第四章绝顶
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萧问道听坡下有人赶来，抬腿将两具尸体踢入幽谷之中，拉了周四，快步向南面一条小径奔来。只听背后青衣子叫道：“朋友为何避而不见，莫非看不起贫道么？”
二人来到一处山岩下，周四不禁问道：“你为何杀了他们？”萧问道微微一笑，上下打量他道：“你内力厚而不醇，雄强却不蕴蓄，适才老夫也险些消受不得。”又道：“即便如此，江湖上这等精湛内功，又有几人能有？周教主真是学究天人！”周四道：“我自照着周老伯的法子习练，反觉体内愈来愈不舒服。这些天放下不练，倒较前时好了许多。”萧问道皱眉道：“想是你年纪尚轻，一时不能悟透周教主神功妙义。我也觉你体内两股劲力纠缠不定，难道是你练错了不成？”他初听周应扬死因，已是疑窦满腹，但周四也说不出个所以，他便未再深思。这时想来，只觉里面大有蹊跷。
忽听得北面山坳内有人声传来。萧问道凝神观望，只见影影绰绰，有数条人影晃动，正向这面走来，忙拉周四躲在一块巨石后。
一会儿光景，这伙人缓缓走近。此时天色已暗，山顶雾气渐重。只见前面几人均着紫衣，竟是年轻的女子，个个蛾眉淡扫，薄粉轻施，容貌甚是姣好，但不知为何，面上却都布满了懊恼之情。几名女子身后，跟了两个面孔黝黑的挑夫，一前一后，抬着一幅担架。后面几个劲装男子紧紧跟随，不时东张西望，手握剑柄。
周四偷眼向担架上望去，见上面斜卧着一个妙龄女子，身穿绿色萝裙，脸如莲萼，唇似樱桃，纤腰酥软，双眉微蹙。周四见此女容貌婉丽，风姿楚楚，却又鬓乱钗横，神情狼狈，心下大奇。
却听担架上那女子道：“茹儿，先停一下。我这幅模样怎生见人？你帮我补一补妆。”说罢手抚胸口，咳嗽起来。忽听一人哈哈笑道：“冰肌雪肤夜深深，斜影幽香暗断魂。刘姑娘不施脂粉，已是人间绝色，此刻病卧香榻，更是我见犹怜。”
前面一紫衫女子喝道：“哪来的轻薄之徒？想找死么！”却见几株古松后转出一人，身着绣花锦袍，面目俊雅清秀，虽在月色之下，仍掩不住倜傥风流。那担架上的女子见了，脸上微微一红，娇声斥道：“何处膏粱子弟？不在家斗鸡走犬，纵酒邪游，却来此处讨打！”
那人拱手笑道：“小生陆忆裳，久慕小姐芳名，今日特来讨打。”轻飘飘晃过几名紫衫女子，伸手向那女子抓来。那女子抬指点向他手腕，指触其腕，蓦地一滑。陆忆裳腕向里翻，刁住她玉手，顺势放在嘴上亲了一下。几个劲装男子各拔长剑，奔陆忆裳刺来。陆忆裳见几人剑走偏锋，不留余地，显是依着三才剑的剑理，当下拽起那女子，轻轻揽住她腰肢，猛然将担架踢飞，向几人砸去。剑光闪处，一幅担架登时被劈成四截。
只听一劲装男子喝道：“陆忆裳！你在杨州狂嫖滥赌，也依着你。但今日你若伤了我家小姐，洛阳刘家可绝不容你！”陆忆裳吻了吻怀中女子，笑道：“洛阳刘家是好的，可陆某要做你家女婿，你们几个却拦不住。”他软玉在怀，幽香缕缕，心神已醉。及见周围几人投鼠忌器，俱不敢动，愈发得意。
忽听身后有人喝道：“是哪个兔崽子？敢欺负咱玉英姑娘！”陆忆裳一惊，隐觉脑后劲风袭来，忙身向前蹿，啪地一声，头顶方巾被来人打落。来人一招占先，得势不让，又向陆忆裳臀上踢来。陆忆裳失了先机，若不撒手放人，这一腿万难躲过，只得松开怀中女子，就地一滚，扑向迎面三个劲装男子。
那三人见他滚来，挺剑便刺。不料陆忆裳双腿连环扫出，将几人踢出丈外，旋即站起身来，脸上依然带笑。他适才被来人一掌打落头巾，便知对方功力不在自己之下，这时见来人五十开外，身材奇短，面目丑陋滑稽，不禁苦笑道：“足下这把年纪，还如此怜香惜玉，倒教人好生相敬。”那人也不生气，斜着眼道：“小王八羔子，长得倒俊！你不在杨州依红偎绿，巴巴地跑到这儿来，是想让老子教训你么？”他人虽矮小，说话时却中气充沛，声音洪亮异常。
陆忆裳微微一笑，冲那女子道：“今日初浸芳泽，已知其味。刘小姐若生情愫，日后自有欢好之日。今此辈等扰了清兴，我二人只得来日再叙相思。”哈哈大笑，飘身下坡。那矮子追出几步，见陆忆裳身法飘逸，止步骂道：“小娼妇养的四腿杂种！这般奔跑，可是怕了爷爷？”骂了几句，走回那女子身边道：“英儿，没事吧？”那女子低声道：“没事。多谢赵师叔。”说话间面色微红，偷眼望向坡下。
旁边一紫衫女子道：“赵五爷不知，我们跟着小姐从洛阳起程，眼看到了泰山脚下，谁想突然上来一人，出言挑逗小姐。小姐见他无礼，忍不住羞了他几句。那人初时也不恼火，仍颠三倒四地说些疯话，后来在小姐前胸摸了一把便走，大伙也追他不上。小姐只被他摸了一下，胸口便不舒服起来。待上得山来，又碰上刚才那个浪荡公子。”那矮子皱眉道：“是甚么样的人？”紫衫女子道：“看年龄已是不小，穿了件白袍子，手里拿了根哭丧棒，阴阳怪气的，轻功可是真高！”那矮子听后，微微变色道：“看来此番聚会，兴许要出乱子。我点苍派除刘师兄外倾巢而至，大伙须加倍小心。”原来此人乃点苍五侠之一，姓赵名崇，与那小姐的父亲刘继良是同门师兄弟。刘继良家大业大，对江湖上的事便不大放在心上，此次泰山大会，只派女儿替他赴约。
赵崇说罢，突然回头道：“石后的朋友，请出来亮个相吧！”萧问道被他点破，拉着周四从石后走出。赵崇盯了萧问道几眼，冷声道：“尊驾如何称呼？”萧问道一笑道：“落拓之人，贱若浮草，何劳阁下动问？”赵崇心下生疑，对那小姐道：“却才你三叔被崆峒派的易不一叫走。这个易不一最是浑缠不清，你三叔却偏爱与他胡闹。适才我听有人似以啸声与你三叔的铜笛相抗，循声而来，却又人影不见，莫非”说着向萧问道望来。
萧问道握住周四一臂，说道：”各位若无事，老朽告辞了。”拉着周四，便要下坡。赵崇身子一晃，已到二人背后，左掌暴伸，拍向萧问道后心“神道”穴。这“神道”穴乃人身紧要之所，不论武功如何高强之人，此穴被制，也是立时瘫软。萧问道却恍似不觉，不闪不避。赵崇手掌已触到他背心，见他毫无抵御之能，忙硬生生收回掌力。他一掌发出，未留余地，这时掌力回击，直震得半条臂膀隐隐发麻，脚下险些站不稳牢。前面一老一少并不回头，已自下坡去了。
赵崇望着二人背影，不知嘀咕了句甚么，跟着转回身道：“英儿，咱们回碧霞宫去。你大伯和四叔都在那里。”当下那小姐由两名紫衫女子搀扶，一干人奔道观而来。门前两个道士见了，上前道：“赵五侠可回来了，适才你独自出去，大伙一直担着心呢。”赵崇道：“各派又有甚么人来么？”一道士道：“武当青衣子道长和玉虚道长已经到了。华山派也有人传话来说，慕掌门随后便到。”赵崇微微点头，招呼众人入观。
众人进观之后，转过几处屋舍，来到一座大殿前。只见殿外站了四五十人，衣着各不相同，年纪却都甚轻，显是各派少一辈的弟子。赵崇吩咐随从在殿外等候，只命两个紫衫女子搀那小姐进殿。
那小姐入得殿来，见里面早坐了二十余人，大殿正中，却摆了两口黑漆棺材，心下颇感意外。眼见座中站起两个褐衫老者，一同向自己走来，认得是大伯“云里鹤”岳中祥和四叔“神笔书生”顾成竹。她见了亲人，一路上的委屈再也抑制不住，扑簌簌落下泪来。
岳中祥轻抚其背道：“英儿，你怎么了？”那小姐喉中哽咽，一时说不出话。顾成竹道：“五弟，找到三哥了么？”赵崇缓缓摇头。岳中祥道：“英儿到底怎么了？”赵崇满脸沮丧道：“英儿在山下被人摸摸了一把”岳中祥脸一沉道：“甚么摸了一把？”语中大有申斥之意。
却见东首站起一人，大步上前，打量那小姐道：“贫道冒昧，敢问姑娘吸气之时“乳中”与“膺窗”两处可是憋闷不畅，且周身酸软无力？”那小姐见此人羽衣星冠，气正神清，并不知他是武当玉虚真人，面上一红，微微点头。玉虚目中一亮，追问道：“那人是否身着白袍，手里拿了根哭丧棒？”那小姐一怔，随即连连点头。
玉虚神色一变，对岳中祥道：“令侄显是中了‘蚕丝绵掌’的掌力。幸好那人未下毒手，但总要半年方可痊愈。”顾成竹惊道：“道长说的可是二十多年前江湖上最阴毒的那个‘蚕丝绵掌’？”玉虚轻叹一声，面上如罩严霜。只听一人凄声道：“如蚕做丝，绵密不透，直是不死不休啊！”众人循声望去，见说话之人是个苍老道士，目光无神，满脸悲愤，正是泰山派掌门玉泉道长。
却听玉泉身旁一人道：“道兄，小道有个不情之请，不知道兄能否俯允？”玉泉叹了口气道:：“道长但说无妨。”那人站起身来，众人见他与玉虚一般装束，只是目光如炬，举止洒脱飞扬，颇不似玉虚谦冲恬退的神情，都认得此人便是武当派近年来声名最盛的青衣子。
青衣子走到殿中，扫视一周道：“贫道想打开棺木，看看两位师兄伤处。”众人见说，都向玉泉望来。玉泉略一沉吟，说道：“灵霄，逸云，打开你两位师叔棺木，请众位察验。”两名道童依言上前，打开棺木。青衣子来到切近，撩开棺木中一中年道士前襟，只见这道士胸口凹陷，腹部却鼓胀异常。他轻按尸体颅骨，触手甚是酥软，心中一惊，回头道：“凌掌门，你桐城派武功兼容百家，烦请上前，看这是不是‘盈虚大法’的内劲？”目光炯炯，望向西首座中一人。只见这人五十多岁年纪，穿着打扮像个书生，眉宇间却透出一股傲气，正是桐城派掌门“鬼秀才”凌入精。这时干笑两声道：“道长过讲了。桐城派这点微末道行，怎比得上武当神技之万一？”
青衣子尚未开口，忽听身后一人瓮声道：“姓凌的！你既知不行，为何还跑到这儿丢人现眼？”众人见说话之人环眼浓眉，相貌粗鲁，乃是崆峒派名宿薛不坏，都不禁皱起眉头，心想：“你两家虽有嫌隙，但此时倾轨，却不相宜。”
凌入精并不恼火，拱手道：“道长抬爱，凌某却有自知之明。不像有些人表里不一，心中老想着些不好不坏，不人不鬼的勾当。”薛不坏听他话里话外，骂上了自家名讳，正要使性发蛮，却听一人喝道：“放肆！如此仙修福地，胜友如云，你怎地这般没有规矩？士中，陪你不坏师叔出去看看，你不一师叔怎么还不回来？”这人声音不高，二目却如鹰隼一般，摄人心胆。薛不坏似乎极怕此人，瞪了凌入精一眼，迈步出殿去了。这人站起身来，冲凌入精抱拳道：“敝师弟是个浑人。凌掌门不必介意。”凌入精笑道：“徐先生太客气了。”原来此人正是在江湖上久享盛名的崆峒派掌门徐不清。
二人说话之际，岳中祥插言道：“适才我三弟与不一师兄一同出观，这时尚未回来。是不是”说了一半，望了望殿上众人，欲言又止。青衣子道：“适才贫道上山之时，便听冯三侠似以笛声与一人长啸相抗。那人内力甚是了得，使的却非纯阳之气。待贫道上得山来，又不见半点踪迹。”玉虚接口道：“不错，那人内力强猛之极，又好似管不住自己。最后一声穿云裂石，似乎流露出极大的惊恐，那是为了甚么？”他与青衣子一道上山，听到啸声后都甚骇异，此时回想，心头犹有余悸。
只听玉泉道：“上月得南少林天恕方丈来书，商榷在敝观约各派聚首一事。贫道派人去少林询问，得掌教方丈首肯，遂议定此事。不想未隔几日，贫道两个师弟便遭毒手。唉，我初接天恕方丈来书时，还道他小题大作。看来天恕方丈所言不谬，魔教不除，江湖上确无宁日！”
忽听一人道：“老夫久在关外，消息闭塞。但想来魔教销声匿迹已有二十多年，为何各派这时方相约伏魔？”只见这人皓首苍髯，精神矍铄，正是塞外无极拳名家郑之达。此人在江湖上成名已久，真实武功却少有人知。
众人说话之时，座中有一人始终落落穆穆，一言不发。这时听郑之达如此讲话，开口道：“郑先生岂不闻百足之虫，死而不僵？那魔教几十年前暴殄武林，后虽鸟兽四散，但它教中不甘寂寞之徒甚多，这些年藏形匿影，韬光养晦，又岂甘雌伏？我等若不先谋，聚天下大义之士鸣鼓而攻之，待其死灰复燃，大势便难逆料了。”郑之达见此人鹑衣百结，面上大有风尘之色，说话时神情威严，似常发号令之人，认得是丐帮帮主梁九，当下不敢作声。
梁九环顾众人，又道：“昔日魔教内讧之时，本帮岑老帮主便欲邀集各派有识之士，一举铲平魔教。那知各派貌合神离，轻纵良机，斯后数年，反自相残。更有甚者，居然开门揖盗，与魔教狼狈为奸。”众人听他言词激愤，都不吭声，独一人冷笑道：“梁帮主面折人过，可谓目无余子。不过依在下看来，此番各派伏魔是假，别有所图是真。”
梁九望向此人，见他穿着甚是平常，目中却温润晶莹，光华尽敛，显然内力十分深厚，认得是心意六合拳的掌门戴之诚，心道：“听说此人在武学上颇有见地，几年前参照心意六合拳的拳理，自创出一套崭新的拳法，在山西一带广传深教，近年未逢敌手。”当下冷冷的道：“戴兄如此讲话，可有凭据？”戴之诚笑道：“空穴来风，岂能无由？”
突见一道童跑了进来，冲玉泉道：“华山派慕掌门到了。”玉泉连忙起身，向外迎去。只见由殿外走进几人，为首一人身材瘦削，一派儒生打扮，鬓角已然斑白，脸上隐有病容，正是华山派掌门慕若禅。后面两名黑衣弟子搀着一中年男子，面如金纸，神情萎糜，似是受了极重的内伤。
玉泉上前道：“慕掌门这是”慕若禅唉了一声，垂头不语。一黑衣弟子躬身道：“家师一路东来，行到定陶时，觅得魔教萧问道行踪。那厮狡狯异常，施诡计伤了我迟师叔。”青衣子道：“如何伤了迟施主？”那黑衣弟子犹豫一下，说道：“我师叔是被掌力所伤。”青衣子惊道：“那魔头掌力果真如此了得？”原来那受伤的中年男子姓迟名若元，素以掌法驰名江湖，故青衣子有此一问。
慕若禅黯然道：“非是那厮出手，我师弟是被他身边一个少年所伤。”话一出口，满座皆惊。青衣子变色道：“早闻萧问道乃是魔教中有名的人物，不想门下弟子竟也这般了得！”慕若禅叹息道：“我与那厮交过手，虽觉他功力深厚，但那少年内力奇中有正，正而似邪，却远较他浑实得多，绝不会是他弟子。”
梁九插嘴道：“是怎样一个少年？后辈人中怎地从未听说过？”慕若禅摇头道：“黑暗之中，一时看不真切。”众人正自惊奇，却听戴之诚道：“在下听说近日江湖上有人见过莫羁庸那厮行踪，莫非是他的弟子？”众人听到“莫羁庸”三字，无不内心怦然。
慕若禅道：“戴兄所闻非虚。上月敝派弟子在登封便曾遇到那魔头，本已出手将他制住，谁想被孟如庭阻挡放脱，还杀了敝派两名弟子。”语声未息，众人都露出古怪神情，有几人更不住地冷笑。
凌入精起身道：“据闻莫羁庸乃是魔教中顶尖的人物，自周应扬身死少林后，实已是它教中数一数二的好手。后群魔火拼，他又乘机盗得‘明王心经’，二十年来必是暗自修练，魔功登顶。贵派弟子果遇此魔，怕还降他不住吧？”言罢嘿嘿冷笑，状甚轻蔑。
慕若禅脸一沉道：“朝源，你将那日经过说给各位前辈。据实而言，不得妄语！”只见适才答话的黑衣弟子恭声道：“是。”随即向周遭作了一揖道：“上月弟子师兄弟数人奉师命到河南办事，路过登封县境时，忽见五台山妙清大师正与一人动手。弟子昔日随师父去过五台，以此认得妙清大师。妙清大师显是斗那人不过，见弟子一行数人赶至，忙出声求援。弟子上前询问，听妙清大师言道交手之人乃是魔教长老莫羁庸，倒也吃惊不小。弟子虽不曾经历往事，却听师父说过一些魔教恶行，知邪教中人戕生害命，无恶不做，当时便与师弟们上前伏魔。那魔头好像重病在身，斗不几招，便被大伙运剑抵住要害。妙清大师哈哈大笑，从那魔头身上搜出一物，交到弟子手上。弟子看时，原来是一本经书，上面写着‘明王心经’四字”刚说至此，只见众人纷纷站起，目中都射出贪婪的光芒。有几人抢上前去，厉声道：“那心经现在何处！”易朝源见状，惶然后退，不知所措。
慕若禅目似冷电，在众人脸上一扫，森声道：“朝源，你只管往下说！”易朝源颤声道：“弟子接书在手，正要问个究竟，忽见远处一人踏雪而来，片时到在近前，不由分说，抬手抢了弟子手上经书，转身打翻几个师弟，拽起莫羁庸那厮便走。宋师弟和万师弟上前理论，却被他使暗器杀了。弟子见他武功高强，不敢追赶，只好由他去了。”
青衣子道：“此人是谁？”易朝源怯声道：“是孟孟如庭孟大侠。”众人早料来人必是孟如庭，这时由他口中说出，心头仍是一震。梁九皱眉道：“听说孟如庭虽放浪形骸，为人孤傲，但行事还算侠义，他怎会做出这种事来？易师兄所言可是属实？”慕若禅冷哼一声，微现怒容。
易朝源道：“弟子见他杀了两位师弟，知回来无法向恩师交待，于是寻着他的足迹追去。弟子等虽是乘马，但他脚程极快，直追到许昌，方找到他。”岳中祥问道：“那妙清大师呢？”易朝源道：“弟子当时心急，辞了妙清大师，便向南追去，不知妙清大师随后去了何方？”众人听到这里，都微微起疑。
易朝源接着道：“弟子到了许昌，正赶上孟如庭在酒楼上饮酒。弟子怕他猝下毒手，因此先用话将他稳住。弟子知本月十五各派要聚首泰山，便激他到时赴约。孟大侠倒也爽快，答应届时必会赶来。明日他若来时，各位前辈当面对质，便知真伪。”徐不清疑道：“那莫羁庸呢？”易朝源道：“弟子到许昌时，只见孟大侠独自一人。”说罢退在一旁。
几人苦思半晌，始终理不出头绪。梁九道：“此事中恐有诸多隐情，不能揆度。现众人心存不轨，魔教又窥视在侧。如此看来，明日必有纷乱。”青衣子道：“待明日孟如庭来时，细问究竟，或许他能知道一二。”三人忧思满腹，不便尽吐，少时出了大殿，各自回房歇息
次日清晨，旭日东升，顶峰处见那日出，愈觉火红如轮，跳脱可爱。众人昨夜心神不定，清早醒来，精神俱是一振。玉泉吩咐小童烧水做饭，服侍众人洗漱进餐已毕，数十人刚在大殿上坐定，便见一道跑了进来，禀道：“少林天心方丈到了。”众人一直担心魔教会对少林不利，此时悬心始落。少林历为武林领袖，德隆望尊。众人不便失了礼数，纷纷到殿外迎候。
只见迎面走来十几位僧人，为首一僧白须白眉，气色红润，正是天心方丈。后面一人身材魁伟，神态威严，乃是他的师弟天际。二人身后又跟了八九名弟子，个个垂眉低首，气恬神恭。
玉泉快步迎上，打个起手道：“方丈大师远来，一路辛苦。”天心微微一笑，合十道：“烦列位久候，不敢告劳。”众人连忙还礼，引众僧入殿。玉泉邀天心坐定，喜形于色道：“大师超然相外，仍念同道之谊，驾临敝处，使贫道等顿觉心有所主，身有所依。”天心道：“各位俱是胆识之士，一应诸事，审时度势，足可定议。老衲此来，不过聊以倡和。”青衣子起身笑道：“所谓百星之光，不如一月之明。少林乃武林师表，一言而为天下法。此等大事众说纷纭，唯别黑白而定少林为尊，方能令行禁止，众皆用命。”众人深以为然，齐声称是。
天心笑道：“魔教匿迹有年，近虽偶有小乱，亦不过蚊蚁之扰，传檄可定，大可不必如此兴师动众。”梁九含笑而起，抱拳道：“方丈所言极是，只是连日来魔教已杀了各派多人。所谓祸不妄至。我等若不做事于细，从长计议，恐怕日后又起风云。”天心目光黯淡下来，说道：“天地为笼，众生皆苦。人生于洪炉之间，若白驹过隙，倏然而已，凡事不可太过萦怀。”众人听他言下有推搪之意，均感失望。
玉泉见大伙不再言语，忙道：“方丈大师已到，一干事宜，能否到瞻鲁台上再议？想来那里已等了好多人了。”天心站起身来，面现无奈道：“事已至此，只得从权。”
当下众人出了道观，奔瞻鲁台而来，绕过几处曲径，渐渐走上一座高坡。未到坡顶，便听其上人声嘈杂，待到坡上，只见上面原来是好大一处空场。众人眼望四周雾绕群峰，云浮脚底，齐鲁大地纵览无遗，顿觉胸襟大畅。岳中祥与顾成竹不约而同地赞道：“黄山溢其秀，岱岳守其雄，不愧为五岳之首！”二人昨晚孤灯下等了一夜，不见烂笛冯归来，心情难免抑郁，这时方略展愁眉。
天心见四下密密麻麻，站了足有上千人，不禁暗暗摇头。玉泉等人也未料到会有这么多人齐至泰山，眼见来人中良莠不齐，有几人分明是甘陕一带的巨盗，暗自已然留神。
这瞻鲁台四周怪石林立，居中却是一座天然的高台。此时高台之上，已摆下数十把大椅。玉泉引天心和天际走上台来，居中而坐；青衣子与玉虚随坐在侧。余下数位掌门略做谦让，也都依次坐定。玉泉忽然想到：“为何华山派慕掌门未一同前来？”忙问过身边弟子。一道士道：“弟子昨夜服侍客人们安寝时，见慕掌门在房中与门人谈话，后来突然吐出血来，似受了极重的内伤。想是他身子不适，因而来迟吧。”正说间，只见坡下十余人匆匆赶来，正是慕若禅等华山派人众。十几人来到台上，慕若禅冲众人拱手道：“近日疏懒，诸公莫怪。”玉泉笑道：“慕掌门来得正好，且请上坐。”引慕若禅坐到冲霄身旁。
台下千余人见各派掌门寒喧，本不甚理会，仍吵吵嚷嚷，乱做一团。忽见慕若禅身后弟子中，有一白衣女子随众走上高台。众人见了，都微微一怔。只见那女子眉含春山，目隐秋水，髻挽乌云，面带朝霞。虽不施脂粉，却愈发显出娉婷玉质；一身素裹，更别有一种天然风韵。众人睛眸不转，望着她纤腰袅娜，走上高台，山风隐隐送来她素体馨香，幽幽如兰，心神俱是一醉。那女子轻撩鬓边几缕青丝，绛纱袖中露出玉笋般的手臂，俏立台上，直似凌波仙子一般，仪态万方，楚楚动人。
台下大半都是粗人，哪懂甚么怜香惜玉？但见了这女子，却不由生出怅惘之意，只觉她艳而不俗，丽而不佻，只看一眼，目光便再难从她身上移开。
猛听台下有人叫了一声，声音中充满惊喜之意。众人寻声望去，只见一少年直愣愣立在台下，口齿微张，如失魂魄，都不禁莞尔。一老者冲四外哈哈一笑，挥掌轻拍那少年额头。那少年如梦初醒，脸上腾地一红，抱头蹲了下去。
玉泉见众人不再喧哗，高声道：“诸位不辞远劳，驾临岱岳，皆因心怀大义，欲有所为。贫道不能一一尽地主之谊，甚是抱愧。”顿了一顿，又道：“百余年来，魔教屡生事端，饕餮放横，好乱乐祸。后周贼应扬据其魔柄，更是飞扬跋扈，恣行凶忒。幸喜天道好还，此獠伏诛，然余孽仍不思悔戒，愚佻短略，意图再逞，自是武林愤痛”刚说至此，只听下面有人嚷道：“老道！你怎似个落地穷儒，唠唠叨叨？大伙此来，可不是为了甚么武林大义。你说得天花乱坠，又有何用？”
青衣子见说话之人不衫不履，得意扬扬，心中有气，厉声道：“近日魔教又行猖獗，正是壮士肝脑涂地之秋，豪杰扬名立业之际。你如何出此龌龊之言！”他在江湖上声名素著，这时含愤而语，声如洪钟大吕，在山谷间回荡不绝。那人见他如此功力，脑袋一缩，不敢吭声。
却听台东首有人笑道：“道长说得如此激昂，直让人听着害怕。但不知心口之间，可否分了虚实？”青衣子正要开口，梁九忽起座道：“陆忆裳，你不在杨州厮混，跑到这儿来做甚么！”陆忆裳笑道：“陆某在老家呆得腻烦，想出来散散心，学些虚仁假义回去。”薛不坏在台上接口道：“小子，你在杨州每日都干些甚么，干得腻烦？”众人见他煞有介事，倒似真心求教一般，心里都乐。陆忆裳笑道：“饱食终日，无所用心，眠花宿柳，醇酒妇人。这岂不腻烦？”薛不坏眼一瞪道：“他***！这般享福，还他娘的腻烦？你再出言气老子，老子可要下去打你屁股了！”说着便要下台。徐不清喝道：“师弟不可造次！”薛不坏哼了一声，虽坐回座中，仍不时瞥向陆忆裳，愤愤不平。
只听人群中一人阴阳怪气地道：“大伙原本安着一般心思，不过为那心经才跑到这鬼地方来。现少林和武当主事的都在，不如请他们做主，谁从魔教手上抢到经书，那便归谁，旁人不得眼红。”话一出口，台下便有上百人高声附和。
赵崇腾地站起，怒声道：“岳老七，你青竹帮算个甚么东西，敢到这儿来撒野！便是抢到心经，你他娘的也配么？”从地上拾起一枚石子，屈指向人群中弹去，石子破空，去势极为强劲。那人叫了一声，低头躲闪，但石子来得太快，堪堪便要打在他头上。忽见旁边闪出一人，不慌不忙，屈指做势，又将石子弹回，势头比来时更为迅疾。啪地一响，石子正打在赵崇胯上，登时将丝绦下一块佩玉击碎。
顾成竹抢到赵崇身前，眼见此人长颈鸟喙，状貌特异，问道：“尊驾是谁？”那人冷笑道：“斗筲之人，有辱顾四侠视听。”随听一人叫道：“这便是我青竹帮的金怀金师爷！”顾成竹虽未听过此人之名，但见他适才露了一手，武功大是不弱，当下起了戒心，不愿与他结仇，抱拳道：“金师爷好俊的功夫。失敬，失敬！”拉赵崇转身归座。
玉泉见台下又搅做一团，大感焦急，对身边的玉虚道：“今日之事，本是南少林天恕方丈的倡议。现天心方丈对此事淡然处之，不置一词，若天恕方丈再不赶来，恐怕你我也不好应付。”说话间望向台下，眼见众人插科打诨，心生沮丧。
只听台下一人尖声道：“穆三娘，你长得这么漂亮，还要心经做甚么？你只需春心一动，我们大伙不打自败，岂不比劳什子的心经强上百倍？”却听一女子娇声斥道：“放你娘的狗屁！老娘若是得了心经，先动手挖出你们这班人的心来！”
众人向发声处望去，只见人丛中站着一位女子，头上翠绕珠围，面上轻施薄粉，风姿甚是绰约。这女子身旁立了一人，个子比常人矮了半截，偏生得头大如斗，腹胀腰圆，这时开口道：“谁敢再出言调戏我娘子，老子非劈了他不可！”语声未绝，便听北面一人嘻嘻笑道：“孙矬子，你孙家的甚么‘金灵刀’只配砍砍木头。你夫人想是见你不行，这才起了外心，不安于室的。唉，其实我们也为三娘犯愁，你想如此一个美貌佳人，却终日彩凤随鸦，除了红杏出墙，倒也别无它法。好在江湖上的朋友都还仗义，谁见了三娘，都忍不住帮上一把。常言说得好：‘妇人家水性儿’。孙锉子，你可当心点，别到处乱跑，想夺甚么心经了！”众人听他说得阴损，哄堂大笑。
正戏闹时，只听一道童喊道：“师父，你看山道上来了几个僧人！”此时众人立身之地，乃泰山最高之所，由此下望，山道蜿蜒曲折，尽入眼帘。众人顺那道童手指方向望去，果见山道上风风火火走来三僧。玉泉喜道：“必是天恕方丈到了。”天心闻言，微微皱眉。
少刻，那三僧奔到坡前。只见为首一僧身穿灰布僧衣，面容清瘦，须眉皆白，目中隐隐放出异光，正是南少林天恕方丈。后面两个年轻僧人，乃是他门下弟子。
众人连忙起身相迎，天心、冲霄、戴之诚却端坐不动。天恕来到台上，与众人寒喧过后，走到天心面前，合十道：“师兄一向可好？”天心起身道：“大师近来劳苦，想是忙得不亦乐乎吧？”天恕笑道：“老衲余生，若能为武林尽些绵薄之力，心愿足矣。”天心道：“但愿如此。”
众人重又落座。玉泉道：“大师远来，一路可有周折？”天恕叹了口气道：“前些日魔教又杀了敝寺几名僧人。老衲忙于法事，故此误了行程。”玉泉道：“不知贵寺与魔教究竟有何过节？”天恕眼望台下，提高声音道：“魔教原本无行，做事哪讲因果？”他见众人都望向自己，又道：“武当松竹掌门如何未到？”玉虚道：“掌门师兄偶染小恙，特命我师兄弟赶来，专程向大师告罪。”青衣子也起身致歉。天恕皱眉道：“松竹掌门未到，此事大是难办了。”环顾座上诸人，微微摇头，既而又问玉泉道：“近几日各派可曾受魔教侵扰？”玉泉道：“点苍派冯三侠与崆峒派易先生下落不明，峨嵋派又折了四位道友，连敝观也被魔教害了两位师弟。”天恕听后，低头思量。
冲霄坐在座中，心情本已郁懑，又听天恕道“松竹不来，这事大是难办”更平添一股怒气，傲然而起道：“大师有甚么天大的事，非要松竹来不可？”天恕瞥了他一眼，并不答话，迈步走到台边，朗声道：“敝寺近月来，已被魔教害死十三条人命。如此血债，还望众位稍挂心怀，为老衲做主。”众人大多不过闻风而至，并不知魔教已害了这多人命。许多年纪稍长之人，想到魔教当年腥风武林的惨状，心间都是一寒，但仍有近百人大声咒骂，应合天恕。
台上众人见天恕背朝自己，无不起疑：“少林天心方丈在此，他为何却要台下之人替他做主？南北少林本是一家，他这样做法，岂不让天心等人大煞脸面？”偷眼望去，只见天心等僧面沉似水，隐有怒容，都觉其中大有文章。
却听天恕又道：“我少林乃佛门净地，一向与世无争，为何魔教近日却屡屡相犯？嘿嘿，只因我南少林知道一些不足与外人道的隐情。”说到“南少林”时，语气忽尔加重，明着将南北少林分开而论。众人听了，更是吃惊。一黑脸汉子在下面叫道：“老和尚别绕弯子，快说是甚么隐情！”另有数人也嚷道：“是呀，到底是甚么隐情？”
天恕见群情已动，说道：“此事说来话长，但有一件，却是千真万确。那便是魔教周应扬并非死在二十年前，而是亡在近日！”话一出口，不啻惊雷。众人毫无准备，都吓呆了。
天际愤然而起，怒喝道：“天恕，你不守誓约，还有出家人的脸面么！”天恕低声道：“老衲为了武林安危，其它须顾不得了。”梁九等人纷纷起座道：“大师所言可是实情？”天恕缓缓点头。梁九冲台下喝道：“下面的朋友听着：一会儿天恕大师言语时，若有人从中捣乱，我丐帮十万弟子绝不与他善罢甘休！”他知此事关系重大，只恐有人暗做手脚，阻止天恕，故事先出言警告。丐帮乃天下第一大帮，弟子遍及海内，帮主一言既出，自然极有份量。众人怯其声威，再不敢胡乱插嘴。
梁九见四下鸦雀无声，对天恕道：“大师请接着讲。”天恕轻咳一声，道：“老衲少年时，曾在嵩山禅院为徒。听寺中故老们讲，那周应扬年轻之时，亦是我少林弟子，后耐不住佛门寂寞，这才又入凡尘。”众人摒息凝神，听他每说一句，皆如此动魄牵魂，均不由向台前靠近。
天恕极目远眺，似在回忆遥远的往事，半晌方道：“他离开少林，不久即入魔教，仗着天资聪慧，习得魔教心经，后又做了魔教教主。他年轻时在寺内不守清规，被戒律院惩杖除名，逐出北宗，便是为了偷盗本寺至高武学‘易筋经’。”众人都“哦”了一声，知道那“易筋经”乃是佛门无上的宝典。
天恕接着道：“那时他艺冠天下，不由又起了贪心，暗自沟通本寺僧人，欲窃此经，并言事成之后，以其‘明王心经’相酬。寺中败类信以为真，果依言而行。后本寺几位神僧虽然发觉，但那‘易筋经’却终于落在此魔手中。”众人听到这里，都暗暗点头，心想：“难怪少林派近年来再也出不了傲世之才，原来那宝典落在了魔教之手。”
只听天恕续道：“寺内几位神僧见事已至此，均不愿与魔教结仇，只得催弟子去魔教讨换‘明王心经’。那知周应扬拒不认账，竟将两部经书都留在身边参照习练，武功自是更近一步。”天心听到这里，低喧一声佛号道：“大师出此不经之言，大庭广众之下，岂不汗颜？”戴之诚也哂笑道：“少林武功源远流长，宗正天下，各派可说均得其惠。众神僧如何能看中那魔经的邪门外道？”天恕正色道：“我少林武功虽然正大，但须勤习数年，方有小成。那魔经却走的俱是捷径，参悟阴阳之变，洞观神照虚实，只需几年，便可登峰造极，无敌于天下！”这番话直说得众人热血沸腾，心痒难搔。
天恕见四外再无人插言，又道：“我寺几位神僧见他失信，懊恼非常，本欲兴师问罪，又怕江湖上周知此事，徒成笑柄，遂定计将周魔骗到少林。那厮自恃技高，居然独自赴约。待他来时，几位神僧便即讨要心经。那厮初时抵赖，及后恼羞成怒，与几位神僧动起手来。”众人知他所说之事，便是几十年前江湖上最为惨烈的一役，人人大气不喘，伫立倾听。
只听天恕道：“那厮武功极高，出手便杀了罗汉堂几十名武僧，后几位神僧上前伏魔，也遭了他毒手。他杀了几位神僧，自家也受了重伤。家师空信大师乘机将他制住，当时便要手诛此獠，为众僧报仇。不想空义师叔却横加阻拦，非要留他一命。众僧无奈，遂将周魔囚于后山阴窟之中。家师见寺内死了许多僧人，少林从此衰落，心情大是忧挹，未过多久，便圆寂了。”一言未了，只听天际大喝道：“天恕！你师徒当年狼子野心，做出”刚说至此，天心突然站起，森声道：“师弟不可妄语！”天际见师兄神色严厉，话到嘴边，又强自咽下。徐不清、郑之达、凌入精等人齐声道：“大师请接着说。”梁九、慕若禅等人却大有忧色，默不作声。
天恕见众人听得入神，又道：“嗣后老衲故地心伤，远走闽南，也不再理会其中之事，只道那魔头重伤之下，绝难再活。谁料前几年听得消息，那魔头竟仍苟存于世。”说到此处，只见梁九站起身来，冲天心拱手道：“晚辈叩问大师，那魔头果是近日才亡的么？”天心目光呆滞，并不回答。众人瞧在眼中，均想：“看来天恕所说怕是不错。”
天恕见天心等僧神情沮丧，面上露出一丝喜色，说道：“老衲得了这个消息，便派人暗中打听，终于探知原来少林自感人才凋零，众望渐去，不由又将心思转到周应扬和那心经上来，二十年中每日逼那魔头就犯。那魔头奸狡异常，始终不入其彀。后众僧想出一法，将寺中少年弟子放入洞中，与那魔头朝夕相伴，勾钓其情。如此不出几年，终于被那小僧习得了心经上的武功。”一席话直说得众人大张其口，半晌无声。天心待要辩驳，又不知如何开口，一时懊恼不堪。
众人听天恕说得丝丝入扣，皆在情理之中，不由得信了大半。天恕又道：“众僧见心经已得，遂杀了周魔，将那少年弟子逐出师门。”
众人本已信其所言，听了这话，又疑惑起来。薛不坏沉不住气，嚷道：“老和尚，你说他们为何还要赶那弟子出寺？这可没有道理！”天恕笑道：“薛施主宅心仁厚，如何能知道其中险恶用心。试想魔教几十年来群龙无首，那小僧既得了周应扬衣钵，放之江湖，群魔必会奉他为主。那时他身在魔教，心系少林，与众僧表里为奸，沆瀣一气。薛施主你说，日后江湖是谁人之天下？”
薛不坏脑袋一晃道：“管他娘的谁的天下！照你说来，那心经少林寺是有一本了？”天恕道：“那是自然。想来那经书此时已有两册，另一册，众位都知道是在莫羁庸手中。这厮上月在福建行凶时，被敝寺僧人围攻，受了重伤，后仓皇北逃，听说入了登封县境。”众人听到“登封”二字，都知那便是嵩山的所在，天恕这么说，分明是暗示少林与魔教有所勾结，心想少林千百年来行事正大，即或有些瑕疵，总不致如此。
忽听慕若禅道：“大师所言不差。在下弟子数人，上月在登封便曾见莫羁庸带伤鼠窜，后被孟如庭劫走，下落不明。”天恕微微一笑，冲台下道：“慕掌门的高徒，也见那厮在登封露面，可见老衲所言不虚。”众人素知慕若禅品行端正，他既出面做证，此事看来确是实情。
慕若禅似乎仍有下言，望了望天心等人，欲言又止。天恕道：“慕掌门还有话要讲么？”慕若禅犹豫片刻，说道：“前几日在下行到定陶，觅得萧问道行踪，循迹追及，却被他身边一个少年以掌力击伤。难到那少年便是”众人听说一个少年竟将名满天下的华山派掌门打伤，无不惊奇。天恕身子一颤，问道：“真是一个少年？”慕若禅黯然点头。
天恕眼珠转了几转，微露惊恐之意，强自一笑道：“那必是老衲说的那个小僧，必是那个小僧”他前时讲话中气充沛，说这话时却似喃喃自语，几不可闻。
却听台下有人道：“照这么说，那心经有一本应在孟如庭手中了？少林派咱不敢惹，孟如庭咱可不能放过。听说这小子心高气傲，不把天下人放在眼中。我蓝砂会却偏要碰他一碰！”话头一起，便有数十人大喊大叫，跃跃欲试。戴之诚道：“依天恕大师所说，那‘易筋经’是在魔教手中了？”天恕道：“听说周应扬当年习练过后，便将此经毁去，也不知是真是假？”众人听说宝典被毁，均感惋惜。
忽听一人阴恻恻的道：“老子本想到高处清爽清爽，谁想还有这么多人在此放屁！”众人怒目搜寻，只见高台西面一块岩石上，打横躺着一人，身穿白袍，手里拿了根哭丧棒，背冲大伙，面目难辨。众人适才乱哄哄吵嚷时，这岩石上还是空空荡荡，此台三面俱是深壑，只有东边一处陡坡可以通行，这人如何到了石上，居然无人看清。
青衣子喝道：“甚么东西，口中喷粪！”那人嘻嘻一笑，并不转身，突然平平向高台飞来。他所卧岩石距台边足有十丈之遥，飞来之际，身子却似一道轻烟，直飘出五六丈远，方向下坠落。众人见他浮在空中，坠势极缓，如此轻功，委实骇世惊俗，尽皆咂舌惊叹。那人堪堪落入人群，蓦然掌拍一人肩头，身子似被绷簧弹起，迅急无伦地射向高台，衣袂在空中飘舞，仿佛白色大鸟一般。
此人脚尖刚抵台面，忽似陀螺般转了起来，嘀溜溜转到天恕身旁，张口吐出一物，射向天恕面门。天恕见他从岩石上飞起时手足不动，已然暗自留心，这时见他欺到身前，挥掌击向他顶心。突然间一物直袭面门，急忙回护遮拦。不期一抓之下，空空无物。便这么微一迟疑，那人手掌已按在他胸口。
天恕一招被制，立觉胸口似被蚊虫叮了一下，虽不甚痛，但霎时间周身便即酸软无力。饶是他功力深厚，此时大穴被制，也不由跪下身来。那人使诈降住天恕，大是得意，尖声笑道：“你这秃厮说的可是实话？”天恕觉出他内力别有一功，却较自家为逊，暗调内息向胸间冲顶，并不答话。那人窥破其意，倏出一掌，拍在天恕肩头。天恕闷哼一声，缓缓坐倒。
青衣子见状，拔剑喝道：“此贼便是魔教的叶凌烟！众位出手，不要留情！”手腕轻震，长剑荡得似白花一团，平平刺向叶凌烟。叶凌烟见他剑尖虚晃不定，已罩住自己后背数处大穴，忙收掌放脱天恕，哭丧棒向后轻撩。他这哭丧棒非铁非木，却是柔软异常，恍似小蛇般缠住长剑。青衣子只觉他棒上一股寒气传来，犹如千万条细丝黏住自家手臂，心中一惊，长剑去势登缓。叶凌烟得便，拇指轻点棒身，哭丧棒陡地伸长半尺，棒头似活了一般，戳向青衣子右臂“支沟”、“外关”两穴。青衣子右臂微横，躲了开去。不料叶凌烟忽然撤棒回缩，嗤地一声，棒上暗钩将青衣子半截袍袖扯下。他一招得手，棒头突地一跳，又缠向青衣子脖颈。蓦地里寒光闪耀，一柄长剑已搭上棒身，只见持剑之人发髻高纂，满脸煞气，正是峨嵋冲霄道长。
叶凌烟见来人一剑刺至，余意绵绵不尽，忙抖棒震开长剑，腕子一翻，棒头似生出十几条小蛇，恍恍惚惚咬向冲霄前胸。冲霄并不慌乱，剑锋微斜，削向叶凌烟手腕，对来棒竟不理睬。叶凌烟一惊，回棒搭在长剑之上。冲霄剑尖上扬，挑向其臂，不期叶凌烟臂若无骨，软绵绵浑不着力，剑尖只在上面一触，便即滑开。
冲霄见他如此手段，暗生惊怖，剑势斗然一变，一把剑似疾风密雨，刺向叶凌烟周身各处。叶凌烟瞧他剑上青芒如团，剑气纵横潦乱，当下晃动身形，绕着他团团游走，以避他剑上凌厉之势。他这一发足疾奔，当真捷逾电闪，状肖鬼魅。众人初时尚能听到剑棒碰击之声，到后来这声音再不间断，仿佛变成了一个长音。台下武功稍弱之人，眼见冲霄剑若飞花，叶凌烟身如掣电，不由得头晕目眩。
台上群雄见二人走马灯似地搅在一处，无不暗自惊叹：“只听说这个冲霄孤傲不群，原来剑法竟这般了得！那个叶凌烟据说只是魔教中最不成器的角色，怎也如此技艺超群？”
猛听叶凌烟怪叫一声，向后飘去。众人仔细看时，只见他肩头渗出血来，星星点点，在白袍上甚是醒目。冲霄凝剑而立，却不见有何异样，显是激斗中以极快手法刺了对方一剑。只听叶凌烟尖声道：“好剑法！巴山夜雨，果非幸致。”冲霄也道：“阁下亦是好身法！”
忽听台下惨呼声起，一人仰面摔倒，正是适才被叶凌烟拍过肩头之人。却见他全身似被甚么东西缠住，四肢勾曲，缩做一团，喉咙处血迹斑斑，分明是喘不过气来，自己用手抓破。只交睫间，已然口吐白沫，气绝身亡。
众人见轻轻一掌，便将人害成如此模样，尽皆肉跳心惊。玉虚抽剑喝道：“此等妖孽若不早除，后必为害武林！”长剑如虹，直刺叶凌烟心口。叶凌烟双足一点，轻飘飘纵起，突然斜坠而下，踢向玉虚面门。玉虚长剑上撩，疾削其踝。青衣子见二人斗在一处，微一凝神，运剑平平刺向叶凌烟左肋。他力贯剑尖，去势却缓，正是太极十三剑中的一式“绵里惊涛”这一剑并无多少变化，却胜在余韵无穷，含蓄凝重。叶凌烟见他一剑破空，隐有松涛之声，缓缓而至，莫可当锋，忙荡开玉虚手中长剑，斜斜飞出高台。玉虚和青衣子晃动身形，随后追来。二人身法均快，越众出台，如风狂卷。众人见二道迎面飞来，呼吸都是一窒。二人倏然跃过众人头顶，赶到叶凌烟身后。
叶凌烟在二人身前数尺远近，如同一道白烟，被狂风吹得四处飘摇。按说常人身在空中，总是借力做势，力尽势竭。他却似无须用力，便能在空中任意变化腾挪，无论玉虚和青衣子如何运剑频刺，都如刺向虚空，沾不上他半片衣角。
几人瞬息之间，绕着高台奔了五圈。叶凌烟哈哈大笑道：“武当派两只小狗，今日遛得不错！”他口中说话，身形略滞。玉虚和青衣子分从左右抢上，两道白光一闪，齐齐刺入他宽大的袍服中。叶凌烟大叫一声，仰面朝天，向背后的山谷中摔去。玉虚探头下望，山气缭绕上升，甚么也看不真切。只听得惨叫声渐渐低回，料已坠下谷底去了。
众人虽见叶凌烟毙命，一颗心仍狂跳不止。梁九、慕若禅等人早听说魔教诸长老中，以这个叶凌烟最没本事，此人尚且如此，余子更是可畏。几人听天恕一番话后，对少林已失信心，这时想到群魔窥伺在侧，正派人士又已群龙无首，心头如压重石。凌入精、郑之达等人本就各怀鬼胎，此时反倒幸灾乐祸起来。
台上台下乱成一团，天心始终一言不发，这时缓缓起身道：“我少林千百年来树大招风，也不知罹过多少劫难？适天恕大师一番粲花之论虽可惑众，但捕风捉影，实则却别有用心。”他语音低沉，并非运气扬声，众人吵嚷声中，仍听得清清楚楚，顿时静了下来。
天恕被叶凌烟击了一掌，正坐在地上暗自调息，听后冷笑道：“老衲适才尚有几处关键所在，未向众位交待明白。大师既然辨驳，老衲便一并说出来。”众人欲听其词，四下里半点声息也无。
突然之间，台下蹿起一人，一个起落，便到高台之上。众人眼前一花，均未看清此人面目。忽听天恕大叫一声，脸上露出极古怪的神情，双手在空中虚抓几下，一头栽在台上。
那人来得太快，连座上天心、冲霄、戴之诚这等好手，也只恍惚看到人影一闪，待回过神来，那人已倏地纵下高台，向西面深谷中落去。只听一个声音在山谷间回荡：“天恕贼子，毁我少林清誉，死有余辜！”声音雄浑高亢，震人心魄。这变故来得突兀之极。台上台下千余人众，竟无一人看清来人如何出手，是何面目！
梁九抢步上前，见天恕已然气绝，不由惨声道：“敢问天心方丈，这可是贵寺‘大悲手’所致？”天心长叹一声，无言以对。凌入精冷笑道：“这哪里是甚么‘大悲手’，分明是‘明王心经’的阴毒内劲！”此言一出，满场耸动。
梁九微一抱拳道：“方丈大师，这真是‘明王心经’的内力么？”天际横眉道：“是便怎样？”梁九痛心道：“适才天恕大师所言，梁某本是半信半疑。由此看来，来人即便不是贵寺僧人，也必是魔教中人无疑。因何魔教要杀了天恕大师灭口”徐不清接过话头道：“只因天恕大师所言，句句是真！”天际怒吼道：“便是实情，你又能如何？”天心喝斥道：“师弟休得妄语！”徐不清冷笑道：“你少林人多势众，两位大师想必也习了那魔经，徐某当然不敢放肆。但今日这么多人都在，却总要有个分教。”
忽听东边台角下一人道：“有分教个屁！少林寺的和尚，个个都是大爷的朋友，好歹由着他们，谁敢扯闲道淡？”众人听这声音，分明是适才坠入谷中的叶凌烟，无不大奇。徐不清怒喝道：“贫嘴的畜生！却还不”一个“死”字尚未出口，只见白影一闪，已到眼前。徐不清一惊之下，双掌齐出，都击在叶凌烟胸口。叶凌烟似断了线的风筝，飘飘乎乎，向台北面一群年轻弟子落去。随闻女子尖叫之声，再看时，叶凌烟腋下已夹了一人，正是华山派那个美貌女子。
只听叶凌烟怪笑道：“崆峒派的掌法稀松平常，华山派的小妞可是真俊！老叶将她抱回家去，让她给我生个大胖小子。”说话之间，华山派几名弟子已拔出剑来，将他围住。慕若禅起身喊道：“朝源、仕吉，不要走了这魔头！”说着不住地咳嗽。
戴之诚、凌入精、郑之达等人坐在一旁，暗瞧好戏。玉虚和青衣子知叶凌烟轻功高己甚多，适才已丢尽脸面，这时都大是犹豫，不知是否应该上前。岳中祥、顾成竹、赵崇恼叶凌烟在山下调戏刘玉英，飞身而出，将他围在当中。叶凌烟嘻嘻笑道：“你点苍派的小妞也不错，老子也要定了。”只听台下一人道：“两个小娘儿都让你掳去，你教我到何处去销魂？”随见一人大袖飘飘，纵上台来，正是陆忆裳。
叶凌烟见四人分站一隅，将自家围得紧密，突然带那女子纵起，向赵崇扑来。赵崇不闪不避，右手呈虎爪之势，抓向叶凌烟小腹。叶凌烟在空中一旋，忽将那女子挡在身前。赵崇本是抓向他小腹，这一来却堪堪便要抓在那女子臀上。他运爪如风，劲力饱蓄，知这一下抓得实了，不但会伤了那女子，更要令华山派大出其丑，当下右臂急缩，同时向旁闪身。饶是他应变奇快，仍将那女子裙角撕下半片。叶凌烟却似泥鳅一般，从他身边滑过，奔坡下窜去。
岳中祥等人见他挟了一人，仍奔纵如飞，自忖追赶不上，都停步怒骂，只有华山派几名弟子呼喊着追去。慕若禅内息本就不畅，这时情急，更半点力道也提不起来，眼见华山派出此大丑，哇地一声，吐出一口鲜血。
众人见各派尊长俱在，但叶凌烟两次来扰，居然无人能阻，均感懊丧。眼见几名华山弟子距叶凌烟愈来愈远，都知那是再也赶之不上了。
便在这时，猛听坡下一人高声唱道：“刑天舞干戚，猛志固常在”声音嘹亮高耸，在群山间回荡不息。本来常人若在山间纵声高喊，也必能回荡数声，然后渐渐低弱，便即止息。不想这人只唱得一句，山谷间便似打了个霹雷，龙吟虎啸般直响个不停，声音荡向群峰，回音竟一声高过一声。
台下有数人听到后来，情不自禁地捂住双耳，不敢再听。天心等人内力虽深，但那声音直似无止无歇，传入耳中，着实摄胆摧心，也不由惶然相顾，暗自惊异：“这人是谁？内力怎会如此雄浑深长！”
梁九移目下望，见远处坡下一人健步而来，忙高声道：“这位朋友，请出手截住你对面奔来之人！”他听出来人内力浑厚无比，知其武功定然不弱，当即出声求援。
叶凌烟夹着那女子正奔时，忽听前面有人纵声高唱，内力罕有伦匹，已然吃惊不小，又听梁九在台上一喊，更是惶急，几个起落，已奔到来人身前。他知此人内力远胜于己，不敢用强，暗将左手藏在那女子白裙之下，待奔到那人面前，左手在裙下微扬，一蓬烂银针撒出，无声无息，去若柔风。此时二人相距不过五六尺远，他出手又毫无征兆，只道来人武功再强，也绝难躲过。孰料那人并不躲闪，右手大袖轻挥，一蓬银针霎时似泥牛入海，遁无踪影。随见他右手圈转，五指萁张，闪电般拿向叶凌烟胸口。
叶凌烟身法虽快捷诡异，但那人随便抓来，掌风竟将丈余内尽皆笼罩。叶凌烟只觉周遭气流骤然凝固，身子被掌风所引，不由自主地转了一圈。突然间颈上一紧，已被那人牢牢掐住。
只听那人笑道：“朋友为何这般穷凶极恶？”叶凌烟被他拿住脖颈，登时骨软筋麻，手臂一松，那女子从他腋下滑落。那人见了，右足轻勾那女子腰肢，微一用力，将她挑入怀中。那女子在叶凌烟腋下时，已被点了穴道，蓦地里滚入那人怀中，粉面与他口鼻几乎贴上，一惊之下，脸上如涂红彩，啊了一声，竟晕了过去。
那人哈哈大笑道：“好美的女子！这可有趣的很。”左手提了叶凌烟，右臂轻揽那女子，大步向坡上走来。未行几步，华山派几名弟子已然赶到。几人向这人望了一眼，齐声惊呼，向后跃开，只有一人站立不动，将长剑插回背上，拱手道：“弟子易朝源，见过孟大侠。孟大侠果是信人。家师等各派掌门俱在台上恭候大驾。”那人道：“华山派也是言而有信，果然降阶相迎。我看非但降阶相迎，简直便是投怀入抱了。”说罢爽声大笑。原来此人正是孟如庭，他数日前与华山弟子既有约定，这日便践约而至。
忽听一黑衣弟子喝道：“孟如庭，你还不将我师妹放下！”那女子悠悠醒来，见四周站了几位师兄，鼻中更闻到一股浓烈的男子气息，不觉嘤的一声，闭上双目，身子缩在孟如庭宽阔的怀中，脸如红霞，也不知是喜是羞。
孟如庭笑道：“投怀送抱，华山派原是太客气了。这便原物奉还。”在那女子肋下轻轻一按，解开她被封穴道，顺势将她放开。那女子只觉全身一畅，双足已然着地。那黑衣弟子忙上前搀扶，关切道：“兰儿，你没事吧？”那女子望了孟如庭一眼，目中满含幽怨，突然哭了起来，掩面向坡下奔去。那黑衣弟子本要追赶，易朝源却道：“仕吉，先不要追了！”那黑衣弟子听大师兄喝止，不情愿地停下脚步，悻悻而回。
易朝源道：“孟大侠既然来了，便请到台上一叙。”孟如庭手指叶凌烟道：“这位朋友是谁？”易朝源恨恨的道：“他便是魔教的叶凌烟。”孟如庭一怔，随即笑道：“这倒失敬了。”
几人片时来到台上。易朝源手指孟如庭道：“这位便是孟如庭孟大侠。”一语既出，台下轰然大哗。孟如庭放下叶凌烟，向四外含笑施礼。慕若禅眉锋一挑道：“阁下杀了我派弟子，此事如何交待？”孟如庭道：“孟某此来，正要向慕掌门澄清此事。”慕若禅怒道：“你还想抵赖不成？”他虽见孟如庭救下本派弟子，却无感激之意，只道他故意在人前施技自炫，当即拔出长剑，奔孟如庭咽喉刺来。
孟如庭素知华山剑法险奇无比，极是狠辣，忙侧身避开来剑，右手顺势抓住慕若禅前臂，微一坐身，向后捋带。他知慕若禅为一派之长，武功定然不弱，这一捋手上已使出七层力道。用力之下，忽觉慕若禅脚下虚浮无根，一带之间，竟将他拽了起来，直掼出二三丈远，结结实实摔在台上。孟如庭惊道：“你身上有伤！”慕若禅额头、鼻梁都碰出血来，长剑也落在数尺之外。玉虚和青衣子见状，齐声喝道：“孟如庭！你恃技凌人，眼中还有大伙么？”各抽长剑，便要动手。
忽听叶凌烟叫道：“老萧！你还不上来救我？”众人不知他喊的是谁，都是一呆。却听人群中一人笑道：“不争气的东西，便这么耐不住性子，出来现世！”一言甫毕，只见一老一少衣袂飘飘，纵上高台。众人闹不清原由，皆瞠目而视。
那老者拽着少年，来到叶凌烟身边，在他后背轻踢了几下。叶凌烟腾地跳起，指着那老者道：“你在定陶被人撵得直跑，比我也强不到那儿去！”易朝源闻言，失声叫道：“这这人是魔教萧问道，他他身旁少年，便是习了魔教心经的少林弟子！”
众人听到“萧问道”三字，已然吓得不轻，又听他身边少年，便是天恕所说的窃经弟子，都惊得跳了起来，却不知如何是好。梁九最先醒悟，大喝道：“今日若走了这少年，它日必成大患！各位掌门切莫犹豫。”飞身上前，抓向周四背心。萧问道见来得凶，忙将周四拽到一边，左掌斜划，化开来招。
群雄原本各揣心腹之事，但听梁九一喊，也都猛醒：“不错！今日若放走此子，日后被他占了形势，与少林携手作奸，我等哪能在江湖上立足？”当下各展身形，将三人围在当中。只有天心、天际和戴之诚几人端坐不动。
萧问道见徐不清、凌入精等人上身之际，身法虽不相同，却都凝重老炼，便知几人颇为了得；身后岳中祥、顾成竹等人衣袍鼓胀，目中精光迸射，料来亦非庸手；左侧冲霄仗剑而立，更是杀气腾腾。他心中一寒，仰天叫道：“罢，罢！莫非我神教果真气数已尽？”他知单打独斗，这些人未必能胜自己，若要与叶凌烟携手远遁，也非难事，但要将周四一起带走，却是万万不能了。眼见冲霄长剑抖动，刺向周四心口，忙拉起他向后纵跃。冲霄一剑递出，势不稍缓，连绵几剑，皆指向周四要害。
徐不清手拿一对短钺，见萧问道被冲霄迫得连连后退，忽将双钺咬合一处，扫向周四双足。这边顾成竹一对判官笔也频频戳点，直打周四背心。萧问道见三人意狠招毒，心中一酸，拼着受冲霄一剑，双腿连环踢出，将徐、顾二人四件兵器踢开。他侧身回护周四，不觉露出破绽，嗤地一声，左臂被长剑划了一寸多深的口子，登时血流如注，半臂酸软。
那面叶凌烟对付岳中祥、凌入精、赵崇等人，更是险象环生。他适才中了冲霄一剑，本已受了轻伤，不然下坡之时，也不会被孟如庭轻易拿住。这时手忙脚乱，大呼道：“老萧，快走吧！”说话间右臂被凌入精抓出一道长长的爪痕。凌入精一招得手，又向他下阴抓来。叶凌烟飞身蹿开，破口骂道：“驴牛射的畜生！老子日后定将你桐城派全伙阉了！”话音未落，赵崇倏出一掌，印在他背心。
叶凌烟说话之时，已觉察身后有异，急忙向前扑伏，卸去来掌大半力道。虽是如此，仍击得他热血狂喷，气息大乱。他忍痛踹开岳中祥挥来的铁箫，颤声道：“老老萧，走吧！”
这边萧问道顷刻之间，又被判官笔搠中肩头，听叶凌烟呼喊，心急如焚。突见徐不清短钺抡起，由上至下劈向周四头颅。这一招威猛无俦，大有劈山断海之势。萧问道见了，目中掉下泪来，只道这一钺已要了周四性命。
天心坐在一旁，见周四命在须臾，忙手抓椅背，扣下一片断木，运劲向短钺上掷去。徐不清虎口一热，手臂力道骤失，回头见是天心所发，咆吼道：“众目睽睽之下，你少林还要回护邪魔？天恕大师的话还会有假么！”
这一幕满场皆见，人人失惊。群雄想到天恕之言已确，少林之奸犹藏，此时若杀不了这少年，后果实难预料，当下尽似疯魔附体，招招制命，绝不留情。
萧问道见周遭几人状如凶神，自家万难招架，不觉惨声道：“好孩子，是我害了你。你放心，今日无论是谁杀了你，我日月神教都要将他碎尸万段，满门杀尽！”长啸一声，挥掌震开众人，与叶凌烟飞奔下坡。
众人心思只在周四身上，虽见二人逃走，也不理会。冲霄长剑递出，直刺周四眉心，蓦然想到萧问道临走时所言，又硬生生撤回剑来。此时众人已将周四团团围住，却无人敢率先下手，均知害此一命，便是得罪了少林和魔教两家。忽听青衣子道：“今日各位一同杀了这少年，日后有事，大伙一并承担。”冲霄道：“好主意！”余者也纷纷点头。台下上千人更是嗷嗷乱叫，一片喊杀之声。
孟如庭站在一旁，早认出周四便是那日在酒楼上行乞的小丐，因见他与萧叶二人混在一起，便不愿出手相助。这时见众人行事龌龊，不由激起了侠义之心，大喝道：“尔等如此行径，直是猪狗不如！今日孟某在此，岂能相容？”右手向背上一探，抽出一口刀来。只见这口刀清光夺目，冷气侵人，上面花纹密布，紫气横空；远远望去，直如玉沼春冰，琼台瑞雪一般。众人睹此宝器，惊羡不已。
梁九见孟如庭横刀当胸，龙骧虎视，暗忖：“久闻此人性情孤高，武艺出众，如何会与魔教勾结？今日诸多事情错综复杂，其中似另有阴谋，宜先稳住此人，大伙合力杀了那小僧再说。”想到这里，微微一笑道：“梁某素闻孟大侠人极仗义，以除强扶弱为己任。但今日也须分个轻重缓急。”手指周四道：“此子在少林习了周应扬的魔经，若放他去了，势必养痈成患，毒播寰海。孟大侠是通达之人，其中利害，自然比梁某更为清楚。”孟如庭一惊，心道：“难怪这少年内力古怪雄奇，原来是练了心经上的邪术，中间似还夹杂着一股柔和正大的劲道，莫非是少林的‘易筋经’不成？”他虽然放拓不羁，心思却十分缜密，想到若贸然救下这少年，日后成了大患，更不知有多少人要死于非命，不禁低头沉吟。
玉泉见他犹豫，忙道：“孟大侠适才也听到萧问道那厮所言，魔教四分五裂，便因群魔无主。孟大侠今日若逞一时血气，纵此子远去，恐怕数年之间，各派皆要卑躬屈膝，任人宰割了。”群雄闻听此言，人人自危，喊杀声又响成一片。
周四被众人围在当中，眼见周遭数把利器寒光闪闪，任一件只须微向前送，便要了自家性命，直吓得哭了起来，颤声喊道：“大哥”孟如庭正自犹豫，猛听周四唤他，声音中充满了恐惧和期盼，心下大是不忍，说道：“他年幼无知，如何会懂江湖上许多是非？现天心方丈在座，只将他领回寺中，严加管束便是，何必定要取他性命？”
忽听台下有人冷笑道：“各位掌门除此祸胎，乃应天顺人之举。这孟如庭素有劣迹，近又勾结魔教莫羁庸，想必已染指了那魔经。此时正应将他一并除去，难道大伙还怕了他不成？”众人望去，见此人目光阴狠，正是青竹帮师爷金怀，均想：“莫非青竹帮与孟如庭有仇？”
慕若禅被弟子扶到椅上，正自喘息，这时也道：“孟如庭无根无由，杀我华山弟子，如割草芥；若再习了戕生邪术，更不知要害死多少人？今日恰逢良机，各位掌门还犹豫甚么？”说罢又咳嗽不止。
孟如庭听二人言词无礼，又见众人眉眼不善，怒气陡生，朗声笑道：“各位只闻孟某无行，今日便做给大家看看。”手腕一抖，刀穗上两颗小珠飞出，直向金怀射去，啪啪两声，都打在金怀嘴上。金怀以手掩唇，吐出几颗断牙，突然嗔目上望道：“金某此生若不杀你，誓不为人！”冲出人群，向坡下纵去。一干帮众见了，皆尾随而去。
孟如庭冷笑道：“蛇鼠之辈，也敢出此呓语？那日在凤阳不曾取尔等人头，今先索些利息！”脚尖轻踢台面上几枚石子，石子激射而去，将跑在后面的几名青竹帮弟子打得脑浆迸裂，滚下陡坡。
青衣子大怒，喝声：“狂徒！”剑锋一扬，疾向孟如庭面门削来。孟如庭见他剑法虽然灵动，但图于凌厉迅捷，左肋下已露出破绽，刀光一闪，斩向他左肋。青衣子大叫一声，向后疾跃。孟如庭刀势不变，随他跃起，刀尖不即不离，直指其虚。二人倏忽间趋退数丈，青衣子连刺几剑，竟不能迫孟如庭撤刀换式，另出新招。
众人见孟如庭一招之间，便弄得青衣子狼狈不堪，尽皆诧愕：“世上任何人使刀，都不出撩、砍、劈、削几式。这人刀在手中，怎似手臂延伸了一般，运转这般灵活？此刻他手中拿着任何东西，都已无甚分别。这等物人合一的功夫，较世间任何一种刀法、剑法可都高了许多！”
青衣子连退数丈，仍不能摆脱来刀无穷的余韵后势，不由大叫一声，束手待毙。孟如庭刀锋一转，将他左肋下道袍削下圆圆的一片，挑在刀尖上道：“道长剑法虽有空灵之意，但刻意取势，不免形已出尖，算不得好剑法。”又挥刀四指道：“你看这泰山群峰，连绵相承，其间并无异峰凌空，亦无凹缺丘岭，通体浑浑融融，壮阔伟岸。如此方能显出它的雄浑博大来。”青衣子面色铁青，羞愧无语。
冲霄在一旁冷笑道：“孟大侠是在指点我等了？”立目仗剑，便要上前。孟如庭见此人气满神旺，知其武功不弱，心道：“事已至此，这少年已不能不救，但对方人多势众，若一拥而上，必有伤亡。我与众人无仇，何必多造杀孽？”言念及此，朗声道：“孟某斗胆，欲与众位设个赌局。若有人能与在下斗过三招，这少年要杀要剐，悉听尊便。如孟某侥幸胜了，这少年便要随我下山。”一句话震惊四座，满场顿如开锅一般，沸腾潦乱。众人适才见他武功，已自心折，知若一拥而上，虽可将他杀了，但场上不少人也要死在他的刀下。这时闻其一语，分明不把天下人放在眼中，当时便有数百人愤声赞同。
梁九等人正自沉吟，冲霄已仗剑上前，傲然道：“孟大侠既如此目无下尘，贫道便先来领教。”长剑平刺，直指孟如庭小腹，势到中途，前臂忽尔一折，那口剑本是平平刺出，这当儿却微呈弧形，挑向孟如庭左臂。这一剑飘若浮云，矫似惊龙，极尽变幻之能。众人齐声叫好。
孟如庭见他一剑刺出，手法严谨老到，周身无半点破绽，心下暗暗喝采，挥刀削其右腕，竟尔后发先至。冲霄始料不及，忙沉腕避其刀锋，剑尖顺势下划，刺向孟如庭小腹。众人见他换式之际，宛若行云流水，自然无痕，均各叹服。及见长剑鱼儿般游向孟如庭小腹，不约而同地喊道：“第一招！”
孟如庭待长剑刺至，回刀向剑上缠来，跟着摆刀后带。冲霄骤觉长剑似坠入了旋涡，险些拿捏不住，身子也被带得踉跄向前，右半身霎时尽在对方刀光之下。他心中一寒，只道一条臂膀定然不保，未料孟如庭撤回刀来，随出一指，弹在他右腕“阳池”穴上。冲霄腕子一麻，长剑失手落地。众人刚要喊“第二招”见状皆大张其口，出不得声。
冲霄面上一红，道：“孟大侠手下留情，贫道铭感。”说罢也不拾剑，转身回到座中。众人曾见他一口剑与叶凌烟斗得天昏地暗，这时却莫明其妙地败下阵来，都觉得不可思议。薛不坏嚷道：“杂毛老道，你为何让着他？”冲霄赧颜无语。
戴之诚见孟如庭刀法浑然天成，心道：“他使刀虽然了得，拳法上未必便能胜我。即或胜我，也总要斗在十招之上。”起身拱手道：“孟大侠刀法出神入化，令人钦佩。戴某近年来闭门造车，附会先人之学，思得一路拳法，每日在乡间坐井观天，授些愚徒。今日得遇孟兄，正可解我素日疑难。”
孟如庭见他言谦语和，锋芒尽敛，隐隐然有一派宗主的端庄气象，心道：“台上众人除天心方丈神色不惊，有不测之智外，余者当以此人为最。”当即还礼道：“戴先生气度非凡，日后成就当在众人之上。”戴之诚听他语出真诚，心中大喜，说道：“孟大侠过誉，之诚愧不敢当。有僭了！”说罢身形一变，左腿前迈，右腿向下坐撑，左臂曲肘前伸，右手则抱在丹田之上。这一式暗含奇正之变，身子不正不斜，廓达大度，劲力隐伏。
孟如庭赞道：“好！戴兄这套拳法，日后必能宏传于世。”言犹未落，却见戴之诚左拳回捋，如抓住极重之物，左足斜横向前，微垫半步，右拳猛地从肋下躜出，劈向孟如庭胸膛。这一式古拙简朴，拳上所附内劲却充沛之极，脚下错综八字步，更是如盘深根。
孟如庭见了，心念电闪：“这拳法深合五行生克之理，招式虽简，但式式相承，五脏之气尽能附在拳上，随势逸出。此人深悟拙诚之理，我若与他比试拳法，急切间绝难速胜。”当下右掌轻翻，格开来拳，左掌突然拍向戴之诚面门。掌风袭来，戴之诚只觉呼吸一窒，脸上顿时布满紫气。
原来他这拳法每一式都须以呼吸运聚五脏之气，外形看似简单，内中实艰深异常。他一拳劈出，本该将肺气随势吐放，拳上威力始能显扬。不料一口气憋在肺内，拳劲大半反击回来，一腔热血登时冲行上脑。
他逢此变故，并不慌乱，左手抓住孟如庭右臂，向怀中疾带，右足骤然迈出，一股大力涌上右臂，随之似潮水一般，撞向孟如庭胸腹。端的势若山崩，疾逾飞箭！
孟如庭见他袍服飞胀，知他已出全力，忽在他右臂上轻轻一按，身子支了起来，头下脚上，随着他手臂来回摇摆。戴之诚一招虽未凑功，气息却已顺畅，身子微向下沉，左拳呼地击向孟如庭面门。众人齐呼道：“第三招！”语声未绝，却见戴之诚呆呆地站住，左拳距对方面门不过数寸，竟尔难移半分，脸色变了几变，蓦然坐倒在地。孟如庭从他身上翻下，伸手相搀。
戴之诚惨然道：“孟兄若再压低半寸，戴某此刻已是废人了。”孟如庭正色道：“戴兄这套拳法高明之至。孟某如不取巧，三十招也赢不了戴兄。”戴之诚起身叹道：“戴某数年心血，原来不堪一击，还有何面目再现江湖？”说罢大步向坡下走去。孟如庭高声道：“戴兄拳法并无破绽，若能转换内息于无形，日后必将纵横天下！”
群雄听二人对话，都有些摸不着头脑。却不知二人适才比拼，实已各尽全力。孟如庭见对方拳法精湛，暗怪自己托大，只得铤而走险，身浮空中，按住戴之诚肩头，运劲猛压。他料戴之诚横拳击来，必将肾气遍布周身，此时下压，若不能将对方肾腰之力摧垮，不但那一拳势必打在面门，此番赌局也算输了。故此手上不留半分余力，将一股雄强无匹的大力直逼下来，侥幸又赢一局。
众人看不出半点新奇，只道戴之诚技艺平平，孟如庭夸他武功了得，也不过哄吓众人，抬高自己。但自忖难与他斗过三招，谁都不愿贸然上前。
忽听凌入精笑道：“孟大侠武艺绝伦，凌某是万万不敌的。但凌某若取些巧，或许能赢了孟大侠。”说罢越众而出。众人见他神情诡异，颇有些得意扬扬，不禁心生好奇。薛不坏叫道：“你有屁就放，放完了让孟大侠揍得你满地找牙便是！”凌入精也不生气，自怀中取出一根尺余长的细线，说道：“凌某画地为牢，孟大侠执住此线一头，凌某执住另一头。众位一起数二十个数，若凌某仍未将此线拉断，便算输了。”众人见这根线长不盈尺，细如发丝，凌入精出此难题，实在太过取巧。但想到今日无论如何要杀了这少年，管他甚么手段，只要赢了孟如庭便好，当时便有四五百人鼓起掌来。
孟如庭心道：“今日如不能技压群雄，恐怕终无了局。”笑道：“凌掌门这个法子不伤和气，大是可行。便请划地为界。”凌入精哈哈一笑，从一人手中要过长剑，身子飕的蹿出，剑尖轻划台面，弧形向前飘去。蓦地里剑身一折，身子向回弹来，飘旋之间，已回到原地。众人见地上已被他划了一个径约两丈的大圆，无不称奇：“若划个大圆，我亦能够，但若身浮空中，而又能划得如此之圆，却是万难做到。此人身法怪异，行此诡计，或许真能胜了孟如庭。”
当下众人闪在一旁，孟凌二人一同步入圈内。凌入精将细线一头交到孟如庭手上，不待孟如庭说话，突然向前蹿去。孟如庭觉手中细线一紧，哈哈一笑，紧随其后。凌入精身形飘忽，转折不定，顷刻间连变数种诡异身法，及见孟如庭不即不离，始终距己一尺远近，猛然扑倒在地，向旁滚滑，拼命抻拉细线。孟如庭见状，倒立而起，左臂支在地上，右手握住细线，随着对方抻拉之势敏感应合，竟是灵动之极。凌入精滚出数尺，见孟如庭掌拍台面，仍是如蛆附骨，紧随不放，心中大急。耳听圈外众人虽缓缓数来，也已数“十五”一时心念电闪，手足微一撑地，身子陡然弹向半空。他一纵之间用上全力，心想只要比孟如庭纵高尺余，细线立断，此番便算赢了。那知孟如庭突然抓住他腰带，借其蹿纵之力，一齐飞上半空。
此时众人已数“十九”凌入精身在空中，也已力尽势竭。他眼见取胜无望，忽生歹意，暗暗运劲于指，欲将细线捻断。用力之下，那线过于细软，竟是浑不着力。二人堪堪落地，众人正好数到“二十”凌入精长叹一声，无可奈何。众人更是沮丧。孟如庭笑道：“古人说千里姻缘，尚有一线相牵。孟某与凌掌门乃一尺之缘，那是更加纠缠难断了！”说罢纵声大笑，声震山谷。
众人见他如此手段，均知要在他手上走过三招，势比登天，大庭广众之下，又何必出丑？但若就此放那少年远去，确是心有不甘。
却听徐不清道：“孟大侠技艺超群，徐某是万万接不下三招的。但台上台下这么多朋友，若一一向孟大侠讨教，孟大侠恐怕也应付不了。徐某出个主意，只需这少年接下我三招，我等便再不知趣，也必放他下山。”众人乍听此言，都觉这法子太过无赖，但事已至此，又无良策。梁九等人低头不语，薛不坏和郑之达却高声叫好。孟如庭虽知此言极不合理，但一时无话可驳，竟被这主意难住。
忽听周四哭道：“大哥，我从小无父无母，只有你和周老伯、王三哥真心对我好。周老伯和王三哥都已死了，刚才那位老伯伯也丢下我走了。我我也不想活了。”言罢泪如雨下，呜咽声哀。他生性本纯朴善良，凡事从不与人争竞，今日无缘无故，便有这么多人想要杀他，他自是觉出了人世间从未有过的残酷凄凉，不由生出弃世之意。
孟如庭心中一酸，待要好言相慰，又不知从何说起。徐不清冷笑道：“他既然不想活了，孟大侠还救他做甚么？”突然双钺平推，击向周四头颅。周四泪眼模糊，恍觉有物向头上扫来，不自觉地向后退去。恰巧地上微凸起一个小包，扑通一声，将他绊倒在地。随觉头顶劲风袭过，居然躲过了致命的一击。
徐不清一招落空，双钺余势不尽，顺势下划。他经验极丰，知常人如被击倒，必向两旁滚爬，故双钺分劈左右两路，不留生机。岂料到周四倒在地上，万念俱灰，并不滚闪，噗噗两声，双钺齐插入他两耳旁的石土中。徐不清微吃一惊，拔出双钺，又劈向周四前胸。众人知这少年再难幸免，莫不欢欣。谁想双钺触及周四胸口，猛地一滑，大半力道竟被卸去。虽则如此，仍将周四前胸划出两条半寸多深的血口。
徐不清正待挥钺再击，双手忽被一人攥住，两膀登时酸软无力，双钺掉在地上。定睛看时，来人正是孟如庭。
孟如庭放脱徐不清，俯身抱起周四，怒目四望道：“此子命系于天，非尔等所能加害！三招已过，谁敢再行阻拦，孟某必教他人头落地！”说罢圆睁虎目，向周遭扫了一眼，抱着周四，大步下坡去了
萧问道听坡下有人赶来，抬腿将两具尸体踢入幽谷之中，拉了周四，快步向南面一条小径奔来。只听背后青衣子叫道：“朋友为何避而不见，莫非看不起贫道么？”
二人来到一处山岩下，周四不禁问道：“你为何杀了他们？”萧问道微微一笑，上下打量他道：“你内力厚而不醇，雄强却不蕴蓄，适才老夫也险些消受不得。”又道：“即便如此，江湖上这等精湛内功，又有几人能有？周教主真是学究天人！”周四道：“我自照着周老伯的法子习练，反觉体内愈来愈不舒服。这些天放下不练，倒较前时好了许多。”萧问道皱眉道：“想是你年纪尚轻，一时不能悟透周教主神功妙义。我也觉你体内两股劲力纠缠不定，难道是你练错了不成？”他初听周应扬死因，已是疑窦满腹，但周四也说不出个所以，他便未再深思。这时想来，只觉里面大有蹊跷。
忽听得北面山坳内有人声传来。萧问道凝神观望，只见影影绰绰，有数条人影晃动，正向这面走来，忙拉周四躲在一块巨石后。
一会儿光景，这伙人缓缓走近。此时天色已暗，山顶雾气渐重。只见前面几人均着紫衣，竟是年轻的女子，个个蛾眉淡扫，薄粉轻施，容貌甚是姣好，但不知为何，面上却都布满了懊恼之情。几名女子身后，跟了两个面孔黝黑的挑夫，一前一后，抬着一幅担架。后面几个劲装男子紧紧跟随，不时东张西望，手握剑柄。
周四偷眼向担架上望去，见上面斜卧着一个妙龄女子，身穿绿色萝裙，脸如莲萼，唇似樱桃，纤腰酥软，双眉微蹙。周四见此女容貌婉丽，风姿楚楚，却又鬓乱钗横，神情狼狈，心下大奇。
却听担架上那女子道：“茹儿，先停一下。我这幅模样怎生见人？你帮我补一补妆。”说罢手抚胸口，咳嗽起来。忽听一人哈哈笑道：“冰肌雪肤夜深深，斜影幽香暗断魂。刘姑娘不施脂粉，已是人间绝色，此刻病卧香榻，更是我见犹怜。”
前面一紫衫女子喝道：“哪来的轻薄之徒？想找死么！”却见几株古松后转出一人，身着绣花锦袍，面目俊雅清秀，虽在月色之下，仍掩不住倜傥风流。那担架上的女子见了，脸上微微一红，娇声斥道：“何处膏粱子弟？不在家斗鸡走犬，纵酒邪游，却来此处讨打！”
那人拱手笑道：“小生陆忆裳，久慕小姐芳名，今日特来讨打。”轻飘飘晃过几名紫衫女子，伸手向那女子抓来。那女子抬指点向他手腕，指触其腕，蓦地一滑。陆忆裳腕向里翻，刁住她玉手，顺势放在嘴上亲了一下。几个劲装男子各拔长剑，奔陆忆裳刺来。陆忆裳见几人剑走偏锋，不留余地，显是依着三才剑的剑理，当下拽起那女子，轻轻揽住她腰肢，猛然将担架踢飞，向几人砸去。剑光闪处，一幅担架登时被劈成四截。
只听一劲装男子喝道：“陆忆裳！你在杨州狂嫖滥赌，也依着你。但今日你若伤了我家小姐，洛阳刘家可绝不容你！”陆忆裳吻了吻怀中女子，笑道：“洛阳刘家是好的，可陆某要做你家女婿，你们几个却拦不住。”他软玉在怀，幽香缕缕，心神已醉。及见周围几人投鼠忌器，俱不敢动，愈发得意。
忽听身后有人喝道：“是哪个兔崽子？敢欺负咱玉英姑娘！”陆忆裳一惊，隐觉脑后劲风袭来，忙身向前蹿，啪地一声，头顶方巾被来人打落。来人一招占先，得势不让，又向陆忆裳臀上踢来。陆忆裳失了先机，若不撒手放人，这一腿万难躲过，只得松开怀中女子，就地一滚，扑向迎面三个劲装男子。
那三人见他滚来，挺剑便刺。不料陆忆裳双腿连环扫出，将几人踢出丈外，旋即站起身来，脸上依然带笑。他适才被来人一掌打落头巾，便知对方功力不在自己之下，这时见来人五十开外，身材奇短，面目丑陋滑稽，不禁苦笑道：“足下这把年纪，还如此怜香惜玉，倒教人好生相敬。”那人也不生气，斜着眼道：“小王八羔子，长得倒俊！你不在杨州依红偎绿，巴巴地跑到这儿来，是想让老子教训你么？”他人虽矮小，说话时却中气充沛，声音洪亮异常。
陆忆裳微微一笑，冲那女子道：“今日初浸芳泽，已知其味。刘小姐若生情愫，日后自有欢好之日。今此辈等扰了清兴，我二人只得来日再叙相思。”哈哈大笑，飘身下坡。那矮子追出几步，见陆忆裳身法飘逸，止步骂道：“小娼妇养的四腿杂种！这般奔跑，可是怕了爷爷？”骂了几句，走回那女子身边道：“英儿，没事吧？”那女子低声道：“没事。多谢赵师叔。”说话间面色微红，偷眼望向坡下。
旁边一紫衫女子道：“赵五爷不知，我们跟着小姐从洛阳起程，眼看到了泰山脚下，谁想突然上来一人，出言挑逗小姐。小姐见他无礼，忍不住羞了他几句。那人初时也不恼火，仍颠三倒四地说些疯话，后来在小姐前胸摸了一把便走，大伙也追他不上。小姐只被他摸了一下，胸口便不舒服起来。待上得山来，又碰上刚才那个浪荡公子。”那矮子皱眉道：“是甚么样的人？”紫衫女子道：“看年龄已是不小，穿了件白袍子，手里拿了根哭丧棒，阴阳怪气的，轻功可是真高！”那矮子听后，微微变色道：“看来此番聚会，兴许要出乱子。我点苍派除刘师兄外倾巢而至，大伙须加倍小心。”原来此人乃点苍五侠之一，姓赵名崇，与那小姐的父亲刘继良是同门师兄弟。刘继良家大业大，对江湖上的事便不大放在心上，此次泰山大会，只派女儿替他赴约。
赵崇说罢，突然回头道：“石后的朋友，请出来亮个相吧！”萧问道被他点破，拉着周四从石后走出。赵崇盯了萧问道几眼，冷声道：“尊驾如何称呼？”萧问道一笑道：“落拓之人，贱若浮草，何劳阁下动问？”赵崇心下生疑，对那小姐道：“却才你三叔被崆峒派的易不一叫走。这个易不一最是浑缠不清，你三叔却偏爱与他胡闹。适才我听有人似以啸声与你三叔的铜笛相抗，循声而来，却又人影不见，莫非”说着向萧问道望来。
萧问道握住周四一臂，说道：”各位若无事，老朽告辞了。”拉着周四，便要下坡。赵崇身子一晃，已到二人背后，左掌暴伸，拍向萧问道后心“神道”穴。这“神道”穴乃人身紧要之所，不论武功如何高强之人，此穴被制，也是立时瘫软。萧问道却恍似不觉，不闪不避。赵崇手掌已触到他背心，见他毫无抵御之能，忙硬生生收回掌力。他一掌发出，未留余地，这时掌力回击，直震得半条臂膀隐隐发麻，脚下险些站不稳牢。前面一老一少并不回头，已自下坡去了。
赵崇望着二人背影，不知嘀咕了句甚么，跟着转回身道：“英儿，咱们回碧霞宫去。你大伯和四叔都在那里。”当下那小姐由两名紫衫女子搀扶，一干人奔道观而来。门前两个道士见了，上前道：“赵五侠可回来了，适才你独自出去，大伙一直担着心呢。”赵崇道：“各派又有甚么人来么？”一道士道：“武当青衣子道长和玉虚道长已经到了。华山派也有人传话来说，慕掌门随后便到。”赵崇微微点头，招呼众人入观。
众人进观之后，转过几处屋舍，来到一座大殿前。只见殿外站了四五十人，衣着各不相同，年纪却都甚轻，显是各派少一辈的弟子。赵崇吩咐随从在殿外等候，只命两个紫衫女子搀那小姐进殿。
那小姐入得殿来，见里面早坐了二十余人，大殿正中，却摆了两口黑漆棺材，心下颇感意外。眼见座中站起两个褐衫老者，一同向自己走来，认得是大伯“云里鹤”岳中祥和四叔“神笔书生”顾成竹。她见了亲人，一路上的委屈再也抑制不住，扑簌簌落下泪来。
岳中祥轻抚其背道：“英儿，你怎么了？”那小姐喉中哽咽，一时说不出话。顾成竹道：“五弟，找到三哥了么？”赵崇缓缓摇头。岳中祥道：“英儿到底怎么了？”赵崇满脸沮丧道：“英儿在山下被人摸摸了一把”岳中祥脸一沉道：“甚么摸了一把？”语中大有申斥之意。
却见东首站起一人，大步上前，打量那小姐道：“贫道冒昧，敢问姑娘吸气之时“乳中”与“膺窗”两处可是憋闷不畅，且周身酸软无力？”那小姐见此人羽衣星冠，气正神清，并不知他是武当玉虚真人，面上一红，微微点头。玉虚目中一亮，追问道：“那人是否身着白袍，手里拿了根哭丧棒？”那小姐一怔，随即连连点头。
玉虚神色一变，对岳中祥道：“令侄显是中了‘蚕丝绵掌’的掌力。幸好那人未下毒手，但总要半年方可痊愈。”顾成竹惊道：“道长说的可是二十多年前江湖上最阴毒的那个‘蚕丝绵掌’？”玉虚轻叹一声，面上如罩严霜。只听一人凄声道：“如蚕做丝，绵密不透，直是不死不休啊！”众人循声望去，见说话之人是个苍老道士，目光无神，满脸悲愤，正是泰山派掌门玉泉道长。
却听玉泉身旁一人道：“道兄，小道有个不情之请，不知道兄能否俯允？”玉泉叹了口气道:：“道长但说无妨。”那人站起身来，众人见他与玉虚一般装束，只是目光如炬，举止洒脱飞扬，颇不似玉虚谦冲恬退的神情，都认得此人便是武当派近年来声名最盛的青衣子。
青衣子走到殿中，扫视一周道：“贫道想打开棺木，看看两位师兄伤处。”众人见说，都向玉泉望来。玉泉略一沉吟，说道：“灵霄，逸云，打开你两位师叔棺木，请众位察验。”两名道童依言上前，打开棺木。青衣子来到切近，撩开棺木中一中年道士前襟，只见这道士胸口凹陷，腹部却鼓胀异常。他轻按尸体颅骨，触手甚是酥软，心中一惊，回头道：“凌掌门，你桐城派武功兼容百家，烦请上前，看这是不是‘盈虚大法’的内劲？”目光炯炯，望向西首座中一人。只见这人五十多岁年纪，穿着打扮像个书生，眉宇间却透出一股傲气，正是桐城派掌门“鬼秀才”凌入精。这时干笑两声道：“道长过讲了。桐城派这点微末道行，怎比得上武当神技之万一？”
青衣子尚未开口，忽听身后一人瓮声道：“姓凌的！你既知不行，为何还跑到这儿丢人现眼？”众人见说话之人环眼浓眉，相貌粗鲁，乃是崆峒派名宿薛不坏，都不禁皱起眉头，心想：“你两家虽有嫌隙，但此时倾轨，却不相宜。”
凌入精并不恼火，拱手道：“道长抬爱，凌某却有自知之明。不像有些人表里不一，心中老想着些不好不坏，不人不鬼的勾当。”薛不坏听他话里话外，骂上了自家名讳，正要使性发蛮，却听一人喝道：“放肆！如此仙修福地，胜友如云，你怎地这般没有规矩？士中，陪你不坏师叔出去看看，你不一师叔怎么还不回来？”这人声音不高，二目却如鹰隼一般，摄人心胆。薛不坏似乎极怕此人，瞪了凌入精一眼，迈步出殿去了。这人站起身来，冲凌入精抱拳道：“敝师弟是个浑人。凌掌门不必介意。”凌入精笑道：“徐先生太客气了。”原来此人正是在江湖上久享盛名的崆峒派掌门徐不清。
二人说话之际，岳中祥插言道：“适才我三弟与不一师兄一同出观，这时尚未回来。是不是”说了一半，望了望殿上众人，欲言又止。青衣子道：“适才贫道上山之时，便听冯三侠似以笛声与一人长啸相抗。那人内力甚是了得，使的却非纯阳之气。待贫道上得山来，又不见半点踪迹。”玉虚接口道：“不错，那人内力强猛之极，又好似管不住自己。最后一声穿云裂石，似乎流露出极大的惊恐，那是为了甚么？”他与青衣子一道上山，听到啸声后都甚骇异，此时回想，心头犹有余悸。
只听玉泉道：“上月得南少林天恕方丈来书，商榷在敝观约各派聚首一事。贫道派人去少林询问，得掌教方丈首肯，遂议定此事。不想未隔几日，贫道两个师弟便遭毒手。唉，我初接天恕方丈来书时，还道他小题大作。看来天恕方丈所言不谬，魔教不除，江湖上确无宁日！”
忽听一人道：“老夫久在关外，消息闭塞。但想来魔教销声匿迹已有二十多年，为何各派这时方相约伏魔？”只见这人皓首苍髯，精神矍铄，正是塞外无极拳名家郑之达。此人在江湖上成名已久，真实武功却少有人知。
众人说话之时，座中有一人始终落落穆穆，一言不发。这时听郑之达如此讲话，开口道：“郑先生岂不闻百足之虫，死而不僵？那魔教几十年前暴殄武林，后虽鸟兽四散，但它教中不甘寂寞之徒甚多，这些年藏形匿影，韬光养晦，又岂甘雌伏？我等若不先谋，聚天下大义之士鸣鼓而攻之，待其死灰复燃，大势便难逆料了。”郑之达见此人鹑衣百结，面上大有风尘之色，说话时神情威严，似常发号令之人，认得是丐帮帮主梁九，当下不敢作声。
梁九环顾众人，又道：“昔日魔教内讧之时，本帮岑老帮主便欲邀集各派有识之士，一举铲平魔教。那知各派貌合神离，轻纵良机，斯后数年，反自相残。更有甚者，居然开门揖盗，与魔教狼狈为奸。”众人听他言词激愤，都不吭声，独一人冷笑道：“梁帮主面折人过，可谓目无余子。不过依在下看来，此番各派伏魔是假，别有所图是真。”
梁九望向此人，见他穿着甚是平常，目中却温润晶莹，光华尽敛，显然内力十分深厚，认得是心意六合拳的掌门戴之诚，心道：“听说此人在武学上颇有见地，几年前参照心意六合拳的拳理，自创出一套崭新的拳法，在山西一带广传深教，近年未逢敌手。”当下冷冷的道：“戴兄如此讲话，可有凭据？”戴之诚笑道：“空穴来风，岂能无由？”
突见一道童跑了进来，冲玉泉道：“华山派慕掌门到了。”玉泉连忙起身，向外迎去。只见由殿外走进几人，为首一人身材瘦削，一派儒生打扮，鬓角已然斑白，脸上隐有病容，正是华山派掌门慕若禅。后面两名黑衣弟子搀着一中年男子，面如金纸，神情萎糜，似是受了极重的内伤。
玉泉上前道：“慕掌门这是”慕若禅唉了一声，垂头不语。一黑衣弟子躬身道：“家师一路东来，行到定陶时，觅得魔教萧问道行踪。那厮狡狯异常，施诡计伤了我迟师叔。”青衣子道：“如何伤了迟施主？”那黑衣弟子犹豫一下，说道：“我师叔是被掌力所伤。”青衣子惊道：“那魔头掌力果真如此了得？”原来那受伤的中年男子姓迟名若元，素以掌法驰名江湖，故青衣子有此一问。
慕若禅黯然道：“非是那厮出手，我师弟是被他身边一个少年所伤。”话一出口，满座皆惊。青衣子变色道：“早闻萧问道乃是魔教中有名的人物，不想门下弟子竟也这般了得！”慕若禅叹息道：“我与那厮交过手，虽觉他功力深厚，但那少年内力奇中有正，正而似邪，却远较他浑实得多，绝不会是他弟子。”
梁九插嘴道：“是怎样一个少年？后辈人中怎地从未听说过？”慕若禅摇头道：“黑暗之中，一时看不真切。”众人正自惊奇，却听戴之诚道：“在下听说近日江湖上有人见过莫羁庸那厮行踪，莫非是他的弟子？”众人听到“莫羁庸”三字，无不内心怦然。
慕若禅道：“戴兄所闻非虚。上月敝派弟子在登封便曾遇到那魔头，本已出手将他制住，谁想被孟如庭阻挡放脱，还杀了敝派两名弟子。”语声未息，众人都露出古怪神情，有几人更不住地冷笑。
凌入精起身道：“据闻莫羁庸乃是魔教中顶尖的人物，自周应扬身死少林后，实已是它教中数一数二的好手。后群魔火拼，他又乘机盗得‘明王心经’，二十年来必是暗自修练，魔功登顶。贵派弟子果遇此魔，怕还降他不住吧？”言罢嘿嘿冷笑，状甚轻蔑。
慕若禅脸一沉道：“朝源，你将那日经过说给各位前辈。据实而言，不得妄语！”只见适才答话的黑衣弟子恭声道：“是。”随即向周遭作了一揖道：“上月弟子师兄弟数人奉师命到河南办事，路过登封县境时，忽见五台山妙清大师正与一人动手。弟子昔日随师父去过五台，以此认得妙清大师。妙清大师显是斗那人不过，见弟子一行数人赶至，忙出声求援。弟子上前询问，听妙清大师言道交手之人乃是魔教长老莫羁庸，倒也吃惊不小。弟子虽不曾经历往事，却听师父说过一些魔教恶行，知邪教中人戕生害命，无恶不做，当时便与师弟们上前伏魔。那魔头好像重病在身，斗不几招，便被大伙运剑抵住要害。妙清大师哈哈大笑，从那魔头身上搜出一物，交到弟子手上。弟子看时，原来是一本经书，上面写着‘明王心经’四字”刚说至此，只见众人纷纷站起，目中都射出贪婪的光芒。有几人抢上前去，厉声道：“那心经现在何处！”易朝源见状，惶然后退，不知所措。
慕若禅目似冷电，在众人脸上一扫，森声道：“朝源，你只管往下说！”易朝源颤声道：“弟子接书在手，正要问个究竟，忽见远处一人踏雪而来，片时到在近前，不由分说，抬手抢了弟子手上经书，转身打翻几个师弟，拽起莫羁庸那厮便走。宋师弟和万师弟上前理论，却被他使暗器杀了。弟子见他武功高强，不敢追赶，只好由他去了。”
青衣子道：“此人是谁？”易朝源怯声道：“是孟孟如庭孟大侠。”众人早料来人必是孟如庭，这时由他口中说出，心头仍是一震。梁九皱眉道：“听说孟如庭虽放浪形骸，为人孤傲，但行事还算侠义，他怎会做出这种事来？易师兄所言可是属实？”慕若禅冷哼一声，微现怒容。
易朝源道：“弟子见他杀了两位师弟，知回来无法向恩师交待，于是寻着他的足迹追去。弟子等虽是乘马，但他脚程极快，直追到许昌，方找到他。”岳中祥问道：“那妙清大师呢？”易朝源道：“弟子当时心急，辞了妙清大师，便向南追去，不知妙清大师随后去了何方？”众人听到这里，都微微起疑。
易朝源接着道：“弟子到了许昌，正赶上孟如庭在酒楼上饮酒。弟子怕他猝下毒手，因此先用话将他稳住。弟子知本月十五各派要聚首泰山，便激他到时赴约。孟大侠倒也爽快，答应届时必会赶来。明日他若来时，各位前辈当面对质，便知真伪。”徐不清疑道：“那莫羁庸呢？”易朝源道：“弟子到许昌时，只见孟大侠独自一人。”说罢退在一旁。
几人苦思半晌，始终理不出头绪。梁九道：“此事中恐有诸多隐情，不能揆度。现众人心存不轨，魔教又窥视在侧。如此看来，明日必有纷乱。”青衣子道：“待明日孟如庭来时，细问究竟，或许他能知道一二。”三人忧思满腹，不便尽吐，少时出了大殿，各自回房歇息
次日清晨，旭日东升，顶峰处见那日出，愈觉火红如轮，跳脱可爱。众人昨夜心神不定，清早醒来，精神俱是一振。玉泉吩咐小童烧水做饭，服侍众人洗漱进餐已毕，数十人刚在大殿上坐定，便见一道跑了进来，禀道：“少林天心方丈到了。”众人一直担心魔教会对少林不利，此时悬心始落。少林历为武林领袖，德隆望尊。众人不便失了礼数，纷纷到殿外迎候。
只见迎面走来十几位僧人，为首一僧白须白眉，气色红润，正是天心方丈。后面一人身材魁伟，神态威严，乃是他的师弟天际。二人身后又跟了八九名弟子，个个垂眉低首，气恬神恭。
玉泉快步迎上，打个起手道：“方丈大师远来，一路辛苦。”天心微微一笑，合十道：“烦列位久候，不敢告劳。”众人连忙还礼，引众僧入殿。玉泉邀天心坐定，喜形于色道：“大师超然相外，仍念同道之谊，驾临敝处，使贫道等顿觉心有所主，身有所依。”天心道：“各位俱是胆识之士，一应诸事，审时度势，足可定议。老衲此来，不过聊以倡和。”青衣子起身笑道：“所谓百星之光，不如一月之明。少林乃武林师表，一言而为天下法。此等大事众说纷纭，唯别黑白而定少林为尊，方能令行禁止，众皆用命。”众人深以为然，齐声称是。
天心笑道：“魔教匿迹有年，近虽偶有小乱，亦不过蚊蚁之扰，传檄可定，大可不必如此兴师动众。”梁九含笑而起，抱拳道：“方丈所言极是，只是连日来魔教已杀了各派多人。所谓祸不妄至。我等若不做事于细，从长计议，恐怕日后又起风云。”天心目光黯淡下来，说道：“天地为笼，众生皆苦。人生于洪炉之间，若白驹过隙，倏然而已，凡事不可太过萦怀。”众人听他言下有推搪之意，均感失望。
玉泉见大伙不再言语，忙道：“方丈大师已到，一干事宜，能否到瞻鲁台上再议？想来那里已等了好多人了。”天心站起身来，面现无奈道：“事已至此，只得从权。”
当下众人出了道观，奔瞻鲁台而来，绕过几处曲径，渐渐走上一座高坡。未到坡顶，便听其上人声嘈杂，待到坡上，只见上面原来是好大一处空场。众人眼望四周雾绕群峰，云浮脚底，齐鲁大地纵览无遗，顿觉胸襟大畅。岳中祥与顾成竹不约而同地赞道：“黄山溢其秀，岱岳守其雄，不愧为五岳之首！”二人昨晚孤灯下等了一夜，不见烂笛冯归来，心情难免抑郁，这时方略展愁眉。
天心见四下密密麻麻，站了足有上千人，不禁暗暗摇头。玉泉等人也未料到会有这么多人齐至泰山，眼见来人中良莠不齐，有几人分明是甘陕一带的巨盗，暗自已然留神。
这瞻鲁台四周怪石林立，居中却是一座天然的高台。此时高台之上，已摆下数十把大椅。玉泉引天心和天际走上台来，居中而坐；青衣子与玉虚随坐在侧。余下数位掌门略做谦让，也都依次坐定。玉泉忽然想到：“为何华山派慕掌门未一同前来？”忙问过身边弟子。一道士道：“弟子昨夜服侍客人们安寝时，见慕掌门在房中与门人谈话，后来突然吐出血来，似受了极重的内伤。想是他身子不适，因而来迟吧。”正说间，只见坡下十余人匆匆赶来，正是慕若禅等华山派人众。十几人来到台上，慕若禅冲众人拱手道：“近日疏懒，诸公莫怪。”玉泉笑道：“慕掌门来得正好，且请上坐。”引慕若禅坐到冲霄身旁。
台下千余人见各派掌门寒喧，本不甚理会，仍吵吵嚷嚷，乱做一团。忽见慕若禅身后弟子中，有一白衣女子随众走上高台。众人见了，都微微一怔。只见那女子眉含春山，目隐秋水，髻挽乌云，面带朝霞。虽不施脂粉，却愈发显出娉婷玉质；一身素裹，更别有一种天然风韵。众人睛眸不转，望着她纤腰袅娜，走上高台，山风隐隐送来她素体馨香，幽幽如兰，心神俱是一醉。那女子轻撩鬓边几缕青丝，绛纱袖中露出玉笋般的手臂，俏立台上，直似凌波仙子一般，仪态万方，楚楚动人。
台下大半都是粗人，哪懂甚么怜香惜玉？但见了这女子，却不由生出怅惘之意，只觉她艳而不俗，丽而不佻，只看一眼，目光便再难从她身上移开。
猛听台下有人叫了一声，声音中充满惊喜之意。众人寻声望去，只见一少年直愣愣立在台下，口齿微张，如失魂魄，都不禁莞尔。一老者冲四外哈哈一笑，挥掌轻拍那少年额头。那少年如梦初醒，脸上腾地一红，抱头蹲了下去。
玉泉见众人不再喧哗，高声道：“诸位不辞远劳，驾临岱岳，皆因心怀大义，欲有所为。贫道不能一一尽地主之谊，甚是抱愧。”顿了一顿，又道：“百余年来，魔教屡生事端，饕餮放横，好乱乐祸。后周贼应扬据其魔柄，更是飞扬跋扈，恣行凶忒。幸喜天道好还，此獠伏诛，然余孽仍不思悔戒，愚佻短略，意图再逞，自是武林愤痛”刚说至此，只听下面有人嚷道：“老道！你怎似个落地穷儒，唠唠叨叨？大伙此来，可不是为了甚么武林大义。你说得天花乱坠，又有何用？”
青衣子见说话之人不衫不履，得意扬扬，心中有气，厉声道：“近日魔教又行猖獗，正是壮士肝脑涂地之秋，豪杰扬名立业之际。你如何出此龌龊之言！”他在江湖上声名素著，这时含愤而语，声如洪钟大吕，在山谷间回荡不绝。那人见他如此功力，脑袋一缩，不敢吭声。
却听台东首有人笑道：“道长说得如此激昂，直让人听着害怕。但不知心口之间，可否分了虚实？”青衣子正要开口，梁九忽起座道：“陆忆裳，你不在杨州厮混，跑到这儿来做甚么！”陆忆裳笑道：“陆某在老家呆得腻烦，想出来散散心，学些虚仁假义回去。”薛不坏在台上接口道：“小子，你在杨州每日都干些甚么，干得腻烦？”众人见他煞有介事，倒似真心求教一般，心里都乐。陆忆裳笑道：“饱食终日，无所用心，眠花宿柳，醇酒妇人。这岂不腻烦？”薛不坏眼一瞪道：“他***！这般享福，还他娘的腻烦？你再出言气老子，老子可要下去打你屁股了！”说着便要下台。徐不清喝道：“师弟不可造次！”薛不坏哼了一声，虽坐回座中，仍不时瞥向陆忆裳，愤愤不平。
只听人群中一人阴阳怪气地道：“大伙原本安着一般心思，不过为那心经才跑到这鬼地方来。现少林和武当主事的都在，不如请他们做主，谁从魔教手上抢到经书，那便归谁，旁人不得眼红。”话一出口，台下便有上百人高声附和。
赵崇腾地站起，怒声道：“岳老七，你青竹帮算个甚么东西，敢到这儿来撒野！便是抢到心经，你他娘的也配么？”从地上拾起一枚石子，屈指向人群中弹去，石子破空，去势极为强劲。那人叫了一声，低头躲闪，但石子来得太快，堪堪便要打在他头上。忽见旁边闪出一人，不慌不忙，屈指做势，又将石子弹回，势头比来时更为迅疾。啪地一响，石子正打在赵崇胯上，登时将丝绦下一块佩玉击碎。
顾成竹抢到赵崇身前，眼见此人长颈鸟喙，状貌特异，问道：“尊驾是谁？”那人冷笑道：“斗筲之人，有辱顾四侠视听。”随听一人叫道：“这便是我青竹帮的金怀金师爷！”顾成竹虽未听过此人之名，但见他适才露了一手，武功大是不弱，当下起了戒心，不愿与他结仇，抱拳道：“金师爷好俊的功夫。失敬，失敬！”拉赵崇转身归座。
玉泉见台下又搅做一团，大感焦急，对身边的玉虚道：“今日之事，本是南少林天恕方丈的倡议。现天心方丈对此事淡然处之，不置一词，若天恕方丈再不赶来，恐怕你我也不好应付。”说话间望向台下，眼见众人插科打诨，心生沮丧。
只听台下一人尖声道：“穆三娘，你长得这么漂亮，还要心经做甚么？你只需春心一动，我们大伙不打自败，岂不比劳什子的心经强上百倍？”却听一女子娇声斥道：“放你娘的狗屁！老娘若是得了心经，先动手挖出你们这班人的心来！”
众人向发声处望去，只见人丛中站着一位女子，头上翠绕珠围，面上轻施薄粉，风姿甚是绰约。这女子身旁立了一人，个子比常人矮了半截，偏生得头大如斗，腹胀腰圆，这时开口道：“谁敢再出言调戏我娘子，老子非劈了他不可！”语声未绝，便听北面一人嘻嘻笑道：“孙矬子，你孙家的甚么‘金灵刀’只配砍砍木头。你夫人想是见你不行，这才起了外心，不安于室的。唉，其实我们也为三娘犯愁，你想如此一个美貌佳人，却终日彩凤随鸦，除了红杏出墙，倒也别无它法。好在江湖上的朋友都还仗义，谁见了三娘，都忍不住帮上一把。常言说得好：‘妇人家水性儿’。孙锉子，你可当心点，别到处乱跑，想夺甚么心经了！”众人听他说得阴损，哄堂大笑。
正戏闹时，只听一道童喊道：“师父，你看山道上来了几个僧人！”此时众人立身之地，乃泰山最高之所，由此下望，山道蜿蜒曲折，尽入眼帘。众人顺那道童手指方向望去，果见山道上风风火火走来三僧。玉泉喜道：“必是天恕方丈到了。”天心闻言，微微皱眉。
少刻，那三僧奔到坡前。只见为首一僧身穿灰布僧衣，面容清瘦，须眉皆白，目中隐隐放出异光，正是南少林天恕方丈。后面两个年轻僧人，乃是他门下弟子。
众人连忙起身相迎，天心、冲霄、戴之诚却端坐不动。天恕来到台上，与众人寒喧过后，走到天心面前，合十道：“师兄一向可好？”天心起身道：“大师近来劳苦，想是忙得不亦乐乎吧？”天恕笑道：“老衲余生，若能为武林尽些绵薄之力，心愿足矣。”天心道：“但愿如此。”
众人重又落座。玉泉道：“大师远来，一路可有周折？”天恕叹了口气道：“前些日魔教又杀了敝寺几名僧人。老衲忙于法事，故此误了行程。”玉泉道：“不知贵寺与魔教究竟有何过节？”天恕眼望台下，提高声音道：“魔教原本无行，做事哪讲因果？”他见众人都望向自己，又道：“武当松竹掌门如何未到？”玉虚道：“掌门师兄偶染小恙，特命我师兄弟赶来，专程向大师告罪。”青衣子也起身致歉。天恕皱眉道：“松竹掌门未到，此事大是难办了。”环顾座上诸人，微微摇头，既而又问玉泉道：“近几日各派可曾受魔教侵扰？”玉泉道：“点苍派冯三侠与崆峒派易先生下落不明，峨嵋派又折了四位道友，连敝观也被魔教害了两位师弟。”天恕听后，低头思量。
冲霄坐在座中，心情本已郁懑，又听天恕道“松竹不来，这事大是难办”更平添一股怒气，傲然而起道：“大师有甚么天大的事，非要松竹来不可？”天恕瞥了他一眼，并不答话，迈步走到台边，朗声道：“敝寺近月来，已被魔教害死十三条人命。如此血债，还望众位稍挂心怀，为老衲做主。”众人大多不过闻风而至，并不知魔教已害了这多人命。许多年纪稍长之人，想到魔教当年腥风武林的惨状，心间都是一寒，但仍有近百人大声咒骂，应合天恕。
台上众人见天恕背朝自己，无不起疑：“少林天心方丈在此，他为何却要台下之人替他做主？南北少林本是一家，他这样做法，岂不让天心等人大煞脸面？”偷眼望去，只见天心等僧面沉似水，隐有怒容，都觉其中大有文章。
却听天恕又道：“我少林乃佛门净地，一向与世无争，为何魔教近日却屡屡相犯？嘿嘿，只因我南少林知道一些不足与外人道的隐情。”说到“南少林”时，语气忽尔加重，明着将南北少林分开而论。众人听了，更是吃惊。一黑脸汉子在下面叫道：“老和尚别绕弯子，快说是甚么隐情！”另有数人也嚷道：“是呀，到底是甚么隐情？”
天恕见群情已动，说道：“此事说来话长，但有一件，却是千真万确。那便是魔教周应扬并非死在二十年前，而是亡在近日！”话一出口，不啻惊雷。众人毫无准备，都吓呆了。
天际愤然而起，怒喝道：“天恕，你不守誓约，还有出家人的脸面么！”天恕低声道：“老衲为了武林安危，其它须顾不得了。”梁九等人纷纷起座道：“大师所言可是实情？”天恕缓缓点头。梁九冲台下喝道：“下面的朋友听着：一会儿天恕大师言语时，若有人从中捣乱，我丐帮十万弟子绝不与他善罢甘休！”他知此事关系重大，只恐有人暗做手脚，阻止天恕，故事先出言警告。丐帮乃天下第一大帮，弟子遍及海内，帮主一言既出，自然极有份量。众人怯其声威，再不敢胡乱插嘴。
梁九见四下鸦雀无声，对天恕道：“大师请接着讲。”天恕轻咳一声，道：“老衲少年时，曾在嵩山禅院为徒。听寺中故老们讲，那周应扬年轻之时，亦是我少林弟子，后耐不住佛门寂寞，这才又入凡尘。”众人摒息凝神，听他每说一句，皆如此动魄牵魂，均不由向台前靠近。
天恕极目远眺，似在回忆遥远的往事，半晌方道：“他离开少林，不久即入魔教，仗着天资聪慧，习得魔教心经，后又做了魔教教主。他年轻时在寺内不守清规，被戒律院惩杖除名，逐出北宗，便是为了偷盗本寺至高武学‘易筋经’。”众人都“哦”了一声，知道那“易筋经”乃是佛门无上的宝典。
天恕接着道：“那时他艺冠天下，不由又起了贪心，暗自沟通本寺僧人，欲窃此经，并言事成之后，以其‘明王心经’相酬。寺中败类信以为真，果依言而行。后本寺几位神僧虽然发觉，但那‘易筋经’却终于落在此魔手中。”众人听到这里，都暗暗点头，心想：“难怪少林派近年来再也出不了傲世之才，原来那宝典落在了魔教之手。”
只听天恕续道：“寺内几位神僧见事已至此，均不愿与魔教结仇，只得催弟子去魔教讨换‘明王心经’。那知周应扬拒不认账，竟将两部经书都留在身边参照习练，武功自是更近一步。”天心听到这里，低喧一声佛号道：“大师出此不经之言，大庭广众之下，岂不汗颜？”戴之诚也哂笑道：“少林武功源远流长，宗正天下，各派可说均得其惠。众神僧如何能看中那魔经的邪门外道？”天恕正色道：“我少林武功虽然正大，但须勤习数年，方有小成。那魔经却走的俱是捷径，参悟阴阳之变，洞观神照虚实，只需几年，便可登峰造极，无敌于天下！”这番话直说得众人热血沸腾，心痒难搔。
天恕见四外再无人插言，又道：“我寺几位神僧见他失信，懊恼非常，本欲兴师问罪，又怕江湖上周知此事，徒成笑柄，遂定计将周魔骗到少林。那厮自恃技高，居然独自赴约。待他来时，几位神僧便即讨要心经。那厮初时抵赖，及后恼羞成怒，与几位神僧动起手来。”众人知他所说之事，便是几十年前江湖上最为惨烈的一役，人人大气不喘，伫立倾听。
只听天恕道：“那厮武功极高，出手便杀了罗汉堂几十名武僧，后几位神僧上前伏魔，也遭了他毒手。他杀了几位神僧，自家也受了重伤。家师空信大师乘机将他制住，当时便要手诛此獠，为众僧报仇。不想空义师叔却横加阻拦，非要留他一命。众僧无奈，遂将周魔囚于后山阴窟之中。家师见寺内死了许多僧人，少林从此衰落，心情大是忧挹，未过多久，便圆寂了。”一言未了，只听天际大喝道：“天恕！你师徒当年狼子野心，做出”刚说至此，天心突然站起，森声道：“师弟不可妄语！”天际见师兄神色严厉，话到嘴边，又强自咽下。徐不清、郑之达、凌入精等人齐声道：“大师请接着说。”梁九、慕若禅等人却大有忧色，默不作声。
天恕见众人听得入神，又道：“嗣后老衲故地心伤，远走闽南，也不再理会其中之事，只道那魔头重伤之下，绝难再活。谁料前几年听得消息，那魔头竟仍苟存于世。”说到此处，只见梁九站起身来，冲天心拱手道：“晚辈叩问大师，那魔头果是近日才亡的么？”天心目光呆滞，并不回答。众人瞧在眼中，均想：“看来天恕所说怕是不错。”
天恕见天心等僧神情沮丧，面上露出一丝喜色，说道：“老衲得了这个消息，便派人暗中打听，终于探知原来少林自感人才凋零，众望渐去，不由又将心思转到周应扬和那心经上来，二十年中每日逼那魔头就犯。那魔头奸狡异常，始终不入其彀。后众僧想出一法，将寺中少年弟子放入洞中，与那魔头朝夕相伴，勾钓其情。如此不出几年，终于被那小僧习得了心经上的武功。”一席话直说得众人大张其口，半晌无声。天心待要辩驳，又不知如何开口，一时懊恼不堪。
众人听天恕说得丝丝入扣，皆在情理之中，不由得信了大半。天恕又道：“众僧见心经已得，遂杀了周魔，将那少年弟子逐出师门。”
众人本已信其所言，听了这话，又疑惑起来。薛不坏沉不住气，嚷道：“老和尚，你说他们为何还要赶那弟子出寺？这可没有道理！”天恕笑道：“薛施主宅心仁厚，如何能知道其中险恶用心。试想魔教几十年来群龙无首，那小僧既得了周应扬衣钵，放之江湖，群魔必会奉他为主。那时他身在魔教，心系少林，与众僧表里为奸，沆瀣一气。薛施主你说，日后江湖是谁人之天下？”
薛不坏脑袋一晃道：“管他娘的谁的天下！照你说来，那心经少林寺是有一本了？”天恕道：“那是自然。想来那经书此时已有两册，另一册，众位都知道是在莫羁庸手中。这厮上月在福建行凶时，被敝寺僧人围攻，受了重伤，后仓皇北逃，听说入了登封县境。”众人听到“登封”二字，都知那便是嵩山的所在，天恕这么说，分明是暗示少林与魔教有所勾结，心想少林千百年来行事正大，即或有些瑕疵，总不致如此。
忽听慕若禅道：“大师所言不差。在下弟子数人，上月在登封便曾见莫羁庸带伤鼠窜，后被孟如庭劫走，下落不明。”天恕微微一笑，冲台下道：“慕掌门的高徒，也见那厮在登封露面，可见老衲所言不虚。”众人素知慕若禅品行端正，他既出面做证，此事看来确是实情。
慕若禅似乎仍有下言，望了望天心等人，欲言又止。天恕道：“慕掌门还有话要讲么？”慕若禅犹豫片刻，说道：“前几日在下行到定陶，觅得萧问道行踪，循迹追及，却被他身边一个少年以掌力击伤。难到那少年便是”众人听说一个少年竟将名满天下的华山派掌门打伤，无不惊奇。天恕身子一颤，问道：“真是一个少年？”慕若禅黯然点头。
天恕眼珠转了几转，微露惊恐之意，强自一笑道：“那必是老衲说的那个小僧，必是那个小僧”他前时讲话中气充沛，说这话时却似喃喃自语，几不可闻。
却听台下有人道：“照这么说，那心经有一本应在孟如庭手中了？少林派咱不敢惹，孟如庭咱可不能放过。听说这小子心高气傲，不把天下人放在眼中。我蓝砂会却偏要碰他一碰！”话头一起，便有数十人大喊大叫，跃跃欲试。戴之诚道：“依天恕大师所说，那‘易筋经’是在魔教手中了？”天恕道：“听说周应扬当年习练过后，便将此经毁去，也不知是真是假？”众人听说宝典被毁，均感惋惜。
忽听一人阴恻恻的道：“老子本想到高处清爽清爽，谁想还有这么多人在此放屁！”众人怒目搜寻，只见高台西面一块岩石上，打横躺着一人，身穿白袍，手里拿了根哭丧棒，背冲大伙，面目难辨。众人适才乱哄哄吵嚷时，这岩石上还是空空荡荡，此台三面俱是深壑，只有东边一处陡坡可以通行，这人如何到了石上，居然无人看清。
青衣子喝道：“甚么东西，口中喷粪！”那人嘻嘻一笑，并不转身，突然平平向高台飞来。他所卧岩石距台边足有十丈之遥，飞来之际，身子却似一道轻烟，直飘出五六丈远，方向下坠落。众人见他浮在空中，坠势极缓，如此轻功，委实骇世惊俗，尽皆咂舌惊叹。那人堪堪落入人群，蓦然掌拍一人肩头，身子似被绷簧弹起，迅急无伦地射向高台，衣袂在空中飘舞，仿佛白色大鸟一般。
此人脚尖刚抵台面，忽似陀螺般转了起来，嘀溜溜转到天恕身旁，张口吐出一物，射向天恕面门。天恕见他从岩石上飞起时手足不动，已然暗自留心，这时见他欺到身前，挥掌击向他顶心。突然间一物直袭面门，急忙回护遮拦。不期一抓之下，空空无物。便这么微一迟疑，那人手掌已按在他胸口。
天恕一招被制，立觉胸口似被蚊虫叮了一下，虽不甚痛，但霎时间周身便即酸软无力。饶是他功力深厚，此时大穴被制，也不由跪下身来。那人使诈降住天恕，大是得意，尖声笑道：“你这秃厮说的可是实话？”天恕觉出他内力别有一功，却较自家为逊，暗调内息向胸间冲顶，并不答话。那人窥破其意，倏出一掌，拍在天恕肩头。天恕闷哼一声，缓缓坐倒。
青衣子见状，拔剑喝道：“此贼便是魔教的叶凌烟！众位出手，不要留情！”手腕轻震，长剑荡得似白花一团，平平刺向叶凌烟。叶凌烟见他剑尖虚晃不定，已罩住自己后背数处大穴，忙收掌放脱天恕，哭丧棒向后轻撩。他这哭丧棒非铁非木，却是柔软异常，恍似小蛇般缠住长剑。青衣子只觉他棒上一股寒气传来，犹如千万条细丝黏住自家手臂，心中一惊，长剑去势登缓。叶凌烟得便，拇指轻点棒身，哭丧棒陡地伸长半尺，棒头似活了一般，戳向青衣子右臂“支沟”、“外关”两穴。青衣子右臂微横，躲了开去。不料叶凌烟忽然撤棒回缩，嗤地一声，棒上暗钩将青衣子半截袍袖扯下。他一招得手，棒头突地一跳，又缠向青衣子脖颈。蓦地里寒光闪耀，一柄长剑已搭上棒身，只见持剑之人发髻高纂，满脸煞气，正是峨嵋冲霄道长。
叶凌烟见来人一剑刺至，余意绵绵不尽，忙抖棒震开长剑，腕子一翻，棒头似生出十几条小蛇，恍恍惚惚咬向冲霄前胸。冲霄并不慌乱，剑锋微斜，削向叶凌烟手腕，对来棒竟不理睬。叶凌烟一惊，回棒搭在长剑之上。冲霄剑尖上扬，挑向其臂，不期叶凌烟臂若无骨，软绵绵浑不着力，剑尖只在上面一触，便即滑开。
冲霄见他如此手段，暗生惊怖，剑势斗然一变，一把剑似疾风密雨，刺向叶凌烟周身各处。叶凌烟瞧他剑上青芒如团，剑气纵横潦乱，当下晃动身形，绕着他团团游走，以避他剑上凌厉之势。他这一发足疾奔，当真捷逾电闪，状肖鬼魅。众人初时尚能听到剑棒碰击之声，到后来这声音再不间断，仿佛变成了一个长音。台下武功稍弱之人，眼见冲霄剑若飞花，叶凌烟身如掣电，不由得头晕目眩。
台上群雄见二人走马灯似地搅在一处，无不暗自惊叹：“只听说这个冲霄孤傲不群，原来剑法竟这般了得！那个叶凌烟据说只是魔教中最不成器的角色，怎也如此技艺超群？”
猛听叶凌烟怪叫一声，向后飘去。众人仔细看时，只见他肩头渗出血来，星星点点，在白袍上甚是醒目。冲霄凝剑而立，却不见有何异样，显是激斗中以极快手法刺了对方一剑。只听叶凌烟尖声道：“好剑法！巴山夜雨，果非幸致。”冲霄也道：“阁下亦是好身法！”
忽听台下惨呼声起，一人仰面摔倒，正是适才被叶凌烟拍过肩头之人。却见他全身似被甚么东西缠住，四肢勾曲，缩做一团，喉咙处血迹斑斑，分明是喘不过气来，自己用手抓破。只交睫间，已然口吐白沫，气绝身亡。
众人见轻轻一掌，便将人害成如此模样，尽皆肉跳心惊。玉虚抽剑喝道：“此等妖孽若不早除，后必为害武林！”长剑如虹，直刺叶凌烟心口。叶凌烟双足一点，轻飘飘纵起，突然斜坠而下，踢向玉虚面门。玉虚长剑上撩，疾削其踝。青衣子见二人斗在一处，微一凝神，运剑平平刺向叶凌烟左肋。他力贯剑尖，去势却缓，正是太极十三剑中的一式“绵里惊涛”这一剑并无多少变化，却胜在余韵无穷，含蓄凝重。叶凌烟见他一剑破空，隐有松涛之声，缓缓而至，莫可当锋，忙荡开玉虚手中长剑，斜斜飞出高台。玉虚和青衣子晃动身形，随后追来。二人身法均快，越众出台，如风狂卷。众人见二道迎面飞来，呼吸都是一窒。二人倏然跃过众人头顶，赶到叶凌烟身后。
叶凌烟在二人身前数尺远近，如同一道白烟，被狂风吹得四处飘摇。按说常人身在空中，总是借力做势，力尽势竭。他却似无须用力，便能在空中任意变化腾挪，无论玉虚和青衣子如何运剑频刺，都如刺向虚空，沾不上他半片衣角。
几人瞬息之间，绕着高台奔了五圈。叶凌烟哈哈大笑道：“武当派两只小狗，今日遛得不错！”他口中说话，身形略滞。玉虚和青衣子分从左右抢上，两道白光一闪，齐齐刺入他宽大的袍服中。叶凌烟大叫一声，仰面朝天，向背后的山谷中摔去。玉虚探头下望，山气缭绕上升，甚么也看不真切。只听得惨叫声渐渐低回，料已坠下谷底去了。
众人虽见叶凌烟毙命，一颗心仍狂跳不止。梁九、慕若禅等人早听说魔教诸长老中，以这个叶凌烟最没本事，此人尚且如此，余子更是可畏。几人听天恕一番话后，对少林已失信心，这时想到群魔窥伺在侧，正派人士又已群龙无首，心头如压重石。凌入精、郑之达等人本就各怀鬼胎，此时反倒幸灾乐祸起来。
台上台下乱成一团，天心始终一言不发，这时缓缓起身道：“我少林千百年来树大招风，也不知罹过多少劫难？适天恕大师一番粲花之论虽可惑众，但捕风捉影，实则却别有用心。”他语音低沉，并非运气扬声，众人吵嚷声中，仍听得清清楚楚，顿时静了下来。
天恕被叶凌烟击了一掌，正坐在地上暗自调息，听后冷笑道：“老衲适才尚有几处关键所在，未向众位交待明白。大师既然辨驳，老衲便一并说出来。”众人欲听其词，四下里半点声息也无。
突然之间，台下蹿起一人，一个起落，便到高台之上。众人眼前一花，均未看清此人面目。忽听天恕大叫一声，脸上露出极古怪的神情，双手在空中虚抓几下，一头栽在台上。
那人来得太快，连座上天心、冲霄、戴之诚这等好手，也只恍惚看到人影一闪，待回过神来，那人已倏地纵下高台，向西面深谷中落去。只听一个声音在山谷间回荡：“天恕贼子，毁我少林清誉，死有余辜！”声音雄浑高亢，震人心魄。这变故来得突兀之极。台上台下千余人众，竟无一人看清来人如何出手，是何面目！
梁九抢步上前，见天恕已然气绝，不由惨声道：“敢问天心方丈，这可是贵寺‘大悲手’所致？”天心长叹一声，无言以对。凌入精冷笑道：“这哪里是甚么‘大悲手’，分明是‘明王心经’的阴毒内劲！”此言一出，满场耸动。
梁九微一抱拳道：“方丈大师，这真是‘明王心经’的内力么？”天际横眉道：“是便怎样？”梁九痛心道：“适才天恕大师所言，梁某本是半信半疑。由此看来，来人即便不是贵寺僧人，也必是魔教中人无疑。因何魔教要杀了天恕大师灭口”徐不清接过话头道：“只因天恕大师所言，句句是真！”天际怒吼道：“便是实情，你又能如何？”天心喝斥道：“师弟休得妄语！”徐不清冷笑道：“你少林人多势众，两位大师想必也习了那魔经，徐某当然不敢放肆。但今日这么多人都在，却总要有个分教。”
忽听东边台角下一人道：“有分教个屁！少林寺的和尚，个个都是大爷的朋友，好歹由着他们，谁敢扯闲道淡？”众人听这声音，分明是适才坠入谷中的叶凌烟，无不大奇。徐不清怒喝道：“贫嘴的畜生！却还不”一个“死”字尚未出口，只见白影一闪，已到眼前。徐不清一惊之下，双掌齐出，都击在叶凌烟胸口。叶凌烟似断了线的风筝，飘飘乎乎，向台北面一群年轻弟子落去。随闻女子尖叫之声，再看时，叶凌烟腋下已夹了一人，正是华山派那个美貌女子。
只听叶凌烟怪笑道：“崆峒派的掌法稀松平常，华山派的小妞可是真俊！老叶将她抱回家去，让她给我生个大胖小子。”说话之间，华山派几名弟子已拔出剑来，将他围住。慕若禅起身喊道：“朝源、仕吉，不要走了这魔头！”说着不住地咳嗽。
戴之诚、凌入精、郑之达等人坐在一旁，暗瞧好戏。玉虚和青衣子知叶凌烟轻功高己甚多，适才已丢尽脸面，这时都大是犹豫，不知是否应该上前。岳中祥、顾成竹、赵崇恼叶凌烟在山下调戏刘玉英，飞身而出，将他围在当中。叶凌烟嘻嘻笑道：“你点苍派的小妞也不错，老子也要定了。”只听台下一人道：“两个小娘儿都让你掳去，你教我到何处去销魂？”随见一人大袖飘飘，纵上台来，正是陆忆裳。
叶凌烟见四人分站一隅，将自家围得紧密，突然带那女子纵起，向赵崇扑来。赵崇不闪不避，右手呈虎爪之势，抓向叶凌烟小腹。叶凌烟在空中一旋，忽将那女子挡在身前。赵崇本是抓向他小腹，这一来却堪堪便要抓在那女子臀上。他运爪如风，劲力饱蓄，知这一下抓得实了，不但会伤了那女子，更要令华山派大出其丑，当下右臂急缩，同时向旁闪身。饶是他应变奇快，仍将那女子裙角撕下半片。叶凌烟却似泥鳅一般，从他身边滑过，奔坡下窜去。
岳中祥等人见他挟了一人，仍奔纵如飞，自忖追赶不上，都停步怒骂，只有华山派几名弟子呼喊着追去。慕若禅内息本就不畅，这时情急，更半点力道也提不起来，眼见华山派出此大丑，哇地一声，吐出一口鲜血。
众人见各派尊长俱在，但叶凌烟两次来扰，居然无人能阻，均感懊丧。眼见几名华山弟子距叶凌烟愈来愈远，都知那是再也赶之不上了。
便在这时，猛听坡下一人高声唱道：“刑天舞干戚，猛志固常在”声音嘹亮高耸，在群山间回荡不息。本来常人若在山间纵声高喊，也必能回荡数声，然后渐渐低弱，便即止息。不想这人只唱得一句，山谷间便似打了个霹雷，龙吟虎啸般直响个不停，声音荡向群峰，回音竟一声高过一声。
台下有数人听到后来，情不自禁地捂住双耳，不敢再听。天心等人内力虽深，但那声音直似无止无歇，传入耳中，着实摄胆摧心，也不由惶然相顾，暗自惊异：“这人是谁？内力怎会如此雄浑深长！”
梁九移目下望，见远处坡下一人健步而来，忙高声道：“这位朋友，请出手截住你对面奔来之人！”他听出来人内力浑厚无比，知其武功定然不弱，当即出声求援。
叶凌烟夹着那女子正奔时，忽听前面有人纵声高唱，内力罕有伦匹，已然吃惊不小，又听梁九在台上一喊，更是惶急，几个起落，已奔到来人身前。他知此人内力远胜于己，不敢用强，暗将左手藏在那女子白裙之下，待奔到那人面前，左手在裙下微扬，一蓬烂银针撒出，无声无息，去若柔风。此时二人相距不过五六尺远，他出手又毫无征兆，只道来人武功再强，也绝难躲过。孰料那人并不躲闪，右手大袖轻挥，一蓬银针霎时似泥牛入海，遁无踪影。随见他右手圈转，五指萁张，闪电般拿向叶凌烟胸口。
叶凌烟身法虽快捷诡异，但那人随便抓来，掌风竟将丈余内尽皆笼罩。叶凌烟只觉周遭气流骤然凝固，身子被掌风所引，不由自主地转了一圈。突然间颈上一紧，已被那人牢牢掐住。
只听那人笑道：“朋友为何这般穷凶极恶？”叶凌烟被他拿住脖颈，登时骨软筋麻，手臂一松，那女子从他腋下滑落。那人见了，右足轻勾那女子腰肢，微一用力，将她挑入怀中。那女子在叶凌烟腋下时，已被点了穴道，蓦地里滚入那人怀中，粉面与他口鼻几乎贴上，一惊之下，脸上如涂红彩，啊了一声，竟晕了过去。
那人哈哈大笑道：“好美的女子！这可有趣的很。”左手提了叶凌烟，右臂轻揽那女子，大步向坡上走来。未行几步，华山派几名弟子已然赶到。几人向这人望了一眼，齐声惊呼，向后跃开，只有一人站立不动，将长剑插回背上，拱手道：“弟子易朝源，见过孟大侠。孟大侠果是信人。家师等各派掌门俱在台上恭候大驾。”那人道：“华山派也是言而有信，果然降阶相迎。我看非但降阶相迎，简直便是投怀入抱了。”说罢爽声大笑。原来此人正是孟如庭，他数日前与华山弟子既有约定，这日便践约而至。
忽听一黑衣弟子喝道：“孟如庭，你还不将我师妹放下！”那女子悠悠醒来，见四周站了几位师兄，鼻中更闻到一股浓烈的男子气息，不觉嘤的一声，闭上双目，身子缩在孟如庭宽阔的怀中，脸如红霞，也不知是喜是羞。
孟如庭笑道：“投怀送抱，华山派原是太客气了。这便原物奉还。”在那女子肋下轻轻一按，解开她被封穴道，顺势将她放开。那女子只觉全身一畅，双足已然着地。那黑衣弟子忙上前搀扶，关切道：“兰儿，你没事吧？”那女子望了孟如庭一眼，目中满含幽怨，突然哭了起来，掩面向坡下奔去。那黑衣弟子本要追赶，易朝源却道：“仕吉，先不要追了！”那黑衣弟子听大师兄喝止，不情愿地停下脚步，悻悻而回。
易朝源道：“孟大侠既然来了，便请到台上一叙。”孟如庭手指叶凌烟道：“这位朋友是谁？”易朝源恨恨的道：“他便是魔教的叶凌烟。”孟如庭一怔，随即笑道：“这倒失敬了。”
几人片时来到台上。易朝源手指孟如庭道：“这位便是孟如庭孟大侠。”一语既出，台下轰然大哗。孟如庭放下叶凌烟，向四外含笑施礼。慕若禅眉锋一挑道：“阁下杀了我派弟子，此事如何交待？”孟如庭道：“孟某此来，正要向慕掌门澄清此事。”慕若禅怒道：“你还想抵赖不成？”他虽见孟如庭救下本派弟子，却无感激之意，只道他故意在人前施技自炫，当即拔出长剑，奔孟如庭咽喉刺来。
孟如庭素知华山剑法险奇无比，极是狠辣，忙侧身避开来剑，右手顺势抓住慕若禅前臂，微一坐身，向后捋带。他知慕若禅为一派之长，武功定然不弱，这一捋手上已使出七层力道。用力之下，忽觉慕若禅脚下虚浮无根，一带之间，竟将他拽了起来，直掼出二三丈远，结结实实摔在台上。孟如庭惊道：“你身上有伤！”慕若禅额头、鼻梁都碰出血来，长剑也落在数尺之外。玉虚和青衣子见状，齐声喝道：“孟如庭！你恃技凌人，眼中还有大伙么？”各抽长剑，便要动手。
忽听叶凌烟叫道：“老萧！你还不上来救我？”众人不知他喊的是谁，都是一呆。却听人群中一人笑道：“不争气的东西，便这么耐不住性子，出来现世！”一言甫毕，只见一老一少衣袂飘飘，纵上高台。众人闹不清原由，皆瞠目而视。
那老者拽着少年，来到叶凌烟身边，在他后背轻踢了几下。叶凌烟腾地跳起，指着那老者道：“你在定陶被人撵得直跑，比我也强不到那儿去！”易朝源闻言，失声叫道：“这这人是魔教萧问道，他他身旁少年，便是习了魔教心经的少林弟子！”
众人听到“萧问道”三字，已然吓得不轻，又听他身边少年，便是天恕所说的窃经弟子，都惊得跳了起来，却不知如何是好。梁九最先醒悟，大喝道：“今日若走了这少年，它日必成大患！各位掌门切莫犹豫。”飞身上前，抓向周四背心。萧问道见来得凶，忙将周四拽到一边，左掌斜划，化开来招。
群雄原本各揣心腹之事，但听梁九一喊，也都猛醒：“不错！今日若放走此子，日后被他占了形势，与少林携手作奸，我等哪能在江湖上立足？”当下各展身形，将三人围在当中。只有天心、天际和戴之诚几人端坐不动。
萧问道见徐不清、凌入精等人上身之际，身法虽不相同，却都凝重老炼，便知几人颇为了得；身后岳中祥、顾成竹等人衣袍鼓胀，目中精光迸射，料来亦非庸手；左侧冲霄仗剑而立，更是杀气腾腾。他心中一寒，仰天叫道：“罢，罢！莫非我神教果真气数已尽？”他知单打独斗，这些人未必能胜自己，若要与叶凌烟携手远遁，也非难事，但要将周四一起带走，却是万万不能了。眼见冲霄长剑抖动，刺向周四心口，忙拉起他向后纵跃。冲霄一剑递出，势不稍缓，连绵几剑，皆指向周四要害。
徐不清手拿一对短钺，见萧问道被冲霄迫得连连后退，忽将双钺咬合一处，扫向周四双足。这边顾成竹一对判官笔也频频戳点，直打周四背心。萧问道见三人意狠招毒，心中一酸，拼着受冲霄一剑，双腿连环踢出，将徐、顾二人四件兵器踢开。他侧身回护周四，不觉露出破绽，嗤地一声，左臂被长剑划了一寸多深的口子，登时血流如注，半臂酸软。
那面叶凌烟对付岳中祥、凌入精、赵崇等人，更是险象环生。他适才中了冲霄一剑，本已受了轻伤，不然下坡之时，也不会被孟如庭轻易拿住。这时手忙脚乱，大呼道：“老萧，快走吧！”说话间右臂被凌入精抓出一道长长的爪痕。凌入精一招得手，又向他下阴抓来。叶凌烟飞身蹿开，破口骂道：“驴牛射的畜生！老子日后定将你桐城派全伙阉了！”话音未落，赵崇倏出一掌，印在他背心。
叶凌烟说话之时，已觉察身后有异，急忙向前扑伏，卸去来掌大半力道。虽是如此，仍击得他热血狂喷，气息大乱。他忍痛踹开岳中祥挥来的铁箫，颤声道：“老老萧，走吧！”
这边萧问道顷刻之间，又被判官笔搠中肩头，听叶凌烟呼喊，心急如焚。突见徐不清短钺抡起，由上至下劈向周四头颅。这一招威猛无俦，大有劈山断海之势。萧问道见了，目中掉下泪来，只道这一钺已要了周四性命。
天心坐在一旁，见周四命在须臾，忙手抓椅背，扣下一片断木，运劲向短钺上掷去。徐不清虎口一热，手臂力道骤失，回头见是天心所发，咆吼道：“众目睽睽之下，你少林还要回护邪魔？天恕大师的话还会有假么！”
这一幕满场皆见，人人失惊。群雄想到天恕之言已确，少林之奸犹藏，此时若杀不了这少年，后果实难预料，当下尽似疯魔附体，招招制命，绝不留情。
萧问道见周遭几人状如凶神，自家万难招架，不觉惨声道：“好孩子，是我害了你。你放心，今日无论是谁杀了你，我日月神教都要将他碎尸万段，满门杀尽！”长啸一声，挥掌震开众人，与叶凌烟飞奔下坡。
众人心思只在周四身上，虽见二人逃走，也不理会。冲霄长剑递出，直刺周四眉心，蓦然想到萧问道临走时所言，又硬生生撤回剑来。此时众人已将周四团团围住，却无人敢率先下手，均知害此一命，便是得罪了少林和魔教两家。忽听青衣子道：“今日各位一同杀了这少年，日后有事，大伙一并承担。”冲霄道：“好主意！”余者也纷纷点头。台下上千人更是嗷嗷乱叫，一片喊杀之声。
孟如庭站在一旁，早认出周四便是那日在酒楼上行乞的小丐，因见他与萧叶二人混在一起，便不愿出手相助。这时见众人行事龌龊，不由激起了侠义之心，大喝道：“尔等如此行径，直是猪狗不如！今日孟某在此，岂能相容？”右手向背上一探，抽出一口刀来。只见这口刀清光夺目，冷气侵人，上面花纹密布，紫气横空；远远望去，直如玉沼春冰，琼台瑞雪一般。众人睹此宝器，惊羡不已。
梁九见孟如庭横刀当胸，龙骧虎视，暗忖：“久闻此人性情孤高，武艺出众，如何会与魔教勾结？今日诸多事情错综复杂，其中似另有阴谋，宜先稳住此人，大伙合力杀了那小僧再说。”想到这里，微微一笑道：“梁某素闻孟大侠人极仗义，以除强扶弱为己任。但今日也须分个轻重缓急。”手指周四道：“此子在少林习了周应扬的魔经，若放他去了，势必养痈成患，毒播寰海。孟大侠是通达之人，其中利害，自然比梁某更为清楚。”孟如庭一惊，心道：“难怪这少年内力古怪雄奇，原来是练了心经上的邪术，中间似还夹杂着一股柔和正大的劲道，莫非是少林的‘易筋经’不成？”他虽然放拓不羁，心思却十分缜密，想到若贸然救下这少年，日后成了大患，更不知有多少人要死于非命，不禁低头沉吟。
玉泉见他犹豫，忙道：“孟大侠适才也听到萧问道那厮所言，魔教四分五裂，便因群魔无主。孟大侠今日若逞一时血气，纵此子远去，恐怕数年之间，各派皆要卑躬屈膝，任人宰割了。”群雄闻听此言，人人自危，喊杀声又响成一片。
周四被众人围在当中，眼见周遭数把利器寒光闪闪，任一件只须微向前送，便要了自家性命，直吓得哭了起来，颤声喊道：“大哥”孟如庭正自犹豫，猛听周四唤他，声音中充满了恐惧和期盼，心下大是不忍，说道：“他年幼无知，如何会懂江湖上许多是非？现天心方丈在座，只将他领回寺中，严加管束便是，何必定要取他性命？”
忽听台下有人冷笑道：“各位掌门除此祸胎，乃应天顺人之举。这孟如庭素有劣迹，近又勾结魔教莫羁庸，想必已染指了那魔经。此时正应将他一并除去，难道大伙还怕了他不成？”众人望去，见此人目光阴狠，正是青竹帮师爷金怀，均想：“莫非青竹帮与孟如庭有仇？”
慕若禅被弟子扶到椅上，正自喘息，这时也道：“孟如庭无根无由，杀我华山弟子，如割草芥；若再习了戕生邪术，更不知要害死多少人？今日恰逢良机，各位掌门还犹豫甚么？”说罢又咳嗽不止。
孟如庭听二人言词无礼，又见众人眉眼不善，怒气陡生，朗声笑道：“各位只闻孟某无行，今日便做给大家看看。”手腕一抖，刀穗上两颗小珠飞出，直向金怀射去，啪啪两声，都打在金怀嘴上。金怀以手掩唇，吐出几颗断牙，突然嗔目上望道：“金某此生若不杀你，誓不为人！”冲出人群，向坡下纵去。一干帮众见了，皆尾随而去。
孟如庭冷笑道：“蛇鼠之辈，也敢出此呓语？那日在凤阳不曾取尔等人头，今先索些利息！”脚尖轻踢台面上几枚石子，石子激射而去，将跑在后面的几名青竹帮弟子打得脑浆迸裂，滚下陡坡。
青衣子大怒，喝声：“狂徒！”剑锋一扬，疾向孟如庭面门削来。孟如庭见他剑法虽然灵动，但图于凌厉迅捷，左肋下已露出破绽，刀光一闪，斩向他左肋。青衣子大叫一声，向后疾跃。孟如庭刀势不变，随他跃起，刀尖不即不离，直指其虚。二人倏忽间趋退数丈，青衣子连刺几剑，竟不能迫孟如庭撤刀换式，另出新招。
众人见孟如庭一招之间，便弄得青衣子狼狈不堪，尽皆诧愕：“世上任何人使刀，都不出撩、砍、劈、削几式。这人刀在手中，怎似手臂延伸了一般，运转这般灵活？此刻他手中拿着任何东西，都已无甚分别。这等物人合一的功夫，较世间任何一种刀法、剑法可都高了许多！”
青衣子连退数丈，仍不能摆脱来刀无穷的余韵后势，不由大叫一声，束手待毙。孟如庭刀锋一转，将他左肋下道袍削下圆圆的一片，挑在刀尖上道：“道长剑法虽有空灵之意，但刻意取势，不免形已出尖，算不得好剑法。”又挥刀四指道：“你看这泰山群峰，连绵相承，其间并无异峰凌空，亦无凹缺丘岭，通体浑浑融融，壮阔伟岸。如此方能显出它的雄浑博大来。”青衣子面色铁青，羞愧无语。
冲霄在一旁冷笑道：“孟大侠是在指点我等了？”立目仗剑，便要上前。孟如庭见此人气满神旺，知其武功不弱，心道：“事已至此，这少年已不能不救，但对方人多势众，若一拥而上，必有伤亡。我与众人无仇，何必多造杀孽？”言念及此，朗声道：“孟某斗胆，欲与众位设个赌局。若有人能与在下斗过三招，这少年要杀要剐，悉听尊便。如孟某侥幸胜了，这少年便要随我下山。”一句话震惊四座，满场顿如开锅一般，沸腾潦乱。众人适才见他武功，已自心折，知若一拥而上，虽可将他杀了，但场上不少人也要死在他的刀下。这时闻其一语，分明不把天下人放在眼中，当时便有数百人愤声赞同。
梁九等人正自沉吟，冲霄已仗剑上前，傲然道：“孟大侠既如此目无下尘，贫道便先来领教。”长剑平刺，直指孟如庭小腹，势到中途，前臂忽尔一折，那口剑本是平平刺出，这当儿却微呈弧形，挑向孟如庭左臂。这一剑飘若浮云，矫似惊龙，极尽变幻之能。众人齐声叫好。
孟如庭见他一剑刺出，手法严谨老到，周身无半点破绽，心下暗暗喝采，挥刀削其右腕，竟尔后发先至。冲霄始料不及，忙沉腕避其刀锋，剑尖顺势下划，刺向孟如庭小腹。众人见他换式之际，宛若行云流水，自然无痕，均各叹服。及见长剑鱼儿般游向孟如庭小腹，不约而同地喊道：“第一招！”
孟如庭待长剑刺至，回刀向剑上缠来，跟着摆刀后带。冲霄骤觉长剑似坠入了旋涡，险些拿捏不住，身子也被带得踉跄向前，右半身霎时尽在对方刀光之下。他心中一寒，只道一条臂膀定然不保，未料孟如庭撤回刀来，随出一指，弹在他右腕“阳池”穴上。冲霄腕子一麻，长剑失手落地。众人刚要喊“第二招”见状皆大张其口，出不得声。
冲霄面上一红，道：“孟大侠手下留情，贫道铭感。”说罢也不拾剑，转身回到座中。众人曾见他一口剑与叶凌烟斗得天昏地暗，这时却莫明其妙地败下阵来，都觉得不可思议。薛不坏嚷道：“杂毛老道，你为何让着他？”冲霄赧颜无语。
戴之诚见孟如庭刀法浑然天成，心道：“他使刀虽然了得，拳法上未必便能胜我。即或胜我，也总要斗在十招之上。”起身拱手道：“孟大侠刀法出神入化，令人钦佩。戴某近年来闭门造车，附会先人之学，思得一路拳法，每日在乡间坐井观天，授些愚徒。今日得遇孟兄，正可解我素日疑难。”
孟如庭见他言谦语和，锋芒尽敛，隐隐然有一派宗主的端庄气象，心道：“台上众人除天心方丈神色不惊，有不测之智外，余者当以此人为最。”当即还礼道：“戴先生气度非凡，日后成就当在众人之上。”戴之诚听他语出真诚，心中大喜，说道：“孟大侠过誉，之诚愧不敢当。有僭了！”说罢身形一变，左腿前迈，右腿向下坐撑，左臂曲肘前伸，右手则抱在丹田之上。这一式暗含奇正之变，身子不正不斜，廓达大度，劲力隐伏。
孟如庭赞道：“好！戴兄这套拳法，日后必能宏传于世。”言犹未落，却见戴之诚左拳回捋，如抓住极重之物，左足斜横向前，微垫半步，右拳猛地从肋下躜出，劈向孟如庭胸膛。这一式古拙简朴，拳上所附内劲却充沛之极，脚下错综八字步，更是如盘深根。
孟如庭见了，心念电闪：“这拳法深合五行生克之理，招式虽简，但式式相承，五脏之气尽能附在拳上，随势逸出。此人深悟拙诚之理，我若与他比试拳法，急切间绝难速胜。”当下右掌轻翻，格开来拳，左掌突然拍向戴之诚面门。掌风袭来，戴之诚只觉呼吸一窒，脸上顿时布满紫气。
原来他这拳法每一式都须以呼吸运聚五脏之气，外形看似简单，内中实艰深异常。他一拳劈出，本该将肺气随势吐放，拳上威力始能显扬。不料一口气憋在肺内，拳劲大半反击回来，一腔热血登时冲行上脑。
他逢此变故，并不慌乱，左手抓住孟如庭右臂，向怀中疾带，右足骤然迈出，一股大力涌上右臂，随之似潮水一般，撞向孟如庭胸腹。端的势若山崩，疾逾飞箭！
孟如庭见他袍服飞胀，知他已出全力，忽在他右臂上轻轻一按，身子支了起来，头下脚上，随着他手臂来回摇摆。戴之诚一招虽未凑功，气息却已顺畅，身子微向下沉，左拳呼地击向孟如庭面门。众人齐呼道：“第三招！”语声未绝，却见戴之诚呆呆地站住，左拳距对方面门不过数寸，竟尔难移半分，脸色变了几变，蓦然坐倒在地。孟如庭从他身上翻下，伸手相搀。
戴之诚惨然道：“孟兄若再压低半寸，戴某此刻已是废人了。”孟如庭正色道：“戴兄这套拳法高明之至。孟某如不取巧，三十招也赢不了戴兄。”戴之诚起身叹道：“戴某数年心血，原来不堪一击，还有何面目再现江湖？”说罢大步向坡下走去。孟如庭高声道：“戴兄拳法并无破绽，若能转换内息于无形，日后必将纵横天下！”
群雄听二人对话，都有些摸不着头脑。却不知二人适才比拼，实已各尽全力。孟如庭见对方拳法精湛，暗怪自己托大，只得铤而走险，身浮空中，按住戴之诚肩头，运劲猛压。他料戴之诚横拳击来，必将肾气遍布周身，此时下压，若不能将对方肾腰之力摧垮，不但那一拳势必打在面门，此番赌局也算输了。故此手上不留半分余力，将一股雄强无匹的大力直逼下来，侥幸又赢一局。
众人看不出半点新奇，只道戴之诚技艺平平，孟如庭夸他武功了得，也不过哄吓众人，抬高自己。但自忖难与他斗过三招，谁都不愿贸然上前。
忽听凌入精笑道：“孟大侠武艺绝伦，凌某是万万不敌的。但凌某若取些巧，或许能赢了孟大侠。”说罢越众而出。众人见他神情诡异，颇有些得意扬扬，不禁心生好奇。薛不坏叫道：“你有屁就放，放完了让孟大侠揍得你满地找牙便是！”凌入精也不生气，自怀中取出一根尺余长的细线，说道：“凌某画地为牢，孟大侠执住此线一头，凌某执住另一头。众位一起数二十个数，若凌某仍未将此线拉断，便算输了。”众人见这根线长不盈尺，细如发丝，凌入精出此难题，实在太过取巧。但想到今日无论如何要杀了这少年，管他甚么手段，只要赢了孟如庭便好，当时便有四五百人鼓起掌来。
孟如庭心道：“今日如不能技压群雄，恐怕终无了局。”笑道：“凌掌门这个法子不伤和气，大是可行。便请划地为界。”凌入精哈哈一笑，从一人手中要过长剑，身子飕的蹿出，剑尖轻划台面，弧形向前飘去。蓦地里剑身一折，身子向回弹来，飘旋之间，已回到原地。众人见地上已被他划了一个径约两丈的大圆，无不称奇：“若划个大圆，我亦能够，但若身浮空中，而又能划得如此之圆，却是万难做到。此人身法怪异，行此诡计，或许真能胜了孟如庭。”
当下众人闪在一旁，孟凌二人一同步入圈内。凌入精将细线一头交到孟如庭手上，不待孟如庭说话，突然向前蹿去。孟如庭觉手中细线一紧，哈哈一笑，紧随其后。凌入精身形飘忽，转折不定，顷刻间连变数种诡异身法，及见孟如庭不即不离，始终距己一尺远近，猛然扑倒在地，向旁滚滑，拼命抻拉细线。孟如庭见状，倒立而起，左臂支在地上，右手握住细线，随着对方抻拉之势敏感应合，竟是灵动之极。凌入精滚出数尺，见孟如庭掌拍台面，仍是如蛆附骨，紧随不放，心中大急。耳听圈外众人虽缓缓数来，也已数“十五”一时心念电闪，手足微一撑地，身子陡然弹向半空。他一纵之间用上全力，心想只要比孟如庭纵高尺余，细线立断，此番便算赢了。那知孟如庭突然抓住他腰带，借其蹿纵之力，一齐飞上半空。
此时众人已数“十九”凌入精身在空中，也已力尽势竭。他眼见取胜无望，忽生歹意，暗暗运劲于指，欲将细线捻断。用力之下，那线过于细软，竟是浑不着力。二人堪堪落地，众人正好数到“二十”凌入精长叹一声，无可奈何。众人更是沮丧。孟如庭笑道：“古人说千里姻缘，尚有一线相牵。孟某与凌掌门乃一尺之缘，那是更加纠缠难断了！”说罢纵声大笑，声震山谷。
众人见他如此手段，均知要在他手上走过三招，势比登天，大庭广众之下，又何必出丑？但若就此放那少年远去，确是心有不甘。
却听徐不清道：“孟大侠技艺超群，徐某是万万接不下三招的。但台上台下这么多朋友，若一一向孟大侠讨教，孟大侠恐怕也应付不了。徐某出个主意，只需这少年接下我三招，我等便再不知趣，也必放他下山。”众人乍听此言，都觉这法子太过无赖，但事已至此，又无良策。梁九等人低头不语，薛不坏和郑之达却高声叫好。孟如庭虽知此言极不合理，但一时无话可驳，竟被这主意难住。
忽听周四哭道：“大哥，我从小无父无母，只有你和周老伯、王三哥真心对我好。周老伯和王三哥都已死了，刚才那位老伯伯也丢下我走了。我我也不想活了。”言罢泪如雨下，呜咽声哀。他生性本纯朴善良，凡事从不与人争竞，今日无缘无故，便有这么多人想要杀他，他自是觉出了人世间从未有过的残酷凄凉，不由生出弃世之意。
孟如庭心中一酸，待要好言相慰，又不知从何说起。徐不清冷笑道：“他既然不想活了，孟大侠还救他做甚么？”突然双钺平推，击向周四头颅。周四泪眼模糊，恍觉有物向头上扫来，不自觉地向后退去。恰巧地上微凸起一个小包，扑通一声，将他绊倒在地。随觉头顶劲风袭过，居然躲过了致命的一击。
徐不清一招落空，双钺余势不尽，顺势下划。他经验极丰，知常人如被击倒，必向两旁滚爬，故双钺分劈左右两路，不留生机。岂料到周四倒在地上，万念俱灰，并不滚闪，噗噗两声，双钺齐插入他两耳旁的石土中。徐不清微吃一惊，拔出双钺，又劈向周四前胸。众人知这少年再难幸免，莫不欢欣。谁想双钺触及周四胸口，猛地一滑，大半力道竟被卸去。虽则如此，仍将周四前胸划出两条半寸多深的血口。
徐不清正待挥钺再击，双手忽被一人攥住，两膀登时酸软无力，双钺掉在地上。定睛看时，来人正是孟如庭。
孟如庭放脱徐不清，俯身抱起周四，怒目四望道：“此子命系于天，非尔等所能加害！三招已过，谁敢再行阻拦，孟某必教他人头落地！”说罢圆睁虎目，向周遭扫了一眼，抱着周四，大步下坡去了