第九十六回访友攀凭信物还银结纳识
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韩佩瑛道：“没什么大事，只是一点小小的风波。”
谷啸风听她说了刚才的遭遇，不禁疑云大起，暗自寻思：“难道我们刚入大都，就给人家识破行藏，暗中‘缀’上了？”但因一来在茶馆里不便畅言，二来他也不愿韩、任二女多所担忧，听了之后，便轻描淡写地说道：“京城里龙蛇混杂，什么样的人都有。这人既然没有生事，那也就不必再理他了。就当他是个欺软怕硬的小流氓吧。”说是这样说，他们三个人心里当然也都是明白的，只从那个少年所炫露的那手功夫来看，他就绝不会只是一个“小流氓”
韩佩瑛道：“不错，目前最紧要的事情还是先找着丁老板‘”
任红绡道：“可是丁老板不在大都，怎知他什么时候回来？”
谷啸风笑道：“那些伙计说的话怎能信以为真？你想一间规模这样大的绸缎店，哪有老板亲自落乡收帐之理？这话当然是骗人的了。”
韩佩瑛道：“伙计的话虽然是假，但丁老板不在店中，我看却是真的。”
谷啸风道：“不错，他在的话，听了我那番言语，料想是应该出来的。可恨那个掌柜不肯把老板家里的地址告诉我，我想到他家里找他也没办法。”
坐在这间小茶馆里，是望得见绸缎店的侧门的。他们刚说到这里，忽见一个背着煤篓的小厮从那店门里走出来。韩佩瑛道：“有了，你们等我一会。”
只见韩佩瑛在街道转角之处追上那个小厮，两人说了一会儿活，韩佩瑛就回来了。一回来就笑道：“咱们走吧，我已经知道丁老板的住处了。”
丁老板家在城西，远离市区。他们走到僻静的路上，任红绡这才笑问她道：“瑛姐，你是怎么探听出来的？”韩佩瑛笑道：“你还记得宫锦云曾经假扮煤黑子戏弄我的事吗？我就是由于想起这件事情，灵机一动，才想到可以从那小厮身上打听出了老板的住址。
“我假装是丁家的丫头，劈头就问那个小厮：‘你们为什么这样偷懒，只记得送煤炭到店子里。却忘记了我们老板家里也要烧煤呢？是不是嫌路远了要加工钱？
“我想丁老板开的绸缎店既然是他们送的煤炭，家里想必也是和他们的煤炭行交易，果然给我料得不差。”
任红绡笑道“你这一问相当冒险，要是他昨天刚刚送过煤炭，岂不是立即戳破你的谎言？”
韩佩瑛笑道：“幸亏不是。不过，若是当真那样的话，我也会编另一套说辞的。”
任红绡道：“你既然冒充丁家的丫鬟，如何还能向他打听丁家的地址？”
韩佩瑛笑道：“山人自有妙汁，你别着急，我慢慢告诉你。”
她接着说道：“我这么一问，那小厮似乎甚为惶恐，说道：‘三天前我们店子里不是刚送过去一大篓的吗，不过不是我送的罢了。’我一听不是他送的那就更容易套问他了，于是说道：‘我们老板明天要请客，那一篓煤炭怎么够用？诺，这里是一锭银子，你拿回去，明天叫你们的老板多送几篓来。这十文铜钱是赏给你的。’
“那小厮接了我的银钱，对我这个冒充的丫头自是相信无疑，我就乘机说道：‘我没有见过你，也不知你是不是那间煤炭行的，你说说我们老板家里的地址，说得对我就信你。’这小厮怎会想到我是骗他，乖乖的就和我说了。”
任红绡笑得打跌，说道：“瑛姐，我也想不到你竟会使用诡计，表哥，你可要当心了。”
谷啸风笑道：“我倒是害怕到了丁家，还有波折呢。”
韩佩瑛笑道：“我已经骗过那小厮了，待会儿如何骗开丁家的大门，那就是你的事了。”
谷啸风心中盘算已定，说道：“好，待会儿你瞧我的吧。”
找到了丁家，谷啸风便独自上去拍门。
他料得不差，丁家的人果然是颇有防范，不肯随便开门。
“你是什么人？来这里找谁？”里面有人发问了，门却不肯打开。
“我是店子里来的，当然是找老板的了。”谷啸风说道。
那个家人嘀咕道：“店子里刚刚有人来过，怎么又有人来了？”不过他还是打开了一道门缝。
这个家人从门缝一张，发现谷啸风是个陌生人，吃了一惊，喝道：“店子里的人我都认得，你是什么人，胆敢冒充我们的伙计？”
他正要把大门关上，谷啸风手肘一抵，大门已是打开，韩佩瑛、任红绡和他都进去了。
谷啸风笑道：“我是到过绸缎店找你们的老板，找不着才到这里来的。我说是从店子里来，并没说错。可并没有冒充你们的伙计！”
那家人怒道：“我们的老板生病，不见客！”口里说着话，便要把谷啸风推出去。
谷啸风道：“那我来得正好了，让我进去探病吧。”
那家人用力一推，却给谷啸风的反弹之力震得他倒退数步，不由得大吃一惊，瞪起眼睛来看。原来谷啸风口中说话，已是暗中使上了“沾衣十八跌”的功夫，要不是他手下留情的话，那个家人已是跌了个四脚朝天了。
谷啸风赔笑道：“我是你家主人的老朋友叫我来的，千里迢迢，从禹城来此，故此不辞冒昧，登门造访。丁老板没病，我们固然是要见他，有病，那是更要探问的了。”
那家人气呼呼地道：“好，你既然找上门来，见不着我家主人，大概你也是不肯甘心的了，那就随我来吧！”
进了客厅，那个家人冷冷说道：“你们在这里等着吧！”
过了一会儿，只见一个魁梧大汉大踏步走了出来，谷啸风一看他的相貌和长鲸帮的副帮主丁厚颇为相似，便站起来道：“这位想是了老板吧，我是特地从禹城来拜访你的。”
那汉子打量了谷啸风，似乎有点诧异的神色，说道：“不错，我就是丁贵盛，丁贵盛就是我。听说你们曾经到过绸缎店找我，如今已找上门来，那真是令我不敢当了。”声音俨若洪钟，哪里有半点病态？他口里说着话，伸出右臂就和谷啸风握手。
谷啸风知道他是要试自己的功夫，却佯作不知，坦然和他握手，说道：“丁老板不必客气。”
化名丁贵盛的绸缎店老板丁实和他哥哥丁厚一样，都是从小就练铁砂掌的功夫的。虽然他是弟弟，功夫比哥哥还要高明，但一握之下，见谷啸风却是若无其事，也没有运劲反击他，不禁暗暗吃惊。
谷啸风虎口隐隐作痛，心里想道：“要不是我这一年来勤练少阳神功，只怕还禁不起他这一握呢。”当下说道：“听说丁老板贵体违和，不知可好了点吗？”
丁实见他似无恶意，越发惊疑，说道：“你是什么人，找我何事？”
谷啸风道：“在下谷啸风，禹城洪帮主托我送一件东西给你。”说罢掏出一个斑竹做的戒指，递给丁实。
这种斑竹是禹城的特产，和普通竹子不同，是方形的。因此长鲸帮的帮主拿来制成戒指，作为本帮的信物。一般戒指非金即银，只有他才戴这种斑竹戒指。识得此物的本帮弟子，见了戒指，有如帮主亲临。
丁实听了谷啸风的名字，已是颇感意外，见他拿出这个戒指，更是大吃一惊了，当下恭恭敬敬地接过本帮信物，说道：“丁某不知——少侠是自己人，多有得罪了，这两位姑娘是——”
谷啸风道：“这位是韩姑娘，这位是任姑娘。”
丁实见闻颇广，连忙问道：“洛阳韩大维大侠不知和韩姑娘怎么个称呼。”
韩佩瑛道：“正是家父。”
丁一实知道他们是订了婚的。当下笑道：“韩姑娘，令尊是我最佩服的一位老英雄，难得你和谷少侠一同来到。”
谷啸风道：“这位任姑娘是我舅舅任天吾的女儿。”
丁实眉头一皱，心里想道：“谷啸风大概尚未知道他的舅父已经变节。”但因刚刚相识，却也不便就说。
谷啸风道：“我这表妹是和父亲闹翻了走出来的。听说任天吾现在大都，表妹不愿意给她父亲知道，是以我们找个地方给她暂且安身。”
丁实何等精明老练，一听谷啸风直呼任天吾之名，便知他已是不把任天吾当作舅父看待，心里想道：“原来如此。那就用不着我告诉他了。”当下笑道：“何必还找什么地方，你们三位是我请也请不到的，若是不嫌委屈，就请在寒舍住下吧。”
寒喧已毕，丁实询问谷啸风的来意，谷啸风道：“听说虎威镖局在大都重开，我想见见孟老镖头。不过这事却是不能给外人知道的。洪帮主叫我来听你的安排。”
丁实说道：“孟霆并不知道我的真正身份，不过我们的绸缎店和虎威镖局却有来往。他的总局设在洛阳之时，我曾请他保过镖了，过几天他的镖局在大都老店新开，你可以冒充我的伙计，和我同去道贺。”接着笑道：“当年我请他保镖，就是想留下这一份交情。”
谷啸风道谢过后，也笑着问丁实道：“丁老板，你们店里的掌柜说你去了外地收帐，到了这里，你的家人又说你贵体违和，这究竟是怎么一回事？”
丁实笑道：“想必你是觉得很奇怪了，这件事我也正要和你说呢。”
原来三天之前，丁实的绸缎店里来了一个客人，自称是从禹城来的，要找丁实说话。
过去长鲸帮派来的人，丁实和那个二掌柜都是认识的，而且他们—来到就必然会说出暗号。这个客人不但是个陌生人，而旦又不懂长鲸帮的暗号，丁实当时在店子里，他也不知道他是老板。
丁实做事谨慎，当然不肯就这样见他，于是冒充伙计，问他找老板有何说话。那客人说他是来收帐的。他这么一说，倒是令得丁实大为诧异了。
谷啸风道：“或许他也是和我一样，虽然不是属于长鲸帮的人，却是你们帮主的朋友呢？”
丁实说道：“不会的。他若是和你一般身份，他就该拿出信物来了。或者最少也得透露一点口风，但他却是来向我们讹诈银子的。”
谷啸风道：“但我已经透露了口风，为什么你们的掌柜又不旨以实话相告？”
丁实笑道：“谷兄有所不知，像你这样拿了帮主的信物来找我的，这还是第一次。莫说我们的掌柜不敢相信你的说话，即使你当时拿出这个斑竹戒指给他看，他也不认识呢。这是我们帮主日常戴的，有特别记号的戒指，只有几位香主识得辨别。见此戒指，有如帮主亲临。你想这样重要的信物，是会轻易交给外人的吗？所以你说是帮主托你送件东西给我，他们反而疑心你是说谎了。你可莫要见怪他们才好。”
谷啸风这才知道洪圻对他是如此敬重，另眼相看，不禁暗暗感激。
丁实接着笑道：“三人前来的那个陌生客人，有一点倒是和你差不多。”
谷啸风道：“什么样差不多？”
丁实说道：“年纪和你差不多，装束也差不多。他是个丰神俊秀的少年，同样的书生打扮，还有和一样，都说是从禹城来的。”
谷啸风笑道：“那就更怪不得你们的掌柜要对我特别谨慎了，三天前刚出过这样一件事情，他怎能不怀疑我是那人的同党？”
丁实笑道：“实不相瞒，他确是这样怀疑的。在一个时辰之前，他派人告诉我这件事情，我也起了疑心呢。不过我听说你是替帮主送东西来的，我才猜疑不定，不敢断定你是敌人而已。”
谷啸风道：“后来你怎样对付那个少年？”
丁实说道：“掌柜问他收的是什么帐？他说我们的店子去年在禹城采购的一批货物，是他负责给我经办的，余款尚未付的，故此特来讨帐。”
谷啸风笑道：“想必是假话了。”
丁实说道：“根本没有这回事情，当然是假话。
“我一想这人如此大胆，敢来讹诈银子，看来大概是已经给他知道我的一点秘密，这才特地说成是从禹城来的，叫我们知道他已拿住我的把柄。
“当时我就也不声张，暗示掌柜把银子如数给他。”
谷啸风道：“他没坚持要见你么？”
“他是想不到我竟肯甘心受他讹诈的。”丁实笑道。接着把那日的经过情形说了出来：“掌柜的得到我的暗示，就和他说道：‘此事我并不知情，待找问问帐房。’过了一会，掌柜和冒充伙计的我，就把银子从帐房里捧出来给他，说道：‘帐已查过，确实是如你老兄所说，我们还有这笔货款未曾清付，这就请你收下吧。’
“我们这样做法大慨太过出他意料之外，他说：‘你们的丁老板既是外出未归，我改天再来，那也无妨。我是恐怕未经你们的老板知悉，你们就付了这么大一笔款子给我，老板回来了要责怪你们。’掌柜的就和他说道：‘小店做生意，从来都讲信用，人欠久人，帐薄上写明白的我们就一定清理，决不拖延。用不着老板亲自支付。再说，我们的老板到外地收帐，也说不定什么时候才能回来，你怎能等他？’按商场的规矩，他要讨的‘帐’我们已如数给了他，他还能有什么话说。不过，这小子临走的时候，还是耍了一手想要吓唬人的花招。”
谷啸风道：“什么花招？”
丁实说道：“不知他是真的把我当作伙计还是有心试我，临走的时候，我送他出门，他竟然赏我一锭银子。”说罢把那锭银子拿出来，只见一个本来是椭圆形的元宝捏成了扁扁的一块，银子上的指痕清晰可见。丁实笑道：“这就是他想吓唬我的花招了。我不动声色收下来，还向他道了一声多谢呢。”
谷啸风笑道：“或者他已经对你有点疑心，好在你没报以颜色，令他捉摸不透。”
丁实说道：“是呀，所以事情过后，我就索性假戏真做，回家装病。一面叫人暗中打探这厮的来历。”
谷啸风道：“可有端倪？”
丁实说道：“尚未查得出来，不过在这三天之中，他都曾经在店子附近出现。”
韩佩瑛心中一动，正把她们在茶馆中的遭遇告诉丁实，恰好绸缎店里又有人来，正是那个上午和谷啸风打过交道的二掌柜。他见谷啸风在座，十分惊诧。
丁实和他说明原委，他连忙赔礼不迭。谷啸风笑道：“这怪不得你，怪的该是我来得太冒昧了。”丁实问道：“那个小子今天还有没有出现？”
二掌柜道：“我正是为此来禀告老板的，那小子已经走啦。”
丁实道：“你怎么知道？”
二掌柜拿出一张辞行的帖子，说道：“这是他亲自送来的，说得十分客气，说是想不到这次讨帐讨得如此顺利，未能向老板面谢，心实不安，叫我把这张辞行的谢帖等你回来给你。看来他得了一千两银子，亦已心满意足啦。嘿嘿，这次咱们倒是应了一句俗话，财散人安乐了。”
丁实拿过那张谢帖来看，只见上面的具名是“李中柱”三字。眉头一皱，问谷啸风道：“这十年来我在大都，江湖上新出道的后一辈人物我并不熟悉。谷兄，这个人的名字，你可曾听人说过？”谷啸风道：“李中柱？没听人说过。”任红绡听了这个名字，似乎颇是留神，不过她也没有说话。
韩佩瑛本来想把在茶馆中的遭遇说出来的，但听说这个少年已经走了，她也不再说了。
这晚丁实陪谷啸风聊天，谷啸风想起日间之事，问丁实道：“丁香主，日间我提及任天吾的时候，你的神色似乎有异，敢情你是知道他的什么消息。”
丁实笑道：“正是。日间有任姑娘在旁，我不便说，你那位舅舅早已到了大都，现在料想是在完颜长之的王府作客。”
这消息对谷啸风来说升不新鲜，不过他当然还是要询问这个消息的来源。
丁实说道：“我没有见到你的舅舅，不过我却见着了他的徒弟。”
谷啸风道：“是余化龙吗？”
丁实说道：“正是。有一天，有个御林军的军官到我的店子购买衣料，还请我们派个裁缝跟他回去。我一瞧这个军官似曾相识，一想想了起来，原来他是在十多年前和你的舅舅到过我们长鲸帮的那个余化龙，当时你的舅舅还是侠义道中的成名人物，我们对他都很尊敬。是以我见他的徒弟余比龙变成了一个金国的御林军军官，觉得很是奇怪。”
谷啸风道：“任天吾早已不是侠义道了，我也早已不把他当作舅舅了。但余化龙见着了你，不知他可认识？”
丁实说道：“十多年前他到长鲸帮的时候，我只是一个小头目。长鲸帮这么多人，他不会特别记得我的。那天他到我的店子里，我也没有以掌柜的身份去招呼他，我一认出了他，就躲开了。料想他还未曾看见我呢。”
谷啸风道：“后来怎样？”
丁实说道：“后来他带了裁缝到御林军的营房上，那个裁缝告诉我，是给一个老头子做衣服。余化龙叫这老头子做师父的。”
丁实接着说道；“当时我还不敢相信，只道余化龙或许另有一个师父，后来仔细问了那个老头的形貌，这才知道确实是任天吾。”
谷啸风道：“任天吾蓄意投奔完颇长之，这是我早已知道的了。却不懂他要做衣服，为何不亲自到你的店子里来？”
丁实说道：“我猜他还想继续欺骗侠义道中的人物，是以虽然已经变节，却还须躲躲藏藏，不愿给外人知道。”
谷啸风道：“那他是枉费心机，他的本来面目，连他自己的女儿都瞒不过了，还骗得过别人吗？”
丁实说道：“我就是害怕你们还未知道，你已经知道，那就好了。”
谷啸风道：“任天吾这老贼固然可恨，余化龙这厮也是极其可恶。他是个有奶便是娘的家伙，两年前曾经投靠蒙古，如今又投靠了金虏，我若是遇见了他，绝不将他放过。可惜那天我不在你的店子里。”谷啸风是曾经受过余化龙造谣陷害，故此对他痛恨非常。
丁实说道：“我也约略知道此人为人，他以前在江湖上是专门造谣生事，挑拨是非的。不过他如今公开做了金国的御林军军官，倒是不会有正直的人再上他的当了。”接着笑道：“谷兄，你要见着他倒是不难，说不定过几天你就会见着他了。”
谷啸风道：“为什么？”
丁实说道：“听说他在金虏的御林军中，做的正名名副其实的‘鹰爪’工作。他是汉人，完颜长之就利用他和京城里有地位的武林中的汉人来往，例如各大镖局，他都是时常走动的。所以孟霆的虎威镖局重新在大都开张之日，他多半会来。”
谷啸风道：“好，到了那天，我改容易貌前往，找个机会干掉他。”
丁实道：“我劝你还是忍耐引起，别要连累了孟老镖头。”
谷啸风道：“这个我懂，我不会当场下手的。”
一宿无话。第二人中午时分，丁家忽又有个不速之客登门。看门的家人拿了一张拜贴来见丁实，拜帖上的具名正是“李中柱”
那家人说道：“我本来不敢随便开门的，但因昨天来了这位谷少侠，我恐怕他也是和咱们有点关系的人，故此请他稍候，容我禀报。香主，你是见他还是不见？”
丁实笑道：“他昨天才到店子留下谢帖辞行，今天却又找到我家里来啦。看来他是非要见我不可的了。”
谷啸风道：“让我去打发他吧。”
丁实笑道：“别忙，先让他进来再说。”
那个家人奉命去带李中柱进来。家人走后，丁实说道：“我猜他昨天是暗地里跟踪你们，这才发现我这里的住处。他既是阴魂不散，纠缠不清，咱们也正好趁这机会，弄清他的底细。待会儿你替我招待客人，见机而作，我仍然装病。”
谷啸风道：“可不可以动武？”
丁实说道：“你试试他的虚实也好，瞧瞧他是什么门派的。他若是来历不明，又纠缠不清的话，你替我把他撵走。不过，也别伤他性命。”
说至此处，已听得有脚步声从大门外走来，丁实就躲进里面。
谷啸风正待“招待”客人，忽听得韩佩瑛在屏风后面小声说道：“啸风，你过来一会。”原来她和任红绡早已得知消息，悄悄躲在屏风后面偷听了。
谷啸风隔着屏风道：“什么事？”
韩佩瑛道：“这个李中柱不是别人，正是我们昨天在小茶馆碰着的那个恶少。”此时李中柱刚刚走上台阶，她们在屏风后面偷看，已是看得一清二楚。
任红绡接着低声说道：“待会儿你问问他是哪里人氏。”
刚刚说得这两句话，那个客人已是踏上台阶的最上一级，站在客厅的门外了。谷啸风便出去迎接客人。
李中柱打量了谷啸风一眼，说道：“这位大哥是——”
谷啸风道：“我是店子里的小伙计，这两天过来帮忙老板料理家务。”
李中柱哈哈一笑，说道：“你老哥太客气了，我瞧你可不像一个小伙计。”接着说道：“前几天我听说你们老板到外地收帐，故此没有登门造访。但听说丁老板昨天已回来了，这才敢来探问。”
谷啸风知道他说这番话乃是有意为丁实圆谎，也好为自己制造登门造访的藉口的。当下也就不说破他，说道：“李先生消息很是灵通，佩服，佩服。不过我们老板是患了病回家的，他呵不能见客。”
李中柱道：“我不可以去探望他么？”
谷啸风道：“老板病得不轻，如今他的家眷正在病榻之前服侍他，恐怕有些不便。”
李中柱道：“我远道而来，却是非见他不可的。”
谷啸风道：“我已得老板吩咐，你有话和我说也是一样。”
说至此处，丁家的小厮托着茶盘出来，要给客人敬茶，谷啸风道：“给我。”接过托盘，说道：“李兄，你喝了这杯茶润润喉咙再说！”
他单掌托着茶盘，掌心内力一吐，茶杯忽地跳起，李中柱若是用手来接，非得也运上内力不可。两股内力一碰，杯中的热茶定然溅得他满头满面。
韩佩瑛在屏风后面看得暗暗好笑，心里想道：“难为谷大哥想出这样一个捉弄恶客的法子，既可试探对方的本领，又不至于就伤了他，且看他如何对付这恶作剧。”
心念未已，只见李中柱神色自如地笑道：“谷兄，别客气。”张口一吸，有如长鲸吸水，手指都没触着茶杯，已是把满满的一杯茶喝得干干净净。他吐了口气，赞道：“好茶，好茶！”茶杯跃高寸许，端端正正的又落在盘中。
这一下暗中较量内功，可说是各有千秋，难分胜负。谷啸风暗暗称奇，想道：“昨日听佩瑛所说，我只道这厮是个无赖少年，想不到他练的竟是正宗内功。不知他是哪位高人的弟子？”
李中柱喝过了茶，说道：“谷兄，那天我到你们宝号，可没见你。”谷啸风道：“那天我恰不在店里。”李中柱道：“那么我在你们宝号的事情，不知谷兄已否知道？”谷啸风道：“我听得掌柜的说了。李兄，你今日再来，可是帐目有欠分明么？老板已经吩咐过我，当日倘是未曾付足，相差多少，我可以代他清付。”
李中柱哈哈一笑，解下背上的“褡裢”（一种长条形的包袱），说道：“你们的老板真是慷慨无比，不过他可是猜错了。我不是来讨帐的，我是来还钱的。”
谷啸风道：“那天你说小号欠你们的货款，二掌柜是按照你所说的数目，一文不多也一文不少的给了你，何以今日却来还钱？”
李中柱道：“说来真是难为情得很，那天是我弄错了。幸亏禹城敝号昨天来了一个伙计，他是赶求告诉我的，说是欠我货款的是另一家，不是你们宝号，”
谷啸风道：“老板只是叫我付银子，没叫我代收银子。你若当真弄错，那请晴到小店轇轕吧。”他不知李中柱弄的是甚玄虚，心想且把他推出门去再说。
李中柱道：“我不想多走这一趟了，谷兄，你就代贵宝号收下吧。”口中说话，突然就把那“褡裢”向谷啸风一抛。搭裢有千两银子，那就是六十多斤重的东西了，这一抛的功力非同小可！正是：
千金轻一掷，来历费疑猜。
欲知后事如何？请听下回分解。
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韩佩瑛道：“不错，目前最紧要的事情还是先找着丁老板‘”
任红绡道：“可是丁老板不在大都，怎知他什么时候回来？”
谷啸风笑道：“那些伙计说的话怎能信以为真？你想一间规模这样大的绸缎店，哪有老板亲自落乡收帐之理？这话当然是骗人的了。”
韩佩瑛道：“伙计的话虽然是假，但丁老板不在店中，我看却是真的。”
谷啸风道：“不错，他在的话，听了我那番言语，料想是应该出来的。可恨那个掌柜不肯把老板家里的地址告诉我，我想到他家里找他也没办法。”
坐在这间小茶馆里，是望得见绸缎店的侧门的。他们刚说到这里，忽见一个背着煤篓的小厮从那店门里走出来。韩佩瑛道：“有了，你们等我一会。”
只见韩佩瑛在街道转角之处追上那个小厮，两人说了一会儿活，韩佩瑛就回来了。一回来就笑道：“咱们走吧，我已经知道丁老板的住处了。”
丁老板家在城西，远离市区。他们走到僻静的路上，任红绡这才笑问她道：“瑛姐，你是怎么探听出来的？”韩佩瑛笑道：“你还记得宫锦云曾经假扮煤黑子戏弄我的事吗？我就是由于想起这件事情，灵机一动，才想到可以从那小厮身上打听出了老板的住址。
“我假装是丁家的丫头，劈头就问那个小厮：‘你们为什么这样偷懒，只记得送煤炭到店子里。却忘记了我们老板家里也要烧煤呢？是不是嫌路远了要加工钱？
“我想丁老板开的绸缎店既然是他们送的煤炭，家里想必也是和他们的煤炭行交易，果然给我料得不差。”
任红绡笑道“你这一问相当冒险，要是他昨天刚刚送过煤炭，岂不是立即戳破你的谎言？”
韩佩瑛笑道：“幸亏不是。不过，若是当真那样的话，我也会编另一套说辞的。”
任红绡道：“你既然冒充丁家的丫鬟，如何还能向他打听丁家的地址？”
韩佩瑛笑道：“山人自有妙汁，你别着急，我慢慢告诉你。”
她接着说道：“我这么一问，那小厮似乎甚为惶恐，说道：‘三天前我们店子里不是刚送过去一大篓的吗，不过不是我送的罢了。’我一听不是他送的那就更容易套问他了，于是说道：‘我们老板明天要请客，那一篓煤炭怎么够用？诺，这里是一锭银子，你拿回去，明天叫你们的老板多送几篓来。这十文铜钱是赏给你的。’
“那小厮接了我的银钱，对我这个冒充的丫头自是相信无疑，我就乘机说道：‘我没有见过你，也不知你是不是那间煤炭行的，你说说我们老板家里的地址，说得对我就信你。’这小厮怎会想到我是骗他，乖乖的就和我说了。”
任红绡笑得打跌，说道：“瑛姐，我也想不到你竟会使用诡计，表哥，你可要当心了。”
谷啸风笑道：“我倒是害怕到了丁家，还有波折呢。”
韩佩瑛笑道：“我已经骗过那小厮了，待会儿如何骗开丁家的大门，那就是你的事了。”
谷啸风心中盘算已定，说道：“好，待会儿你瞧我的吧。”
找到了丁家，谷啸风便独自上去拍门。
他料得不差，丁家的人果然是颇有防范，不肯随便开门。
“你是什么人？来这里找谁？”里面有人发问了，门却不肯打开。
“我是店子里来的，当然是找老板的了。”谷啸风说道。
那个家人嘀咕道：“店子里刚刚有人来过，怎么又有人来了？”不过他还是打开了一道门缝。
这个家人从门缝一张，发现谷啸风是个陌生人，吃了一惊，喝道：“店子里的人我都认得，你是什么人，胆敢冒充我们的伙计？”
他正要把大门关上，谷啸风手肘一抵，大门已是打开，韩佩瑛、任红绡和他都进去了。
谷啸风笑道：“我是到过绸缎店找你们的老板，找不着才到这里来的。我说是从店子里来，并没说错。可并没有冒充你们的伙计！”
那家人怒道：“我们的老板生病，不见客！”口里说着话，便要把谷啸风推出去。
谷啸风道：“那我来得正好了，让我进去探病吧。”
那家人用力一推，却给谷啸风的反弹之力震得他倒退数步，不由得大吃一惊，瞪起眼睛来看。原来谷啸风口中说话，已是暗中使上了“沾衣十八跌”的功夫，要不是他手下留情的话，那个家人已是跌了个四脚朝天了。
谷啸风赔笑道：“我是你家主人的老朋友叫我来的，千里迢迢，从禹城来此，故此不辞冒昧，登门造访。丁老板没病，我们固然是要见他，有病，那是更要探问的了。”
那家人气呼呼地道：“好，你既然找上门来，见不着我家主人，大概你也是不肯甘心的了，那就随我来吧！”
进了客厅，那个家人冷冷说道：“你们在这里等着吧！”
过了一会儿，只见一个魁梧大汉大踏步走了出来，谷啸风一看他的相貌和长鲸帮的副帮主丁厚颇为相似，便站起来道：“这位想是了老板吧，我是特地从禹城来拜访你的。”
那汉子打量了谷啸风，似乎有点诧异的神色，说道：“不错，我就是丁贵盛，丁贵盛就是我。听说你们曾经到过绸缎店找我，如今已找上门来，那真是令我不敢当了。”声音俨若洪钟，哪里有半点病态？他口里说着话，伸出右臂就和谷啸风握手。
谷啸风知道他是要试自己的功夫，却佯作不知，坦然和他握手，说道：“丁老板不必客气。”
化名丁贵盛的绸缎店老板丁实和他哥哥丁厚一样，都是从小就练铁砂掌的功夫的。虽然他是弟弟，功夫比哥哥还要高明，但一握之下，见谷啸风却是若无其事，也没有运劲反击他，不禁暗暗吃惊。
谷啸风虎口隐隐作痛，心里想道：“要不是我这一年来勤练少阳神功，只怕还禁不起他这一握呢。”当下说道：“听说丁老板贵体违和，不知可好了点吗？”
丁实见他似无恶意，越发惊疑，说道：“你是什么人，找我何事？”
谷啸风道：“在下谷啸风，禹城洪帮主托我送一件东西给你。”说罢掏出一个斑竹做的戒指，递给丁实。
这种斑竹是禹城的特产，和普通竹子不同，是方形的。因此长鲸帮的帮主拿来制成戒指，作为本帮的信物。一般戒指非金即银，只有他才戴这种斑竹戒指。识得此物的本帮弟子，见了戒指，有如帮主亲临。
丁实听了谷啸风的名字，已是颇感意外，见他拿出这个戒指，更是大吃一惊了，当下恭恭敬敬地接过本帮信物，说道：“丁某不知——少侠是自己人，多有得罪了，这两位姑娘是——”
谷啸风道：“这位是韩姑娘，这位是任姑娘。”
丁实见闻颇广，连忙问道：“洛阳韩大维大侠不知和韩姑娘怎么个称呼。”
韩佩瑛道：“正是家父。”
丁一实知道他们是订了婚的。当下笑道：“韩姑娘，令尊是我最佩服的一位老英雄，难得你和谷少侠一同来到。”
谷啸风道：“这位任姑娘是我舅舅任天吾的女儿。”
丁实眉头一皱，心里想道：“谷啸风大概尚未知道他的舅父已经变节。”但因刚刚相识，却也不便就说。
谷啸风道：“我这表妹是和父亲闹翻了走出来的。听说任天吾现在大都，表妹不愿意给她父亲知道，是以我们找个地方给她暂且安身。”
丁实何等精明老练，一听谷啸风直呼任天吾之名，便知他已是不把任天吾当作舅父看待，心里想道：“原来如此。那就用不着我告诉他了。”当下笑道：“何必还找什么地方，你们三位是我请也请不到的，若是不嫌委屈，就请在寒舍住下吧。”
寒喧已毕，丁实询问谷啸风的来意，谷啸风道：“听说虎威镖局在大都重开，我想见见孟老镖头。不过这事却是不能给外人知道的。洪帮主叫我来听你的安排。”
丁实说道：“孟霆并不知道我的真正身份，不过我们的绸缎店和虎威镖局却有来往。他的总局设在洛阳之时，我曾请他保过镖了，过几天他的镖局在大都老店新开，你可以冒充我的伙计，和我同去道贺。”接着笑道：“当年我请他保镖，就是想留下这一份交情。”
谷啸风道谢过后，也笑着问丁实道：“丁老板，你们店里的掌柜说你去了外地收帐，到了这里，你的家人又说你贵体违和，这究竟是怎么一回事？”
丁实笑道：“想必你是觉得很奇怪了，这件事我也正要和你说呢。”
原来三天之前，丁实的绸缎店里来了一个客人，自称是从禹城来的，要找丁实说话。
过去长鲸帮派来的人，丁实和那个二掌柜都是认识的，而且他们—来到就必然会说出暗号。这个客人不但是个陌生人，而旦又不懂长鲸帮的暗号，丁实当时在店子里，他也不知道他是老板。
丁实做事谨慎，当然不肯就这样见他，于是冒充伙计，问他找老板有何说话。那客人说他是来收帐的。他这么一说，倒是令得丁实大为诧异了。
谷啸风道：“或许他也是和我一样，虽然不是属于长鲸帮的人，却是你们帮主的朋友呢？”
丁实说道：“不会的。他若是和你一般身份，他就该拿出信物来了。或者最少也得透露一点口风，但他却是来向我们讹诈银子的。”
谷啸风道：“但我已经透露了口风，为什么你们的掌柜又不旨以实话相告？”
丁实笑道：“谷兄有所不知，像你这样拿了帮主的信物来找我的，这还是第一次。莫说我们的掌柜不敢相信你的说话，即使你当时拿出这个斑竹戒指给他看，他也不认识呢。这是我们帮主日常戴的，有特别记号的戒指，只有几位香主识得辨别。见此戒指，有如帮主亲临。你想这样重要的信物，是会轻易交给外人的吗？所以你说是帮主托你送件东西给我，他们反而疑心你是说谎了。你可莫要见怪他们才好。”
谷啸风这才知道洪圻对他是如此敬重，另眼相看，不禁暗暗感激。
丁实接着笑道：“三人前来的那个陌生客人，有一点倒是和你差不多。”
谷啸风道：“什么样差不多？”
丁实说道：“年纪和你差不多，装束也差不多。他是个丰神俊秀的少年，同样的书生打扮，还有和一样，都说是从禹城来的。”
谷啸风笑道：“那就更怪不得你们的掌柜要对我特别谨慎了，三天前刚出过这样一件事情，他怎能不怀疑我是那人的同党？”
丁实笑道：“实不相瞒，他确是这样怀疑的。在一个时辰之前，他派人告诉我这件事情，我也起了疑心呢。不过我听说你是替帮主送东西来的，我才猜疑不定，不敢断定你是敌人而已。”
谷啸风道：“后来你怎样对付那个少年？”
丁实说道：“掌柜问他收的是什么帐？他说我们的店子去年在禹城采购的一批货物，是他负责给我经办的，余款尚未付的，故此特来讨帐。”
谷啸风笑道：“想必是假话了。”
丁实说道：“根本没有这回事情，当然是假话。
“我一想这人如此大胆，敢来讹诈银子，看来大概是已经给他知道我的一点秘密，这才特地说成是从禹城来的，叫我们知道他已拿住我的把柄。
“当时我就也不声张，暗示掌柜把银子如数给他。”
谷啸风道：“他没坚持要见你么？”
“他是想不到我竟肯甘心受他讹诈的。”丁实笑道。接着把那日的经过情形说了出来：“掌柜的得到我的暗示，就和他说道：‘此事我并不知情，待找问问帐房。’过了一会，掌柜和冒充伙计的我，就把银子从帐房里捧出来给他，说道：‘帐已查过，确实是如你老兄所说，我们还有这笔货款未曾清付，这就请你收下吧。’
“我们这样做法大慨太过出他意料之外，他说：‘你们的丁老板既是外出未归，我改天再来，那也无妨。我是恐怕未经你们的老板知悉，你们就付了这么大一笔款子给我，老板回来了要责怪你们。’掌柜的就和他说道：‘小店做生意，从来都讲信用，人欠久人，帐薄上写明白的我们就一定清理，决不拖延。用不着老板亲自支付。再说，我们的老板到外地收帐，也说不定什么时候才能回来，你怎能等他？’按商场的规矩，他要讨的‘帐’我们已如数给了他，他还能有什么话说。不过，这小子临走的时候，还是耍了一手想要吓唬人的花招。”
谷啸风道：“什么花招？”
丁实说道：“不知他是真的把我当作伙计还是有心试我，临走的时候，我送他出门，他竟然赏我一锭银子。”说罢把那锭银子拿出来，只见一个本来是椭圆形的元宝捏成了扁扁的一块，银子上的指痕清晰可见。丁实笑道：“这就是他想吓唬我的花招了。我不动声色收下来，还向他道了一声多谢呢。”
谷啸风笑道：“或者他已经对你有点疑心，好在你没报以颜色，令他捉摸不透。”
丁实说道：“是呀，所以事情过后，我就索性假戏真做，回家装病。一面叫人暗中打探这厮的来历。”
谷啸风道：“可有端倪？”
丁实说道：“尚未查得出来，不过在这三天之中，他都曾经在店子附近出现。”
韩佩瑛心中一动，正把她们在茶馆中的遭遇告诉丁实，恰好绸缎店里又有人来，正是那个上午和谷啸风打过交道的二掌柜。他见谷啸风在座，十分惊诧。
丁实和他说明原委，他连忙赔礼不迭。谷啸风笑道：“这怪不得你，怪的该是我来得太冒昧了。”丁实问道：“那个小子今天还有没有出现？”
二掌柜道：“我正是为此来禀告老板的，那小子已经走啦。”
丁实道：“你怎么知道？”
二掌柜拿出一张辞行的帖子，说道：“这是他亲自送来的，说得十分客气，说是想不到这次讨帐讨得如此顺利，未能向老板面谢，心实不安，叫我把这张辞行的谢帖等你回来给你。看来他得了一千两银子，亦已心满意足啦。嘿嘿，这次咱们倒是应了一句俗话，财散人安乐了。”
丁实拿过那张谢帖来看，只见上面的具名是“李中柱”三字。眉头一皱，问谷啸风道：“这十年来我在大都，江湖上新出道的后一辈人物我并不熟悉。谷兄，这个人的名字，你可曾听人说过？”谷啸风道：“李中柱？没听人说过。”任红绡听了这个名字，似乎颇是留神，不过她也没有说话。
韩佩瑛本来想把在茶馆中的遭遇说出来的，但听说这个少年已经走了，她也不再说了。
这晚丁实陪谷啸风聊天，谷啸风想起日间之事，问丁实道：“丁香主，日间我提及任天吾的时候，你的神色似乎有异，敢情你是知道他的什么消息。”
丁实笑道：“正是。日间有任姑娘在旁，我不便说，你那位舅舅早已到了大都，现在料想是在完颜长之的王府作客。”
这消息对谷啸风来说升不新鲜，不过他当然还是要询问这个消息的来源。
丁实说道：“我没有见到你的舅舅，不过我却见着了他的徒弟。”
谷啸风道：“是余化龙吗？”
丁实说道：“正是。有一天，有个御林军的军官到我的店子购买衣料，还请我们派个裁缝跟他回去。我一瞧这个军官似曾相识，一想想了起来，原来他是在十多年前和你的舅舅到过我们长鲸帮的那个余化龙，当时你的舅舅还是侠义道中的成名人物，我们对他都很尊敬。是以我见他的徒弟余比龙变成了一个金国的御林军军官，觉得很是奇怪。”
谷啸风道：“任天吾早已不是侠义道了，我也早已不把他当作舅舅了。但余化龙见着了你，不知他可认识？”
丁实说道：“十多年前他到长鲸帮的时候，我只是一个小头目。长鲸帮这么多人，他不会特别记得我的。那天他到我的店子里，我也没有以掌柜的身份去招呼他，我一认出了他，就躲开了。料想他还未曾看见我呢。”
谷啸风道：“后来怎样？”
丁实说道：“后来他带了裁缝到御林军的营房上，那个裁缝告诉我，是给一个老头子做衣服。余化龙叫这老头子做师父的。”
丁实接着说道；“当时我还不敢相信，只道余化龙或许另有一个师父，后来仔细问了那个老头的形貌，这才知道确实是任天吾。”
谷啸风道：“任天吾蓄意投奔完颇长之，这是我早已知道的了。却不懂他要做衣服，为何不亲自到你的店子里来？”
丁实说道：“我猜他还想继续欺骗侠义道中的人物，是以虽然已经变节，却还须躲躲藏藏，不愿给外人知道。”
谷啸风道：“那他是枉费心机，他的本来面目，连他自己的女儿都瞒不过了，还骗得过别人吗？”
丁实说道：“我就是害怕你们还未知道，你已经知道，那就好了。”
谷啸风道：“任天吾这老贼固然可恨，余化龙这厮也是极其可恶。他是个有奶便是娘的家伙，两年前曾经投靠蒙古，如今又投靠了金虏，我若是遇见了他，绝不将他放过。可惜那天我不在你的店子里。”谷啸风是曾经受过余化龙造谣陷害，故此对他痛恨非常。
丁实说道：“我也约略知道此人为人，他以前在江湖上是专门造谣生事，挑拨是非的。不过他如今公开做了金国的御林军军官，倒是不会有正直的人再上他的当了。”接着笑道：“谷兄，你要见着他倒是不难，说不定过几天你就会见着他了。”
谷啸风道：“为什么？”
丁实说道：“听说他在金虏的御林军中，做的正名名副其实的‘鹰爪’工作。他是汉人，完颜长之就利用他和京城里有地位的武林中的汉人来往，例如各大镖局，他都是时常走动的。所以孟霆的虎威镖局重新在大都开张之日，他多半会来。”
谷啸风道：“好，到了那天，我改容易貌前往，找个机会干掉他。”
丁实道：“我劝你还是忍耐引起，别要连累了孟老镖头。”
谷啸风道：“这个我懂，我不会当场下手的。”
一宿无话。第二人中午时分，丁家忽又有个不速之客登门。看门的家人拿了一张拜贴来见丁实，拜帖上的具名正是“李中柱”
那家人说道：“我本来不敢随便开门的，但因昨天来了这位谷少侠，我恐怕他也是和咱们有点关系的人，故此请他稍候，容我禀报。香主，你是见他还是不见？”
丁实笑道：“他昨天才到店子留下谢帖辞行，今天却又找到我家里来啦。看来他是非要见我不可的了。”
谷啸风道：“让我去打发他吧。”
丁实笑道：“别忙，先让他进来再说。”
那个家人奉命去带李中柱进来。家人走后，丁实说道：“我猜他昨天是暗地里跟踪你们，这才发现我这里的住处。他既是阴魂不散，纠缠不清，咱们也正好趁这机会，弄清他的底细。待会儿你替我招待客人，见机而作，我仍然装病。”
谷啸风道：“可不可以动武？”
丁实说道：“你试试他的虚实也好，瞧瞧他是什么门派的。他若是来历不明，又纠缠不清的话，你替我把他撵走。不过，也别伤他性命。”
说至此处，已听得有脚步声从大门外走来，丁实就躲进里面。
谷啸风正待“招待”客人，忽听得韩佩瑛在屏风后面小声说道：“啸风，你过来一会。”原来她和任红绡早已得知消息，悄悄躲在屏风后面偷听了。
谷啸风隔着屏风道：“什么事？”
韩佩瑛道：“这个李中柱不是别人，正是我们昨天在小茶馆碰着的那个恶少。”此时李中柱刚刚走上台阶，她们在屏风后面偷看，已是看得一清二楚。
任红绡接着低声说道：“待会儿你问问他是哪里人氏。”
刚刚说得这两句话，那个客人已是踏上台阶的最上一级，站在客厅的门外了。谷啸风便出去迎接客人。
李中柱打量了谷啸风一眼，说道：“这位大哥是——”
谷啸风道：“我是店子里的小伙计，这两天过来帮忙老板料理家务。”
李中柱哈哈一笑，说道：“你老哥太客气了，我瞧你可不像一个小伙计。”接着说道：“前几天我听说你们老板到外地收帐，故此没有登门造访。但听说丁老板昨天已回来了，这才敢来探问。”
谷啸风知道他说这番话乃是有意为丁实圆谎，也好为自己制造登门造访的藉口的。当下也就不说破他，说道：“李先生消息很是灵通，佩服，佩服。不过我们老板是患了病回家的，他呵不能见客。”
李中柱道：“我不可以去探望他么？”
谷啸风道：“老板病得不轻，如今他的家眷正在病榻之前服侍他，恐怕有些不便。”
李中柱道：“我远道而来，却是非见他不可的。”
谷啸风道：“我已得老板吩咐，你有话和我说也是一样。”
说至此处，丁家的小厮托着茶盘出来，要给客人敬茶，谷啸风道：“给我。”接过托盘，说道：“李兄，你喝了这杯茶润润喉咙再说！”
他单掌托着茶盘，掌心内力一吐，茶杯忽地跳起，李中柱若是用手来接，非得也运上内力不可。两股内力一碰，杯中的热茶定然溅得他满头满面。
韩佩瑛在屏风后面看得暗暗好笑，心里想道：“难为谷大哥想出这样一个捉弄恶客的法子，既可试探对方的本领，又不至于就伤了他，且看他如何对付这恶作剧。”
心念未已，只见李中柱神色自如地笑道：“谷兄，别客气。”张口一吸，有如长鲸吸水，手指都没触着茶杯，已是把满满的一杯茶喝得干干净净。他吐了口气，赞道：“好茶，好茶！”茶杯跃高寸许，端端正正的又落在盘中。
这一下暗中较量内功，可说是各有千秋，难分胜负。谷啸风暗暗称奇，想道：“昨日听佩瑛所说，我只道这厮是个无赖少年，想不到他练的竟是正宗内功。不知他是哪位高人的弟子？”
李中柱喝过了茶，说道：“谷兄，那天我到你们宝号，可没见你。”谷啸风道：“那天我恰不在店里。”李中柱道：“那么我在你们宝号的事情，不知谷兄已否知道？”谷啸风道：“我听得掌柜的说了。李兄，你今日再来，可是帐目有欠分明么？老板已经吩咐过我，当日倘是未曾付足，相差多少，我可以代他清付。”
李中柱哈哈一笑，解下背上的“褡裢”（一种长条形的包袱），说道：“你们的老板真是慷慨无比，不过他可是猜错了。我不是来讨帐的，我是来还钱的。”
谷啸风道：“那天你说小号欠你们的货款，二掌柜是按照你所说的数目，一文不多也一文不少的给了你，何以今日却来还钱？”
李中柱道：“说来真是难为情得很，那天是我弄错了。幸亏禹城敝号昨天来了一个伙计，他是赶求告诉我的，说是欠我货款的是另一家，不是你们宝号，”
谷啸风道：“老板只是叫我付银子，没叫我代收银子。你若当真弄错，那请晴到小店轇轕吧。”他不知李中柱弄的是甚玄虚，心想且把他推出门去再说。
李中柱道：“我不想多走这一趟了，谷兄，你就代贵宝号收下吧。”口中说话，突然就把那“褡裢”向谷啸风一抛。搭裢有千两银子，那就是六十多斤重的东西了，这一抛的功力非同小可！正是：
千金轻一掷，来历费疑猜。
欲知后事如何？请听下回分解。
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