竹林深处是我家_分卷阅读_45
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小子应一声，哼哧哼哧跑走，不多会，跑回来，一手提个草笼子，滴滴答答水珠一路掉，一手捉了两只倒绑着角的兔子。贺小花指挥小子把活鱼丢盆子里，又让么么们帮忙开膛刮鳞。指着兔子问是哪里来的。
“看池塘的白大叔给的，说是在附近的山坡找到的肥兔子。”小子抹一把额头上的汗，端起盘子，脚步不停往外送菜去了。
贺小花揪起兔子，翻过来看，居然是一公一母的。旁边有么么凑上来，“这兔子肉都是山上人家吃的，小花哥儿，这个咱们可不会弄。”
我也没想着这次就吃。贺小花心里想了一句。嘴上说，“这个我得好好想一下。”把兔子放到鸡窝旁边，用葵叶筐套上去。
鲜鱼的作用除了蒸就是酸甜，还有放辣椒的。考虑到大热天，贺小花让么么们把鱼连头带尾巴对半分开，一半作清蒸鱼，一半做酸甜鱼。
因为是喜宴，讲的多是意头，贺小花想起从前吃宴席，最后还有一道点心，一道糖水。糖水寓意甜甜蜜蜜，最是吉利。
当下，翻出杨燕儿收起来的豆子，专挑出红的，放盆子里洗干净，淘出沙子。往大锅里放满清水，用大火烧开。加入豆子后，炉膛里的火弄小一点，等到锅子冒烟，往锅里放一些糖，改用小火慢慢熬着，用一个勺子，顺着一个方向慢慢搅动，直至豆子熬到糜烂。熬好的糖水不能马上送出去，得用大碗盛好，凉了再端上桌，味道更好。
有肉，有鱼，有糖水，接着再做一个纯青菜的就圆满了。邵尾菜家家户户最多，但是这菜平常不上桌的。贺小花眼珠一转，马上想到法子。开水煮邵尾菜上不得台面，但是改成蒜蓉做，是不是有点意思呢？
翻出大蒜，用刀柄切断，混些盐，再用木锤子捶烂，浇上葱花，鸡油。邵尾菜只选了最嫩的一部分，用刀切成两段。先把锅烧开，蒜蓉倒进去，加上邵尾菜一起爆炒，锅铲连续翻弄几下，锅干了就加些水，菜叶子变色，用盖子焖上一小会儿就马上揭盖上碟。夹起来尝一口，还真吃不出邵尾菜原来的微微苦涩。
厨房里帮忙的么么见贺小花连续想出好几个新花式，用的材料也是大家平常用熟悉的，可偏偏就能翻出新花样，一时对贺家小哥儿高看了几分。
喜宴后，几个么么时不时向熟悉的么么，大叔聊起贺家小哥儿做饭如何如何，心思如何如何巧妙。贺小花一手好厨艺的名声就这样不胫而走。杨燕儿听见了，半捂着嘴巴笑，对小花学刺绣的事放松了许多。一个哥儿有一样东西拿得出手就够可以了。况且小花又不是不会做绣活，精细活儿做不来，缝件小衣服的还是可以的嘛。
作者有话要说：知道今天承诺了是4000的，剩下800先欠着，一定补回来的。
第62章
第二日早上，杨燕儿和贺老大坐在堂屋接受贺小柱和杨丽磕头，敬茶。杨燕儿笑着给了每人一个红包。贺老大不住点头，“长大了，长大了。”
贺小花目不转睛看着杨丽，只见杨丽脸上涂了一层脂粉，仔细看，可以看见微小的粉末附在皮肤上。不过，因为年轻，皮肤细腻，一层薄粉只令脸上添了两分颜色，却不显得怪异。
贺小花凑得近，杨丽被瞧得脸红，不敢推开小叔子，害羞地侧着身子，两手绞着衣角。
贺小柱扶着杨丽坐下，杨丽只敢坐小半边屁股，眼睛向杨燕儿方向转了转，见他没不高兴，才往里挪了挪。
“小花，把你旁边的房间收拾收拾，早饭后，小丽就搬过去。”
杨丽连忙站起来，垂手低头应了声，“太么么，小丽自己收拾就可以了。”
杨燕儿满意地嗯了一声。
贺小花啾啾杨燕儿又啾啾杨丽，新婚燕尔，不是应该和丈夫你侬我侬的，这么快就要分床睡。
杨燕儿撇一眼贺小花就知道他在想什么，轻轻敲一下小脑袋，“想什么呢？快吃早饭，吃饱了过来帮我看着小四。”
杨燕儿和贺老大一放下碗，杨丽赶紧两三口喝光稀粥，手脚麻利收拾了桌上碗筷，双手捧着跑到厨房，放进木盆里，勺了水，挽起衣袖，洗刷碗筷。
贺小花看看手里，空空的，又看看桌上，往日这些都是他包下来的活。杨丽这样，算是抢活儿干吗？
“发愣了？”点点贺小花小脑袋，杨燕儿嘴角弯弯，“跟阿么到房里去。”
杨燕儿拉着贺小花回到房间，解了小花胡乱扎的辫子，“小花今年八岁了，想想当年，你还是一个小布包那样大。”
贺小花心里一慌，暗道糟了。果然杨燕儿接下说，“过两年，等小柱和杨丽圆房了，小花也该嫁人了。”
杨燕儿似想起什么，连忙多加了一句，“小花，你在家里得多看着杨丽，别让他和小柱走得近了。”
贺小花一头黑线。杨燕儿还在说，“哥儿十四岁圆房，早了，万一怀上，生下的娃养不大。这祖祖辈辈留下来的规矩得遵守。我就是怕他们俩一时忍不住……”
“阿么…….”贺小花实在听不下去了。这算什么回事啊，难道要自己一双眼睛盯着杨丽，不给两人接近。
“小花，这可是正经事。本来要等你出嫁那天才说的，但是现在提早两年说与你听，你好记牢了。”杨燕儿不以为然。哥儿嘛，总得嫁人，早些知道，总比出事了才来伤心后悔的好。
“来看看我的小花儿，”杨燕儿替小花梳好头发，拿出贺老大送的银镜，放在面前，转了转。贺小花脸侧两缕黑发贴着脸，乌黑发亮，“小花的头发长得好，眼睛，眉毛，皮肤都长得好。小花心里有没喜欢的小子？”搂住自己的三儿子，杨燕儿心里不舍，说是还有两三年的时间，但日子啊，当你觉得还有时间，时间就一溜烟地跑得飞快。杨燕儿几乎能想象出自己要送贺小花出嫁的情景了。
“阿么。”声音拖得长长的，贺小花别开头，杨燕儿今天说的话实在不好回答。贺小花咬着唇，喜欢的，好像没；不讨厌的，似乎有那么一个。
“对着自己阿么，有什么好害羞的。说出来，阿么还能帮你参详参详呢。要真有喜欢的，你看，就像杨丽那样的，阿么给你看看为人，打听打听家境。要是小花不喜欢这几条村子的小子，那阿么托媒人么么给你物色。”
“阿么，我不嫁。”贺小花差点咬到舌头了，好不容易吐出一个嫁字，接下的话容易说许多，“阿么，我还小。你看，多等五六年也成。七八年的，就更好了。”
“哪有小哥儿十五六的不嫁人。都成老哥儿了。”杨燕儿失笑，心道小花这孩子还是害羞。日后得多跟他说说，好让他开开窍。
“反正我不急。”贺小花眼珠转转，抱起在床上翻筋斗的贺小四，“阿么，小四的名字起好了吗？总不能一直小四小四的喊啊。”
“你阿爹说了，小四是秋天出生的，就叫小秋。贺小秋。”
小秋小秋，听着比小花好听多了，贺小花郁闷，自己怎么就摊了一个小花的名字。路边的小花骨朵，唉。
两父子说了一会话，多是杨燕儿在说，贺小花在听，至于听进去多少，就不得而知了。
贺小花好不容易摆脱了杨燕儿，抱着贺小四出屋晒吹吹风，就看见杨丽在前院赶鸡，摸鸡蛋，清理鸡窝。
贺小花挺不好意思的，放下贺小四想上去一起干活，却被杨丽推开，“小花你带小四在边上玩儿，前院的活我来干就可以了。”
一天下来，除了午饭和晚饭时间，贺小花碰了一下厨房活，别的都被杨丽包揽了，就连一家子的脏衣服都要揽过来洗。杨燕儿没同意，笑着分了小柱，小花，小四的衣服给杨丽，自己洗了贺老大和小虎的。
无活可干的贺小花只能把昨天送来的两只肥兔子丢给小四玩，贺小四第一次看见兔子这种生物，玩得不亦乐乎，闹着小花在自家小院子的菜坛里，摘了两把青芽叶，喂着玩。
贺小花找些晒干的葵叶，编成葵栏，在鸡窝旁边圈了一小块地，地面铺上干草，又用草秆扎一个斜边草棚，一边靠着院墙，一边搭在葵栏上。两只小兔算是在小院子安了家。至于以后的打算，贺小花还没想好，兔子生命力顽强，繁殖力又高，自家正好一公一母，说不好六个月后，就是一窝小兔子。
兔子肉做菜，贺小花从前没吃过，不过想来应该和鸡肉，猪肉差不多，而且村里的么么不是说兔子都是山上人家才吃的东西，县城里的有钱人肯定吃得不多，制成山野风味的烤兔子，不正应了新鲜，又别有风味的意思。
贺小花揪起兔子一双耳朵，转过来，翻过去看，又用力抛抛，掂量重量。贺小四被抢了玩具，扁着嘴，又见三哥不住打量肥兔子，小四鬼精地意识到三哥想用兔子做菜，马上红了眼睛，“咯咯，憋吃。”
“种兔不吃。”兔子丢回给小四，逃过一劫的肥兔子，迈动四条短腿，飞快缩到小四身边，一双红眼睛警惕地盯着贺小花。
贺小四不知道什么叫种兔，只晓得三哥放过他的玩具，开心地咯咯直笑，一手拽兔子耳朵，一手拨拉兔子后腿，肥兔子疼得两眼一睁，大的不放过它，小的也难为它，气得啊呜一口咬到小四手臂上。贺小四不哭，反而兴致勃勃要拔开兔子嘴巴看牙齿。
贺小花扳过小四的手臂看，只发现了几个浅色印子，当下放心，任由小四逗弄两只兔子玩。
成亲后第三天，杨燕儿备好各式礼物让贺小柱和杨丽回了一趟杨家。在老人李根生的见证下，贺小柱送上礼物。村子老人见证过，夫家送上礼物以正哥儿清白。按理，杨丽和贺小柱未圆房，这仪式必须等圆房后再办。但贺杨两家么么都觉得，小孩子是在自家眼皮底长大的，两家也是知根知底的，仪式早两年办了也没什么不妥，干脆直接办了。不过，本应由杨家大排宴席招呼村里人，就改为两家亲戚坐一起吃一顿饭。正式的宴席还是等两年后再办。
家里多了一个人，贺家个人的生活还是老模样。贺老大和贺小柱日出而作，日落而归。贺小花用自己存下来的银钱托人打了一个木板车。挑水运水，只要一个人就可以处理了。省下一个人的劳力，贺老大父子也无需太劳累。十二岁的贺小虎上午到文秀才处念书，下午在家做作业，傍晚时分帮忙打草，砍柴，修补鸡窝，兔子笼。
杨丽抢了大部分家务活来做，打扫，清洗，侍候太么么。杨燕儿对杨丽是越来越满意了。除了不下田干活，其他样样都做得不错。有了他，杨燕儿和小花空闲了许多，杨燕儿多了时间给一家大小做做衣服，或是到村里大树下嚼嚼舌头。
贺小花除了偶尔下厨做一顿吃的，大部分时间就是抱着小四看书。书是穆晟送的，上面有穆晟的批注，用通俗易懂的语言简单表述书中含义。
讲述修身治国道理的，贺小花翻一遍，大致看明白就丢一边，杂记游记类的，翻翻看不明白的记下来，下次送东西时，找穆晟来问。
贺小花把脑里记得的菜谱，在家里先做一遍，觉得味道差不多，就带过去给穆晟。穆晟让厨子做好，又带回南河村让贺小花试菜。一来一回，贺家人和穆晟越来越熟络，就连原来对穆晟提防的贺小虎现在也能和穆晟坐一桌子上，说说笑笑，讨论些学问上的事。穆晟所拜师傅是府城有名的夫子，各类知识道理通透清晰，谈论问题，不急不缓，既能引经据典，又能从平常生活中选取例子。一来二去，以致穆晟每次来到贺家，贺小虎主动拉着他，讨论一番。
秋去春来，春去秋来。眨眼间就是两年时间。
贺家的鸡群，兔子群越来越大。两年时间，两只兔子生了一窝又一窝，每天兔子和鸡群争地盘，粪便拉得到处都是，把前院弄得一团糟。
贺老大和杨燕儿盘算过，决定买下了竹山山脚，自家田地旁边一块约四亩大的旱地，搭了一排两层高的鸡窝和兔子棚，一间小屋作为守夜人住的。贺老大和贺小柱轮流看着。
兔子肉毫无意外被推销到县城里，穆晟稍加宣传，红烧兔子肉就成为一道颇受欢迎的风味菜肴。酒楼掌柜看着账本，心满意足地计算自己的花红。
贺小虎念了一年县学，十四岁那年，一举夺下府试头名，被学官推荐入读府学。贺家出了一个十四岁的秀才，南河村出了一个头名秀才。中试消息传来的那天，村里敲锣打鼓，炮竹声震天。贺老大和杨燕儿站在门外，接受大家的恭贺，两人皆是笑得合不拢嘴。考上秀才，贺小虎算是踏上为官之途的第一步。
沈么么也是高兴的，贺小虎考中头名秀才，有光彩的不单是贺家，姻亲杨家也是面上有光，证实当年沈么么把杨丽嫁到贺家不是委屈了哥儿。沈么么心里念算着，贺小虎是越来越好，日后中进士，入朝为官，说不好将来还能提携一下自己那正在启蒙的小子。
小子应一声，哼哧哼哧跑走，不多会，跑回来，一手提个草笼子，滴滴答答水珠一路掉，一手捉了两只倒绑着角的兔子。贺小花指挥小子把活鱼丢盆子里，又让么么们帮忙开膛刮鳞。指着兔子问是哪里来的。
“看池塘的白大叔给的，说是在附近的山坡找到的肥兔子。”小子抹一把额头上的汗，端起盘子，脚步不停往外送菜去了。
贺小花揪起兔子，翻过来看，居然是一公一母的。旁边有么么凑上来，“这兔子肉都是山上人家吃的，小花哥儿，这个咱们可不会弄。”
我也没想着这次就吃。贺小花心里想了一句。嘴上说，“这个我得好好想一下。”把兔子放到鸡窝旁边，用葵叶筐套上去。
鲜鱼的作用除了蒸就是酸甜，还有放辣椒的。考虑到大热天，贺小花让么么们把鱼连头带尾巴对半分开，一半作清蒸鱼，一半做酸甜鱼。
因为是喜宴，讲的多是意头，贺小花想起从前吃宴席，最后还有一道点心，一道糖水。糖水寓意甜甜蜜蜜，最是吉利。
当下，翻出杨燕儿收起来的豆子，专挑出红的，放盆子里洗干净，淘出沙子。往大锅里放满清水，用大火烧开。加入豆子后，炉膛里的火弄小一点，等到锅子冒烟，往锅里放一些糖，改用小火慢慢熬着，用一个勺子，顺着一个方向慢慢搅动，直至豆子熬到糜烂。熬好的糖水不能马上送出去，得用大碗盛好，凉了再端上桌，味道更好。
有肉，有鱼，有糖水，接着再做一个纯青菜的就圆满了。邵尾菜家家户户最多，但是这菜平常不上桌的。贺小花眼珠一转，马上想到法子。开水煮邵尾菜上不得台面，但是改成蒜蓉做，是不是有点意思呢？
翻出大蒜，用刀柄切断，混些盐，再用木锤子捶烂，浇上葱花，鸡油。邵尾菜只选了最嫩的一部分，用刀切成两段。先把锅烧开，蒜蓉倒进去，加上邵尾菜一起爆炒，锅铲连续翻弄几下，锅干了就加些水，菜叶子变色，用盖子焖上一小会儿就马上揭盖上碟。夹起来尝一口，还真吃不出邵尾菜原来的微微苦涩。
厨房里帮忙的么么见贺小花连续想出好几个新花式，用的材料也是大家平常用熟悉的，可偏偏就能翻出新花样，一时对贺家小哥儿高看了几分。
喜宴后，几个么么时不时向熟悉的么么，大叔聊起贺家小哥儿做饭如何如何，心思如何如何巧妙。贺小花一手好厨艺的名声就这样不胫而走。杨燕儿听见了，半捂着嘴巴笑，对小花学刺绣的事放松了许多。一个哥儿有一样东西拿得出手就够可以了。况且小花又不是不会做绣活，精细活儿做不来，缝件小衣服的还是可以的嘛。
作者有话要说：知道今天承诺了是4000的，剩下800先欠着，一定补回来的。
第62章
第二日早上，杨燕儿和贺老大坐在堂屋接受贺小柱和杨丽磕头，敬茶。杨燕儿笑着给了每人一个红包。贺老大不住点头，“长大了，长大了。”
贺小花目不转睛看着杨丽，只见杨丽脸上涂了一层脂粉，仔细看，可以看见微小的粉末附在皮肤上。不过，因为年轻，皮肤细腻，一层薄粉只令脸上添了两分颜色，却不显得怪异。
贺小花凑得近，杨丽被瞧得脸红，不敢推开小叔子，害羞地侧着身子，两手绞着衣角。
贺小柱扶着杨丽坐下，杨丽只敢坐小半边屁股，眼睛向杨燕儿方向转了转，见他没不高兴，才往里挪了挪。
“小花，把你旁边的房间收拾收拾，早饭后，小丽就搬过去。”
杨丽连忙站起来，垂手低头应了声，“太么么，小丽自己收拾就可以了。”
杨燕儿满意地嗯了一声。
贺小花啾啾杨燕儿又啾啾杨丽，新婚燕尔，不是应该和丈夫你侬我侬的，这么快就要分床睡。
杨燕儿撇一眼贺小花就知道他在想什么，轻轻敲一下小脑袋，“想什么呢？快吃早饭，吃饱了过来帮我看着小四。”
杨燕儿和贺老大一放下碗，杨丽赶紧两三口喝光稀粥，手脚麻利收拾了桌上碗筷，双手捧着跑到厨房，放进木盆里，勺了水，挽起衣袖，洗刷碗筷。
贺小花看看手里，空空的，又看看桌上，往日这些都是他包下来的活。杨丽这样，算是抢活儿干吗？
“发愣了？”点点贺小花小脑袋，杨燕儿嘴角弯弯，“跟阿么到房里去。”
杨燕儿拉着贺小花回到房间，解了小花胡乱扎的辫子，“小花今年八岁了，想想当年，你还是一个小布包那样大。”
贺小花心里一慌，暗道糟了。果然杨燕儿接下说，“过两年，等小柱和杨丽圆房了，小花也该嫁人了。”
杨燕儿似想起什么，连忙多加了一句，“小花，你在家里得多看着杨丽，别让他和小柱走得近了。”
贺小花一头黑线。杨燕儿还在说，“哥儿十四岁圆房，早了，万一怀上，生下的娃养不大。这祖祖辈辈留下来的规矩得遵守。我就是怕他们俩一时忍不住……”
“阿么…….”贺小花实在听不下去了。这算什么回事啊，难道要自己一双眼睛盯着杨丽，不给两人接近。
“小花，这可是正经事。本来要等你出嫁那天才说的，但是现在提早两年说与你听，你好记牢了。”杨燕儿不以为然。哥儿嘛，总得嫁人，早些知道，总比出事了才来伤心后悔的好。
“来看看我的小花儿，”杨燕儿替小花梳好头发，拿出贺老大送的银镜，放在面前，转了转。贺小花脸侧两缕黑发贴着脸，乌黑发亮，“小花的头发长得好，眼睛，眉毛，皮肤都长得好。小花心里有没喜欢的小子？”搂住自己的三儿子，杨燕儿心里不舍，说是还有两三年的时间，但日子啊，当你觉得还有时间，时间就一溜烟地跑得飞快。杨燕儿几乎能想象出自己要送贺小花出嫁的情景了。
“阿么。”声音拖得长长的，贺小花别开头，杨燕儿今天说的话实在不好回答。贺小花咬着唇，喜欢的，好像没；不讨厌的，似乎有那么一个。
“对着自己阿么，有什么好害羞的。说出来，阿么还能帮你参详参详呢。要真有喜欢的，你看，就像杨丽那样的，阿么给你看看为人，打听打听家境。要是小花不喜欢这几条村子的小子，那阿么托媒人么么给你物色。”
“阿么，我不嫁。”贺小花差点咬到舌头了，好不容易吐出一个嫁字，接下的话容易说许多，“阿么，我还小。你看，多等五六年也成。七八年的，就更好了。”
“哪有小哥儿十五六的不嫁人。都成老哥儿了。”杨燕儿失笑，心道小花这孩子还是害羞。日后得多跟他说说，好让他开开窍。
“反正我不急。”贺小花眼珠转转，抱起在床上翻筋斗的贺小四，“阿么，小四的名字起好了吗？总不能一直小四小四的喊啊。”
“你阿爹说了，小四是秋天出生的，就叫小秋。贺小秋。”
小秋小秋，听着比小花好听多了，贺小花郁闷，自己怎么就摊了一个小花的名字。路边的小花骨朵，唉。
两父子说了一会话，多是杨燕儿在说，贺小花在听，至于听进去多少，就不得而知了。
贺小花好不容易摆脱了杨燕儿，抱着贺小四出屋晒吹吹风，就看见杨丽在前院赶鸡，摸鸡蛋，清理鸡窝。
贺小花挺不好意思的，放下贺小四想上去一起干活，却被杨丽推开，“小花你带小四在边上玩儿，前院的活我来干就可以了。”
一天下来，除了午饭和晚饭时间，贺小花碰了一下厨房活，别的都被杨丽包揽了，就连一家子的脏衣服都要揽过来洗。杨燕儿没同意，笑着分了小柱，小花，小四的衣服给杨丽，自己洗了贺老大和小虎的。
无活可干的贺小花只能把昨天送来的两只肥兔子丢给小四玩，贺小四第一次看见兔子这种生物，玩得不亦乐乎，闹着小花在自家小院子的菜坛里，摘了两把青芽叶，喂着玩。
贺小花找些晒干的葵叶，编成葵栏，在鸡窝旁边圈了一小块地，地面铺上干草，又用草秆扎一个斜边草棚，一边靠着院墙，一边搭在葵栏上。两只小兔算是在小院子安了家。至于以后的打算，贺小花还没想好，兔子生命力顽强，繁殖力又高，自家正好一公一母，说不好六个月后，就是一窝小兔子。
兔子肉做菜，贺小花从前没吃过，不过想来应该和鸡肉，猪肉差不多，而且村里的么么不是说兔子都是山上人家才吃的东西，县城里的有钱人肯定吃得不多，制成山野风味的烤兔子，不正应了新鲜，又别有风味的意思。
贺小花揪起兔子一双耳朵，转过来，翻过去看，又用力抛抛，掂量重量。贺小四被抢了玩具，扁着嘴，又见三哥不住打量肥兔子，小四鬼精地意识到三哥想用兔子做菜，马上红了眼睛，“咯咯，憋吃。”
“种兔不吃。”兔子丢回给小四，逃过一劫的肥兔子，迈动四条短腿，飞快缩到小四身边，一双红眼睛警惕地盯着贺小花。
贺小四不知道什么叫种兔，只晓得三哥放过他的玩具，开心地咯咯直笑，一手拽兔子耳朵，一手拨拉兔子后腿，肥兔子疼得两眼一睁，大的不放过它，小的也难为它，气得啊呜一口咬到小四手臂上。贺小四不哭，反而兴致勃勃要拔开兔子嘴巴看牙齿。
贺小花扳过小四的手臂看，只发现了几个浅色印子，当下放心，任由小四逗弄两只兔子玩。
成亲后第三天，杨燕儿备好各式礼物让贺小柱和杨丽回了一趟杨家。在老人李根生的见证下，贺小柱送上礼物。村子老人见证过，夫家送上礼物以正哥儿清白。按理，杨丽和贺小柱未圆房，这仪式必须等圆房后再办。但贺杨两家么么都觉得，小孩子是在自家眼皮底长大的，两家也是知根知底的，仪式早两年办了也没什么不妥，干脆直接办了。不过，本应由杨家大排宴席招呼村里人，就改为两家亲戚坐一起吃一顿饭。正式的宴席还是等两年后再办。
家里多了一个人，贺家个人的生活还是老模样。贺老大和贺小柱日出而作，日落而归。贺小花用自己存下来的银钱托人打了一个木板车。挑水运水，只要一个人就可以处理了。省下一个人的劳力，贺老大父子也无需太劳累。十二岁的贺小虎上午到文秀才处念书，下午在家做作业，傍晚时分帮忙打草，砍柴，修补鸡窝，兔子笼。
杨丽抢了大部分家务活来做，打扫，清洗，侍候太么么。杨燕儿对杨丽是越来越满意了。除了不下田干活，其他样样都做得不错。有了他，杨燕儿和小花空闲了许多，杨燕儿多了时间给一家大小做做衣服，或是到村里大树下嚼嚼舌头。
贺小花除了偶尔下厨做一顿吃的，大部分时间就是抱着小四看书。书是穆晟送的，上面有穆晟的批注，用通俗易懂的语言简单表述书中含义。
讲述修身治国道理的，贺小花翻一遍，大致看明白就丢一边，杂记游记类的，翻翻看不明白的记下来，下次送东西时，找穆晟来问。
贺小花把脑里记得的菜谱，在家里先做一遍，觉得味道差不多，就带过去给穆晟。穆晟让厨子做好，又带回南河村让贺小花试菜。一来一回，贺家人和穆晟越来越熟络，就连原来对穆晟提防的贺小虎现在也能和穆晟坐一桌子上，说说笑笑，讨论些学问上的事。穆晟所拜师傅是府城有名的夫子，各类知识道理通透清晰，谈论问题，不急不缓，既能引经据典，又能从平常生活中选取例子。一来二去，以致穆晟每次来到贺家，贺小虎主动拉着他，讨论一番。
秋去春来，春去秋来。眨眼间就是两年时间。
贺家的鸡群，兔子群越来越大。两年时间，两只兔子生了一窝又一窝，每天兔子和鸡群争地盘，粪便拉得到处都是，把前院弄得一团糟。
贺老大和杨燕儿盘算过，决定买下了竹山山脚，自家田地旁边一块约四亩大的旱地，搭了一排两层高的鸡窝和兔子棚，一间小屋作为守夜人住的。贺老大和贺小柱轮流看着。
兔子肉毫无意外被推销到县城里，穆晟稍加宣传，红烧兔子肉就成为一道颇受欢迎的风味菜肴。酒楼掌柜看着账本，心满意足地计算自己的花红。
贺小虎念了一年县学，十四岁那年，一举夺下府试头名，被学官推荐入读府学。贺家出了一个十四岁的秀才，南河村出了一个头名秀才。中试消息传来的那天，村里敲锣打鼓，炮竹声震天。贺老大和杨燕儿站在门外，接受大家的恭贺，两人皆是笑得合不拢嘴。考上秀才，贺小虎算是踏上为官之途的第一步。
沈么么也是高兴的，贺小虎考中头名秀才，有光彩的不单是贺家，姻亲杨家也是面上有光，证实当年沈么么把杨丽嫁到贺家不是委屈了哥儿。沈么么心里念算着，贺小虎是越来越好，日后中进士，入朝为官，说不好将来还能提携一下自己那正在启蒙的小子。