第八节
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逸云早看出老道那红漆短捧有鬼，在旁叱道：“杂毛，少打坏主意，棒儿给我！”
声出，人猛然前扑。
水火真人吃了一惊，火速转身，水火棍向前一递“呼”一声响，热流飞射，一股青色火焰狂喷而出，远及三丈，笼罩丈大方圆之地。
逸云早有提防，火焰一闪，他踪影俱失，已由后面闪到，他怒叫道：“你得死！”
声出人又失踪。
水火真人闻声知警，水火棍向后一收，火焰一喷即止，棍尾向后急伸“嗤”一声，棍尾向后喷出一道腥臭的黑水箭，直射两丈外。惨叫乍起，后面三名老道被黑水溅得一头一脸，狂叫着倒了下去。
水火真人只道已将逸云制死，火速转身一看，哪有蒙面人的影子？他心中大骇，肩上已挨了一掌，背心一震，口中发甜，眼前一阵黑，向前一仆，两腿蹬了两蹬，呜呼哀哉！
接着一枝长剑伸到，剑到棍断，青焰一升，黑水泻流，水火真人就静静躺在青焰和黑水中，渐渐缩小。
逸云扔掉夺来的长剑，摹地大吼道：“再不乖乖逃命，你们全得死！”
突然，正东矮林茂草间，飞来两个人影，一青一紫，青紫肋下像是挟着一个红色人影，奇快绝伦。
青影挟着一个红衣人，葛地大喝：“住手！”声到人也到了。
紫影向如黑飞射，传出一声娇滴滴的嗓音：“小妖怪！你还跑？”
如黑耳目特灵，眼角一瞥紫影，人已向逸云奔到，利用逸云身后空隙撒腿便跑，向北面众女观战处飞逃。
逸云不知就里，只道是如黑来了强敌，他目光与常人不同，已看清两人影正是辰龙关店楼上的一双俊美男女。他与如黑亲如手足，岂能不管？大吼一声，迎着紫衣美妇扔出一掌。
紫衣美妇追人要紧，无心回敬，仅信手斜拍，只用了三成劲。
“蓬”一声大震，紫衣美妇竟被掌力震得横飘三丈余。逸云知道她了得，能使如黑望影而逃的人，岂是庸手？所以他用了五成劲。
紫衣美妇心中骇然，身不由己飞飘三丈，身形一飘自然缓了一缓，如黑已远出十余丈外去。
逸云并末存心伤敌，一掌将人震飞，如影附形扑上叫道：“给我站住！”声到，人已将去路阻止。
青影见状一惊，丢下红衣人，飞掠而至，叫道：“雪妹，交给我。”
“你也站住！”逸云怒吼，一掌拍出。
“蓬”一声巨震，尘土草叶飞扬，两人硬拼一掌。
“再接我一掌。”逸云叫，掌出，梵音倏扬，如同万千僧侣轻诵梵音。
这一瞬间，紫衣美妇已乘机脱身，急迫如黑！如黑奔到天魔夫人众女之前，将龙渊剑丢给如烟，飞闪入林，瞬即不见。
紫衣美妇迟了一二十丈，像是一道余虹，也掠入林中。
这两人正是玉麒麟夫妇，到得正是时候，不然武当门下必将全军覆没，他们一来，保全了这一群狂妄之徒。
玉麒麟接了逸云一掌，双方皆末用全力，似乎难分高下，逸云一使出佛门绝学“梵音掌”风雷俱动，潜劲排山倒海似的涌至，端的风云变色。
五麒麟胸罗万有，一看即知大事不好。当年龙吟尊者参悟近一甲子，练成比风雷掌高明的梵音掌，专用以对付字内凶魔之用，等闲人难禁一击，虽有玄门罡气护身，亦是不免于危，誉为人间绝学，殊不为过。
但梵音掌练来不易，没有一甲子以上的内力修为，要练根本是不可能之事，没有练的心诀当然更不成，万一练成，足可撼山搅海，无坚不摧，可以收发由心，任意克敌，端的是罕见的人间绝学。
逸云一掌无功，知道对方了得，可说是世所罕见的高于，所以一时兴起，竟然用上了梵音拿对敌。
王麒麟已无闪躲的余地，挫腰吸腹，拼全力双手齐推，他只有接下的一条路可走。
逸云眼中神光一闪，掠过玉麒麟严肃穆静的面容，惺惺相惜之念油然而生，突然收回七成劲道，并向侧略扬。
由于一念之间，他总算末闯大祸，玉麒麟是忘我山人的爱子，也就是他师兄。虽则闲云居士和忘我山人，与四海狂客并不是真正师兄弟，但由于同是英雄豪杰，意气相投，各擅绝学，功力相当，所以平时兄弟相称，虽末结拜，义胜同胞。
四海狂客失踪近二十年，不但急坏了闲云居士，忘我山人更是心焦。这些年来，扫亏山庄的人大多暗中出现江湖，明察暗访，要探出老二失踪的经过和原因。
半年前，玉麒麟的爱女九天玉凤周如黛，又在华山负气出走，扫云山庄简直像翻了天。
玉麒麟夫妇走在一块儿，踏遍了天涯海角，除了知道小丫头大闹郑州擂台以外，得不到半点消息。近来忽听绿林道中，盛传独脚天尊行将出山，在辰州府青龙龄大会群雄将宣布与四海狂客为敌，夫妇俩心中一动，便向这儿赶，为了无量道院之事，在辰龙关耽误了两天，终于找到了清虚子的下落，却晚来了半步，武当弟子死伤枕藉。
在玉麒麟丢下红色人影时，碧梧散人和江湖浪子眼尖，惊叫一声，齐向那儿赶，慌忙扶起奄奄一息的一个老道，将一粒武当至宝龙虎护心丹纳入他口中，度口真气送下咽喉。
这人正是清虚子无亏老道，他双足全腐，内腑全行离位，在跌下无量潭的瞬间，黑夜中不辨东南西北，求生的本能支持着他，展开武当绝学的八禽身法，向内侧飘掠。
无巧不成书，中途被他飘近崖壁，岂知在贴壁的霎那间，顶上巨石突然塌落，无数碎石泥沙给了他重重一击，仍向下直降。
天不绝人，他无巧不巧落在下面一株巨松主干上，人虽不死，可是双足毁烂，内腑离位，而且遍体鳞伤。
还算不坏，他是武当直系的大徒孙，身中藏有三粒武当至宝龙虎护心丹，留住残命。
他奄奄一息，上不着天，下有鹅毛不浮的无量潭，寒气直往上冒。
他唯一的希望，就算有人发现他的处境，可是这是高有百丈的悬崖，崖壁草木丛生，而且向内凹入相当深，平时根本人迹罕至，少林众僧和来搜索的武当门人，谁也没有想到崖下仍有活人。他又做声不得，死去不远，想出声也力不从心。
一连两天，二粒龙虎护心丹救不了水米不进、被日晒露侵，而且生机已绝的人。
总算他合该多活几个时辰，玉麒麟夫妇基于武林道义，计算独脚天尊出山之期还早，便在这儿仔细搜寻，果然把他找到了，夫妇俩砍下大量山藤，垂下悬崖将老道救起。
清虚子已届弥留之际，玉麒麟也无法救得了浑身腐烂，只有一息之人，喂了他一粒灵丹，留住一缕元气，向辰州府飞赶，要将清虚子交给武当门人。
清虚子气息奄奄，模糊地说出“桃花”两字；夫妇俩无暇细问，挟起他急赶辰州府。
下七盘湾时，在高处已可看到荒坟之间，武当门下在和人恶斗，十分惨烈。
紫衣仙子眼尖，已看出小如黑的身法，正是爱女九天玉凤周如黛，所以出声喝叫。
如黛也看到他们，这小丫头有了心爱的逸云做伴，更不肯回家啦，遂撇下逸云遁去。
且说清虚子这一面。武当门人大多数没注意到他，目光全落在玉麒麟身上，要看这扫云山庄少庄主即将到来的罕见拼斗，可以一睹扫云山庄的奇学。
如山掌劲一接，突然响起蓬然巨震，无情劲风向侧一进，躺在地下的一匹断头石马，突然裂成千百块碎屑，伴着飞沙走石向五丈外激射。
逸云屹立如岳峙渊渟；玉麒麟双肩撼动，双足蹈入地中近尺，额上见汗。
数十名武当弟子和二三十丈外观战的沧海叟和众女，被过罕世绝学惊得目瞪口呆，眼睛瞪得比灯笼还大，除了沙石飞扬之声外，没有人敢透一口大气。
逸云哈哈一笑，朗声道：“你比那些酒囊饭袋强上千万倍，武当有你这种人才，真是走了狗运。但愿你们今后行事三思，不许再打扰天魔夫人行事。兄台，再见了。”
声落，青影一闪即没，但逸芸的耳畔，清晰地听到玉麒麟千里传来的语声。“兄台慢走，承蒙手下留情，可否借一步说话？”
逸云已走得无影无踪，但语声仍在玉麒麟耳畔响：“日后再见，如兄台不究天魔夫人之事，小弟愿与兄台多接近。”
玉麒麟茫然北望，叹口气周语道：“听他的口气，比我年轻哪！他定是龙吟尊者的传人，真是武林之福，他竟把我认为是武当门下，岂不可笑？”
他拔起双足，转向清虚子走去，武当弟子也一窝风向那儿走，围成一团。
清虚子服下龙虎护心丹，回过一口气，靠在碧梧散人怀中，徐徐睁开双目。
玉麒麟突然说：“我在无量潭崖上救了他，快问他凶手是谁，他挨不了片刻。”
碧梧散人果然神智一清，大声问道：“无亏，凶手可是天魔夫人？”
清虚子摇摇头。
“是少林五方僧？”
清虚子又摇摇头。突然他吸入一口气，微弱地道：“淫魔桃花坳桃
花”语声激弱，终于断了气。
“是谁？桃花是谁？”碧梧散人拼力大叫。
“他死了！”玉麒麟凄然摇头，返身退出。
江湖浪子突然大叫道：“马底驿有一座桃花场，传闻中住有一个神秘女魔，叫桃花仙子，准是她。”
玉麒麟突然回身，沉声道：“我也猜想是她，但素女玄牝吸髓功近一百年以来倒未听说过，那女魔狡如狐兔，神出鬼没，极少有人知道她的行踪，你们得小心从事。”
碧梧散人放下清虚子的尸体，站起向玉麒麟道谢道：“多谢少庄主指教。”
江湖浪子又突然叫道：“是了，去年夏天，巴陵府出了少男失踪的无头公案；本派大举出动在扁山擒杀了两个妖女，在她们藏身之处，找到一瓶桃花春雾散，定然是她们。”
碧梧散人顿首道：“可能是她们，我们先到桃花坳一走。”
玉麒麟辞别武当众门下，向北缓缓走去。那儿，天魔夫人和众女已走了许久，人影俱无。
他一到林缘，林中紫影一闪，紫衣仙子噘着嘴生气，一扑而出，冲他嚷道：“鬼丫头溜得真快，都是你，宠坏了她！”
玉麒麟愁眉苦脸，耸耸肩无可奈何地说道：“有了这种美丽聪明的女儿，有什么办法？别着急，我猜到一丝端倪，她不但日后足可闯荡江湖，有惊无险，而且而且”
“而且什么？”
“日后自知，也许我猜错了。”
“不，你得先说说。”紫衣仙子竟然撒娇了，多大年纪啦！
玉麒麟便将刚才交手之事，一一详说了。
紫衣仙子不解地问道：“这与黛丫头有何关？”
“呵呵！你真笨，你不看他俩人同式打扮么？定然两人好得走在一路了，雪妹。小鬼头不小了哩！有了心爱的人，怎想到跟我们回家？”
紫衣仙子跌脚惊叫道：“糟！这这”“不糟，鬼丫头机伶的很，不会出事，而且有这么一个技绝天人的人在身边，不怕”
“你真糊涂，那人既与天魔夫人在一起，定然不是什么好人，丫头和他走在一块，怎么不教人担心？”
“目下急也没用，我们留意些就是，走！我们往辰州，丫头定也往这条路上走，参与独脚花怪的群魔大会了。”
“我们可盯紧天魔夫人，定可获得线索，走啊！”两人径奔辰州府，留意天魔夫人行踪，岂知他们赶过了头，天魔夫人一行众女并未启程，仍停留在七盘湾下农庄中，经这一次风险，她们觉得已有暗地行动的必要，再公然出面，恐怕正邪两派都不会放过她们。
逸云不知如黑躲到那儿去了，展开轻功按遍了十来里，大片古林，却不见如黑的踪影。但他有自信，如黑鬼精灵，心思缜密，绝不会被追及，相差二三十丈，又有古林藏身，他怎会有险？
搜完这一带古林，回到坟场，场中寂静如死，所有的人，全走了。
他叹口气，倚在一株大树，取下面罩卸下包裹，坐下喃喃自语道：“怪！黑弟怎不接招便自溜了？那紫衣人真有那么厉害么？哼！下次我得会她一会，她敢欺负我黑弟，我要她好看。”
说着说着，他倚在树干上假寐，只用耳留情四周变化。
他所倚处，就是正北先前天魔夫人和众女站立之处，身后林密草深，几乎不见天日。
果然，他听到轻微的呼吸声，没问题，那儿有一个内功火候甚高的人匿伏，他缓缓站起，转身向草丛中喝道：“朋友，出来说话，你的功力虽然深厚，却瞒不了我。”
突然，他耳中传来如黑的语声，如黑用千里传音之术向他说话，音源就发自草丛：
“那一对俊美夫妇走了么？”
逸云哈哈一笑，说道：“看你吓成这鬼样子，在洞窟里躲了这许久，丢人，他们恐怕已经到辰州，你仍在这儿发抖，哈哈！你给我爬出来，哥哥教你两手绝活，谁也抓不到你。”
青影一闪，如黑飞掠而来，面罩已不见，笑眯眯地扑到，挽住逸云的右臂，笑道：
“叫爬，你好意思？哥，教我，什么绝活？”
逸云也挽住他，到了林外，说道：“我教你一种奇奥的步法，叫‘如幻步’，可以避开多人袭击，我先试试你，你，站着。”
他将如黑安在旷空地上，自己在三尺外站了，问道。“假使我要捉你，先伸右手，你功力不敌，请问你该向那儿躲？”说着，右手慢慢前伸，一扣，一抄，再沉腕一捞，身躯前移，使扣指疾弹。
如黑一面在四种变化中徐徐移动，一而说：“一般单手擒人，身形需侧，方可及远，且能控制全身，身形左旋半圈，双脚一点后窜，再伏地横飘，怎样？四招走空了吧？”
“哈哈！你绝逃不了，你出手，我放慢些，等会儿再告诉你秘诀。”
如黑依言伸手便扣，速度奇疾。
逸云双脚一绕，身形旋至如黑后方，不等他一抄，虎掌已贴如黑肋下掠过，停在他身后哈哈大奖道：“出敌意表，以攻解厄；吸腹瘪胸，借劲错步。每一晃幻化一影，令敌莫知所由。奇妙处在步，着力处在呼吸。来！告诉你如何预知对方眼神的变化，如何运转真气借力，如何错步幻化身影，如何”
两人练了好半天，逸云板着脸，瞪着眼，一丝不苟，试招时本无表情，认真得像个老师父。
可把如黑累惨了，他悟力奇高，但也十分费劲，闹了个满头大汗，仍在咬牙苦撑。
从单手擒人到众人围斗，手眼心法步各有不同，变化万千，神奇秘奥，逸云喂起招来，风雷惧动，下手极重，招招不离要害。
直至日影已近西山，逸云方长笑一声，鼓掌道：“好了，大功告成，尔后每日体念其中变化不时多练两遍，兄弟，连我也捉不到你了。”
如黑浑身大汗，但得意已极，可是他却气喘吁吁，噘起小嘴儿，假嗔道：“给你折磨得够受了，你高兴了吧？看你那要吃人似的神态，把我也吓破了胆，我再也不理你啦！”
逸云扶他坐下，用腰巾替他拭掉额上汗珠，正色道：“兄弟，别怨哥哥，一丝之差，终身抱恨，哥哥只好疾言厉色出此下策，那是不得已啊！看你所学有成，你知道哥哥有多安慰？即使你怨我，我也”
如黑一把将他拉在身旁坐下，亮晶晶的大眼中充满泪光，伸手掩住逸云的嘴，伏在他肩上许久抬不起头。
逸云知道他心情激荡，不用靖，小兄弟嘴里说不理他，其实却充满感恩之心。
由于如黑生得丑陋，逸云无形中生出了无比怜惜的情愫，对这个功力奇高而生来奇丑的小兄弟，他着实疼爱有加，所以不管如黑是如何使小性儿，他都会依他。
而如黑这假小子，也确是值得逸云怜爱，自不必细说，此中原因不点自说。
好半晌，逸云等他渐渐平静，方微笑道：“日后遇上那紫衣美妇，你大可不必怕她。
要不，哥哥打她一顿替你出气。”
如黑抬头急声答道：“不行！”
逸云惊奇的问道：“怎么了？”
“那是我和她的事，不许你过问。同时，哥，我求你，千万不可和他俩人过招，她们是为我好，我感激她们。”
逸云一伸舌头，笑道：“她赶得你躲在草窝中躲了近半个时辰，你感激她？呵呵！
还好，刚才我和那人对了两掌，幸而我爱惜他一身好修为，没将他击倒，你看到了么？”
“看到了，如果你伤了他，我我想，我会恨你。”
“你这怪人，他和你有什么关联？”
“我也爱惜他一身盖世绝艺啊！”“哈哈！盖世？还有我呢！走吧！咱们追赶天魔夫人去，我要问个明白。”
“我们要隐起形迹，小心刚才那对神仙佳侣反而盯住我们。”
“走！咱们先找一家农舍借宿，累了一天满身肮脏，先轻松一会再说，天魔夫人的住处就在山下，还未走，我们且下山也找宿处，晚上再找她们。”
初更将尽，山下官道右侧一座宽大的农舍里，后厅一灯如豆，人影晃动。
天魔夫人一行，已经改装成一群村夫村妇，准备起程，一切都已就绪。
天井中人影连闪，香风沁脾，一串娇似银铃的轻笑，惊动了厅内众女，由如意道婆领先，纵出厅来。
天井里，出现了桃花仙子和十余名娇艳美女，她们仍是和无量道院时一样装束，百媚俱生，令人一见即心荡神摇。
纱灯倏亮，天井中纤毫毕露。桃花仙子向天魔夫人和地煞夫人灿然一笑，说道：
“我来了，你们躲不掉的。”
巫山怪姥和如意道婆没作声，天魔地煞两夫人一齐行礼，如霞八女左右排开。天魔夫人道：“仙子玉驾光临，不克远迎，晚辈深感惶恐，前接柬帖宠召，本应前往仙朗叩请仙子金安，但俗务纠缠，确是不克分身，尚望仙子见恕。”
挑花仙子一声媚笑，绽起粉颊旁两只笑涡，说道：“我不怪你，今晚前来打扰，有一事想向贤姐妹相商，尚请见允。”
“仙子有事，但请言明，如力所能及，当倾力似赴。”
桃花仙子向八女一指，说道：“小事一件，你这八位小妹妹全是人间尤物，乃不可多得的奇材异质，我向你情商，可否让她们改拜在我的门下？”
“仙子能垂青她们八人，该是她们求之不得的事，可是”
“花蕊夫人，别再可是了，咱们同样是享受人间至乐的人，但你的功力差得太远哩！
想当年我曾诚心收你们姐妹作为衣钵传人，你们不识抬举，最后落得百花教瓦解，仍然流落江湖，实是咎由自取，这八个人间奇宝，在你手中简直是暴殄天物。”
“仙子明鉴，晚辈此行，确有要事待办，须仗你们之力完成，待此行事了，定趋仙府拜谒仙驾，是否收录，但凭仙子之意，目下确是不便，尚请俯允。”
“也好，我等着你们，要是不来，可怪我不得，目下武当门人不会放过你们，此行小心。”
她在胸衣内取出一个粉红色套封，飞投天魔夫人手中，又道：“独脚天尊之师，目下驻脚青龙岭，你将这封书交给他，他会照顾你们，有金面狂枭替你们撑腰，武当门下天胆也不敢捻虎须的。但我先警告你，我这八个未来门人，可不能让她们打扮得勾魂慑魄，最好别让那老家伙看见了。那老不死功力奇高，房中术够高明，好色如命，连我也吃不消，你得小心了。”
语音一落，人影急飘，一一越墙而去。
如意道婆问：“你愿让这女魔摆布么？”
“光凭功力，徒儿当然不敢招惹她，但徒儿自信，尚不至听任宰割，请师父放心。”
天魔夫人沉声说完，目中煞气，外涌。
“这就好，赶快拾掇，二更初我们启程。”
桃花仙子率众妖女出了农舍，沿小径走出官道，向东走上第一盘湾，对众女说道：
“武当弟子想不到竟折在天魔夫人之手，竟然被玉麒麟那冤家拆破我们的计划，功亏一篑，可惜！牛鼻子们去找我们，走啊！给他们一次颜色涂涂脸，看桃花仙子可是好相与的？”
走不到半里，对面飘风也似的射来两条人影，星光下看得真切，一个是坞衣百结的老花子，一个是俊美绝伦的少年书生，正以奇快的轻功奔来。
两人是亡命花子和中原狂生，白天里悄悄离开斗场，不愿参与武当弟子群斗之局，跑得远远地观战，武当惨败后退走马底驿，两人随后跟踪，方将白天的详情弄了个水落石出。
依老花子之意，想和武当的人搜索桃花场，可是中原狂生自一见大妞儿如霞五妞儿如烟之后简直神不守舍，也不狂啦！他坚持要跟踪天魔夫人，并到辰州府一走。
老花子也真爱惜这个少年人，只好依他，伴他连夜往下赶，另一原因是老花子确是不愿和武当的门人打交道。
两人正是急急赶路，迎面看见一群身披蝉纱的女人缓缓而来，老远便闻到香风阵阵，转瞬间便要碰头了，中原狂生鬼迷心窍，他相距七八丈，脱口叫道：“是天魔夫人么？”
老花子见多识广，虽不知是否真是天魔夫人，但深怀戒心，正待出声警告，已是不及。
桃花仙子目力奇佳，已看清中原狂生英俊的脸蛋，更看出他的身法是少林派的“流水行云”功力不会太俗，她心中一动，娇声道：“正是本夫人，小友”
声至人至，真快！中原狂生刚一止步，骤不及防之下，只觉肋下一麻，身躯便被挟在香喷喷又软又滑，温暖的胴体之侧，乖乖地浑身发软，随即自觉全失。
老花子毕竟不凡，人老成精，众女一冲便到，他一听桃花仙子的口音，不太像天魔夫人，而且奇香扑鼻之际，与天魔夫人众女所发的幽香大大不同，她们没有这群人香气那么浓。
他已心生警兆，人一拥到，他双手护胸向路侧纵去，在身形刚起瞬间，一股阴柔的潜劲己将及体。
他百忙中运功护身，并大喝一声，双掌齐推，劈空掌力倏吐，人也以更快的速度，退到路侧草丛。
“砰”一声响，劲风迸散，老花子只觉余劲直迫过来，身躯踉跄退后五步，几乎跌入草丛之中；两个身披蝉纱的身影已跟踪扑到。他心中大骇，自知不敌，大吼一声，连劈掌，人似猫狸向草丛中一窜，迳自遁走。
等他绕了一个大圈回到原地，余香犹在，人已不见了。他怆然长叹，幽幽地说道：
“狂生，别怪花子毫无道义，我不能陪你白死，你生得英伟俊美，一时死不了，老花子还得留下性命，替你通风报信。”
顿了一顿，他又自言自语道：“难道真是天魔夫人？她们何时改了装束？这几个女人真一点像她手下八女，只是只是她们从没有穿得这些少啊！”他仰天吸入一口气，洒开大步径奔辰州，一面忖道：“见到少林门人，我得将信传到，小狂生，我也将全力以赴，找出你的下落。”
夜风萧萧，星光下，两条一高一矮的人影，幽灵似的飘向天魔夫人所住的农舍。
厅堂中，众女已准备停当，每人一只小包裹，换上了布衣荆裙；大件头行李，由十二星宿和众侍女，扮成客商用手推车装了。在辰州府，她们早布下了暗桩，已经有人前来接应，送来了应用之物。
蓦地里如烟一惊叫了一声，伸手去拔包裹内的龙渊宝剑，但当她一定神，却又抢前了两步，盈盈下拜。
众女全被如烟的惊呼所引，用目望向厅外。
两条黑影携手飘入厅中，足不沾地，像两个幽灵，飘然而入，黑罩蒙面，只露出双目，仍是白天里那身装束，正是救她们出困的两个怪人。
如烟抢前盈盈下拜，两怪人向侧一飘，大怪人举手虚抬，妞儿想拜，可是膝关节已被锁直，身前有一道气墙，以极为巧妙的力道阻了她。大怪人道：“诸位请就座，小可有事请教。”
天魔夫人躬身一礼，谢道：“大侠义薄云天，不以我们为人不齿的所为而鄙视，一再援手之德，没齿难忘。”
逸云回了一揖，挥手请众女就座，厅旁有两排长凳，中堂之下有四张有圈手的大竹椅，如意道婆与众人在两旁坐。下，留下四张竹椅。
逸云和如黑站立厅中，道：“周围三里地，小可已搜索一遍，在一里之内，夜行人绝难逃出小可之耳，小可有一事相询，但请坦诚相告。”
天魔夫人欠身答道：“大侠请问，老身等人知无不言。”
“请问哪位是前百花教主，绿衣剑客方大侠的夫人？”
众女全皆失惊，面面相望做声不得。
逸云道：“小可是好意，请勿相瞒。”
地煞夫人徐徐站起，沉声道“卖身就是伍云英，先夫方逸君的未亡人。”
逸云一震，颤声道：“方恩公果然死了？”
地煞夫人心中一宽，人家既然称“恩公”还有什么可怕的？但她一时悲从中来，珠泪纷坠，呸咽道：“先夫仙逝十八载，死痛含冤！我我好恨！”
她这一说，有分教，群魔授首，血雨纷纷。
逸云自语道：“果然如我所料，良可慨叹！”他打量地煞夫人良久，突然道：“据小可所知，方夫人落落大家，风华绝代，你，怎敢冒称方夫人？”
地煞夫人惨笑道：“十八载含恨，苦心孤诣，誓雪毁家杀夫之仇，云儿，你站起让大侠瞧瞧看，她是先夫遗腹孤女，如果妾身不是伍云英，岂有这么一位美慧女儿？大侠如要目睹妾身真容的话，请待大仇既复之日，目下恕难应命。”
逸云良久没有作声，稍停又问道“夫人可记得点苍山下华家夫妇？”
地煞夫人一怔，点头道：“怎不记得？那是先夫逝世之前，在曲靖途中最后所救之一双夫妇了。记得那时华夫人己身怀六甲”
逸云抢前两步，扑翻虎躯便拜，地煞夫人惊得想一蹦而起，却又动弹不得，张口结舌地轻唤道；“大侠请起，折杀老身了。”
逸云大拜三拜，方起身整衣，轻声道；“小侄华芝，草字逸云，家父母十八年来，感念方恩公和伯母救命大恩，无时不以酬恩为念，十八年来，久不闻恩公和伯母讯息，因小侄全家皆不是江湖人，无法打听，此次奉家父母之命，瞩小侄务必找到恩人，一申意念，总算皇天不负苦心人，终于让小侄如愿以偿，岂知方恩公已仙逝十八年，好教小侄痛心。”
他向如黑招手，说：“黑弟，请来见过方夫人。”
他伸手去拉面罩，如黑忙止住他道：“哥，目下我们不宜现出庐山真面目，我们可在暗中助方夫人行事，双方任何人不知我们在旁，方便多多。”
逸云沉思有顷，点头同意，说道“伯母请恕小侄无礼，目前仍不便以真面目示见，这是小侄义弟如黑，在坟场之时，已可看出他的功力，乃是武林中不可多得的英才。”
如黑上前行礼，晶亮的大眼在天魔地煞两夫人的丑脸上流转，顽皮地眨了两眼，似在暗笑。
这一阵，根本没有地煞夫人说话的机会，乘向如黑还礼之便，讶问逸云道：“贤侄是华家弟妹公子么？老身几疑做梦哩！”
“家母返回大理月余，生下小侄，家父母每想起伯父母救命大恩，念念不忘，思念殷切”
“令尊堂一向可好？”
“托福，目下甚为朗健。”
“令尊堂那时身手虽矫捷，但不熟技击，想不到贤侄竟然技绝天人，老身大为不解，真是英雄出少年！芸儿大你约有半月，老身高攀，你能视她如姐姐么？”
逸云向如烟一躬到地，轻声说道：“芸姐，小弟对江湖一切，均甚陌生，尚请多多关切。”
如烟大方地深深一福，说道“芝弟人中之龙，愚姐一切仰仗庇荫。”
如黑大眼一眨，上前一揖笑道“如黑也见过大姐姐，也请多多关照。”
如烟冲他一笑，神情似谜，回了一福，说道：“只要愚姐能力所及，在所不辞，虽则功力不如二弟。”
如黑一触她那神秘的目光，不由一怔，他心中有鬼，乖乖地退下了。
接着地煞夫人将巫山怪姥和如霞七女一一引见了，逸云一一见礼毕，方郑重地询问绿衣剑客方逸君遇难的经过。
地煞夫人请两人坐下，方将十八年前‘自云贵途中直至百花谷经过，概要地说了，母女不胜悲伤。
逸云静静地听完，虎目怒睁，沉声道：“伯母，请恕小侄狂妄，不必和他们勾心斗角了，于脆堂而皇之公然叫阵，有小侄在，他们别想活命，血债血偿；十八年，太晚啦！
他们活得太久了点。”
“不成，这些恶贼之间，互通声气，一有风吹草动，往天涯海角一躲，我们往哪儿去找？还是不着痕迹较为妥当，免得打草掠蛇。”
逸云沉想片刻，说道：“伯母所说甚是，今后伯母尽可如计行事，小侄在旁暗中相机行事，辰州事了，即行北上，一方面小侄一事中岳，一方面送黑弟返熊耳，顺道出秦岭，直捣太白山庄。”
如黑不悦地说道：“你不必管苹，太白山庄我不能去？”
“谢谢你，黑弟。”
逸云又对地煞夫人道：“辰州独脚天尊之事，请伯母放手不管，让小侄好好收拾他。”
“贤侄，且让我们看他受报。”
“定然依伯母的交待而行，真巧！小侄的仇家竟与伯母相同，似是冥冥之中自有主宰。”
地煞夫人恢问道：“怎么？贤侄你也与他们”
“要不是伯母时才说出，小侄也不知其中之故，家师在十八年中，并末将十八年前百花谷之事说出，经此对照，家师之腿中毒而残，定然是毒蝎三娘那老乞婆所为；听江湖上传说，只有那鬼婆有至毒的化血神砂。”
“哦！不知令师是谁？能见告么？”
“就是在百花谷救伯母和珠姨出险的四海狂客。”
众女齐声惊呼，如黑却一蹦而起，一把抓住他，急问道“你你是二四海狂客的传人？他老人家呢？”
“咦！你认得我师父？”逸云讶然问。
“闻名已久，他老人家与我家大有渊源，正在找他呢！”
“师父被化血神砂所伤，双腿已残，目下安居舍下，命我到扫云山庄拜望三叔父，所以我—听你家住熊耳，就是想借重贤弟你呢2”
“咦！从没有见你使过‘流光遁影’轻功绝学嘛！”
“师父仇人满江湖，平时不许我使用他老人家的绝学，怕我年轻不更事招来大敌。
其实我有时也偶或一用，只不用全力施展而已。而且我的所学，并不限于师父所授。”
如黑笑问道：“看样子，你还有不少绝艺哩！”
“有是有，可惜你根基不够，内力不足，无法教你，那‘如幻步’乃是皮毛之学，所以你一学就会，别的可不成。”
地煞夫人凄然接口道：“姜老前辈为了我姐妹之事，竟然落了残废，真是苍天闭上了明眼，报应之事，实属渺茫，岂不令我痛心疾首？”
“伯母，果报之事，不可等闲视之，家师临危之际，恰逢家父，岂不是明证么？夜已深，小侄告退，请放胆行事，小侄就在近旁相护，告辞。”
两人行礼告退，如烟突然说道：“芝弟”
“云姐，叫我云弟，逸云两字，乃是伯父母讳中一字。”
“云弟，剑湖夺剑之夜，可是云弟你慨赠剑鞘么？”
“正是小弟，日间姐姐亮剑之时，小弟方知那夜护剑之人是姐姐，也是巧遇。”
“可是弟弟用暗器惊慑剑化之龙？”
“我赏了他一段小树皮，同时用剑鞘召他。”
天魔夫人脱口说道：“你就是那英俊的小哥儿，阿姨还道你是仙呢！”
“珠姨见笑了，再见！”两人厅门一拱手，蓦尔失踪。
如意道婆骇然道：“这两个小后生，委实令人难信。”
地煞夫人也笑道：“那夜他赠鞘后，冉冉而没，才真令徒儿吃惊哩！那时他还是个大孩子而已嘛！”
巫山怪姥也说道：“四海狂客之徒，端的名不虚传。”
如烟姑娘幽幽一叹，转身去取包裹。
“二更将尽，我们该起程了。”如意道婆说。
逸云握住如黑的手，一出农舍，便说道：“黑弟，你且看‘流光遁影’绝世轻功。”
如黑只觉整个身躯倚在逸云肩下，一只巨掌搭在腰后，轻飘飘地似若腾云驾雾，贴着地面飞掠，耳中但闻风声呼呼掠耳而过，两旁草木一晃即没，好快！
直掠出三里地，逸云方放下他，笑道：“怎样？不假吧？”
如黑点点头，没做声，逸云看他神态有异，急道：“黑弟，你你怎么了？”
如黑低下头，幽幽地说道：“你不能叫我兄弟，也许我得叫你叔叔；我呜呜”
他竟掩面哭泣啦！
“什么？你叫我叔叔？岂有此理！我大你两岁，你胡说”
“我爷爷与你师父有深厚交情，我不叫你叔叔叫什么？”
“哦！原来如此，请教，你爷爷与我师父可曾义结金兰，可有血统之亲？”
“没有，那是口头上的称兄道弟。”
“哈哈，你真俗，庸人自扰，咱们各交各的，不管那些不切实际的虚名，你非叫我哥哥不可了，叫呀！兄弟。”
如黑低头想了许久，方喜得直叫：“哥哥，哥”
“好弟弟，咱们走，师父是个没口子的葫芦，说起教来又如滚滚江河，可就是没将身世告诉我，除了闲云居士和忘我山人三叔之外，其他亲朋却一无所知，你说古怪不古怪？黑弟？”
如黑神秘地笑答道“我可喜欢他古怪。”
辰州府这些天来，可热闹，但是市面的善良百姓却心中惴惴不安，似乎大祸将临一般，民心惶惶。
知府大人这几天也坐卧不安，心惊胆跳，不可终日，由总缉总管送呈的名单中，他发现南方九个布政司中的有名大盗，竟然有许多集中在本府境内。北方四个布政司有名的悍寇，也有些在本府现身，他怎能不如坐针毡？’要想捉他们，简直拿自己的老命开玩笑；不捉罢，要在这儿闹事情，还了得？
最后他福至心灵，暗中将附近州县的捕吏召来，严加戒备，就求不发生巨变就成。
城中尽管暗中防范戒备，但客店中仍住了不少亡命之徒，大街上酒店里，全是劲装带刃的凶猛人物往来，横冲直撞，气焰不可一世。
这天中午，就是独脚天尊重行出山的一天，可是传出的消息说，日期改为明日正午，因为迎主人出山的主客，昨晚并未赶到等等；主客是谁？乃是河南湖广义界处桐柏山，桐柏山主摄魂魔君太叔权，一个凶名阳著功臻化境的魔君。
摄魂魔君那儿去了？武林中人，一言九鼎，断无失信之事发生在这些知名人物的身上的，怎会竟然发生了。
摄魂魔君昨晚确实是在黄昏时分，到了辰州府对岸沉河畔，在渡口被两个不知名不露面的男女戏弄个够，向西沿沉江追人去了，所以派来迎接的人扑了个空。
引走这魔头的人是玉麒麟夫妇，他俩要试试这魔头的功力，逗他直迫到怀化驿，方让他失望而返，距辰州府已有三百里左右，错过了一天。
辰州府由于少通车马，街道就不太宽阔，北大街左侧有一条武安巷，武安巷有一家全辰州一等的酒楼，名焦“武安居”武安居店门不大，却有一座相当大的后楼；楼在二进后，高有三层，共有十二厢一百二十副座头，可见不算小，全辰州府连附近州县全算上，要不知武安居酒菜是一流的话，不用问，这人准是个不见世面不在外面走动的穷小子乡巴佬。
人怕出名猪伯壮，开店的却不怕招牌不广；可是招牌广，麻烦也多。瞧！这几天武安届那一天没有麻烦过？
真正的雅座在三楼，那儿有四个雅致宽敞、光线充足的客厢；以往辰州府的花不溜丢的外县粉头，就在这儿高歌一曲巧手弄弦，抛头露面赚几个钱养家小。
可是这几天情形不同，辰州府的花花子弟全不上门，来的全是凶恶骠悍的草莽英雄，动不动弄刀舞剑，谁敢来？
巳牌正，也就是喝酒进餐的助刻。天气炎热，吃酒的人不在乎，武安居仍是车水马龙。
两个身穿月白绸长衫，手摇名贵折扇儿的少年人，美的奇美，丑的奇丑，大摇大摆地踏进了武安居的店门。
掌柜先生眼中雪亮，俊美的大个儿一团和气；丑小儿一双县目水汪汪，神光湛湛，准是个不好招惹的人物，先生一打眼色，两旁走出两个脸圆圆笑眯眯的店伙计，打恭作揖往里请，一个说道：“两位公子爷玉趾光临，小店不胜荣幸，请！二位上雅坐明亮宽敞，正好小饮三杯。”
逸云一笑，道：“相烦大哥引路。”
一个小二哥在前引路，经过一个天井，踏进楼下客座，客座食客尚有七成。两人随小二登搂去，升上顶端三楼雅座，这儿比楼下确是不同，光是桌椅也够排场了。
三行整洁的座头，每排八张，全是崭新的红漆八仙桌，朱漆圆凳儿。两侧四个雅厢，帘儿深垂，内中不时传出粗豪的语声，显然全都满座。
中厅二十四副座头，只有六副有人，逸云和如黑向后走，到了最后一张近窗处的座位坐了，店伙奉上香茗。
“公子爷是小饮，抑或”
“当然是小饮，不然上你武安居则甚？”如黑抢着答。
小二哥不敢噜苏，赶忙说道：“小人就是张罗几个小店名菜。香酥鸭，油麻鸡，沉江最肥的醋溜活鲤，从洞庭湖刚运到的银鱼万寿”
“只要是名菜就成，来一壶好酒，要快！”
“公子爷放心，不会误事。”小二匆匆的定了。
两人这才打量楼上人。第一桌有四名中年劲装大汉，相貌狰狞，显非善良之辈。第二桌是两个白净面皮，相当俊逸的青年人，头戴英雄巾，一身银包劲装，腰悬长剑；可惜目光阴沉，眼圈微黑。第三桌是三个相貌相似，全生了兜腮短髭的壮实大汉，腰粗膀圆，相貌威猛，敞开前襟，露出茸茸壮实的胸膛，身旁各搁着一条镔铁齐眉棍。
第四桌是一个鸡皮鹤发的老太婆，和两个身穿玄色劲装，目秀神清的少女，明眸中略带煞气几分；老太婆身旁搁着产自剑阁的盘龙杖，少女腰带上悬着长剑。
第五桌只有一人，是个蛇头鼠目的中年人，腰带上插着判官笔，鼠目不住地向两个姑娘瞟。
第六桌坐满了，共是八个劲装大汉，青巾包头，各带刀剑，胸前绣着一朵银梅花；衣是深青色，花亮如银，十分醒目。八个人都够凶恶，各带刀剑鞭尺之类兵刃，正在兴高采烈痛饮，傲气冲天。
整楼客人全是武林朋友，只有逸云和如黑一对书呆子。
第六桌的八个人，就在逸云这一桌的对面，隔邻而坐，同样倚窗，中间相距约有八尺，逸云两人坐定，他俩打量人，人家也打量他。邻座首席那四方脸大汉脸色极不友善，狠狠地盯了两人数眼。
菜一个个陆续上，酒是一斤装的瓷灌儿，两人对酒没兴头，也不问是什么酒，斟在小杯内当个景儿。
如黑举杯向逸云虚让，略一沾唇，弯弯的细眉几一皱，愁眉苦脸地说道：“这鬼玩意！真要命，怎能吃？”
逸云喝了半口，微笑道“许同年，你真俗，这是人生最享受之物哩！”
如黑白了他一眼，小嘴一噘道：“请教何谓不俗？说来听听。”
“哈哈！你可记得诗仙的乐府将进酒？”
“当然记得，君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回”
“我指的中间和最后几句，请听。”他一口将酒喝干，却又直咽嘴眨眼。“啪”一声脆响，他轻击桌面，高吟道“与君歌一曲，请君为我倾耳听：钟鼓撰玉不足贵，但愿长醉不用醒，古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”
他将酒斟上，又道“且听最后几句，五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。哈哈！与尔同销万古愁。兄台，请呀！”
歌声悠扬悦耳，响彻行云，感情外溢，感人至深，把整座楼包括两侧四厢内的猜拳闹酒声，全压下去了。
闹声一止，歌声却落，楼上六桌二十一个人，全向这儿瞧。厢内帘子一掀，有人探头向外张望。
邻桌为首大汉突然凶睛一瞪，戟指逸云大吼道：“书虫，你鸡啼狗叫唱什么？把太爷的酒意全撵跑了，该死！再唱大爷割下你的舌头。”
第三桌三名短髭敞胸大汉，为首那人“啪”一声一掌击在桌面，敞声喝彩道：“好！
好一句与尔同销万古愁！万古绝响。”
另一个说：“真是好！”他举杯向逸云虚抬虎腕，一饮而尽，再以空杯向逸云一照，朗声说道：“诗仙写得好，阁下的歌更好，这几句，比元次山的“我持长瓢坐巴邱，酌饮四座以散愁”豪壮太多了！意境超尘拔俗，前无古人，后无来者，哥儿，我敬你一杯！”
他斟满一大杯，豪放地干了，向逸云照杯，善意地一笑，从容就坐，虎目向八大汉一扫。
骂逸云的凶恶大汉怒火上冲“乒乓”一声，酒杯在半空中跌落楼板上，打得粉碎，碎屑中有一根鱼腹刺。
“想行凶？真是找死！洞庭八寇，姑奶奶劝你少在大庭广众之间献丑。”声如银铃，发自第四桌一个玄衣少女之口。
洞庭八寇全都推座而起，老大就是发杯之人，他大吼道：“鬼丫头，你是何人？谭其要教训教训你，三脚猫功夫也敢管闲事？哼！”他大踏步而出。
“慢来！你先找咱们中州三义，这笔帐请先生偿还，猛狮沈雷先领教高明。”向逸云干杯那短髭大汉走出走道。
第一桌四名中年劲装大汉全站起了，一个嘿嘿笑，说道：“要打么？咱们江南四霸也算上，看看中州三义是否浪得虚名，也可领教少林的无上绝学。”
正在剑拔弩张一触即发之间，左侧客厢帘子一掀，走出两个年届古稀老头子，前一人身穿鸦青长袍，神目如电，鹰鼻突腮，领下三绺长须拂胸。后一人长脸短须，两耳招风，吊客眉，大麻脸，身穿墨绿团花罩袍。
鹰鼻老人冷然注视厅中众人一跟，阴森森地说道：“什么人敢在这儿大惊小怪，说给我三步追魂章钧听听？”
三步追魂章钧六字一出，在座的人全都一惊。洞庭八寇的老大凶焰尽消，躬身形礼陪笑道：“晚辈无状，不知老前辈大驾在此，多有惊扰，尚请老前辈海涵。恕晚辈等不知之罪。”
“谭老大你可是前来祝贺独脚天尊出山的？”三步追魂撇撇嘴，大概这就代表他笑了。
“晚辈正是专程前来祝贺袁老前辈出山盛举的。”
“你坐下。”他又向身后老人道“詹老兄，要不要打发他们？”
詹兄不屑地冷哼，爱理不理地道：“他们？哼！还不值得我拘魂无常詹化伸手。”
“拘魂无常詹化”这六个字像一声巨雷炸响，令人闻之变色，谁不怕这黑道中与独脚天尊齐名的宇内凶魔？说起这凶魔，便令人想起与他经常并肩施毒的毒僵尸古奇，他俩人在江湖上神出鬼没，血腥满手，心肠之毒，世无其匹，流毒天下足有四十年，当他们三十年前在应天府横行之时，惨杀了被召返京内调的江西布政使张弼亮全家五十六口，直震天庭，宣宗龙颜大怒，立派锦衣卫三位大名鼎鼎的人物南下应天，追缉元凶归案，同行的高手，全是武林中顶尖儿人物，最有名的一个叫天罡手谢鑫，在全力踩探下，在扬州终于追上了两个凶人。
一场恶斗结果，两凶人的四个没人性的徒弟，全被群集的高手生擒活捉，拘魂无常挨了一记天罡掌，仍能力毙三名高手，从容而遁。
天罡手谢鑫的大名，真个妇孺皆知，双掌之下，无三招的英雄，年青时曾独闯大河岸群雄所设英雄擂，力挫天下有名的三十名顶尖儿高手，字内震动，誉为天下第一条好汉，想不到扬州一战，竟然让两魔在众目睽睽之下从容脱身。天罡手大怒之下，发誓要踏遍天下找到这两个凶人归案，可是一追十年，两凶始终逍遥法外。
这事在武林曾经轰动一时，江湖轰动。后来在山西吕梁山下，毒僵尸古奇请出乃师金面狂枭粟飞，师弟袁天雄，这家伙那时叫血手天尊，后来被四海狂客截了他一条腿，为害更烈，终被各泥掌门谋诛五怪，迫他遁隐了十年。四个人联手合攻，把天下第一条好汉天罡手杀了。
这事余波荡漾了七八年，天罡手的子孙始终未能将这段公案了结，武林中尽人皆知，这几个魔头人皆畏之如蛇蝎，拘魂无常这一亮名号，所有的人全变色而起。
正在紧张，楼口不知何时，已现出三个人影，一个四十余岁的英伟中年人，还有两个恍若临风玉树的小后生。三人一身上打扮，灰布对襟衫，阔腰巾，足踏爬山虎，腰巾上斜插一把连鞘巴首。虽则粗衣淡服，却掩不住他们那虎虎英气。尤其是那一双相貌相同的少年，猿背鹰肩，剑眉虎目，面色红润，英气四射三人目中杀机重重，却忍住并末发话。
拘魂无常一掀帘于，向内沉声叫道：“小子，你出来，替为师将他们赶下楼去。”
应声窜出两个保人出来，五短身材，看年纪约有三十岁左右，一个身白，一个身黑，两人面貌相同，十分岔眼唬人，瘦骨嶙峋。长脸尖额吊客眉，白多黑少的鬼眼，上眼皮向下搭，脸色青中泛白，阴惨惨毫无血色，端的有其师必有其徒，大无常教出小无常，实不足怪。
两小无常枪至厅中，穿白的用老公鸭嗓子厉叫“你们听到么？我师父叫你们滚！
大概还不至于叫咱们两个小无常替你们招瑰吧？”
洞庭八寇全都拱拱手，向两老魔一躬到地，慌忙向楼下撤退，乖乖溜了。
后面接着走的是江南四霸，和那个獐头鼠目的狰狞汉子，这家伙临行还向两位姑娘吞了两次口水。
最后走的是那两个人才一表的青年人，经过姑娘身畔，故意打一踉跄，向姑娘一倾。
“叭”一声脆响，一个青年人口中鲜血直冒，退了五六步，另一个晃身便退。
出手的那位姑娘杏眼一瞪，骂道：“花浪子，你在本姑娘面前弄鬼，早着哩！”
花浪子掩着嘴，恶狠狠地说道：“姓何的记下了，再见。”两人狼狈而遁。
楼上共有四批人没走，一个是中州三义，一是老婆婆和两位少女，一是逸云和如黑，一是楼口的三父子。
两小无常一看他们全没要走的意思，尤以逸云、如黑更可恼，别人全站着，只有他们安坐椅子上，不时举杯相请，笑意盈盈，似乎没将楼中的凶险放在眼中。
不止此也，只听逸云笑道：“许年兄，有关酒的赞语，古今往来，名人逸士见于吟咏之中，确是美不胜收，且听我一一道来。”
他又饮了半杯，咧冽嘴，轻轻放下酒杯，左手高扬，摇头晃脑正欲向下一拍，又要高歌啦！
小白无常无名火起，这引起纷争的小穷酸太可恶啦！没事人似的，岂不可恼？他明森森的向前走，一面说道：“你这两个穷酸可恶，白无常要替你招魂。”来到逸云桌前蓦地大吼道：“穷酸，站起来！我白无常教你永远唱不出。”
他往逸云走的瞬间，中州三义手中各摸了一双象牙筷；老太婆和两女盯视着叉手而立的小黑无常，楼口的三父子三双虎目，正和拘魂无常三步追魂两老魔遥遥怒视。
逸云举起的手不拍下去啦！他偏着头，满面诧异神色，向白无常睥睨了一眼，不解地问道：“咦？你明明是人，小生双目不花，你何以自称无常？真是匪夷所思！”
如黑也咧咧嘴“呸”了一声道：“这世界人鬼不分，光天化日之下，可能真有鬼。”
白无常怒叫一声，踏前两步，正欲掴出一耳光。
“且慢！”拘魂无常突然此喝，白无常回身一看，只见师父面向中州三义，而中州三义各伸出一只手，掌心中每人两根象牙筷，遥向这儿作势射出，假使真要掴出一耳光，六根象牙筷淮会从后腰射出。
拘魂无常目露凶光，向中州三义嘿嘿冷笑道：“你们好大的狗胆，赶快自断右手，免罹五阴搜脉之惨。”
中州三义老大叫赛孟尝沈刚，老工猛狮沈雷，老三通曾猿沈电，都是专管人间不平事，义薄云天的好汉，行侠江湖，声誉甚隆，义之所在，不畏生死，老二猛狮性情较躁，他用洪钟也似的嗓音道：“姓詹的，沈某还不至如此脓包，五阴搜脉唬不倒中州三义，来吧，你试试啦！”
说完，操起身畔齐眉棍。
黑无常突然狞笑道：“师父，有事弟子服其劳，让徒儿擒下他。”
拘魂无常点头道：“中守三义浪得虚名，你足可应付裕余，上吧！”
接着又向楼门口父子三人阴阴一笑道：“阁下何人？老夫眼生得紧。”
中年人哼了一声，沉声说道：“要不是刚才你自报名号，在下几乎失之交臂，数十年来浪迹天涯，不想却踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，在下姓谢名铂，天罡手谢公之后，你没忘记了吧？”
“哈哈！幸遇幸遇！斩草不除根，来春又复发；老夫成全你，免得你天涯浪迹。”
黑魔说完，徐徐向楼门口举步，经过两姑娘身旁，他只觉幽香扑鼻，情不自禁向两女狠狠盯一眼，自语道：“这两朵花儿刺不够利，倒是个窝心尤物，要是替粟老前辈弄去，能使他高兴，嘻嘻！真妙！”
就是因为太妙，他轻薄地一伸鬼爪，要过摸姑娘高耸撩人的乳峰。他也知妞儿带刺，所以暗中已运功戒备
螳螂捕蝉，却不知黄雀在后，他刚捷如电闪的将毛爪伸出，白芒一闪便迎面射到。
黑无常色胆包天，更来注意有人敢在前面发射暗器“哎哟”一声狂叫，左手脉门白芒一闪而过“得”一声远抵壁墙；原来是一把匕首，钉在墙上只露金芒闪闪的小柄在外。
黑无常的左掌只有一丝皮肉牵连，痛得他额上青筋不住跳动，用手压住血脉狂叫。
姑娘得理不让人，飞起一足“叭”一声将黑无常踢飞丈外“哗啦啦”撞倒一张八仙桌，惨矣！她扭头向梯口左侧少年嫣然一笑，却又粉面泛霞。
这乃是霎那间事，拘魂无常眼看巴首飞出少年人之手，却救应不及，厉吼一声，向前猛扑，五指大张，伸手向少年人抓去。
白无常也大喝一声，飞扑小妞儿。
谢韬冷哼一声，右足前移，喝声“接着！”一掌登出。
小姐儿一闪身，旁边的老婆婆声色不动，手一晃，盘龙杖一闪“噗”一声倒了一个人，那是白无常。
“砰”一声巨震，整个大楼撼动不已，拘魂无常扔臂接了谢韬一记天罡掌，老魔功力确是深厚，身形略挫，神色末变，谢韬却直退到梯口，脸上变色，几乎跌下梯去。
三步追魂一看白无常被老太婆点了穴道，抢前两步抄出腰中一枝蛟筋带，叱道：
“老婆婆，留下名来。”
“无情姥杨婆婆，你这老鬼竟然不知，还走什么江湖？”中州三义老三通臂猿亮声叫。
“看招！”三步迫魂狂此，蛟带向前一冲“啪”一声带尾向前急震，直射无情婆婆前胸，罡风雷动。
“哗啦啦”桌椅飞跌，盘龙杖褐影飞扬，两人动上手了，带如灵蛇，杖似怒龙，好杀！另一面谢韬一掌受挫，奋身急上，天罡手风雷俱动，抢制机先连攻五掌。
拘魂无常不住狞笑，错开五掌回敬六招，占尽上风。
四所雅厢内的人，纷纷出外观战。
逸云对如黑轻声道：“这两个老魔果然了得，独脚天尊羽翼之丰，出人意料之外，我们且戏弄他们一番，杀一杀他们狂妄之气。”
“哥，由你出手，我不行，一动手就被人看出哪。”
“好，看我的。”他一伸手抓起饭盅内一把米饭，仍将盅盖掩上，一面举杯叫道：
“许同年啊！他们到底是粗人，动不动就逞血气之勇，瞧！闹出人命了，我们管不着，喝啊！好酒！”
杯一沾唇，饭粒却在桌下飞出，六粒白饭无声无影，齐膝射去。
最近的是三步追魂，他正抢得上风“砰”一声刚将盘龙杖格开，正想振出一招“丹凤点头”突感到两膝一凉，他惊叫一声，撤招飞退，低头一看，脸上变色。
原来膝盖横裂了两条缝，深至骨内，创口长有两寸，鲜血如泉，是钝器由侧方擦伤的。
同一瞬间，拘魂无常一掌拍得谢韬退至楼口，正想抢前再出至命一掌，突然大股如被针刺了两下，气血为之一窒，他大吃一惊，平常的刀剑根本攻不破他的护身真气，浑身筋骨坚逾精钢，怎会被针伤呢？
他火速暴退，伸手一摸，大股两旁湿腻腻的，染了一手鲜血，不错，伤口大如米粒，深入恐怕不只两寸，可能暗器还在肉中呢。
他运劲一吸，手中多了满手血，和一小堆鲜红渣末，不知是何种歹毒暗器，已经碎烂了，用手一捏，竟然是软的嘛！他回头大吼道：“谁敢在老夫身后暗算？王八蛋！有种滚出来”他骂声末落，膝盖一麻“噗”一声坐倒，膝盖骨下一寸三角形的迎面骨上，又有两个洞，要没有骨头挡住，准是两面开孔。
三步追魂比较冷静，他心中有数，能用细小的暗器，击伤自己比金钟罩更强的护身气功的人绝不是好相与的人，惹他不得。
他向无情婆婆切齿恨道：“咱们有算帐的一天，明日把暗中助你的人一起请来，青龙岭童某恭候。”说完，径自下梯去了。
拘魂无常一倒地，雅厢中涌出十余名男女，扶起他急问原因，他一咬牙，向谢韬吼道：“咱们死约会，青龙岭一清仇怨，不见不散。”
他站稳了，向众人道；“我们走！”有人抬了重伤的黑白无常一起走了。
谢韬恨得直咬牙，可是他们人多势众，十余人中无一庸手，眼看杀父仇人溜走，他几乎咬碎了满口钢牙。
其余三厢内的人，全感到莫名其妙，这两个大名鼎鼎的字内凶人，怎会虎头蛇尾溜了的？
有个身材瘦小的人“咦”了一声，向楼板上一指叫道：“看！那是血，两个老前辈受了伤似的。”
两凶人所经之处，果然有一串血滴，那还容怀疑么？众人全都一惊，议论纷纷用目光向四面搜索。
无情婆婆向谢韬摇首道：“谢贤侄，看来此行凶险，要没有高人在暗中助我们一臂，恐怕武安居就是你我丧身之地，这老魔果然了得。”
小瘦子鼠眼一瞪，叫道：“老虔婆，你敢在背后骂两位老前辈哎哟！”他掩住口“哇”一声吐出一口鲜血和两颗门牙，还有两颗被血染红的饭粒，他脸上铁青，躲入厢内去了。
所有的人全都吃惊，疑神疑鬼，恐怖地退出。
“婆婆，我们走吧！暗助我们的高人既不愿现身，我们心里谢他，相信明日他定会驾临青龙岭。”
少女说着，凤目向四面搜寻，除了两个书生，无一可疑之人，更无任何岔眼事物出现，他悚然而惊，暗道：“这人神出鬼没，功臻化境，定然是游戏风尘的奇人。”
少年后生纵至壁间，取下匕首入鞘，向无情婆婆道：“杨婆婆，我们走吧！”
杨婆婆叹息一声，率两少女随即下楼，谢家父子在后紧随，向中州三义拱手一笑，下楼而去了。身后响起逸云清朗的“请啊”声，随之是悠扬的朗吟：“人生飘忽百年内，且须酣唱万古情，君不能狸膏金距学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓，君不能学哥舒横行，青海夜带刀，西屠石堡取紫袍”
中州三义走在最后，老大赛孟尝向逸云拱手笑道：“在下沈刚，下榻北门悦来老店，兄台如有暇，请移玉一顾，我兄弟虽是一介武夫，但颇识文词！兄台如肯下交，足慰平生。”
逸云站起笑道：“沈英雄人中豪杰，小生如有暇，当专程拜访。”
三义一走，他含笑坐下。由于硬着头皮喝了好几杯，玉面红云飞起。他生得俊美绝伦，酒一往上涌，玉面像个大姑娘一般，他还用手去拈杯，如黑伸手一拦，捉住他的虎掌温柔地轻声说：“哥，酒能乱性，足矣！你能依我吗？”
逸云笑道：“不妨，我可用内功迫出。”
如黑不依道：“那多脏！身上衣着又得我费神。”
逸云推开杯，笑道：“好弟弟，依你，我们用餐。”
店小二一窝蜂登楼，七手八脚整理残局，梯口足音又起，大踏步上来了三个怪人。
先头一个年约八十以上，头上次发挽成一个道士髻，内衣穿大红紧身，外罩淡青绣红云彩袍衣，袍内悬有长剑，身材奇伟，高有八尺，短帚眉，铜铃眼，狮子大鼻，血盆大口下有一绺山羊胡，貌极狞恶，他目中泛煞，像是怒气末消。
后两人中有一个长相十分唬人，长发披肩，其色青绿，秃眉毛，双目深陷，只见两个大眼眶阴森森的目光使人不寒而栗，鼻子无梁，只看到两个大孔，两排森森白齿参差不齐而十分尖利，颔下特长而无须，整个脸上不到四两肉，一层惨白带青的头皮，紧紧包住头颅骨。身材高瘦，身披灰袍，鬼爪似的枯手上掂着根苍白色似金非木的哭丧杖，假使夜间出现，胆小朋友不被吓死，也得大病三十年，这家伙就是金面狂粟粟飞的大弟子毒僵尸古奇。
另一个年约七十，高大雄壮，全重大概约三百来斤，端的其壮如牛，一头金发闪闪生光披散四周，脸上黯黑，粗眉大眼，双眸略带青色，定然是个西羌人。一丛与发色同色的兜腮短须，毛茸茸像个刺猬，身穿两截青色大褂，腰带中斜插一把连鞘长刀，这家伙正是西羌人，经常在祁连山一带为非作歹，与祁连阴魔同称塞外双魔，名叫金毛吼景泰，与大明上一代景帝年号相同。
三人一上楼，店伙忆上前招呼，但三怪理也不理，向楼上打量，雅厢内奔出五个狞恶大汉，向三人行礼，惟恭惟谨，证明三怪地位极高，五大汉其中之一躬身道：“禀山主，前来迎接的三步迫魂已经返回青龙岭去了。”
毒僵尸怒道：“他们怎敢不等山主？”其声无半点人气。
大汉惊然答道：“有人闹场，章詹两位前辈同时受伤。”
山主凶睛怒突问道；“什么人伤了他们两位？”
大汉道：“出面的是几个小辈，章詹两位前辈被人暗中用暗器所伤，凶手下落不明。”
金毛吼冷笑道：“三步追魂乃是暗器祖宗，竟会被暗器所伤，奇闻。”
山主阴森森地道：“昨晚那一双人影，功力确已登堂入室，本山主追逐一夜，连面目也未看清，江湖中确有名手，三步追魂章老弟恐怕也遇上了硬点子，吃亏当在意料之中，咱们先赶往乌枫岭，先一见粟老兄。”
众人迈步下楼，片刻消失在楼门口。
如黑突以传音入密之术，向逸云道；“我想起来了，这人号称山主，长像特异，定是传闻中的桐柏山主，摄魂魔君太叔权，他练有魔音摄魂之术，那特制的摄魂剑中有三孔，孔中张有三根鬼虮蛇筋弦，舞动时音浪亦可令人心脉下沉，束手就死，内力修为不够之人，必死无疑，我们此行凶险万分，要小心啊！”逸云也有传音入密之术问道：“另两个呢？”
“我也弄不清，但看他们的长像，可能是毒僵尸古奇，和金毛吼景泰，都是一等一的恶魔。”
“看样子，明日有一场生死相搏，我们得好好准备。”
两人匆匆膳毕，下楼结帐出店，转入大街，迎面便见亡命花子尹成，和一个瘦小走方和尚一面低谈一面信步向南走。亡命花子一见逸云和如黑，怔了一怔，注视两人一眼，匆匆走了。
走不多远，迎面看见三名村妇冉冉而来，三人中，内有五妞儿如烟，她们一身土灰衫裤，灰布包头，脸上微微黄带灰，病容甚显，显然经过化装，但逃不过两人神目。她们低首前行，用眼角余光搜寻可疑人物。
两个书生甚是放眼，大个儿俊美绝伦，微红的俊面令人心醉；小个儿奇丑，五官却又俊秀，明亮如黑玉的星阵，委实动人。
三女看了两人一眼，看他俩并肩携手而行，轻摇折扇，文绉绉地低语谈笑，倒末在意，只是感到大个儿像个大姑娘，未免有点好笑。
前面是一条十字路口，不远处现出一对身穿布褂的年青夫妇，正一前一后由东面小街上转出。
如黑突然一拉逸云，转身向一条小巷定，逸云莫名其妙，一面走一面问道：“错啦！
这是万寿巷，可以穿出朝阳街，该由那边走哩！”
“且往朝阳街走走，还早哩！”
两人转入万寿巷，身后不远，那对夫妇向南走了，他们正是玉麒麟夫妇，也在易装踩探。
辰州府城墙高仅两丈六，说小不小，说大不大，所有的客店大多临江门和大南门，北门只有几家清静些儿的老店。
近北门有一条丁字路口，正中通市中心区的是北大街，街西一条窄小街道，名叫石狮巷，街口有一对年代久远的石狮子，故有此名，在大明时代，街、道除了通行要道之外，大多窄小得可怜的很，既名为巷，自然更小。
石狮巷口，北大街的右面，有两家老字号客店，一叫“悦来老店”一叫“兴隆客栈”这两家客店住的大多是江湖朋友，悦来老店住有中州三义和无情婆婆。兴隆客栈则住了谢韬父子，还有洞庭八寇。
石狮巷也有一家“安居小筑”那是一家小有名气的老店，地方不大，但后面有一座颇为雅致的小花园。平时，这小店是府县的投考府试的士子们寄寓之处，极少有商旅在这儿投宿，巷子小车马不能进入，有钱的富家子弟也不屑在这儿驻驾。所以这小店确是雅人所居。
逸云和如黑就投宿在这家安居小筑内，一出大门，远远地可以眺望街口对面的悦来老店。
安居小筑再往左十来家小店面，是一家“盛兴布庄”那是一家殷实老店，生意并不十分的好，地方太僻啦！平常上门买布的人大多是北门外一些村夫农妇，就在店后阁楼上，住着天魔夫人一行众女，深居简出，等待时机，这小小布庄，竟是天魔夫人的秘密隐身之窟，可见他们十余年来苦心孤诣经营，倒挺有成效。
逸云和如黑并未走出朝阳街，万寿巷走不到三百步，小如黑不走了，他道“哥，还是回安居小筑歇歇吧？天气炎热，不如小睡为佳；夏日炎炎正好眠，咱们使得竟会冒着烈日逛街，哈哈哈！”
“那就往回走，今晚咱们有得忙，养精蓄锐，大有必要。”
走回北大街，如黑走入一家刺绣店，定做了一个三层夹底内衬防水油绸，外绣一只飞凤的小锦囊，多加三倍工钱，言定日暮时分必须完工。有钱能使鬼推磨，好办事。
逸云被他弄了个一头雾水，出了店门问他道“你像是定做暗器囊，我不是看见你已经有一个了么？”
“傻哥，那是给你定做的，你身上没有一样兵刃，多糟？防身是必要的，酒楼中我看你那手惊世绝学，确是有带暗器的必要。”
“不干，我不需此物，摘叶飞花扬尘击石，随处可以找到作为暗器的材料，何为带在身上？而且，你怎么在上面绣上一个凤儿，我又不是女孩子，多难看？”
“摘叶飞花扬尘击石，并不惊人，武林高手常用的平常材料，不易令人惊骇，我送你的暗器管教挨揍的人惊骇，你且等着瞧，至于凤儿，不打急，藏在农底下不露于外，怕什么？我有一个小妹，凤儿绣得栩栩如生，等回家之时，我叫她依样给你绣一个。”
逸云不和他夹缠，两人回到了安居小筑，各自回房歇息，行功调息养神。
日落西山，如黑悄悄溜上街，走了一圈，回来叩开逸云的房门，将小暗器囊交给逸云，笑嘻嘻地道：“打开它，看看里面盛的是什么？”
逸云打开瞧瞧，喜道：“黑弟，果然是妙，谢谢你。”
夹底是绿豆，三层里中的是黄豆、米。
如黑笑道：“平常之极，可也使人吃惊。如果是我，在山林旷野中，让人用米粒打中我一两粒，我也会骇然变色。”
“高明之至，亏你想得出，不但有惊人的功效，而且不需费神打造，真妙。”
如黑接过囊合上，替他撩起衣尾，用囊上绣带替他系在里面青绸子劲装的鸾带上，那神情，真够亲热的。
逸云并末在意，一路上，他的换洗衣裤鞋袜，全是如黑费心，小家伙刁蛮时花样百出，可是照应逸云的起居，倒像一个女孩子般温柔而细心，尚令逸云心感。
掌灯时分，两人在房中进膳，膳罢梳洗后，逸云道：“方夫人日间已派人至青龙岭乌枫岭两地踩探，今晚咱们要在那儿过夜，该准备了，黑弟，可别穿那幽香阵阵的衣着，三文之内逃不过有心人之鼻，换上新衣好么？”
“没法儿，包裹内有西兰草，多少带些香气，你别管。”他回房更衣去了，逸云只好摇头。
到青龙岭刚好十里地，到乌枫岭则有六十里，都在西河之旁，好找，白天里，两人已将道路问清，以他们的功力来说，六十里地简直是近如咫尺，不劳费心，二更时启程，足有余裕办事，所以他们从容等待。
城中人声渐疏，大明圣律，地方官可视各地府州县匪盗猖獗情形，自行决定宵禁的举措，辰州府这几天下令宵禁，军民人众等三更一刻，不但城门早闭，市井必须闭户，加以这些天人心惶惶，二更正一过，夜市渐散，逗留市井游荡的人，纷纷归家安歇。军兵和司吏四出巡查，以防宵小乘机活动。
远远地传来二更的更柝之声，这座山城成了死寂之城。
逸云内穿青绸紧身，外罩一面天青的四川薄绸，为夜行人专用的披风，无月之夜用天青一面穿上，月明之夜用银灰，今晚是初八，新月已下西山，故用天青，脚下是软鹿皮人发织底的短靴子，灯光下，显得英武出尘，比穿起青衫文绉绉的书生又是一番光景。
如黑也是同样装束，只是背上多了一把用紫色剑裹裹着的一把长剑，这把剑，他从来就未曾用过。
两人相对一笑，套上头罩，逸云笑道：“黑弟，你那一天才丢掉那什么茜兰草儿？
等我有了小婶子，大概你就可以丢掉了。”
如黑轻轻擂他一拳，嗔道：“胡说。”
逸云吹灯，说道；“我等那一天，看看是否胡说。请先出去。”
如暗穿窗而出，逸云翻出窗口，带上窗门，用借物导力神功将窗内之扣放下，两人不立即上房，闪入后面小花园，到最后园墙边贴墙顶越出园外，沿这一带矮屋循角，飞射盛兴布庄后面阁楼。
逸云将手中一团纸卷儿弹入纱窗灯影之内，身形未停，绕左疚掠，径扑北面城根。
他俩在这一面越城而出，右侧五十丈外，二连串的黑影也一一飞越城墙，向城外急射。
逸云耳目锐敏，早巳发现他们，遂向如黑道：“看那些黑影，咱们追。”
相距甚远，只看到一条条小黑影，模糊地纵跃，无法分出是人是鬼，但逸云却看清是人。
如黑说道：“盯住她们！”两人同右疾掠，一闪即没。
这一群黑影中，先头三名身法奇快，像三头大鸟贴地急掠，不属六大门派的任何一派。
后面三人略为差些，身躯直立，向前狂泻，逸云道：“那是‘流水行云’，少林轻功绝学，准是中州三义。”
后面还有六人，又略次一筹，身躯前俯，双膝微弯，那是“草上飞”轻功，最后那三个身材娇小，似是女人。
如黑道：“武安居酒楼上的人全来了。”
十二个人展开轻功，衔尼急追，先头三个显然未用全力，引后面的九人沿官道急赶。
这是一条仅通行人的宫道，倚山傍水直达永顺宣慰司，平时行旅甚少，所以沿途人烟更为稀疏。
转眼到了五里亭，小道进入一处突出的山麓，下面是西河的流水，山高林密，在夜色中阴森恐怖。
前面三人在五里亭倏然止步，发出一阵似是午夜鸟啼毫无人气的阴厉长笑，星光下，赫然是三步造魂章钧，拘魂无常詹化和毒僵尸古奇。
后面的九个人先后到达，一字排开。中间是中州三义，左是无情婆婆和两女，右是谢韬父子们。
九个人一看清毒僵尸面容，全都大吃一恢，倒抽了一口凉气，只听毒僵尸狞恶地笑完，说：“小辈们，你们白天里没死成，老夫没在场，让你们平安如意，可是—老夫可不能等到明天，明天你们的魂魄可以参加也是一样，尤其是谢小辈，你那死鬼爹爹正等着你呢！”
谢韬踏前数步，厉吨道：“老狗，你可是毒僵尸古奇？”
毒僵尸暴发出一阵狂厉狞笑，说道：“老夫这副长像还用问？你今晚死得不冤哪！”
拘魂无常也狞笑道：“小子，白天暗算老夫的人呢？”
谢韬冷笑道：“暗中出手的人自会找你，今晚在下要替先父一雪乱刀分尸之仇，老狗，你上吧！”
拘魂无常仰天长笑道：“你就会与你那死鬼爹爹见面了。”他蓦地疾闪而出，伸手便抓。
三步追魂向无情婆婆点手叫道：“老虔婆，你来！”蛟筋带一闪，突然扑上。
毒僵尸阴森森地厉叫道：“谁是中州三义？你们一起上。”
赛孟尝提根掠出，冷哼道：“侠义门人，从不倚多为势，沈刚来也。”齐眉棍一体，当胸便点，招出一半，蓦地一晃，挫腰吸腹，就是一记“铁牛耕地”点搭挑三诀攻取下盘，变招奇快速，一气呵成。
毒僵尸嘿嘿冷笑，略一斜身，双手未动，飞起一脚踢棍身，沈刚叱喝一声，信手猛扫，毒僵尸一仰身“噗”一声单脚上掩，镔铁齐眉棍脱手而飞。
沈刚只觉手中一震，虎口欲裂，握棍不牢，棍飞五丈。
毒僵尸“呸”一声吐出一口浓痰，疾射沈刚胸腔，说道：“丢人现眼！”
沈刚正怔神间，以内力发出的浓痰呼啸而至，他还没有看清，乃弟通臂猿已扔出齐眉棍。“得”一声响，棍痰相交，似乎冒出一涌火花，沉重的铁棍一退即坠，险些将沈刚压倒。
同一瞬间，那边也起了巨大的变化，三步追魂已存心将无情婆婆置之死地，蚊筋带一招“平分秋色”震得盘龙杖向左一荡，带尾“啪”一声向里一震，向老婆婆右胸奔雷似的拍去，老太婆错步急退，垂势斜飘，带尾掠胸扫过的霎那问，盘龙杖向前急点。
“着！”三步迫魂叱喝，饺筋带突然向上一挥，杖向上一荡，带尾已由腹下向上猛拂，招式恶毒而又下流。
老太婆感到杖上传来一般直撼心肺的无穷巨力，双手如被火烙，顾命要紧，向上凌空一纵，并向后倒飞，几乎被带尾扫中下阴。
章钧号称三步追魂。就怕对方不逃，逃则走不脱三步，可知他另有绝着。蛟筋带向上一拂之时，左手中已悄然飞出三枚银桃花。
老太婆盘龙杖上荡之势末竭，且身在空中，银花来势奇疾，白芒一闪即至，想避已是无能为力了。
眼见无情婆婆命在顷刻，旁边压阵的两个少女还来看出危机，茫然杖剑准备截击。
突然黑影快逾电闪，与银花几乎同时到达，一股罡风先期而至，银花突然向侧激射，去势更疾。
在银花崩裂声中，黑影已反扑三步追魂，老贼只知淡淡黑影扑到，定然是敌非友，不管三七二十一，又飞出一组五枚银花，蛟筋带迎面抽出一招“怒鞭督邮”并大喝一声“纳命”！
银花一近黑影，被黑影一掌横拍，似被罡风所扫，全向一侧激射，老贼连人也末看清，只觉带尾己被抓实，一般无穷潜力由带身突然震到，他身不由己“哎哟”一声扔掉带，人凌空震起来，连翻三个筋斗，跌出五丈外。
他总算艺业超人，功力深厚，头晕目眩一落地，仍能分清方向向前一窜，落入路侧河中“扑通”一声，英雄落水，径自逃命去了。
这不过是眨眼间事，来得十分突然，这边，三步追魂落水逃命，另一面谢韬和赛孟尝同时命在须灾。
拘魂无常功力比谢韬要高明得多，白天对掌之时已决定了命运，谢韬心切复仇，以仅有四成的天罡掌力全力进击，恨不得一掌将老魔毙了，可是老魔强得太多，一切努力全属徒然。
拘魂无常已知对方虚实，先是连接八掌，只打得“砰啪”之声震耳欲聋，罡风如狂飚般四方八面狂射。八掌硬接，谢韬已退了八步，气血浮动，内力损耗了七成，双腿也无法保持马步了。
“你也接我八掌！”拘魂无常蓦地大吼，踏前一步，一掌斜劈，恍若开山巨斧，潜劲如怒潮滚滚。
“第二掌！”拘魂无常叫时已经如影附形扑到，猛地一掌吐出，人随声至。
一旁的两个少年人已经看出乃父遇险，同是叱喝一声双双抢出。
拘魂无常冷哼一声，吐出的右掌向右一拍，接住两个少年人，左掌突出，猛袭谢韬。
两声蓬然大震，人影乍分，两少年人飞退丈外，谢韬向后一挫，登登登连退十余步，哇一声喷出面口鲜血，终于不支坐倒，显然内腑受伤极重。
“第三掌！”拘魂无常已到谢韬身前，一掌猛拍。
突然他心生惊兆，眼角但见晶芒一闪，一件原是三步追魂蛟筋带的晶芒，已经到了肋下，他骇然一惊，半途撤招反掌向晶芒猛拍。
“叭”一声掌带潜功接实，他狂叫一声，带着血淋淋的一只右掌，侧飞丈外，双足一软栽倒在地。他眼角瞧见另一条黑影正和毒僵尸杀得劲风怒号，人影难分，取胜极为不易，他心中发毛了，身躯一定，爬起就跑。
在逸云将三步追魂迫落河中逃命，反手扑拘魂无常的瞬间，赛孟尝三兄弟已同时下场，被毒僵尸一双大袖追得险象环生，岌岌可危，性命呼吸之间。
如黑到得正是时候，在毒僵尸一袖将沈雷最后一根齐眉棍震飞，大袖疾卷赛孟尝妥将他击毙袖下的瞬间，救星自天而降。
如黑救人心切，竟然矢矫如龙，凌空疾射老魔身后，一掌向他脑后拍落，他知道老魔功力了得，用上家传无上绝学，先天真气如怒涛澎湃，随掌而出。
毒僵尸突觉暗劲如山自后一涌而至，护身的僵尸功竟然有难以抗拒之感，他骇然一震，火速旋身，大袖猛扔。
“嘭”一声巨震，如黑被震落下地，毒僵尸身形一挫，足下陷入地中三寸。如黑吃亏在功力不足，且身在空中，所以略差半筹，他心中一凛，依然而惊，暗说：“这是我离家以来，最强的对手，我得小心了。”
毒僵尸更是骇然，他鬼眼射出炯炯烈火，沉声道：“练有先天真气之人定然不是无名之辈了，脱下你的头罩让老夫见识见识，留下名来。”
如黑嘿嘿大笑，说道：“你这僵尸怎会说话？怪！打！”
说打就打，双掌如惊涛骇浪，连绵涌到，先天真气直迫丈外，暗劲若排山倒诲，几有裂肤侵骨之功。
老魔厉号一声，僵尸功运至十成，浑身肌肉缩紧，似若粗钢，纵跃如飞，大袖罡风倏发。
两人只一照面间，各攻十招以上，端的快捷险极，为武林罕见一场好杀。
如黑心中喃咕：这老魔功力奇高，先天真气不能持久使用，正面又攻不破他那双袖，老魔又不取下他腰带上的铁鬼爪，自己当然不能亮兵刃，这样斗下去，准吃亏的。
他心中一动，身形倏变，意动身动，鬼魅似的欺身抢攻，忽而在前，忽焉在后，竟然贴身而斗，专攻老魔肋下后腰，他将如幻步用上了。
只三五盘旋，几乎结结实实地击中老魔五六掌，潜劲震得老魔已经收缩肌肉隐隐作痛，他愤火中烧，只感到四周都是黑影，大袖所攻处却又全部落空，令他悚然而惊，也杀机炽盛。
他发出一声凄厉锐啸，身形突向下一挫，突然，千丝万缕腥鼻而强劲的真气自体内向四面八方飞射，整件罩衫连同一双大油，化为万千碎屑向外一震，破空之声慑人心魄。
如黑正在老魔身后，不料有此突变，距离又近，躲闪已是不及，腥臭之劲风夹着万千碎布屑密如骤雨，往哪儿躲？他只好临危拼命，尖叱一声，也身形一挫，扫云山庄旷世绝学“朝元真气”突发。
可措他晚了半步，真气刚发，就在肌肤表面与袭来的如山暗劲相触，固然免了毒气侵肌之惨重，但他也被自己所发而受强力反震的力道所伤，内腑一震，真气一窒，眼前一阵黑，口角突现血沫。
但他神志尚清，在倒下的瞬间，突闻逸云一声怒极的大吼，那奇特的慑人心魄啸声怪异掌风已到，身躯突然到了一个气息十分熟悉的温暖胸怀里，接着是一声凄厉万分的厉啸发自身后，瞬即愈去愈远。
逸云刚伤拘魂无常的右掌，正想取他性命，突见毒僵尸恶斗如黑，那排山倒海似的罡风端的凶猛浑雄，而如黑却不知道厉害，近身相搏，确是危险。
他不知如黑已可用先天真气制敌，更不知他练有朝元护身真气，一见他大意地近身相搏，与老魔一甲子以上的修为相较，委实太过危险啦！使舍了拘魂无常，飞射如黑身畔，他想换下他去呢！
可是晚到了半步，老魔已用“僵尸毒功”如雷霆的一击，想救应已是迟了，他狂怒地扑到“梵音掌”全力扔出，妙起如黑挽入怀中，正想再加上一掌。
岂知老魔确是不等闲，掌劲一到，他刚向前窜，僵尸毒功仍源源发出，劲道一接，他只觉浑身如泄了气的皮球，正想回身动功却敌，那股力先至声后到的奇异啸声，令他大吃一惊，这不是传说中的梵音掌么？
他还不知已受内伤，刚想运气逃命，突觉心中一疼，内腑如被万千刀剑所扎一般，他厉号一声，吐出腹腔内浊气，咬着齿逃命去了。
三魔先后撤走，除了逸云之外，其余的人多多少少都受到伤害，他们九人伤在功力太差，如黑则失之于大意。
逸云心中难受已极，他捧起已经昏迷了的如黑，向众人容：“诸位，请听我良言相劝，对方功力太高，不是逞匹夫之勇的时候；丧身辱命，罪莫大焉，诸位好好权衡，免致重蹈覆辙；最好四出邀请能人出面，在下一人实难兼顾，别了，请自珍重！”说完，向城内一闪即逝。
九人面面相视，只好垂头丧气返回客邸。逸云抱着如黑飞掠入城，由后园返回安居小筑，一入房，将如黑放在床上，掌起灯。首先，他在厨中取出包裹，检出一包大大小小药瓶，他家学渊源，在龙吟尊者处受益更多，对医道真是几不作第二人想，平时带在身边的膏丸丹散为数不少。
他一一放置停当，将如黑背上的长剑和披风一一卸了，一把如黑脉息，不由剑眉紧锁，脉细而沉，而且凌乱不堪，这是内伤沉重之象，可能是经脉滞塞之虞。
他日光落在如黑胸前，想查看他的呼吸，这一定神细看，吃了一惊，如黑里面穿的是薄绸紧身，在外表可以看出身躯的形态，只见他呼吸似已静止，而胸前隆起老高，难道胸上被重物所击伤，因而肿起的么：
他先且不管，倒出瓶中一粒护心丹，用水先灌入如黑口中，先护住心脉，然后他七手八脚替如黑卸装。
外衣绊纽一解，里面是硬帮帮的胸围子，乃是翠绿缎子紧缀数层而成，幽香阵阵，直冲鼻端里去，他一皱眉，自语道：“这小家伙，硬是娘娘腔。”
他无从着手，索兴将如黑的鸾子解了，腰细得可怜，不像是个练武的人，外衣一递，他又吃了一惊。
如黑的手臂，肘弯以上直至肩窝，细腻晶莹几如羊脂白玉，小臂以下颈项之上，却青中泛灰的颜色，这真令人莫名其妙，怪事。
胸围子的带儿在肋下，结儿一松，胸前突增高数寸，他向下一拉。
突然，他像被人踩着尾巴的小猫，倒抽一口凉气，赶忙给他掩上，一蹦而起，呐呐地叫道：“我该死，早该知道她是是是个女孩子，真笨！这这怎好？
怎好？”
怎好？人还能不救？他硬着头皮探二指在胸围子轻按。手太阴肺经无妨；足阳明胃经略有阻碍；手少阴心经有阻塞之象；足少阴肾经最严重，气血凝滞；最麻烦的是全身上下的足少阳胆经了，其阻塞的程度也够人吃惊。
他检查了一遍，自语道：“她竞被自己的真气内震所伤。这丫头，唉！竟不知护身，还想伤人，怎不吃亏呢？
逸云早看出老道那红漆短捧有鬼，在旁叱道：“杂毛，少打坏主意，棒儿给我！”
声出，人猛然前扑。
水火真人吃了一惊，火速转身，水火棍向前一递“呼”一声响，热流飞射，一股青色火焰狂喷而出，远及三丈，笼罩丈大方圆之地。
逸云早有提防，火焰一闪，他踪影俱失，已由后面闪到，他怒叫道：“你得死！”
声出人又失踪。
水火真人闻声知警，水火棍向后一收，火焰一喷即止，棍尾向后急伸“嗤”一声，棍尾向后喷出一道腥臭的黑水箭，直射两丈外。惨叫乍起，后面三名老道被黑水溅得一头一脸，狂叫着倒了下去。
水火真人只道已将逸云制死，火速转身一看，哪有蒙面人的影子？他心中大骇，肩上已挨了一掌，背心一震，口中发甜，眼前一阵黑，向前一仆，两腿蹬了两蹬，呜呼哀哉！
接着一枝长剑伸到，剑到棍断，青焰一升，黑水泻流，水火真人就静静躺在青焰和黑水中，渐渐缩小。
逸云扔掉夺来的长剑，摹地大吼道：“再不乖乖逃命，你们全得死！”
突然，正东矮林茂草间，飞来两个人影，一青一紫，青紫肋下像是挟着一个红色人影，奇快绝伦。
青影挟着一个红衣人，葛地大喝：“住手！”声到人也到了。
紫影向如黑飞射，传出一声娇滴滴的嗓音：“小妖怪！你还跑？”
如黑耳目特灵，眼角一瞥紫影，人已向逸云奔到，利用逸云身后空隙撒腿便跑，向北面众女观战处飞逃。
逸云不知就里，只道是如黑来了强敌，他目光与常人不同，已看清两人影正是辰龙关店楼上的一双俊美男女。他与如黑亲如手足，岂能不管？大吼一声，迎着紫衣美妇扔出一掌。
紫衣美妇追人要紧，无心回敬，仅信手斜拍，只用了三成劲。
“蓬”一声大震，紫衣美妇竟被掌力震得横飘三丈余。逸云知道她了得，能使如黑望影而逃的人，岂是庸手？所以他用了五成劲。
紫衣美妇心中骇然，身不由己飞飘三丈，身形一飘自然缓了一缓，如黑已远出十余丈外去。
逸云并末存心伤敌，一掌将人震飞，如影附形扑上叫道：“给我站住！”声到，人已将去路阻止。
青影见状一惊，丢下红衣人，飞掠而至，叫道：“雪妹，交给我。”
“你也站住！”逸云怒吼，一掌拍出。
“蓬”一声巨震，尘土草叶飞扬，两人硬拼一掌。
“再接我一掌。”逸云叫，掌出，梵音倏扬，如同万千僧侣轻诵梵音。
这一瞬间，紫衣美妇已乘机脱身，急迫如黑！如黑奔到天魔夫人众女之前，将龙渊剑丢给如烟，飞闪入林，瞬即不见。
紫衣美妇迟了一二十丈，像是一道余虹，也掠入林中。
这两人正是玉麒麟夫妇，到得正是时候，不然武当门下必将全军覆没，他们一来，保全了这一群狂妄之徒。
玉麒麟接了逸云一掌，双方皆末用全力，似乎难分高下，逸云一使出佛门绝学“梵音掌”风雷俱动，潜劲排山倒海似的涌至，端的风云变色。
五麒麟胸罗万有，一看即知大事不好。当年龙吟尊者参悟近一甲子，练成比风雷掌高明的梵音掌，专用以对付字内凶魔之用，等闲人难禁一击，虽有玄门罡气护身，亦是不免于危，誉为人间绝学，殊不为过。
但梵音掌练来不易，没有一甲子以上的内力修为，要练根本是不可能之事，没有练的心诀当然更不成，万一练成，足可撼山搅海，无坚不摧，可以收发由心，任意克敌，端的是罕见的人间绝学。
逸云一掌无功，知道对方了得，可说是世所罕见的高于，所以一时兴起，竟然用上了梵音拿对敌。
王麒麟已无闪躲的余地，挫腰吸腹，拼全力双手齐推，他只有接下的一条路可走。
逸云眼中神光一闪，掠过玉麒麟严肃穆静的面容，惺惺相惜之念油然而生，突然收回七成劲道，并向侧略扬。
由于一念之间，他总算末闯大祸，玉麒麟是忘我山人的爱子，也就是他师兄。虽则闲云居士和忘我山人，与四海狂客并不是真正师兄弟，但由于同是英雄豪杰，意气相投，各擅绝学，功力相当，所以平时兄弟相称，虽末结拜，义胜同胞。
四海狂客失踪近二十年，不但急坏了闲云居士，忘我山人更是心焦。这些年来，扫亏山庄的人大多暗中出现江湖，明察暗访，要探出老二失踪的经过和原因。
半年前，玉麒麟的爱女九天玉凤周如黛，又在华山负气出走，扫云山庄简直像翻了天。
玉麒麟夫妇走在一块儿，踏遍了天涯海角，除了知道小丫头大闹郑州擂台以外，得不到半点消息。近来忽听绿林道中，盛传独脚天尊行将出山，在辰州府青龙龄大会群雄将宣布与四海狂客为敌，夫妇俩心中一动，便向这儿赶，为了无量道院之事，在辰龙关耽误了两天，终于找到了清虚子的下落，却晚来了半步，武当弟子死伤枕藉。
在玉麒麟丢下红色人影时，碧梧散人和江湖浪子眼尖，惊叫一声，齐向那儿赶，慌忙扶起奄奄一息的一个老道，将一粒武当至宝龙虎护心丹纳入他口中，度口真气送下咽喉。
这人正是清虚子无亏老道，他双足全腐，内腑全行离位，在跌下无量潭的瞬间，黑夜中不辨东南西北，求生的本能支持着他，展开武当绝学的八禽身法，向内侧飘掠。
无巧不成书，中途被他飘近崖壁，岂知在贴壁的霎那间，顶上巨石突然塌落，无数碎石泥沙给了他重重一击，仍向下直降。
天不绝人，他无巧不巧落在下面一株巨松主干上，人虽不死，可是双足毁烂，内腑离位，而且遍体鳞伤。
还算不坏，他是武当直系的大徒孙，身中藏有三粒武当至宝龙虎护心丹，留住残命。
他奄奄一息，上不着天，下有鹅毛不浮的无量潭，寒气直往上冒。
他唯一的希望，就算有人发现他的处境，可是这是高有百丈的悬崖，崖壁草木丛生，而且向内凹入相当深，平时根本人迹罕至，少林众僧和来搜索的武当门人，谁也没有想到崖下仍有活人。他又做声不得，死去不远，想出声也力不从心。
一连两天，二粒龙虎护心丹救不了水米不进、被日晒露侵，而且生机已绝的人。
总算他合该多活几个时辰，玉麒麟夫妇基于武林道义，计算独脚天尊出山之期还早，便在这儿仔细搜寻，果然把他找到了，夫妇俩砍下大量山藤，垂下悬崖将老道救起。
清虚子已届弥留之际，玉麒麟也无法救得了浑身腐烂，只有一息之人，喂了他一粒灵丹，留住一缕元气，向辰州府飞赶，要将清虚子交给武当门人。
清虚子气息奄奄，模糊地说出“桃花”两字；夫妇俩无暇细问，挟起他急赶辰州府。
下七盘湾时，在高处已可看到荒坟之间，武当门下在和人恶斗，十分惨烈。
紫衣仙子眼尖，已看出小如黑的身法，正是爱女九天玉凤周如黛，所以出声喝叫。
如黛也看到他们，这小丫头有了心爱的逸云做伴，更不肯回家啦，遂撇下逸云遁去。
且说清虚子这一面。武当门人大多数没注意到他，目光全落在玉麒麟身上，要看这扫云山庄少庄主即将到来的罕见拼斗，可以一睹扫云山庄的奇学。
如山掌劲一接，突然响起蓬然巨震，无情劲风向侧一进，躺在地下的一匹断头石马，突然裂成千百块碎屑，伴着飞沙走石向五丈外激射。
逸云屹立如岳峙渊渟；玉麒麟双肩撼动，双足蹈入地中近尺，额上见汗。
数十名武当弟子和二三十丈外观战的沧海叟和众女，被过罕世绝学惊得目瞪口呆，眼睛瞪得比灯笼还大，除了沙石飞扬之声外，没有人敢透一口大气。
逸云哈哈一笑，朗声道：“你比那些酒囊饭袋强上千万倍，武当有你这种人才，真是走了狗运。但愿你们今后行事三思，不许再打扰天魔夫人行事。兄台，再见了。”
声落，青影一闪即没，但逸芸的耳畔，清晰地听到玉麒麟千里传来的语声。“兄台慢走，承蒙手下留情，可否借一步说话？”
逸云已走得无影无踪，但语声仍在玉麒麟耳畔响：“日后再见，如兄台不究天魔夫人之事，小弟愿与兄台多接近。”
玉麒麟茫然北望，叹口气周语道：“听他的口气，比我年轻哪！他定是龙吟尊者的传人，真是武林之福，他竟把我认为是武当门下，岂不可笑？”
他拔起双足，转向清虚子走去，武当弟子也一窝风向那儿走，围成一团。
清虚子服下龙虎护心丹，回过一口气，靠在碧梧散人怀中，徐徐睁开双目。
玉麒麟突然说：“我在无量潭崖上救了他，快问他凶手是谁，他挨不了片刻。”
碧梧散人果然神智一清，大声问道：“无亏，凶手可是天魔夫人？”
清虚子摇摇头。
“是少林五方僧？”
清虚子又摇摇头。突然他吸入一口气，微弱地道：“淫魔桃花坳桃
花”语声激弱，终于断了气。
“是谁？桃花是谁？”碧梧散人拼力大叫。
“他死了！”玉麒麟凄然摇头，返身退出。
江湖浪子突然大叫道：“马底驿有一座桃花场，传闻中住有一个神秘女魔，叫桃花仙子，准是她。”
玉麒麟突然回身，沉声道：“我也猜想是她，但素女玄牝吸髓功近一百年以来倒未听说过，那女魔狡如狐兔，神出鬼没，极少有人知道她的行踪，你们得小心从事。”
碧梧散人放下清虚子的尸体，站起向玉麒麟道谢道：“多谢少庄主指教。”
江湖浪子又突然叫道：“是了，去年夏天，巴陵府出了少男失踪的无头公案；本派大举出动在扁山擒杀了两个妖女，在她们藏身之处，找到一瓶桃花春雾散，定然是她们。”
碧梧散人顿首道：“可能是她们，我们先到桃花坳一走。”
玉麒麟辞别武当众门下，向北缓缓走去。那儿，天魔夫人和众女已走了许久，人影俱无。
他一到林缘，林中紫影一闪，紫衣仙子噘着嘴生气，一扑而出，冲他嚷道：“鬼丫头溜得真快，都是你，宠坏了她！”
玉麒麟愁眉苦脸，耸耸肩无可奈何地说道：“有了这种美丽聪明的女儿，有什么办法？别着急，我猜到一丝端倪，她不但日后足可闯荡江湖，有惊无险，而且而且”
“而且什么？”
“日后自知，也许我猜错了。”
“不，你得先说说。”紫衣仙子竟然撒娇了，多大年纪啦！
玉麒麟便将刚才交手之事，一一详说了。
紫衣仙子不解地问道：“这与黛丫头有何关？”
“呵呵！你真笨，你不看他俩人同式打扮么？定然两人好得走在一路了，雪妹。小鬼头不小了哩！有了心爱的人，怎想到跟我们回家？”
紫衣仙子跌脚惊叫道：“糟！这这”“不糟，鬼丫头机伶的很，不会出事，而且有这么一个技绝天人的人在身边，不怕”
“你真糊涂，那人既与天魔夫人在一起，定然不是什么好人，丫头和他走在一块，怎么不教人担心？”
“目下急也没用，我们留意些就是，走！我们往辰州，丫头定也往这条路上走，参与独脚花怪的群魔大会了。”
“我们可盯紧天魔夫人，定可获得线索，走啊！”两人径奔辰州府，留意天魔夫人行踪，岂知他们赶过了头，天魔夫人一行众女并未启程，仍停留在七盘湾下农庄中，经这一次风险，她们觉得已有暗地行动的必要，再公然出面，恐怕正邪两派都不会放过她们。
逸云不知如黑躲到那儿去了，展开轻功按遍了十来里，大片古林，却不见如黑的踪影。但他有自信，如黑鬼精灵，心思缜密，绝不会被追及，相差二三十丈，又有古林藏身，他怎会有险？
搜完这一带古林，回到坟场，场中寂静如死，所有的人，全走了。
他叹口气，倚在一株大树，取下面罩卸下包裹，坐下喃喃自语道：“怪！黑弟怎不接招便自溜了？那紫衣人真有那么厉害么？哼！下次我得会她一会，她敢欺负我黑弟，我要她好看。”
说着说着，他倚在树干上假寐，只用耳留情四周变化。
他所倚处，就是正北先前天魔夫人和众女站立之处，身后林密草深，几乎不见天日。
果然，他听到轻微的呼吸声，没问题，那儿有一个内功火候甚高的人匿伏，他缓缓站起，转身向草丛中喝道：“朋友，出来说话，你的功力虽然深厚，却瞒不了我。”
突然，他耳中传来如黑的语声，如黑用千里传音之术向他说话，音源就发自草丛：
“那一对俊美夫妇走了么？”
逸云哈哈一笑，说道：“看你吓成这鬼样子，在洞窟里躲了这许久，丢人，他们恐怕已经到辰州，你仍在这儿发抖，哈哈！你给我爬出来，哥哥教你两手绝活，谁也抓不到你。”
青影一闪，如黑飞掠而来，面罩已不见，笑眯眯地扑到，挽住逸云的右臂，笑道：
“叫爬，你好意思？哥，教我，什么绝活？”
逸云也挽住他，到了林外，说道：“我教你一种奇奥的步法，叫‘如幻步’，可以避开多人袭击，我先试试你，你，站着。”
他将如黑安在旷空地上，自己在三尺外站了，问道。“假使我要捉你，先伸右手，你功力不敌，请问你该向那儿躲？”说着，右手慢慢前伸，一扣，一抄，再沉腕一捞，身躯前移，使扣指疾弹。
如黑一面在四种变化中徐徐移动，一而说：“一般单手擒人，身形需侧，方可及远，且能控制全身，身形左旋半圈，双脚一点后窜，再伏地横飘，怎样？四招走空了吧？”
“哈哈！你绝逃不了，你出手，我放慢些，等会儿再告诉你秘诀。”
如黑依言伸手便扣，速度奇疾。
逸云双脚一绕，身形旋至如黑后方，不等他一抄，虎掌已贴如黑肋下掠过，停在他身后哈哈大奖道：“出敌意表，以攻解厄；吸腹瘪胸，借劲错步。每一晃幻化一影，令敌莫知所由。奇妙处在步，着力处在呼吸。来！告诉你如何预知对方眼神的变化，如何运转真气借力，如何错步幻化身影，如何”
两人练了好半天，逸云板着脸，瞪着眼，一丝不苟，试招时本无表情，认真得像个老师父。
可把如黑累惨了，他悟力奇高，但也十分费劲，闹了个满头大汗，仍在咬牙苦撑。
从单手擒人到众人围斗，手眼心法步各有不同，变化万千，神奇秘奥，逸云喂起招来，风雷惧动，下手极重，招招不离要害。
直至日影已近西山，逸云方长笑一声，鼓掌道：“好了，大功告成，尔后每日体念其中变化不时多练两遍，兄弟，连我也捉不到你了。”
如黑浑身大汗，但得意已极，可是他却气喘吁吁，噘起小嘴儿，假嗔道：“给你折磨得够受了，你高兴了吧？看你那要吃人似的神态，把我也吓破了胆，我再也不理你啦！”
逸云扶他坐下，用腰巾替他拭掉额上汗珠，正色道：“兄弟，别怨哥哥，一丝之差，终身抱恨，哥哥只好疾言厉色出此下策，那是不得已啊！看你所学有成，你知道哥哥有多安慰？即使你怨我，我也”
如黑一把将他拉在身旁坐下，亮晶晶的大眼中充满泪光，伸手掩住逸云的嘴，伏在他肩上许久抬不起头。
逸云知道他心情激荡，不用靖，小兄弟嘴里说不理他，其实却充满感恩之心。
由于如黑生得丑陋，逸云无形中生出了无比怜惜的情愫，对这个功力奇高而生来奇丑的小兄弟，他着实疼爱有加，所以不管如黑是如何使小性儿，他都会依他。
而如黑这假小子，也确是值得逸云怜爱，自不必细说，此中原因不点自说。
好半晌，逸云等他渐渐平静，方微笑道：“日后遇上那紫衣美妇，你大可不必怕她。
要不，哥哥打她一顿替你出气。”
如黑抬头急声答道：“不行！”
逸云惊奇的问道：“怎么了？”
“那是我和她的事，不许你过问。同时，哥，我求你，千万不可和他俩人过招，她们是为我好，我感激她们。”
逸云一伸舌头，笑道：“她赶得你躲在草窝中躲了近半个时辰，你感激她？呵呵！
还好，刚才我和那人对了两掌，幸而我爱惜他一身好修为，没将他击倒，你看到了么？”
“看到了，如果你伤了他，我我想，我会恨你。”
“你这怪人，他和你有什么关联？”
“我也爱惜他一身盖世绝艺啊！”“哈哈！盖世？还有我呢！走吧！咱们追赶天魔夫人去，我要问个明白。”
“我们要隐起形迹，小心刚才那对神仙佳侣反而盯住我们。”
“走！咱们先找一家农舍借宿，累了一天满身肮脏，先轻松一会再说，天魔夫人的住处就在山下，还未走，我们且下山也找宿处，晚上再找她们。”
初更将尽，山下官道右侧一座宽大的农舍里，后厅一灯如豆，人影晃动。
天魔夫人一行，已经改装成一群村夫村妇，准备起程，一切都已就绪。
天井中人影连闪，香风沁脾，一串娇似银铃的轻笑，惊动了厅内众女，由如意道婆领先，纵出厅来。
天井里，出现了桃花仙子和十余名娇艳美女，她们仍是和无量道院时一样装束，百媚俱生，令人一见即心荡神摇。
纱灯倏亮，天井中纤毫毕露。桃花仙子向天魔夫人和地煞夫人灿然一笑，说道：
“我来了，你们躲不掉的。”
巫山怪姥和如意道婆没作声，天魔地煞两夫人一齐行礼，如霞八女左右排开。天魔夫人道：“仙子玉驾光临，不克远迎，晚辈深感惶恐，前接柬帖宠召，本应前往仙朗叩请仙子金安，但俗务纠缠，确是不克分身，尚望仙子见恕。”
挑花仙子一声媚笑，绽起粉颊旁两只笑涡，说道：“我不怪你，今晚前来打扰，有一事想向贤姐妹相商，尚请见允。”
“仙子有事，但请言明，如力所能及，当倾力似赴。”
桃花仙子向八女一指，说道：“小事一件，你这八位小妹妹全是人间尤物，乃不可多得的奇材异质，我向你情商，可否让她们改拜在我的门下？”
“仙子能垂青她们八人，该是她们求之不得的事，可是”
“花蕊夫人，别再可是了，咱们同样是享受人间至乐的人，但你的功力差得太远哩！
想当年我曾诚心收你们姐妹作为衣钵传人，你们不识抬举，最后落得百花教瓦解，仍然流落江湖，实是咎由自取，这八个人间奇宝，在你手中简直是暴殄天物。”
“仙子明鉴，晚辈此行，确有要事待办，须仗你们之力完成，待此行事了，定趋仙府拜谒仙驾，是否收录，但凭仙子之意，目下确是不便，尚请俯允。”
“也好，我等着你们，要是不来，可怪我不得，目下武当门人不会放过你们，此行小心。”
她在胸衣内取出一个粉红色套封，飞投天魔夫人手中，又道：“独脚天尊之师，目下驻脚青龙岭，你将这封书交给他，他会照顾你们，有金面狂枭替你们撑腰，武当门下天胆也不敢捻虎须的。但我先警告你，我这八个未来门人，可不能让她们打扮得勾魂慑魄，最好别让那老家伙看见了。那老不死功力奇高，房中术够高明，好色如命，连我也吃不消，你得小心了。”
语音一落，人影急飘，一一越墙而去。
如意道婆问：“你愿让这女魔摆布么？”
“光凭功力，徒儿当然不敢招惹她，但徒儿自信，尚不至听任宰割，请师父放心。”
天魔夫人沉声说完，目中煞气，外涌。
“这就好，赶快拾掇，二更初我们启程。”
桃花仙子率众妖女出了农舍，沿小径走出官道，向东走上第一盘湾，对众女说道：
“武当弟子想不到竟折在天魔夫人之手，竟然被玉麒麟那冤家拆破我们的计划，功亏一篑，可惜！牛鼻子们去找我们，走啊！给他们一次颜色涂涂脸，看桃花仙子可是好相与的？”
走不到半里，对面飘风也似的射来两条人影，星光下看得真切，一个是坞衣百结的老花子，一个是俊美绝伦的少年书生，正以奇快的轻功奔来。
两人是亡命花子和中原狂生，白天里悄悄离开斗场，不愿参与武当弟子群斗之局，跑得远远地观战，武当惨败后退走马底驿，两人随后跟踪，方将白天的详情弄了个水落石出。
依老花子之意，想和武当的人搜索桃花场，可是中原狂生自一见大妞儿如霞五妞儿如烟之后简直神不守舍，也不狂啦！他坚持要跟踪天魔夫人，并到辰州府一走。
老花子也真爱惜这个少年人，只好依他，伴他连夜往下赶，另一原因是老花子确是不愿和武当的门人打交道。
两人正是急急赶路，迎面看见一群身披蝉纱的女人缓缓而来，老远便闻到香风阵阵，转瞬间便要碰头了，中原狂生鬼迷心窍，他相距七八丈，脱口叫道：“是天魔夫人么？”
老花子见多识广，虽不知是否真是天魔夫人，但深怀戒心，正待出声警告，已是不及。
桃花仙子目力奇佳，已看清中原狂生英俊的脸蛋，更看出他的身法是少林派的“流水行云”功力不会太俗，她心中一动，娇声道：“正是本夫人，小友”
声至人至，真快！中原狂生刚一止步，骤不及防之下，只觉肋下一麻，身躯便被挟在香喷喷又软又滑，温暖的胴体之侧，乖乖地浑身发软，随即自觉全失。
老花子毕竟不凡，人老成精，众女一冲便到，他一听桃花仙子的口音，不太像天魔夫人，而且奇香扑鼻之际，与天魔夫人众女所发的幽香大大不同，她们没有这群人香气那么浓。
他已心生警兆，人一拥到，他双手护胸向路侧纵去，在身形刚起瞬间，一股阴柔的潜劲己将及体。
他百忙中运功护身，并大喝一声，双掌齐推，劈空掌力倏吐，人也以更快的速度，退到路侧草丛。
“砰”一声响，劲风迸散，老花子只觉余劲直迫过来，身躯踉跄退后五步，几乎跌入草丛之中；两个身披蝉纱的身影已跟踪扑到。他心中大骇，自知不敌，大吼一声，连劈掌，人似猫狸向草丛中一窜，迳自遁走。
等他绕了一个大圈回到原地，余香犹在，人已不见了。他怆然长叹，幽幽地说道：
“狂生，别怪花子毫无道义，我不能陪你白死，你生得英伟俊美，一时死不了，老花子还得留下性命，替你通风报信。”
顿了一顿，他又自言自语道：“难道真是天魔夫人？她们何时改了装束？这几个女人真一点像她手下八女，只是只是她们从没有穿得这些少啊！”他仰天吸入一口气，洒开大步径奔辰州，一面忖道：“见到少林门人，我得将信传到，小狂生，我也将全力以赴，找出你的下落。”
夜风萧萧，星光下，两条一高一矮的人影，幽灵似的飘向天魔夫人所住的农舍。
厅堂中，众女已准备停当，每人一只小包裹，换上了布衣荆裙；大件头行李，由十二星宿和众侍女，扮成客商用手推车装了。在辰州府，她们早布下了暗桩，已经有人前来接应，送来了应用之物。
蓦地里如烟一惊叫了一声，伸手去拔包裹内的龙渊宝剑，但当她一定神，却又抢前了两步，盈盈下拜。
众女全被如烟的惊呼所引，用目望向厅外。
两条黑影携手飘入厅中，足不沾地，像两个幽灵，飘然而入，黑罩蒙面，只露出双目，仍是白天里那身装束，正是救她们出困的两个怪人。
如烟抢前盈盈下拜，两怪人向侧一飘，大怪人举手虚抬，妞儿想拜，可是膝关节已被锁直，身前有一道气墙，以极为巧妙的力道阻了她。大怪人道：“诸位请就座，小可有事请教。”
天魔夫人躬身一礼，谢道：“大侠义薄云天，不以我们为人不齿的所为而鄙视，一再援手之德，没齿难忘。”
逸云回了一揖，挥手请众女就座，厅旁有两排长凳，中堂之下有四张有圈手的大竹椅，如意道婆与众人在两旁坐。下，留下四张竹椅。
逸云和如黑站立厅中，道：“周围三里地，小可已搜索一遍，在一里之内，夜行人绝难逃出小可之耳，小可有一事相询，但请坦诚相告。”
天魔夫人欠身答道：“大侠请问，老身等人知无不言。”
“请问哪位是前百花教主，绿衣剑客方大侠的夫人？”
众女全皆失惊，面面相望做声不得。
逸云道：“小可是好意，请勿相瞒。”
地煞夫人徐徐站起，沉声道“卖身就是伍云英，先夫方逸君的未亡人。”
逸云一震，颤声道：“方恩公果然死了？”
地煞夫人心中一宽，人家既然称“恩公”还有什么可怕的？但她一时悲从中来，珠泪纷坠，呸咽道：“先夫仙逝十八载，死痛含冤！我我好恨！”
她这一说，有分教，群魔授首，血雨纷纷。
逸云自语道：“果然如我所料，良可慨叹！”他打量地煞夫人良久，突然道：“据小可所知，方夫人落落大家，风华绝代，你，怎敢冒称方夫人？”
地煞夫人惨笑道：“十八载含恨，苦心孤诣，誓雪毁家杀夫之仇，云儿，你站起让大侠瞧瞧看，她是先夫遗腹孤女，如果妾身不是伍云英，岂有这么一位美慧女儿？大侠如要目睹妾身真容的话，请待大仇既复之日，目下恕难应命。”
逸云良久没有作声，稍停又问道“夫人可记得点苍山下华家夫妇？”
地煞夫人一怔，点头道：“怎不记得？那是先夫逝世之前，在曲靖途中最后所救之一双夫妇了。记得那时华夫人己身怀六甲”
逸云抢前两步，扑翻虎躯便拜，地煞夫人惊得想一蹦而起，却又动弹不得，张口结舌地轻唤道；“大侠请起，折杀老身了。”
逸云大拜三拜，方起身整衣，轻声道；“小侄华芝，草字逸云，家父母十八年来，感念方恩公和伯母救命大恩，无时不以酬恩为念，十八年来，久不闻恩公和伯母讯息，因小侄全家皆不是江湖人，无法打听，此次奉家父母之命，瞩小侄务必找到恩人，一申意念，总算皇天不负苦心人，终于让小侄如愿以偿，岂知方恩公已仙逝十八年，好教小侄痛心。”
他向如黑招手，说：“黑弟，请来见过方夫人。”
他伸手去拉面罩，如黑忙止住他道：“哥，目下我们不宜现出庐山真面目，我们可在暗中助方夫人行事，双方任何人不知我们在旁，方便多多。”
逸云沉思有顷，点头同意，说道“伯母请恕小侄无礼，目前仍不便以真面目示见，这是小侄义弟如黑，在坟场之时，已可看出他的功力，乃是武林中不可多得的英才。”
如黑上前行礼，晶亮的大眼在天魔地煞两夫人的丑脸上流转，顽皮地眨了两眼，似在暗笑。
这一阵，根本没有地煞夫人说话的机会，乘向如黑还礼之便，讶问逸云道：“贤侄是华家弟妹公子么？老身几疑做梦哩！”
“家母返回大理月余，生下小侄，家父母每想起伯父母救命大恩，念念不忘，思念殷切”
“令尊堂一向可好？”
“托福，目下甚为朗健。”
“令尊堂那时身手虽矫捷，但不熟技击，想不到贤侄竟然技绝天人，老身大为不解，真是英雄出少年！芸儿大你约有半月，老身高攀，你能视她如姐姐么？”
逸云向如烟一躬到地，轻声说道：“芸姐，小弟对江湖一切，均甚陌生，尚请多多关切。”
如烟大方地深深一福，说道“芝弟人中之龙，愚姐一切仰仗庇荫。”
如黑大眼一眨，上前一揖笑道“如黑也见过大姐姐，也请多多关照。”
如烟冲他一笑，神情似谜，回了一福，说道：“只要愚姐能力所及，在所不辞，虽则功力不如二弟。”
如黑一触她那神秘的目光，不由一怔，他心中有鬼，乖乖地退下了。
接着地煞夫人将巫山怪姥和如霞七女一一引见了，逸云一一见礼毕，方郑重地询问绿衣剑客方逸君遇难的经过。
地煞夫人请两人坐下，方将十八年前‘自云贵途中直至百花谷经过，概要地说了，母女不胜悲伤。
逸云静静地听完，虎目怒睁，沉声道：“伯母，请恕小侄狂妄，不必和他们勾心斗角了，于脆堂而皇之公然叫阵，有小侄在，他们别想活命，血债血偿；十八年，太晚啦！
他们活得太久了点。”
“不成，这些恶贼之间，互通声气，一有风吹草动，往天涯海角一躲，我们往哪儿去找？还是不着痕迹较为妥当，免得打草掠蛇。”
逸云沉想片刻，说道：“伯母所说甚是，今后伯母尽可如计行事，小侄在旁暗中相机行事，辰州事了，即行北上，一方面小侄一事中岳，一方面送黑弟返熊耳，顺道出秦岭，直捣太白山庄。”
如黑不悦地说道：“你不必管苹，太白山庄我不能去？”
“谢谢你，黑弟。”
逸云又对地煞夫人道：“辰州独脚天尊之事，请伯母放手不管，让小侄好好收拾他。”
“贤侄，且让我们看他受报。”
“定然依伯母的交待而行，真巧！小侄的仇家竟与伯母相同，似是冥冥之中自有主宰。”
地煞夫人恢问道：“怎么？贤侄你也与他们”
“要不是伯母时才说出，小侄也不知其中之故，家师在十八年中，并末将十八年前百花谷之事说出，经此对照，家师之腿中毒而残，定然是毒蝎三娘那老乞婆所为；听江湖上传说，只有那鬼婆有至毒的化血神砂。”
“哦！不知令师是谁？能见告么？”
“就是在百花谷救伯母和珠姨出险的四海狂客。”
众女齐声惊呼，如黑却一蹦而起，一把抓住他，急问道“你你是二四海狂客的传人？他老人家呢？”
“咦！你认得我师父？”逸云讶然问。
“闻名已久，他老人家与我家大有渊源，正在找他呢！”
“师父被化血神砂所伤，双腿已残，目下安居舍下，命我到扫云山庄拜望三叔父，所以我—听你家住熊耳，就是想借重贤弟你呢2”
“咦！从没有见你使过‘流光遁影’轻功绝学嘛！”
“师父仇人满江湖，平时不许我使用他老人家的绝学，怕我年轻不更事招来大敌。
其实我有时也偶或一用，只不用全力施展而已。而且我的所学，并不限于师父所授。”
如黑笑问道：“看样子，你还有不少绝艺哩！”
“有是有，可惜你根基不够，内力不足，无法教你，那‘如幻步’乃是皮毛之学，所以你一学就会，别的可不成。”
地煞夫人凄然接口道：“姜老前辈为了我姐妹之事，竟然落了残废，真是苍天闭上了明眼，报应之事，实属渺茫，岂不令我痛心疾首？”
“伯母，果报之事，不可等闲视之，家师临危之际，恰逢家父，岂不是明证么？夜已深，小侄告退，请放胆行事，小侄就在近旁相护，告辞。”
两人行礼告退，如烟突然说道：“芝弟”
“云姐，叫我云弟，逸云两字，乃是伯父母讳中一字。”
“云弟，剑湖夺剑之夜，可是云弟你慨赠剑鞘么？”
“正是小弟，日间姐姐亮剑之时，小弟方知那夜护剑之人是姐姐，也是巧遇。”
“可是弟弟用暗器惊慑剑化之龙？”
“我赏了他一段小树皮，同时用剑鞘召他。”
天魔夫人脱口说道：“你就是那英俊的小哥儿，阿姨还道你是仙呢！”
“珠姨见笑了，再见！”两人厅门一拱手，蓦尔失踪。
如意道婆骇然道：“这两个小后生，委实令人难信。”
地煞夫人也笑道：“那夜他赠鞘后，冉冉而没，才真令徒儿吃惊哩！那时他还是个大孩子而已嘛！”
巫山怪姥也说道：“四海狂客之徒，端的名不虚传。”
如烟姑娘幽幽一叹，转身去取包裹。
“二更将尽，我们该起程了。”如意道婆说。
逸云握住如黑的手，一出农舍，便说道：“黑弟，你且看‘流光遁影’绝世轻功。”
如黑只觉整个身躯倚在逸云肩下，一只巨掌搭在腰后，轻飘飘地似若腾云驾雾，贴着地面飞掠，耳中但闻风声呼呼掠耳而过，两旁草木一晃即没，好快！
直掠出三里地，逸云方放下他，笑道：“怎样？不假吧？”
如黑点点头，没做声，逸云看他神态有异，急道：“黑弟，你你怎么了？”
如黑低下头，幽幽地说道：“你不能叫我兄弟，也许我得叫你叔叔；我呜呜”
他竟掩面哭泣啦！
“什么？你叫我叔叔？岂有此理！我大你两岁，你胡说”
“我爷爷与你师父有深厚交情，我不叫你叔叔叫什么？”
“哦！原来如此，请教，你爷爷与我师父可曾义结金兰，可有血统之亲？”
“没有，那是口头上的称兄道弟。”
“哈哈，你真俗，庸人自扰，咱们各交各的，不管那些不切实际的虚名，你非叫我哥哥不可了，叫呀！兄弟。”
如黑低头想了许久，方喜得直叫：“哥哥，哥”
“好弟弟，咱们走，师父是个没口子的葫芦，说起教来又如滚滚江河，可就是没将身世告诉我，除了闲云居士和忘我山人三叔之外，其他亲朋却一无所知，你说古怪不古怪？黑弟？”
如黑神秘地笑答道“我可喜欢他古怪。”
辰州府这些天来，可热闹，但是市面的善良百姓却心中惴惴不安，似乎大祸将临一般，民心惶惶。
知府大人这几天也坐卧不安，心惊胆跳，不可终日，由总缉总管送呈的名单中，他发现南方九个布政司中的有名大盗，竟然有许多集中在本府境内。北方四个布政司有名的悍寇，也有些在本府现身，他怎能不如坐针毡？’要想捉他们，简直拿自己的老命开玩笑；不捉罢，要在这儿闹事情，还了得？
最后他福至心灵，暗中将附近州县的捕吏召来，严加戒备，就求不发生巨变就成。
城中尽管暗中防范戒备，但客店中仍住了不少亡命之徒，大街上酒店里，全是劲装带刃的凶猛人物往来，横冲直撞，气焰不可一世。
这天中午，就是独脚天尊重行出山的一天，可是传出的消息说，日期改为明日正午，因为迎主人出山的主客，昨晚并未赶到等等；主客是谁？乃是河南湖广义界处桐柏山，桐柏山主摄魂魔君太叔权，一个凶名阳著功臻化境的魔君。
摄魂魔君那儿去了？武林中人，一言九鼎，断无失信之事发生在这些知名人物的身上的，怎会竟然发生了。
摄魂魔君昨晚确实是在黄昏时分，到了辰州府对岸沉河畔，在渡口被两个不知名不露面的男女戏弄个够，向西沿沉江追人去了，所以派来迎接的人扑了个空。
引走这魔头的人是玉麒麟夫妇，他俩要试试这魔头的功力，逗他直迫到怀化驿，方让他失望而返，距辰州府已有三百里左右，错过了一天。
辰州府由于少通车马，街道就不太宽阔，北大街左侧有一条武安巷，武安巷有一家全辰州一等的酒楼，名焦“武安居”武安居店门不大，却有一座相当大的后楼；楼在二进后，高有三层，共有十二厢一百二十副座头，可见不算小，全辰州府连附近州县全算上，要不知武安居酒菜是一流的话，不用问，这人准是个不见世面不在外面走动的穷小子乡巴佬。
人怕出名猪伯壮，开店的却不怕招牌不广；可是招牌广，麻烦也多。瞧！这几天武安届那一天没有麻烦过？
真正的雅座在三楼，那儿有四个雅致宽敞、光线充足的客厢；以往辰州府的花不溜丢的外县粉头，就在这儿高歌一曲巧手弄弦，抛头露面赚几个钱养家小。
可是这几天情形不同，辰州府的花花子弟全不上门，来的全是凶恶骠悍的草莽英雄，动不动弄刀舞剑，谁敢来？
巳牌正，也就是喝酒进餐的助刻。天气炎热，吃酒的人不在乎，武安居仍是车水马龙。
两个身穿月白绸长衫，手摇名贵折扇儿的少年人，美的奇美，丑的奇丑，大摇大摆地踏进了武安居的店门。
掌柜先生眼中雪亮，俊美的大个儿一团和气；丑小儿一双县目水汪汪，神光湛湛，准是个不好招惹的人物，先生一打眼色，两旁走出两个脸圆圆笑眯眯的店伙计，打恭作揖往里请，一个说道：“两位公子爷玉趾光临，小店不胜荣幸，请！二位上雅坐明亮宽敞，正好小饮三杯。”
逸云一笑，道：“相烦大哥引路。”
一个小二哥在前引路，经过一个天井，踏进楼下客座，客座食客尚有七成。两人随小二登搂去，升上顶端三楼雅座，这儿比楼下确是不同，光是桌椅也够排场了。
三行整洁的座头，每排八张，全是崭新的红漆八仙桌，朱漆圆凳儿。两侧四个雅厢，帘儿深垂，内中不时传出粗豪的语声，显然全都满座。
中厅二十四副座头，只有六副有人，逸云和如黑向后走，到了最后一张近窗处的座位坐了，店伙奉上香茗。
“公子爷是小饮，抑或”
“当然是小饮，不然上你武安居则甚？”如黑抢着答。
小二哥不敢噜苏，赶忙说道：“小人就是张罗几个小店名菜。香酥鸭，油麻鸡，沉江最肥的醋溜活鲤，从洞庭湖刚运到的银鱼万寿”
“只要是名菜就成，来一壶好酒，要快！”
“公子爷放心，不会误事。”小二匆匆的定了。
两人这才打量楼上人。第一桌有四名中年劲装大汉，相貌狰狞，显非善良之辈。第二桌是两个白净面皮，相当俊逸的青年人，头戴英雄巾，一身银包劲装，腰悬长剑；可惜目光阴沉，眼圈微黑。第三桌是三个相貌相似，全生了兜腮短髭的壮实大汉，腰粗膀圆，相貌威猛，敞开前襟，露出茸茸壮实的胸膛，身旁各搁着一条镔铁齐眉棍。
第四桌是一个鸡皮鹤发的老太婆，和两个身穿玄色劲装，目秀神清的少女，明眸中略带煞气几分；老太婆身旁搁着产自剑阁的盘龙杖，少女腰带上悬着长剑。
第五桌只有一人，是个蛇头鼠目的中年人，腰带上插着判官笔，鼠目不住地向两个姑娘瞟。
第六桌坐满了，共是八个劲装大汉，青巾包头，各带刀剑，胸前绣着一朵银梅花；衣是深青色，花亮如银，十分醒目。八个人都够凶恶，各带刀剑鞭尺之类兵刃，正在兴高采烈痛饮，傲气冲天。
整楼客人全是武林朋友，只有逸云和如黑一对书呆子。
第六桌的八个人，就在逸云这一桌的对面，隔邻而坐，同样倚窗，中间相距约有八尺，逸云两人坐定，他俩打量人，人家也打量他。邻座首席那四方脸大汉脸色极不友善，狠狠地盯了两人数眼。
菜一个个陆续上，酒是一斤装的瓷灌儿，两人对酒没兴头，也不问是什么酒，斟在小杯内当个景儿。
如黑举杯向逸云虚让，略一沾唇，弯弯的细眉几一皱，愁眉苦脸地说道：“这鬼玩意！真要命，怎能吃？”
逸云喝了半口，微笑道“许同年，你真俗，这是人生最享受之物哩！”
如黑白了他一眼，小嘴一噘道：“请教何谓不俗？说来听听。”
“哈哈！你可记得诗仙的乐府将进酒？”
“当然记得，君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回”
“我指的中间和最后几句，请听。”他一口将酒喝干，却又直咽嘴眨眼。“啪”一声脆响，他轻击桌面，高吟道“与君歌一曲，请君为我倾耳听：钟鼓撰玉不足贵，但愿长醉不用醒，古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”
他将酒斟上，又道“且听最后几句，五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。哈哈！与尔同销万古愁。兄台，请呀！”
歌声悠扬悦耳，响彻行云，感情外溢，感人至深，把整座楼包括两侧四厢内的猜拳闹酒声，全压下去了。
闹声一止，歌声却落，楼上六桌二十一个人，全向这儿瞧。厢内帘子一掀，有人探头向外张望。
邻桌为首大汉突然凶睛一瞪，戟指逸云大吼道：“书虫，你鸡啼狗叫唱什么？把太爷的酒意全撵跑了，该死！再唱大爷割下你的舌头。”
第三桌三名短髭敞胸大汉，为首那人“啪”一声一掌击在桌面，敞声喝彩道：“好！
好一句与尔同销万古愁！万古绝响。”
另一个说：“真是好！”他举杯向逸云虚抬虎腕，一饮而尽，再以空杯向逸云一照，朗声说道：“诗仙写得好，阁下的歌更好，这几句，比元次山的“我持长瓢坐巴邱，酌饮四座以散愁”豪壮太多了！意境超尘拔俗，前无古人，后无来者，哥儿，我敬你一杯！”
他斟满一大杯，豪放地干了，向逸云照杯，善意地一笑，从容就坐，虎目向八大汉一扫。
骂逸云的凶恶大汉怒火上冲“乒乓”一声，酒杯在半空中跌落楼板上，打得粉碎，碎屑中有一根鱼腹刺。
“想行凶？真是找死！洞庭八寇，姑奶奶劝你少在大庭广众之间献丑。”声如银铃，发自第四桌一个玄衣少女之口。
洞庭八寇全都推座而起，老大就是发杯之人，他大吼道：“鬼丫头，你是何人？谭其要教训教训你，三脚猫功夫也敢管闲事？哼！”他大踏步而出。
“慢来！你先找咱们中州三义，这笔帐请先生偿还，猛狮沈雷先领教高明。”向逸云干杯那短髭大汉走出走道。
第一桌四名中年劲装大汉全站起了，一个嘿嘿笑，说道：“要打么？咱们江南四霸也算上，看看中州三义是否浪得虚名，也可领教少林的无上绝学。”
正在剑拔弩张一触即发之间，左侧客厢帘子一掀，走出两个年届古稀老头子，前一人身穿鸦青长袍，神目如电，鹰鼻突腮，领下三绺长须拂胸。后一人长脸短须，两耳招风，吊客眉，大麻脸，身穿墨绿团花罩袍。
鹰鼻老人冷然注视厅中众人一跟，阴森森地说道：“什么人敢在这儿大惊小怪，说给我三步追魂章钧听听？”
三步追魂章钧六字一出，在座的人全都一惊。洞庭八寇的老大凶焰尽消，躬身形礼陪笑道：“晚辈无状，不知老前辈大驾在此，多有惊扰，尚请老前辈海涵。恕晚辈等不知之罪。”
“谭老大你可是前来祝贺独脚天尊出山的？”三步追魂撇撇嘴，大概这就代表他笑了。
“晚辈正是专程前来祝贺袁老前辈出山盛举的。”
“你坐下。”他又向身后老人道“詹老兄，要不要打发他们？”
詹兄不屑地冷哼，爱理不理地道：“他们？哼！还不值得我拘魂无常詹化伸手。”
“拘魂无常詹化”这六个字像一声巨雷炸响，令人闻之变色，谁不怕这黑道中与独脚天尊齐名的宇内凶魔？说起这凶魔，便令人想起与他经常并肩施毒的毒僵尸古奇，他俩人在江湖上神出鬼没，血腥满手，心肠之毒，世无其匹，流毒天下足有四十年，当他们三十年前在应天府横行之时，惨杀了被召返京内调的江西布政使张弼亮全家五十六口，直震天庭，宣宗龙颜大怒，立派锦衣卫三位大名鼎鼎的人物南下应天，追缉元凶归案，同行的高手，全是武林中顶尖儿人物，最有名的一个叫天罡手谢鑫，在全力踩探下，在扬州终于追上了两个凶人。
一场恶斗结果，两凶人的四个没人性的徒弟，全被群集的高手生擒活捉，拘魂无常挨了一记天罡掌，仍能力毙三名高手，从容而遁。
天罡手谢鑫的大名，真个妇孺皆知，双掌之下，无三招的英雄，年青时曾独闯大河岸群雄所设英雄擂，力挫天下有名的三十名顶尖儿高手，字内震动，誉为天下第一条好汉，想不到扬州一战，竟然让两魔在众目睽睽之下从容脱身。天罡手大怒之下，发誓要踏遍天下找到这两个凶人归案，可是一追十年，两凶始终逍遥法外。
这事在武林曾经轰动一时，江湖轰动。后来在山西吕梁山下，毒僵尸古奇请出乃师金面狂枭粟飞，师弟袁天雄，这家伙那时叫血手天尊，后来被四海狂客截了他一条腿，为害更烈，终被各泥掌门谋诛五怪，迫他遁隐了十年。四个人联手合攻，把天下第一条好汉天罡手杀了。
这事余波荡漾了七八年，天罡手的子孙始终未能将这段公案了结，武林中尽人皆知，这几个魔头人皆畏之如蛇蝎，拘魂无常这一亮名号，所有的人全变色而起。
正在紧张，楼口不知何时，已现出三个人影，一个四十余岁的英伟中年人，还有两个恍若临风玉树的小后生。三人一身上打扮，灰布对襟衫，阔腰巾，足踏爬山虎，腰巾上斜插一把连鞘巴首。虽则粗衣淡服，却掩不住他们那虎虎英气。尤其是那一双相貌相同的少年，猿背鹰肩，剑眉虎目，面色红润，英气四射三人目中杀机重重，却忍住并末发话。
拘魂无常一掀帘于，向内沉声叫道：“小子，你出来，替为师将他们赶下楼去。”
应声窜出两个保人出来，五短身材，看年纪约有三十岁左右，一个身白，一个身黑，两人面貌相同，十分岔眼唬人，瘦骨嶙峋。长脸尖额吊客眉，白多黑少的鬼眼，上眼皮向下搭，脸色青中泛白，阴惨惨毫无血色，端的有其师必有其徒，大无常教出小无常，实不足怪。
两小无常枪至厅中，穿白的用老公鸭嗓子厉叫“你们听到么？我师父叫你们滚！
大概还不至于叫咱们两个小无常替你们招瑰吧？”
洞庭八寇全都拱拱手，向两老魔一躬到地，慌忙向楼下撤退，乖乖溜了。
后面接着走的是江南四霸，和那个獐头鼠目的狰狞汉子，这家伙临行还向两位姑娘吞了两次口水。
最后走的是那两个人才一表的青年人，经过姑娘身畔，故意打一踉跄，向姑娘一倾。
“叭”一声脆响，一个青年人口中鲜血直冒，退了五六步，另一个晃身便退。
出手的那位姑娘杏眼一瞪，骂道：“花浪子，你在本姑娘面前弄鬼，早着哩！”
花浪子掩着嘴，恶狠狠地说道：“姓何的记下了，再见。”两人狼狈而遁。
楼上共有四批人没走，一个是中州三义，一是老婆婆和两位少女，一是逸云和如黑，一是楼口的三父子。
两小无常一看他们全没要走的意思，尤以逸云、如黑更可恼，别人全站着，只有他们安坐椅子上，不时举杯相请，笑意盈盈，似乎没将楼中的凶险放在眼中。
不止此也，只听逸云笑道：“许年兄，有关酒的赞语，古今往来，名人逸士见于吟咏之中，确是美不胜收，且听我一一道来。”
他又饮了半杯，咧冽嘴，轻轻放下酒杯，左手高扬，摇头晃脑正欲向下一拍，又要高歌啦！
小白无常无名火起，这引起纷争的小穷酸太可恶啦！没事人似的，岂不可恼？他明森森的向前走，一面说道：“你这两个穷酸可恶，白无常要替你招魂。”来到逸云桌前蓦地大吼道：“穷酸，站起来！我白无常教你永远唱不出。”
他往逸云走的瞬间，中州三义手中各摸了一双象牙筷；老太婆和两女盯视着叉手而立的小黑无常，楼口的三父子三双虎目，正和拘魂无常三步追魂两老魔遥遥怒视。
逸云举起的手不拍下去啦！他偏着头，满面诧异神色，向白无常睥睨了一眼，不解地问道：“咦？你明明是人，小生双目不花，你何以自称无常？真是匪夷所思！”
如黑也咧咧嘴“呸”了一声道：“这世界人鬼不分，光天化日之下，可能真有鬼。”
白无常怒叫一声，踏前两步，正欲掴出一耳光。
“且慢！”拘魂无常突然此喝，白无常回身一看，只见师父面向中州三义，而中州三义各伸出一只手，掌心中每人两根象牙筷，遥向这儿作势射出，假使真要掴出一耳光，六根象牙筷淮会从后腰射出。
拘魂无常目露凶光，向中州三义嘿嘿冷笑道：“你们好大的狗胆，赶快自断右手，免罹五阴搜脉之惨。”
中州三义老大叫赛孟尝沈刚，老工猛狮沈雷，老三通曾猿沈电，都是专管人间不平事，义薄云天的好汉，行侠江湖，声誉甚隆，义之所在，不畏生死，老二猛狮性情较躁，他用洪钟也似的嗓音道：“姓詹的，沈某还不至如此脓包，五阴搜脉唬不倒中州三义，来吧，你试试啦！”
说完，操起身畔齐眉棍。
黑无常突然狞笑道：“师父，有事弟子服其劳，让徒儿擒下他。”
拘魂无常点头道：“中守三义浪得虚名，你足可应付裕余，上吧！”
接着又向楼门口父子三人阴阴一笑道：“阁下何人？老夫眼生得紧。”
中年人哼了一声，沉声说道：“要不是刚才你自报名号，在下几乎失之交臂，数十年来浪迹天涯，不想却踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，在下姓谢名铂，天罡手谢公之后，你没忘记了吧？”
“哈哈！幸遇幸遇！斩草不除根，来春又复发；老夫成全你，免得你天涯浪迹。”
黑魔说完，徐徐向楼门口举步，经过两姑娘身旁，他只觉幽香扑鼻，情不自禁向两女狠狠盯一眼，自语道：“这两朵花儿刺不够利，倒是个窝心尤物，要是替粟老前辈弄去，能使他高兴，嘻嘻！真妙！”
就是因为太妙，他轻薄地一伸鬼爪，要过摸姑娘高耸撩人的乳峰。他也知妞儿带刺，所以暗中已运功戒备
螳螂捕蝉，却不知黄雀在后，他刚捷如电闪的将毛爪伸出，白芒一闪便迎面射到。
黑无常色胆包天，更来注意有人敢在前面发射暗器“哎哟”一声狂叫，左手脉门白芒一闪而过“得”一声远抵壁墙；原来是一把匕首，钉在墙上只露金芒闪闪的小柄在外。
黑无常的左掌只有一丝皮肉牵连，痛得他额上青筋不住跳动，用手压住血脉狂叫。
姑娘得理不让人，飞起一足“叭”一声将黑无常踢飞丈外“哗啦啦”撞倒一张八仙桌，惨矣！她扭头向梯口左侧少年嫣然一笑，却又粉面泛霞。
这乃是霎那间事，拘魂无常眼看巴首飞出少年人之手，却救应不及，厉吼一声，向前猛扑，五指大张，伸手向少年人抓去。
白无常也大喝一声，飞扑小妞儿。
谢韬冷哼一声，右足前移，喝声“接着！”一掌登出。
小姐儿一闪身，旁边的老婆婆声色不动，手一晃，盘龙杖一闪“噗”一声倒了一个人，那是白无常。
“砰”一声巨震，整个大楼撼动不已，拘魂无常扔臂接了谢韬一记天罡掌，老魔功力确是深厚，身形略挫，神色末变，谢韬却直退到梯口，脸上变色，几乎跌下梯去。
三步追魂一看白无常被老太婆点了穴道，抢前两步抄出腰中一枝蛟筋带，叱道：
“老婆婆，留下名来。”
“无情姥杨婆婆，你这老鬼竟然不知，还走什么江湖？”中州三义老三通臂猿亮声叫。
“看招！”三步迫魂狂此，蛟带向前一冲“啪”一声带尾向前急震，直射无情婆婆前胸，罡风雷动。
“哗啦啦”桌椅飞跌，盘龙杖褐影飞扬，两人动上手了，带如灵蛇，杖似怒龙，好杀！另一面谢韬一掌受挫，奋身急上，天罡手风雷俱动，抢制机先连攻五掌。
拘魂无常不住狞笑，错开五掌回敬六招，占尽上风。
四所雅厢内的人，纷纷出外观战。
逸云对如黑轻声道：“这两个老魔果然了得，独脚天尊羽翼之丰，出人意料之外，我们且戏弄他们一番，杀一杀他们狂妄之气。”
“哥，由你出手，我不行，一动手就被人看出哪。”
“好，看我的。”他一伸手抓起饭盅内一把米饭，仍将盅盖掩上，一面举杯叫道：
“许同年啊！他们到底是粗人，动不动就逞血气之勇，瞧！闹出人命了，我们管不着，喝啊！好酒！”
杯一沾唇，饭粒却在桌下飞出，六粒白饭无声无影，齐膝射去。
最近的是三步追魂，他正抢得上风“砰”一声刚将盘龙杖格开，正想振出一招“丹凤点头”突感到两膝一凉，他惊叫一声，撤招飞退，低头一看，脸上变色。
原来膝盖横裂了两条缝，深至骨内，创口长有两寸，鲜血如泉，是钝器由侧方擦伤的。
同一瞬间，拘魂无常一掌拍得谢韬退至楼口，正想抢前再出至命一掌，突然大股如被针刺了两下，气血为之一窒，他大吃一惊，平常的刀剑根本攻不破他的护身真气，浑身筋骨坚逾精钢，怎会被针伤呢？
他火速暴退，伸手一摸，大股两旁湿腻腻的，染了一手鲜血，不错，伤口大如米粒，深入恐怕不只两寸，可能暗器还在肉中呢。
他运劲一吸，手中多了满手血，和一小堆鲜红渣末，不知是何种歹毒暗器，已经碎烂了，用手一捏，竟然是软的嘛！他回头大吼道：“谁敢在老夫身后暗算？王八蛋！有种滚出来”他骂声末落，膝盖一麻“噗”一声坐倒，膝盖骨下一寸三角形的迎面骨上，又有两个洞，要没有骨头挡住，准是两面开孔。
三步追魂比较冷静，他心中有数，能用细小的暗器，击伤自己比金钟罩更强的护身气功的人绝不是好相与的人，惹他不得。
他向无情婆婆切齿恨道：“咱们有算帐的一天，明日把暗中助你的人一起请来，青龙岭童某恭候。”说完，径自下梯去了。
拘魂无常一倒地，雅厢中涌出十余名男女，扶起他急问原因，他一咬牙，向谢韬吼道：“咱们死约会，青龙岭一清仇怨，不见不散。”
他站稳了，向众人道；“我们走！”有人抬了重伤的黑白无常一起走了。
谢韬恨得直咬牙，可是他们人多势众，十余人中无一庸手，眼看杀父仇人溜走，他几乎咬碎了满口钢牙。
其余三厢内的人，全感到莫名其妙，这两个大名鼎鼎的字内凶人，怎会虎头蛇尾溜了的？
有个身材瘦小的人“咦”了一声，向楼板上一指叫道：“看！那是血，两个老前辈受了伤似的。”
两凶人所经之处，果然有一串血滴，那还容怀疑么？众人全都一惊，议论纷纷用目光向四面搜索。
无情婆婆向谢韬摇首道：“谢贤侄，看来此行凶险，要没有高人在暗中助我们一臂，恐怕武安居就是你我丧身之地，这老魔果然了得。”
小瘦子鼠眼一瞪，叫道：“老虔婆，你敢在背后骂两位老前辈哎哟！”他掩住口“哇”一声吐出一口鲜血和两颗门牙，还有两颗被血染红的饭粒，他脸上铁青，躲入厢内去了。
所有的人全都吃惊，疑神疑鬼，恐怖地退出。
“婆婆，我们走吧！暗助我们的高人既不愿现身，我们心里谢他，相信明日他定会驾临青龙岭。”
少女说着，凤目向四面搜寻，除了两个书生，无一可疑之人，更无任何岔眼事物出现，他悚然而惊，暗道：“这人神出鬼没，功臻化境，定然是游戏风尘的奇人。”
少年后生纵至壁间，取下匕首入鞘，向无情婆婆道：“杨婆婆，我们走吧！”
杨婆婆叹息一声，率两少女随即下楼，谢家父子在后紧随，向中州三义拱手一笑，下楼而去了。身后响起逸云清朗的“请啊”声，随之是悠扬的朗吟：“人生飘忽百年内，且须酣唱万古情，君不能狸膏金距学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓，君不能学哥舒横行，青海夜带刀，西屠石堡取紫袍”
中州三义走在最后，老大赛孟尝向逸云拱手笑道：“在下沈刚，下榻北门悦来老店，兄台如有暇，请移玉一顾，我兄弟虽是一介武夫，但颇识文词！兄台如肯下交，足慰平生。”
逸云站起笑道：“沈英雄人中豪杰，小生如有暇，当专程拜访。”
三义一走，他含笑坐下。由于硬着头皮喝了好几杯，玉面红云飞起。他生得俊美绝伦，酒一往上涌，玉面像个大姑娘一般，他还用手去拈杯，如黑伸手一拦，捉住他的虎掌温柔地轻声说：“哥，酒能乱性，足矣！你能依我吗？”
逸云笑道：“不妨，我可用内功迫出。”
如黑不依道：“那多脏！身上衣着又得我费神。”
逸云推开杯，笑道：“好弟弟，依你，我们用餐。”
店小二一窝蜂登楼，七手八脚整理残局，梯口足音又起，大踏步上来了三个怪人。
先头一个年约八十以上，头上次发挽成一个道士髻，内衣穿大红紧身，外罩淡青绣红云彩袍衣，袍内悬有长剑，身材奇伟，高有八尺，短帚眉，铜铃眼，狮子大鼻，血盆大口下有一绺山羊胡，貌极狞恶，他目中泛煞，像是怒气末消。
后两人中有一个长相十分唬人，长发披肩，其色青绿，秃眉毛，双目深陷，只见两个大眼眶阴森森的目光使人不寒而栗，鼻子无梁，只看到两个大孔，两排森森白齿参差不齐而十分尖利，颔下特长而无须，整个脸上不到四两肉，一层惨白带青的头皮，紧紧包住头颅骨。身材高瘦，身披灰袍，鬼爪似的枯手上掂着根苍白色似金非木的哭丧杖，假使夜间出现，胆小朋友不被吓死，也得大病三十年，这家伙就是金面狂粟粟飞的大弟子毒僵尸古奇。
另一个年约七十，高大雄壮，全重大概约三百来斤，端的其壮如牛，一头金发闪闪生光披散四周，脸上黯黑，粗眉大眼，双眸略带青色，定然是个西羌人。一丛与发色同色的兜腮短须，毛茸茸像个刺猬，身穿两截青色大褂，腰带中斜插一把连鞘长刀，这家伙正是西羌人，经常在祁连山一带为非作歹，与祁连阴魔同称塞外双魔，名叫金毛吼景泰，与大明上一代景帝年号相同。
三人一上楼，店伙忆上前招呼，但三怪理也不理，向楼上打量，雅厢内奔出五个狞恶大汉，向三人行礼，惟恭惟谨，证明三怪地位极高，五大汉其中之一躬身道：“禀山主，前来迎接的三步迫魂已经返回青龙岭去了。”
毒僵尸怒道：“他们怎敢不等山主？”其声无半点人气。
大汉惊然答道：“有人闹场，章詹两位前辈同时受伤。”
山主凶睛怒突问道；“什么人伤了他们两位？”
大汉道：“出面的是几个小辈，章詹两位前辈被人暗中用暗器所伤，凶手下落不明。”
金毛吼冷笑道：“三步追魂乃是暗器祖宗，竟会被暗器所伤，奇闻。”
山主阴森森地道：“昨晚那一双人影，功力确已登堂入室，本山主追逐一夜，连面目也未看清，江湖中确有名手，三步追魂章老弟恐怕也遇上了硬点子，吃亏当在意料之中，咱们先赶往乌枫岭，先一见粟老兄。”
众人迈步下楼，片刻消失在楼门口。
如黑突以传音入密之术，向逸云道；“我想起来了，这人号称山主，长像特异，定是传闻中的桐柏山主，摄魂魔君太叔权，他练有魔音摄魂之术，那特制的摄魂剑中有三孔，孔中张有三根鬼虮蛇筋弦，舞动时音浪亦可令人心脉下沉，束手就死，内力修为不够之人，必死无疑，我们此行凶险万分，要小心啊！”逸云也有传音入密之术问道：“另两个呢？”
“我也弄不清，但看他们的长像，可能是毒僵尸古奇，和金毛吼景泰，都是一等一的恶魔。”
“看样子，明日有一场生死相搏，我们得好好准备。”
两人匆匆膳毕，下楼结帐出店，转入大街，迎面便见亡命花子尹成，和一个瘦小走方和尚一面低谈一面信步向南走。亡命花子一见逸云和如黑，怔了一怔，注视两人一眼，匆匆走了。
走不多远，迎面看见三名村妇冉冉而来，三人中，内有五妞儿如烟，她们一身土灰衫裤，灰布包头，脸上微微黄带灰，病容甚显，显然经过化装，但逃不过两人神目。她们低首前行，用眼角余光搜寻可疑人物。
两个书生甚是放眼，大个儿俊美绝伦，微红的俊面令人心醉；小个儿奇丑，五官却又俊秀，明亮如黑玉的星阵，委实动人。
三女看了两人一眼，看他俩并肩携手而行，轻摇折扇，文绉绉地低语谈笑，倒末在意，只是感到大个儿像个大姑娘，未免有点好笑。
前面是一条十字路口，不远处现出一对身穿布褂的年青夫妇，正一前一后由东面小街上转出。
如黑突然一拉逸云，转身向一条小巷定，逸云莫名其妙，一面走一面问道：“错啦！
这是万寿巷，可以穿出朝阳街，该由那边走哩！”
“且往朝阳街走走，还早哩！”
两人转入万寿巷，身后不远，那对夫妇向南走了，他们正是玉麒麟夫妇，也在易装踩探。
辰州府城墙高仅两丈六，说小不小，说大不大，所有的客店大多临江门和大南门，北门只有几家清静些儿的老店。
近北门有一条丁字路口，正中通市中心区的是北大街，街西一条窄小街道，名叫石狮巷，街口有一对年代久远的石狮子，故有此名，在大明时代，街、道除了通行要道之外，大多窄小得可怜的很，既名为巷，自然更小。
石狮巷口，北大街的右面，有两家老字号客店，一叫“悦来老店”一叫“兴隆客栈”这两家客店住的大多是江湖朋友，悦来老店住有中州三义和无情婆婆。兴隆客栈则住了谢韬父子，还有洞庭八寇。
石狮巷也有一家“安居小筑”那是一家小有名气的老店，地方不大，但后面有一座颇为雅致的小花园。平时，这小店是府县的投考府试的士子们寄寓之处，极少有商旅在这儿投宿，巷子小车马不能进入，有钱的富家子弟也不屑在这儿驻驾。所以这小店确是雅人所居。
逸云和如黑就投宿在这家安居小筑内，一出大门，远远地可以眺望街口对面的悦来老店。
安居小筑再往左十来家小店面，是一家“盛兴布庄”那是一家殷实老店，生意并不十分的好，地方太僻啦！平常上门买布的人大多是北门外一些村夫农妇，就在店后阁楼上，住着天魔夫人一行众女，深居简出，等待时机，这小小布庄，竟是天魔夫人的秘密隐身之窟，可见他们十余年来苦心孤诣经营，倒挺有成效。
逸云和如黑并未走出朝阳街，万寿巷走不到三百步，小如黑不走了，他道“哥，还是回安居小筑歇歇吧？天气炎热，不如小睡为佳；夏日炎炎正好眠，咱们使得竟会冒着烈日逛街，哈哈哈！”
“那就往回走，今晚咱们有得忙，养精蓄锐，大有必要。”
走回北大街，如黑走入一家刺绣店，定做了一个三层夹底内衬防水油绸，外绣一只飞凤的小锦囊，多加三倍工钱，言定日暮时分必须完工。有钱能使鬼推磨，好办事。
逸云被他弄了个一头雾水，出了店门问他道“你像是定做暗器囊，我不是看见你已经有一个了么？”
“傻哥，那是给你定做的，你身上没有一样兵刃，多糟？防身是必要的，酒楼中我看你那手惊世绝学，确是有带暗器的必要。”
“不干，我不需此物，摘叶飞花扬尘击石，随处可以找到作为暗器的材料，何为带在身上？而且，你怎么在上面绣上一个凤儿，我又不是女孩子，多难看？”
“摘叶飞花扬尘击石，并不惊人，武林高手常用的平常材料，不易令人惊骇，我送你的暗器管教挨揍的人惊骇，你且等着瞧，至于凤儿，不打急，藏在农底下不露于外，怕什么？我有一个小妹，凤儿绣得栩栩如生，等回家之时，我叫她依样给你绣一个。”
逸云不和他夹缠，两人回到了安居小筑，各自回房歇息，行功调息养神。
日落西山，如黑悄悄溜上街，走了一圈，回来叩开逸云的房门，将小暗器囊交给逸云，笑嘻嘻地道：“打开它，看看里面盛的是什么？”
逸云打开瞧瞧，喜道：“黑弟，果然是妙，谢谢你。”
夹底是绿豆，三层里中的是黄豆、米。
如黑笑道：“平常之极，可也使人吃惊。如果是我，在山林旷野中，让人用米粒打中我一两粒，我也会骇然变色。”
“高明之至，亏你想得出，不但有惊人的功效，而且不需费神打造，真妙。”
如黑接过囊合上，替他撩起衣尾，用囊上绣带替他系在里面青绸子劲装的鸾带上，那神情，真够亲热的。
逸云并末在意，一路上，他的换洗衣裤鞋袜，全是如黑费心，小家伙刁蛮时花样百出，可是照应逸云的起居，倒像一个女孩子般温柔而细心，尚令逸云心感。
掌灯时分，两人在房中进膳，膳罢梳洗后，逸云道：“方夫人日间已派人至青龙岭乌枫岭两地踩探，今晚咱们要在那儿过夜，该准备了，黑弟，可别穿那幽香阵阵的衣着，三文之内逃不过有心人之鼻，换上新衣好么？”
“没法儿，包裹内有西兰草，多少带些香气，你别管。”他回房更衣去了，逸云只好摇头。
到青龙岭刚好十里地，到乌枫岭则有六十里，都在西河之旁，好找，白天里，两人已将道路问清，以他们的功力来说，六十里地简直是近如咫尺，不劳费心，二更时启程，足有余裕办事，所以他们从容等待。
城中人声渐疏，大明圣律，地方官可视各地府州县匪盗猖獗情形，自行决定宵禁的举措，辰州府这几天下令宵禁，军民人众等三更一刻，不但城门早闭，市井必须闭户，加以这些天人心惶惶，二更正一过，夜市渐散，逗留市井游荡的人，纷纷归家安歇。军兵和司吏四出巡查，以防宵小乘机活动。
远远地传来二更的更柝之声，这座山城成了死寂之城。
逸云内穿青绸紧身，外罩一面天青的四川薄绸，为夜行人专用的披风，无月之夜用天青一面穿上，月明之夜用银灰，今晚是初八，新月已下西山，故用天青，脚下是软鹿皮人发织底的短靴子，灯光下，显得英武出尘，比穿起青衫文绉绉的书生又是一番光景。
如黑也是同样装束，只是背上多了一把用紫色剑裹裹着的一把长剑，这把剑，他从来就未曾用过。
两人相对一笑，套上头罩，逸云笑道：“黑弟，你那一天才丢掉那什么茜兰草儿？
等我有了小婶子，大概你就可以丢掉了。”
如黑轻轻擂他一拳，嗔道：“胡说。”
逸云吹灯，说道；“我等那一天，看看是否胡说。请先出去。”
如暗穿窗而出，逸云翻出窗口，带上窗门，用借物导力神功将窗内之扣放下，两人不立即上房，闪入后面小花园，到最后园墙边贴墙顶越出园外，沿这一带矮屋循角，飞射盛兴布庄后面阁楼。
逸云将手中一团纸卷儿弹入纱窗灯影之内，身形未停，绕左疚掠，径扑北面城根。
他俩在这一面越城而出，右侧五十丈外，二连串的黑影也一一飞越城墙，向城外急射。
逸云耳目锐敏，早巳发现他们，遂向如黑道：“看那些黑影，咱们追。”
相距甚远，只看到一条条小黑影，模糊地纵跃，无法分出是人是鬼，但逸云却看清是人。
如黑说道：“盯住她们！”两人同右疾掠，一闪即没。
这一群黑影中，先头三名身法奇快，像三头大鸟贴地急掠，不属六大门派的任何一派。
后面三人略为差些，身躯直立，向前狂泻，逸云道：“那是‘流水行云’，少林轻功绝学，准是中州三义。”
后面还有六人，又略次一筹，身躯前俯，双膝微弯，那是“草上飞”轻功，最后那三个身材娇小，似是女人。
如黑道：“武安居酒楼上的人全来了。”
十二个人展开轻功，衔尼急追，先头三个显然未用全力，引后面的九人沿官道急赶。
这是一条仅通行人的宫道，倚山傍水直达永顺宣慰司，平时行旅甚少，所以沿途人烟更为稀疏。
转眼到了五里亭，小道进入一处突出的山麓，下面是西河的流水，山高林密，在夜色中阴森恐怖。
前面三人在五里亭倏然止步，发出一阵似是午夜鸟啼毫无人气的阴厉长笑，星光下，赫然是三步造魂章钧，拘魂无常詹化和毒僵尸古奇。
后面的九个人先后到达，一字排开。中间是中州三义，左是无情婆婆和两女，右是谢韬父子们。
九个人一看清毒僵尸面容，全都大吃一恢，倒抽了一口凉气，只听毒僵尸狞恶地笑完，说：“小辈们，你们白天里没死成，老夫没在场，让你们平安如意，可是—老夫可不能等到明天，明天你们的魂魄可以参加也是一样，尤其是谢小辈，你那死鬼爹爹正等着你呢！”
谢韬踏前数步，厉吨道：“老狗，你可是毒僵尸古奇？”
毒僵尸暴发出一阵狂厉狞笑，说道：“老夫这副长像还用问？你今晚死得不冤哪！”
拘魂无常也狞笑道：“小子，白天暗算老夫的人呢？”
谢韬冷笑道：“暗中出手的人自会找你，今晚在下要替先父一雪乱刀分尸之仇，老狗，你上吧！”
拘魂无常仰天长笑道：“你就会与你那死鬼爹爹见面了。”他蓦地疾闪而出，伸手便抓。
三步追魂向无情婆婆点手叫道：“老虔婆，你来！”蛟筋带一闪，突然扑上。
毒僵尸阴森森地厉叫道：“谁是中州三义？你们一起上。”
赛孟尝提根掠出，冷哼道：“侠义门人，从不倚多为势，沈刚来也。”齐眉棍一体，当胸便点，招出一半，蓦地一晃，挫腰吸腹，就是一记“铁牛耕地”点搭挑三诀攻取下盘，变招奇快速，一气呵成。
毒僵尸嘿嘿冷笑，略一斜身，双手未动，飞起一脚踢棍身，沈刚叱喝一声，信手猛扫，毒僵尸一仰身“噗”一声单脚上掩，镔铁齐眉棍脱手而飞。
沈刚只觉手中一震，虎口欲裂，握棍不牢，棍飞五丈。
毒僵尸“呸”一声吐出一口浓痰，疾射沈刚胸腔，说道：“丢人现眼！”
沈刚正怔神间，以内力发出的浓痰呼啸而至，他还没有看清，乃弟通臂猿已扔出齐眉棍。“得”一声响，棍痰相交，似乎冒出一涌火花，沉重的铁棍一退即坠，险些将沈刚压倒。
同一瞬间，那边也起了巨大的变化，三步追魂已存心将无情婆婆置之死地，蚊筋带一招“平分秋色”震得盘龙杖向左一荡，带尾“啪”一声向里一震，向老婆婆右胸奔雷似的拍去，老太婆错步急退，垂势斜飘，带尾掠胸扫过的霎那问，盘龙杖向前急点。
“着！”三步迫魂叱喝，饺筋带突然向上一挥，杖向上一荡，带尾已由腹下向上猛拂，招式恶毒而又下流。
老太婆感到杖上传来一般直撼心肺的无穷巨力，双手如被火烙，顾命要紧，向上凌空一纵，并向后倒飞，几乎被带尾扫中下阴。
章钧号称三步追魂。就怕对方不逃，逃则走不脱三步，可知他另有绝着。蛟筋带向上一拂之时，左手中已悄然飞出三枚银桃花。
老太婆盘龙杖上荡之势末竭，且身在空中，银花来势奇疾，白芒一闪即至，想避已是无能为力了。
眼见无情婆婆命在顷刻，旁边压阵的两个少女还来看出危机，茫然杖剑准备截击。
突然黑影快逾电闪，与银花几乎同时到达，一股罡风先期而至，银花突然向侧激射，去势更疾。
在银花崩裂声中，黑影已反扑三步追魂，老贼只知淡淡黑影扑到，定然是敌非友，不管三七二十一，又飞出一组五枚银花，蛟筋带迎面抽出一招“怒鞭督邮”并大喝一声“纳命”！
银花一近黑影，被黑影一掌横拍，似被罡风所扫，全向一侧激射，老贼连人也末看清，只觉带尾己被抓实，一般无穷潜力由带身突然震到，他身不由己“哎哟”一声扔掉带，人凌空震起来，连翻三个筋斗，跌出五丈外。
他总算艺业超人，功力深厚，头晕目眩一落地，仍能分清方向向前一窜，落入路侧河中“扑通”一声，英雄落水，径自逃命去了。
这不过是眨眼间事，来得十分突然，这边，三步追魂落水逃命，另一面谢韬和赛孟尝同时命在须灾。
拘魂无常功力比谢韬要高明得多，白天对掌之时已决定了命运，谢韬心切复仇，以仅有四成的天罡掌力全力进击，恨不得一掌将老魔毙了，可是老魔强得太多，一切努力全属徒然。
拘魂无常已知对方虚实，先是连接八掌，只打得“砰啪”之声震耳欲聋，罡风如狂飚般四方八面狂射。八掌硬接，谢韬已退了八步，气血浮动，内力损耗了七成，双腿也无法保持马步了。
“你也接我八掌！”拘魂无常蓦地大吼，踏前一步，一掌斜劈，恍若开山巨斧，潜劲如怒潮滚滚。
“第二掌！”拘魂无常叫时已经如影附形扑到，猛地一掌吐出，人随声至。
一旁的两个少年人已经看出乃父遇险，同是叱喝一声双双抢出。
拘魂无常冷哼一声，吐出的右掌向右一拍，接住两个少年人，左掌突出，猛袭谢韬。
两声蓬然大震，人影乍分，两少年人飞退丈外，谢韬向后一挫，登登登连退十余步，哇一声喷出面口鲜血，终于不支坐倒，显然内腑受伤极重。
“第三掌！”拘魂无常已到谢韬身前，一掌猛拍。
突然他心生惊兆，眼角但见晶芒一闪，一件原是三步追魂蛟筋带的晶芒，已经到了肋下，他骇然一惊，半途撤招反掌向晶芒猛拍。
“叭”一声掌带潜功接实，他狂叫一声，带着血淋淋的一只右掌，侧飞丈外，双足一软栽倒在地。他眼角瞧见另一条黑影正和毒僵尸杀得劲风怒号，人影难分，取胜极为不易，他心中发毛了，身躯一定，爬起就跑。
在逸云将三步追魂迫落河中逃命，反手扑拘魂无常的瞬间，赛孟尝三兄弟已同时下场，被毒僵尸一双大袖追得险象环生，岌岌可危，性命呼吸之间。
如黑到得正是时候，在毒僵尸一袖将沈雷最后一根齐眉棍震飞，大袖疾卷赛孟尝妥将他击毙袖下的瞬间，救星自天而降。
如黑救人心切，竟然矢矫如龙，凌空疾射老魔身后，一掌向他脑后拍落，他知道老魔功力了得，用上家传无上绝学，先天真气如怒涛澎湃，随掌而出。
毒僵尸突觉暗劲如山自后一涌而至，护身的僵尸功竟然有难以抗拒之感，他骇然一震，火速旋身，大袖猛扔。
“嘭”一声巨震，如黑被震落下地，毒僵尸身形一挫，足下陷入地中三寸。如黑吃亏在功力不足，且身在空中，所以略差半筹，他心中一凛，依然而惊，暗说：“这是我离家以来，最强的对手，我得小心了。”
毒僵尸更是骇然，他鬼眼射出炯炯烈火，沉声道：“练有先天真气之人定然不是无名之辈了，脱下你的头罩让老夫见识见识，留下名来。”
如黑嘿嘿大笑，说道：“你这僵尸怎会说话？怪！打！”
说打就打，双掌如惊涛骇浪，连绵涌到，先天真气直迫丈外，暗劲若排山倒诲，几有裂肤侵骨之功。
老魔厉号一声，僵尸功运至十成，浑身肌肉缩紧，似若粗钢，纵跃如飞，大袖罡风倏发。
两人只一照面间，各攻十招以上，端的快捷险极，为武林罕见一场好杀。
如黑心中喃咕：这老魔功力奇高，先天真气不能持久使用，正面又攻不破他那双袖，老魔又不取下他腰带上的铁鬼爪，自己当然不能亮兵刃，这样斗下去，准吃亏的。
他心中一动，身形倏变，意动身动，鬼魅似的欺身抢攻，忽而在前，忽焉在后，竟然贴身而斗，专攻老魔肋下后腰，他将如幻步用上了。
只三五盘旋，几乎结结实实地击中老魔五六掌，潜劲震得老魔已经收缩肌肉隐隐作痛，他愤火中烧，只感到四周都是黑影，大袖所攻处却又全部落空，令他悚然而惊，也杀机炽盛。
他发出一声凄厉锐啸，身形突向下一挫，突然，千丝万缕腥鼻而强劲的真气自体内向四面八方飞射，整件罩衫连同一双大油，化为万千碎屑向外一震，破空之声慑人心魄。
如黑正在老魔身后，不料有此突变，距离又近，躲闪已是不及，腥臭之劲风夹着万千碎布屑密如骤雨，往哪儿躲？他只好临危拼命，尖叱一声，也身形一挫，扫云山庄旷世绝学“朝元真气”突发。
可措他晚了半步，真气刚发，就在肌肤表面与袭来的如山暗劲相触，固然免了毒气侵肌之惨重，但他也被自己所发而受强力反震的力道所伤，内腑一震，真气一窒，眼前一阵黑，口角突现血沫。
但他神志尚清，在倒下的瞬间，突闻逸云一声怒极的大吼，那奇特的慑人心魄啸声怪异掌风已到，身躯突然到了一个气息十分熟悉的温暖胸怀里，接着是一声凄厉万分的厉啸发自身后，瞬即愈去愈远。
逸云刚伤拘魂无常的右掌，正想取他性命，突见毒僵尸恶斗如黑，那排山倒海似的罡风端的凶猛浑雄，而如黑却不知道厉害，近身相搏，确是危险。
他不知如黑已可用先天真气制敌，更不知他练有朝元护身真气，一见他大意地近身相搏，与老魔一甲子以上的修为相较，委实太过危险啦！使舍了拘魂无常，飞射如黑身畔，他想换下他去呢！
可是晚到了半步，老魔已用“僵尸毒功”如雷霆的一击，想救应已是迟了，他狂怒地扑到“梵音掌”全力扔出，妙起如黑挽入怀中，正想再加上一掌。
岂知老魔确是不等闲，掌劲一到，他刚向前窜，僵尸毒功仍源源发出，劲道一接，他只觉浑身如泄了气的皮球，正想回身动功却敌，那股力先至声后到的奇异啸声，令他大吃一惊，这不是传说中的梵音掌么？
他还不知已受内伤，刚想运气逃命，突觉心中一疼，内腑如被万千刀剑所扎一般，他厉号一声，吐出腹腔内浊气，咬着齿逃命去了。
三魔先后撤走，除了逸云之外，其余的人多多少少都受到伤害，他们九人伤在功力太差，如黑则失之于大意。
逸云心中难受已极，他捧起已经昏迷了的如黑，向众人容：“诸位，请听我良言相劝，对方功力太高，不是逞匹夫之勇的时候；丧身辱命，罪莫大焉，诸位好好权衡，免致重蹈覆辙；最好四出邀请能人出面，在下一人实难兼顾，别了，请自珍重！”说完，向城内一闪即逝。
九人面面相视，只好垂头丧气返回客邸。逸云抱着如黑飞掠入城，由后园返回安居小筑，一入房，将如黑放在床上，掌起灯。首先，他在厨中取出包裹，检出一包大大小小药瓶，他家学渊源，在龙吟尊者处受益更多，对医道真是几不作第二人想，平时带在身边的膏丸丹散为数不少。
他一一放置停当，将如黑背上的长剑和披风一一卸了，一把如黑脉息，不由剑眉紧锁，脉细而沉，而且凌乱不堪，这是内伤沉重之象，可能是经脉滞塞之虞。
他日光落在如黑胸前，想查看他的呼吸，这一定神细看，吃了一惊，如黑里面穿的是薄绸紧身，在外表可以看出身躯的形态，只见他呼吸似已静止，而胸前隆起老高，难道胸上被重物所击伤，因而肿起的么：
他先且不管，倒出瓶中一粒护心丹，用水先灌入如黑口中，先护住心脉，然后他七手八脚替如黑卸装。
外衣绊纽一解，里面是硬帮帮的胸围子，乃是翠绿缎子紧缀数层而成，幽香阵阵，直冲鼻端里去，他一皱眉，自语道：“这小家伙，硬是娘娘腔。”
他无从着手，索兴将如黑的鸾子解了，腰细得可怜，不像是个练武的人，外衣一递，他又吃了一惊。
如黑的手臂，肘弯以上直至肩窝，细腻晶莹几如羊脂白玉，小臂以下颈项之上，却青中泛灰的颜色，这真令人莫名其妙，怪事。
胸围子的带儿在肋下，结儿一松，胸前突增高数寸，他向下一拉。
突然，他像被人踩着尾巴的小猫，倒抽一口凉气，赶忙给他掩上，一蹦而起，呐呐地叫道：“我该死，早该知道她是是是个女孩子，真笨！这这怎好？
怎好？”
怎好？人还能不救？他硬着头皮探二指在胸围子轻按。手太阴肺经无妨；足阳明胃经略有阻碍；手少阴心经有阻塞之象；足少阴肾经最严重，气血凝滞；最麻烦的是全身上下的足少阳胆经了，其阻塞的程度也够人吃惊。
他检查了一遍，自语道：“她竞被自己的真气内震所伤。这丫头，唉！竟不知护身，还想伤人，怎不吃亏呢？