第二十八章
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鄂夺玉的梦境通常是一条黑沉沉的河流。他似乎在河水中飘浮了无穷无尽的岁月，脑子里总有一个声音象儿歌一样反复地低吟，告诉他前面有广阔无垠地天地，有落日在波光上碎落的紫绛，有鸟儿飞过，啼声象冬天的冰花破碎的声音
梦境骤然消失，他翻身而起，尚未从黑昧中清醒时，剑就己撕开了厚重的羊毡，刺向窗子。
他全力出手的一剑却被一股纯暖的劲气逼住了，象是在锋利的刃上裹了厚厚的绵绒。窗外有人道：“是我！”那声音在鬼啸般的北风中，仿佛是一瓣雪花般无力。那是杜雪炽的声音。
鄂夺玉的心从剧烈跳动中一点点平复下来，手臂垂了下去，剑锋无力地落在了床上。他道：“你你有事？”
“去把他叫起来，”杜雪炽道：“有急事要他回去。”
“他？”鄂夺玉过了片刻才能确定她说的是谁，不免有点迟疑地道：“我不知道他在那里？”
窗外静了一会，似乎有一声嗤笑被闷了回去。“他眼下在你楼下偏右的第三间屋内，去叫他起来，告诉他，太妃急传他！”
“啊？”鄂夺玉惊得跳了一下，他胸中突然涌进一阵烦恶，剑在被上狠狠地再划下一记。剑还入鞘中，他冷静下来，道：“我现在就去你”
又是一阵急风，窗扇在风中呻呤着，那一个渺淡的身影，却不知何时已然消失了。
鄂夺玉起身披衣“砰！”地推开门，奔行在回廊上，顶上灯笼将绕卷的披风影子投上墙壁。突然间，一左一右两道剑光割破这影象，将他结在当中。鄂夺玉步伐不停，披风骤然结成一道长鞭，回荡一击，然后“呼”展开，垂在了鄂夺玉脚下。轻韧的薄羊皮披风的阴影在地上拂动，影下出现了两个捧腕滚倒的汉子。
“十七郎！”他们额上各自泌出豆大的汗珠，紧咬着唇，强忍着呻呤道：“十七郎没有发口令”
“你拦着我倒快！”鄂夺玉不动喜怒地道：“可是别人要来要去，要留要走，你们却半点也不过问？”
两人面面相觑，顿然间悟道什么，一起磕头道：“是九娘不让我们说”
鄂夺玉扯了一下嘴角，道：“我去了一年多回来，你们果然是不同了。”
“不不，”那两人叩下头去“咚咚咚”地在木板上发出一连串回音，道：“十七郎误会了，九娘说她自己会跟你说这事的！我们”
他们的辨解被急促的脚步声没过了，鄂夺玉消失在长廊尽头。
鄂夺玉高高地举起手，在空中凝了一会，终于轻轻扣下去。他可以感觉到小婢打着灯在窗后窥探时惊慌地眼神。门终于打开，小婢们慌里慌张地行礼，鄂夺玉挥手止住她们，道：“去，叫他们起来！”
“是，十七郎你”
“我就不进去了！”鄂夺玉往外退了一步，道：“让他快出来。”
风虽然厉，然而雪没有再下。天空疏朗了些，竟能看到几枚冷星，鄂夺玉盯着星子发了一会呆，就听到身后靴声急乱，向他奔来。
他回过头去，用早准备好，然而却冻得有点发僵的笑容向罗彻敏道：“府上有急事，你得马上回去！”
罗彻敏的颊上犹存一片靡软的绯红，在风中迅速地暗去。他从婢子们手上接过斗篷披在身上，道：“他们是怎么通知你的？”
鄂夺玉叹了一口气道：“我怎知道？”然后又状似无奈地道：“看来我得换个地方藏身了。”
罗彻敏瞧了他几眼，嘻皮笑脸地道：“是谁查到的？我手下真有这么能干的人么？能让十七郎郁闷，回去得好生奖赏才是。”
“去你的，快滚你的蛋去吧！”鄂夺玉冲他虚踢一脚，罗彻敏装作惊惧地窜开，一忽溜就落在了外面结冻的雪地上，滑出老远。
一个峭然的影子在冰面上一晃而过，鄂夺玉霍然抬头，远远屋脊之上，似有一角疾飞的素影。
“十七郎！”小婢过来唤他：“九娘让你进去说话。”
“不必了！”他的手重重地挥下去，道：“让她好生休息吧！”
罗彻敏偷偷溜到小门上，刚要迈进去，就看到一个乌漆漆的人背向着他按刀而立。他猛地克制住自己返身而逃的冲动，装模作样地笑道：“今晚睡不着，出去溜了一圈，许久没有练过轻功了，总算是舒活了一下手脚！”
然后他夸张地伸了伸胳膊，一面想道：“原来是他，难怪”一面大步流星地从何飞身边走了过去。何飞一怔，似乎现在才想起来自己已经不能再看着他了，无奈地摇头，跟在了他身后。
他往文思阁中赶去，正要到一个拐弯处，碧纹哆嗦着从墙缝里钻出来道：“王妃说太妃都来人催了好几次，王妃先应付过去了，王上快去思明轩！”
“噢！”罗彻敏这时终于尴尬了一下，快步走过时很想问杜雪炽是怎么搪塞薛妃地，却还是觉得无法问出口。
罗彻敏进去时，见薛妃当中而坐，见罗昭威在左侧首位，瞿庆挨着罗昭威，赵德忠与杜延章同坐一席于右边。黄嘉罗彻同罗彻敬宋录杜乐俊等人列坐于下，唐瑁待立在一侧。众人神色都十分紧张，没有半点睡意。
见他到来，各人要起身，罗彻敏赶紧拦了，道：“坐下坐下！”他不等有人询问迟来原因，先发制人地问道：“出了什么事？”
薛妃没好气地瞅了他一眼，本来是忍不住要追问的，然而碍着满堂部属在，还是忍了下去。
罗彻敏向薛妃行了礼，坐到她身侧空位上，道：“这么急，都是什么事？”
“冲州与北州交界处，这几日接连有警。传言说程梦节会借兵于张纾，让他重返凌州！”
这话说出，瞿庆有些不安地动了动。罗彻敏冷笑一声道：“他程梦节真有这份义气？”
“就我们的探马所报，张纾在北州日夜操练兵马，不时侵扰边境郡县。若无程梦节背后撑腰，他定然不会嚣张至此！”罗昭威道。
“喔？”罗彻敏咬了咬唇，道：“他数次惨败于父王，上书求和时的狼狈样，居然忘了么？”
“不过我看他也不象是当真有心要助张纾的样子，”杜延章欠了欠身道：“只怕是有意要敲一笔竹杠倒是真。”
罗彻敏昂头想了想，北州与冲州之间，有暮鸦山地势险峻。三年前毓王大败北州兵，夺下暮鸦山，从此后，程梦节便再无力侵拢冲州，难道他此时，竟意图要回暮鸦山么？罗彻敏心中忿然，道：“北州吊唁使者何时可到？”
“据他们的通报，大约在腊月初七可以赶到！”唐瑁赶紧道。
“以各位所见，当如何接待这位使者？”罗彻敏的目光逐一扫过诸人。
“断不可示弱！”罗昭威与杜延章似还在犹豫，赵德忠却语气铿然地道。
“嗯，深得我心！”罗彻敏颇有几分赞许，道：“我虽年幼，又少预戎事，然而有诸位在，又岂能容他这丑类蹦哒？”
往日对北州军的胜绩让诸将都发出附和之声。
杜延章沉呤道：“话也不能这么说，时移势也易。从前王上留他苟息，也是为着有宸州与白衣别失两部大敌在，无暇全力攻他的缘故。如今这两大敌人，却是更强了，因此我们相对于北州来，往日强势确实弱了几分呀！”
“哼！”罗彻敏断然道：“越是如此，越不能示之于弱。若是他们再来侵扰，定要狠狠地打他们一个措手不及，以示我军之威！”
“正是！”罗彻同忽然扯着嗓子叫了这么一句，往罗彻敏窜过来，他打了个呃，冲鼻的酒臭味一下子让堂上诸人都皱起了眉。“王上喝令一声，三年前寄在他项上的人头，定给呃王上取来！”
罗彻敏起身拍拍他肩道：“二哥有如此斗志，甚好！若我军都有二哥之志，这手下败将又何足挂齿！”罗彻同深深地凝望了他一眼，那笑容似有些嘲讽之意。罗彻敏颇难堪地转过头去，心知长庚之事水落石出前，他是不敢寄重任于罗彻同的。何况踏日都方受重创，还远没有恢复过来。
他想了一下便道：“黄指挥可愿前去教训张纾和程梦节么？”
黄嘉张了嘴还没有说什么，罗昭威已然道：“不可！这决不是动用伏虎都的时机。”
“喔？”罗彻敏有少许不悦。
罗昭威道：“请赵节度说吧！”
罗彻敏的目光向赵德忠扫去，他躬了一下身道：“我的副使今日八百里加急送信来，说宸军开始在积翠峰下屯军了！我与杜指挥，会在天亮之时动身，赶回神秀关！”
罗彻敏微微抽口凉气，失声道：“这么快？”
宸军虽然连胜毓军，然而也是打了大半年的战，无论如何也需要一些休整补给的时间。入冬以来，曹原岭内外普降大雪，行军及是不便。他们之前商议过几次，都觉得宸军大约会在明年开春后再发动攻势，然而竟这么快就开始了。
他马上想到积翠峰的安全，赶紧问杜乐俊道：“眼下积翠峰上还有多少人马？”
杜乐俊想也不想地道：“合计六千人，粮草可用三个月，我早让他们加修工事，眼下大雪一降，土地冻结，上山各道都有坚垒相阻，请王上放心，只要粮草跟得上，积翠峰绝不会失陷！”
罗彻敏微微放了心，道：“那好！一会我略备薄酒，为二位送行了！”他旋又向罗昭威和杜乐章瞟去，道：“四叔和杜司马可有建言？”
“眼下我们对局势所知不多，”罗昭威摇头道：“两位到了到地方，再襄机行事便可。”
这时秦芳从厢房出来，身后两个小婢，各捧一件裘衣。
“你们两个奔波辛苦，路上权且御寒罢！”薛妃向赵德忠与杜乐俊点了点头。两人赶紧站起来，行礼道：“谢太妃赐赏！”
“先王薨逝，如今正是多事之秋。”薛妃缓缓站地起来，声色哀静，道：“虽然我孤儿寡母并不敢强求诸公效忠，然而泷河六州今日之繁庶，却也是诸公心血汗水所凝。六州百姓，数十年来未有如今之安乐。大家不要想着是为我母子征战，而多想想为着自己的部属亲人友朋，便知亦是为他们而战。我罗氏之天下，亦是诸位之江山！”
“嫂子请放心！”罗昭威伏下身去，眼眶已然红了一红，道：“三十年前我生着重病，险险死掉，是嫂子守在我身边二十几天，一口水一口药地把我拉回人世。自我初次上阵，就是追随大哥，若不是大哥照拂，早不知死去了多少次。只要我有一口气在，必然要辅佐王上成就罗家霸业！”
薛妃赶紧掺他起来，帕子按在唇上，禁不住低泣起来：“这多年的事了，亏你还记得！快起来吧！”
“太妃教诲，我等铭记在心！”诸人都坐不住了，离席跪下。
“都起来都起来！”薛妃仰头道：“先王在天之灵不远，见大家如此齐心合力，也走得放心了！”
诸人都禁不住向抬头，烛火将一屋子人影投在天花板上，大团的黑影彼此拥挤着，显得怪异而零乱。
这一番哭过，有侍女捧了热水毛巾上来给诸人净面，又换了新茶，这才重新坐下议事。
罗彻敏先想到积翠峰的安危和粮草补给，紧接着就意识到冲天道的要紧之处。再想到二十三他们，突然忆起来上次冲州府报说他们需要一些过冬粮草，他己经让冲州府调拨过过去，不知够不够用。他便问了起来，道：“四叔，上次我所招募的流民，让冲州府给他们拨的粮草只怕不够，是否可以再拨一些？”
罗昭威轻咳了一声，向杜延章瞟了一眼。度支之事，是由杜延章掌握的，杜延章略迟疑着，欠了欠身道：“是这样的，上次的那批粮草，我与奉国公商义后，决定暂缓拨付！”
“什么？”罗彻敏心中飞快地计算，这己经是个把月前的事了，如今那些新开的庄子，岂不是都有断粮之厄？”他一惊而起，喝道：“这是我批下去的事，你为何不办？”
“今冬粮用不足，因此无法支撑！”杜延章看出罗彻敏神色不对，语气放得极平缓，说了这两句后便闭上嘴，显然接下来的解释工作，他是决意推给罗昭威了。
果然罗昭威便道：“今年越州不肯再用往年的价钱卖粮食给我们，因此过冬粮草比往年格外紧张些。项内支出己然不足，更难作其它杂项消耗。”
“这事为什么我不知道？”罗彻敏的声音不自觉地就提高起来。
罗昭威似乎略有点迟疑，然而还是以公事公办地语气顶了回去，道：“王上丧中哀恸过度。这种小事，便不必劳烦王上了！”
“这等小事不必劳烦？”罗彻敏在堂上急促走动，薛妃连咳了几声，也没让他坐下来。
“今年粮草不足已成定局，谁也不能凭空变出粮草来。”
“胡说！”罗彻敏终于勃然大怒，喝道：“前天我才查看过帐薄，冲州府犹有三万石粮，如何没有？”
罗昭威略怔了一下，他显然没有想到罗彻敏会当真翻看过那些繁冗乏味的帐薄实际上罗彻敏也确实不曾翻过，不过杜雪炽却看了看，然后和他说过几个大概的数字，罗彻敏随耳听了听，就记住了。
这一下子两个人就僵住了，杜延章见情形不对，不能再置身事外，赶紧道：“冲州府虽然有三万石粮，然而供应凌冲两州驻军已然不足。瞿副使，可是如此？”
“正是！”瞿庆清了清嗓子，正要往下说，却被罗彻敏打断了“如今建庄不过十多座，需千石即可！三万石粮里面，连这一点都省不出来么？”
被他这么逼问，罗昭威终于有了一点火气，道：“王上的想法是好的，然而屯垦之事，却并非现在行得通，何必浪费资财？”
“白衣别失之患近在眼前，若是再由他们任意来去凌冲二州，冲天道不畅，积翠峰便难以固守，积翠峰一失，神秀关顿成孤城！我募民屯垦之意，四叔并非不知，也曾赞同，今日又何出此言？”罗彻敏直说到最后，才慢慢地调匀了呼吸，逼视着罗昭威。
“克钦汗王去世，右明尊王阿罕窦如今势力大增，眼见便能终结克钦汗晚年各部侵轧的局面。偏我方又遇重挫，守住凌州两州要府都力有不克，遑论保护那么多庄子。”罗昭威不看他，却看薛妃，道：“白衣别失若是再度入侵，这些庄子只怕随之便灭，又何必建起来？”
“敏儿！你四叔说得在理！”薛妃招手叫罗彻敏过来，道：“这事就放一放吧！”
“我”罗彻敏正要亢声反驳，薛妃已然起身道：“我精神不济，要歇一会了，敏儿你跟我来！”
“我”罗彻敏看了一眼薛妃背影，又瞟了一眼罗昭威，再扫了一眼诸文武，然而所有人都垂首静默着。他只得一甩袍袖，怒气冲冲地跟在了薛妃身后。
秦芳一会儿出来道：“太妃请各位去承恩堂稍侯。王上一会便来为赵节度与杜指挥饯行！”
这时，僵持的气氛才终于打破，诸人分散着向外走去。杜延章有意与罗彻敬落在后头，轻声道：“王上年轻气盛，不免说话冲了些，五郎回去劝劝公爷，争执起来当略委婉些好。”
罗彻敬却苦笑了一下，道：“他有些事想得不周道，总要人点出来。我父亲不当这个恶人，只怕杜司马也不愿当。说话再委婉，又有什么用处？”
杜延章想想也是如此，己经决意让杜乐英明日去见杜雪炽，让他们姐弟两再劝解一下罗彻敏，嘴上却道：“好在还有太妃。”
“是呀！”罗彻敬也赞同，道：“好在还有太妃。”
这时薛妃自然在数落罗彻敏，道：“四叔是你长辈，你怎么可以当众如此无礼？”
“可，他就能当众对我无礼？”罗彻敏腾地站起来。
“你现在别想着自己是王上，是这泷河六州的主人！”薛妃也长身而起，喝道：“这泷河六州，是你父王和你四叔还有其它将士一起打下来的。如今你至多算是看守之人，除非你能给六州之民带来更多福祗，能率领六州将士征获更多士地，你才能真成为这六州之主！你若现在就当自己是主人，那覆亡之祸，就在眼前！”
这话颇有石破天惊之效，罗彻敏眼睛上翻下转，虽犹然未服，却一时反驳不得。薛妃一口气说了这么多，气息突然有些不顺，捂着额头向榻上倒下去。
罗彻敏大惊，赶紧扶她坐下，又倒上一盅茶，急急地道：“母妃，母妃！”
薛妃欲要接过来，然而五指弱如风中衰草，罗彻敏赶紧将茶盅贴到了她唇边。薛妃好不容易呷上一口，终于慢慢地缓过气来。
“唉，”她叹道：“我这里有两千两银子的私房，如今市面上粮食还是有的，你拿去买粮草办你的事吧！”
“母妃！”这一下罗彻敏当真是无语可对，猛地跪了下去，抱着薛妃双腿道：“母妃，母妃孩儿日后，定当报答母妃！”
“你呀！早点自己能担大事，让我放心去见你父王，便是报答我了！”薛妃抚着罗彻敏的头发，似疲惫不堪。
罗彻敏觉察出来，忙道：“孩儿去了，唤人来服待母妃休息。”
“好的，你去吧，他们在承恩堂等你。”
“是”罗彻敏起身往外走，然而走了一会却又犹豫着停下来，问道：“母妃，当年在凌州，四叔和黄指挥，倒底出了什么事？”
“你听说了什么？”薛妃霍地坐起身来，面色在烛下显得白惨惨地。
罗彻敏自觉说错了话，声音压得更低，道：“就是什么也没有听说过，因此才会问母妃的。”
听了这话，薛妃似放了心，按着额头倒了回去。她的声音从那昏暗的角落里飘了过来，带着窒涩的气息。“不论你听说或是没听说，你得记住，你四叔文政武功，在你父王手下这些人里面，谁也比不上。他这些年来，对你父王、对罗家是立了大功的从前的事，你眼下不必知道。若是我觉得到时侯了，我自然会跟你说。”
北、越两州使者，是在腊月初七到达泷丘的，毓王出殡之日，便选在了腊月初八。早早发榜宣示，在下葬前夜要举行一次军中比较，为毓王送行。较武之场，依旧选在丰泰坊的府衙右侧小场，令通城军民男女都可前去观看。
初七之前连着下了十多天的大雪，到那天午后，雪猛可地便停了。刚刚入夜，厚厚积雪便被冻得僵硬，一路上也不知跌倒多少孩童老人。魏风婵套了件赤狐裘，叫上姐妹们，分坐了三乘大车，由郑痴儿等一伙少年相伴，在校场边上占了个位置。校场正北方垒起三四丈高的砖台，台上松枝搭就了一座素棚。校场围匝里每三步就立起一根长柱，柱上燃着硕大的松油火把，每柱之间各站一名甲士，竟比那柱子还挺得笔直些，将围观百姓拦在柱后。
等钟声敲过酉时三刻，便见素衣麻服地一行人被簇拥着过来。魏风婵不由得将帘子挑得更高些，看到罗彻敏步入棚中，与他一左一右搀着年长妇人的女子，虽只是远远地瞥上一眼，也觉得眉目灿华，姿容殊绝。魏风婵想起关于杜小姐的各种传说，不由得拿指甲在手心里掐了一下。不一会棚中人物到齐，毓王麾下诸文武，还有北、越两州的使者。
等他们各自坐定，便有军中号角吹响，角声似被冻凝住，在墨蓝的天际流连不去，一直到所有人耳朵都僵住，方才缓缓散开。
“明日将奉先王入士为安，”罗彻敏站出棚外，背手而立，道：“今夜聚我猛士，为先王守夜！”他一扬手，便有四名健卒抬了一只石匣来，罗彻敏从匣中取剑，顿时焰光雪色俱为之黯然，只见翡翠盘似地一轮光明，颤危危地悬在他掌中。
“此剑仍我朝武库藏中镇库之宝，”罗彻敏提声喝道：“谁要得此剑去？”
“我要！我要！我要！”两侧都是各军中精选出的好手，这一番提声长喝，直如飞瀑暴雪，纷叠而下。数千兵刃“哗”地挥起，映着火光，恰似在寒冬夜里，铺现了一天一地如锦云霞。多半是先前排演过，这声势骤起，旁观小儿先哭了几个。赵、北两州使者，也不免微现惧色。
“今日诸军中，只要能技压全场，便可取了这剑去。日后以此剑纵横天下，取温贼头颅，以祭先王！”罗彻敏喝声中，在剑光中映作翠色地眼眸一刹那间扫掠全场，所有人都让那目光激了一激，齐刷刷站直了身子。
“谢王上赐剑！”
诸军拜伏而起，便由唐瑁站出，道：“今日比武，是为激励士气，因此点到为止，王上有令，不得伤及性命！”
“王上！”棚中突然有一人出列行礼道：“不知这点到为止，胜负当如何判决？”
罗彻敏一看，却是宋录。他反问道：“宋指挥有何见教？”
“依我老”他生生煞住，不情不愿地改了称呼道：“未将所见，似应安排一位众所服膺，目光如炬地大高手定论输赢才好！”“喔？以宋指挥高见，当排何人？”罗彻敏微微沉吟，问道。
宋录眼光在罗彻敏身后猛地一梭，盯住了何飞，道：“何首领是王上身边第一高手，此重任自然非何首领莫属了？”
大约军中除何飞外，其余诸子武功，都不在宋录眼中。宋录目光闪烁，竟是毫不掩饰贪求之态。罗彻敏不齿之余，倒也不由得有几分喜欢他这爽快。何飞下场不妥，这他早就想过，因此也就顺水推舟地将剑往何飞掷去，喝道：“你看着这剑，为它择主罢！”
何飞也不言声，向他躬了一躬，抱剑而立。
“开赛”唐瑁长长地喝了一声。
起先片刻静默后，先有一人步入场中，这人却了乎众人意料，正是刘湛自己。他向四下一拱手，淡然道：“我愿为此剑择一佳主人，倘能胜过我，便甘心相奉。”
听他话中带刺，瞿庆顿时跳了出来，喝道：“极好！前些日子未能定胜负，今日便来决个雌雄吧！”
见是他出场，刘湛不由得向罗彻敏瞟了一眼。罗彻敏微微点了点头，道：“两位将军尽试无妨。”然后又向瞿庆道：“凌州节度之事已然定下，等将军赛罢，自当告知！”
瞿庆听了这话，终于揭去了数月来心上一点阴霾，呵呵一笑，提枪上前，两步一撤之间，枪己然平端在手。刘湛微微垂下眼，却似未能完全避去那一丝揉和着快意与狰狞的笑容。
毓王出殡之日，选在腊月初八。早早便发榜宣示，在下葬前夜要举行一次军中比较，为毓王送行。较武之场，依旧选在丰泰坊的府衙右侧小场，令通城军民男女都可前去观看。
初七之前连着下了十多大的大雪，到那天午后，雪猛可地便停了。刚刚入夜，厚厚积雪便被冻得僵硬，一路上也不知跌倒多少孩童老人。魏风婵套了件赤狐裘，叫上姐妹们，分坐了三乘大车，由郑痴儿等一伙少年相伴，在校场边上占了个位置。校场正北方垒起三四丈高的砖台，台上松枝搭就了一座素棚。校场围匝里每三步就立起一根长柱，柱上燃着硕大的松油火把，每柱之间各站一名甲士，竟比那柱子还挺得笔直些，将围观百姓拦在柱后。
等钟声敲过酉时三刻，便见素衣麻服地一行人被簇拥着过来。魏风婵不由得将帘子挑得更高些，看到罗彻敏步入棚中，与他一左一右搀着年长妇人的女子，虽只是远远地瞥上一眼，也觉得眉目灿华，姿容殊绝。魏风婵想起关于杜小姐的各种传说，不由得拿指甲在在手心里掐了一下。不一会棚中人物到齐，毓王麾下诸文武，还有北、越两州的使者。
等他们各自坐定，便有军中号角吹响，角声似被冻凝住，在墨蓝的天际流连不去，一直到所有人耳朵都僵住，方才缓缓散开。
“明日将奉先王入士为安，”罗彻敏站出棚外，背手而立，道：“今夜聚我猛士，为先王守夜！”他一扬手，便有四名健卒抬了一只石匣来，罗彻敏从匣中取剑，顿时焰光雪色俱为之黯然，只见翡翠盘似地一轮光明，颤危危地悬在他掌中。
“此剑仍我朝武库藏中镇库之宝，”罗彻敏提声喝道：“谁要得此剑去？”
“我要！我要！我要！”两侧都是各军中精选出的好手，这一番提声长喝，直如飞瀑暴雪，纷叠而下。数千兵刃“哗”地挥起，映着火光，恰似在寒冬夜里，铺现了一天一地如锦云霞。多半是先前排演过，这声势骤起，让得旁观小儿先哭了几个。赵、北两州使者，也不免微现惧色。
“今日诸军中，只要能技压全场，便可取了这剑去。日后以此剑纵横天下，取温贼头颅，以祭先王！”罗彻敏喝声中，在剑光中映作翠色地眼眸一刹那间扫掠全场，所有人都让那目光激了一激，齐刷刷站直了身子。
“谢王上赐剑！”
诸军拜伏而起，便由唐瑁站出，道：“今日比武，是为激励士气，因此点到为止，王上有令，不得伤及性命！”
“王上！”棚中突然有一人出列行礼道：“不知这点到为止，胜负当如何判决？”
罗彻敏一看，却是宋录。他反问道：“宋指挥有何见教？”
“依我老”他生生煞住，不情不愿地改了称呼道：“未将所见，似应安排一位众所服膺，目光如炬地大高手定论输赢才好！”“喔？以宋指挥高见，当排何人？”罗彻敏微微沉吟，问道。
宋录眼光在罗彻敏身后猛地一梭，盯住了何飞，道：“何首领是王上身边第一高手，此重任自然非何首领莫属了？”
大约军中除何飞外，其余诸子武功，都不在宋录眼中。宋录目光闪烁，竟是毫不掩饰贪求之态。罗彻敏不齿之余，倒也不由得有几分喜欢他这爽快。何飞下场不妥，这他早就想过，因此也就顺水推舟地将剑往何飞掷去，喝道：“你看着这剑，为它择主罢！”
何飞也不言声，向他躬了一躬，抱剑而立。
“开赛”唐瑁长长地喝了一声。
起先片刻静默后，先有一人步入场中，这人却出乎众人意料，正是刘湛自己。他向四下一拱手，淡然道：“我愿为此剑择一佳主人，倘能胜过我，便甘心相奉。”
听他话中带刺，瞿庆顿时跳了出来，喝道：“极好！前些日子未能定胜负，今日便来决个雌雄吧！”
见是他出场，刘湛不由得向罗彻敏瞟了一眼。罗彻敏微微点了点头，道：“两位将军尽试无妨。”然后又向瞿庆道：“凌州之事已然定下，等将军赛罢，自当告知！”
瞿庆听了这话，终于揭去了数月来心上一点阴霾，呵呵一笑，提枪上前，两步一撤之间，枪己然平端在手。刘湛微微垂下眼，却似未能完全避去那一丝揉和着快意与狰狞的笑容。
鄂夺玉的梦境通常是一条黑沉沉的河流。他似乎在河水中飘浮了无穷无尽的岁月，脑子里总有一个声音象儿歌一样反复地低吟，告诉他前面有广阔无垠地天地，有落日在波光上碎落的紫绛，有鸟儿飞过，啼声象冬天的冰花破碎的声音
梦境骤然消失，他翻身而起，尚未从黑昧中清醒时，剑就己撕开了厚重的羊毡，刺向窗子。
他全力出手的一剑却被一股纯暖的劲气逼住了，象是在锋利的刃上裹了厚厚的绵绒。窗外有人道：“是我！”那声音在鬼啸般的北风中，仿佛是一瓣雪花般无力。那是杜雪炽的声音。
鄂夺玉的心从剧烈跳动中一点点平复下来，手臂垂了下去，剑锋无力地落在了床上。他道：“你你有事？”
“去把他叫起来，”杜雪炽道：“有急事要他回去。”
“他？”鄂夺玉过了片刻才能确定她说的是谁，不免有点迟疑地道：“我不知道他在那里？”
窗外静了一会，似乎有一声嗤笑被闷了回去。“他眼下在你楼下偏右的第三间屋内，去叫他起来，告诉他，太妃急传他！”
“啊？”鄂夺玉惊得跳了一下，他胸中突然涌进一阵烦恶，剑在被上狠狠地再划下一记。剑还入鞘中，他冷静下来，道：“我现在就去你”
又是一阵急风，窗扇在风中呻呤着，那一个渺淡的身影，却不知何时已然消失了。
鄂夺玉起身披衣“砰！”地推开门，奔行在回廊上，顶上灯笼将绕卷的披风影子投上墙壁。突然间，一左一右两道剑光割破这影象，将他结在当中。鄂夺玉步伐不停，披风骤然结成一道长鞭，回荡一击，然后“呼”展开，垂在了鄂夺玉脚下。轻韧的薄羊皮披风的阴影在地上拂动，影下出现了两个捧腕滚倒的汉子。
“十七郎！”他们额上各自泌出豆大的汗珠，紧咬着唇，强忍着呻呤道：“十七郎没有发口令”
“你拦着我倒快！”鄂夺玉不动喜怒地道：“可是别人要来要去，要留要走，你们却半点也不过问？”
两人面面相觑，顿然间悟道什么，一起磕头道：“是九娘不让我们说”
鄂夺玉扯了一下嘴角，道：“我去了一年多回来，你们果然是不同了。”
“不不，”那两人叩下头去“咚咚咚”地在木板上发出一连串回音，道：“十七郎误会了，九娘说她自己会跟你说这事的！我们”
他们的辨解被急促的脚步声没过了，鄂夺玉消失在长廊尽头。
鄂夺玉高高地举起手，在空中凝了一会，终于轻轻扣下去。他可以感觉到小婢打着灯在窗后窥探时惊慌地眼神。门终于打开，小婢们慌里慌张地行礼，鄂夺玉挥手止住她们，道：“去，叫他们起来！”
“是，十七郎你”
“我就不进去了！”鄂夺玉往外退了一步，道：“让他快出来。”
风虽然厉，然而雪没有再下。天空疏朗了些，竟能看到几枚冷星，鄂夺玉盯着星子发了一会呆，就听到身后靴声急乱，向他奔来。
他回过头去，用早准备好，然而却冻得有点发僵的笑容向罗彻敏道：“府上有急事，你得马上回去！”
罗彻敏的颊上犹存一片靡软的绯红，在风中迅速地暗去。他从婢子们手上接过斗篷披在身上，道：“他们是怎么通知你的？”
鄂夺玉叹了一口气道：“我怎知道？”然后又状似无奈地道：“看来我得换个地方藏身了。”
罗彻敏瞧了他几眼，嘻皮笑脸地道：“是谁查到的？我手下真有这么能干的人么？能让十七郎郁闷，回去得好生奖赏才是。”
“去你的，快滚你的蛋去吧！”鄂夺玉冲他虚踢一脚，罗彻敏装作惊惧地窜开，一忽溜就落在了外面结冻的雪地上，滑出老远。
一个峭然的影子在冰面上一晃而过，鄂夺玉霍然抬头，远远屋脊之上，似有一角疾飞的素影。
“十七郎！”小婢过来唤他：“九娘让你进去说话。”
“不必了！”他的手重重地挥下去，道：“让她好生休息吧！”
罗彻敏偷偷溜到小门上，刚要迈进去，就看到一个乌漆漆的人背向着他按刀而立。他猛地克制住自己返身而逃的冲动，装模作样地笑道：“今晚睡不着，出去溜了一圈，许久没有练过轻功了，总算是舒活了一下手脚！”
然后他夸张地伸了伸胳膊，一面想道：“原来是他，难怪”一面大步流星地从何飞身边走了过去。何飞一怔，似乎现在才想起来自己已经不能再看着他了，无奈地摇头，跟在了他身后。
他往文思阁中赶去，正要到一个拐弯处，碧纹哆嗦着从墙缝里钻出来道：“王妃说太妃都来人催了好几次，王妃先应付过去了，王上快去思明轩！”
“噢！”罗彻敏这时终于尴尬了一下，快步走过时很想问杜雪炽是怎么搪塞薛妃地，却还是觉得无法问出口。
罗彻敏进去时，见薛妃当中而坐，见罗昭威在左侧首位，瞿庆挨着罗昭威，赵德忠与杜延章同坐一席于右边。黄嘉罗彻同罗彻敬宋录杜乐俊等人列坐于下，唐瑁待立在一侧。众人神色都十分紧张，没有半点睡意。
见他到来，各人要起身，罗彻敏赶紧拦了，道：“坐下坐下！”他不等有人询问迟来原因，先发制人地问道：“出了什么事？”
薛妃没好气地瞅了他一眼，本来是忍不住要追问的，然而碍着满堂部属在，还是忍了下去。
罗彻敏向薛妃行了礼，坐到她身侧空位上，道：“这么急，都是什么事？”
“冲州与北州交界处，这几日接连有警。传言说程梦节会借兵于张纾，让他重返凌州！”
这话说出，瞿庆有些不安地动了动。罗彻敏冷笑一声道：“他程梦节真有这份义气？”
“就我们的探马所报，张纾在北州日夜操练兵马，不时侵扰边境郡县。若无程梦节背后撑腰，他定然不会嚣张至此！”罗昭威道。
“喔？”罗彻敏咬了咬唇，道：“他数次惨败于父王，上书求和时的狼狈样，居然忘了么？”
“不过我看他也不象是当真有心要助张纾的样子，”杜延章欠了欠身道：“只怕是有意要敲一笔竹杠倒是真。”
罗彻敏昂头想了想，北州与冲州之间，有暮鸦山地势险峻。三年前毓王大败北州兵，夺下暮鸦山，从此后，程梦节便再无力侵拢冲州，难道他此时，竟意图要回暮鸦山么？罗彻敏心中忿然，道：“北州吊唁使者何时可到？”
“据他们的通报，大约在腊月初七可以赶到！”唐瑁赶紧道。
“以各位所见，当如何接待这位使者？”罗彻敏的目光逐一扫过诸人。
“断不可示弱！”罗昭威与杜延章似还在犹豫，赵德忠却语气铿然地道。
“嗯，深得我心！”罗彻敏颇有几分赞许，道：“我虽年幼，又少预戎事，然而有诸位在，又岂能容他这丑类蹦哒？”
往日对北州军的胜绩让诸将都发出附和之声。
杜延章沉呤道：“话也不能这么说，时移势也易。从前王上留他苟息，也是为着有宸州与白衣别失两部大敌在，无暇全力攻他的缘故。如今这两大敌人，却是更强了，因此我们相对于北州来，往日强势确实弱了几分呀！”
“哼！”罗彻敏断然道：“越是如此，越不能示之于弱。若是他们再来侵扰，定要狠狠地打他们一个措手不及，以示我军之威！”
“正是！”罗彻同忽然扯着嗓子叫了这么一句，往罗彻敏窜过来，他打了个呃，冲鼻的酒臭味一下子让堂上诸人都皱起了眉。“王上喝令一声，三年前寄在他项上的人头，定给呃王上取来！”
罗彻敏起身拍拍他肩道：“二哥有如此斗志，甚好！若我军都有二哥之志，这手下败将又何足挂齿！”罗彻同深深地凝望了他一眼，那笑容似有些嘲讽之意。罗彻敏颇难堪地转过头去，心知长庚之事水落石出前，他是不敢寄重任于罗彻同的。何况踏日都方受重创，还远没有恢复过来。
他想了一下便道：“黄指挥可愿前去教训张纾和程梦节么？”
黄嘉张了嘴还没有说什么，罗昭威已然道：“不可！这决不是动用伏虎都的时机。”
“喔？”罗彻敏有少许不悦。
罗昭威道：“请赵节度说吧！”
罗彻敏的目光向赵德忠扫去，他躬了一下身道：“我的副使今日八百里加急送信来，说宸军开始在积翠峰下屯军了！我与杜指挥，会在天亮之时动身，赶回神秀关！”
罗彻敏微微抽口凉气，失声道：“这么快？”
宸军虽然连胜毓军，然而也是打了大半年的战，无论如何也需要一些休整补给的时间。入冬以来，曹原岭内外普降大雪，行军及是不便。他们之前商议过几次，都觉得宸军大约会在明年开春后再发动攻势，然而竟这么快就开始了。
他马上想到积翠峰的安全，赶紧问杜乐俊道：“眼下积翠峰上还有多少人马？”
杜乐俊想也不想地道：“合计六千人，粮草可用三个月，我早让他们加修工事，眼下大雪一降，土地冻结，上山各道都有坚垒相阻，请王上放心，只要粮草跟得上，积翠峰绝不会失陷！”
罗彻敏微微放了心，道：“那好！一会我略备薄酒，为二位送行了！”他旋又向罗昭威和杜乐章瞟去，道：“四叔和杜司马可有建言？”
“眼下我们对局势所知不多，”罗昭威摇头道：“两位到了到地方，再襄机行事便可。”
这时秦芳从厢房出来，身后两个小婢，各捧一件裘衣。
“你们两个奔波辛苦，路上权且御寒罢！”薛妃向赵德忠与杜乐俊点了点头。两人赶紧站起来，行礼道：“谢太妃赐赏！”
“先王薨逝，如今正是多事之秋。”薛妃缓缓站地起来，声色哀静，道：“虽然我孤儿寡母并不敢强求诸公效忠，然而泷河六州今日之繁庶，却也是诸公心血汗水所凝。六州百姓，数十年来未有如今之安乐。大家不要想着是为我母子征战，而多想想为着自己的部属亲人友朋，便知亦是为他们而战。我罗氏之天下，亦是诸位之江山！”
“嫂子请放心！”罗昭威伏下身去，眼眶已然红了一红，道：“三十年前我生着重病，险险死掉，是嫂子守在我身边二十几天，一口水一口药地把我拉回人世。自我初次上阵，就是追随大哥，若不是大哥照拂，早不知死去了多少次。只要我有一口气在，必然要辅佐王上成就罗家霸业！”
薛妃赶紧掺他起来，帕子按在唇上，禁不住低泣起来：“这多年的事了，亏你还记得！快起来吧！”
“太妃教诲，我等铭记在心！”诸人都坐不住了，离席跪下。
“都起来都起来！”薛妃仰头道：“先王在天之灵不远，见大家如此齐心合力，也走得放心了！”
诸人都禁不住向抬头，烛火将一屋子人影投在天花板上，大团的黑影彼此拥挤着，显得怪异而零乱。
这一番哭过，有侍女捧了热水毛巾上来给诸人净面，又换了新茶，这才重新坐下议事。
罗彻敏先想到积翠峰的安危和粮草补给，紧接着就意识到冲天道的要紧之处。再想到二十三他们，突然忆起来上次冲州府报说他们需要一些过冬粮草，他己经让冲州府调拨过过去，不知够不够用。他便问了起来，道：“四叔，上次我所招募的流民，让冲州府给他们拨的粮草只怕不够，是否可以再拨一些？”
罗昭威轻咳了一声，向杜延章瞟了一眼。度支之事，是由杜延章掌握的，杜延章略迟疑着，欠了欠身道：“是这样的，上次的那批粮草，我与奉国公商义后，决定暂缓拨付！”
“什么？”罗彻敏心中飞快地计算，这己经是个把月前的事了，如今那些新开的庄子，岂不是都有断粮之厄？”他一惊而起，喝道：“这是我批下去的事，你为何不办？”
“今冬粮用不足，因此无法支撑！”杜延章看出罗彻敏神色不对，语气放得极平缓，说了这两句后便闭上嘴，显然接下来的解释工作，他是决意推给罗昭威了。
果然罗昭威便道：“今年越州不肯再用往年的价钱卖粮食给我们，因此过冬粮草比往年格外紧张些。项内支出己然不足，更难作其它杂项消耗。”
“这事为什么我不知道？”罗彻敏的声音不自觉地就提高起来。
罗昭威似乎略有点迟疑，然而还是以公事公办地语气顶了回去，道：“王上丧中哀恸过度。这种小事，便不必劳烦王上了！”
“这等小事不必劳烦？”罗彻敏在堂上急促走动，薛妃连咳了几声，也没让他坐下来。
“今年粮草不足已成定局，谁也不能凭空变出粮草来。”
“胡说！”罗彻敏终于勃然大怒，喝道：“前天我才查看过帐薄，冲州府犹有三万石粮，如何没有？”
罗昭威略怔了一下，他显然没有想到罗彻敏会当真翻看过那些繁冗乏味的帐薄实际上罗彻敏也确实不曾翻过，不过杜雪炽却看了看，然后和他说过几个大概的数字，罗彻敏随耳听了听，就记住了。
这一下子两个人就僵住了，杜延章见情形不对，不能再置身事外，赶紧道：“冲州府虽然有三万石粮，然而供应凌冲两州驻军已然不足。瞿副使，可是如此？”
“正是！”瞿庆清了清嗓子，正要往下说，却被罗彻敏打断了“如今建庄不过十多座，需千石即可！三万石粮里面，连这一点都省不出来么？”
被他这么逼问，罗昭威终于有了一点火气，道：“王上的想法是好的，然而屯垦之事，却并非现在行得通，何必浪费资财？”
“白衣别失之患近在眼前，若是再由他们任意来去凌冲二州，冲天道不畅，积翠峰便难以固守，积翠峰一失，神秀关顿成孤城！我募民屯垦之意，四叔并非不知，也曾赞同，今日又何出此言？”罗彻敏直说到最后，才慢慢地调匀了呼吸，逼视着罗昭威。
“克钦汗王去世，右明尊王阿罕窦如今势力大增，眼见便能终结克钦汗晚年各部侵轧的局面。偏我方又遇重挫，守住凌州两州要府都力有不克，遑论保护那么多庄子。”罗昭威不看他，却看薛妃，道：“白衣别失若是再度入侵，这些庄子只怕随之便灭，又何必建起来？”
“敏儿！你四叔说得在理！”薛妃招手叫罗彻敏过来，道：“这事就放一放吧！”
“我”罗彻敏正要亢声反驳，薛妃已然起身道：“我精神不济，要歇一会了，敏儿你跟我来！”
“我”罗彻敏看了一眼薛妃背影，又瞟了一眼罗昭威，再扫了一眼诸文武，然而所有人都垂首静默着。他只得一甩袍袖，怒气冲冲地跟在了薛妃身后。
秦芳一会儿出来道：“太妃请各位去承恩堂稍侯。王上一会便来为赵节度与杜指挥饯行！”
这时，僵持的气氛才终于打破，诸人分散着向外走去。杜延章有意与罗彻敬落在后头，轻声道：“王上年轻气盛，不免说话冲了些，五郎回去劝劝公爷，争执起来当略委婉些好。”
罗彻敬却苦笑了一下，道：“他有些事想得不周道，总要人点出来。我父亲不当这个恶人，只怕杜司马也不愿当。说话再委婉，又有什么用处？”
杜延章想想也是如此，己经决意让杜乐英明日去见杜雪炽，让他们姐弟两再劝解一下罗彻敏，嘴上却道：“好在还有太妃。”
“是呀！”罗彻敬也赞同，道：“好在还有太妃。”
这时薛妃自然在数落罗彻敏，道：“四叔是你长辈，你怎么可以当众如此无礼？”
“可，他就能当众对我无礼？”罗彻敏腾地站起来。
“你现在别想着自己是王上，是这泷河六州的主人！”薛妃也长身而起，喝道：“这泷河六州，是你父王和你四叔还有其它将士一起打下来的。如今你至多算是看守之人，除非你能给六州之民带来更多福祗，能率领六州将士征获更多士地，你才能真成为这六州之主！你若现在就当自己是主人，那覆亡之祸，就在眼前！”
这话颇有石破天惊之效，罗彻敏眼睛上翻下转，虽犹然未服，却一时反驳不得。薛妃一口气说了这么多，气息突然有些不顺，捂着额头向榻上倒下去。
罗彻敏大惊，赶紧扶她坐下，又倒上一盅茶，急急地道：“母妃，母妃！”
薛妃欲要接过来，然而五指弱如风中衰草，罗彻敏赶紧将茶盅贴到了她唇边。薛妃好不容易呷上一口，终于慢慢地缓过气来。
“唉，”她叹道：“我这里有两千两银子的私房，如今市面上粮食还是有的，你拿去买粮草办你的事吧！”
“母妃！”这一下罗彻敏当真是无语可对，猛地跪了下去，抱着薛妃双腿道：“母妃，母妃孩儿日后，定当报答母妃！”
“你呀！早点自己能担大事，让我放心去见你父王，便是报答我了！”薛妃抚着罗彻敏的头发，似疲惫不堪。
罗彻敏觉察出来，忙道：“孩儿去了，唤人来服待母妃休息。”
“好的，你去吧，他们在承恩堂等你。”
“是”罗彻敏起身往外走，然而走了一会却又犹豫着停下来，问道：“母妃，当年在凌州，四叔和黄指挥，倒底出了什么事？”
“你听说了什么？”薛妃霍地坐起身来，面色在烛下显得白惨惨地。
罗彻敏自觉说错了话，声音压得更低，道：“就是什么也没有听说过，因此才会问母妃的。”
听了这话，薛妃似放了心，按着额头倒了回去。她的声音从那昏暗的角落里飘了过来，带着窒涩的气息。“不论你听说或是没听说，你得记住，你四叔文政武功，在你父王手下这些人里面，谁也比不上。他这些年来，对你父王、对罗家是立了大功的从前的事，你眼下不必知道。若是我觉得到时侯了，我自然会跟你说。”
北、越两州使者，是在腊月初七到达泷丘的，毓王出殡之日，便选在了腊月初八。早早发榜宣示，在下葬前夜要举行一次军中比较，为毓王送行。较武之场，依旧选在丰泰坊的府衙右侧小场，令通城军民男女都可前去观看。
初七之前连着下了十多天的大雪，到那天午后，雪猛可地便停了。刚刚入夜，厚厚积雪便被冻得僵硬，一路上也不知跌倒多少孩童老人。魏风婵套了件赤狐裘，叫上姐妹们，分坐了三乘大车，由郑痴儿等一伙少年相伴，在校场边上占了个位置。校场正北方垒起三四丈高的砖台，台上松枝搭就了一座素棚。校场围匝里每三步就立起一根长柱，柱上燃着硕大的松油火把，每柱之间各站一名甲士，竟比那柱子还挺得笔直些，将围观百姓拦在柱后。
等钟声敲过酉时三刻，便见素衣麻服地一行人被簇拥着过来。魏风婵不由得将帘子挑得更高些，看到罗彻敏步入棚中，与他一左一右搀着年长妇人的女子，虽只是远远地瞥上一眼，也觉得眉目灿华，姿容殊绝。魏风婵想起关于杜小姐的各种传说，不由得拿指甲在手心里掐了一下。不一会棚中人物到齐，毓王麾下诸文武，还有北、越两州的使者。
等他们各自坐定，便有军中号角吹响，角声似被冻凝住，在墨蓝的天际流连不去，一直到所有人耳朵都僵住，方才缓缓散开。
“明日将奉先王入士为安，”罗彻敏站出棚外，背手而立，道：“今夜聚我猛士，为先王守夜！”他一扬手，便有四名健卒抬了一只石匣来，罗彻敏从匣中取剑，顿时焰光雪色俱为之黯然，只见翡翠盘似地一轮光明，颤危危地悬在他掌中。
“此剑仍我朝武库藏中镇库之宝，”罗彻敏提声喝道：“谁要得此剑去？”
“我要！我要！我要！”两侧都是各军中精选出的好手，这一番提声长喝，直如飞瀑暴雪，纷叠而下。数千兵刃“哗”地挥起，映着火光，恰似在寒冬夜里，铺现了一天一地如锦云霞。多半是先前排演过，这声势骤起，旁观小儿先哭了几个。赵、北两州使者，也不免微现惧色。
“今日诸军中，只要能技压全场，便可取了这剑去。日后以此剑纵横天下，取温贼头颅，以祭先王！”罗彻敏喝声中，在剑光中映作翠色地眼眸一刹那间扫掠全场，所有人都让那目光激了一激，齐刷刷站直了身子。
“谢王上赐剑！”
诸军拜伏而起，便由唐瑁站出，道：“今日比武，是为激励士气，因此点到为止，王上有令，不得伤及性命！”
“王上！”棚中突然有一人出列行礼道：“不知这点到为止，胜负当如何判决？”
罗彻敏一看，却是宋录。他反问道：“宋指挥有何见教？”
“依我老”他生生煞住，不情不愿地改了称呼道：“未将所见，似应安排一位众所服膺，目光如炬地大高手定论输赢才好！”“喔？以宋指挥高见，当排何人？”罗彻敏微微沉吟，问道。
宋录眼光在罗彻敏身后猛地一梭，盯住了何飞，道：“何首领是王上身边第一高手，此重任自然非何首领莫属了？”
大约军中除何飞外，其余诸子武功，都不在宋录眼中。宋录目光闪烁，竟是毫不掩饰贪求之态。罗彻敏不齿之余，倒也不由得有几分喜欢他这爽快。何飞下场不妥，这他早就想过，因此也就顺水推舟地将剑往何飞掷去，喝道：“你看着这剑，为它择主罢！”
何飞也不言声，向他躬了一躬，抱剑而立。
“开赛”唐瑁长长地喝了一声。
起先片刻静默后，先有一人步入场中，这人却了乎众人意料，正是刘湛自己。他向四下一拱手，淡然道：“我愿为此剑择一佳主人，倘能胜过我，便甘心相奉。”
听他话中带刺，瞿庆顿时跳了出来，喝道：“极好！前些日子未能定胜负，今日便来决个雌雄吧！”
见是他出场，刘湛不由得向罗彻敏瞟了一眼。罗彻敏微微点了点头，道：“两位将军尽试无妨。”然后又向瞿庆道：“凌州节度之事已然定下，等将军赛罢，自当告知！”
瞿庆听了这话，终于揭去了数月来心上一点阴霾，呵呵一笑，提枪上前，两步一撤之间，枪己然平端在手。刘湛微微垂下眼，却似未能完全避去那一丝揉和着快意与狰狞的笑容。
毓王出殡之日，选在腊月初八。早早便发榜宣示，在下葬前夜要举行一次军中比较，为毓王送行。较武之场，依旧选在丰泰坊的府衙右侧小场，令通城军民男女都可前去观看。
初七之前连着下了十多大的大雪，到那天午后，雪猛可地便停了。刚刚入夜，厚厚积雪便被冻得僵硬，一路上也不知跌倒多少孩童老人。魏风婵套了件赤狐裘，叫上姐妹们，分坐了三乘大车，由郑痴儿等一伙少年相伴，在校场边上占了个位置。校场正北方垒起三四丈高的砖台，台上松枝搭就了一座素棚。校场围匝里每三步就立起一根长柱，柱上燃着硕大的松油火把，每柱之间各站一名甲士，竟比那柱子还挺得笔直些，将围观百姓拦在柱后。
等钟声敲过酉时三刻，便见素衣麻服地一行人被簇拥着过来。魏风婵不由得将帘子挑得更高些，看到罗彻敏步入棚中，与他一左一右搀着年长妇人的女子，虽只是远远地瞥上一眼，也觉得眉目灿华，姿容殊绝。魏风婵想起关于杜小姐的各种传说，不由得拿指甲在在手心里掐了一下。不一会棚中人物到齐，毓王麾下诸文武，还有北、越两州的使者。
等他们各自坐定，便有军中号角吹响，角声似被冻凝住，在墨蓝的天际流连不去，一直到所有人耳朵都僵住，方才缓缓散开。
“明日将奉先王入士为安，”罗彻敏站出棚外，背手而立，道：“今夜聚我猛士，为先王守夜！”他一扬手，便有四名健卒抬了一只石匣来，罗彻敏从匣中取剑，顿时焰光雪色俱为之黯然，只见翡翠盘似地一轮光明，颤危危地悬在他掌中。
“此剑仍我朝武库藏中镇库之宝，”罗彻敏提声喝道：“谁要得此剑去？”
“我要！我要！我要！”两侧都是各军中精选出的好手，这一番提声长喝，直如飞瀑暴雪，纷叠而下。数千兵刃“哗”地挥起，映着火光，恰似在寒冬夜里，铺现了一天一地如锦云霞。多半是先前排演过，这声势骤起，让得旁观小儿先哭了几个。赵、北两州使者，也不免微现惧色。
“今日诸军中，只要能技压全场，便可取了这剑去。日后以此剑纵横天下，取温贼头颅，以祭先王！”罗彻敏喝声中，在剑光中映作翠色地眼眸一刹那间扫掠全场，所有人都让那目光激了一激，齐刷刷站直了身子。
“谢王上赐剑！”
诸军拜伏而起，便由唐瑁站出，道：“今日比武，是为激励士气，因此点到为止，王上有令，不得伤及性命！”
“王上！”棚中突然有一人出列行礼道：“不知这点到为止，胜负当如何判决？”
罗彻敏一看，却是宋录。他反问道：“宋指挥有何见教？”
“依我老”他生生煞住，不情不愿地改了称呼道：“未将所见，似应安排一位众所服膺，目光如炬地大高手定论输赢才好！”“喔？以宋指挥高见，当排何人？”罗彻敏微微沉吟，问道。
宋录眼光在罗彻敏身后猛地一梭，盯住了何飞，道：“何首领是王上身边第一高手，此重任自然非何首领莫属了？”
大约军中除何飞外，其余诸子武功，都不在宋录眼中。宋录目光闪烁，竟是毫不掩饰贪求之态。罗彻敏不齿之余，倒也不由得有几分喜欢他这爽快。何飞下场不妥，这他早就想过，因此也就顺水推舟地将剑往何飞掷去，喝道：“你看着这剑，为它择主罢！”
何飞也不言声，向他躬了一躬，抱剑而立。
“开赛”唐瑁长长地喝了一声。
起先片刻静默后，先有一人步入场中，这人却出乎众人意料，正是刘湛自己。他向四下一拱手，淡然道：“我愿为此剑择一佳主人，倘能胜过我，便甘心相奉。”
听他话中带刺，瞿庆顿时跳了出来，喝道：“极好！前些日子未能定胜负，今日便来决个雌雄吧！”
见是他出场，刘湛不由得向罗彻敏瞟了一眼。罗彻敏微微点了点头，道：“两位将军尽试无妨。”然后又向瞿庆道：“凌州之事已然定下，等将军赛罢，自当告知！”
瞿庆听了这话，终于揭去了数月来心上一点阴霾，呵呵一笑，提枪上前，两步一撤之间，枪己然平端在手。刘湛微微垂下眼，却似未能完全避去那一丝揉和着快意与狰狞的笑容。