吉士三十七人进学文渊阁，以愉为首。正统元年充经筵讲官，再迁至侍读学士。时王振用事，一日，语杨士奇、荣曰：“朝廷事久劳公等，公等皆高年，倦矣。”士奇曰：“老臣尽瘁报国，死而后已。”荣曰：“吾辈衰残，无以效力，当择后生可任者，报圣恩耳。”振喜而退。士奇咎荣失言。荣曰：“彼厌吾辈矣，一旦内中出片纸令某人入阁，且奈何？及此时进一二贤者，同心协力，尚可为也。”士奇以为然。翼日，遂列侍读学士苗衷、侍讲曹鼐及愉名以进。由是愉被擢用。五年诏以本官入内阁，参预机务，寻进礼部右侍郎。十二年卒。赠尚书兼学士。赠官兼职，自愉始。
愉端重简默，门无私谒。论事务宽厚。尝奏天下狱久者多瘐死，宜简使者分道决遣。帝纳焉。边警，方命将，而别部使至，众议执之。愉言：“赏善罚恶，为治之本。波及于善，非法。乘人之来执之，不武。”帝然之，厚遣其使。
赞曰：成祖时，士奇、荣与解缙等同直内阁，溥亦同为仁宗宫僚，而三人逮事四朝，为时耆硕。溥入阁虽后，德望相亚，是以明称贤相，必首三杨。均能原本儒术，通达事几，协力相资，靖共匪懈。史称房、杜持众美效之君，辅赞弥缝而藏诸用。又称姚崇善应变，以成天下之务；宋璟善守文，以持天下之正。三杨其庶几乎。
<b>部分译文</b>
杨士奇，名寓，以字行，泰和人。早年丧父，随母改嫁罗氏，不久复宗。家境非常贫寒。他致力于学问，靠教授生徒来自给。多次游历于湖、湘之间，以馆居江夏的时间最长。建文初年，皇上召集儒生修撰太祖实录，士奇已经被推荐为教授参加编修，王叔英又以士奇有史才而推荐他。士奇于是被召入翰林院，任编纂官。不久皇上命吏部考核史馆的儒生。尚书张。。得到士奇的策论，说：“这不是读经书生的言论。”把他上奏为第一名。士奇被授予吴王府审理副官，仍担任史馆职务。成祖即位后改任编修官。不久，被选进内阁，主管枢机事务，数月后升为侍讲。
永乐二年(1404)选拔内宫臣僚，任命士奇为左中允。五年升任左谕德。士奇奉职非常谨严，居家时从不谈论公事，即使是至亲好友也不让他们知道。在皇帝面前，他举止恭敬谨慎，善于应对，所谈论的事情常能切中要害。别人有小过，常为他们掩盖。广东布政使徐奇运来岭南的土特产馈赠给廷巨，有人得到送礼清单，上呈给皇上。皇上见上面没有士奇的名字，便将他召来询问。士奇回答说“：徐奇赴广东时，群臣作诗文为他送行，臣当时正患病，没有参加，所以唯独我没有赶上。现在我是否得到礼物还不知道，况且礼物很轻，应当没有别的意思。”皇上于是命人将名单烧掉。
六年(1408)，皇上北巡，命士奇与蹇义、黄淮留下辅佐太子。太子喜欢文学辞章，赞誉王汝玉以诗法谋取进身之阶。士奇说“：殿下应当留心读六经，闲暇时间则看看两汉的诏令。诗是小技，不足以治国安邦。”太子称善。
当初，皇上起兵时，汉王多次力战有功。皇上允诺事成之后将他立为太子。但后来汉王没有得立，便产生怨望情绪。皇上又可怜赵王年少，对他特别宠爱。于是这两位王爷联合离间太子，皇上颇为心动。九年(1411)皇上回南京，召见士奇询问太子监国的情况。士奇说他很孝敬，并且说：“殿下天资很高，即使有了过失也一定要弄清楚，然后加以改正。他存心爱人，决不辜负陛下的重托。”皇上高兴。十一年元旦，有日食。礼部尚书吕震请不要罢朝贺。侍郎仪智说不可。士奇也引宋仁宗故事极力主张不可朝贺。于是罢朝贺。第二年，皇上北征。士奇仍辅佐太子留守。这时汉王更急迫地诬陷太子。皇上回京时，以迎驾迟缓的罪名，将黄淮等东宫属官全部投进监狱。士奇后到，得到皇上宽宥。皇上召问有关太子的事情。士奇叩头说道“：太子与当初一样孝敬，所有迎驾拖沓迟缓的过失，都是臣等的罪过。”皇上的怒意才消除。行在所的大臣一起上书弹劾士奇，说不该唯独宽宥他。于是将士奇投入锦衣卫监狱，不久获释。
十四年(1416)，皇上回京师，听到有关汉王阴谋夺嫡以及其他不轨行为的一些传闻，便问蹇义。蹇义不答，于是问士奇。士奇回答说“：臣与蹇义都在东宫侍奉太子，外人都不敢对我们两人说及汉王的事。但汉王两次被遣到他的藩国去，他都不肯去。现在他知道陛下将要迁都，总是请求留守南京。望陛下好好考虑他的用意。”皇上默然不语，起身回宫。几天后，皇上全部获知了汉王所做的事情，便削夺了他的两个护卫，把他安置在乐安。第二年进升士奇为翰林学士，兼任原职。十九年改任左春坊大学士，仍兼学士。第二年又犯辅导有误的过失，被投进锦衣卫监狱，十天后获释。
仁宗即位后，被提升为礼部侍郎兼华盖殿大学士。皇上御临便殿，蹇义、夏原吉奏完事还没有退下。皇上望见士奇，对两人说：“新华盖殿大学士来了，他肯定有正直的言论，让我们来听听。”士奇上前说道“：圣恩减少岁供的诏令才下两天，惜薪司便传出圣旨要征收八十万斤枣子，这与前日的诏令不符。”皇上立即命令减去半数。按制度丧服要穿二十七日，期满后吕震请换上吉服。士奇说不行。吕震厉声呵斥他。蹇义将这两种意见进呈给皇上。第二天，皇上头戴白帽，身穿麻衣，腰系麻带来视朝。廷臣中只有士奇和英国公张辅与皇上一样着丧服。罢朝后，皇上对左右的人说：“先帝梓宫还停殡待葬，改易服装岂是做臣子的所忍心说的？士奇做得对。”士奇进位少保，与同官杨荣、金幼孜一起得到皇上赐给的“绳愆纠缪”银章，可以将奏章密封后再上呈谈论政事。不久升为少傅。
当时布政使、郡守县令来朝见，尚书李庆建议把军队多余的马匹发给有关官员，然后国家每年向他们征收马驹。士奇说“：朝廷选拔贤才授予官职，现在让他们去牧马，这是贵畜生而贱士啊。怎么向天下后世交待呢？”皇上允诺发中旨取消这一做法，但过后便寂然无闻了。士奇又极力建言，但不见回音。不久，皇上御临思善门，召见士奇，对他说“：我先前哪能是真的忘了这件事？听说吕震、李庆这帮人都不喜欢你，朕念你孤身一人，恐怕被他们伤害，所以不想因为你的反对而停罢这件事。现在有辞了。”于是拿出陕西按察使陈智写的养马不便疏，让士奇起草敕令颁行。士奇叩头称谢。群臣练习朝贺元旦的礼仪，吕震请求用音乐，士奇与黄淮上疏请停止不用。没见答复。士奇再奏，在殿庭中一直等到夜漏十刻。答复说：“可。”过了一天，皇上召士奇，对他说：“吕震每事都要误我，要不是有爱卿等人的争辩，真是后悔不及。”命士奇兼兵部尚书，并享受三职俸禄。士奇辞掉了尚书的俸禄。
皇上监国时，不满意御史舒仲成，这时想加罪于他。士奇说：“陛下即位后，曾下诏宽宥原先所有忤逆圣旨的人。现在如果将仲成治罪，则诏书就会失去信用，害怕的人就多了。您就像汉景帝对待卫绾一样，难道不可以吗？”皇上便放弃将仲成治罪。有人说大理寺卿虞谦谈论事情时不注意保密。皇上大怒，将他降官一级。士奇为他辩白，虞谦得以复职。又大理寺少卿弋谦因上书言事而得罪。士奇说“：弋谦响应诏书陈述自己的观点，如果加罪给他，则群臣从此以后将不敢说话了。”皇上马上升弋谦为副都御史，并下敕令承认错误。
当时有人上书歌颂太平，皇上拿给大臣们看，他们都以为然。唯独士奇说：“陛下虽然恩泽广布于天下，但还有流离失所的人，天下的疮痍还没有愈合，人民生活还很艰难。还要休养生息几年，才可望看到天下太平。”皇上说“：对。”随即对蹇义等人说“：我以满腔至诚对待各位爱卿，望你们匡正辅佐。但士奇曾五次上书，而你们皆没有一言。难道说朝廷真的没有失政，天下太平了吗？”诸位大臣惭愧而退。这年四月，皇上赐给士奇玺书说“：以前我肩负监国使命，爱卿你侍候于左右，我们同心同德，一起献身国事，公而忘私，多次经历艰难，意志不曾动摇。自我即位以来，你进献佳计，期望我治好国家，忠贞不二，这些我都记在心里。兹创制‘杨贞一印’赐给爱卿。尚望努力修身，以成就英明贤良之美誉。”不久修纂太宗实录，士奇与黄淮、金幼孜、杨溥都充任总裁官。不久，皇上病危，将士奇和蹇义、黄淮、杨荣召到思善门，命令士奇写敕令将太子从南京召回。
宣宗即位后，编修仁宗实录，士奇仍充任总裁官。宣德元年(1426)，汉王高煦造反。皇上亲自出征，平定了叛乱。回师途中，经过献县单家桥时，侍郎陈山前来拜见，说汉王、赵王实是同心合谋，请求乘势袭击彰德，擒拿赵王。杨荣极力赞成。士奇说：“论事应当有事实根据，天地鬼神难道可以欺骗吗？”杨荣厉声说道“：你想阻挠大计吗？现在逆党都说赵王实是参与了计划，怎能说没有根据？”士奇说：“太宗皇帝有三个儿子，所以当今皇上只有两个叔父。有罪的当然不可赦免，而无罪的应当好好地对待他。如果对他有怀疑的话，加以防范，不使产生祸患就行了，何必急于动武，而伤害了皇祖在天之意呢？”当时只有杨溥与士奇意见一致。士奇将去谏阻皇上，而杨荣已先进去了，士奇想跟着进去，但被守门卫士挡住了。一会儿皇上召蹇义、夏原吉进去。两人把士奇的话告诉了皇上。皇上开始本就没有加罪于赵王的意思，移师讨伐赵王的事终于得以止息。等到回京后，皇上思考士奇的话，对他说“：现在人们多在议论赵王的事，怎么办？”士奇说“：赵王是您最亲的人，陛下应该保全他，不要被群臣的议论所迷惑。”皇上说“：我想将群臣的奏章封好，送给赵王看，让他自己处理，你看怎么样？”士奇说“：好，如再得一封玺书更好。”于是皇上派使者将玺书送到赵国。赵王得到书信后大喜，哭着说：“我可以活下去了。”马上上表称谢，并且献出护卫。人们的议论这才停息。皇上对待赵王日益亲近，而陈山则受到了冷遇。皇上对士奇说“：赵王能够得以保全，全仗了爱卿之力。”赐给士奇金币。
当时交趾多次反叛。朝廷屡次派大军征讨，都失败了。交趾黎利派人伪请封立陈氏的后代。皇上也厌兵了，想准许他的请求。英国公张辅、尚书蹇义以下的人，都说许给他没有理由，这样做只能是向天下示弱。皇上召见士奇、杨荣来商议。两人坚持说“：陛下体恤人民的生命，对边远地区采取安抚政策，不能说没有理由。汉朝放弃珠崖，前代史家把它作为美谈，而不认为是示弱。准许交趾人的请求为便。”不久命令挑选出使交趾的使者。蹇义推荐伏伯安能言善辩。士奇说“：如果言语不忠不信，即使到蛮貊民族地区也行不通。伏伯安是个小人，出使交趾只会让国家蒙受耻辱。”皇上同意他的意见，另外派遣了使者。于是放弃交趾，罢兵，每年省下的军费达数万。
五年(1430)春，皇上陪同皇太后拜祭陵墓，召英国公张辅、尚书蹇义和士奇、杨荣、金幼孜、杨溥到行殿朝见皇太后。太后慰劳了他们。皇上又对士奇说“：太后曾对朕说，先帝在青宫时，只有你不怕触犯先帝，而先帝也能听从你的劝谏，所以才不会把事情弄糟。太后还教诲我应当接受梗直的言论。”士奇答道“：这都是皇太后盛德之言，愿陛下好好体会。”不久皇上敕令鸿胪寺，说士奇老而有病，趋朝如果落后了，不要照章论奏。皇上曾微服出行，晚上幸临士奇家。士奇仓皇出来迎接，叩头说道：“陛下一身的安危关系到宗庙国家，奈何不自加珍重？”皇上说：“想与你谈一谈，所以就来了。”过了几天，抓到两个强盗，发现他们有特别的阴谋。皇上召见士奇，把这事告诉了他，然后说：“现在才知道你对朕的爱护。”
皇上因四方屡有水旱灾害，便召见士奇，讨论下诏宽恤百姓，免除受灾严重地区的租税，承养官马因受灾而导致亏损的也免以课税。士奇趁机请求免除拖欠的赋税、薪炭钱和牧草钱，减少官田租额，审理滞留的冤案，停止工程建设，以广布爱民之德。百姓非常高兴。过了两年，皇上对士奇说：“体恤人民的诏书已经下了很久了，现在还有要抚恤的吗？”士奇说“：先前的诏书说要减少官田的租率，但户部仍照旧额征收。”皇上不高兴地说“：现在首先推行这一政策，不执行的依法论罪。”士奇又请安抚逃亡的百姓，考察贪官污吏，选举长于文学和有勇武的人才，令被判了极刑的人的子孙都可以进入仕途为官。又请让三品以上的廷臣和布政司、按察司长官，各自推荐所了解的人才，以备各部门和地方郡守选用。答复都说可行。当时，皇上励精图治，士奇等人齐心辅佐，海内称颂为国家大治、天下太平。皇上于是仿效古代君臣游玩的故事，每年春节，给百官放假十天。皇上车驾也时常到西苑万岁山游玩，学士们一路相随，互相赋诗唱和，从容地询问民间疾苦。大臣有什么论谏疏奏，皇上都虚心地听从和采纳。
皇上刚即位时，内阁大臣有七人。其中陈山、张瑛是皇上做东宫太子时的旧恩，但因不称职，已经出任别官。黄淮因病退休。金幼孜已去世。内阁中只剩下士奇、杨荣、杨溥三人。杨荣豪放开朗，果断刚毅，办事敢作敢为。他曾多次跟随成祖北征，对守边将领贤明与否，边防要塞的险易远近，敌情的顺逆，都有了解。但他也颇通馈赠之道，守边将领每年常有良马送给他。皇上对此颇有了解，便问士奇。士奇极力辩解说：“杨荣精通边防事务，这一点臣等都不如他。不应该因这点小缺点而对他产生介意。”皇上笑着说“：杨荣曾经揭你和夏原吉的短，你难道反而要为他说话吗？”士奇说：“愿陛下就像宽容臣的过错一样宽容杨荣。”皇上这才消除了介意。后来，这些话渐渐传开了，杨荣为此觉得愧对士奇，两人相处得更好了。皇上对他也更加亲善，先后赐给的珍贵果品、牛羊美酒、锦衣金币、书籍器用无数。
宣宗逝世，继位的英宗年方九岁，军国大政都禀报太皇太后。太后放心任用士奇、杨荣、杨溥三人，有事情便派中宫使者到内阁商议，然后做出决定。三人也很自信，从容地理政。士奇首先请训练士兵，加强边防，设南京参赞机务大臣，分派文武官员镇抚江西、湖广、河南、山东，罢设侦事校尉。又请逐步减免租税，慎重执法量刑，严格考核百官。太后都允许推行。正统初年，朝政清明，可以说是士奇等人的功劳。三年(1438)，宣宗实录修成，士奇升为少师。四年请求退休。皇上不允许，敕令回家扫墓。不久，回京。
这时宦官王振为皇上所宠爱，逐渐干预外朝的事务，教导皇上用严刑对待大臣，大臣往往被投入狱中。靖江王佐敬私下送金给杨荣。杨荣当时回家扫墓，回来后不知道这事。王振想借此排挤杨荣，士奇极力调解，才得以无事。杨荣不久去世，士奇、杨溥更加孤立了。第二年于是发大军征讨麓川，国库钱财大量耗费，士卒战马以及物质损失达数万。又过了一年，太皇太后去世，王振的势力更盛，他大作威福，百官稍有触犯，马上逮捕入狱。廷臣人人震恐，士奇也无法制止他。
士奇既已年老，儿子杨稷非常傲慢，曾经侵凌弱者，犯下杀人之罪。言官纷纷弹劾杨稷。朝廷商议不马上对他绳之以法，先把他的罪状拿给士奇看。又有人揭发杨稷残暴施虐的数十件事，于是杨稷受到审判。年老有病的士奇受到控告，皇上怕他身心受到伤害，便下诏安慰劝勉。士奇感动而泣，从此忧愤不能起。九年(1444)三月去世，终年八十岁。赠太师，谥文贞。有关官员于是依法诛杀杨稷。
当初，正统初年，士奇说瓦剌逐渐强盛，将成为边防的祸患，而边防军缺少马匹，恐怕不能抵御。请让他们于附近的太仆寺领取马匹，另外西番的贡马也全部拨给他们。士奇死后不久，也先果然入侵，遂发生了土木堡之难。有识之士还在怀念他的话。士奇还很善于知人，好推荐贫寒之士，所推荐的还有些是开始不认识的。像于谦、周忱、况钟等人，都是得到士奇的推荐，当了一二十年的官。他们的廉洁和才能冠绝于天下，成为当代的名臣。
杨荣，字勉仁，建安人，初名子荣。建文二年(1400)中进士。被授予编修官。成祖刚进入京师时，杨荣迎谒在马前说“：殿下是先拜谒太祖陵呢，还是先即位？”成祖马上驱驾拜谒太祖陵。杨荣从此受到知任。成祖即位后，把杨荣选入文渊阁，为他改名为荣。一同当值的七人中，杨荣年龄最小，也非常警敏。有天晚上，宁夏来报告说被围，皇上召七人，他们都已出去，只有杨荣在，皇上将奏报给他看。杨荣说：“宁夏城很坚固，人民又都习战，从发出奏报到现在已过了十几天了，宁夏城之围应该已经解了。”到夜半时，果然有奏报来说围已解了。皇上对杨荣说“：你怎么预测得这么准？”江西有盗贼发生，皇上遣使者去招抚，而令韩观率兵随后出发。贼人接受招抚的奏报传到，皇上想赐敕慰劳韩观。杨荣说“：推算奏报发出时，韩观还没到达，不应给他论功。”皇上更加敬重他，再升他为侍讲。太子建立后，杨荣进升右谕德，仍兼前职，与在内阁当值的诸臣同被赐给二品官服。他评议各部门事宜，都合皇上意旨，又被赐给衣服钱币。皇上非常威严，与大臣们议事不能决断时，常常发怒。杨荣一到，皇上脸色便转好了，而事情也决定了。
永乐五年(1407)他受命前往甘肃经划军务，所过之处他都观察山川形势，了解军民情况，检查城堡。回来后他在武英殿向皇上汇报，皇上非常高兴。当时正值盛暑，皇上亲自切瓜给他吃。不久他升为右庶子，仍兼前职。第二年他父亲去世，皇上让他乘驿车回去。父亲下葬后，他被召回任事。又过了一年，母亲去世，杨荣请求回家，皇上因北行日期临近，没有批准，命他同胡广、金幼孜扈从北行。甘肃总兵官何福说脱脱不花等人请求投降，要求在亦集乃受命。皇上命杨荣往甘肃与何福一起受降，持节就在军中封何福为宁远侯。杨荣顺便到宁夏，与宁阳侯陈懋规划边防事务。回来后他上奏十项建议，皇上很欣赏地采纳了。
八年(1410)，他随从皇上出塞，到达胪朐河。皇上挑选出三百名勇士做护卫，但不交给别的将领，而是交给杨荣统领。回师时，粮饷供应不上，杨荣请将供给皇上的剩余部分拨给部队，还令军中有剩余粮食的可以相互借贷，等入塞后国家加倍偿还。部队因此得以渡过难关。第二年他请求奔丧，皇上命宦官为他护行。回来后皇上询问他福建民情以及当年收成情况，杨荣都一一做了回答。不久命他侍候诸皇孙在文华殿读书。
十年(1412)，甘肃守臣宋琥上书说：“叛寇老的罕逃到赤斤蒙古，将成为边患。”皇上于是派杨荣到陕西，会同丰城侯李彬商议进兵方略。杨荣回来后上奏说“：隆冬不是用兵时节，而且有罪的不过数人，不应该出兵。皇上听从他的建议，叛逆的人也投降了。第二年杨荣又与胡广、金幼孜随从北巡。再过一年征伐瓦剌时，太孙侍行。皇上命杨荣闲暇时间向太孙解释经史，兼管尚宝司事务。凡是宣诏出令，以及旗志符验，都要得到杨荣的奏报之后，皇上才发出。有一天晚上皇上坐在行幄中，召杨荣去商议部队的粮饷问题。杨荣回答说“：选择将领进行屯田，训练有方，耕种有时，这样便可以做到粮饷充足了。”十四年，杨荣和金幼孜一同进升为翰林学士，仍兼庶子，随从皇上回到京师。第二年又随从北征。
十六年(1418)，胡广去世，命杨荣掌管翰林院事务。杨荣更见亲任。大臣们多嫉妒杨荣，想让皇上疏远他，于是他们共同推举杨荣为祭酒。皇上说“：我当然知道他可以胜任，现在要找可以代替他的人。”大臣们才不敢再说话。十八年，杨荣进升文渊阁大学士，仍兼学士。第二年定都北京。正值三殿失火，杨荣指挥卫士抢出图籍制诰，抬到东华门外。皇上褒奖他。杨荣和金幼孜上奏十项建议，回报说可行。
二十年(1422)杨荣又随从皇上出塞，军事都令他参与决策，给他的赏赐非常优厚。回师后，慰劳将士，分为四等赐宴，杨荣和金幼孜都位列前席，受到上赏。后来，皇上又下诏征阿鲁台。有人请求调建文时期江西所征集的民兵。皇上将此事问杨荣，杨荣说：“陛下允许百姓复业将近二十年了，现在一旦征集他们，不能向天下表示信用。”皇上听从了。第二年杨荣随从出塞，凡军务都交给杨荣处理，不分昼夜，可以随时请见。皇上当时称他为杨学士，而不称其名。又过了一年，杨荣又随从北征。当时，皇上已五次出塞，士卒饥冻，后勤供给不继，士卒死亡十分之二三。大军抵达答兰纳木儿河，还不见敌人。皇上问群臣是否应继续进军。群臣唯唯诺诺，只有杨荣和金幼孜从容说应该班师。皇上批准了。
回到榆木川时，皇上驾崩。宦官马云等人不知所措，秘密与杨荣、金幼孜进入御幄商议。两人说，现在六师在外，离京师尚远，应秘不发丧，依礼装殓后，熔锡铸成棺材，装在车上，一路照平常一样供应饮食。他们还进一步严申军令，人们都不知道发生了变故。有人请以别的事情发出敕令，飞驰报告皇太子。两人说“：谁敢这样？先帝还在时可以称敕，现在先帝仙逝了还称敕，这是欺骗，罪行不小。”众人说“：是。”于是将先帝逝世的月日以及遗命传位之意，报告太子。杨荣与少监海寿先驰往京师报丧。杨荣到后，太子命他与蹇义、杨士奇讨论所有应该实行的事情。
仁宗即位后，杨荣进升太常寺卿，仍兼前职。不久进升为太子少傅、谨身殿大学士。过后有人说到先帝逝世时，杨荣所办理的丧礼和处理军事的情况，皇上赐敕褒奖慰劳，赐予非常丰厚，并进升他为工部尚书，享受三职俸禄。当时杨士奇、黄淮都辞去尚书俸禄，杨荣、金幼孜也坚决推辞，但皇上不允。
宣德元年，汉王朱高煦造反，皇上召杨荣等人来定计。杨荣最先请皇上亲征，他说：“他以为陛下刚刚登基，肯定不会亲自出行。现在出其不意，临之以天威，没有办不成的事。”皇上听从他的计策。回师后，以决策之功，杨荣得到上赏，被赐给五枚银章，给予很高的褒奖和赐予。
三年(1428)杨荣随皇上巡边，到达遵化。听说兀良哈将要犯边，皇上将扈从的文臣都留在大营，只命杨荣跟从。杨荣自率轻骑出喜峰口，破敌而还。五年杨荣进升为少傅，辞去大学士的俸禄。九年他又随从皇上巡边，到洗马林而返。
英宗即位后，对杨荣委寄如故。正统三年(1438)，他与杨士奇都进升少师。五年，他请求回家扫墓，皇上命宦官护行。回到武林驿时杨荣去世，终年七十岁。赠太师，谥号文敏，授予世袭都指挥使。
杨荣历事四朝，谋而能断。永乐末年，浙江、福建山贼起事，朝廷计划发兵。皇上当时在塞外，奏书送到后，皇上拿给杨荣看。杨荣说“：愚民苦于有关官员的压迫，不得已相聚自保。现在大兵一出，他们将聚集得更多，从而难以调解。如果遣使者去招抚，当不用烦劳师旅。”皇上听从他的意见，盗贼果然平息了。放弃安南时，大臣们多认为不可，只有杨荣和杨士奇极力主张不宜以荒服之地拖累中国。他老成持重的表现多是如此。他论事常情绪激昂，不能容人之过。但遇有别人触怒了皇上，导致不测时，他往往以微言劝导皇上，从而使他们得以免祸。夏原吉、李时勉之不死，都御史刘观之得免戍边，都赖杨荣之力。他曾对人说：“事君有体，进谏有方，是我的原则。感情用事，怀着怒火进言，从而得到祸害，是我所不为的。”所以他受皇帝的恩宠始终无间。重修太祖实录以及太宗、仁宗、宣宗三朝的实录，他都担任总裁官。先后得到的赏赐，不可胜计。他性喜宾客，虽然成了显贵也仍旧非常随和，所以士人多归向。有人认为杨荣处理国家大事，不愧唐代的姚崇，而他不拘小节的个性，也颇像姚崇。
杨荣家很富有，曾孙杨晔做建宁卫指挥时，因被罚钱而败尽。
杨溥，字弘济，石首人。与杨荣是同科进士，授编修官。永乐初年，为洗马官侍奉皇太子。太子有一次读汉书，称赞张释之有贤才。杨溥说“：释之诚然有贤才，但如果不是汉文帝宽厚仁爱，他也无法施展他的抱负。”于是摘取汉文帝的事迹，分类编好，献给太子。太子非常高兴。不久，因亲丧回家守孝。当时太子监国，便强令他回京任职。十二年(1414)，东宫派使者迎接皇上太迟，皇上大怒。黄淮被逮到北京，关进监狱。等金问到来时，皇上更加愤怒，说“：金问是什么人，也能侍奉太子？”将他交给司法部门审问。杨溥受到牵连，被逮进锦衣卫监狱。在狱中，家人供应的食物多次断绝，而皇上的心意也不可预测，随时都有可能死去。但杨溥却更加勤奋读书，从不间断。狱中十年，他把经书史籍通读了好几遍。
仁宗即位，杨溥获释出狱，升为翰林学士。他曾秘密上书议论政事。皇上对他加以褒奖，赐给钞币。后来，皇上想到由于自己的缘故而使杨溥久困狱中，更特别同情他。第二年在思善门左边建弘文阁，在各大臣中选择有才学、品行好的人入阁值班。士奇推荐侍讲王进、儒士陈继，蹇义推荐学录杨敬、训导何澄。皇上命授予陈继博士官，杨敬编修官，何澄为给事中，每天到阁中值班。又命杨溥掌管阁事，并亲自授予他阁印，说“：朕把爱卿留在左右使用，不仅只是为了学问，还想广泛了解民情，以有助于治理国家。你有什么建议要报告，可以密封后上呈。”不久升为太常寺卿，仍兼旧职。
宣宗即位后，罢设弘文阁，把杨溥召入内阁，与杨士奇等人共同主管枢机事务。四年后，因母亲去世辞职，守孝期满后又出来任职。宣德九年(1434)升任礼部尚书，仍以学士衔在内阁当值。
英宗刚即位，杨溥与杨士奇、杨荣请求开设讲经筵，一定要预先选好几位学识平正、言行端正谨严、老成而识大体的人来担任讲官。又请求慎重选择在宫中朝夕侍从皇上的内臣。太后非常高兴。一天，太后在便殿落座，皇上面西站立，召英国公张辅和杨士奇、杨荣、杨溥、尚书胡氵荧进去，太后对他们说：“你们都是老臣了，现在皇上年幼，望你们同心协力，共同维护国家的安定。”太后又召杨溥上前，说：“仁宗皇帝念卿忠诚，多次发出叹息，不想今天还能见到你。”杨溥感动而泣，太后也泣，左右的人也都很悲伤。当初仁宗做太子时，受到诬陷，东宫属官许多死于诏狱之中，杨溥和黄淮一关就是十年，几次差点死去。仁宗常常在宫中惦念他们，太后对他们也一直很同情，所以才对杨溥说了这番话。太后又对皇上说：“这五位大臣，经过三朝皇帝的选任，足以辅佐后人。皇帝政事繁忙，应当与这五位共同商议。”正统三年(1438)，宣宗实录修成，杨溥升少保，武英殿大学士。杨溥比杨士奇、杨荣晚二十年入阁，到此于是与他们并列。六年回家扫墓，不久回京。
这时，王振还没有骄横，天下清平，朝廷没有败政，内外臣民一致称赞“三杨”以府第所在的方位称杨士奇为西杨，杨荣为东杨，而杨溥曾自称自己的郡望是南郡，所以被称为南杨。杨溥朴实正直，廉洁好静，没有城府。个性恭敬谨慎，每次上朝，都顺着墙跟走。大臣们论事时争辩不下，有的甚至口出秽言，杨溥却平心静气地处理，大臣们为之叹服。当时人们说杨士奇有学者风范，杨荣有才干见识，杨溥有高尚的品德，这些都是别人比不上的。到杨士奇、杨荣相继去世，在内阁的马愉、高谷、曹鼐都是后进，名望不高。杨溥独木难支，王振便进一步专权用事。十一年七月，杨溥去世，终年七十五岁。赠太师，谥号文定。授予他的孙子寿为尚宝司丞。三年后，王振便引导英宗北征，结果在土木堡陷入包围，几乎酿成大乱。当时人怀念三杨，认为如果他们还在，不会发生这样的结局。而后起者却争相揭露他们的短处，以为由于他们违心执行中旨，终于酿成了阉官为患的祸害。这种言论也太过于刻薄了。