第22章 刺杀

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    为什么金陵城要关城门,谣言四起。但是真正的核心原因只有一个,那就是数量太多的难民已经严重威胁到了这座城市。

    一船又一船的难民,运送到这金陵城畔,甚至周边的一些穷苦的农民也加入其中。虽说这年头没法准确的统计数量,但是薛蟠估摸着少说也有个数十万人!

    这个数量实在是太多了!

    固然金陵是整个南方第一大的城市,也容纳不了这么多人。

    而且从社会学的角度来说,这么高数量的流动人口,会带来很多严重的问题,尤其是目前这个压根没有福利体系的社会。

    第一个问题是粮食!多出这么多张嘴,这几日的粮价已经上涨到了平时的数倍之多,官府出售的定价粮往往每日清晨即被一售而空。很多黑心富户趁此囤粮压价,偏生金陵商户太多,而且关系错中复杂,即使是官府也无可奈何。

    第二便是治安了!即使对于难民来说,一贫如洗的终究是多数,君不见如同薛定谔那般结草卖身的几乎遍地都是,他们根本没法生存,所以……甄家的粮铺前几日遭了难民的洗劫,据说死了好几个掌柜;近几日金陵的捕快们比起平常也忙碌数倍,遭窃、遭劫屡见不鲜。

    最后么,这难民的成分错中复杂。比如说许多白莲教的教众便夹杂其中,鼓动民意,图谋不轨;同时有人猜测有不少东北的细作也混于难民之中。

    总而言之,真要任由难民如此发展下去,金陵城恐怕就要完了。

    封门令由南直隶总督金玉成亲自签发,金陵知府方名世、两江总兵刘涛等人也悉数在列,一同担责。最先关上的是东门,接着在一刻钟之内,西门、南门、北门也悉数关上,若想进出城必须要路引,对于难民们来说那自然是不可能弄到的。

    城内滞留的难民们,也开始依次被请出城外,倒不是以暴力执法,毕竟城内尚有数万难民,甚至比起金陵守备军的数量尚且多出很多,真发生冲突了后果很严重的。

    不过他们采用了一个温和点的方法,此方法是两淮巡盐御史林海林大人提出的,林大人于三日前前往苏州处理盐政,不过在临行前给了金玉成金大人书写了一封密信。其中便提到,若想让难民出城,最好的办法便是布施于城外。

    金大人便派人采用了这个方法,难民开始在守备军的引导下,成批出城,毕竟对于很多人来说,想活下去必须得依靠官府或者大户人家布施了!

    虽说还有少量难民留于城内,但是整个金陵城在此之后开始平和起来。当然了,这种平和肯定是暂时的。

    慌乱渐渐停歇,城内的秩序也开始变得正常起来,薛家的气氛也开始逐渐恢复,整个大宅慢慢变得一片祥和。由于薛家的人多了不少,这几日开始热闹起来。戏班子重新开台了,如今城门以封,出城不变,柳湘莲自然也不好前往扬州,不过在金陵他也过得很是愉快,整日串戏,经常唱的让薛母看得很是开心。薛蝌与宝琴兄妹则肯定不这么开心了,毕竟薛家祖坟正在城外,如今这时候也不好前往城外安葬了,其父下葬之事,只得向后拖延。不过薛蟠派人安排了几间旧宅,打扫后让其兄妹住下,倒也是稳妥。

    早几日前薛母便找到了薛蟠,商议起了济民之事。薛母素来是个慈善人,如今这城外难民孤苦生活看在眼中,不由有几分不忍,于是想做点善事。香菱也一直缠着薛蟠,希望他可以帮帮城门外的难民们,毕竟从小孤苦中长大的她,最是感同身受。

    薛蟠自然是答应的,关于布施之事,他并不是很了解,所以排出了几个稳妥点的掌柜,前往城外负责此事。

    薛家的粥堂设在东门外,由于时间紧迫,条件比较简陋,所以前几日并未有太多难民光顾。不过薛蟠早有嘱咐,除了施粥外,每人都会给上一小块馒头,如此“丰厚”的待遇,不几日时间便扬名出去,前来的难民越来越多了。

    既然难民多了,薛蟠便带着薛母、香菱过来一起看看,为了以防万一,他还叫上了柳湘莲和几个护院一起。

    所谓施粥,和想象中也差不多,几口大锅,几条长队,难民们拿着碗依次走来,然后一人一大勺稀粥,在给上一小块馒头。

    香菱看见这一个个面黄肌瘦的难民们,于心不忍,也顾不得矜持,亲自到了一口锅前,接过那里活计。薛府的下人自然知道面前这位面若天仙的姑奶奶便是薛大爷的侧室,看薛蟠未曾阻拦,连忙让开了位置。香菱每每都从锅底尽可能掏出多多的米粒,放入难民的碗中,遇到一些可怜的妇人、小孩,还会多给一个馒头,惹的难民们连声感谢。

    这场景,薛母看得也是双眼含泪,连忙叫来负责此事的刘掌柜,拿出了几个嫁到薛家时带着的首饰,嘱咐他变卖了多添几口锅、粥里多加点米还有馒头再大一点。太太嘱咐了,刘掌柜自然满口称是,不过薛母的首饰他可不敢接下,连声说道到时候找薛蟠要钱即可。

    这种布施,多多少少也会为薛家博取点名声。时常听见人群中指指点点,那位身材高大的是薛府大爷,那位衣着华贵的妇人是薛府的太太,这位正在持勺天仙般的姑娘是薛府的姨奶奶……当然了这种博取名声的目的终归是有限的,尤其是对于薛蟠来说。他早已过了那种有生皆苦、想兼济天下、造福众人的年纪了,也不可能从这群衣衫褴褛的难民的感激中获得什么优越感,不过能在力所能及的地方做出一些微小的帮助,总归是另人愉快的。

    薛蟠随便走了几步,找了一些落单难民问了两句,比如说最近过得怎么样之类的。通过一定的交流,薛蟠得知了除了官府外,金陵的许多大户都有济民的举动,这些难民们目前尚且还活的下去;当然了,也仅限于活下去了。

    一个七八岁的小男孩,手里拿着个破碗一瘸一拐的走来,腿上还流着血,似乎是刚刚跌倒的。柳湘莲连忙走了过去,行走天下的他随身一般都会携带一些药物,他从包裹中拿出治疗跌打的金创药,帮助小男孩敷在了伤口上。

    薛蟠继续在闲逛着,前方一条长队,似乎出现了几分混乱,似乎是有人要插队,几名薛府的下人正在那调解着。

    薛蟠走了过去,轻声责备了几句,正欲恢复秩序,突然间一道黑影出现在他的侧背,黑影的手中,淡银色的刀光一闪,甚是狰狞。

    柳湘莲刚刚给小男孩包好伤口,刚抬头,正好看清眼前的这一幕。

    “薛兄小心!”他高声喊道。

    薛蟠回过头来,身体直觉性的向侧方一闪,脑海中最后的想法是,多亏了自己这么多天锻炼身体未曾停息,似乎并没有伤到要害。

    柳湘莲健步飞来,一脚将黑影踢到在地,然后迅速将其制服住。

    薛母愣着看着眼前这一幕,神色有些恍惚,若不是有同喜同贵在身边扶着,恐怕她已经倒了下去。

    香菱丢掉了手中的勺子,哭着跑到了薛蟠身边,眼泪如同雨点般流下。

    ……

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