第一章
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夜色尚浓，程宗扬便爬了起来，先梳头洗脸，然后穿上崭新的官服。他理好衣襟，拉了拉又宽又长，几乎垂到脚面的衣袖，对着铜镜扶好进贤冠，左右看了一番，还是觉得有点别扭。
程宗扬担任的常侍郎五日一朝，今天是入朝的日子。昨日徐璜专门派人过来交待过觐见的礼仪，在宫中要留意各种的事项：少说多听，少做多看。总之作为刚入选的文散官，他只用和宫里一批随侍的亲贵待在一起，先混个脸熟就行。
罂粟女将一支崭新的毛笔簪在他冠侧，然后跪在主人身后，将一柄错金的书刀佩在他腰带的弯钩上。程宗扬拿起一册用牛皮绳编好的竹简掂了掂，对着镜子道：“我这算是刀笔吏了吧。”
惊理娇滴滴道：“恭喜老爷。”
程宗扬心下叹了口气，自己混入朝中，只是因为汉国如今的情形扑朔迷离，又赶上天子急于用钱，因缘际会之下，才花钱买了个官。万一将来汉国的政局出现惊涛骇浪，好设法尽力自保。可罂奴和惊理明明是江湖人，却对当官比自己还热心。自己在宋国推行纸钞，数日之间百万金铢入手，她们也没有说过什么，如今自己在汉国只当了个六百石的小官，这些奴婢就显得与有荣焉，连在床上都显得比以往更谦卑几分。也不知道真是对当官另眼相看，还是故意哄自己开心的。
“卓奴没来？”
“也许是有事在忙，没有消息呢。”
卓云君自从那天没等到自己，一连两天都没有入城。自己昨天在襄城君府待得太晚，又赶上今天上朝，没有顾得上去北邙找她。想起卓美人的温驯柔婉，程宗扬心下不由升起一股暖洋洋的感觉。今天从宫里回来，无论如何也要去找卓美人儿，顺便见见合德。
程宗扬出门，敖润已经在院中等候。汉国制度，六百石的官员可以配备公车以及四名随从。程宗扬配的公车也是一辆单辕双轮的马车，笔直的车辕前端连着木轭，左右各有一匹驭马，马轭下系着拳头大的铜铃。车厢外侧用来挡泥的扶手左面涂成朱红——按照制度，二千石以上才可以两侧涂朱。车上张着黑色的布制顶盖，车内铺着茵席，看起来普普通通，并不起眼。
车上的驭手是鹏翼社的许宾，敖润、刘诏、冯源作为随从徒步跟随，最后一个却是毛延寿。
程宗扬笑道：“毛先生辛苦。”
毛延寿躬身道：“为家主效力，何言辛苦？”
程宗扬登上马车，许宾拨开车轮下的木轫，双手一抖缰绳，马匹缓缓起步。
天色尚黑，敖润和刘诏各自提着灯笼，在前带路。城中的宵禁还未解除，但看到是入朝的官员，士卒不敢怠慢，上来打开路障。
马车在南宫西侧的白虎门前停下，门前的谒者验过符传，然后笑道：“程大夫来得却早。”他压低声音，“徐常侍在宫里，吩咐小的在此等候。”
程宗扬心领神会，从袖中摸出一枚金铢递了过去。
感觉到金铢的份量，谒者先是吃了一惊，这程大夫出手太宽绰了！随即一张脸笑得跟菊花一样，灿烂无比。谒者跑前跑后，先指点了车马停放的位置，让人带着程大夫的随从去侍庐歇息，然后亲自带着程宗扬进入宫门，一边热情地解说道：“这白虎门是西门，主征伐，天子阅兵，朝廷军令都由此出入。程大夫，这边请。”
穿过白虎门，一座巍峨的楼台出现在微亮的晨曦之中，与其他宫殿的华丽相比，沉静中带着一股峥嵘的气势。
程宗扬道：“这是什么地方？”
谒者道：“此处便是云台。”
“云台二十八将的云台？”
“正是。非有大功于世，不得留名云台。虽然云台二十八将天下知闻，但台中留名的功臣名宿，实不止二十八人。”
程宗扬一边走，一边仰头看着雄伟的云台，感叹道：“果然不凡。”
谒者吹捧道：“程大夫年纪轻轻便身登高位，少不了立下一番功业，他日名列云台也不在话下。”
“说得好！借你吉言。”程宗扬笑着又抛出一枚金铢。
谒者连忙双手接过，态度愈发殷勤。
“大夫，这边请。”
谒者领着他绕过云台，向北穿过一条砖石铺成的御道，眼前是一座四四方方的建筑。六朝建筑多为砖木结构，以木为主，这一座却是用岩石砌成，通体不见任何木料。一个年轻人匆匆从阁中出来，见到程宗扬的服色，立刻退到一旁，双手长揖一礼。
谒者板起脸，“怎么回事？这会儿怎么还在宫里？”
那年轻人道：“在下抄写书简，不意误了时辰。”
“误了时辰？”谒者嗤笑道：“是为了省几个油钱吧？”
年轻人揖手低头，默然不语。
谒者挥了挥衣袖，“快滚！”
年轻人揖了一礼，匆忙离开。
谒者朝着他的背影啐了一口，鄙夷地说道：“穷酸！连油灯钱都掏不起！就知道占宫里的便宜！”
程宗扬随口道：“这人是干什么的？”
谒者陪起笑脸，“大夫头一次入宫，所以不知道。前面的兰台是宫里用来藏书的馆阁，时常有些书册需要抄写。方才那穷酸穷得要死，托了他哥哥的门路，在宫里找了个抄书的差事。他想多挣些钱，又舍不得在家里点灯，连夜间都待在兰台。若非他哥哥是太史令，我早就赶他出去了。”
“太史令？”听到这个官职，程宗扬都震惊了，“他哥是司马迁？”
太史令收入怎么样，自己没打听过。但司马迁家里肯定不宽裕。太史公替李陵说话激怒武帝，下狱论死，免死有两条路，一是交钱五十万，二是宫刑——太史公要能拿出那五十万钱，怎么也不至于选择后者了。
“不是。”
程宗扬松了口气，如果真是司马迁，这五十万自己无论如何也得替他出了。
谒者接着道：“他哥姓班，叫班固。”
“什么？你说他哥哥是班固？”程宗扬瞪大眼睛，“他是班超？”
谒者谀笑道：“大夫见闻果然广博。没错，就是那穷酸。”
程宗扬险些都想转身把他追回来。班超班定远啊，带领三十六人横行西域，一人平定五十余国，镇守数十年——这样的人才，还是在最落魄的时候被自己遇见，这简直是上天赐给自己的礼物！
不急不急，程宗扬安慰自己，反正他也跑不了。等见过天子再去找他。
“兰台都是穷鬼，令史才年俸百石，那些穷酸仗着自己是文人，还瞧不起咱们宦官和刀笔吏，”谒者一边说，一边对着那年轻人背影啐道：“活该穷死！”
好吧，自己现在知道了，儒生出身的文人和宫里的宦官，小吏出身的刀笔吏不是一伙的。也就是说，如果自己能混出名堂，够资格上史书，运气好的话，多半会被班固放入酷吏列传，和宁成、董宣作伴。运气差点儿，就该进佞幸传，与一帮该死的太监，没有好下场的幸进小人作伴了。
过了兰台，面前是一大片广场，以黑色的玄武岩铺成，规模足以容纳万人。广场之后矗立着一座楼阁，隐约透出一股肃杀之气。
谒者道：“那边是阿阁，天子阅兵的地方。朝中拜将出征，主将都要先过武库，祭蚩尤，然后率兵在阿阁拜见天子。”
这处阅兵场已经多年没有使用过，然而凛冽的杀气却仿佛渗入每一块岩石之中，远远望去就令人心生惕然，不由自主地挺直腰背。
程宗扬一边走一边张望，广场另一边是一片宫阙，与兰台遥遥相对，宫门上绘着飞舞的凤凰，鲜艳的凤羽五彩湛然，华丽无比。程宗扬正要迈步过去，却被谒者拉住衣袖，“前面可去不得——那是长秋宫。”
程宗扬在考虑买什么官的时候，曾经注意过官职列表中的“大长秋”一职，觉得这官职听起来够拉风。后来才知道长秋宫是皇后的寝宫，大长秋其实就是皇后宫中的大内总管——虽然和汉国大多数宫廷官职一样，担任者不一定必须是太监，但大长秋无疑是离太监距离最近的职位之一，考虑到前贤赵鹿侯的经历，程宗扬赶紧打消了主意。
长秋宫和西宫在阿阁以北，占据了整个南宫的西北角。谒者绕过阿阁，折而东行，一边解释道：“娘娘原本应该迁往北宫，但太后喜欢清静，娘娘就留在南宫了。”
程宗扬一副了然于胸的表情说道：“天子以孝治国，自当如此。”
这个话题显然不宜多说，谒者只陪笑两声，然后领着程宗扬穿过一道宫门，径直来到东面一处宫殿前，“这是玉堂前殿，徐常侍就在殿中等候。程大夫，请进。”
殿前的广场上不时传来少年的喧哗嘻笑，夹杂着弓弦震动的声音。那些是宫中的常侍武骑：期门。以期于门下，随时待命而得名。由善于骑射的贵戚子弟以及六郡良家子充任，是天子的亲随。
宫殿的台阶是赤红的丹墀，墀上立着几名执戟的守卫，虽然有谒者领路，为首的中郎将仍然仔细验过程宗扬的符传，一边示意他解下佩剑。
程宗扬扫了一眼，殿下的木架上已经放了数十把形制各异的兵刃。汉国官员无论文武都习惯随身佩带刀剑，只有拜见天子时才会取下。他解下佩剑，交给殿前执戟的守卫，然后把符传收入袖中，摸了摸那条丝帕，迈步进入殿内。
见识过汉宫的布局之后，程宗扬对汉国宫阙的宏伟和庞大有了另一番认知。比如南宫，不仅是天子起居之地，而且也附带了一部分官署和其他功能性建筑。云台可以视为纪念堂，兰台是国立图书馆，还有阿阁这样的阅兵场。
因此能够出入宫廷，在宫中任职的不仅有太监，还有大量的普通官员，甚至像班超这样的抄书吏也能私留宫中。而汉宫北部的玉堂、宣德、建德诸殿作为天子寝宫，以及后妃所住的长秋宫、西宫，才是传统意义上的内宫，外臣无诏不得进入。虽然略显混乱，但与后世相比，汉国的风格无疑更加质朴，玉堂前殿是进入寝宫的门户，天还未亮，诸位中常侍、侍中、中郎将……等等有着加官职衔的内朝官员们，都已经陆续来到殿中等候。天子尚在寝中，官员们三五成群聚在一起低声交谈。他们有的头戴高冠，神态肃然，举止行礼一丝不苟，一看便是儒生出身的博士；有的戴着弁冠，身材健硕，孔武有力，流露出纠纠武夫的气概，是内朝的武官；有的和程宗扬一样，头戴进贤冠，腰佩书刀，是以刀笔知名的官吏。人数最多的，则是勋贵子弟，这些人虽然年轻，但多有爵位在身，封侯者也不乏其人。
汉国官员无论官职高低，官服多为黑色，只凭头冠和印绶区分。殿内官员所佩印绶大多是二千石以上的银印青绶，位居九卿之上的金印紫绶也颇有几位，被人尊称为金紫重臣。像程宗扬一样千石以下的铜印黑绶，着实寥寥无几。毕竟与这些真正执掌汉国权力的内朝官相比，六百石的大行令比芝麻也大不了多少。因此程宗扬入殿时，几乎没有引起任何人的注意。偶尔有人目光扫来，也不以为意地移开。
但有人一直在注意着殿门，程宗扬刚一入殿，徐璜便哈哈一笑，过来挽住程宗扬的手，亲热地说道：“程大夫来得却早。”
他衣冠整齐，头戴一顶惠文冠，冠上正中佩着蝉形的金珰，右侧垂着一条乌亮的貂尾，正是中常侍的貂珰冠饰。程宗扬心下暗暗衡量了一下，秦翰虽然被尊称为大貂珰，但好像还没有穿戴过如此正宗的貂珰冠饰。
徐璜已经等候多时，寒喧几句便领着程宗扬来到自己所在的圈子。程宗扬发现这一次自己吸引的目光明显多了许多，有的漠然，有的好奇，有的鄙夷，有的诧异，有的目光深沉，不知在想着什么。
程宗扬暗自纳闷，等徐璜停住脚步才明白过来。徐璜所在的圈子人数不多，加上徐璜也不过四人，但在殿中都有席位，而且和徐璜带着同样的貂蝉冠，同样的金珰右貂，同样是颌下光溜溜没有一根胡须——这是阉党啊。
殿内不同官员的圈子虽然不是泾渭分明，但也能看出一些端倪。信奉儒家，以经学出身的文士；作为职业官僚，禀承法家理念的书吏；弓马娴熟，累世从军的将门子弟；出身显赫，地位超然的勋贵少年——还有就是太监。
从殿内诸人的态度来看，此时的中常侍显然还没有后世只手遮天，翻云覆雨的能力，程宗扬原本只是打算当一个旁观者，没想到徐璜会直接把自己引到太监的圈子里。自己如果被打上阉党的标签，有没有好处很难说，但肯定不是一件光彩事。
不等程宗扬开口，徐璜已经领着他到了为首那人面前，笑着说道：“这位是蔡常侍。”
程宗扬收敛心神，拱手行礼道：“蔡常侍。”
蔡常侍凭几而坐，拿着一页信笺低头细看，全副心神似乎都沉浸其中，闻言只随意点了点头。程宗扬低头时瞥了一眼，并不是想偷看信笺上的内容，毕竟相隔甚远，一瞥之下也看不到什么东西，然而入目的情形让他大吃一惊——那位蔡常侍专注看着的信笺雪白一片，上面一个字都没有。
程宗扬感觉像见鬼了一样，这死太监盯着一张白纸看这么认真，莫非是练什么玄功？还是与徐璜不合，故意摆架子，给自己下马威？
徐璜却见怪不怪，只微微一笑，也不打扰沉浸白纸间的蔡常侍，径自领着程宗扬去见第二位，“这位是单常侍。”
程宗扬依礼拱手，“见过单常侍。”
那位单常侍身材魁伟，一手凭几，手掌筋骨毕露，犹如武夫，此时正闭目养神，闻言也只点了点头，眼睛都没睁开。
程宗扬面上笑容不改，心里不禁嘀咕，自己在北宫也见过汉国的太监，那些内侍对着吕冀狂拍马屁，一点都不含蓄，怎么南宫这两位中常侍作派如此古怪？自己的六百石不会是买亏了吧？早知道就该出点血，买个两千石得了。
徐璜走到最后一位中常侍面前，不等他开口，那人便长身而起，笑道：“昨日便听徐常侍说过，今日一见，程大夫果然是年轻有为。”
徐璜笑眯眯道：“这位唐常侍可是天子心腹。”
程宗扬拱手道：“在下初入宫禁，失礼之处还请唐常侍多多指正。”
唐衡笑道：“好说，好说。”
双方寒喧几句，那位唐常侍脾气倒是随和得很，寥寥数语便令人如沐春风，顿生好感。唐衡似乎对程宗扬大为满意，频频点头，徐璜便道：“那几位呢？”
唐衡扭头示意了一下。
殿内一角，几位官员正站立闲谈。徐璜领着程宗扬过去，躬身道：“老奴见过几位御史。”
几人停止交谈，态度客气而冷漠地拱手道：“徐常侍。”接着目光落在程宗扬腰间的书刀上，不由停顿了一下。
“这位程大夫乃舞都宁太守所荐。”徐璜面带笑容地说道：“说来也是各位的后辈。”
几人交换了一下眼色，最后有人道：“既然是宁成所荐……”
另一人面无表情地说道：“一殿为臣，同为天子效力，何分彼此？”
徐璜似乎对他颇为畏惧，一张脸几乎笑出花来，赶紧陪笑道：“赵御史说得不错，就是这个道理。”
看到面前的情形，程宗扬心下雪亮，自己能从西邸买到官爵，甚至得到这位太监首领的青睐，还真不是钱的事，而是因为宁成的那封荐书。面前这些人以御史为主，八成和宁成有相似的背景。徐璜特意带着自己过来拜会，隐瞒了自己拿出一千四百万钱买官的事实，而说成是宁成所荐，无非是在这些向执掌朝廷律法的职业官僚们示好。
无论怎么说，酷吏总比阉党强些，能和这些精通律例的刀笔吏结交，程宗扬更是求之不得，当即上前施礼，说道：“在下追随宁太守时日虽然不长，但久闻诸位大名。只是官卑职小，未曾拜会诸位，聆听教诲，深以为憾。”
为首一名官员审视着程宗扬，良久淡淡道：“书刀虽小，寸铁亦可杀人。程令不必妄自菲薄，更不可不慎。”
程宗扬心头微凛，恭敬地说道：“是。”
众人初次见面，程宗扬又是由太监引见，诸人并未深谈，只是见个面认识一下，便即告辞。徐璜却大感满意，连脚步都轻快了几分。他辞别众人，领着程宗扬出了大殿，在廊下一边漫步，一边低声道：“宁太守在舞都大肆诛戮，虽是为天子分忧，但朝中颇有些人不满。天子的意思呢，想召宁太守回朝。”
程宗扬明白，徐璜这番话是送个人情给宁成，也是送给自己。天子虽然已经秉政，但想真正执掌权力，单靠一帮太监是做不到的。儒生出身的官员还能倚仗名声和师友，刀笔吏所能倚仗的只有天子的信任，只要天子帝位稳固，他们就是最忠诚可靠的属下。问题是天子的帝位究竟有多稳？毕竟在他之上，还有一位掌权近二十年的太后。汉国以孝治国，无论是名义还是实际上，太后以及其家族的权力都大得惊人。
徐璜低声道：“单常侍和唐常侍是自己人，以后不妨多多亲近。”
这话分明是说蔡常侍不是自己人，程宗扬索性问明白，“蔡常侍呢？”
徐璜声音微不可闻，“蔡常侍原在北宫。”
程宗扬明白过来，那位蔡常侍是太后安排在天子身边的眼线。可他为什么要盯着一张白纸看呢？难道是暗示大家他只是奉命而来，其实什么都不管吗？
程宗扬越想越觉得古怪，正要开口询问，忽然一行人从正前方的嘉德殿后络绎而来。当先一人穿着中常侍的冠服，冠上佩戴的却是银珰，貂尾垂在左侧，尤其颌下一丛长须一直垂到胸口，在群臣之中显得卓尔不群。
徐璜在程宗扬手上一按，然后松开手，快步走下阶陛，迎向前去，恭谨地长揖为礼，说道：“奴才见过吕常侍。”
吕常侍道：“天子何在？”
“天子尚在寝中。”
吕常侍皱起眉头，“天子五日一朝，岂能高卧而误政事？去催！”
徐璜虽然是金珰右貂，但在这位银珰左貂的中常侍面前却如同奴仆，低头应了一声，急忙往天子的寝宫宣德殿赶去。
吕常侍目光扫来，程宗扬上前一步，揖手说道：“大行令程宗扬，见过吕常侍。”
“大行令？”吕常侍道：“你来这里做什么？可是诸侯有事？”
“在下名列常侍郎，奉诏随侍天子左右。”
吕常侍看了他一眼，略微点了下头算是还礼，然后昂然往玉堂前殿行去。几位金珰右貂的中常侍依次上来行礼，那位吕常侍坦然受之，丝毫不觉得有什么不妥。
陆续有几名官员过来与吕常侍一一见礼。趁着殿中众人寒喧，中常侍唐衡踱着步子过来，柔声道：“吕闳为人方正，性情严谨，是太后指定的天子辅臣。”
程宗扬微笑道：“吕家如此多栋梁之臣，天子和太后想必都很欣慰。”
唐衡微微一笑，“理所当然。”
殿后传来脚步声，接着一个尖细的声音道：“天子启驾！”
殿内众臣立刻整理衣冠，以中常侍吕闳为首，按照品秩鱼贯而出，来到玉堂前殿之后，玉堂殿西侧的丹墀前，恭迎御驾。
程宗扬悄悄抬起视线，只见玉堂殿之后便是天子所居的崇德殿，殿前立着一匹金光闪闪的铜马，高及三丈，几乎与宫殿的飞檐平齐。铜马之前，一行车驾缓缓启行。
比起自己见过的贵族车马，天子车驾更加富丽堂皇，虽然只是在宫中出行，随行的侍卫便不下千人。队中旗旌如云，最高的天子的御旗足有六丈三尺，装在一辆大车上，旗上绘着日月升龙的图案，下方十二条火红的长旒一直垂到地面。
由于不用出宫，因此没有动用出巡的大驾，但队伍中的车舆仍有数十辆，其中有只能站立的立车，可以安坐的安车，按照五行五色，各自分为青、赤、黄、白、黑五种，对应五行五色，称为五时车，连拉车的驭马也对应车驾的颜色，丝毫不乱。
车驾中所有的车轮尽数涂为朱红，车舆上绘制着金龙，座上是用兽皮切成细丝，然后编织成的席子，车厢周围悬着十二只金黄色的丝绸编织成的圆球。手扶的车轼上绘着猛虎，马轭雕着龙首，衡木上雕着鸾雀，车盖用翠绿的鸟羽编成，上面镶嵌着金制的花饰，每一个细节都如同艺术品般精美。
队伍中每一面旗帜都有着严格的标准，除天子御旗以外，还有象征诸侯的龙旗，对应东方苍龙七宿的大火，旗高四丈九尺。象征州郡的鸟旗，对应南方朱雀七宿的鹑火，旗高三丈五尺。象征军旅的熊虎之旗，对应西方白虎七宿的参伐星宿，旗高三丈五尺。还有象征县鄙的龟旗，对应北方玄武七宿的营室，旗帜高度最矮，也有二丈八尺。
最华丽的两辆车驾，一为金根，一为玉路，都是天子御驾，前者以金为饰，后者以玉为饰，两车各驾六马，马匹通体雪白，只有马尾被染成红色。更让程宗扬惊奇的是，连马匹都戴着金制的高冠，冠上插着长长的鸟尾。据说车驾每一处细节都有其喻义，方形的车厢象征大地，圆形的车盖象征上天，左右车轮象征日月，车盖的二十八根盖弓对应二十八宿。车上所绘的云气星辰，更是精细绝伦。
御驾越行越近，遮天敝日的旗帜仿佛带着无上的威严，将众人笼罩在阴影之下。程宗扬学着旁边众人的动作，长揖为礼，深深低下头去。
忽然旁边响起一串急切的脚步声，一个男子道：“你不是说来不及了吗？那车慢吞吞的，坐到什么时候？”
程宗扬偷眼看去，只见一个年轻男子快步行来，他冠下戴着帻巾，唇角留的胡须漆黑如墨，身上穿着一身黑色的玄衣，宽大的衣袖垂到脚边，里面却是紧身的箭袖，步伐矫健而又敏捷。
徐璜侧着身，一路小跑跟在旁边，央求道：“陛下，便是乘车也耽误不了多久。虽然不远，可这么走过去，有失天子礼仪，万一被官员看到……”
“他们还能弹劾朕吗？”
徐璜苦着脸道：“谁敢弹劾天子？可奴才免不了要受责罚。”
年轻男子拍了拍他的肩膀，“放心吧，朕给你作主……”
话音未落，那位年轻的天子忽然停住脚步，身子向后倾去，看了看最前面那名中常侍的相貌，然后赶紧直起腰，若无其事地打了哈哈，“吕常侍，今天是你当值啊。”
吕闳一丝不苟地行完礼，然后抬起身，两眼望着天子的脚尖，沉声道：“今日朝会，陛下当乘卤簿法驾面见群臣。徒步出宫，乃近侍失职。中常侍徐璜难辞其咎，请天子下诏责罚。”
天子笑道：“算了吧，这是朕自己的主意，不关他的事。”
“君有过则谏……”吕闳似乎意识到自己失言，停顿了一下，然后道：“不谏者，小人也。”
徐璜“噗通”跪下，“奴才死罪！”
天子笑容僵在脸上，双眼盯着吕闳的貂蝉冠，额角青筋缓缓鼓起。
忽然旁边一名身材颀长的男子侧身上前，执戟道：“尧舜股无胈，胫无毛，以养天下，岂闻天子徒步为过？”
吕闳看了那人一眼，见他只是殿外一名执戟，不由皱眉，开口道：“周公制礼，乃服天下。”
执戟男子道：“周公可曾责备尧舜？”
眼看两人要争执起来，那名刚才告诫程宗扬“书刀寸铁亦可杀人”的官员喝道：“仔细君前失仪！”
被御史中丞喝止，吕闳只好住口，伏身谢罪。
天子盯着他，片刻后恢复平静，淡淡道：“吕常侍谏得好。赏！”说罢头也不回地往前走去。
一众内朝官员匆忙跟上去，吕闳低着头，半晌才长长叹了口气，勉强撑起身体，步履沉重地跟在后面。
一眨眼工夫，旁边的内侍都走得干干净净，那名执戟也回到殿下。程宗扬弯腰扶起徐璜，低声道：“吕常侍说什么了，天子那么生气？”
“君有过则谏，只是半句。后面还有半句——”徐璜低声道：“反复谏之而不听，则易位。”
“程头儿，你怎么出来了？”
“有活要干。”程宗扬抬起手，拿着一卷诏书在指间一转，“去传旨。”
程宗扬头一次参加朝会，原准备进崇德殿好好开开眼界，结果脱了鞋子，跟鸭子一样小跑着入殿，刚站稳还没看清怎么回事，朝会第一件事就干净利落的办完了——定陶王前些日子死了，朝廷拟定谥号，确认了继位的人选，派人前去通传。
大行令干的就是与诸侯来往的礼仪差事，程宗扬躲都没处躲，于是刚进殿就奉诏领旨被打发出来了。
来日方长，程宗扬也没有什么好遗憾的，边走边道：“这地方怎么样？”
敖润啧啧赞叹道：“真大。”
“哪里大了？”
“什么都大！瞧这水缸，”敖润拍了拍旁边半人多高的大缸，“怎么烧出来的？”
冯源道：“不光这些。我听说宫里有种荷花，叫夜舒荷，是从南荒移来的，开的花比车盖都大，有一丈多高。”
刘诏道：“吹牛吧？哪儿有那么大的花？”
程宗扬笑道：“恐怕是真的。”说着转头对毛延寿道：“毛先生，如何？”
毛延寿谨慎地说道：“小的在宫中所见不远，西南这一带大致能画下来。”
“改天咱们换个门进。”程宗扬道：“我不需要你画得多好，但细节一定要准确。”
“小的明白。”
夜色尚浓，程宗扬便爬了起来，先梳头洗脸，然后穿上崭新的官服。他理好衣襟，拉了拉又宽又长，几乎垂到脚面的衣袖，对着铜镜扶好进贤冠，左右看了一番，还是觉得有点别扭。
程宗扬担任的常侍郎五日一朝，今天是入朝的日子。昨日徐璜专门派人过来交待过觐见的礼仪，在宫中要留意各种的事项：少说多听，少做多看。总之作为刚入选的文散官，他只用和宫里一批随侍的亲贵待在一起，先混个脸熟就行。
罂粟女将一支崭新的毛笔簪在他冠侧，然后跪在主人身后，将一柄错金的书刀佩在他腰带的弯钩上。程宗扬拿起一册用牛皮绳编好的竹简掂了掂，对着镜子道：“我这算是刀笔吏了吧。”
惊理娇滴滴道：“恭喜老爷。”
程宗扬心下叹了口气，自己混入朝中，只是因为汉国如今的情形扑朔迷离，又赶上天子急于用钱，因缘际会之下，才花钱买了个官。万一将来汉国的政局出现惊涛骇浪，好设法尽力自保。可罂奴和惊理明明是江湖人，却对当官比自己还热心。自己在宋国推行纸钞，数日之间百万金铢入手，她们也没有说过什么，如今自己在汉国只当了个六百石的小官，这些奴婢就显得与有荣焉，连在床上都显得比以往更谦卑几分。也不知道真是对当官另眼相看，还是故意哄自己开心的。
“卓奴没来？”
“也许是有事在忙，没有消息呢。”
卓云君自从那天没等到自己，一连两天都没有入城。自己昨天在襄城君府待得太晚，又赶上今天上朝，没有顾得上去北邙找她。想起卓美人的温驯柔婉，程宗扬心下不由升起一股暖洋洋的感觉。今天从宫里回来，无论如何也要去找卓美人儿，顺便见见合德。
程宗扬出门，敖润已经在院中等候。汉国制度，六百石的官员可以配备公车以及四名随从。程宗扬配的公车也是一辆单辕双轮的马车，笔直的车辕前端连着木轭，左右各有一匹驭马，马轭下系着拳头大的铜铃。车厢外侧用来挡泥的扶手左面涂成朱红——按照制度，二千石以上才可以两侧涂朱。车上张着黑色的布制顶盖，车内铺着茵席，看起来普普通通，并不起眼。
车上的驭手是鹏翼社的许宾，敖润、刘诏、冯源作为随从徒步跟随，最后一个却是毛延寿。
程宗扬笑道：“毛先生辛苦。”
毛延寿躬身道：“为家主效力，何言辛苦？”
程宗扬登上马车，许宾拨开车轮下的木轫，双手一抖缰绳，马匹缓缓起步。
天色尚黑，敖润和刘诏各自提着灯笼，在前带路。城中的宵禁还未解除，但看到是入朝的官员，士卒不敢怠慢，上来打开路障。
马车在南宫西侧的白虎门前停下，门前的谒者验过符传，然后笑道：“程大夫来得却早。”他压低声音，“徐常侍在宫里，吩咐小的在此等候。”
程宗扬心领神会，从袖中摸出一枚金铢递了过去。
感觉到金铢的份量，谒者先是吃了一惊，这程大夫出手太宽绰了！随即一张脸笑得跟菊花一样，灿烂无比。谒者跑前跑后，先指点了车马停放的位置，让人带着程大夫的随从去侍庐歇息，然后亲自带着程宗扬进入宫门，一边热情地解说道：“这白虎门是西门，主征伐，天子阅兵，朝廷军令都由此出入。程大夫，这边请。”
穿过白虎门，一座巍峨的楼台出现在微亮的晨曦之中，与其他宫殿的华丽相比，沉静中带着一股峥嵘的气势。
程宗扬道：“这是什么地方？”
谒者道：“此处便是云台。”
“云台二十八将的云台？”
“正是。非有大功于世，不得留名云台。虽然云台二十八将天下知闻，但台中留名的功臣名宿，实不止二十八人。”
程宗扬一边走，一边仰头看着雄伟的云台，感叹道：“果然不凡。”
谒者吹捧道：“程大夫年纪轻轻便身登高位，少不了立下一番功业，他日名列云台也不在话下。”
“说得好！借你吉言。”程宗扬笑着又抛出一枚金铢。
谒者连忙双手接过，态度愈发殷勤。
“大夫，这边请。”
谒者领着他绕过云台，向北穿过一条砖石铺成的御道，眼前是一座四四方方的建筑。六朝建筑多为砖木结构，以木为主，这一座却是用岩石砌成，通体不见任何木料。一个年轻人匆匆从阁中出来，见到程宗扬的服色，立刻退到一旁，双手长揖一礼。
谒者板起脸，“怎么回事？这会儿怎么还在宫里？”
那年轻人道：“在下抄写书简，不意误了时辰。”
“误了时辰？”谒者嗤笑道：“是为了省几个油钱吧？”
年轻人揖手低头，默然不语。
谒者挥了挥衣袖，“快滚！”
年轻人揖了一礼，匆忙离开。
谒者朝着他的背影啐了一口，鄙夷地说道：“穷酸！连油灯钱都掏不起！就知道占宫里的便宜！”
程宗扬随口道：“这人是干什么的？”
谒者陪起笑脸，“大夫头一次入宫，所以不知道。前面的兰台是宫里用来藏书的馆阁，时常有些书册需要抄写。方才那穷酸穷得要死，托了他哥哥的门路，在宫里找了个抄书的差事。他想多挣些钱，又舍不得在家里点灯，连夜间都待在兰台。若非他哥哥是太史令，我早就赶他出去了。”
“太史令？”听到这个官职，程宗扬都震惊了，“他哥是司马迁？”
太史令收入怎么样，自己没打听过。但司马迁家里肯定不宽裕。太史公替李陵说话激怒武帝，下狱论死，免死有两条路，一是交钱五十万，二是宫刑——太史公要能拿出那五十万钱，怎么也不至于选择后者了。
“不是。”
程宗扬松了口气，如果真是司马迁，这五十万自己无论如何也得替他出了。
谒者接着道：“他哥姓班，叫班固。”
“什么？你说他哥哥是班固？”程宗扬瞪大眼睛，“他是班超？”
谒者谀笑道：“大夫见闻果然广博。没错，就是那穷酸。”
程宗扬险些都想转身把他追回来。班超班定远啊，带领三十六人横行西域，一人平定五十余国，镇守数十年——这样的人才，还是在最落魄的时候被自己遇见，这简直是上天赐给自己的礼物！
不急不急，程宗扬安慰自己，反正他也跑不了。等见过天子再去找他。
“兰台都是穷鬼，令史才年俸百石，那些穷酸仗着自己是文人，还瞧不起咱们宦官和刀笔吏，”谒者一边说，一边对着那年轻人背影啐道：“活该穷死！”
好吧，自己现在知道了，儒生出身的文人和宫里的宦官，小吏出身的刀笔吏不是一伙的。也就是说，如果自己能混出名堂，够资格上史书，运气好的话，多半会被班固放入酷吏列传，和宁成、董宣作伴。运气差点儿，就该进佞幸传，与一帮该死的太监，没有好下场的幸进小人作伴了。
过了兰台，面前是一大片广场，以黑色的玄武岩铺成，规模足以容纳万人。广场之后矗立着一座楼阁，隐约透出一股肃杀之气。
谒者道：“那边是阿阁，天子阅兵的地方。朝中拜将出征，主将都要先过武库，祭蚩尤，然后率兵在阿阁拜见天子。”
这处阅兵场已经多年没有使用过，然而凛冽的杀气却仿佛渗入每一块岩石之中，远远望去就令人心生惕然，不由自主地挺直腰背。
程宗扬一边走一边张望，广场另一边是一片宫阙，与兰台遥遥相对，宫门上绘着飞舞的凤凰，鲜艳的凤羽五彩湛然，华丽无比。程宗扬正要迈步过去，却被谒者拉住衣袖，“前面可去不得——那是长秋宫。”
程宗扬在考虑买什么官的时候，曾经注意过官职列表中的“大长秋”一职，觉得这官职听起来够拉风。后来才知道长秋宫是皇后的寝宫，大长秋其实就是皇后宫中的大内总管——虽然和汉国大多数宫廷官职一样，担任者不一定必须是太监，但大长秋无疑是离太监距离最近的职位之一，考虑到前贤赵鹿侯的经历，程宗扬赶紧打消了主意。
长秋宫和西宫在阿阁以北，占据了整个南宫的西北角。谒者绕过阿阁，折而东行，一边解释道：“娘娘原本应该迁往北宫，但太后喜欢清静，娘娘就留在南宫了。”
程宗扬一副了然于胸的表情说道：“天子以孝治国，自当如此。”
这个话题显然不宜多说，谒者只陪笑两声，然后领着程宗扬穿过一道宫门，径直来到东面一处宫殿前，“这是玉堂前殿，徐常侍就在殿中等候。程大夫，请进。”
殿前的广场上不时传来少年的喧哗嘻笑，夹杂着弓弦震动的声音。那些是宫中的常侍武骑：期门。以期于门下，随时待命而得名。由善于骑射的贵戚子弟以及六郡良家子充任，是天子的亲随。
宫殿的台阶是赤红的丹墀，墀上立着几名执戟的守卫，虽然有谒者领路，为首的中郎将仍然仔细验过程宗扬的符传，一边示意他解下佩剑。
程宗扬扫了一眼，殿下的木架上已经放了数十把形制各异的兵刃。汉国官员无论文武都习惯随身佩带刀剑，只有拜见天子时才会取下。他解下佩剑，交给殿前执戟的守卫，然后把符传收入袖中，摸了摸那条丝帕，迈步进入殿内。
见识过汉宫的布局之后，程宗扬对汉国宫阙的宏伟和庞大有了另一番认知。比如南宫，不仅是天子起居之地，而且也附带了一部分官署和其他功能性建筑。云台可以视为纪念堂，兰台是国立图书馆，还有阿阁这样的阅兵场。
因此能够出入宫廷，在宫中任职的不仅有太监，还有大量的普通官员，甚至像班超这样的抄书吏也能私留宫中。而汉宫北部的玉堂、宣德、建德诸殿作为天子寝宫，以及后妃所住的长秋宫、西宫，才是传统意义上的内宫，外臣无诏不得进入。虽然略显混乱，但与后世相比，汉国的风格无疑更加质朴，玉堂前殿是进入寝宫的门户，天还未亮，诸位中常侍、侍中、中郎将……等等有着加官职衔的内朝官员们，都已经陆续来到殿中等候。天子尚在寝中，官员们三五成群聚在一起低声交谈。他们有的头戴高冠，神态肃然，举止行礼一丝不苟，一看便是儒生出身的博士；有的戴着弁冠，身材健硕，孔武有力，流露出纠纠武夫的气概，是内朝的武官；有的和程宗扬一样，头戴进贤冠，腰佩书刀，是以刀笔知名的官吏。人数最多的，则是勋贵子弟，这些人虽然年轻，但多有爵位在身，封侯者也不乏其人。
汉国官员无论官职高低，官服多为黑色，只凭头冠和印绶区分。殿内官员所佩印绶大多是二千石以上的银印青绶，位居九卿之上的金印紫绶也颇有几位，被人尊称为金紫重臣。像程宗扬一样千石以下的铜印黑绶，着实寥寥无几。毕竟与这些真正执掌汉国权力的内朝官相比，六百石的大行令比芝麻也大不了多少。因此程宗扬入殿时，几乎没有引起任何人的注意。偶尔有人目光扫来，也不以为意地移开。
但有人一直在注意着殿门，程宗扬刚一入殿，徐璜便哈哈一笑，过来挽住程宗扬的手，亲热地说道：“程大夫来得却早。”
他衣冠整齐，头戴一顶惠文冠，冠上正中佩着蝉形的金珰，右侧垂着一条乌亮的貂尾，正是中常侍的貂珰冠饰。程宗扬心下暗暗衡量了一下，秦翰虽然被尊称为大貂珰，但好像还没有穿戴过如此正宗的貂珰冠饰。
徐璜已经等候多时，寒喧几句便领着程宗扬来到自己所在的圈子。程宗扬发现这一次自己吸引的目光明显多了许多，有的漠然，有的好奇，有的鄙夷，有的诧异，有的目光深沉，不知在想着什么。
程宗扬暗自纳闷，等徐璜停住脚步才明白过来。徐璜所在的圈子人数不多，加上徐璜也不过四人，但在殿中都有席位，而且和徐璜带着同样的貂蝉冠，同样的金珰右貂，同样是颌下光溜溜没有一根胡须——这是阉党啊。
殿内不同官员的圈子虽然不是泾渭分明，但也能看出一些端倪。信奉儒家，以经学出身的文士；作为职业官僚，禀承法家理念的书吏；弓马娴熟，累世从军的将门子弟；出身显赫，地位超然的勋贵少年——还有就是太监。
从殿内诸人的态度来看，此时的中常侍显然还没有后世只手遮天，翻云覆雨的能力，程宗扬原本只是打算当一个旁观者，没想到徐璜会直接把自己引到太监的圈子里。自己如果被打上阉党的标签，有没有好处很难说，但肯定不是一件光彩事。
不等程宗扬开口，徐璜已经领着他到了为首那人面前，笑着说道：“这位是蔡常侍。”
程宗扬收敛心神，拱手行礼道：“蔡常侍。”
蔡常侍凭几而坐，拿着一页信笺低头细看，全副心神似乎都沉浸其中，闻言只随意点了点头。程宗扬低头时瞥了一眼，并不是想偷看信笺上的内容，毕竟相隔甚远，一瞥之下也看不到什么东西，然而入目的情形让他大吃一惊——那位蔡常侍专注看着的信笺雪白一片，上面一个字都没有。
程宗扬感觉像见鬼了一样，这死太监盯着一张白纸看这么认真，莫非是练什么玄功？还是与徐璜不合，故意摆架子，给自己下马威？
徐璜却见怪不怪，只微微一笑，也不打扰沉浸白纸间的蔡常侍，径自领着程宗扬去见第二位，“这位是单常侍。”
程宗扬依礼拱手，“见过单常侍。”
那位单常侍身材魁伟，一手凭几，手掌筋骨毕露，犹如武夫，此时正闭目养神，闻言也只点了点头，眼睛都没睁开。
程宗扬面上笑容不改，心里不禁嘀咕，自己在北宫也见过汉国的太监，那些内侍对着吕冀狂拍马屁，一点都不含蓄，怎么南宫这两位中常侍作派如此古怪？自己的六百石不会是买亏了吧？早知道就该出点血，买个两千石得了。
徐璜走到最后一位中常侍面前，不等他开口，那人便长身而起，笑道：“昨日便听徐常侍说过，今日一见，程大夫果然是年轻有为。”
徐璜笑眯眯道：“这位唐常侍可是天子心腹。”
程宗扬拱手道：“在下初入宫禁，失礼之处还请唐常侍多多指正。”
唐衡笑道：“好说，好说。”
双方寒喧几句，那位唐常侍脾气倒是随和得很，寥寥数语便令人如沐春风，顿生好感。唐衡似乎对程宗扬大为满意，频频点头，徐璜便道：“那几位呢？”
唐衡扭头示意了一下。
殿内一角，几位官员正站立闲谈。徐璜领着程宗扬过去，躬身道：“老奴见过几位御史。”
几人停止交谈，态度客气而冷漠地拱手道：“徐常侍。”接着目光落在程宗扬腰间的书刀上，不由停顿了一下。
“这位程大夫乃舞都宁太守所荐。”徐璜面带笑容地说道：“说来也是各位的后辈。”
几人交换了一下眼色，最后有人道：“既然是宁成所荐……”
另一人面无表情地说道：“一殿为臣，同为天子效力，何分彼此？”
徐璜似乎对他颇为畏惧，一张脸几乎笑出花来，赶紧陪笑道：“赵御史说得不错，就是这个道理。”
看到面前的情形，程宗扬心下雪亮，自己能从西邸买到官爵，甚至得到这位太监首领的青睐，还真不是钱的事，而是因为宁成的那封荐书。面前这些人以御史为主，八成和宁成有相似的背景。徐璜特意带着自己过来拜会，隐瞒了自己拿出一千四百万钱买官的事实，而说成是宁成所荐，无非是在这些向执掌朝廷律法的职业官僚们示好。
无论怎么说，酷吏总比阉党强些，能和这些精通律例的刀笔吏结交，程宗扬更是求之不得，当即上前施礼，说道：“在下追随宁太守时日虽然不长，但久闻诸位大名。只是官卑职小，未曾拜会诸位，聆听教诲，深以为憾。”
为首一名官员审视着程宗扬，良久淡淡道：“书刀虽小，寸铁亦可杀人。程令不必妄自菲薄，更不可不慎。”
程宗扬心头微凛，恭敬地说道：“是。”
众人初次见面，程宗扬又是由太监引见，诸人并未深谈，只是见个面认识一下，便即告辞。徐璜却大感满意，连脚步都轻快了几分。他辞别众人，领着程宗扬出了大殿，在廊下一边漫步，一边低声道：“宁太守在舞都大肆诛戮，虽是为天子分忧，但朝中颇有些人不满。天子的意思呢，想召宁太守回朝。”
程宗扬明白，徐璜这番话是送个人情给宁成，也是送给自己。天子虽然已经秉政，但想真正执掌权力，单靠一帮太监是做不到的。儒生出身的官员还能倚仗名声和师友，刀笔吏所能倚仗的只有天子的信任，只要天子帝位稳固，他们就是最忠诚可靠的属下。问题是天子的帝位究竟有多稳？毕竟在他之上，还有一位掌权近二十年的太后。汉国以孝治国，无论是名义还是实际上，太后以及其家族的权力都大得惊人。
徐璜低声道：“单常侍和唐常侍是自己人，以后不妨多多亲近。”
这话分明是说蔡常侍不是自己人，程宗扬索性问明白，“蔡常侍呢？”
徐璜声音微不可闻，“蔡常侍原在北宫。”
程宗扬明白过来，那位蔡常侍是太后安排在天子身边的眼线。可他为什么要盯着一张白纸看呢？难道是暗示大家他只是奉命而来，其实什么都不管吗？
程宗扬越想越觉得古怪，正要开口询问，忽然一行人从正前方的嘉德殿后络绎而来。当先一人穿着中常侍的冠服，冠上佩戴的却是银珰，貂尾垂在左侧，尤其颌下一丛长须一直垂到胸口，在群臣之中显得卓尔不群。
徐璜在程宗扬手上一按，然后松开手，快步走下阶陛，迎向前去，恭谨地长揖为礼，说道：“奴才见过吕常侍。”
吕常侍道：“天子何在？”
“天子尚在寝中。”
吕常侍皱起眉头，“天子五日一朝，岂能高卧而误政事？去催！”
徐璜虽然是金珰右貂，但在这位银珰左貂的中常侍面前却如同奴仆，低头应了一声，急忙往天子的寝宫宣德殿赶去。
吕常侍目光扫来，程宗扬上前一步，揖手说道：“大行令程宗扬，见过吕常侍。”
“大行令？”吕常侍道：“你来这里做什么？可是诸侯有事？”
“在下名列常侍郎，奉诏随侍天子左右。”
吕常侍看了他一眼，略微点了下头算是还礼，然后昂然往玉堂前殿行去。几位金珰右貂的中常侍依次上来行礼，那位吕常侍坦然受之，丝毫不觉得有什么不妥。
陆续有几名官员过来与吕常侍一一见礼。趁着殿中众人寒喧，中常侍唐衡踱着步子过来，柔声道：“吕闳为人方正，性情严谨，是太后指定的天子辅臣。”
程宗扬微笑道：“吕家如此多栋梁之臣，天子和太后想必都很欣慰。”
唐衡微微一笑，“理所当然。”
殿后传来脚步声，接着一个尖细的声音道：“天子启驾！”
殿内众臣立刻整理衣冠，以中常侍吕闳为首，按照品秩鱼贯而出，来到玉堂前殿之后，玉堂殿西侧的丹墀前，恭迎御驾。
程宗扬悄悄抬起视线，只见玉堂殿之后便是天子所居的崇德殿，殿前立着一匹金光闪闪的铜马，高及三丈，几乎与宫殿的飞檐平齐。铜马之前，一行车驾缓缓启行。
比起自己见过的贵族车马，天子车驾更加富丽堂皇，虽然只是在宫中出行，随行的侍卫便不下千人。队中旗旌如云，最高的天子的御旗足有六丈三尺，装在一辆大车上，旗上绘着日月升龙的图案，下方十二条火红的长旒一直垂到地面。
由于不用出宫，因此没有动用出巡的大驾，但队伍中的车舆仍有数十辆，其中有只能站立的立车，可以安坐的安车，按照五行五色，各自分为青、赤、黄、白、黑五种，对应五行五色，称为五时车，连拉车的驭马也对应车驾的颜色，丝毫不乱。
车驾中所有的车轮尽数涂为朱红，车舆上绘制着金龙，座上是用兽皮切成细丝，然后编织成的席子，车厢周围悬着十二只金黄色的丝绸编织成的圆球。手扶的车轼上绘着猛虎，马轭雕着龙首，衡木上雕着鸾雀，车盖用翠绿的鸟羽编成，上面镶嵌着金制的花饰，每一个细节都如同艺术品般精美。
队伍中每一面旗帜都有着严格的标准，除天子御旗以外，还有象征诸侯的龙旗，对应东方苍龙七宿的大火，旗高四丈九尺。象征州郡的鸟旗，对应南方朱雀七宿的鹑火，旗高三丈五尺。象征军旅的熊虎之旗，对应西方白虎七宿的参伐星宿，旗高三丈五尺。还有象征县鄙的龟旗，对应北方玄武七宿的营室，旗帜高度最矮，也有二丈八尺。
最华丽的两辆车驾，一为金根，一为玉路，都是天子御驾，前者以金为饰，后者以玉为饰，两车各驾六马，马匹通体雪白，只有马尾被染成红色。更让程宗扬惊奇的是，连马匹都戴着金制的高冠，冠上插着长长的鸟尾。据说车驾每一处细节都有其喻义，方形的车厢象征大地，圆形的车盖象征上天，左右车轮象征日月，车盖的二十八根盖弓对应二十八宿。车上所绘的云气星辰，更是精细绝伦。
御驾越行越近，遮天敝日的旗帜仿佛带着无上的威严，将众人笼罩在阴影之下。程宗扬学着旁边众人的动作，长揖为礼，深深低下头去。
忽然旁边响起一串急切的脚步声，一个男子道：“你不是说来不及了吗？那车慢吞吞的，坐到什么时候？”
程宗扬偷眼看去，只见一个年轻男子快步行来，他冠下戴着帻巾，唇角留的胡须漆黑如墨，身上穿着一身黑色的玄衣，宽大的衣袖垂到脚边，里面却是紧身的箭袖，步伐矫健而又敏捷。
徐璜侧着身，一路小跑跟在旁边，央求道：“陛下，便是乘车也耽误不了多久。虽然不远，可这么走过去，有失天子礼仪，万一被官员看到……”
“他们还能弹劾朕吗？”
徐璜苦着脸道：“谁敢弹劾天子？可奴才免不了要受责罚。”
年轻男子拍了拍他的肩膀，“放心吧，朕给你作主……”
话音未落，那位年轻的天子忽然停住脚步，身子向后倾去，看了看最前面那名中常侍的相貌，然后赶紧直起腰，若无其事地打了哈哈，“吕常侍，今天是你当值啊。”
吕闳一丝不苟地行完礼，然后抬起身，两眼望着天子的脚尖，沉声道：“今日朝会，陛下当乘卤簿法驾面见群臣。徒步出宫，乃近侍失职。中常侍徐璜难辞其咎，请天子下诏责罚。”
天子笑道：“算了吧，这是朕自己的主意，不关他的事。”
“君有过则谏……”吕闳似乎意识到自己失言，停顿了一下，然后道：“不谏者，小人也。”
徐璜“噗通”跪下，“奴才死罪！”
天子笑容僵在脸上，双眼盯着吕闳的貂蝉冠，额角青筋缓缓鼓起。
忽然旁边一名身材颀长的男子侧身上前，执戟道：“尧舜股无胈，胫无毛，以养天下，岂闻天子徒步为过？”
吕闳看了那人一眼，见他只是殿外一名执戟，不由皱眉，开口道：“周公制礼，乃服天下。”
执戟男子道：“周公可曾责备尧舜？”
眼看两人要争执起来，那名刚才告诫程宗扬“书刀寸铁亦可杀人”的官员喝道：“仔细君前失仪！”
被御史中丞喝止，吕闳只好住口，伏身谢罪。
天子盯着他，片刻后恢复平静，淡淡道：“吕常侍谏得好。赏！”说罢头也不回地往前走去。
一众内朝官员匆忙跟上去，吕闳低着头，半晌才长长叹了口气，勉强撑起身体，步履沉重地跟在后面。
一眨眼工夫，旁边的内侍都走得干干净净，那名执戟也回到殿下。程宗扬弯腰扶起徐璜，低声道：“吕常侍说什么了，天子那么生气？”
“君有过则谏，只是半句。后面还有半句——”徐璜低声道：“反复谏之而不听，则易位。”
“程头儿，你怎么出来了？”
“有活要干。”程宗扬抬起手，拿着一卷诏书在指间一转，“去传旨。”
程宗扬头一次参加朝会，原准备进崇德殿好好开开眼界，结果脱了鞋子，跟鸭子一样小跑着入殿，刚站稳还没看清怎么回事，朝会第一件事就干净利落的办完了——定陶王前些日子死了，朝廷拟定谥号，确认了继位的人选，派人前去通传。
大行令干的就是与诸侯来往的礼仪差事，程宗扬躲都没处躲，于是刚进殿就奉诏领旨被打发出来了。
来日方长，程宗扬也没有什么好遗憾的，边走边道：“这地方怎么样？”
敖润啧啧赞叹道：“真大。”
“哪里大了？”
“什么都大！瞧这水缸，”敖润拍了拍旁边半人多高的大缸，“怎么烧出来的？”
冯源道：“不光这些。我听说宫里有种荷花，叫夜舒荷，是从南荒移来的，开的花比车盖都大，有一丈多高。”
刘诏道：“吹牛吧？哪儿有那么大的花？”
程宗扬笑道：“恐怕是真的。”说着转头对毛延寿道：“毛先生，如何？”
毛延寿谨慎地说道：“小的在宫中所见不远，西南这一带大致能画下来。”
“改天咱们换个门进。”程宗扬道：“我不需要你画得多好，但细节一定要准确。”
“小的明白。”