第二百二十六章 陈孝闵（二）
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“回禀陛下，臣率船队在苏法拉港附近盘旋了三个月。将莫诺莫塔帕王国、基尔瓦、桑给巴尔等地的情况细细摸清了一遍，后又听说苏法拉以东有一大岛，如世外桃源，于是我便率船向东行驶了数日，发现了一座岛屿，此岛非常大，我等航行了十几日也没能将其绕行一圈，但是当时北风渐盛，为了不影响继续的航程，臣等便放弃了对该岛的勘探，向西驶回了苏法拉，然后正式向莫诺莫塔帕王国挈帕塔二世辞行，向南继续前行。”
“一个大岛屿？你给它取名了吗？该岛情况如何？”非洲东边的大岛，应该是马达加斯加，自己能记住这个不出名岛屿的名字，还要拜那部很出名的动画片所赐。
“回禀陛下，该岛东南部终年湿热，多密林；中部为低矮山脉，多有草原；西部干燥少雨，多为草原。臣看此岛绿树成林，芳草遍野。上面还有不少怪异禽兽，尤其是有一种臣从未见过的猴子，被毛鲜艳，嘴脸却长得像狐狸，臣便斗胆将此猴取名为狐猴，此岛取名为狐猴岛。”
刘浩然和众人一听便笑了，陈孝闵毕竟是武夫出身，虽然在南京海军军官学堂学习过，又受大明军队的风气影响，读过一些书，但是却完全没有文人那种儒雅的气质，起个名字都是直白的很。众人的笑声让陈孝闵有些不好意思，他知道这个名字取得是差了些，只是他当时也想不出什么如蓬莱、方丈之类的文雅名字。
刘浩然摆摆手，止住了众人的笑声，微笑着说道：“此岛是你发现的，如何取名，是你的权力，狐猴岛就狐猴岛吧，不过你要是觉得不雅，在去格物院地理学会备案前再换个名字就是了。”
受发现美洲新大陆影响，刘浩然在格物院设立了一个专门的机构-地理学会，它由地理研究所、勘探研究所等“科研”单位组成，主要事务是一，负责绘制新发现和已发现地区、海域的坐标地图；二，为新发现的岛屿、陆地地区、河流、海域等命名，同时也包括对新发现的动植物进行命名。一般发现者拥有命名权，地理学会只是做正式的确认和公布；三，研究新发现地区、海域的人文、气候、地理环境等，包括对新发现的动植物物种进行研究。而这些发现和命名都是根据官方和民间探险家、商人、军人等大明军民有计划或者是无意中获得的发现和命名而得，地理学会将根据这些发现和命名进行登记，然后再组织相关的学者或者是委托军方和专业探险队进行实地调查核实，最后给予正式认可并加以公布。
陈孝闵低着头应了一声，心里盘算着是不是去地理学会登记前先请人改个好名字，只是转念一想，陈孝闵的心理迅速转回他对航程的继续讲述。
“臣等沿着海岸线徐徐南下，一路看到看到的都是高地草原，一条山脉横陈在其上，臣等在那里找到两处港湾，可以做为停泊之用，分别命名为龟山港和望东港。经过臣等勘探，发现那里全是蛮夷野人，以部落为居，衣不遮体，非常落后。而就在明历五年正月初四那一日，臣等突然发现原本一路向南的海岸线突然折向北方，当时臣等兴奋不已。猜测到了陛下所言的非洲南端之角。为了验证，臣等沿着海岸线向北行驶了十余日，发现海岸线再也没有向南，确认那是南端之角无误。因为是初四发现那个海角，于是臣将此地命名为初四角。”
刘浩然一听便明白，感情陈孝闵是发现了好望角，不过此后再无好望角这个名字了，只有初四角这个很“中国化”的名字了。既然陈孝闵这么快就发现了初四角，这就说明他此前经过的地方应该是南非地区，那可是好地方，不仅是大西洋和印度洋连接处，也是东西海路的交通要道，更重要的是那个地方号称是黄金钻石国，想想名字就能让人流口水，没有二话说了，大明说什么也要将其占领了，至于名字吗，取名金州吧。这么直白的含义，大明的商人和冒险者还不明白什么意思？
不过刘浩然没有声张，因为他也不好声张，难道要他摆出一副神棍的样子说那里满地都是黄金钻石？于是他默然地听陈孝闵继续讲述。
“臣等确认无误后便率船回到初四角，在那里寻找一个合适的港湾和停泊处。”陈孝闵看来很有经验了，只好这个海角以后将是重要的要道，所以一定要找到一处地方做为大明此后的据点。
“臣很容易在初四角的西边找到一处港湾，那里有一个半岛，东部一直延伸到初四角，西部则是一片海湾，岸上有一座山，可俯视海湾全景。臣在那里盘桓了几日，发现那里虽然避风不如其它港湾，但是拥有充足的淡水，加上又有山势地险做为防御工事，因此就确定那里做为停泊处，因为臣等进入此海湾的时候，有一群海豚在船前跳跃，像是在欢迎臣等，因此臣就将此海湾命名为海豚湾，旁边的山命名为海豚山。”
“臣在海豚湾停泊，一边等待南风兴起，一边在海豚山修建据点，并在初四角立下一块石碑，上书：‘明历五年正月初四，大明海军玫瑰号船长陈孝闵奉大明皇帝之命出航欧巴罗，途经此处，确定为非洲南端之角，名为初四角’。”
“一个月后，海豚山据点修建完毕，臣等命人在海豚山顶处立下一石碑，上书:‘此湾名海豚湾，此山名海豚山，此以北荒蛮之地皆为大明皇帝陛下之土地。”
刘浩然一听乐了。陈孝闵还知道立碑宣布主权，看来派他出去是挑对人了，于是便点点头道：“孝闵心意我明白了，如此，那片土地命名为金州，暂划为我大明海外领地，海豚山之城命名为孝闵城，着地理学会备案。”
陈孝闵一听，脸色变得微红，神情显得激动，以他的名字命名一座新城。是何等的荣耀，而且他也知道孝闵城地处要道，此后肯定会发展起来，所以这个名字不仅会留名青史，也怕要传遍东西世界。
“谢陛下恩典。”
“不必了，这是你应得的。”
陈孝闵平息了一下情绪，继续讲述：“臣在海豚湾等了两个月，终于在明历五年四月等到了南风渐起，于是便立即起航北上。一路上臣等发现这金州西南部也是高原，到了西北部就全是沙漠干旱之地，不仅荒凉无比，更没有合适的停泊处，多是因为缺乏足够的淡水。”
“臣等向北航行了两个月，由于南风时有时无，所以行程缓慢，加上途中没有淡水和食物补给，倒是吃了些苦。幸好从海豚湾出发时做了充分准备，所以终于熬了过去。”
陈孝闵没有具体说他们吃了什么苦，但是刘浩然等人明白，这份苦不是一般的苦，前路不知道是什么，岸上又全是荒漠，不仅身体上受到煎熬，精神上也是一种折磨，幸好这支探险队从船长到水手都是精心挑选的，要不然一般人还真坚持不下去。
“臣等找到一块濒临大洋的平原，并在一个半岛角上找到合适的停泊处，那里地势平坦，有多条河流汇集，依山傍水，气候不算很炎热，海湾长近十里，水深达二十多米，是一个不错的深水港，臣因为进入该海湾时正好是夕阳西落，于是便为其取名为落日湾。”
“臣等在那里停泊休息了近一个月，与当地土著人交流过。他们指着北方比划了一番，我们费了很大劲才明白北方有一个国家，由一个非常强势的国王统治。”
“获得这个信息后，我们当即北上，在一处大河入海口登陆，发现这里真的有一个王国，只是臣等与其语言不通，开始的时候由于误会发生了一些冲突，在臣等用短铳、滑膛枪展示实力后，当地人便退却了，臣等也终于有机会用行动向他们解释我们并无恶意。”
的确，海外探险最大的问题就是沟通交流，在东非和莫诺莫塔帕王国还好一些，那里由于与阿拉伯人打过多年的交道，不少当地人懂阿拉伯语。而大明与阿拉伯人商贸多年，也有不少人会阿拉伯语，这次探险，陈孝闵除了带上懂阿拉伯语的通事，还带了向犹太人学会的拉丁语通事。可是这些通事到了蛮夷之地就派不上用场了，对于金州等地的部落还好一些，看到探险队人多势众，轻易不敢惹，大家用比划大略沟通一下就好了，可是到了西非王国那里，人家已经有国家和军队，一言不合肯定会打起来的，幸好陈孝闵处理得当，先来硬的再来软的，总算是摆平了。
“后来此地的国王听说了臣等的到来，于是便邀请我们去王宫做客。臣带了三百水兵，配置武器，抗了些物品前去，走了大约五天到了他们首都，叫穆般卡（今安哥拉北部城市姆班扎刚果），向那位叫什么班图库拉的国王献上丝绸、瓷器等物品之后，他显得非常高兴，说要赠给我们一千头牛。”
说到这里，陈孝闵有点哭笑不得：“臣等当时不知如何是好，这一千头牛如何带走？但是不接受又不好，因为臣等知道，在当地牛是很贵重的东西，贵族、富人的财富都是按多少头牛来算的，一千头牛在当地算是一户中等偏上的贵族，这说明那位国王很看重我们。臣想了一会，只好暂时接受了那一千头牛。接着臣向那位国王比划了许久，终于言明意思，想用东西向那位国王换大河入海口的一片土地。那位国王看到臣等又奉上的棉布、清凉油等物品，大手一挥，允下可以放牧一千头牛的地方。”
“到了登陆处，臣等才明白，放牧一千头牛的地方足足有方圆近百里的地方。既然那位过完如此大方，臣等也不客气了，便在入海口以北一百余里处找到一个优良海湾港口，以那里为中心圈了一大块地，然后再以一千头牛为报酬，请当地的头人首领帮忙修建了一个据点和码头，臣为之取名为千牛城。”
“千牛城，名副其实啊！”刘浩然大笑道，这个时候的非洲国家，还是很落后，而且物产贫瘠，很容易受诱惑，要不然充当阿拉伯人、欧洲人贩卖黑奴的中间人全部是当地的黑人。
“臣等在千牛城待到明历五年十月，千牛城初步修建完善，臣等便起航向北。北部还是这个叫罗安哥的王国领地，只是对其控制力越北就弱。臣等很快发现了一条叫澳果卫河的大河，并在那里发现了一处极其优良的海湾港口，那里有半岛深入大洋，形成一处深水港（今加蓬让蒂尔港和洛佩斯角）。臣在那里用丝绸等物品向当地头人换取了那处半岛和港口，将其命名为河口港，立下石碑后便继续北行。”
“澳果卫河以北是另外一个王国（即贝宁王国），臣等在当地人的指引下于明历五年十一月赶到了其首都，一个叫贝宁城的地方。臣等上岸发现此国非常强盛，统治的疆域方圆数千里，而且还拥有不俗的文化，尤其是青铜雕刻、象牙雕刻非常精美。这是臣在当地换取的一些精品，请陛下和诸位大人鉴赏。”
陈孝闵奉出十几件青铜、象牙雕刻，众人细细一看，果然非常精美，而且洋溢着一种粗犷的异域风情，雕刻有非常抽象的人物，有狩猎和战争的情景，栩栩如生。
“臣等打探过，青铜在当地非常罕见，都是一些商人从北部运来的，所以才成为贵重的物品，倒是象牙是当地出产的。”
“臣等继续北上，没有多久海岸线便开始向西延伸，岸上丛林密布，天气湿热，分布着众多的小国和部落，以东归澳果卫王国控制，以西归北部一个叫马里的庞大国家统治。这里多出产黄金，而马里国首都位于北部大沙漠的南部，与北部的苏苏人通商，以黄金换取食盐，再运到南部和东部内陆地区，据说一斤盐可换取一斤黄金。”
听到这里，刘浩然等人不由忿忿然，奸商，大大的奸商，想不到世界上还有比大明商人更奸的奸商。
“听说马里国黄金极其丰富，国王卫队的盾牌都是用黄金打造的。不过它的国王信奉大食的回教，而且臣等到达那里时，该国为争王位的内乱已经延续十几年，其国东部一个叫加奥的王国正在崛起，开始向西进军。臣等在岸上勘探了几回，发现当地的黄金的确很多，连部落一般女子的首饰都是黄金打造，便将该地取名为黄金海岸。”
“臣等在那里不敢多待，继续西行，发现以西的地方象牙遍地，几乎如木材一般，臣将那里取名为象牙海岸。象牙海岸也是小国和部落林立，暂时都归马里王国统治，只是控制不是很严格，如藩属国一般。
“臣等一路勘探，发现好几处海湾港口，立下石碑后继续西行。不过那片海域风向多变，时不时有暴风雨，臣等船队几次遇袭，一路上多次靠岸休整。由于一路上停停走走，一直到明历五年四月才走到一处，发现海岸线又向北延伸。臣在拐角之处找到一处海湾港口，取名为西角港。听当地人说，以北将变得荒漠干旱，于是臣在西角港停留了一个月，补充了大量淡水、水果和食物，然后扬帆向北。”
“一路上果然是满目荒凉，数百里难见人烟，好容易看到一处部落，却语言不通，而且那些当地人极其彪悍，见到我们就起了歪心思，想洗劫臣等，被臣等用火枪击退。他们吃到苦头之后，便知道厉害了，于是便与臣等老老实实做生意。他们也信奉大食回教，有些人因为去过大食，所以懂得大食话。经过交流，我们得知北部很远有一处海峡，向北便是基督教的地盘，臣等猜想，那里应该是教皇使者所说的直布罗陀海峡。经过一个多月的航行，臣等于明历五年七月终于抵达该海峡的丹杰港（今摩洛哥丹吉尔）。”
刘浩然挥挥手，打断了陈孝闵的话，他知道，到了直布罗陀海峡，就等于到了欧洲，于是他准备就大明西非战略做一个总结。
“孝闵，你对我大明如何经略西非有何建言？”
“回禀陛下，臣是这样想的，金州地区可做为我大明在非洲的立足点和重要基地，那里出产丰富，又是无主的荒蛮之地，加上地处东西要道，我大明可放心在那里经营。而西非北部地区的富庶更胜东部，最重要的是那里还有不少国家和部落，不是荒蛮之地，我大明的物品尽可在那里畅销。而且那里离欧巴罗很近，我大明可用那里的象牙等物品换取欧巴罗的物品，形成一个商贸航线。”
说到这里，陈孝闵停顿一下道：“关键是西非有一个强大的马里国，并且大食回教在当地非常盛行，尤其是黄金海岸和象牙海岸以北、以东内陆地区，因此，我大明想在那里立足，首当其冲地就是要将大食回教势力驱逐出去。不过幸好马里国已经衰败，又陷入内乱之中，我大明可趁机从中获利。当地土著人贪利而忘义，又多信奉原始教义，我大明尽可以小利谋大利，诱使当地土著人向北部的大食回教势力发难。”
刘浩然点点头道：“西非孤悬海外，离我大明有万里之遥，但是其又出产丰富，地处与欧巴罗之要道，如果贸然卷入其内乱之争，加入大食回教势力和欧巴罗势力可能会涉及其中，届时我大明海军恐孤掌难鸣，远力难支。”
刘浩然忧虑的是西非不比东非，大明海军已经占据马六甲，开始向锡兰进军，届时只要横渡印度洋便可到达东非。而西非则不同，大明海军光是去经略东非，巩固那里的地盘起码要花上好几十年的时间，因为阿拉伯势力在印度洋盘踞了上千年，短时间内是无法将其清除干净，因此也没有太多的精力去顾及西非。
而西非离北非的穆斯林势力很近，算是他们的后院，后院起火，他们能不着急吗？要知道他们数百年来用食盐换取黄金，不知谋取了多少暴利，现在大明横插一杠子，挡人财路如同刨人祖坟，北非的穆斯林肯定要与大明争个你死我活。他们占据地利，又有马里、加奥王国的当地穆斯林势力可以扶植，算是占据了人和，大明想和他们火拼，不花点力气又不行，可是在现在这种情况下，大明对西非全面推进又心有余而力不足。
从另外一个方面，大明一旦打通经非洲到欧洲的海路，欧洲的商人为了逐利，肯定会千方百计沿路而下。他们离西非太近了，就算海上力量比不过大明，可人家离得近呀，万一插手西非，岂不是局面更乱。
“陛下所虑极是，臣还有一建言。”
“孝闵只管说来。”
“启禀陛下，臣在西非时，曾听当地人言及，在西非海岸不远有不少岛屿，只是臣为了赶路，一时来不及去寻找。臣根据当地人传说，这些岛屿正好位于西非北上南下的要道上，我大明优势在于海上力量，完全先抢占这些岛屿，用心经营，做为我大明在西非的基地，并以此为中心据点，配合陆上港口向西非大陆进行商贸。待到我大明在东非巩固之后，有余力西进，便可以这些岛屿为跳板，加上在陆上的诸多港口，全面进行西非攻略。”
“启禀陛下，臣还认为，只要占据了这些岛屿，再加上控制诸多港口，我大明便可卡住欧巴罗进入非洲的咽喉。欧巴罗西部诸国现在都不是很太平，而有强大海上实力的热那亚和威尼斯又热衷于地中海商贸，对西非贸易不是很感兴趣，就算他们来，也没有多少船只，大海茫茫，他们也不仅要面对暴风雨，也要面对不知何方势力的海盗。”
陈孝闵说得如此露骨，刘浩然等人如何还不知道。他的意思很明白，大明先把战略要地抢占了，你欧巴罗诸国老老实实待在国内，与大明商船做商贸生意也就罢了，要是想伸手到西非，那你就要注意不要被海盗打劫了。要知道，大明的武装商船不仅打海盗有一手，换个马甲当海盗也是轻车熟路。要不然怎么那么快就让南海几个海上强国没有一点脾气，而阿拉伯、印度商船现在死活都不敢踏入南海地区。
“嗯，此建言不错，不管如何，那些岛屿先要找出来。而且这海路先要打通。”刘浩然点头道，的确，不管如何，先占据那些岛屿，对西非形成链岛包围势态，再慢慢消化。根据他的地理记忆，西非好像也有几个岛屿，只不过要在茫茫大海中去寻找，的确要花费一番力气，可能一不小心就横渡大西洋，跑到南美洲去了。
“孝闵，你先接着说说欧洲的情况，根据这些情况再从长计议。”刘浩然接着说道。
“回禀陛下，臣率船队在苏法拉港附近盘旋了三个月。将莫诺莫塔帕王国、基尔瓦、桑给巴尔等地的情况细细摸清了一遍，后又听说苏法拉以东有一大岛，如世外桃源，于是我便率船向东行驶了数日，发现了一座岛屿，此岛非常大，我等航行了十几日也没能将其绕行一圈，但是当时北风渐盛，为了不影响继续的航程，臣等便放弃了对该岛的勘探，向西驶回了苏法拉，然后正式向莫诺莫塔帕王国挈帕塔二世辞行，向南继续前行。”
“一个大岛屿？你给它取名了吗？该岛情况如何？”非洲东边的大岛，应该是马达加斯加，自己能记住这个不出名岛屿的名字，还要拜那部很出名的动画片所赐。
“回禀陛下，该岛东南部终年湿热，多密林；中部为低矮山脉，多有草原；西部干燥少雨，多为草原。臣看此岛绿树成林，芳草遍野。上面还有不少怪异禽兽，尤其是有一种臣从未见过的猴子，被毛鲜艳，嘴脸却长得像狐狸，臣便斗胆将此猴取名为狐猴，此岛取名为狐猴岛。”
刘浩然和众人一听便笑了，陈孝闵毕竟是武夫出身，虽然在南京海军军官学堂学习过，又受大明军队的风气影响，读过一些书，但是却完全没有文人那种儒雅的气质，起个名字都是直白的很。众人的笑声让陈孝闵有些不好意思，他知道这个名字取得是差了些，只是他当时也想不出什么如蓬莱、方丈之类的文雅名字。
刘浩然摆摆手，止住了众人的笑声，微笑着说道：“此岛是你发现的，如何取名，是你的权力，狐猴岛就狐猴岛吧，不过你要是觉得不雅，在去格物院地理学会备案前再换个名字就是了。”
受发现美洲新大陆影响，刘浩然在格物院设立了一个专门的机构-地理学会，它由地理研究所、勘探研究所等“科研”单位组成，主要事务是一，负责绘制新发现和已发现地区、海域的坐标地图；二，为新发现的岛屿、陆地地区、河流、海域等命名，同时也包括对新发现的动植物进行命名。一般发现者拥有命名权，地理学会只是做正式的确认和公布；三，研究新发现地区、海域的人文、气候、地理环境等，包括对新发现的动植物物种进行研究。而这些发现和命名都是根据官方和民间探险家、商人、军人等大明军民有计划或者是无意中获得的发现和命名而得，地理学会将根据这些发现和命名进行登记，然后再组织相关的学者或者是委托军方和专业探险队进行实地调查核实，最后给予正式认可并加以公布。
陈孝闵低着头应了一声，心里盘算着是不是去地理学会登记前先请人改个好名字，只是转念一想，陈孝闵的心理迅速转回他对航程的继续讲述。
“臣等沿着海岸线徐徐南下，一路看到看到的都是高地草原，一条山脉横陈在其上，臣等在那里找到两处港湾，可以做为停泊之用，分别命名为龟山港和望东港。经过臣等勘探，发现那里全是蛮夷野人，以部落为居，衣不遮体，非常落后。而就在明历五年正月初四那一日，臣等突然发现原本一路向南的海岸线突然折向北方，当时臣等兴奋不已。猜测到了陛下所言的非洲南端之角。为了验证，臣等沿着海岸线向北行驶了十余日，发现海岸线再也没有向南，确认那是南端之角无误。因为是初四发现那个海角，于是臣将此地命名为初四角。”
刘浩然一听便明白，感情陈孝闵是发现了好望角，不过此后再无好望角这个名字了，只有初四角这个很“中国化”的名字了。既然陈孝闵这么快就发现了初四角，这就说明他此前经过的地方应该是南非地区，那可是好地方，不仅是大西洋和印度洋连接处，也是东西海路的交通要道，更重要的是那个地方号称是黄金钻石国，想想名字就能让人流口水，没有二话说了，大明说什么也要将其占领了，至于名字吗，取名金州吧。这么直白的含义，大明的商人和冒险者还不明白什么意思？
不过刘浩然没有声张，因为他也不好声张，难道要他摆出一副神棍的样子说那里满地都是黄金钻石？于是他默然地听陈孝闵继续讲述。
“臣等确认无误后便率船回到初四角，在那里寻找一个合适的港湾和停泊处。”陈孝闵看来很有经验了，只好这个海角以后将是重要的要道，所以一定要找到一处地方做为大明此后的据点。
“臣很容易在初四角的西边找到一处港湾，那里有一个半岛，东部一直延伸到初四角，西部则是一片海湾，岸上有一座山，可俯视海湾全景。臣在那里盘桓了几日，发现那里虽然避风不如其它港湾，但是拥有充足的淡水，加上又有山势地险做为防御工事，因此就确定那里做为停泊处，因为臣等进入此海湾的时候，有一群海豚在船前跳跃，像是在欢迎臣等，因此臣就将此海湾命名为海豚湾，旁边的山命名为海豚山。”
“臣在海豚湾停泊，一边等待南风兴起，一边在海豚山修建据点，并在初四角立下一块石碑，上书：‘明历五年正月初四，大明海军玫瑰号船长陈孝闵奉大明皇帝之命出航欧巴罗，途经此处，确定为非洲南端之角，名为初四角’。”
“一个月后，海豚山据点修建完毕，臣等命人在海豚山顶处立下一石碑，上书:‘此湾名海豚湾，此山名海豚山，此以北荒蛮之地皆为大明皇帝陛下之土地。”
刘浩然一听乐了。陈孝闵还知道立碑宣布主权，看来派他出去是挑对人了，于是便点点头道：“孝闵心意我明白了，如此，那片土地命名为金州，暂划为我大明海外领地，海豚山之城命名为孝闵城，着地理学会备案。”
陈孝闵一听，脸色变得微红，神情显得激动，以他的名字命名一座新城。是何等的荣耀，而且他也知道孝闵城地处要道，此后肯定会发展起来，所以这个名字不仅会留名青史，也怕要传遍东西世界。
“谢陛下恩典。”
“不必了，这是你应得的。”
陈孝闵平息了一下情绪，继续讲述：“臣在海豚湾等了两个月，终于在明历五年四月等到了南风渐起，于是便立即起航北上。一路上臣等发现这金州西南部也是高原，到了西北部就全是沙漠干旱之地，不仅荒凉无比，更没有合适的停泊处，多是因为缺乏足够的淡水。”
“臣等向北航行了两个月，由于南风时有时无，所以行程缓慢，加上途中没有淡水和食物补给，倒是吃了些苦。幸好从海豚湾出发时做了充分准备，所以终于熬了过去。”
陈孝闵没有具体说他们吃了什么苦，但是刘浩然等人明白，这份苦不是一般的苦，前路不知道是什么，岸上又全是荒漠，不仅身体上受到煎熬，精神上也是一种折磨，幸好这支探险队从船长到水手都是精心挑选的，要不然一般人还真坚持不下去。
“臣等找到一块濒临大洋的平原，并在一个半岛角上找到合适的停泊处，那里地势平坦，有多条河流汇集，依山傍水，气候不算很炎热，海湾长近十里，水深达二十多米，是一个不错的深水港，臣因为进入该海湾时正好是夕阳西落，于是便为其取名为落日湾。”
“臣等在那里停泊休息了近一个月，与当地土著人交流过。他们指着北方比划了一番，我们费了很大劲才明白北方有一个国家，由一个非常强势的国王统治。”
“获得这个信息后，我们当即北上，在一处大河入海口登陆，发现这里真的有一个王国，只是臣等与其语言不通，开始的时候由于误会发生了一些冲突，在臣等用短铳、滑膛枪展示实力后，当地人便退却了，臣等也终于有机会用行动向他们解释我们并无恶意。”
的确，海外探险最大的问题就是沟通交流，在东非和莫诺莫塔帕王国还好一些，那里由于与阿拉伯人打过多年的交道，不少当地人懂阿拉伯语。而大明与阿拉伯人商贸多年，也有不少人会阿拉伯语，这次探险，陈孝闵除了带上懂阿拉伯语的通事，还带了向犹太人学会的拉丁语通事。可是这些通事到了蛮夷之地就派不上用场了，对于金州等地的部落还好一些，看到探险队人多势众，轻易不敢惹，大家用比划大略沟通一下就好了，可是到了西非王国那里，人家已经有国家和军队，一言不合肯定会打起来的，幸好陈孝闵处理得当，先来硬的再来软的，总算是摆平了。
“后来此地的国王听说了臣等的到来，于是便邀请我们去王宫做客。臣带了三百水兵，配置武器，抗了些物品前去，走了大约五天到了他们首都，叫穆般卡（今安哥拉北部城市姆班扎刚果），向那位叫什么班图库拉的国王献上丝绸、瓷器等物品之后，他显得非常高兴，说要赠给我们一千头牛。”
说到这里，陈孝闵有点哭笑不得：“臣等当时不知如何是好，这一千头牛如何带走？但是不接受又不好，因为臣等知道，在当地牛是很贵重的东西，贵族、富人的财富都是按多少头牛来算的，一千头牛在当地算是一户中等偏上的贵族，这说明那位国王很看重我们。臣想了一会，只好暂时接受了那一千头牛。接着臣向那位国王比划了许久，终于言明意思，想用东西向那位国王换大河入海口的一片土地。那位国王看到臣等又奉上的棉布、清凉油等物品，大手一挥，允下可以放牧一千头牛的地方。”
“到了登陆处，臣等才明白，放牧一千头牛的地方足足有方圆近百里的地方。既然那位过完如此大方，臣等也不客气了，便在入海口以北一百余里处找到一个优良海湾港口，以那里为中心圈了一大块地，然后再以一千头牛为报酬，请当地的头人首领帮忙修建了一个据点和码头，臣为之取名为千牛城。”
“千牛城，名副其实啊！”刘浩然大笑道，这个时候的非洲国家，还是很落后，而且物产贫瘠，很容易受诱惑，要不然充当阿拉伯人、欧洲人贩卖黑奴的中间人全部是当地的黑人。
“臣等在千牛城待到明历五年十月，千牛城初步修建完善，臣等便起航向北。北部还是这个叫罗安哥的王国领地，只是对其控制力越北就弱。臣等很快发现了一条叫澳果卫河的大河，并在那里发现了一处极其优良的海湾港口，那里有半岛深入大洋，形成一处深水港（今加蓬让蒂尔港和洛佩斯角）。臣在那里用丝绸等物品向当地头人换取了那处半岛和港口，将其命名为河口港，立下石碑后便继续北行。”
“澳果卫河以北是另外一个王国（即贝宁王国），臣等在当地人的指引下于明历五年十一月赶到了其首都，一个叫贝宁城的地方。臣等上岸发现此国非常强盛，统治的疆域方圆数千里，而且还拥有不俗的文化，尤其是青铜雕刻、象牙雕刻非常精美。这是臣在当地换取的一些精品，请陛下和诸位大人鉴赏。”
陈孝闵奉出十几件青铜、象牙雕刻，众人细细一看，果然非常精美，而且洋溢着一种粗犷的异域风情，雕刻有非常抽象的人物，有狩猎和战争的情景，栩栩如生。
“臣等打探过，青铜在当地非常罕见，都是一些商人从北部运来的，所以才成为贵重的物品，倒是象牙是当地出产的。”
“臣等继续北上，没有多久海岸线便开始向西延伸，岸上丛林密布，天气湿热，分布着众多的小国和部落，以东归澳果卫王国控制，以西归北部一个叫马里的庞大国家统治。这里多出产黄金，而马里国首都位于北部大沙漠的南部，与北部的苏苏人通商，以黄金换取食盐，再运到南部和东部内陆地区，据说一斤盐可换取一斤黄金。”
听到这里，刘浩然等人不由忿忿然，奸商，大大的奸商，想不到世界上还有比大明商人更奸的奸商。
“听说马里国黄金极其丰富，国王卫队的盾牌都是用黄金打造的。不过它的国王信奉大食的回教，而且臣等到达那里时，该国为争王位的内乱已经延续十几年，其国东部一个叫加奥的王国正在崛起，开始向西进军。臣等在岸上勘探了几回，发现当地的黄金的确很多，连部落一般女子的首饰都是黄金打造，便将该地取名为黄金海岸。”
“臣等在那里不敢多待，继续西行，发现以西的地方象牙遍地，几乎如木材一般，臣将那里取名为象牙海岸。象牙海岸也是小国和部落林立，暂时都归马里王国统治，只是控制不是很严格，如藩属国一般。
“臣等一路勘探，发现好几处海湾港口，立下石碑后继续西行。不过那片海域风向多变，时不时有暴风雨，臣等船队几次遇袭，一路上多次靠岸休整。由于一路上停停走走，一直到明历五年四月才走到一处，发现海岸线又向北延伸。臣在拐角之处找到一处海湾港口，取名为西角港。听当地人说，以北将变得荒漠干旱，于是臣在西角港停留了一个月，补充了大量淡水、水果和食物，然后扬帆向北。”
“一路上果然是满目荒凉，数百里难见人烟，好容易看到一处部落，却语言不通，而且那些当地人极其彪悍，见到我们就起了歪心思，想洗劫臣等，被臣等用火枪击退。他们吃到苦头之后，便知道厉害了，于是便与臣等老老实实做生意。他们也信奉大食回教，有些人因为去过大食，所以懂得大食话。经过交流，我们得知北部很远有一处海峡，向北便是基督教的地盘，臣等猜想，那里应该是教皇使者所说的直布罗陀海峡。经过一个多月的航行，臣等于明历五年七月终于抵达该海峡的丹杰港（今摩洛哥丹吉尔）。”
刘浩然挥挥手，打断了陈孝闵的话，他知道，到了直布罗陀海峡，就等于到了欧洲，于是他准备就大明西非战略做一个总结。
“孝闵，你对我大明如何经略西非有何建言？”
“回禀陛下，臣是这样想的，金州地区可做为我大明在非洲的立足点和重要基地，那里出产丰富，又是无主的荒蛮之地，加上地处东西要道，我大明可放心在那里经营。而西非北部地区的富庶更胜东部，最重要的是那里还有不少国家和部落，不是荒蛮之地，我大明的物品尽可在那里畅销。而且那里离欧巴罗很近，我大明可用那里的象牙等物品换取欧巴罗的物品，形成一个商贸航线。”
说到这里，陈孝闵停顿一下道：“关键是西非有一个强大的马里国，并且大食回教在当地非常盛行，尤其是黄金海岸和象牙海岸以北、以东内陆地区，因此，我大明想在那里立足，首当其冲地就是要将大食回教势力驱逐出去。不过幸好马里国已经衰败，又陷入内乱之中，我大明可趁机从中获利。当地土著人贪利而忘义，又多信奉原始教义，我大明尽可以小利谋大利，诱使当地土著人向北部的大食回教势力发难。”
刘浩然点点头道：“西非孤悬海外，离我大明有万里之遥，但是其又出产丰富，地处与欧巴罗之要道，如果贸然卷入其内乱之争，加入大食回教势力和欧巴罗势力可能会涉及其中，届时我大明海军恐孤掌难鸣，远力难支。”
刘浩然忧虑的是西非不比东非，大明海军已经占据马六甲，开始向锡兰进军，届时只要横渡印度洋便可到达东非。而西非则不同，大明海军光是去经略东非，巩固那里的地盘起码要花上好几十年的时间，因为阿拉伯势力在印度洋盘踞了上千年，短时间内是无法将其清除干净，因此也没有太多的精力去顾及西非。
而西非离北非的穆斯林势力很近，算是他们的后院，后院起火，他们能不着急吗？要知道他们数百年来用食盐换取黄金，不知谋取了多少暴利，现在大明横插一杠子，挡人财路如同刨人祖坟，北非的穆斯林肯定要与大明争个你死我活。他们占据地利，又有马里、加奥王国的当地穆斯林势力可以扶植，算是占据了人和，大明想和他们火拼，不花点力气又不行，可是在现在这种情况下，大明对西非全面推进又心有余而力不足。
从另外一个方面，大明一旦打通经非洲到欧洲的海路，欧洲的商人为了逐利，肯定会千方百计沿路而下。他们离西非太近了，就算海上力量比不过大明，可人家离得近呀，万一插手西非，岂不是局面更乱。
“陛下所虑极是，臣还有一建言。”
“孝闵只管说来。”
“启禀陛下，臣在西非时，曾听当地人言及，在西非海岸不远有不少岛屿，只是臣为了赶路，一时来不及去寻找。臣根据当地人传说，这些岛屿正好位于西非北上南下的要道上，我大明优势在于海上力量，完全先抢占这些岛屿，用心经营，做为我大明在西非的基地，并以此为中心据点，配合陆上港口向西非大陆进行商贸。待到我大明在东非巩固之后，有余力西进，便可以这些岛屿为跳板，加上在陆上的诸多港口，全面进行西非攻略。”
“启禀陛下，臣还认为，只要占据了这些岛屿，再加上控制诸多港口，我大明便可卡住欧巴罗进入非洲的咽喉。欧巴罗西部诸国现在都不是很太平，而有强大海上实力的热那亚和威尼斯又热衷于地中海商贸，对西非贸易不是很感兴趣，就算他们来，也没有多少船只，大海茫茫，他们也不仅要面对暴风雨，也要面对不知何方势力的海盗。”
陈孝闵说得如此露骨，刘浩然等人如何还不知道。他的意思很明白，大明先把战略要地抢占了，你欧巴罗诸国老老实实待在国内，与大明商船做商贸生意也就罢了，要是想伸手到西非，那你就要注意不要被海盗打劫了。要知道，大明的武装商船不仅打海盗有一手，换个马甲当海盗也是轻车熟路。要不然怎么那么快就让南海几个海上强国没有一点脾气，而阿拉伯、印度商船现在死活都不敢踏入南海地区。
“嗯，此建言不错，不管如何，那些岛屿先要找出来。而且这海路先要打通。”刘浩然点头道，的确，不管如何，先占据那些岛屿，对西非形成链岛包围势态，再慢慢消化。根据他的地理记忆，西非好像也有几个岛屿，只不过要在茫茫大海中去寻找，的确要花费一番力气，可能一不小心就横渡大西洋，跑到南美洲去了。
“孝闵，你先接着说说欧洲的情况，根据这些情况再从长计议。”刘浩然接着说道。