第4章 狼怪
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两人才回到狼狩山，天空便下起磅礡大雨，雨势实在太大，两人回到藏着摘星衣物的山洞时，几乎浑身都已湿透。
摘星很快换回女装，转头见到狼仔就在一旁看着她更衣，一点也不避嫌，忽感有些害羞。
‘狼仔！以后我换衣服时，不准偷看！’她脸颊发热，语气娇嗔。
尽管在皮影戏的故事里，她希望狼仔能永远跟自己在一起，但毕竟男女有别，女孩子家换衣服，怎能让男孩子这么大方欣赏？又不是夫妻……她一愣，水亮的大眼眨了眨，又眨了眨……可能吗？她和狼仔将来有可能会……哎呀！她到底在想什么呀！摘星闭紧眼，用力甩头，像是要把脑袋里冒出的荒唐念头甩掉。
他在旁好奇地看着她脸上表情千变万化，脸蛋儿越来越红，只觉有趣。
他见摘星换下的男装放在一旁，今日下山所见让他对人类不再那么反感，于是拿过那件湿透的男装在自己身上比画，摘星听到衣服窸窣，转头发现他正摸索着怎么穿衣。
这是她初次见到他穿上衣物，过了一个冬天，他身子更加抽长，衣服披挂在身，居然姿态挺拔，人模人样，兼之淋湿的长发被他草草拢往脑后，脸庞完全显露出来，五官英俊，轮廓深刻，带着浓浓不羁野性，摘星一时竟看得呆了。
没想到他长得这么好看！
这下除了脸颊发热，她喉咙也开始有些发干，连心跳都不由自主地加速。
他从未见过她露出这副小女儿家的娇羞神态，微歪着头看她，一脸不解。
摘星意识到自己失态，赶紧道：‘没想到你穿上衣服后挺好看的！果然人要衣装，狼要金装……不对不对，我在说些什么啊。’她感到有些头晕，连忙拍拍自己脸颊。
但，她依旧脸颊烧热，心跳急促。
她这是怎么了？
狼仔慢慢朝她走来，摘星从未像此刻不知所措，却同时又腼腆地期待着什么。
他走到她面前停下，双手捧住她的脸，低下头，额头贴在她的额头上，就此静止不动。
摘星眨眨眼，感觉到他捧着自己脸颊的双手十分冰凉。
他接下来要做什么呢？
难道看了那出皮影戏，他这狼脑袋真的开窍了？
‘星儿，热……’
她一愣。然后她轻轻推开狼仔，摸了摸自己的额头，笑了。
原来是因为淋了雨、受寒发烧啊，她会脸红心跳，根本不是因为狼仔……原来如此……下一刻，她身子一软，只觉自己倒在一个温暖的怀抱里，接着便不醒人事。
*
大雨已停，女萝湖边积了些雨水，污浊不堪，他蹲下身子，伸手舀起泥水，自己舔了几口，又抹了抹脸。
他低头看着手里的泥水，又望望湖面，状似思考，然后站起身走到湖边，湖水已重新结起厚厚一层冰，他来到湖冰最薄处，跪下，一拳用力击向冰层。冰层上立即起了裂缝，他又是狠狠一拳击下，冰层竟应声而裂，他不畏冰冷，用手舀出干净湖水，但走没几步水就便从指缝间漏光，试了几次，他干脆低头含了一大口湖水，一路奔回山洞。
昏迷的摘星双眼紧闭，呼吸急促，似很不舒服，不时喃喃呓语：‘好热……渴……水……娘……我好渴……’
他扶起她，贴着娇嫩的唇，一小口一小口细心哺喂，一滴水都没有漏下。
喂完水后，他又跑出山洞，在积雪的草地上低头认真嗅闻，不时挖掘，终于让他找到些许薄荷，他立刻拿回山洞，喂摘星吃下。
摘星喝了水，感觉舒服多了，便不再呓语，而是沉沉睡着了。他先是守在洞口，确定安全后才又窝回摘星身边，忧心地守着她，还不时用手碰碰她的额头、脸颊，确认她是不是身子还烫得厉害？
时间不知过去了多久，山洞外的天空已是一片漆黑，摘星终于缓缓睁开眼，醒了过来。她鼻尖先是嗅到一股薄荷清凉香气，立时忍不住多吸了几下，意识更加清醒，只觉神清气爽。接着她感觉背部传来阵阵暖意，她微低头，见到一条粗壮满是伤痕的手臂横在她腰身上，保护欲十足。
她动作极轻，不想惊动他，但长期在野外生活的狼仔何等警觉，摘星一动，他立即睁开眼，见摘星醒了，立刻将自己额头贴上摘星的额头，还因为心急不小心太用力，摘星的额头被他撞了下，轻轻‘哎唷’了一声。
‘狼仔！我没事了！别担心……’摘星一手摸着自己被撞疼的额头，一手摸着狼仔的头，狼仔见她似乎恢复了，终于松了口气，将头倚在摘星的肩窝处轻轻摩蹭，亲昵撒娇。
摘星见山洞外天色已黑，急着要下山回马府，只好轻轻推开他，语带歉意：‘狼仔，天黑了，我要回去了。’
他一脸失落，用力摇摇头，又指指自己的额头，道：‘烫！星儿不舒服！’
摘星笑了笑，拾起狼仔捡来的薄荷，道：‘狼仔，谢谢你，薄荷很有用，我现在舒服多了。’她指指山洞外，又道：‘但我真的得赶紧下山了，我很快会来找你的，好吗？’
他虽不舍，也知摘星一定得下山回家，他背转过身子蹲下，又转过头指指自己的背，示意要背她下山。
摘星也不跟他客气，很快就爬上了他的背，反正没有人比狼仔更熟悉山路，加上天色昏暗，有狼仔带着她下山，不但更快，也比自己一个人乱闯安全多了。
狼仔背着她往山下奔去，经过女萝湖旁时，就着皎洁月色，她见到湖面破冰，微觉奇怪，正想开口问，狼仔已经越奔越快，不断在树丛山林里奔窜，她只得紧紧抱住他，怕自己摔下。
过了不到半刻钟，她就已远远见到山脚下那块狼狩山石碑，原以为狼仔会放她下来，没想到他背着她来到石碑前，停住，犹豫了一下，又背着她继续往前跑，朝奎州城的方向奔去。
摘星又惊又喜：狼仔居然愿意主动离开狼狩山了？
但夜晚城门有驻军值守，摘星担心狼仔的安危，忙在他耳边道：‘狼仔！狼仔！好了，停停！送我到这里就可以了！’
他立刻听话停下。
摘星从他背上跳下，与他匆匆道别，转身往城门的方向跑去。
但他没有立即离去，而是站在原地，目送着她的身影，直到再也瞧不见她，才转身回狼狩山。
他走了几步，回过头，见到奎州城内灯火通明，而他的星儿就在那里头。
他又转头看着那一片漆黑的狼狩山，不禁有些动摇……
他从小与狼为伍，早将自己视为狼群的一份子，厌恶那些猎人，连带厌恶所有人类，可是星儿不一样。星儿对他好，也愿意对母狼和小狼好，星儿还会带好吃的食物给他吃，他喜欢星儿来找他，喜欢在星儿身边摩蹭撒娇，虽然星儿老要他学说话、学写字，还要学人类打扮，但只要星儿能高兴，他愿意学。
若是他能变得像那些城里人一样，星儿是不是就会永远陪着他了？
*
摘星在小巷弄里熟门熟路，左拐右弯，尽挑不引人注意的小路，直来到马府后方，高墙耸立，一株老树枝枒由墙边伸展而出，大树下方放着一张板凳。她先四处张望，确定无人经过，这才踩上板凳，双手刚好能攀住墙头，双脚再一蹬，身子已轻巧跃上了墙。
才上墙头，墙的另外一面已传来焦急语调：‘哎呀，我的好主子，您可终于回来啦！汪总管急得都要火烧屁股了！老爷回来了！正在前厅招待贵客，老爷遍寻不到您，汪总管都快没借口了——’摘星的贴身婢女小凤一面连迭小声抱怨个没完，一面快手快脚从后门钻出，拾回小板凳，迅速溜回马府。
‘爹回来了？’摘星拍拍手上灰尘，正要去见马瑛，小凤连忙轻轻扯了扯她的衣袖，道：‘主子，您的衣服都脏了，先去换一套吧！老爷正在大厅招待贵客呢，您这么冒失跑过去，恐怕——’小凤见到摘星瞄过来的眼神，声音越说越弱。
‘恐怕什么？’马摘星故意问。
‘有失体统……’小凤说到最后，声如蚊蝇。
‘好啊！小凤妳是吃了熊心豹子胆啦？居然敢教训起妳主子了？现在到底谁才是主子？’摘星念归念，脚跟却是一转，急步走向自己居住的小院。
既然是爹爹必须亲自招待的贵客，来头肯定不小，她的确不能这样冒失。只是她就是忍不住想逗逗小凤，说到底，这马府上下，会为她这样紧张操心的人，除了爹爹，大概也就只有这个从小就跟着她的贴身小婢女了。
*
马府大厅。
总管汪洋将一杯上好江南绿茶递给远道而来的贵客，奎州城地处北方边陲，环境干寒险恶，并不适宜种茶，此茶产于钱塘区域，马瑛从前疼爱的妾侍凤姬甚是喜爱，马府中便常备此茶，即使凤姬已经离世，马府依旧时时备着，偶尔摘星也会冲泡此茶，闻茶香，思故人。
茶盖一掀，清香四溢，低头看去，浅浅碧绿茶水中，原本扁如雀舌的茶叶舒展开来，叶似彩旗，芽形若枪，初尝似无味，饮后唇齿间却留有若隐若现优雅茶香。
只可惜，特地招待的上好茗茶，贵客只喝了一口便啧声抱怨：‘这茶简直淡如水！这府上没酒吗？’
汪洋必恭必敬道：‘都尉大人您说的是，小的立刻请人换上好酒。’
‘还是你这个总管识相。’夏侯义说罢便将细白骨瓷茶杯粗鲁放在茶盘上，溅起一片茶渍。
夏侯义随手拿起税收公文，看完后故意叹了口气，道：‘马家军受封镇守奎州城，给朝廷的税收却才这么点儿，马瑛，陛下待你可不薄啊，这税收可是效忠朝廷的表现，你得多加把劲。’
‘臣下明白。’马瑛恭敬答道。
‘陛下难得亲临，这城内街道得好好打点打点，张灯结彩都不能少，搞得喜庆点，陛下见了也开心。你就多抽点税，好好张罗一番吧！’
马瑛面有难色，回道：‘但去年蝗灾，百姓们也苦……’
夏侯义冷笑一声，道：‘马瑛，你若嫌懒，本都尉可亲自动手！我方法多得是，别说从百姓手里征来银子，把他们的皮扒下一层都不成问题！’
马瑛连忙道：‘不劳夏侯都尉大人费心，既是陛下旨意，臣下自当竭力办成。’然马瑛已打定主意，宁愿瞒着上头，自己变卖马府田宅良驹凑足款项，也不要压榨城内百姓，毕竟历经去年的蝗灾后，百姓们还没缓过劲儿来，此刻再征税，无异雪上加霜。
夏侯义这才满意点头，随手扔下公文，忽问：‘听闻你有个好女儿，颇有乃父之风，这都坐了大半天了，怎还不来拜见本都尉？’
马瑛望向汪洋，汪洋会意，面色为难，正苦思要如何替郡主找借口多争取一些时间，一旁的马俊已大声道：‘汪总管，不必替马摘星掩饰了，她不知道跑去哪儿玩乐，入夜了都还没回府呢！’
马瑛脸色一沈，夏侯义却是哈哈大笑：‘看来马郡主年纪轻轻，倒挺会游戏人间，都已入夜了还没回府，一个女孩子家，这传出去不知道有多难听呢。’
马瑛脸色更加阴沈，道：‘都怪我常年驻守边关，疏于管教这孩子。’
夏侯义道：‘马将军长年镇守边关，辛苦到连家都回不得，女儿都没时间管教了？连看门狗都没这么累啊，哈哈哈。’也不知他是刻意贬低马瑛，还是言语比喻本就粗俗，几句话居然把马瑛贬成了皇帝的看门狗。这还不够，接着又得意洋洋地自吹自擂：‘听说这北疆之地，狼群众多，本都尉近年随着陛下四处打天下，得知陛下就欣赏喜爱狼的那股凶狠劲儿，要不，你替我抓来几头狼，我去献给陛下，也顺便替你美言几句。到时马将军若得陛下重用，可千万别忘了我啊！’
夏侯义出言不逊，马瑛只能隐忍，谁叫此人是当今皇上的义弟，陛下眼前的大红人，只要是上头不想明着来的龌龊卑鄙事，他都抢着干，万万不能得罪。
此时马摘星踏入大厅，娇脆声音响起：‘我看陛下的确需要几只狼，好好整顿整顿身边的谄媚狐狸，免得有人到处狐假虎威，四处炫耀，深怕别人不知他如今有多威风呢！’
夏侯义闻言脸色铁青，一直守在马瑛身后的马峰程却微转过头，忍住笑意。
马摘星一脸笑意盈盈走到夏侯义面前，深深鞠了一个躬，语气恭敬：‘小女子乃马将军之女马摘星，方才经过大厅，听见夏侯都尉对陛下的忧心关切，大为感动，忍不住发表浅见，若有冒犯，还请多多见谅。’她抬起脸，对脸色难看的夏侯义‘嘻’的一笑，又道：‘想必都尉大人心胸没那么狭窄吧？’
夏侯义被她这一笑一堵，天大的怒气也不好发泄，却听马瑛沈声对摘星道：‘胡闹！摘星，怎可如此对待都尉大人？越来越没规矩了！罚妳即刻回房，禁足七日！’
摘星也知自己嘴快，但话已出口，想收回也已来不及。她只是实在忍不下这口气嘛，想她爹爹镇守这北疆之地，刻苦勤俭，劳心劳力，还要不时前往京城汇报军情，来回长途跋涉，这几年下来，马瑛的头发白了不少，神形越加憔悴，摘星看了心疼不已，朝廷却仍嫌奎州税赋不够，颇有微词。眼下又要搞什么陛下亲临，人还没到，先派了个夏侯都尉打头阵，一来就处处贬抑，语带讽刺，要说谁是狗嘛，她倒以为这夏侯都尉更条像狗，才会如此狗仗人势！
禁足七日？她要溜出房间的方法多得很，根本不怕，爹爹也心知肚明。
父女俩对望，马瑛脸上虽怒，却非真怒，摘星装出一脸惶恐，对夏侯义再三道歉后，低着头随汪洋离去。
夏侯义冷哼一声，这时婢女刚好端上酒，他酒杯也懒得用了，直接拿起酒瓶，大口咕嘟咕嘟牛饮了几口，压下心头那股怒气。他原是草寇出身，当年胡里胡涂跟着拜把兄弟打天下，谁知真的一路打到了京城，看着拜把兄弟做上了皇帝，他也跟着受封，荣华富贵一下子到手，美女美酒享用不完，人人对他阿谀谄媚，谁敢这么直言不讳，摆明着亏他是只狐假虎威的狐狸？
可他还没来得及好好惩戒那不知好歹的小姑娘，马瑛已经抢先一步，明着看是罚女儿闭门思过，其实却是替女儿挡掉了处分，四两拨千金，分寸进退拿捏得刚刚好，夏侯义一开始轻视马瑛的心态也稍微收敛了些。
他喝完酒，看了看酒杯，忽叹口气，道：‘这些年在战场上打拼，皮肉伤无所谓，倒是落了些内疾暗病，风湿痹痛缠身。我听说，狼肉狼血正是治疗风湿痹痛的秘方，只要你们真能抓来几只狼，幼狼最好，熬汤煮药，治好我这旧疾，我就不和那无知小姑娘计较。’
马瑛与马峰程对看一眼，均想：说是替陛下亲临打点兼探访民情，但索求狼血狼肉治疗宿疾，才是夏侯义的真正目的吧？好个假公济私。
此时马俊在一旁拼命使眼色，马瑛却不理会，直至夏侯义离席，马俊才赶忙道狼狩山上有狼怪出没，他已下令封山。
‘胡闹！听信传言便随意封山，怎可如此儿戏！’马瑛怒道。
马俊原以为会得到父亲赞赏，却不料见到马瑛震怒，不由一愣。
‘爹！我可是为了保护百姓安全哪！’马俊不服气道。
‘你亲眼见到狼怪了？真是狼怪伤了你？’自己的儿子，马瑛怎么会不了解？若真有狼怪出现，马俊只怕第一个先溜，怎可能提刀上阵与狼怪搏斗，还因此受伤？
马俊支支吾吾，马瑛又问：‘你上山查看过几次？有没有派人留守山上？有的话，又留守察看了多久？’
马俊根本回答不出，一张脸憋得通红，马瑛待还要追问，马夫人的丫鬟银杏前来禀告，说是晚膳已经好了，请老爷与少爷一起过去用膳。银杏来的时间巧，怕是向来疼爱马俊的大夫人特地算准了时机，免得儿子挨骂。
马瑛哼了一声，起身要去用膳，走了几步，转头吩咐马峰程：‘明儿个带几个人去狼狩山上猎几只狼，活捉。最好也抓一两只幼狼，一并送给都尉大人。摘星毕竟冒犯他在先，他眼下又是皇上面前的大红人，让他高兴些，有益无害。’
马瑛又对马俊道：‘你先去饭厅用膳，我随后就到。’
马俊看着父亲的背影离去，知他多半是要先去见马摘星，不由又妒又恨。
明明他才是正室生的嫡子，为什么在父亲眼里，却永远比不上一个小妾生的庶女？
*
马瑛来到女儿居住的小院，守在房门前的小凤见了他，正要通报，他一挥手，表明不用了。
马瑛推开房门，眼前所见让他又好气又好笑，只见摘星跪在地上，可因为在外游玩了一天，又没用晚膳，又累又饿，不觉打起了瞌睡，瞇着眼儿，头不断往前点呀点，模样惹人怜爱，即使马瑛原本有心想责骂几句，此刻也狠不下心肠了。
他脸上露出难得的慈爱，走到女儿身旁，轻轻拍了拍她的肩膀。
摘星本就睡得浅，一下子惊醒过来，待看清楚眼前来人，又脸露惭愧，垂下了头，喊了声：‘爹。’
‘知道自己错了？反省了？’
摘星点点头，道：‘方才是女儿一时气不过，鲁莽了。’
马瑛一面扶摘星起来，一面道：‘那人是陛下义弟，住在府里这段时间，爹不得不暂时低头，可妳不用受这种罪，平时尽量离他远些也就是了。’他看摘星站立有些不稳，又问：‘爹只是要你关在房里反省，又没要妳下跪，何必如此惩罚自己？’
摘星小声道：‘小时候犯错，娘都要我面壁罚跪的。’
马瑛一愣，叹了口气，道：‘妳娘对妳，倒是比我这个爹还要严厉。’忆及凤姬，马瑛刚硬的面容轮廓又更柔和了些，他看着女儿酷似凤姬的脸蛋，这孩子向来与他贴心，脾气个性也挺像他，只是……马瑛不知道思及什么，一时竟有些愣忡。
摘星笑道：‘爹，下回帮您出气，我不会再那么莽撞了。我会偷偷在那人的茶酒饭菜里下药，而且保证不会被发现！’
马瑛一板脸，道：‘不过就是从汪洋那儿学了点皮毛，就敢这么胡来了？’
摘星正要低头认错，却听马瑛又道：‘不过这法子倒是不错。’
摘星噗嗤一声笑了出来，扑进爹爹怀里，正要撒娇，马瑛却将她轻轻推开，语重心长：‘星儿，爹要问妳另外一件事。爹向来不禁止妳往外跑，那是因为爹信任妳，可身为马府家小姐，又是堂堂郡主，却镇日在外游玩，甚至入夜不归，实在不成体统。妳老实告诉爹，妳究竟都在外面做些什么？’
‘我……’摘星眼珠转了转，道：‘我在外头认识了一个朋友，他曾救过我一命。今日我是被下午的大雨困住，暂时躲在山——暂时留在他家躲雨，才会这么晚回来。’
‘朋友？’马瑛倒好奇了，是谁有这么大能耐，让他这女儿几乎天天出门晚归？‘你那朋友人品如何？怎么认识的？家住何处？岁数多大？’身为关心女儿的父亲，他不免多问了几句。
摘星回道：‘他是个很棒的人，很照顾我，而且还很贪吃！’
马瑛呵呵笑了，道：‘听妳这么一讲，爹对他倒有点兴趣，下次有机会，把他带来见见爹。’
摘星一听爹爹愿意见狼仔，立即兴奋道：‘爹，您一定会喜欢他的！’
‘妳怎如此笃定？’马瑛好笑地看着一脸兴奋的女儿，故意狐疑：‘你这位朋友，该不会是哪家的男孩子吧？听来妳挺心仪他？’
‘爹！您胡说什么？’摘星想起今日在山洞里发生的一切，顿时脸颊烧热。
她想到与狼仔的约定，一面观察马瑛脸色，一面小心翼翼地问：‘爹，其实……我和那位朋友，明儿个也约好了要一起出门……’
只见马瑛摆摆手，道：‘去吧，禁足七天，是爹随口说给都尉大人听的。妳的性子，爹还不了解吗？只是自己要注意安全，还有，别再太晚回来了，一个女孩子家夜夜晚归，传出去总是不好听，将来万一找不到好婆家怎么办？’
摘星开心扑进马瑛怀里，猛灌迷汤：‘谢谢爹！爹，女儿才不嫁！我要永远留在爹身边！’
马瑛搂着她，心里滋味半甜半酸，女儿长大了终究要嫁人，他从小看着摘星长大，如今也不奢求什么，只求这个女儿能找到喜爱的如意郎君，平平安安度过一生。
他就只有这样一个小小的期望。
平平安安就好。
*
隔日，摘星悄悄溜出马府，来到狼狩山，只见狼仔早已在女萝湖边等着她，手里还抱着满满的山果。
‘狼仔，你为何摘这么多果子？’她好奇问。
狼仔分了两颗给摘星，又指指山下，她会意，问道：‘你是不是想拿果子给老婆婆？因为她昨天送我们肉包子？’
狼仔点点头。
摘星笑道：‘好啊！老婆婆一定会很高兴！’
两人下了山，进到城里，很快就找到了卖包子的老婆婆，摘星领着狼仔上前，将果子送给老婆婆，老婆婆和蔼笑着接过，伸手想摸摸狼仔的头，但他却躲开，摘星正想开口，只见狼仔朝她望了一眼，又乖乖把头移回去，忍受着陌生人的碰触。
老婆婆的力道很轻，手也很温暖。和摘星摸他头的感觉很像，充满善意。
他看了老婆婆一眼，张口，生涩道：‘谢、谢谢……’
摘星在旁看着这一幕，放心笑了，看来狼仔终于愿意接纳人了，接下来就是让他习惯人类世界的生活，再带他去见爹，然后……思及昨夜爹爹说过的话，她微低下头，耳朵微微发热，眼神莫名闪亮。
她和狼仔只是朋友，只是一起玩耍、分享心事的同伴，谁会喜欢上这么贪吃的家伙呀！她抬眼，见狼仔一脸好奇地正打量着自己，赶紧故作老成，轻咳几声掩饰尴尬，道：‘嗯，狼仔，你刚刚做的很好。’她伸手想去摸狼仔的头，表示嘉许，他却忽地转头，正巧躲开了她的手。
摘星的手停留在半空中，有些错愕，有些受伤。
难道狼仔来到了山下，见到这许多人，觉得她不特别了？不想与她亲近了吗？
一辆马车快速驶过两人身旁，扬长而去，他眼神盯着那辆马车，嗅到了熟悉的气味，微微皱起鼻头……但不可能呀，这儿狼狩山离这么远……
‘狼仔，你怎么了？’摘星顺着他的视线望去，马车已经驶远，一旁的客栈正好走出一个客人，手里拎着只香喷喷的烤鸡。
摘星失笑，释怀道：‘你又饿了吗？这么远都闻得到烤鸡味？’
原来是闻到了烤鸡的香味分神了啊？这臭狼仔，真贪吃！
她拉着狼仔在城里又逛了两圈，买了许多肉包与零食喂饱他，之后想起昨夜马瑛的交代，只好不舍道：‘狼仔，我答应了我爹，这几日都要早点回去。今日我就不陪你回山上了，你自己先回去。’
狼仔点点头，摘星陪着他走到城门口，两人道别后，狼仔回到狼狩山，但他越往山里走，越觉不对劲，兽性的本能告诉他，出事了！
*
马府。
汪洋手拎一麻布袋，另有一婢女在旁端着一盅汤药，一同来到夏侯义房门外。
汪洋敲了敲房门，喊道：‘都尉大人，您要的汤药已经准备好了。’
夏侯义很快开了门，一脸喜形于色，道：‘你这马家奴才办事很有效率啊！才不过一天，就已经抓到了？’
汪洋与婢女走入室内，婢女将汤药放妥在桌上后，退了出去。
夏侯义看着汪洋手上的麻布袋，问：‘就在里头？只有一只？还捉得其他狼没有？’
‘禀告都尉，小狼抓了两只，原本还想抓母狼，但母狼性情残暴、攻击性强，伤了我们一个猎人，最后射了牠一箭，带伤逃逸。这几日我们会继续加派人手上山捉狼，必有斩获，请都尉大人放一百个心。’
夏侯义连连点头，接过那盅汤药，问：‘这药怎么个服法？’
‘麻袋里小狼已迷昏，大人您先服用此丹蔘汤作为药引，半个时辰后，再饮狼血，最具疗效。’
夏侯义喝下汤药后，接过麻布袋打开，倒出被迷昏的小狼。
夏侯义很满意，从腰上拔出佩刀，刀锋对着幼狼的喉部正要割下，汪洋连忙请求：‘都尉大人，小人天生胆子小，不敢见血，可否先让小人离开后，您再割狼喉取血？’
夏侯义哈哈大笑，道：‘无胆家奴！也罢，退下吧！’
汪洋一脸惶恐，迅速离去。
夏侯义再次举刀对准幼狼咽喉，这时房门忽然被撞开，他惊讶回头，望见来人，喊道：‘大胆！居然敢——啊——’
房里传来一声凄厉惨叫，接着叫声猛地中断，透着令人颤栗的诡异。
有个婢女先冲了过来，见夏侯义房门敞开，奔进去一看，跟着也是一声惊叫！
‘都尉大人他……出人命啦！快来人啊！有人闯入都尉大人房里行刺啊！’
*
马瑛正好人在府内，听到骚动立即赶来，遇见一脸惊慌的汪洋，忙问：‘发生什么事了？’
‘老爷，我也不知。我也是刚才赶到。’汪洋也是一脸焦急。
马瑛冲入房里，见夏侯义倒在地上，同时一个人影飞快窜出，马瑛定睛一看，只见是个披头散发的少年，嘴里叼着小狼，动作异常迅速敏捷，瞬间便跃过众人、翻墙而去，马瑛待要追上，但更担心夏侯义，追了两步便停下，急忙转身前去查看夏侯义伤势。
此时马峰程与马俊也闻声赶来，见到眼前景象，皆大吃一惊。
‘爹，这是怎么回事？’马俊惊疑不定。
马瑛一脸凝重，没有言语。
‘难道都尉大人他……’见到父亲脸上表情，马俊也知大事不妙。
马瑛沉重摇了摇头，一时间人人错愕，面面相觑。
夏侯都尉大人，死了？
汪洋踏进房里，只见桌椅翻倒，装着汤药的汤盅碎裂一地，明显经过一番打斗，而倒地的夏侯义身上衣衫撕裂，颈上有明显勒痕，身上更有几处疑似被兽爪抓伤的皮肉伤痕，像是被猛兽利爪所伤。诡异的是，墙面上也留有明显利爪刻痕。
汪洋再次检查夏侯义的鼻息与脉搏，确定人已死透。
当今皇上义弟居然在马府里莫名遇刺身亡！这下麻烦可大了！
汪洋在马瑛面前扑通一声双膝跪地，哀痛道：‘将军……这都是我的错！我不该轻易离去！想必是今儿个从狼狩山上抓回的小狼，引来了狼怪，下山加害都尉大人——’
马俊插嘴：‘爹！我就说啊！真有狼怪！’
马瑛沈思了一会儿，道：‘方才那凶手虽然四肢着地，口叼幼狼，举止如兽，但依我看，就只是个野人般的少年，并不是什么狼怪……’他见马俊还想插话，挥了挥手要儿子闭嘴。‘先不管那少年是否就是传说中的狼怪，都尉大人之死，绝对和他脱不了关系。’
马瑛命令马峰程：‘马副将，你即刻调集人手，搜捕凶手，奎州城里里外外都不要放过，查清真相。凶手潜入马府却能不惊动护卫，身手肯定不凡，务必处处小心！’
事关皇上义弟之死，马府调动马家军精锐，派出一队又一队人马搜捕凶手，正回到马府门口的摘星大老远就听见阵阵骚动，只见府内灯火通明，人来人往，人心惶惶，一身戎装的马家军更在府内穿梭，气氛肃杀，彷若敌人来袭。
她心感纳闷，急忙找到小凤，问：‘我爹呢？府里发生什么事了？’
‘主子！您跑哪去了！这可担心死我了！’小凤见到她平安无事，脸色一缓，原本吊着的一颗心总算踏实了些。‘主子！大事不妙了！都尉大人方才莫名遇刺，死在了房里！’
‘什么？都尉大人死了？’她大吃一惊，但小凤接下来的话，让她更不敢置信。
‘主子，他们说都尉大人是被狼怪杀死的！都尉大人想喝幼狼血治病，咱们上山捉到了狼，没想到却引来了狼怪，把都尉大人杀了！哎唷，没想到狼怪是真的！主子您出门一直没回府，我还一直担心会不会半途遇见了狼怪——’
‘不可能！’她脱口而出。
‘啊？什么不可能？’小凤不解。
‘都尉大人绝对不可能是被狼怪杀死的！’
小凤不知摘星为何如此笃定，见主子转身就走，连忙跟上。
主仆两人匆忙来到夏侯义居住的院落，正好瞧见汪洋蹲在夏侯义尸首旁。
‘汪叔！’摘星冲进房里，强烈血腥味涌上，她瞬间有些目眩，待看见夏侯义的尸首，面目狰狞，死不瞑目，更觉胸口一阵欲恶，但她强忍下来，忙问：‘汪叔！这是怎么回事？怎么会说是狼怪……狼怪杀死了都尉大人？’
汪洋解释：‘都尉大人想饮用狼血治疗宿疾，我们特地抓了小狼，先请都尉大人服用丹蔘汤做为药引，再当场割喉放血，却没想到引来了狼狩山上的狼怪，害得都尉大人——’摘星再次笃定打断：‘不可能！这其中一定有误会！’
‘什么误会？都尉大人就是被那狼怪杀死的！那该死的狼怪，抓到就该千刀万剐！’马俊在旁气愤难平。
‘他不是狼怪，不准你们骂他！’摘星大声道。
‘摘星，听妳这说法，妳认识那少年？这是怎么回事？妳最好说清楚！’事关紧要，马瑛语气严厉，目光逼人。
摘星嗫嚅着：‘爹，这其中必有误会……其实……’她向来伶牙俐齿，此刻难得吞吞吐吐，更显有隐情。
‘摘星，妳是不是认识那少年？’马瑛追问。
她一咬牙，道：‘爹，事到如今，我就跟爹坦承了！狼仔不是狼怪，他其实就是我想介绍给爹认识的那位朋友，他举止像狼，只因他是被狼群养大的孩子，所谓狼怪，其实都是我装神弄鬼，一手策画——’
‘马摘星！原来是妳在整我？！’马俊闻言，怒气陡生，举步伸手就想赏摘星一个巴掌，却被马瑛一声怒喝拦下。
‘俊儿！什么时候轮到你说话了？退下！让摘星把话讲完！’马瑛厉声道。
‘爹，马摘星她不识好歹——’
‘退下！’
马俊只得忍气吞声，心有不甘地退到一旁。
‘妳是怎么装神弄鬼的，一一从实招来！’马瑛强忍着怒意逼问。
马瑛向来对摘星和颜悦色，从未像此刻咄咄逼人，眼神冷厉，她不由紧张地暗吞一口口水，才开口道：‘女儿本想等都尉大人离开后，再向爹据实以告。我向汪叔学习药理，在书里发现迷魂香的用法，便偷偷调制迷魂香，迷人神智，再施以暗示，便能让人将狼仔误认为狼怪，狼仔只是配合我，他本性并不会伤人！我只是想保护狼仔与狼群不受猎人残杀——’
‘荒唐！’马瑛一拍桌子，摘星吓得住口，不敢再说。‘妳居然为了区区一山居野人，装神弄鬼，欺瞒妳兄长，还扰乱百姓生计，闹得人心惶惶！荒唐至极！’
摘星知道爹爹正在气头上，不敢多言，但心里忍不住辩驳：谁说他只是一区区山居野人？爹爹成天戍守边防，一年半载难得回来一次，娘亲过世后，她伤心难过的时候、她快乐欢笑的时候，陪在她身边的不是爹爹，更不可能是臭马俊和大夫人，而是狼仔！是狼仔陪她度过最寂寞无依的日子，是狼仔关心她、照顾她，甚至保护她！狼仔是她心目中最重要的人！她不过是想保护狼仔，就像保护自己的家人！即使明知道这么做，真相大白后爹爹肯定不会太高兴，但是……
正当她鼓起勇气想将心里话说出口，马瑛沉重道：‘妳装神弄鬼假造狼怪，我暂且不追究，但他是刺杀都尉大人的嫌犯，万万不可轻放！若找不出犯人，我如何交代？到时陛下怪罪下来，株连九族，这马府上上下下几十口的人命，是妳承担得起的吗？’
摘星知事态严重，仍忍不住替狼仔求情：‘爹，狼仔不可能做出这种事的！求求您，不要派人去抓他，他会害怕的！他好不容易才开始愿意相信人，爹，你让我上山去找他问清楚好吗？’
‘马摘星！妳胡闹够了没？我和爹与汪叔当时都在现场，除了妳那什么狼朋友，再无他人，他不是凶手，那谁是凶手？’马俊质疑。
摘星不死心，还想辩驳，但马瑛挥手阻止，道：‘妳兄长所言不假。’
摘星一时语塞，结巴道：‘但、但是……这其中有所误会也说不一定……’
马瑛道：‘或许那少年本性的确不恶，但妳说他被狼群养大，难道他全无兽性？妳能保证，他为了救他自认的同类，不会野性大发伤人，甚至失手杀人吗？摘星，难道妳敢保证，不是妳引狼入室？’马瑛一句一句逼问。
‘爹，我相信他！狼仔确实野性尚存，但经过这段日子与女儿相处，我相信他不会无故夺人性命！’摘星语气坚定，始终选择相信狼仔。
马瑛重重叹了口气。
荒唐。皇帝陛下义弟死在马府，他这女儿却仅凭一己之念，想替凶手嫌犯脱罪，枉顾其他人性命安危？
久在沙场与官场上打滚，马瑛又哪里看不透，所谓信任二字，说来容易，但谁又知道，你所信任的那个人，会不会转头就将你出卖了？
他对摘星沉重摇头，叹道：‘妳这般胡作非为，实在太令爹失望。’又吩咐汪洋：‘把她关进房里，严加看守，没有我的准许，不准放她出来！’
‘爹！’摘星急道：‘女儿甘愿受罚，可能不能让女儿先去找狼仔问个清楚？人一定不是他杀的！’
‘放肆！妳胡闹的还不够吗？’马瑛一掌甩向摘星娇嫩脸蛋！
摘星愣住，瞬间傻了。
这是马瑛第一次打她。
爹爹从来没有打过她的……
马瑛声色俱厉：‘此案事关陛下义弟性命，我会活捉那狼少年，秉公审理，这一切若非他所为，我自然会另查真凶，但若真是他杀了都尉大人，我必定要他偿命！’
摘星愣愣退了两步，还想说些什么，马瑛再度命令汪洋：‘把她带进房里，不许踏出房门一步！谁敢放她出门，军法处置！’
‘爹！爹……狼仔不会杀人的！他什么都不懂……爹……’摘星奋力挣扎，不愿离去。
脸颊上火辣辣地疼，她的心也好痛，不光是因为被爹打了一巴掌，更多的是因为她的狼仔被人误会。
她没有说谎，为何爹就是不愿相信她？
为何没有人愿意相信，一个被狼养大的孩子，其实比任何一个人都要善良？
凶手绝对不可能会是狼仔的！
两人才回到狼狩山，天空便下起磅礡大雨，雨势实在太大，两人回到藏着摘星衣物的山洞时，几乎浑身都已湿透。
摘星很快换回女装，转头见到狼仔就在一旁看着她更衣，一点也不避嫌，忽感有些害羞。
‘狼仔！以后我换衣服时，不准偷看！’她脸颊发热，语气娇嗔。
尽管在皮影戏的故事里，她希望狼仔能永远跟自己在一起，但毕竟男女有别，女孩子家换衣服，怎能让男孩子这么大方欣赏？又不是夫妻……她一愣，水亮的大眼眨了眨，又眨了眨……可能吗？她和狼仔将来有可能会……哎呀！她到底在想什么呀！摘星闭紧眼，用力甩头，像是要把脑袋里冒出的荒唐念头甩掉。
他在旁好奇地看着她脸上表情千变万化，脸蛋儿越来越红，只觉有趣。
他见摘星换下的男装放在一旁，今日下山所见让他对人类不再那么反感，于是拿过那件湿透的男装在自己身上比画，摘星听到衣服窸窣，转头发现他正摸索着怎么穿衣。
这是她初次见到他穿上衣物，过了一个冬天，他身子更加抽长，衣服披挂在身，居然姿态挺拔，人模人样，兼之淋湿的长发被他草草拢往脑后，脸庞完全显露出来，五官英俊，轮廓深刻，带着浓浓不羁野性，摘星一时竟看得呆了。
没想到他长得这么好看！
这下除了脸颊发热，她喉咙也开始有些发干，连心跳都不由自主地加速。
他从未见过她露出这副小女儿家的娇羞神态，微歪着头看她，一脸不解。
摘星意识到自己失态，赶紧道：‘没想到你穿上衣服后挺好看的！果然人要衣装，狼要金装……不对不对，我在说些什么啊。’她感到有些头晕，连忙拍拍自己脸颊。
但，她依旧脸颊烧热，心跳急促。
她这是怎么了？
狼仔慢慢朝她走来，摘星从未像此刻不知所措，却同时又腼腆地期待着什么。
他走到她面前停下，双手捧住她的脸，低下头，额头贴在她的额头上，就此静止不动。
摘星眨眨眼，感觉到他捧着自己脸颊的双手十分冰凉。
他接下来要做什么呢？
难道看了那出皮影戏，他这狼脑袋真的开窍了？
‘星儿，热……’
她一愣。然后她轻轻推开狼仔，摸了摸自己的额头，笑了。
原来是因为淋了雨、受寒发烧啊，她会脸红心跳，根本不是因为狼仔……原来如此……下一刻，她身子一软，只觉自己倒在一个温暖的怀抱里，接着便不醒人事。
*
大雨已停，女萝湖边积了些雨水，污浊不堪，他蹲下身子，伸手舀起泥水，自己舔了几口，又抹了抹脸。
他低头看着手里的泥水，又望望湖面，状似思考，然后站起身走到湖边，湖水已重新结起厚厚一层冰，他来到湖冰最薄处，跪下，一拳用力击向冰层。冰层上立即起了裂缝，他又是狠狠一拳击下，冰层竟应声而裂，他不畏冰冷，用手舀出干净湖水，但走没几步水就便从指缝间漏光，试了几次，他干脆低头含了一大口湖水，一路奔回山洞。
昏迷的摘星双眼紧闭，呼吸急促，似很不舒服，不时喃喃呓语：‘好热……渴……水……娘……我好渴……’
他扶起她，贴着娇嫩的唇，一小口一小口细心哺喂，一滴水都没有漏下。
喂完水后，他又跑出山洞，在积雪的草地上低头认真嗅闻，不时挖掘，终于让他找到些许薄荷，他立刻拿回山洞，喂摘星吃下。
摘星喝了水，感觉舒服多了，便不再呓语，而是沉沉睡着了。他先是守在洞口，确定安全后才又窝回摘星身边，忧心地守着她，还不时用手碰碰她的额头、脸颊，确认她是不是身子还烫得厉害？
时间不知过去了多久，山洞外的天空已是一片漆黑，摘星终于缓缓睁开眼，醒了过来。她鼻尖先是嗅到一股薄荷清凉香气，立时忍不住多吸了几下，意识更加清醒，只觉神清气爽。接着她感觉背部传来阵阵暖意，她微低头，见到一条粗壮满是伤痕的手臂横在她腰身上，保护欲十足。
她动作极轻，不想惊动他，但长期在野外生活的狼仔何等警觉，摘星一动，他立即睁开眼，见摘星醒了，立刻将自己额头贴上摘星的额头，还因为心急不小心太用力，摘星的额头被他撞了下，轻轻‘哎唷’了一声。
‘狼仔！我没事了！别担心……’摘星一手摸着自己被撞疼的额头，一手摸着狼仔的头，狼仔见她似乎恢复了，终于松了口气，将头倚在摘星的肩窝处轻轻摩蹭，亲昵撒娇。
摘星见山洞外天色已黑，急着要下山回马府，只好轻轻推开他，语带歉意：‘狼仔，天黑了，我要回去了。’
他一脸失落，用力摇摇头，又指指自己的额头，道：‘烫！星儿不舒服！’
摘星笑了笑，拾起狼仔捡来的薄荷，道：‘狼仔，谢谢你，薄荷很有用，我现在舒服多了。’她指指山洞外，又道：‘但我真的得赶紧下山了，我很快会来找你的，好吗？’
他虽不舍，也知摘星一定得下山回家，他背转过身子蹲下，又转过头指指自己的背，示意要背她下山。
摘星也不跟他客气，很快就爬上了他的背，反正没有人比狼仔更熟悉山路，加上天色昏暗，有狼仔带着她下山，不但更快，也比自己一个人乱闯安全多了。
狼仔背着她往山下奔去，经过女萝湖旁时，就着皎洁月色，她见到湖面破冰，微觉奇怪，正想开口问，狼仔已经越奔越快，不断在树丛山林里奔窜，她只得紧紧抱住他，怕自己摔下。
过了不到半刻钟，她就已远远见到山脚下那块狼狩山石碑，原以为狼仔会放她下来，没想到他背着她来到石碑前，停住，犹豫了一下，又背着她继续往前跑，朝奎州城的方向奔去。
摘星又惊又喜：狼仔居然愿意主动离开狼狩山了？
但夜晚城门有驻军值守，摘星担心狼仔的安危，忙在他耳边道：‘狼仔！狼仔！好了，停停！送我到这里就可以了！’
他立刻听话停下。
摘星从他背上跳下，与他匆匆道别，转身往城门的方向跑去。
但他没有立即离去，而是站在原地，目送着她的身影，直到再也瞧不见她，才转身回狼狩山。
他走了几步，回过头，见到奎州城内灯火通明，而他的星儿就在那里头。
他又转头看着那一片漆黑的狼狩山，不禁有些动摇……
他从小与狼为伍，早将自己视为狼群的一份子，厌恶那些猎人，连带厌恶所有人类，可是星儿不一样。星儿对他好，也愿意对母狼和小狼好，星儿还会带好吃的食物给他吃，他喜欢星儿来找他，喜欢在星儿身边摩蹭撒娇，虽然星儿老要他学说话、学写字，还要学人类打扮，但只要星儿能高兴，他愿意学。
若是他能变得像那些城里人一样，星儿是不是就会永远陪着他了？
*
摘星在小巷弄里熟门熟路，左拐右弯，尽挑不引人注意的小路，直来到马府后方，高墙耸立，一株老树枝枒由墙边伸展而出，大树下方放着一张板凳。她先四处张望，确定无人经过，这才踩上板凳，双手刚好能攀住墙头，双脚再一蹬，身子已轻巧跃上了墙。
才上墙头，墙的另外一面已传来焦急语调：‘哎呀，我的好主子，您可终于回来啦！汪总管急得都要火烧屁股了！老爷回来了！正在前厅招待贵客，老爷遍寻不到您，汪总管都快没借口了——’摘星的贴身婢女小凤一面连迭小声抱怨个没完，一面快手快脚从后门钻出，拾回小板凳，迅速溜回马府。
‘爹回来了？’摘星拍拍手上灰尘，正要去见马瑛，小凤连忙轻轻扯了扯她的衣袖，道：‘主子，您的衣服都脏了，先去换一套吧！老爷正在大厅招待贵客呢，您这么冒失跑过去，恐怕——’小凤见到摘星瞄过来的眼神，声音越说越弱。
‘恐怕什么？’马摘星故意问。
‘有失体统……’小凤说到最后，声如蚊蝇。
‘好啊！小凤妳是吃了熊心豹子胆啦？居然敢教训起妳主子了？现在到底谁才是主子？’摘星念归念，脚跟却是一转，急步走向自己居住的小院。
既然是爹爹必须亲自招待的贵客，来头肯定不小，她的确不能这样冒失。只是她就是忍不住想逗逗小凤，说到底，这马府上下，会为她这样紧张操心的人，除了爹爹，大概也就只有这个从小就跟着她的贴身小婢女了。
*
马府大厅。
总管汪洋将一杯上好江南绿茶递给远道而来的贵客，奎州城地处北方边陲，环境干寒险恶，并不适宜种茶，此茶产于钱塘区域，马瑛从前疼爱的妾侍凤姬甚是喜爱，马府中便常备此茶，即使凤姬已经离世，马府依旧时时备着，偶尔摘星也会冲泡此茶，闻茶香，思故人。
茶盖一掀，清香四溢，低头看去，浅浅碧绿茶水中，原本扁如雀舌的茶叶舒展开来，叶似彩旗，芽形若枪，初尝似无味，饮后唇齿间却留有若隐若现优雅茶香。
只可惜，特地招待的上好茗茶，贵客只喝了一口便啧声抱怨：‘这茶简直淡如水！这府上没酒吗？’
汪洋必恭必敬道：‘都尉大人您说的是，小的立刻请人换上好酒。’
‘还是你这个总管识相。’夏侯义说罢便将细白骨瓷茶杯粗鲁放在茶盘上，溅起一片茶渍。
夏侯义随手拿起税收公文，看完后故意叹了口气，道：‘马家军受封镇守奎州城，给朝廷的税收却才这么点儿，马瑛，陛下待你可不薄啊，这税收可是效忠朝廷的表现，你得多加把劲。’
‘臣下明白。’马瑛恭敬答道。
‘陛下难得亲临，这城内街道得好好打点打点，张灯结彩都不能少，搞得喜庆点，陛下见了也开心。你就多抽点税，好好张罗一番吧！’
马瑛面有难色，回道：‘但去年蝗灾，百姓们也苦……’
夏侯义冷笑一声，道：‘马瑛，你若嫌懒，本都尉可亲自动手！我方法多得是，别说从百姓手里征来银子，把他们的皮扒下一层都不成问题！’
马瑛连忙道：‘不劳夏侯都尉大人费心，既是陛下旨意，臣下自当竭力办成。’然马瑛已打定主意，宁愿瞒着上头，自己变卖马府田宅良驹凑足款项，也不要压榨城内百姓，毕竟历经去年的蝗灾后，百姓们还没缓过劲儿来，此刻再征税，无异雪上加霜。
夏侯义这才满意点头，随手扔下公文，忽问：‘听闻你有个好女儿，颇有乃父之风，这都坐了大半天了，怎还不来拜见本都尉？’
马瑛望向汪洋，汪洋会意，面色为难，正苦思要如何替郡主找借口多争取一些时间，一旁的马俊已大声道：‘汪总管，不必替马摘星掩饰了，她不知道跑去哪儿玩乐，入夜了都还没回府呢！’
马瑛脸色一沈，夏侯义却是哈哈大笑：‘看来马郡主年纪轻轻，倒挺会游戏人间，都已入夜了还没回府，一个女孩子家，这传出去不知道有多难听呢。’
马瑛脸色更加阴沈，道：‘都怪我常年驻守边关，疏于管教这孩子。’
夏侯义道：‘马将军长年镇守边关，辛苦到连家都回不得，女儿都没时间管教了？连看门狗都没这么累啊，哈哈哈。’也不知他是刻意贬低马瑛，还是言语比喻本就粗俗，几句话居然把马瑛贬成了皇帝的看门狗。这还不够，接着又得意洋洋地自吹自擂：‘听说这北疆之地，狼群众多，本都尉近年随着陛下四处打天下，得知陛下就欣赏喜爱狼的那股凶狠劲儿，要不，你替我抓来几头狼，我去献给陛下，也顺便替你美言几句。到时马将军若得陛下重用，可千万别忘了我啊！’
夏侯义出言不逊，马瑛只能隐忍，谁叫此人是当今皇上的义弟，陛下眼前的大红人，只要是上头不想明着来的龌龊卑鄙事，他都抢着干，万万不能得罪。
此时马摘星踏入大厅，娇脆声音响起：‘我看陛下的确需要几只狼，好好整顿整顿身边的谄媚狐狸，免得有人到处狐假虎威，四处炫耀，深怕别人不知他如今有多威风呢！’
夏侯义闻言脸色铁青，一直守在马瑛身后的马峰程却微转过头，忍住笑意。
马摘星一脸笑意盈盈走到夏侯义面前，深深鞠了一个躬，语气恭敬：‘小女子乃马将军之女马摘星，方才经过大厅，听见夏侯都尉对陛下的忧心关切，大为感动，忍不住发表浅见，若有冒犯，还请多多见谅。’她抬起脸，对脸色难看的夏侯义‘嘻’的一笑，又道：‘想必都尉大人心胸没那么狭窄吧？’
夏侯义被她这一笑一堵，天大的怒气也不好发泄，却听马瑛沈声对摘星道：‘胡闹！摘星，怎可如此对待都尉大人？越来越没规矩了！罚妳即刻回房，禁足七日！’
摘星也知自己嘴快，但话已出口，想收回也已来不及。她只是实在忍不下这口气嘛，想她爹爹镇守这北疆之地，刻苦勤俭，劳心劳力，还要不时前往京城汇报军情，来回长途跋涉，这几年下来，马瑛的头发白了不少，神形越加憔悴，摘星看了心疼不已，朝廷却仍嫌奎州税赋不够，颇有微词。眼下又要搞什么陛下亲临，人还没到，先派了个夏侯都尉打头阵，一来就处处贬抑，语带讽刺，要说谁是狗嘛，她倒以为这夏侯都尉更条像狗，才会如此狗仗人势！
禁足七日？她要溜出房间的方法多得很，根本不怕，爹爹也心知肚明。
父女俩对望，马瑛脸上虽怒，却非真怒，摘星装出一脸惶恐，对夏侯义再三道歉后，低着头随汪洋离去。
夏侯义冷哼一声，这时婢女刚好端上酒，他酒杯也懒得用了，直接拿起酒瓶，大口咕嘟咕嘟牛饮了几口，压下心头那股怒气。他原是草寇出身，当年胡里胡涂跟着拜把兄弟打天下，谁知真的一路打到了京城，看着拜把兄弟做上了皇帝，他也跟着受封，荣华富贵一下子到手，美女美酒享用不完，人人对他阿谀谄媚，谁敢这么直言不讳，摆明着亏他是只狐假虎威的狐狸？
可他还没来得及好好惩戒那不知好歹的小姑娘，马瑛已经抢先一步，明着看是罚女儿闭门思过，其实却是替女儿挡掉了处分，四两拨千金，分寸进退拿捏得刚刚好，夏侯义一开始轻视马瑛的心态也稍微收敛了些。
他喝完酒，看了看酒杯，忽叹口气，道：‘这些年在战场上打拼，皮肉伤无所谓，倒是落了些内疾暗病，风湿痹痛缠身。我听说，狼肉狼血正是治疗风湿痹痛的秘方，只要你们真能抓来几只狼，幼狼最好，熬汤煮药，治好我这旧疾，我就不和那无知小姑娘计较。’
马瑛与马峰程对看一眼，均想：说是替陛下亲临打点兼探访民情，但索求狼血狼肉治疗宿疾，才是夏侯义的真正目的吧？好个假公济私。
此时马俊在一旁拼命使眼色，马瑛却不理会，直至夏侯义离席，马俊才赶忙道狼狩山上有狼怪出没，他已下令封山。
‘胡闹！听信传言便随意封山，怎可如此儿戏！’马瑛怒道。
马俊原以为会得到父亲赞赏，却不料见到马瑛震怒，不由一愣。
‘爹！我可是为了保护百姓安全哪！’马俊不服气道。
‘你亲眼见到狼怪了？真是狼怪伤了你？’自己的儿子，马瑛怎么会不了解？若真有狼怪出现，马俊只怕第一个先溜，怎可能提刀上阵与狼怪搏斗，还因此受伤？
马俊支支吾吾，马瑛又问：‘你上山查看过几次？有没有派人留守山上？有的话，又留守察看了多久？’
马俊根本回答不出，一张脸憋得通红，马瑛待还要追问，马夫人的丫鬟银杏前来禀告，说是晚膳已经好了，请老爷与少爷一起过去用膳。银杏来的时间巧，怕是向来疼爱马俊的大夫人特地算准了时机，免得儿子挨骂。
马瑛哼了一声，起身要去用膳，走了几步，转头吩咐马峰程：‘明儿个带几个人去狼狩山上猎几只狼，活捉。最好也抓一两只幼狼，一并送给都尉大人。摘星毕竟冒犯他在先，他眼下又是皇上面前的大红人，让他高兴些，有益无害。’
马瑛又对马俊道：‘你先去饭厅用膳，我随后就到。’
马俊看着父亲的背影离去，知他多半是要先去见马摘星，不由又妒又恨。
明明他才是正室生的嫡子，为什么在父亲眼里，却永远比不上一个小妾生的庶女？
*
马瑛来到女儿居住的小院，守在房门前的小凤见了他，正要通报，他一挥手，表明不用了。
马瑛推开房门，眼前所见让他又好气又好笑，只见摘星跪在地上，可因为在外游玩了一天，又没用晚膳，又累又饿，不觉打起了瞌睡，瞇着眼儿，头不断往前点呀点，模样惹人怜爱，即使马瑛原本有心想责骂几句，此刻也狠不下心肠了。
他脸上露出难得的慈爱，走到女儿身旁，轻轻拍了拍她的肩膀。
摘星本就睡得浅，一下子惊醒过来，待看清楚眼前来人，又脸露惭愧，垂下了头，喊了声：‘爹。’
‘知道自己错了？反省了？’
摘星点点头，道：‘方才是女儿一时气不过，鲁莽了。’
马瑛一面扶摘星起来，一面道：‘那人是陛下义弟，住在府里这段时间，爹不得不暂时低头，可妳不用受这种罪，平时尽量离他远些也就是了。’他看摘星站立有些不稳，又问：‘爹只是要你关在房里反省，又没要妳下跪，何必如此惩罚自己？’
摘星小声道：‘小时候犯错，娘都要我面壁罚跪的。’
马瑛一愣，叹了口气，道：‘妳娘对妳，倒是比我这个爹还要严厉。’忆及凤姬，马瑛刚硬的面容轮廓又更柔和了些，他看着女儿酷似凤姬的脸蛋，这孩子向来与他贴心，脾气个性也挺像他，只是……马瑛不知道思及什么，一时竟有些愣忡。
摘星笑道：‘爹，下回帮您出气，我不会再那么莽撞了。我会偷偷在那人的茶酒饭菜里下药，而且保证不会被发现！’
马瑛一板脸，道：‘不过就是从汪洋那儿学了点皮毛，就敢这么胡来了？’
摘星正要低头认错，却听马瑛又道：‘不过这法子倒是不错。’
摘星噗嗤一声笑了出来，扑进爹爹怀里，正要撒娇，马瑛却将她轻轻推开，语重心长：‘星儿，爹要问妳另外一件事。爹向来不禁止妳往外跑，那是因为爹信任妳，可身为马府家小姐，又是堂堂郡主，却镇日在外游玩，甚至入夜不归，实在不成体统。妳老实告诉爹，妳究竟都在外面做些什么？’
‘我……’摘星眼珠转了转，道：‘我在外头认识了一个朋友，他曾救过我一命。今日我是被下午的大雨困住，暂时躲在山——暂时留在他家躲雨，才会这么晚回来。’
‘朋友？’马瑛倒好奇了，是谁有这么大能耐，让他这女儿几乎天天出门晚归？‘你那朋友人品如何？怎么认识的？家住何处？岁数多大？’身为关心女儿的父亲，他不免多问了几句。
摘星回道：‘他是个很棒的人，很照顾我，而且还很贪吃！’
马瑛呵呵笑了，道：‘听妳这么一讲，爹对他倒有点兴趣，下次有机会，把他带来见见爹。’
摘星一听爹爹愿意见狼仔，立即兴奋道：‘爹，您一定会喜欢他的！’
‘妳怎如此笃定？’马瑛好笑地看着一脸兴奋的女儿，故意狐疑：‘你这位朋友，该不会是哪家的男孩子吧？听来妳挺心仪他？’
‘爹！您胡说什么？’摘星想起今日在山洞里发生的一切，顿时脸颊烧热。
她想到与狼仔的约定，一面观察马瑛脸色，一面小心翼翼地问：‘爹，其实……我和那位朋友，明儿个也约好了要一起出门……’
只见马瑛摆摆手，道：‘去吧，禁足七天，是爹随口说给都尉大人听的。妳的性子，爹还不了解吗？只是自己要注意安全，还有，别再太晚回来了，一个女孩子家夜夜晚归，传出去总是不好听，将来万一找不到好婆家怎么办？’
摘星开心扑进马瑛怀里，猛灌迷汤：‘谢谢爹！爹，女儿才不嫁！我要永远留在爹身边！’
马瑛搂着她，心里滋味半甜半酸，女儿长大了终究要嫁人，他从小看着摘星长大，如今也不奢求什么，只求这个女儿能找到喜爱的如意郎君，平平安安度过一生。
他就只有这样一个小小的期望。
平平安安就好。
*
隔日，摘星悄悄溜出马府，来到狼狩山，只见狼仔早已在女萝湖边等着她，手里还抱着满满的山果。
‘狼仔，你为何摘这么多果子？’她好奇问。
狼仔分了两颗给摘星，又指指山下，她会意，问道：‘你是不是想拿果子给老婆婆？因为她昨天送我们肉包子？’
狼仔点点头。
摘星笑道：‘好啊！老婆婆一定会很高兴！’
两人下了山，进到城里，很快就找到了卖包子的老婆婆，摘星领着狼仔上前，将果子送给老婆婆，老婆婆和蔼笑着接过，伸手想摸摸狼仔的头，但他却躲开，摘星正想开口，只见狼仔朝她望了一眼，又乖乖把头移回去，忍受着陌生人的碰触。
老婆婆的力道很轻，手也很温暖。和摘星摸他头的感觉很像，充满善意。
他看了老婆婆一眼，张口，生涩道：‘谢、谢谢……’
摘星在旁看着这一幕，放心笑了，看来狼仔终于愿意接纳人了，接下来就是让他习惯人类世界的生活，再带他去见爹，然后……思及昨夜爹爹说过的话，她微低下头，耳朵微微发热，眼神莫名闪亮。
她和狼仔只是朋友，只是一起玩耍、分享心事的同伴，谁会喜欢上这么贪吃的家伙呀！她抬眼，见狼仔一脸好奇地正打量着自己，赶紧故作老成，轻咳几声掩饰尴尬，道：‘嗯，狼仔，你刚刚做的很好。’她伸手想去摸狼仔的头，表示嘉许，他却忽地转头，正巧躲开了她的手。
摘星的手停留在半空中，有些错愕，有些受伤。
难道狼仔来到了山下，见到这许多人，觉得她不特别了？不想与她亲近了吗？
一辆马车快速驶过两人身旁，扬长而去，他眼神盯着那辆马车，嗅到了熟悉的气味，微微皱起鼻头……但不可能呀，这儿狼狩山离这么远……
‘狼仔，你怎么了？’摘星顺着他的视线望去，马车已经驶远，一旁的客栈正好走出一个客人，手里拎着只香喷喷的烤鸡。
摘星失笑，释怀道：‘你又饿了吗？这么远都闻得到烤鸡味？’
原来是闻到了烤鸡的香味分神了啊？这臭狼仔，真贪吃！
她拉着狼仔在城里又逛了两圈，买了许多肉包与零食喂饱他，之后想起昨夜马瑛的交代，只好不舍道：‘狼仔，我答应了我爹，这几日都要早点回去。今日我就不陪你回山上了，你自己先回去。’
狼仔点点头，摘星陪着他走到城门口，两人道别后，狼仔回到狼狩山，但他越往山里走，越觉不对劲，兽性的本能告诉他，出事了！
*
马府。
汪洋手拎一麻布袋，另有一婢女在旁端着一盅汤药，一同来到夏侯义房门外。
汪洋敲了敲房门，喊道：‘都尉大人，您要的汤药已经准备好了。’
夏侯义很快开了门，一脸喜形于色，道：‘你这马家奴才办事很有效率啊！才不过一天，就已经抓到了？’
汪洋与婢女走入室内，婢女将汤药放妥在桌上后，退了出去。
夏侯义看着汪洋手上的麻布袋，问：‘就在里头？只有一只？还捉得其他狼没有？’
‘禀告都尉，小狼抓了两只，原本还想抓母狼，但母狼性情残暴、攻击性强，伤了我们一个猎人，最后射了牠一箭，带伤逃逸。这几日我们会继续加派人手上山捉狼，必有斩获，请都尉大人放一百个心。’
夏侯义连连点头，接过那盅汤药，问：‘这药怎么个服法？’
‘麻袋里小狼已迷昏，大人您先服用此丹蔘汤作为药引，半个时辰后，再饮狼血，最具疗效。’
夏侯义喝下汤药后，接过麻布袋打开，倒出被迷昏的小狼。
夏侯义很满意，从腰上拔出佩刀，刀锋对着幼狼的喉部正要割下，汪洋连忙请求：‘都尉大人，小人天生胆子小，不敢见血，可否先让小人离开后，您再割狼喉取血？’
夏侯义哈哈大笑，道：‘无胆家奴！也罢，退下吧！’
汪洋一脸惶恐，迅速离去。
夏侯义再次举刀对准幼狼咽喉，这时房门忽然被撞开，他惊讶回头，望见来人，喊道：‘大胆！居然敢——啊——’
房里传来一声凄厉惨叫，接着叫声猛地中断，透着令人颤栗的诡异。
有个婢女先冲了过来，见夏侯义房门敞开，奔进去一看，跟着也是一声惊叫！
‘都尉大人他……出人命啦！快来人啊！有人闯入都尉大人房里行刺啊！’
*
马瑛正好人在府内，听到骚动立即赶来，遇见一脸惊慌的汪洋，忙问：‘发生什么事了？’
‘老爷，我也不知。我也是刚才赶到。’汪洋也是一脸焦急。
马瑛冲入房里，见夏侯义倒在地上，同时一个人影飞快窜出，马瑛定睛一看，只见是个披头散发的少年，嘴里叼着小狼，动作异常迅速敏捷，瞬间便跃过众人、翻墙而去，马瑛待要追上，但更担心夏侯义，追了两步便停下，急忙转身前去查看夏侯义伤势。
此时马峰程与马俊也闻声赶来，见到眼前景象，皆大吃一惊。
‘爹，这是怎么回事？’马俊惊疑不定。
马瑛一脸凝重，没有言语。
‘难道都尉大人他……’见到父亲脸上表情，马俊也知大事不妙。
马瑛沉重摇了摇头，一时间人人错愕，面面相觑。
夏侯都尉大人，死了？
汪洋踏进房里，只见桌椅翻倒，装着汤药的汤盅碎裂一地，明显经过一番打斗，而倒地的夏侯义身上衣衫撕裂，颈上有明显勒痕，身上更有几处疑似被兽爪抓伤的皮肉伤痕，像是被猛兽利爪所伤。诡异的是，墙面上也留有明显利爪刻痕。
汪洋再次检查夏侯义的鼻息与脉搏，确定人已死透。
当今皇上义弟居然在马府里莫名遇刺身亡！这下麻烦可大了！
汪洋在马瑛面前扑通一声双膝跪地，哀痛道：‘将军……这都是我的错！我不该轻易离去！想必是今儿个从狼狩山上抓回的小狼，引来了狼怪，下山加害都尉大人——’
马俊插嘴：‘爹！我就说啊！真有狼怪！’
马瑛沈思了一会儿，道：‘方才那凶手虽然四肢着地，口叼幼狼，举止如兽，但依我看，就只是个野人般的少年，并不是什么狼怪……’他见马俊还想插话，挥了挥手要儿子闭嘴。‘先不管那少年是否就是传说中的狼怪，都尉大人之死，绝对和他脱不了关系。’
马瑛命令马峰程：‘马副将，你即刻调集人手，搜捕凶手，奎州城里里外外都不要放过，查清真相。凶手潜入马府却能不惊动护卫，身手肯定不凡，务必处处小心！’
事关皇上义弟之死，马府调动马家军精锐，派出一队又一队人马搜捕凶手，正回到马府门口的摘星大老远就听见阵阵骚动，只见府内灯火通明，人来人往，人心惶惶，一身戎装的马家军更在府内穿梭，气氛肃杀，彷若敌人来袭。
她心感纳闷，急忙找到小凤，问：‘我爹呢？府里发生什么事了？’
‘主子！您跑哪去了！这可担心死我了！’小凤见到她平安无事，脸色一缓，原本吊着的一颗心总算踏实了些。‘主子！大事不妙了！都尉大人方才莫名遇刺，死在了房里！’
‘什么？都尉大人死了？’她大吃一惊，但小凤接下来的话，让她更不敢置信。
‘主子，他们说都尉大人是被狼怪杀死的！都尉大人想喝幼狼血治病，咱们上山捉到了狼，没想到却引来了狼怪，把都尉大人杀了！哎唷，没想到狼怪是真的！主子您出门一直没回府，我还一直担心会不会半途遇见了狼怪——’
‘不可能！’她脱口而出。
‘啊？什么不可能？’小凤不解。
‘都尉大人绝对不可能是被狼怪杀死的！’
小凤不知摘星为何如此笃定，见主子转身就走，连忙跟上。
主仆两人匆忙来到夏侯义居住的院落，正好瞧见汪洋蹲在夏侯义尸首旁。
‘汪叔！’摘星冲进房里，强烈血腥味涌上，她瞬间有些目眩，待看见夏侯义的尸首，面目狰狞，死不瞑目，更觉胸口一阵欲恶，但她强忍下来，忙问：‘汪叔！这是怎么回事？怎么会说是狼怪……狼怪杀死了都尉大人？’
汪洋解释：‘都尉大人想饮用狼血治疗宿疾，我们特地抓了小狼，先请都尉大人服用丹蔘汤做为药引，再当场割喉放血，却没想到引来了狼狩山上的狼怪，害得都尉大人——’摘星再次笃定打断：‘不可能！这其中一定有误会！’
‘什么误会？都尉大人就是被那狼怪杀死的！那该死的狼怪，抓到就该千刀万剐！’马俊在旁气愤难平。
‘他不是狼怪，不准你们骂他！’摘星大声道。
‘摘星，听妳这说法，妳认识那少年？这是怎么回事？妳最好说清楚！’事关紧要，马瑛语气严厉，目光逼人。
摘星嗫嚅着：‘爹，这其中必有误会……其实……’她向来伶牙俐齿，此刻难得吞吞吐吐，更显有隐情。
‘摘星，妳是不是认识那少年？’马瑛追问。
她一咬牙，道：‘爹，事到如今，我就跟爹坦承了！狼仔不是狼怪，他其实就是我想介绍给爹认识的那位朋友，他举止像狼，只因他是被狼群养大的孩子，所谓狼怪，其实都是我装神弄鬼，一手策画——’
‘马摘星！原来是妳在整我？！’马俊闻言，怒气陡生，举步伸手就想赏摘星一个巴掌，却被马瑛一声怒喝拦下。
‘俊儿！什么时候轮到你说话了？退下！让摘星把话讲完！’马瑛厉声道。
‘爹，马摘星她不识好歹——’
‘退下！’
马俊只得忍气吞声，心有不甘地退到一旁。
‘妳是怎么装神弄鬼的，一一从实招来！’马瑛强忍着怒意逼问。
马瑛向来对摘星和颜悦色，从未像此刻咄咄逼人，眼神冷厉，她不由紧张地暗吞一口口水，才开口道：‘女儿本想等都尉大人离开后，再向爹据实以告。我向汪叔学习药理，在书里发现迷魂香的用法，便偷偷调制迷魂香，迷人神智，再施以暗示，便能让人将狼仔误认为狼怪，狼仔只是配合我，他本性并不会伤人！我只是想保护狼仔与狼群不受猎人残杀——’
‘荒唐！’马瑛一拍桌子，摘星吓得住口，不敢再说。‘妳居然为了区区一山居野人，装神弄鬼，欺瞒妳兄长，还扰乱百姓生计，闹得人心惶惶！荒唐至极！’
摘星知道爹爹正在气头上，不敢多言，但心里忍不住辩驳：谁说他只是一区区山居野人？爹爹成天戍守边防，一年半载难得回来一次，娘亲过世后，她伤心难过的时候、她快乐欢笑的时候，陪在她身边的不是爹爹，更不可能是臭马俊和大夫人，而是狼仔！是狼仔陪她度过最寂寞无依的日子，是狼仔关心她、照顾她，甚至保护她！狼仔是她心目中最重要的人！她不过是想保护狼仔，就像保护自己的家人！即使明知道这么做，真相大白后爹爹肯定不会太高兴，但是……
正当她鼓起勇气想将心里话说出口，马瑛沉重道：‘妳装神弄鬼假造狼怪，我暂且不追究，但他是刺杀都尉大人的嫌犯，万万不可轻放！若找不出犯人，我如何交代？到时陛下怪罪下来，株连九族，这马府上上下下几十口的人命，是妳承担得起的吗？’
摘星知事态严重，仍忍不住替狼仔求情：‘爹，狼仔不可能做出这种事的！求求您，不要派人去抓他，他会害怕的！他好不容易才开始愿意相信人，爹，你让我上山去找他问清楚好吗？’
‘马摘星！妳胡闹够了没？我和爹与汪叔当时都在现场，除了妳那什么狼朋友，再无他人，他不是凶手，那谁是凶手？’马俊质疑。
摘星不死心，还想辩驳，但马瑛挥手阻止，道：‘妳兄长所言不假。’
摘星一时语塞，结巴道：‘但、但是……这其中有所误会也说不一定……’
马瑛道：‘或许那少年本性的确不恶，但妳说他被狼群养大，难道他全无兽性？妳能保证，他为了救他自认的同类，不会野性大发伤人，甚至失手杀人吗？摘星，难道妳敢保证，不是妳引狼入室？’马瑛一句一句逼问。
‘爹，我相信他！狼仔确实野性尚存，但经过这段日子与女儿相处，我相信他不会无故夺人性命！’摘星语气坚定，始终选择相信狼仔。
马瑛重重叹了口气。
荒唐。皇帝陛下义弟死在马府，他这女儿却仅凭一己之念，想替凶手嫌犯脱罪，枉顾其他人性命安危？
久在沙场与官场上打滚，马瑛又哪里看不透，所谓信任二字，说来容易，但谁又知道，你所信任的那个人，会不会转头就将你出卖了？
他对摘星沉重摇头，叹道：‘妳这般胡作非为，实在太令爹失望。’又吩咐汪洋：‘把她关进房里，严加看守，没有我的准许，不准放她出来！’
‘爹！’摘星急道：‘女儿甘愿受罚，可能不能让女儿先去找狼仔问个清楚？人一定不是他杀的！’
‘放肆！妳胡闹的还不够吗？’马瑛一掌甩向摘星娇嫩脸蛋！
摘星愣住，瞬间傻了。
这是马瑛第一次打她。
爹爹从来没有打过她的……
马瑛声色俱厉：‘此案事关陛下义弟性命，我会活捉那狼少年，秉公审理，这一切若非他所为，我自然会另查真凶，但若真是他杀了都尉大人，我必定要他偿命！’
摘星愣愣退了两步，还想说些什么，马瑛再度命令汪洋：‘把她带进房里，不许踏出房门一步！谁敢放她出门，军法处置！’
‘爹！爹……狼仔不会杀人的！他什么都不懂……爹……’摘星奋力挣扎，不愿离去。
脸颊上火辣辣地疼，她的心也好痛，不光是因为被爹打了一巴掌，更多的是因为她的狼仔被人误会。
她没有说谎，为何爹就是不愿相信她？
为何没有人愿意相信，一个被狼养大的孩子，其实比任何一个人都要善良？
凶手绝对不可能会是狼仔的！