第二百四十章湘军淮军
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翼王石达开石破天惊的一番话令众将领心神俱震敢于否定天王府以前的决策也只有在目前这个特殊的时期也只有翼王石达开与东王杨秀清两人敢做了仅从这一点上便可以充分显示出翼王石达开的权势！
李秀成与陈玉成属天王洪秀全一系并很得洪秀全的器重但他们对东王与翼王的钦佩也是由衷的李秀成最初的成长还是杨秀清提拔的呢！他们曾想如果天朝的将领们能少搞一些勾心斗角多讲一些精诚团结；少争一些个人利益多想一些天朝前途那么何愁天朝大业不成？天京事件后他们曾一度对天朝充满失望对个人的命运充满担忧可喜的是在天朝最危急时刻东王与翼王终没有让他们失望他们抛去前嫌解救天京于危难之中现在天朝又出现了那种精诚团结奋图强的好氛围。
“翼王千岁新的战略思想甚好！我非常赞同！”陈玉成也曾对天朝的总体战略作过深入的思考也曾对先前的战略思路有过怀疑只是他官低位卑说出的话引不起上面足够的重视。
杨秀清没有马上表态“请翼王说具体一点我们选择的突破重点是哪里？重点防御的地方又是哪里？”他对天朝的现状很不满意早对天朝早期的战略布局有改动之意尽管早期战略布局的制定他也是主要的参与者之一。
石达开胸有成竹：“我们重点的突破方向应是北方而不是南方！因此在我天朝几大势力区域连成一片后我们的战略是向北进攻向南防御！这样便避开了实力强大的西部湘军与南部的人民军！”
“可我几大势力区域均被清军绿营、湘军、淮军所分隔有那么好连成一片吗？”李世贤问。
“这个问题本王曾考虑过办法只有一个那便是放弃一些地方！”石达开语出惊人。
一些将领大惊失色一些将领则频频点头。李世贤再问：“敢问翼王千岁天朝应放弃哪些地区？”这也是许多将领最关心的问题他们纷纷把目光射向石达开。
石达开扫视众人慢慢地却是铿锵有力地吐出几个地名：“放弃湖南、湖北、江西、福建等地的零星势力区域！”
“这怎行？翼王千岁！那些地区可都是我太平军将士用血汗换来的啊！”李世贤大急关键的是他的势力区域也被放弃了。
石达开解释：“放弃这些地区则我太平军可以集中七十多万的部队实施‘打通几大主要势力区域的连接向北扩大天朝版图’的战略。我相信不出三月我天朝将建立一块包括江苏、安徽、浙江三省连在一起的完整的势力区域！”
“翼王千岁的方案甚佳！”李秀成越听越兴奋迫不及待赞叹“方案不仅显得有主有次有轻有重而且还可永除都城——天京的被困危机。一个国家的都城总处于战争的最前沿实在不像话啊！”大家展望着拥有三省连在一块的完整版图的天朝均眉开神往。陈玉成现出年轻人的冲动激动道：“望翼王千岁早日制出行动方案属下甘当开路先锋！”他这是对石达开毫无保留的支持。
杨秀清脸色有点难看下面将领不管是天王系东王系还是翼王系均对石达开全力支持翼王石达开在军中的威信可见一斑。杨秀清的脑袋在飞转暗忖：“虽然把天朝几大势力区域连一整块之后既可统一天朝的军令也可统一天朝的政令表面上看东王府从中受益不小可翼王府才是最大的受益者谁都知道谁掌握了军权谁就掌握了命运的主宰！”
下面将领大多持支持态度杨秀清不敢拂违众意部分同意道：“翼王所提方案颇有新意东王府定当鼎力支持不过此事兹体太大牵连太多还需周全考虑！”他也不敢直接反对翼王不然那将又是天朝一场政治斗争的开始。
翼王不急他也没有奢望自己的方案能在第一轮的讨论中便获通过。“确如东王千岁所言实施新的战略方案不是一朝一夕之事但我们可以为此先期作一些准备工作！先放弃较远一点的小势力区域如湖南与湖北地区的飞地杨辅清与林绍章将军的部队便可先撤回以拱卫我天京西面之安危！而陈玉成与李秀成将军部则可从天京西面防务中抽出一部可打通我天朝江苏与安徽两势力区域的连接一部可打通我天朝江苏与浙江两势力区域的连接。”
众将纷纷附和就连与此新调动有紧密关联的杨辅清与林绍章都持支持态度杨秀清无奈同意道：“就按翼王所言执行吧！不过此番新的军事调动还需经天王府同意恐天王有余虑难以通过我建议是否设立两个指挥部：一为进攻指挥部；一为防御指挥部；进攻指挥部由翼王府领导防御指挥部由东王府领导。”
杨秀清不愧为高明的政治家他提出这样的方案早在石达开的预料之中也确如东王杨秀清所说只有东王府与翼王府相互分权方能得到天王府的通过天王府不怕权力下放就怕一府独大。
东王府军事会议最后作出决议：东王府负责天朝南面与西面的防御成立防御大帅营东王杨秀清出任大帅统领两个方向的一线作战太平军包括李世贤部、杨辅清部、林绍章部等；翼王府负责天朝北面的进攻与打通内部各大势力区域的连接成立进攻大帅营翼王石达开出任大帅统领所有一线进攻作战部队包括李秀成部、陈玉成部等。
曾国藩与李鸿章自奉朝廷圣旨组建江南事务衙门与江北事务衙门后艰苦血战三月终抑制住太平军的凌厉攻势稳定下了东南战场溃败的局势。但此时他们两人心里却没有一丝一毫的高兴也没敢有一丝一厘的松懈因为他们现在所面临的局势严峻更甚过五月前江南与江北大营被击破时。
在新春即将来临之季似乎是为了呼应新年的喜庆与吉祥各势力派别均停下了战火中华大地难得地出现了一段和平宁静的日子。在长沙江南事务衙门里的曾国藩趁此难得清闲的时机热情邀请江北事务衙门总督李鸿章过江来湘议事李鸿章也早有与曾国藩详谈之意。
李鸿章出于湘军尊曾国藩为师他在公元1845－1846年以“年家子”身份投帖拜于曾国藩门下学习经世之学。当时曾国藩患肺病僦居北京城南报国寺李鸿章与曾国藩“朝夕过从讲求义理之学”还受命按新的治学宗旨编校经史百家杂钞。曾国藩对李鸿章赏识有加一再称其“才可大用”并把他和门下同时中进士的郭嵩焘、陈鼐、帅远铎等一起称为“丁未四君子”太平军起事后曾国藩与李鸿章各自回乡办理团练曾国藩又将自己编练湘军的心得谆谆信告于李鸿章足见曾国藩对李鸿章期望之殷。
作为学生的李鸿章由他过江来湘看望老师是应该的虽然两人现在官阶职务相等甚至于李鸿章排名还略高于曾国藩但他们两人都知道这是清廷玩的抬高学生打压老师的伎俩目的是为了引老师对学生的不满。
听李鸿章的马车已到望城坡曾国藩亲到岳鹿山脚迎接。李鸿章老远见老师立于淫雨霏霏的寒风中脸鼻均冻红肿了他连忙跳下马车也不顾飞射的泥水溅满了他那华丽而威武的大帅官服快步跑上前感动万分：“恩师亲迎折杀学生了！请受学生一拜！”
曾国藩翘动长长的胡须伸出双手挡住李鸿章却是用官场话阻止：“李大帅一路辛苦！能得李帅在公务万分繁忙之季来湘曾某感激不尽！“
“恩师见教了外面天冷还请恩师上车！”李鸿章想来搀扶曾国藩曾国藩反而有力地拉着李鸿章往自己的马车走去李鸿章也不推辞。
宾客两队人马约二千余人浩浩荡荡开进长沙城。
进得长沙江南事务衙门面对往昔众多熟悉的湘军将领李鸿章也只能讲官场话了。曾国藩请李鸿章入内留下几个位高权重的心腹大将之后其余人等自行散去。
内厅里几人分宾客入座李鸿章等待曾国藩说话而曾国藩却如老僧入定不言不语江南军务提督左宗棠作为曾国藩的第一幕僚对一眼曾国藩后盯着李鸿章先说话：“李大帅！不知您对当前的局势有何看法？”
李鸿章瞟一眼曾国藩而恰好此时曾国藩也微眯着眼窥着李鸿章两人两眼碰撞各有心事地移开后李鸿章沉思一会儿接着左宗棠的话：“朝廷形势危急恐有覆巢之险！”
“此话怎讲？”左宗棠追问。
“我大清大半江山已落入匪手你以为会如何？”李鸿章不是省油的灯他不会没有轻重地乱说。
曾国藩知其有顾虑特别申明：“李帅但说无妨这里在座的均为可信赖之人。我相信李帅带过来的人也应是可信之人！”
李鸿章轻叹一声忧虑道：“曾帅！此时之情形还需我多说吗？大清西部大多已落匪手东南太平军强势又渐起朝廷无力应对多方面的危情啊！”李鸿章还是没有敞开来说曾国藩转换一个话题具体地问：“李帅以为我湘军与淮军两军情况如何？”
李鸿章还在说着官样话：“朝廷器重皇恩浩荡命你我两人总领江南与江北事务并许我两衙门自筹资金无限自组军队这是天大利好我两军形势甚佳！”
“真的形势甚佳吗？”左宗棠逼视李鸿章讽刺地反问。
李鸿章尴尬地笑笑左宗棠性格孤傲对什么事都敢说敢言不怕得罪人也不怕冒犯朝廷毫不留情道：“据说李帅的淮军北面受西南叛匪人民军第三集团军的逼压南面受太平军翼王石达开部队的强攻日子并不好过何来的甚佳之说？”
曾国藩缓和气氛自揭短道：“李帅！我江南湘军形势还不如你淮军呢！我湘军所辖范围湖南、江西、湖北已掉大半西面、北面、南面均遭西南叛匪人民军的攻击而对东面太平军的进攻又无力鉴此一严峻形势我湘军已停止了对太平军的军事进攻。”
李鸿章暗忖：“难怪了！我说怎么太平军对淮军的攻击怎么比以前更凌厉了呢？原来问题出在湘军这边！”他不解地问：“曾帅！西南人民军的人数并不多啊！目前能威胁到曾帅辖区的人民军最多不过五万余人这何惧之有？大帅面对太平军几十万的部队尚且游刃有余何在意区区几万匪军？”
左宗棠暗骂：“刀不是砍在你的大腿上你当然不知道痛了！能把几十万联军打得落花流水的人民军岂会是易与之辈？”
李鸿章见大家提到人民军便个个脸色难看根本没有往昔对付太平军时的那份自信不由继续问：“湘军与人民军交过战你们认为人民军如何？”
李续宾曾率领二万湘军跟随怡亲王载垣入桂进剿人民军其中的滋味他体会最深他心有余悸道：“人民军可怕战力非凡！那不是太平军可以比拟的！”在人民军第二次防御战的后期陆续又有四万湘军入桂作战均受他统领。开始的湘军士兵还是一味对人民根据地内的老百姓实行残酷的烧杀抢掠政策这引起人民军极大的愤怒并对湘军实行报复只要是对战湘军人民军便打得特别的狠通常湘军部队一经包围铁定全部阵亡因为人民军拒绝任何湘军的投降。
李鸿章对李续宾知之甚详他对战太平军屡战屡胜得志气骄从未出现过这种惊恐后怕的表情。“湘军淮军与人民军比之如何？”李鸿章还未与人民军真正交过手在他北面河南省的人民军第一集团军鲁万常部队本欲对其起攻击却因逼近年关人民军总部下令停止一切军事行动而得幸逃过。
李续宾坚定道：“单兵作战两军应差不了多少但集团作战我等湘军、淮军与人民军应不在一个档次一千人民军当可顶我五千湘军而且参战的人数越多则人民军的优势越大！”
李鸿章惊呼：“差距真有这么大吗？便是西洋联军也不可能对我湘军、淮军有这么大的优势啊！”李续宾肯定道：“这只是我的保守估计！联军算什么？不见联军亦被人民军打得落花流水了吗？”
李鸿章不尽相信不仅是李鸿章不相信便是湘军中其它将领也不太相信左宗棠就是其中之一他们认为李续宾有推脱失败责任之嫌！但曾国藩却有点相信李续宾所言。
“既然如此为何人民军不全面进攻你们而是向贫瘠的大西北进军呢？”李鸿章奇道。
“不错正如李帅所言人民军几万大军进军湖南、湖北、江西后都是适可而止占领部分地区便再也未向我腹地进军！我们去打他们被他们打败了他们也不乘胜追击这也正是我们颇感困惑之处！”刘长佑道。自薛青的人民军第十一军进入湘西与湘南后他便曾奉命率三万湘军欲夺回湘南地区却铩羽而归。
“几万人民军不进也不退却虎视眈眈的盯着我们做着随时准备扑上的势态这也是令我们感到形势特别严峻的原因！”曾国荃补充道。他则是另一位奉命率二万湘军欲夺回湘西地区的湘军将领他的命运与刘长佑大同小异。
李鸿章越听越怕自己淮军的北面有五万人民军存在自己居然未作过多防范实在太过鲁莽大意了。他又紧张地问：“这到底是何因呢？”
湘军众将领没有人能回答左宗棠犹豫片刻还是大胆猜测：“大家现一个问题没有？人民军好像在刻意回避与太平军的接触他们遇到太平军皆退避三舍！”
“左提督所言有理！因人民军一味想避免与太平军的正面接触所以他们不想打下我们。”刘长佑道。
“确实！所有湘军与淮军处于人民军与太平军之间的部队均未遭受到人民军的毁灭性打击便是明证这也可能说明为什么人民军对西部朝廷军队毫不留情却对我与太平军作战的部队手下留情的原因。”彭玉麟深思后深以为然赞同道他负责统领湘军水师。
曾国藩点点头：“人民军与太平军是两支完成不同的军队他们分属不同的政治势力各为各自的利益服务在他们遭遇到我大清军队与联军强大力量的联合打击时他们是战略同盟现在虽说危情已过但他们表面上还是谁也不愿先撕破脸皮！”他的分析更为老道。
李鸿章反问：“既然人民军与太平军不同属于一个势力为何不可以理解为人民军狡诈他们坐山观虎斗让我们与太平军拼个你死我活而他们则在一旁渔翁得利呢？”
左宗棠捋须道：“李帅所言更为深刻！不管怎样只要我们不两面受敌便是好事！”
曾国藩忧国忧民道：“可是！人民军与太平军皆为叛匪均有夺我大清江山之意啊！”左宗棠直言：“大帅！恕我不敬人民军锐利我大清两百年多年的历史可能将要终结了我们还是多考虑一下我们湘军与淮军吧！”
李鸿章大惊这可是大逆不道的话啊他瞟向曾国藩曾国藩脸显愠意却也没有作因为这话左宗棠私下曾向他提过。
左宗棠接着道：“我这话并不是要反朝廷之意我依然坚定地护卫我大清之安危我现在只是把当前的实际形势讲明。”
李鸿章蹙眉问：“左提督的意思是？”
“我的意思是湘军与淮军应结成团战略上相互配合共进共退！”左宗棠忧虑道“不管将来形势怎样变化我们湘军与淮军都是卫我大清江山的中坚力量但我们独木难支啊！”左宗棠的话就若一石入水在众人心潭里激起千层浪。“请左提督说具体点！”李鸿章模棱两可道。
“先我们利用人民军与太平军的隙嫌我们绝不主动去进攻人民军；接着湘军与淮军应收缩兵力以防人民军万一的进攻；最后我们需建立自己的势力区域不管情形怎样的变化我们都得力争控制住湖南、湖北、江西三省！”显然左宗棠曾对全国的局势作过详细的思考。
曾国藩与李鸿章对望一眼两人心眼各异李鸿章终于明白曾国藩此番叫他来的真实目的了实际上他还是误会了曾国藩。左宗棠突然冒出的话大出曾国藩意外这根本不是他的本意他叫李鸿章来商量战略对策没错却绝不是为了商量两军的最后政治出路问题。
李鸿章脑袋飞转想到自己部队现处的危险处境僧格林沁的蒙古骑兵北调后他可求谁来救他？只能是湘军！他霍地站起：“就依左提督意思湘军与淮军整体合作收缩兵力力保湖南、湖北、江西三省！”
曾国藩瞪目以对他绝没有想到李鸿章会是此反应其实这主要是他不言不语的暧昧态度误导了李鸿章。“此时如驳李鸿章对朝廷的不忠不义似乎太过分！”曾国藩暗忖“这会对两军将来的合作造成许多的麻烦。”既然大家都未说要反朝廷曾国藩便准备再继续迷糊下去。
左宗棠对于曾国藩的不言不语也错误地理解为对他的默认。他俨然成了湘军的代言人继续道：“依我两军目前的兵力既要为朝廷出力以攻打太平军又要防范于未然阻人民军的进攻显然太少！我建议江南事务衙门与江北事务衙门充分利用朝廷给予的权力扩大湘军与淮军的规模。”
李鸿章有兴趣地问：“左提督以为湘军与淮军以多大规模军队为宜！”
“湘军需达三十万淮军需达二十万！”左宗棠早算计好了。
湘军将领乍惊乍喜曾国藩睁大着眼睛而李鸿章亦是惊若木鸡。
翼王石达开石破天惊的一番话令众将领心神俱震敢于否定天王府以前的决策也只有在目前这个特殊的时期也只有翼王石达开与东王杨秀清两人敢做了仅从这一点上便可以充分显示出翼王石达开的权势！
李秀成与陈玉成属天王洪秀全一系并很得洪秀全的器重但他们对东王与翼王的钦佩也是由衷的李秀成最初的成长还是杨秀清提拔的呢！他们曾想如果天朝的将领们能少搞一些勾心斗角多讲一些精诚团结；少争一些个人利益多想一些天朝前途那么何愁天朝大业不成？天京事件后他们曾一度对天朝充满失望对个人的命运充满担忧可喜的是在天朝最危急时刻东王与翼王终没有让他们失望他们抛去前嫌解救天京于危难之中现在天朝又出现了那种精诚团结奋图强的好氛围。
“翼王千岁新的战略思想甚好！我非常赞同！”陈玉成也曾对天朝的总体战略作过深入的思考也曾对先前的战略思路有过怀疑只是他官低位卑说出的话引不起上面足够的重视。
杨秀清没有马上表态“请翼王说具体一点我们选择的突破重点是哪里？重点防御的地方又是哪里？”他对天朝的现状很不满意早对天朝早期的战略布局有改动之意尽管早期战略布局的制定他也是主要的参与者之一。
石达开胸有成竹：“我们重点的突破方向应是北方而不是南方！因此在我天朝几大势力区域连成一片后我们的战略是向北进攻向南防御！这样便避开了实力强大的西部湘军与南部的人民军！”
“可我几大势力区域均被清军绿营、湘军、淮军所分隔有那么好连成一片吗？”李世贤问。
“这个问题本王曾考虑过办法只有一个那便是放弃一些地方！”石达开语出惊人。
一些将领大惊失色一些将领则频频点头。李世贤再问：“敢问翼王千岁天朝应放弃哪些地区？”这也是许多将领最关心的问题他们纷纷把目光射向石达开。
石达开扫视众人慢慢地却是铿锵有力地吐出几个地名：“放弃湖南、湖北、江西、福建等地的零星势力区域！”
“这怎行？翼王千岁！那些地区可都是我太平军将士用血汗换来的啊！”李世贤大急关键的是他的势力区域也被放弃了。
石达开解释：“放弃这些地区则我太平军可以集中七十多万的部队实施‘打通几大主要势力区域的连接向北扩大天朝版图’的战略。我相信不出三月我天朝将建立一块包括江苏、安徽、浙江三省连在一起的完整的势力区域！”
“翼王千岁的方案甚佳！”李秀成越听越兴奋迫不及待赞叹“方案不仅显得有主有次有轻有重而且还可永除都城——天京的被困危机。一个国家的都城总处于战争的最前沿实在不像话啊！”大家展望着拥有三省连在一块的完整版图的天朝均眉开神往。陈玉成现出年轻人的冲动激动道：“望翼王千岁早日制出行动方案属下甘当开路先锋！”他这是对石达开毫无保留的支持。
杨秀清脸色有点难看下面将领不管是天王系东王系还是翼王系均对石达开全力支持翼王石达开在军中的威信可见一斑。杨秀清的脑袋在飞转暗忖：“虽然把天朝几大势力区域连一整块之后既可统一天朝的军令也可统一天朝的政令表面上看东王府从中受益不小可翼王府才是最大的受益者谁都知道谁掌握了军权谁就掌握了命运的主宰！”
下面将领大多持支持态度杨秀清不敢拂违众意部分同意道：“翼王所提方案颇有新意东王府定当鼎力支持不过此事兹体太大牵连太多还需周全考虑！”他也不敢直接反对翼王不然那将又是天朝一场政治斗争的开始。
翼王不急他也没有奢望自己的方案能在第一轮的讨论中便获通过。“确如东王千岁所言实施新的战略方案不是一朝一夕之事但我们可以为此先期作一些准备工作！先放弃较远一点的小势力区域如湖南与湖北地区的飞地杨辅清与林绍章将军的部队便可先撤回以拱卫我天京西面之安危！而陈玉成与李秀成将军部则可从天京西面防务中抽出一部可打通我天朝江苏与安徽两势力区域的连接一部可打通我天朝江苏与浙江两势力区域的连接。”
众将纷纷附和就连与此新调动有紧密关联的杨辅清与林绍章都持支持态度杨秀清无奈同意道：“就按翼王所言执行吧！不过此番新的军事调动还需经天王府同意恐天王有余虑难以通过我建议是否设立两个指挥部：一为进攻指挥部；一为防御指挥部；进攻指挥部由翼王府领导防御指挥部由东王府领导。”
杨秀清不愧为高明的政治家他提出这样的方案早在石达开的预料之中也确如东王杨秀清所说只有东王府与翼王府相互分权方能得到天王府的通过天王府不怕权力下放就怕一府独大。
东王府军事会议最后作出决议：东王府负责天朝南面与西面的防御成立防御大帅营东王杨秀清出任大帅统领两个方向的一线作战太平军包括李世贤部、杨辅清部、林绍章部等；翼王府负责天朝北面的进攻与打通内部各大势力区域的连接成立进攻大帅营翼王石达开出任大帅统领所有一线进攻作战部队包括李秀成部、陈玉成部等。
曾国藩与李鸿章自奉朝廷圣旨组建江南事务衙门与江北事务衙门后艰苦血战三月终抑制住太平军的凌厉攻势稳定下了东南战场溃败的局势。但此时他们两人心里却没有一丝一毫的高兴也没敢有一丝一厘的松懈因为他们现在所面临的局势严峻更甚过五月前江南与江北大营被击破时。
在新春即将来临之季似乎是为了呼应新年的喜庆与吉祥各势力派别均停下了战火中华大地难得地出现了一段和平宁静的日子。在长沙江南事务衙门里的曾国藩趁此难得清闲的时机热情邀请江北事务衙门总督李鸿章过江来湘议事李鸿章也早有与曾国藩详谈之意。
李鸿章出于湘军尊曾国藩为师他在公元1845－1846年以“年家子”身份投帖拜于曾国藩门下学习经世之学。当时曾国藩患肺病僦居北京城南报国寺李鸿章与曾国藩“朝夕过从讲求义理之学”还受命按新的治学宗旨编校经史百家杂钞。曾国藩对李鸿章赏识有加一再称其“才可大用”并把他和门下同时中进士的郭嵩焘、陈鼐、帅远铎等一起称为“丁未四君子”太平军起事后曾国藩与李鸿章各自回乡办理团练曾国藩又将自己编练湘军的心得谆谆信告于李鸿章足见曾国藩对李鸿章期望之殷。
作为学生的李鸿章由他过江来湘看望老师是应该的虽然两人现在官阶职务相等甚至于李鸿章排名还略高于曾国藩但他们两人都知道这是清廷玩的抬高学生打压老师的伎俩目的是为了引老师对学生的不满。
听李鸿章的马车已到望城坡曾国藩亲到岳鹿山脚迎接。李鸿章老远见老师立于淫雨霏霏的寒风中脸鼻均冻红肿了他连忙跳下马车也不顾飞射的泥水溅满了他那华丽而威武的大帅官服快步跑上前感动万分：“恩师亲迎折杀学生了！请受学生一拜！”
曾国藩翘动长长的胡须伸出双手挡住李鸿章却是用官场话阻止：“李大帅一路辛苦！能得李帅在公务万分繁忙之季来湘曾某感激不尽！“
“恩师见教了外面天冷还请恩师上车！”李鸿章想来搀扶曾国藩曾国藩反而有力地拉着李鸿章往自己的马车走去李鸿章也不推辞。
宾客两队人马约二千余人浩浩荡荡开进长沙城。
进得长沙江南事务衙门面对往昔众多熟悉的湘军将领李鸿章也只能讲官场话了。曾国藩请李鸿章入内留下几个位高权重的心腹大将之后其余人等自行散去。
内厅里几人分宾客入座李鸿章等待曾国藩说话而曾国藩却如老僧入定不言不语江南军务提督左宗棠作为曾国藩的第一幕僚对一眼曾国藩后盯着李鸿章先说话：“李大帅！不知您对当前的局势有何看法？”
李鸿章瞟一眼曾国藩而恰好此时曾国藩也微眯着眼窥着李鸿章两人两眼碰撞各有心事地移开后李鸿章沉思一会儿接着左宗棠的话：“朝廷形势危急恐有覆巢之险！”
“此话怎讲？”左宗棠追问。
“我大清大半江山已落入匪手你以为会如何？”李鸿章不是省油的灯他不会没有轻重地乱说。
曾国藩知其有顾虑特别申明：“李帅但说无妨这里在座的均为可信赖之人。我相信李帅带过来的人也应是可信之人！”
李鸿章轻叹一声忧虑道：“曾帅！此时之情形还需我多说吗？大清西部大多已落匪手东南太平军强势又渐起朝廷无力应对多方面的危情啊！”李鸿章还是没有敞开来说曾国藩转换一个话题具体地问：“李帅以为我湘军与淮军两军情况如何？”
李鸿章还在说着官样话：“朝廷器重皇恩浩荡命你我两人总领江南与江北事务并许我两衙门自筹资金无限自组军队这是天大利好我两军形势甚佳！”
“真的形势甚佳吗？”左宗棠逼视李鸿章讽刺地反问。
李鸿章尴尬地笑笑左宗棠性格孤傲对什么事都敢说敢言不怕得罪人也不怕冒犯朝廷毫不留情道：“据说李帅的淮军北面受西南叛匪人民军第三集团军的逼压南面受太平军翼王石达开部队的强攻日子并不好过何来的甚佳之说？”
曾国藩缓和气氛自揭短道：“李帅！我江南湘军形势还不如你淮军呢！我湘军所辖范围湖南、江西、湖北已掉大半西面、北面、南面均遭西南叛匪人民军的攻击而对东面太平军的进攻又无力鉴此一严峻形势我湘军已停止了对太平军的军事进攻。”
李鸿章暗忖：“难怪了！我说怎么太平军对淮军的攻击怎么比以前更凌厉了呢？原来问题出在湘军这边！”他不解地问：“曾帅！西南人民军的人数并不多啊！目前能威胁到曾帅辖区的人民军最多不过五万余人这何惧之有？大帅面对太平军几十万的部队尚且游刃有余何在意区区几万匪军？”
左宗棠暗骂：“刀不是砍在你的大腿上你当然不知道痛了！能把几十万联军打得落花流水的人民军岂会是易与之辈？”
李鸿章见大家提到人民军便个个脸色难看根本没有往昔对付太平军时的那份自信不由继续问：“湘军与人民军交过战你们认为人民军如何？”
李续宾曾率领二万湘军跟随怡亲王载垣入桂进剿人民军其中的滋味他体会最深他心有余悸道：“人民军可怕战力非凡！那不是太平军可以比拟的！”在人民军第二次防御战的后期陆续又有四万湘军入桂作战均受他统领。开始的湘军士兵还是一味对人民根据地内的老百姓实行残酷的烧杀抢掠政策这引起人民军极大的愤怒并对湘军实行报复只要是对战湘军人民军便打得特别的狠通常湘军部队一经包围铁定全部阵亡因为人民军拒绝任何湘军的投降。
李鸿章对李续宾知之甚详他对战太平军屡战屡胜得志气骄从未出现过这种惊恐后怕的表情。“湘军淮军与人民军比之如何？”李鸿章还未与人民军真正交过手在他北面河南省的人民军第一集团军鲁万常部队本欲对其起攻击却因逼近年关人民军总部下令停止一切军事行动而得幸逃过。
李续宾坚定道：“单兵作战两军应差不了多少但集团作战我等湘军、淮军与人民军应不在一个档次一千人民军当可顶我五千湘军而且参战的人数越多则人民军的优势越大！”
李鸿章惊呼：“差距真有这么大吗？便是西洋联军也不可能对我湘军、淮军有这么大的优势啊！”李续宾肯定道：“这只是我的保守估计！联军算什么？不见联军亦被人民军打得落花流水了吗？”
李鸿章不尽相信不仅是李鸿章不相信便是湘军中其它将领也不太相信左宗棠就是其中之一他们认为李续宾有推脱失败责任之嫌！但曾国藩却有点相信李续宾所言。
“既然如此为何人民军不全面进攻你们而是向贫瘠的大西北进军呢？”李鸿章奇道。
“不错正如李帅所言人民军几万大军进军湖南、湖北、江西后都是适可而止占领部分地区便再也未向我腹地进军！我们去打他们被他们打败了他们也不乘胜追击这也正是我们颇感困惑之处！”刘长佑道。自薛青的人民军第十一军进入湘西与湘南后他便曾奉命率三万湘军欲夺回湘南地区却铩羽而归。
“几万人民军不进也不退却虎视眈眈的盯着我们做着随时准备扑上的势态这也是令我们感到形势特别严峻的原因！”曾国荃补充道。他则是另一位奉命率二万湘军欲夺回湘西地区的湘军将领他的命运与刘长佑大同小异。
李鸿章越听越怕自己淮军的北面有五万人民军存在自己居然未作过多防范实在太过鲁莽大意了。他又紧张地问：“这到底是何因呢？”
湘军众将领没有人能回答左宗棠犹豫片刻还是大胆猜测：“大家现一个问题没有？人民军好像在刻意回避与太平军的接触他们遇到太平军皆退避三舍！”
“左提督所言有理！因人民军一味想避免与太平军的正面接触所以他们不想打下我们。”刘长佑道。
“确实！所有湘军与淮军处于人民军与太平军之间的部队均未遭受到人民军的毁灭性打击便是明证这也可能说明为什么人民军对西部朝廷军队毫不留情却对我与太平军作战的部队手下留情的原因。”彭玉麟深思后深以为然赞同道他负责统领湘军水师。
曾国藩点点头：“人民军与太平军是两支完成不同的军队他们分属不同的政治势力各为各自的利益服务在他们遭遇到我大清军队与联军强大力量的联合打击时他们是战略同盟现在虽说危情已过但他们表面上还是谁也不愿先撕破脸皮！”他的分析更为老道。
李鸿章反问：“既然人民军与太平军不同属于一个势力为何不可以理解为人民军狡诈他们坐山观虎斗让我们与太平军拼个你死我活而他们则在一旁渔翁得利呢？”
左宗棠捋须道：“李帅所言更为深刻！不管怎样只要我们不两面受敌便是好事！”
曾国藩忧国忧民道：“可是！人民军与太平军皆为叛匪均有夺我大清江山之意啊！”左宗棠直言：“大帅！恕我不敬人民军锐利我大清两百年多年的历史可能将要终结了我们还是多考虑一下我们湘军与淮军吧！”
李鸿章大惊这可是大逆不道的话啊他瞟向曾国藩曾国藩脸显愠意却也没有作因为这话左宗棠私下曾向他提过。
左宗棠接着道：“我这话并不是要反朝廷之意我依然坚定地护卫我大清之安危我现在只是把当前的实际形势讲明。”
李鸿章蹙眉问：“左提督的意思是？”
“我的意思是湘军与淮军应结成团战略上相互配合共进共退！”左宗棠忧虑道“不管将来形势怎样变化我们湘军与淮军都是卫我大清江山的中坚力量但我们独木难支啊！”左宗棠的话就若一石入水在众人心潭里激起千层浪。“请左提督说具体点！”李鸿章模棱两可道。
“先我们利用人民军与太平军的隙嫌我们绝不主动去进攻人民军；接着湘军与淮军应收缩兵力以防人民军万一的进攻；最后我们需建立自己的势力区域不管情形怎样的变化我们都得力争控制住湖南、湖北、江西三省！”显然左宗棠曾对全国的局势作过详细的思考。
曾国藩与李鸿章对望一眼两人心眼各异李鸿章终于明白曾国藩此番叫他来的真实目的了实际上他还是误会了曾国藩。左宗棠突然冒出的话大出曾国藩意外这根本不是他的本意他叫李鸿章来商量战略对策没错却绝不是为了商量两军的最后政治出路问题。
李鸿章脑袋飞转想到自己部队现处的危险处境僧格林沁的蒙古骑兵北调后他可求谁来救他？只能是湘军！他霍地站起：“就依左提督意思湘军与淮军整体合作收缩兵力力保湖南、湖北、江西三省！”
曾国藩瞪目以对他绝没有想到李鸿章会是此反应其实这主要是他不言不语的暧昧态度误导了李鸿章。“此时如驳李鸿章对朝廷的不忠不义似乎太过分！”曾国藩暗忖“这会对两军将来的合作造成许多的麻烦。”既然大家都未说要反朝廷曾国藩便准备再继续迷糊下去。
左宗棠对于曾国藩的不言不语也错误地理解为对他的默认。他俨然成了湘军的代言人继续道：“依我两军目前的兵力既要为朝廷出力以攻打太平军又要防范于未然阻人民军的进攻显然太少！我建议江南事务衙门与江北事务衙门充分利用朝廷给予的权力扩大湘军与淮军的规模。”
李鸿章有兴趣地问：“左提督以为湘军与淮军以多大规模军队为宜！”
“湘军需达三十万淮军需达二十万！”左宗棠早算计好了。
湘军将领乍惊乍喜曾国藩睁大着眼睛而李鸿章亦是惊若木鸡。