第十一章及时相救
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大雨昼夜不停歇，犹如祝涓的眼泪，无止境地落下。
祝涓守在衙门，泪水冲刷着颊面唇边的血渍，露出她红肿黑淤的脸庞，但她不管路人的目光，执意守在衙门口。
一天过去，两天过去，她的神色开始麻木，虽说持续有邻里街坊劝她回去，就连刘文耀下山卖猎货得知消息，也立刻跑来关照她，但也只能说上几句安慰的话，束手无策得教他自惭形秽。
回大风村，他将这事说开，几个村落的村民聚在一块，同样无法可施，只因他们皆是贫困的猎户，根本没有多余的银两疏通，况且在这节骨眼上，就算要疏通恐怕也是行不通，只因处决书已经下来，就在明日午时三刻。
“这老天真是不开眼，连祝大夫这般好医德的姑娘家竟也会遭到陷害。”有人感叹地。
“要不干脆咱们到法场劫祝姑娘好了。”有人低声提议着。
瞬间，所有人的目光都锁定他，同时摇头兴叹。
“也不是不能上法场劫人，毕竟咱们有些人的命是祝姑娘救的，拿命换她行医救人再值得不过，但咱们家里都有老小，咱们要是不在，老小懊如何度日？再者要是真的硬闯法场，真救得出人吗？”刘文耀道出最中肯的说法。
就是因为一点法子都没有，才会教一票聚集在刘文耀家中的男人个个愁眉不展，绞尽脑汁也苦思不出对策。
“要是袁老弟在就好了。”有人突道。
“可不是？他可是祝姑娘的表哥，他待祝姑娘那般好，要是知道祝姑娘出了这事肯定会赶来，可问题是咱们根本就不知道他到底上哪去了。”刘文耀托着腮，摇曳烛火映照出他脸皱得像颗包子。“先前我问过祝姑娘，可祝姑娘也没说个所以然，含糊带过后我也没机会再问。”
门外突地传来敲门声，众人楞了下，刘文耀随即起身开门。
门一开竟瞧见袁穷奇还有他家公子，身后还多了几个人，其中一个就是那日小风村水灾，到缀溪下游找人的那位爷儿。
“太好了，祝姑娘有救了！”刘文耀激动地揪住袁穷奇的肩头。
袁穷奇楞一下，微眯起眼。“刘大哥，你说这话是什么意思？”
刘文耀赶忙将这几日发生的事说过一遍，袁穷奇和齐昱嘉闻言后脸色愀变。
“你们没瞧见不知道祝涓被打成什么样子，那脸肿得又红又紫，血渍都还在，浑身都淋湿了，不吃不睡地守在衙门前。”刘文耀边说边眯着眼，仿佛感同身受那份痛楚。“我听她们的街坊说，两天前在公堂上，两姊妹不肯认罪，县令对祝大夫动了拶指之刑，祝涓大喊冤枉，被掌了嘴，打得是满嘴血，祝大夫心疼祝涓才认罪画押听说祝大夫的十指都变了形呢，还被关在地牢里，祝涓拿着祝大夫的长袄托衙役带给祝大夫，衙役却充耳不闻，连两日大雨，天寒地冻的，一个在地牢里，一个在衙门外，我瞧见时，心酸得不知道还能说些什么。”
袁穷奇听着，垂在身侧的手紧握成拳，额际青筋颤跳，下颚绷得死紧，就连一旁的齐昱嘉也难掩忿恨之情。
“袁穷奇，咱们走！”齐昱嘉在身后扯着他，打算立刻到杏花镇一趟。
袁穷奇高大身形动了下，朝刘文耀作揖。“多谢刘大哥告知，这事就交给咱们。”
“如果要劫法场，要不要咱们帮忙？”刘文耀追问着，多个袁穷奇，他认为胜算大多了，至少一定可以将祝大夫给救出法场外。
袁穷奇笑了笑。“不用，我一个人就够了。”他会让广源县县令知道，锦衣卫北镇抚司究竟是如何问审判刑！
他们随即离开，走了一段距离之后，庞得能才赶忙向前道：“大人，王爷，现在这时分前往杏花镇恐怕有所不妥吧？”
他们原定是回来大风村，大人想要带祝湘姑娘走，岂料如今事起变化，反倒是要往险境走，怎么想都觉得不妥当。
“庞得能，你要本王当个贪生怕死之徒？”齐昱嘉脸色铁青地道。
“王爷，话不是这么说的，傅总兵也说得很清楚了，明日有朝廷巡抚回广源县视亲，咱们应该要趁这当头走山路，错开巡抚的队伍，如今要是到县衙怕会节外生枝。”庞得能认为睿王能安然活到现在，袁穷奇绝对是功不可没，既是袁穷奇拚死拚活救出的，当然得要把命留回京城，不是吗？
未等齐昱嘉开口，袁穷奇已经沉声道：“得能，当初要不是祝湘救了王爷，王爷早就没命了。”
庞得能本想再说什么，但终究还是闭上了嘴。
“庞得能，你如果不想跟上，和其他锦衣卫留在这里。”齐昱嘉说着，加快脚步朝山下而去。
他们是纵马回来的，马匹留在小风村隐密的山谷里，快马到镇上根本就费不了多少时间，他现在是恨不得长出双翅，飞到祝涓身边。
袁穷奇没再说什么，快步跟上。
庞得能皱着眉，麾下锦衣卫不禁上前一步问：“千户长，咱们跟不跟？”
“跟！能不跟吗？！”他没好气地道，一挥手，所有人立即跟上。
他的任务就是保护睿王，睿王都不怕死了，他还怕什么？！
雨，终于停了，可是守在衙门前的祝涓，泪还在流。
她求助无门，湿透的身子又冷又饿，又倦又累，但她却睡不着吃不下，神色恍惚地站在衙门前，抱着长袄的身子摇摇欲坠。
她不求什么了，只求能再见姊姊一面她只想再见姊姊一面谁能让她见姊姊一面？
忖着，撑到极限的纤减肥子终于耐不住地斜斜倒下——
一只有力的臂膀迅地将她搂进怀里，温热的气息教她微张开眼，衙门前的红灯笼底下，映照出一张噙满怒气的俊雅面容，她先是楞了下，而后情绪激动着，张口却说不出半个字。
“你到底在搞什么鬼？！这是什么鬼天候，你竟然还淋了一身湿，你是存心让自己病死不成？！”齐昱嘉怒不可遏又心疼不已地吼道。
祝涓直瞪着他半晌，突地哭嚎出声“齐大哥”
“你家住何方？我先送你回去。”那总是爱笑的人儿在他怀里嚎啕大哭着，教他怎么也道不出其他苛责的话语。
“不要我要见姊姊，我要拿长袄给姊姊地牢很冷”
“祝涓，你别担心，我会把你姊姊带出地牢。”齐昱嘉身后，袁穷奇沉声承诺着。
“袁大哥，你可以把姊姊救出来吗？你的可以吗？”一见到袁穷奇，祝涓的泪水更像是决堤般地流着。
“我可以，所以你先跟我家公子回去，这事就交给我处理。”边境的县衙，岂有他踏不进的道理？
“可是姊姊明天就要被处斩了，她”祝涓紧揪着齐昱嘉，不知道能不能求他们。
“你们可以帮我吗？”
“傻瓜，我们就是回大风村，听刘文耀说了始末原由才赶来的，不是来救你们的，难不成是来逛街的？”齐昱嘉没好气地说着，不等她答允，已经一把将她抱起。“袁穷奇会想法子先进地牢探视祝湘，后头的事他会处理。”
一路上，他和袁穷奇商谈过了，就算行踪会被东厂番子发现也无妨，横竖眼前再没有任何事比救出祝湘来得重要。
“袁大哥进得了地牢？”祝涓又惊又喜，赶忙递出一直被她牢牢护在怀里的长袄。“袁大哥，帮我把长袄拿给姊姊，地牢太冷，姊姊向来怕冷，她会捱不住的。”
袁穷奇接过长袄，半旧的长袄只有微湿，可见祝涓宁可淋雨也要弓着身护着这长袄，这份手足情教他动容。
“我一定会交给祝湘，你尽管放心。”
“谢谢你真的谢谢你们。”祝涓说着，身体已经虚弱得连开口都艰难。
“先别睡着，先跟我说你到底住在哪。”齐昱嘉轻声问着，任她指引着方向，抱着她先行离开。
“大人，有没有什么事要我办的？”庞得能带着几个校尉从暗处走来。
他本是不怎么同意睿王冒险，但方才瞧见祝涓那张被打得鼻青脸肿的小脸，他突然觉得要是不插手管这事，简直就是丢尽了锦衣卫的脸。
“让几个人跟着王爷，你带几个人留在外头等我。”
“可是这时分衙门都已经关了，你要怎么进去？”庞得能环顾四周，县衙地处镇南，这里人烟较少，尤其今天天候转冷，街上无人，就连衙门口也只剩两盏灯笼。
“这还不简单吗？”袁穷奇哼笑了声，直接走上前敲门。
一会便有衙役开了门，一脸不善地问：“你要做什么？要伸冤还是报官都得等明日。”
说着，又要把门关上——
“这位大哥，帮个忙，我要进地牢探视个人。”他从怀里取出一锭黄金。
衙役双眼瞪得大大的，仿佛这辈子没瞧过这么大锭的黄金元宝。
“可是没有大人的谕令不得随意——”就在袁穷奇取出第二锭黄金时，衙役双眼都快要突出，连舌头都打结了。
“黄金谕令，如何？”袁穷奇轻笑道。
衙役咽了咽口水，回头朝内望了眼，随即对他招手。“跟我过来。”
“多谢。”袁穷奇踏进衙门内，很大方地把两锭黄金交给他。
衙役乐得带着他前往地牢，找了说词先遣开看守地牢的衙役，便让袁穷奇轻而易举地走进地牢。
“记住，不要待太久，不然我不好交代。”
“知道了。”
“地牢里就只关了一个人，往前走到底就是了。”
袁穷奇轻点头，提着衙役给的灯笼朝前走去，直直走到底，就见一抹纤瘦的身影蜷缩在角落，她的发微乱，衫裙发皱，身子还不住地颤抖着，也不知道是不是睡着了，竟连有人提着灯笼走到牢房前都没察觉。
“祝湘。”他费了点功夫压抑情绪，才哑声唤着。
祝湘楞了下，缓缓张眼，就见一个人提着灯笼站在牢房外。男人一身月牙白滚玄边锦袍，看得出布料上等，但那张脸逆着光，让她有一瞬间的恍惚，过往的记忆重迭在脑海，她不禁疑惑地微眯起眼，直到他又再唤了一声，她才回了声“袁穷奇？”
“正是在下。”
“你怎么会在这里？！”她艰难地想要爬起身，但浑身被冷意冻得僵硬，稍有动作，便痛得受不住。
“祝湘”他哑声唤着，紧抓着冰冷的铁栏。
“你不是已经离开了，为什么会在这里？”她忍着痛，缓缓地朝铁栏前移动着。
袁穷奇单膝跪下，黑眸直瞅着她缩在袖子里的手。“我只是先到东诸城办点事，我没说过不回来。”
“那你”他将怀中的长袄递出。“这是祝涓托我交给你的。”
她望了眼长袄，犹豫了下。“你放在前头就可以了。”她将双手缩在袖里，乍看下像是怕冷，但如果是怕冷，早就将长袄给接过了。
袁穷奇照她吩咐把长袄搁在铁栏内，等着她伸手欲取时，瞬间攫住她的手——
“啊！”她痛呼了声。
袁穷奇见她瑟缩着，立刻放轻了力道，拉起她的袖口，就见她十指肿胀，紫黑交错，教他不禁抽紧下颚。
他身为北镇抚司镇抚使，掌诏狱司刑罚，对于问讯用刑再熟悉不过。她的手是被拶子所伤，而且使力极狠，毫不留情依他所见，肿胀得如此严重，许是手指骨头已受创。
好一个屈打成招！
“我没事。”她挣扎着想要抽回手。
袁穷奇不放，以轻柔的力道扣住她的手腕，哑声问：“我回大风村时，刘文耀把所有事都跟我说了，而现在是想要问你，你可有发现其他疑点或可供查证的线索？”
“你要做什么？”
“当然是为你洗清冤屈。”他说得理直气壮。
“不成！你该是要回到你原本的地方，你不能再待在这里。”这里是广源县杏花镇，是衙门所在，更是东厂番子聚集之处，他待在这里分明是在自找死路，更遑论要替她洗清冤屈。
“何时该走，我自有分寸，眼前是你必须跟我说疑点和线索。”他知道她够聪颖，有些事她肯定能看出端倪。
祝湘直瞪着他。“没有任何疑点和线索，关秀才买通县令栽赃，相关的证物怎可能还留下？”
“既是如此，我也可以以其人之道还治其人之身。”不过是以牙还牙，敢对她刑求，他会加倍奉还。
“你不可以！你以为你是谁？”难道他分不清孰轻孰重吗？他的任务该是带着齐昱嘉回京，而不是一再逗留在这里难道他会不知道东厂是如何行事吗？就算在边境杀了他们，任谁也无法替他们讨公道。
“我身有官职，岂会办不了他们？”一个七品县令和只有功名的秀才，他压根没看在眼里。
“你一个五品千户长，能有多大本事？该走还是快走！”不管他的身分多高，当齐贤要一个人死时，随意罗织罪名可容易得很。
袁穷奇闻言，突地笑眯眼。
“你笑什么？！你快走，你既已经走了就不该回头，快走！”他一身鲜衣爽飒，面如冠玉，相形之下她是如此狼狈可悲，一如当年，残花败柳的自己面对青年才俊的他，教她自惭形秽极了。
如果可以，她并不愿意让他看见她的狼狈，可命运偏是如此摆弄她。
但，已经够了，她跟老天多偷了三年的时间，她觉得已经足够，如今老天要收回她的命，她不会埋怨，就是不愿拖累他。
“我不走，如果我救不了你，我就陪你一起死。”
“你、你疯了！”
“也许吧。”他无所谓地笑了笑。
“你不要这样快走！”他的前途似锦，更是肩负任务，他不该为她曝露形踪，招来杀身之祸。“我不懂，你为什么要这样？！”
“因为我爱你。”他哑声喃着，捧起她的手亲吻。“因为爱你，所以我要保护你原谅我在你最需要帮助的时候不在你身边，但我跟你保证，从今而后，我会随侍在你身侧，我不会再任人欺你，而今天这一笔帐我绝对会替你讨回！但是你必须给我线索，我一定要替你洗清冤屈，让你光明正大地离开这里。”
祝湘怔怔地瞪着他半晌，不敢相信自己竟会在这当头听见他的表白。“你明明就已经有心仪的姑娘，还对我说这些话，你简直是——”
“她死了，除非她能重活，否则怨不了我，而你我就喜欢你这性子，就喜欢你清淡又热情的性子。”
“你！”
“祝湘，我要迎娶你为妻，我要带你回京。”
祝湘张口欲言，却不知道该说什么。“你压根没问过我。”
“我现在正在告诉你我的决定，我说过，你有无婚配一点都不重要，因为我要你，哪怕是要我背上罪名，我都要定你。”
祝湘不敢相信他竟对自己有这般狂热情痴的一面，就算想劝退他，但瞧他那坚定的样子，恐怕她再说什么也没用。
轻叹口气，她低声道：“死去的那个关家丫鬟，我几天前在张家药铺里遇过她，那时掌柜的正在替她包类似打胎的药。”
“喔？”
“我知道的就只有这么多，虽然我不认为关秀才会为了毁婚而要一条人命作陪，可事实上他是真的要置祝涓于死地。”她是真的百思不得其解。
袁穷奇点点头，探手轻抚着她的颊。“祝湘，别怕，明日我会将这事给办妥，接你回家。”
“你要小心，要是苗头不对，就赶紧离开。”
“我能去哪？来来去去，我只会留在你的身边。”怜惜地亲吻她几乎变形的十指。“等我，我一定带你回家。”
祝湘注视着他未置一语，心隐隐颤动着，突地不远处传来衙役的叫唤声“喂，有人来了，快上来！”
“有人来了，你快走吧。”她忙道。
“好。”他应着，手却未放。
“记得替我照顾祝涓，要她乖乖的，别为我担心。”
“我知道。”依依不舍地放开她的手。“把长袄穿上。”
“嗯。”她应了声，看着他离去的背影。
光，笼罩着他，随他离去，黑，随即降临，将她围绕。
他似光，她似影却在这瞬间交会了。
“大人，祝大夫的状况如何？”
袁穷奇一踏出衙门外，庞得能立刻上前询问，却见他神色冷肃，教他不禁微愕住。他几乎可以算是和大人一起长大，两人同样世袭父亲的位职，情同手足，对彼此了解甚深，而他已经许久不曾见到大人如此的狂怒。
记得大概五年前吧，他的性情突然有所收敛，像是在一夕之间变得成熟沉着，扬起笑意不让人看穿深藏的怒火，可如今他却藏不起怒火他想，祝大夫的伤恐怕不比祝涓来得轻。
“得能。”袁穷奇低声唤着。
“属下在。”
“陪我走一趟殓房，让其他人在外头守着。”
“我知道了。”庞得能看了衙门一眼，随即跟几个校尉说了声，跟着袁穷奇绕到县衙后方，直接翻墙而入。
殓房就位在县衙的最北角，房前无人看守。
“大人，你是对那位丫鬟的死起疑吗？”庞得能小声问着。
“嗯。”虽说祝湘给的线索相当有限，但不管怎样，总是得先从死者的身体找出死因，解开所有疑点。
说着，他踏进殓房，殓房墙上有两盏灯亮着，而房内数张长板桌上只搁上一具尸体。
他走到尸体边，掀开覆盖的白布，尸体的脸部呈赤紫色，没有血障，反倒是手脚末端和背面有血障，教他不禁微眯起眼。
“大人，有问题吗？”庞得能撝着嘴，怀疑袁穷奇丧失的可能不只是听觉，恐怕连嗅觉都没了，要不怎能忍受这股尸臭味？
袁穷奇沉默不语，看着尸体剪得圆润的指甲，而指缝里卡着皮屑，他抽出布巾裹着手，翻动尸体的眼，只见尸体的眼早已经模糊，而皮肤上薄安一层鸡皮疙瘩，他轻触颈间，尸体僵化不变，乍见颈部有片乌青掌印，而唇两侧则有血渍，就连衣襟亦有，他不禁哼笑了声。
“大人，你到底在笑什么？”他以往也老跟着他到殓房走动，学着如何从尸体上找出答案，可这尸体就他所见，并不觉得有何不妥。
假设这丫鬟真是被人给毒死的，这脸色无异，口角有血渍，甚或衣襟有血渍都是再正常不过。
袁穷奇压根没瞧他，自然不知道他在问什么，只是绕着搁放尸体的长板桌走，不放过任何蛛丝马迹。
有人说，秘密只有死人不会说出口，殊不知死人的身上通常藏着许多秘辛，就好比——他的目光落在尸体身下的一滩血迹，血迹早已干涸成渍，更加确定他的推测是正确的。
“走了。”袁穷奇盖上白布，双手合十朝尸体一拜。
“大人，你不试银针？”庞得能惊奇地跟上。
“这尸体早已死亡多时，银针再试也不准。”
走到殓房外，将手上的布巾丢弃，一会便翻墙离开县衙。
“大人。”门外守候的校尉立刻向前。“王爷派小的领大人先回祝家。”
袁穷奇看了眼方才跟着齐昱嘉走的这名校尉，沉吟了下。“也好，先回祝家再说。”
时候已经晚了，就算想到张家药铺一趟，恐怕也已经打烊，倒不如先回祝家，看看祝涓的状况，再问些线索。
可惜的是，他回到祝家时，祝涓早已沉沉睡去。
齐昱嘉见他回来，便带着他到外头的厅里坐下，开口便问：“查得如何？”
“王爷，我已经查出一点眉目。”
“有把握把祝湘带回来？”
“当然。”
“那就好。”齐昱嘉松了口气，可脸色始终凝重。
“祝涓还好吗？”袁穷奇看他脸色不对，不禁轻声问着。
“她能好到哪去？被打成那样又淋雨，现在浑身烧得可怕，先前已经差人找了大夫替她医治，现在正沉沉睡着。”一想到他不过离开几天她就落得这个下场，他不禁怒从中来。
“混帐！以为天高皇帝远，在这儿就没有王法了吗？不过是个七品县令，手段竟这般凶狠，栽赃嫁祸本王非办了他不可！”
“这事，我会办妥。”
“祝湘呢？”齐昱嘉这才想起祝湘。
“她同样不好，双手肿胀乌青，她说没伤及骨头，就算如此也没好到哪去，尤其她身上也异常烫着，就怕是地牢太冷，染上风寒了。”
庞得能听着，总算能够理解为何他踏出衙门时，脸色会铁青成那地步。
“简直是混蛋！”他受祝湘照料解救，这份恩情是搁在心里的，要他怎能忍受祝家姊妹蒙受这不白之冤，甚至还被屈打成招。
“明日赶在午时三刻之前，我会把该查的事查清，再到县衙击鼓申冤，非要替她俩讨回公道不可。不过，咱们得先想好事成之后的应对之策。”
齐昱嘉垂睫忖着。“如果我们运气够好，也许可以赶在巡抚到杏花镇之前离开，但不管怎样，你既是想替她们申冤，必定得表露身分，如此一来还是会引起东厂番子注意，届时要离开确实是个问题。”
问题并非在他们身上，而是祝家姊妹，这一点袁穷奇也很清楚。
他们可以快马赶路，但祝家姊妹身上皆有伤和病，这当头不适宜奔波，必须好生静养才行，而且只要与他们扯上关系，祝家姊妹也会成为东厂番子的目标，这正是他们难为的主因。
“大人，王爷，不如这样吧，我先雇好马车，等结束之后，立刻带着她们走山道离开。”庞得能沉吟了会再道：“咱们的人分成两批，一批同样雇辆马车走官道，引开东厂番子。”
“这也是个法子，但会让兄弟们身历险境。”袁穷奇叹了声道。“我不愿意让兄弟们无端”
“大人说那什么话，咱们要是怕了，当初还会来吗？事实上要是指挥使不派咱们来，咱们也会抢着来，你们说是不？”
庞得能话一出，站在厅外的锦衣卫众校尉异口同声地答道：“当然。”
“大人，祝家姊妹是救助你俩的大恩人，要是弃她们于不顾径自回京，咱们可真是枉为锦衣卫了。”庞得能由衷道。
袁穷奇不禁感谢地拍了拍他的肩。“得能，让两个兄弟轮守，其他的皆去休息，明日有活要忙得养点体力。”
“知道了。”庞得能应了声，朝两人作揖后便到厅外分配工作。
“王爷，你也去歇会，毕竟咱们赶回大风村已一日未歇。”袁穷奇催促着。
“不了，祝涓病着得有人照顾。”齐昱嘉说完，不禁自我厌恶的又道：“早知道会发生这种事，我宁可不走东诸城一趟一个那么爱笑的姑娘，哭得教我的心都快要碎了，真是不可饶恕的狗官，竟将她欺凌到这地步。”
袁穷奇垂着脸不语，想起三年前与三年后，他无比庆幸自己提议快马赶回大风村，否则要是再多耽搁一日，结果他真的不敢想象。
“你歇着吧，我去厨房看祝涓的药熬好了没。”齐昱嘉起身轻拍着他的肩，但才走了两步，祝涓竟从通廊走来，他赶忙向前扶着她。“你这是在做什么？不是睡着了吗，还爬起来做什么？”
“姊姊、姊姊呢？”祝涓抓着齐昱嘉问。
“祝涓，你放心，我已经把长袄交给祝湘了，她没事，你别担心。”袁穷奇赶忙说着，宽她的心。
“那明日”
“放心，我会把她带回来。”袁穷奇见齐昱嘉将她扶到面前坐下，他索性问着“祝涓，这事是关秀才买通县令要栽赃你俩的，对不？”
“嗯，还有关秀才的母舅方丙均，竟假造桂花凉糕衙役到我铺子把齐大哥教我的蜜酿都给带走，结果竟是方丙均仿造桂花凉糕亏我爱弄糕饼就是因为从小吃了方记的糕饼，岂料竟会落得这个下场。”
袁穷奇沉吟了声，将线索和几个人联结在一块，推敲出事情的真相。
“袁穷奇，你在想什么？难道这事和我教祝涓糕饼有关？”齐昱嘉问。他很难不作此想，总觉得有所关联。
袁穷奇没正面回应，只是冷冷的说：“明日，我会用同样的手法逼出真相，牵扯在内的每一个人都别想逃过。”
不管是为图私利或是为掩饰杀人，全都得接受制裁！
大雨昼夜不停歇，犹如祝涓的眼泪，无止境地落下。
祝涓守在衙门，泪水冲刷着颊面唇边的血渍，露出她红肿黑淤的脸庞，但她不管路人的目光，执意守在衙门口。
一天过去，两天过去，她的神色开始麻木，虽说持续有邻里街坊劝她回去，就连刘文耀下山卖猎货得知消息，也立刻跑来关照她，但也只能说上几句安慰的话，束手无策得教他自惭形秽。
回大风村，他将这事说开，几个村落的村民聚在一块，同样无法可施，只因他们皆是贫困的猎户，根本没有多余的银两疏通，况且在这节骨眼上，就算要疏通恐怕也是行不通，只因处决书已经下来，就在明日午时三刻。
“这老天真是不开眼，连祝大夫这般好医德的姑娘家竟也会遭到陷害。”有人感叹地。
“要不干脆咱们到法场劫祝姑娘好了。”有人低声提议着。
瞬间，所有人的目光都锁定他，同时摇头兴叹。
“也不是不能上法场劫人，毕竟咱们有些人的命是祝姑娘救的，拿命换她行医救人再值得不过，但咱们家里都有老小，咱们要是不在，老小懊如何度日？再者要是真的硬闯法场，真救得出人吗？”刘文耀道出最中肯的说法。
就是因为一点法子都没有，才会教一票聚集在刘文耀家中的男人个个愁眉不展，绞尽脑汁也苦思不出对策。
“要是袁老弟在就好了。”有人突道。
“可不是？他可是祝姑娘的表哥，他待祝姑娘那般好，要是知道祝姑娘出了这事肯定会赶来，可问题是咱们根本就不知道他到底上哪去了。”刘文耀托着腮，摇曳烛火映照出他脸皱得像颗包子。“先前我问过祝姑娘，可祝姑娘也没说个所以然，含糊带过后我也没机会再问。”
门外突地传来敲门声，众人楞了下，刘文耀随即起身开门。
门一开竟瞧见袁穷奇还有他家公子，身后还多了几个人，其中一个就是那日小风村水灾，到缀溪下游找人的那位爷儿。
“太好了，祝姑娘有救了！”刘文耀激动地揪住袁穷奇的肩头。
袁穷奇楞一下，微眯起眼。“刘大哥，你说这话是什么意思？”
刘文耀赶忙将这几日发生的事说过一遍，袁穷奇和齐昱嘉闻言后脸色愀变。
“你们没瞧见不知道祝涓被打成什么样子，那脸肿得又红又紫，血渍都还在，浑身都淋湿了，不吃不睡地守在衙门前。”刘文耀边说边眯着眼，仿佛感同身受那份痛楚。“我听她们的街坊说，两天前在公堂上，两姊妹不肯认罪，县令对祝大夫动了拶指之刑，祝涓大喊冤枉，被掌了嘴，打得是满嘴血，祝大夫心疼祝涓才认罪画押听说祝大夫的十指都变了形呢，还被关在地牢里，祝涓拿着祝大夫的长袄托衙役带给祝大夫，衙役却充耳不闻，连两日大雨，天寒地冻的，一个在地牢里，一个在衙门外，我瞧见时，心酸得不知道还能说些什么。”
袁穷奇听着，垂在身侧的手紧握成拳，额际青筋颤跳，下颚绷得死紧，就连一旁的齐昱嘉也难掩忿恨之情。
“袁穷奇，咱们走！”齐昱嘉在身后扯着他，打算立刻到杏花镇一趟。
袁穷奇高大身形动了下，朝刘文耀作揖。“多谢刘大哥告知，这事就交给咱们。”
“如果要劫法场，要不要咱们帮忙？”刘文耀追问着，多个袁穷奇，他认为胜算大多了，至少一定可以将祝大夫给救出法场外。
袁穷奇笑了笑。“不用，我一个人就够了。”他会让广源县县令知道，锦衣卫北镇抚司究竟是如何问审判刑！
他们随即离开，走了一段距离之后，庞得能才赶忙向前道：“大人，王爷，现在这时分前往杏花镇恐怕有所不妥吧？”
他们原定是回来大风村，大人想要带祝湘姑娘走，岂料如今事起变化，反倒是要往险境走，怎么想都觉得不妥当。
“庞得能，你要本王当个贪生怕死之徒？”齐昱嘉脸色铁青地道。
“王爷，话不是这么说的，傅总兵也说得很清楚了，明日有朝廷巡抚回广源县视亲，咱们应该要趁这当头走山路，错开巡抚的队伍，如今要是到县衙怕会节外生枝。”庞得能认为睿王能安然活到现在，袁穷奇绝对是功不可没，既是袁穷奇拚死拚活救出的，当然得要把命留回京城，不是吗？
未等齐昱嘉开口，袁穷奇已经沉声道：“得能，当初要不是祝湘救了王爷，王爷早就没命了。”
庞得能本想再说什么，但终究还是闭上了嘴。
“庞得能，你如果不想跟上，和其他锦衣卫留在这里。”齐昱嘉说着，加快脚步朝山下而去。
他们是纵马回来的，马匹留在小风村隐密的山谷里，快马到镇上根本就费不了多少时间，他现在是恨不得长出双翅，飞到祝涓身边。
袁穷奇没再说什么，快步跟上。
庞得能皱着眉，麾下锦衣卫不禁上前一步问：“千户长，咱们跟不跟？”
“跟！能不跟吗？！”他没好气地道，一挥手，所有人立即跟上。
他的任务就是保护睿王，睿王都不怕死了，他还怕什么？！
雨，终于停了，可是守在衙门前的祝涓，泪还在流。
她求助无门，湿透的身子又冷又饿，又倦又累，但她却睡不着吃不下，神色恍惚地站在衙门前，抱着长袄的身子摇摇欲坠。
她不求什么了，只求能再见姊姊一面她只想再见姊姊一面谁能让她见姊姊一面？
忖着，撑到极限的纤减肥子终于耐不住地斜斜倒下——
一只有力的臂膀迅地将她搂进怀里，温热的气息教她微张开眼，衙门前的红灯笼底下，映照出一张噙满怒气的俊雅面容，她先是楞了下，而后情绪激动着，张口却说不出半个字。
“你到底在搞什么鬼？！这是什么鬼天候，你竟然还淋了一身湿，你是存心让自己病死不成？！”齐昱嘉怒不可遏又心疼不已地吼道。
祝涓直瞪着他半晌，突地哭嚎出声“齐大哥”
“你家住何方？我先送你回去。”那总是爱笑的人儿在他怀里嚎啕大哭着，教他怎么也道不出其他苛责的话语。
“不要我要见姊姊，我要拿长袄给姊姊地牢很冷”
“祝涓，你别担心，我会把你姊姊带出地牢。”齐昱嘉身后，袁穷奇沉声承诺着。
“袁大哥，你可以把姊姊救出来吗？你的可以吗？”一见到袁穷奇，祝涓的泪水更像是决堤般地流着。
“我可以，所以你先跟我家公子回去，这事就交给我处理。”边境的县衙，岂有他踏不进的道理？
“可是姊姊明天就要被处斩了，她”祝涓紧揪着齐昱嘉，不知道能不能求他们。
“你们可以帮我吗？”
“傻瓜，我们就是回大风村，听刘文耀说了始末原由才赶来的，不是来救你们的，难不成是来逛街的？”齐昱嘉没好气地说着，不等她答允，已经一把将她抱起。“袁穷奇会想法子先进地牢探视祝湘，后头的事他会处理。”
一路上，他和袁穷奇商谈过了，就算行踪会被东厂番子发现也无妨，横竖眼前再没有任何事比救出祝湘来得重要。
“袁大哥进得了地牢？”祝涓又惊又喜，赶忙递出一直被她牢牢护在怀里的长袄。“袁大哥，帮我把长袄拿给姊姊，地牢太冷，姊姊向来怕冷，她会捱不住的。”
袁穷奇接过长袄，半旧的长袄只有微湿，可见祝涓宁可淋雨也要弓着身护着这长袄，这份手足情教他动容。
“我一定会交给祝湘，你尽管放心。”
“谢谢你真的谢谢你们。”祝涓说着，身体已经虚弱得连开口都艰难。
“先别睡着，先跟我说你到底住在哪。”齐昱嘉轻声问着，任她指引着方向，抱着她先行离开。
“大人，有没有什么事要我办的？”庞得能带着几个校尉从暗处走来。
他本是不怎么同意睿王冒险，但方才瞧见祝涓那张被打得鼻青脸肿的小脸，他突然觉得要是不插手管这事，简直就是丢尽了锦衣卫的脸。
“让几个人跟着王爷，你带几个人留在外头等我。”
“可是这时分衙门都已经关了，你要怎么进去？”庞得能环顾四周，县衙地处镇南，这里人烟较少，尤其今天天候转冷，街上无人，就连衙门口也只剩两盏灯笼。
“这还不简单吗？”袁穷奇哼笑了声，直接走上前敲门。
一会便有衙役开了门，一脸不善地问：“你要做什么？要伸冤还是报官都得等明日。”
说着，又要把门关上——
“这位大哥，帮个忙，我要进地牢探视个人。”他从怀里取出一锭黄金。
衙役双眼瞪得大大的，仿佛这辈子没瞧过这么大锭的黄金元宝。
“可是没有大人的谕令不得随意——”就在袁穷奇取出第二锭黄金时，衙役双眼都快要突出，连舌头都打结了。
“黄金谕令，如何？”袁穷奇轻笑道。
衙役咽了咽口水，回头朝内望了眼，随即对他招手。“跟我过来。”
“多谢。”袁穷奇踏进衙门内，很大方地把两锭黄金交给他。
衙役乐得带着他前往地牢，找了说词先遣开看守地牢的衙役，便让袁穷奇轻而易举地走进地牢。
“记住，不要待太久，不然我不好交代。”
“知道了。”
“地牢里就只关了一个人，往前走到底就是了。”
袁穷奇轻点头，提着衙役给的灯笼朝前走去，直直走到底，就见一抹纤瘦的身影蜷缩在角落，她的发微乱，衫裙发皱，身子还不住地颤抖着，也不知道是不是睡着了，竟连有人提着灯笼走到牢房前都没察觉。
“祝湘。”他费了点功夫压抑情绪，才哑声唤着。
祝湘楞了下，缓缓张眼，就见一个人提着灯笼站在牢房外。男人一身月牙白滚玄边锦袍，看得出布料上等，但那张脸逆着光，让她有一瞬间的恍惚，过往的记忆重迭在脑海，她不禁疑惑地微眯起眼，直到他又再唤了一声，她才回了声“袁穷奇？”
“正是在下。”
“你怎么会在这里？！”她艰难地想要爬起身，但浑身被冷意冻得僵硬，稍有动作，便痛得受不住。
“祝湘”他哑声唤着，紧抓着冰冷的铁栏。
“你不是已经离开了，为什么会在这里？”她忍着痛，缓缓地朝铁栏前移动着。
袁穷奇单膝跪下，黑眸直瞅着她缩在袖子里的手。“我只是先到东诸城办点事，我没说过不回来。”
“那你”他将怀中的长袄递出。“这是祝涓托我交给你的。”
她望了眼长袄，犹豫了下。“你放在前头就可以了。”她将双手缩在袖里，乍看下像是怕冷，但如果是怕冷，早就将长袄给接过了。
袁穷奇照她吩咐把长袄搁在铁栏内，等着她伸手欲取时，瞬间攫住她的手——
“啊！”她痛呼了声。
袁穷奇见她瑟缩着，立刻放轻了力道，拉起她的袖口，就见她十指肿胀，紫黑交错，教他不禁抽紧下颚。
他身为北镇抚司镇抚使，掌诏狱司刑罚，对于问讯用刑再熟悉不过。她的手是被拶子所伤，而且使力极狠，毫不留情依他所见，肿胀得如此严重，许是手指骨头已受创。
好一个屈打成招！
“我没事。”她挣扎着想要抽回手。
袁穷奇不放，以轻柔的力道扣住她的手腕，哑声问：“我回大风村时，刘文耀把所有事都跟我说了，而现在是想要问你，你可有发现其他疑点或可供查证的线索？”
“你要做什么？”
“当然是为你洗清冤屈。”他说得理直气壮。
“不成！你该是要回到你原本的地方，你不能再待在这里。”这里是广源县杏花镇，是衙门所在，更是东厂番子聚集之处，他待在这里分明是在自找死路，更遑论要替她洗清冤屈。
“何时该走，我自有分寸，眼前是你必须跟我说疑点和线索。”他知道她够聪颖，有些事她肯定能看出端倪。
祝湘直瞪着他。“没有任何疑点和线索，关秀才买通县令栽赃，相关的证物怎可能还留下？”
“既是如此，我也可以以其人之道还治其人之身。”不过是以牙还牙，敢对她刑求，他会加倍奉还。
“你不可以！你以为你是谁？”难道他分不清孰轻孰重吗？他的任务该是带着齐昱嘉回京，而不是一再逗留在这里难道他会不知道东厂是如何行事吗？就算在边境杀了他们，任谁也无法替他们讨公道。
“我身有官职，岂会办不了他们？”一个七品县令和只有功名的秀才，他压根没看在眼里。
“你一个五品千户长，能有多大本事？该走还是快走！”不管他的身分多高，当齐贤要一个人死时，随意罗织罪名可容易得很。
袁穷奇闻言，突地笑眯眼。
“你笑什么？！你快走，你既已经走了就不该回头，快走！”他一身鲜衣爽飒，面如冠玉，相形之下她是如此狼狈可悲，一如当年，残花败柳的自己面对青年才俊的他，教她自惭形秽极了。
如果可以，她并不愿意让他看见她的狼狈，可命运偏是如此摆弄她。
但，已经够了，她跟老天多偷了三年的时间，她觉得已经足够，如今老天要收回她的命，她不会埋怨，就是不愿拖累他。
“我不走，如果我救不了你，我就陪你一起死。”
“你、你疯了！”
“也许吧。”他无所谓地笑了笑。
“你不要这样快走！”他的前途似锦，更是肩负任务，他不该为她曝露形踪，招来杀身之祸。“我不懂，你为什么要这样？！”
“因为我爱你。”他哑声喃着，捧起她的手亲吻。“因为爱你，所以我要保护你原谅我在你最需要帮助的时候不在你身边，但我跟你保证，从今而后，我会随侍在你身侧，我不会再任人欺你，而今天这一笔帐我绝对会替你讨回！但是你必须给我线索，我一定要替你洗清冤屈，让你光明正大地离开这里。”
祝湘怔怔地瞪着他半晌，不敢相信自己竟会在这当头听见他的表白。“你明明就已经有心仪的姑娘，还对我说这些话，你简直是——”
“她死了，除非她能重活，否则怨不了我，而你我就喜欢你这性子，就喜欢你清淡又热情的性子。”
“你！”
“祝湘，我要迎娶你为妻，我要带你回京。”
祝湘张口欲言，却不知道该说什么。“你压根没问过我。”
“我现在正在告诉你我的决定，我说过，你有无婚配一点都不重要，因为我要你，哪怕是要我背上罪名，我都要定你。”
祝湘不敢相信他竟对自己有这般狂热情痴的一面，就算想劝退他，但瞧他那坚定的样子，恐怕她再说什么也没用。
轻叹口气，她低声道：“死去的那个关家丫鬟，我几天前在张家药铺里遇过她，那时掌柜的正在替她包类似打胎的药。”
“喔？”
“我知道的就只有这么多，虽然我不认为关秀才会为了毁婚而要一条人命作陪，可事实上他是真的要置祝涓于死地。”她是真的百思不得其解。
袁穷奇点点头，探手轻抚着她的颊。“祝湘，别怕，明日我会将这事给办妥，接你回家。”
“你要小心，要是苗头不对，就赶紧离开。”
“我能去哪？来来去去，我只会留在你的身边。”怜惜地亲吻她几乎变形的十指。“等我，我一定带你回家。”
祝湘注视着他未置一语，心隐隐颤动着，突地不远处传来衙役的叫唤声“喂，有人来了，快上来！”
“有人来了，你快走吧。”她忙道。
“好。”他应着，手却未放。
“记得替我照顾祝涓，要她乖乖的，别为我担心。”
“我知道。”依依不舍地放开她的手。“把长袄穿上。”
“嗯。”她应了声，看着他离去的背影。
光，笼罩着他，随他离去，黑，随即降临，将她围绕。
他似光，她似影却在这瞬间交会了。
“大人，祝大夫的状况如何？”
袁穷奇一踏出衙门外，庞得能立刻上前询问，却见他神色冷肃，教他不禁微愕住。他几乎可以算是和大人一起长大，两人同样世袭父亲的位职，情同手足，对彼此了解甚深，而他已经许久不曾见到大人如此的狂怒。
记得大概五年前吧，他的性情突然有所收敛，像是在一夕之间变得成熟沉着，扬起笑意不让人看穿深藏的怒火，可如今他却藏不起怒火他想，祝大夫的伤恐怕不比祝涓来得轻。
“得能。”袁穷奇低声唤着。
“属下在。”
“陪我走一趟殓房，让其他人在外头守着。”
“我知道了。”庞得能看了衙门一眼，随即跟几个校尉说了声，跟着袁穷奇绕到县衙后方，直接翻墙而入。
殓房就位在县衙的最北角，房前无人看守。
“大人，你是对那位丫鬟的死起疑吗？”庞得能小声问着。
“嗯。”虽说祝湘给的线索相当有限，但不管怎样，总是得先从死者的身体找出死因，解开所有疑点。
说着，他踏进殓房，殓房墙上有两盏灯亮着，而房内数张长板桌上只搁上一具尸体。
他走到尸体边，掀开覆盖的白布，尸体的脸部呈赤紫色，没有血障，反倒是手脚末端和背面有血障，教他不禁微眯起眼。
“大人，有问题吗？”庞得能撝着嘴，怀疑袁穷奇丧失的可能不只是听觉，恐怕连嗅觉都没了，要不怎能忍受这股尸臭味？
袁穷奇沉默不语，看着尸体剪得圆润的指甲，而指缝里卡着皮屑，他抽出布巾裹着手，翻动尸体的眼，只见尸体的眼早已经模糊，而皮肤上薄安一层鸡皮疙瘩，他轻触颈间，尸体僵化不变，乍见颈部有片乌青掌印，而唇两侧则有血渍，就连衣襟亦有，他不禁哼笑了声。
“大人，你到底在笑什么？”他以往也老跟着他到殓房走动，学着如何从尸体上找出答案，可这尸体就他所见，并不觉得有何不妥。
假设这丫鬟真是被人给毒死的，这脸色无异，口角有血渍，甚或衣襟有血渍都是再正常不过。
袁穷奇压根没瞧他，自然不知道他在问什么，只是绕着搁放尸体的长板桌走，不放过任何蛛丝马迹。
有人说，秘密只有死人不会说出口，殊不知死人的身上通常藏着许多秘辛，就好比——他的目光落在尸体身下的一滩血迹，血迹早已干涸成渍，更加确定他的推测是正确的。
“走了。”袁穷奇盖上白布，双手合十朝尸体一拜。
“大人，你不试银针？”庞得能惊奇地跟上。
“这尸体早已死亡多时，银针再试也不准。”
走到殓房外，将手上的布巾丢弃，一会便翻墙离开县衙。
“大人。”门外守候的校尉立刻向前。“王爷派小的领大人先回祝家。”
袁穷奇看了眼方才跟着齐昱嘉走的这名校尉，沉吟了下。“也好，先回祝家再说。”
时候已经晚了，就算想到张家药铺一趟，恐怕也已经打烊，倒不如先回祝家，看看祝涓的状况，再问些线索。
可惜的是，他回到祝家时，祝涓早已沉沉睡去。
齐昱嘉见他回来，便带着他到外头的厅里坐下，开口便问：“查得如何？”
“王爷，我已经查出一点眉目。”
“有把握把祝湘带回来？”
“当然。”
“那就好。”齐昱嘉松了口气，可脸色始终凝重。
“祝涓还好吗？”袁穷奇看他脸色不对，不禁轻声问着。
“她能好到哪去？被打成那样又淋雨，现在浑身烧得可怕，先前已经差人找了大夫替她医治，现在正沉沉睡着。”一想到他不过离开几天她就落得这个下场，他不禁怒从中来。
“混帐！以为天高皇帝远，在这儿就没有王法了吗？不过是个七品县令，手段竟这般凶狠，栽赃嫁祸本王非办了他不可！”
“这事，我会办妥。”
“祝湘呢？”齐昱嘉这才想起祝湘。
“她同样不好，双手肿胀乌青，她说没伤及骨头，就算如此也没好到哪去，尤其她身上也异常烫着，就怕是地牢太冷，染上风寒了。”
庞得能听着，总算能够理解为何他踏出衙门时，脸色会铁青成那地步。
“简直是混蛋！”他受祝湘照料解救，这份恩情是搁在心里的，要他怎能忍受祝家姊妹蒙受这不白之冤，甚至还被屈打成招。
“明日赶在午时三刻之前，我会把该查的事查清，再到县衙击鼓申冤，非要替她俩讨回公道不可。不过，咱们得先想好事成之后的应对之策。”
齐昱嘉垂睫忖着。“如果我们运气够好，也许可以赶在巡抚到杏花镇之前离开，但不管怎样，你既是想替她们申冤，必定得表露身分，如此一来还是会引起东厂番子注意，届时要离开确实是个问题。”
问题并非在他们身上，而是祝家姊妹，这一点袁穷奇也很清楚。
他们可以快马赶路，但祝家姊妹身上皆有伤和病，这当头不适宜奔波，必须好生静养才行，而且只要与他们扯上关系，祝家姊妹也会成为东厂番子的目标，这正是他们难为的主因。
“大人，王爷，不如这样吧，我先雇好马车，等结束之后，立刻带着她们走山道离开。”庞得能沉吟了会再道：“咱们的人分成两批，一批同样雇辆马车走官道，引开东厂番子。”
“这也是个法子，但会让兄弟们身历险境。”袁穷奇叹了声道。“我不愿意让兄弟们无端”
“大人说那什么话，咱们要是怕了，当初还会来吗？事实上要是指挥使不派咱们来，咱们也会抢着来，你们说是不？”
庞得能话一出，站在厅外的锦衣卫众校尉异口同声地答道：“当然。”
“大人，祝家姊妹是救助你俩的大恩人，要是弃她们于不顾径自回京，咱们可真是枉为锦衣卫了。”庞得能由衷道。
袁穷奇不禁感谢地拍了拍他的肩。“得能，让两个兄弟轮守，其他的皆去休息，明日有活要忙得养点体力。”
“知道了。”庞得能应了声，朝两人作揖后便到厅外分配工作。
“王爷，你也去歇会，毕竟咱们赶回大风村已一日未歇。”袁穷奇催促着。
“不了，祝涓病着得有人照顾。”齐昱嘉说完，不禁自我厌恶的又道：“早知道会发生这种事，我宁可不走东诸城一趟一个那么爱笑的姑娘，哭得教我的心都快要碎了，真是不可饶恕的狗官，竟将她欺凌到这地步。”
袁穷奇垂着脸不语，想起三年前与三年后，他无比庆幸自己提议快马赶回大风村，否则要是再多耽搁一日，结果他真的不敢想象。
“你歇着吧，我去厨房看祝涓的药熬好了没。”齐昱嘉起身轻拍着他的肩，但才走了两步，祝涓竟从通廊走来，他赶忙向前扶着她。“你这是在做什么？不是睡着了吗，还爬起来做什么？”
“姊姊、姊姊呢？”祝涓抓着齐昱嘉问。
“祝涓，你放心，我已经把长袄交给祝湘了，她没事，你别担心。”袁穷奇赶忙说着，宽她的心。
“那明日”
“放心，我会把她带回来。”袁穷奇见齐昱嘉将她扶到面前坐下，他索性问着“祝涓，这事是关秀才买通县令要栽赃你俩的，对不？”
“嗯，还有关秀才的母舅方丙均，竟假造桂花凉糕衙役到我铺子把齐大哥教我的蜜酿都给带走，结果竟是方丙均仿造桂花凉糕亏我爱弄糕饼就是因为从小吃了方记的糕饼，岂料竟会落得这个下场。”
袁穷奇沉吟了声，将线索和几个人联结在一块，推敲出事情的真相。
“袁穷奇，你在想什么？难道这事和我教祝涓糕饼有关？”齐昱嘉问。他很难不作此想，总觉得有所关联。
袁穷奇没正面回应，只是冷冷的说：“明日，我会用同样的手法逼出真相，牵扯在内的每一个人都别想逃过。”
不管是为图私利或是为掩饰杀人，全都得接受制裁！