第25章
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令窈懒懒斜倚在白铜漆画熏笼上，笑问：“那你知道下一句是什么吗？”
鬓鸦摇头：“就只记得这一句。”
令窈招招手， 示意她靠近：“你过来， 我告诉你。”
待鬓鸦将耳朵凑近， 令窈将手伸过去，刚消融在掌心的雪全贴到鬓鸦肌肤上， 她悄声道：“下一句我也不知道，可我知道什么叫美人不胜娇怯。”
鬓鸦猛地被雪冻了脖颈， 一个寒颤跳起来，又羞又气，顿足：“郡主又欺负人！”
说完，她跑到屋前的芭蕉，捧一手叶间的积雪，令窈伏在熏笼上，见她逼近，笑得直喘气， 偏生又装出害怕的模样：“好姐姐，饶过我罢，我下次再也不敢了。”
鬓鸦一手捧雪，一手叉腰，半开玩笑：“当真不敢了？”
令窈嗤嗤笑：“鬓鸦， 你摆这个阵仗， 像极了太后娘娘， 去年她也是这样训我。”
鬓鸦抛开雪， 拍拍掌心， 围到令窈身边去，端了刚热好的汤婆子暖手，叹息旧事：“去年郡主与太子殿下打雪仗，抛出去的雪团不小心掷中太后娘娘，殿下只说是他投的，太后娘娘不信，瞪了郡主好几眼，吓得我还以为郡主又要受罚。”
令窈将手搭上鬓鸦怀中的汤婆子：“她哪能罚我，她若罚我，她的宝贝孙儿也要跟着一块受罚。”
鬓鸦感慨：“明明郡主也是太后娘娘的外孙女，不知娘娘为何总是为难郡主。”
令窈：“寻常人家家里，外孙和孙儿的待遇，尚且有所分别，更何况是皇家贵胄。她不稀罕我，我也不稀罕她。”
鬓鸦噤声，得亏是在临安城，这要是在汴梁，话传进太后娘娘耳中，只怕又要训诫郡主。
院子里的小丫鬟有说有笑从门外进来，鬓鸦问：“怎么才回来？手里拿的什么东西？”
走在最前方的小丫鬟立马跑过去，掀了绢布，露出绿瓷手托里的东西：“今日南世子过府探望二少爷，给各房捎了礼。”
令窈一看，都是些小孩子玩的玩意，虽然俗套，但做工精良，价值不菲。她随意拣了个玲珑小巧的翠玉空竹，就当是挑完了：“给其他房送去罢。”
小丫鬟：“大奶奶说，南世子给郡主备的礼是单独一份。”
令窈不以为然，随意将东西赏给跟前伺候的小丫头，喃喃道：“也不知道他来找哥哥作甚。”
鬓鸦摆手屏退小丫鬟，低声说：“中午我遇见飞南，他悄悄告诉我，南世子在二少爷跟前提起南姑娘，说自东街遇险一事后，南姑娘担心二少爷的身体，所以托他来问候。”
令窈皱眉“南文英？”
鬓鸦：“依我看，南姑娘对我们二少爷”
“不许胡说。”令窈心中郁结，瓮声瓮气：“哥哥今年才十五，身子又不好，就算日后议亲，也得等到二十以后。”
鬓鸦察觉到她闹小情绪，立马转换话头：“待会要去书轩斋，东西都准备好了，只是雪中难行，今日不宜用肩舆。”
令窈没有多想：“那就传让山阳来，让他背我过去。”
鬓鸦迟疑：“他肯吗？”
令窈脸上换了笑容：“他不肯也得肯，我可是他家主人的爱徒。”
今日山阳手脚倒快，没有推三阻四，按时来接令窈。他背了令窈在园子里乱逛，令窈提醒他：“这条路不是往书轩斋去的。”
山阳：“我知道。”
令窈警惕起来：“你打什么鬼主意？”
说话间，山阳已经将她放下。墨绿色的竹林被皑皑白雪覆盖，两三斗枝叶盛满寒冬，林中石亭有人雪中品茶。
山阳故意闹出动静，令窈只来及听见其中一人说：“对了，上次吩咐的事情我已经办妥。”
另一个是孟铎的声音：“你办事得力，我很放心。”
“那个华家”
听到这里，再无下文。魏然已经发现她，厉鬼般凶狠的眼神眺过来：“是谁！”
山阳将令窈从竹林间推出去。
魏然一愣：“怎么又是你，小郡主？”
令窈不理他，径直去看孟铎的脸色，解释：“并非我偷听，是山阳他捣乱！”
孟铎走到她面前，拨开沾雪的竹子，伸手将来不及逃跑的山阳揪出来。山阳看向魏然：“大人救我。”
魏然抬手一个爆栗弹到山阳额头：“我与你家主人谈事，你为何作怪，还叫我救你？”
令窈大抵猜到山阳的心思，他或是知晓她上次撞破魏然与孟铎之事，想要重蹈旧事，令她受罚。
真真是个坏山阳。
孟铎对山阳说：“你既有捉弄人的闲工，不如将府里过冬的柴木劈完，什么时候劈完，就什么回来。”
山阳呜呼哀哉：“先生。”
令窈得意洋洋看山阳一眼，目光触及魏然打量的眼神，心中并不惧怕，仰起脸大大方方让他看：“魏大人，半年不见，你消减了些。”
魏然警惕，看向孟铎，孟铎：“如今她随我习书，你无需提防她。”
话虽这样说，两人却不再继续刚才的谈话。魏然弯下腰，回应令窈的话：“半年不见，郡主长高了。”
令窈：“只是长高而已吗？”
魏然一怔，随即抛出许多好话，令窈听了，打趣他：“魏然，你夸人的功夫可不怎么好，何必说那么多，一句‘郡主花容月貌倾国倾城’不就得了？”
魏然尴尬微笑：“受教，下次再见郡主，一定夸得郡主心满意足。”
令窈深知不能过多掺和孟铎的私事，主动拉过山阳，命他背她往外去。待上了山阳肩背，她回头笑着对孟铎交待：“魏然虽好，但先生也不能忘了我这个徒儿，早些赶来为我上课罢，莫要姗姗来迟。”
令窈走后，魏然也准备离开，此地不宜久留，他还要赶回汴梁。
忽然孟铎叫住他，吩咐：“替我准备一份贺礼。你在宫里时日长，自然更懂女孩子的喜好，礼物不必贵重，清新别致即可，赶在大年初一之前让人捎来。”
魏然这才想起大年初一是令窈的生辰，每年宫里都要为她设宴庆祝，皇帝亲力亲为，可谓是极尽奢华。
他明知故问：“是给谁的礼？”
孟铎迈进雪里，头也不回：“还能有谁？”
魏然为难：“她自小长在富贵窝里，只怕瞧不上寻常之物。”
孟铎已经远走。
魏然叹气。这可如何是好，要讨小郡主的喜欢，难于上青天。
今年临安城的除夕夜，并不比往常热闹。城中人家大多免了守夜的旧俗，只因第二日要赶去参加郑家的游宴。
大年初一，本该是阖家探亲戚互相拜贺的日子，为免各家不方便登门参宴，一般不在此日大设宴席。今年却不一样，郑家大摆筵席，提前数月便通知城中各府人家。
若是换做别的理由，众人也就推了。偏偏是小郡主生辰，哪能不去？
宴席从早到晚，连设三日，郑府门口宾客如云。
大老爷不在，三老爷在外间招待宾客，忽见华家大老爷携一对子女而来，其后奴仆挑箱扛箩，比别家的贺礼要多三倍。
三老爷还以为自己看错。华家与郑家并无深厚交情，且因着小郡主的缘故，两家颇有结缘之嫌。今日他们肯上门参宴已是意料之外，哪里想得到竟还会备下如此厚礼。
华大老爷示意华晟和华朝去给令窈问安时，令窈正和郑嘉和说话：“你就坐我旁边，反正不许你坐那么远。”
郑嘉和提醒她：“你该坐祖母那边的主桌。”
令窈理直气壮：“我坐哪桌，哪桌就是主桌。”
郑嘉和低眉浅笑。他难得穿红，朱色金线袖边的圆领袍，玉簪冠发，因着璧白的面庞不似平常病容，笑起来如兰似桂，更添少年英气。
令窈只觉赏心悦目，还想多瞄几眼，被一道洪亮的祝语打断。
“遥叩郡主金安，愿郡主芳辰吉乐！”
令窈抬眸，望见华晟低身鞠躬，旁边华朝结结巴巴地将他刚说过的话复述一遍。两人百般恭顺，像是被谁拿刀架在脖子上一般，唯唯诺诺。
令窈虽颇感意外，并不想与他们兄妹二人过多交谈，也没说谢，点点头就算打发他们了。
倒是郑令清大惊小怪，同郑令婉说：“华家的人怎么了，吃错药？”
郑令婉只答：“或许是不想再生事端。”
华家兄妹走后，陆续又有别府的人过来祝贺令窈生辰，不多时，南康泽带着南文英出现。
令窈受了南康泽的礼，转眸望见南文英看郑嘉和的眼神。不止她一人看见，郑令婉也察觉到了。
南康泽道完庆贺语，同郑嘉和说：“二郎，我新得一副阎立本的仕女图，不知是真是假，可否请二郎帮我鉴鉴？”
郑嘉和看了看令窈，方才开口回应南康泽：“可否下次？”
令窈怕被人瞧出她小气，佯装大方，道：“何必等下次，二哥哥快去快回。”
待郑嘉和跟南家兄妹一块走了，令窈又觉得后悔。她心里说不出的滋味，刚巧与郑令婉撞上目光。两人心领神会。
令窈招手：“二姐姐，你坐过来些。”
郑令婉犹豫半晌，推了郑令清挽留的手，坐到令窈身边。
令窈口是心非，悄声说：“南姑娘出身好，模样也好。”
郑令婉低了声音：“她确实很好。”
一时间相对无话。沉默片刻后，郑令婉开口：“她的心思未免也太明显了。”
令窈丝毫未觉自己的话老气横秋：“就是，小小年纪，就打起这样的主意来。”
郑令婉咬牙切齿：“她心气高，后年及笄，定有无数世家子弟求亲，何必招惹哥哥。”
令窈从未觉得郑令婉如现下这般讨喜，夹一块葱扒羊肉给郑令婉，道：“她还说要考女学士，若真是考上女学士，哪还瞧得上二哥哥。”
郑令婉狠狠咬一口牛肉：“谁要她瞧得上，我还嫌她配不上二哥哥呢。”
这就是家中妯娌多的坏处了。令窈恍然自省，她与郑令婉，可不就是别人家中百般挑剔日日给新妇脸色看的小姑子吗？
她久久发呆，郑令婉问：“四妹妹，难道你认为我说得不对吗？”
令窈深呼一口气，鄙夷自己丑恶的嘴脸，却还是忍不住说：“二姐说得对，她南文英配不上。”
郑令婉往令窈碗里夹鹿脯，同仇敌忾：“四妹妹多吃些。”
游宴人来人往，高台上的戏班子已经唱过两回，郑嘉和还未归席。令窈吃饱喝足，实在闷得慌，独自离席到外面透透气，顺便，寻一下她那不知所踪的兄长。
逛遍周围三个石亭，仍不见郑嘉和，走了好远一段路，终于在廊街尽头的松柏树下找到人。
令窈抿抿嘴，没出声，就站在原地，不躲不闪，打算等南文英发现她。
只是，南文英压根就没注意周围动静，一心放在郑嘉和身上，羞着脑袋，连句话都说不出，哪里还顾得上其他。
此番女儿家面对心上人惴惴不安的羞态，被令窈瞧在眼中，她没有体会过，不能理解，鼓起双腮，心中默念，快点发现她啊。
郑嘉和的声音缓缓响起：“南姑娘，你若无事，我便回去了。”
南文英一急，开口：“二郎，我有话同你说。”
顷刻，郑嘉和：“有些话不必说，我少不更事，体弱多病，又无功名在身，南姑娘莫要错付真心。”
南文英红了眼：“我不在乎，真心是我自己的，我愿意给谁就给谁。”
令窈诧异，为南文英的直接了当，也为郑嘉和的招花引蝶。
她明明记得郑嘉和没有什么爱慕者，无论是腿伤未愈之前还是身体好全之后，与他郑嘉和往来的女孩子，除了府里这几个姊妹，再无旁人。
原来，是她太过关心自己，所以才不知道他十五岁时就已勾得南府姑娘为他倾倒。
令窈踮起脚，她想看一看此刻郑嘉和脸上的神情，可是他背对着她，她脖子折断也望不见他的面容。令窈闷闷地想，大概仍是那副温和的模样，也没什么好看。
正前方南文英泪盈于睫，未免两人难堪，令窈决定做回好事——她悄悄退回去几步，装作刚从廊街过来的样子，大声喊：“欸，二哥哥，我总算找到你了。”
南文英见是她，立马拿巾帕擦了眼，哑着声说：“哥哥还在等我，我先走一步。”
不等令窈往前，南文英已经跑得没有踪影。令窈假意问：“二哥哥，她怎么一看到我就跑？难道我长得很吓人吗？”
郑嘉和抬眸，漆黑的眼眸簇起笑意：“我知道你刚才什么都听见了。”
令窈被点破，懒得否认，蹲下去，脑袋搁他膝上，眨着眼睛问：“兄长脑后长了眼睛吗？”
郑嘉和轻点她的鼻尖：“我闻见你身上熏的水芙蓉香，便知道你来了。”
令窈捞起袖子猛嗅，她不爱浓香，因这水芙蓉香清雅香甜，若有若无，近身时方能嗅到一丝香气，所以她才近日爱用它。郑嘉和长了一张狗鼻子不成？
“哥哥，你怪我吗？”
郑嘉和不解：“我为何要怪你？”
“我撞破你的好事。”
“卿卿认为这是好事？”
令窈嘟嚷：“有人将想自己说亲给你，难道不是好事吗？”
郑嘉和双手环过她的腋下，动作温柔，令窈没有抗拒，任由他弯腰将她扶起。她本以为他会吃力，毕竟他下半身没有知觉，不曾想，他却毫不费劲。
她被扶起后，小孩子气般又蹲下去，抱住他的腿，想要他再来一次。
郑嘉和却没有如她愿，他放开手，目光眺望远处楼阁飞檐。令窈怕他多心，收起性子，娇娇地试探：“兄长，你在想什么？生气了吗？”
“我怎么舍得生卿卿的气。”郑嘉和垂眸，缱绻淡雅的气质将她整个笼罩：“我在想等卿卿长大以后，该有多少男子为卿卿神魂颠倒。”
他提及她的得意事，令窈笑声清脆，道：“过两年便知道了。”未免自大，她将话题引回他身上：“哥哥也一样，一定还会有更多女子对哥哥芳心暗许。”
郑嘉和摇摇头。
令窈疑惑，问：“哥哥是怕自己挑花眼吗？”
郑嘉和凝视她，令窈以为他害羞，灿然一笑，又道：“若哥哥不知道选哪个，就让卿卿替哥哥挑罢。”
郑嘉和问：“真的吗？”
令窈从容不迫说假话：“特别真。”
郑嘉和又笑起来，雪光映衬他半边皙白侧脸，长的睫毛，眸中似有深意，他柔声道：“那就有劳卿卿。”
令窈推郑嘉和回宴，南家的席位上只剩南康泽一人，南康泽打发人同大奶奶说，南文英身体抱恙已经回府休息。
没人放在心上，倒是郑令婉悄悄将令窈拉到一旁，问：“你赶她回去了？”
令窈来不及否认，郑令婉又道：“做得好。”
令窈还能说什么，只好含笑默认。
三天的筵席摆完后，令窈开始着手过生日最快乐的事——清点贺礼。
她惊讶地发现孟铎也送了生日贺礼给她，虽然这份贺礼，出乎意料得俗。一樽纯金打造的仙女像。
令窈捧着金像去找孟铎，在他面前笑得直不起腰。孟铎脸色不太好，当天夜里又补了礼给她——他用她屋里的皮影排了出三国记。
皮影戏虽好看，但更好看的是孟铎，看一个不苟言笑的人做起皮影戏，变着嗓音说戏文，当真是乐趣无穷。唯一的不足，是他说着戏，还不忘给她讲大道理：“人生在世就好比一出皮影戏，你以为是命定，却不知有人在背后操纵一切。”
不等他说完，她猜出他后半句，慢条斯理地接过话头：“所以说，要做操纵一切的人，不要做被人操纵的傀儡，我命由我不由天。”
孟铎放下手中皮影：“你长进了。”
令窈托腮笑：“多谢先生谬赞。”
正月里日子过得快，天寒地冻，时间却如白驹过隙，至三月春考完毕，四月中旬，大老爷和郑嘉辞归家。
郑府众人齐聚前厅，闲话聊毕，大老爷让人抬出圣上赐下的奇珍异宝。
郑令清大喜：“大伯，这些都是带给我们的礼物吗？”三奶奶连忙拽回她。
大老爷望向老夫人怀里歪着的令窈“圣上龙恩浩荡，惦记卿卿今年生辰已过，这些都是圣上给卿卿补的生辰礼。”
郑令清嫉妒得眼珠子都要瞪出来。
大老爷从袖兜摸出一封信，递到令窈手边：“这个是太子殿下托我带给你的信。”
令窈翻过一看，背面写着：“表哥敬上，卿卿亲启。”
不用看，也知道太子在信里写了什么，无非是小时候与她玩闹那些话，春夏秋冬全都问候一遍，再告诉她他去年新学的书。
令窈将信扔给鬓鸦，让她收好。大老爷一愣，问：“不看吗？”
令窈：“晚上再看。”
大老爷想起什么，又道：“对了，三皇子托我告诉你，他手上的伤已经好全，无需为他牵挂。”
令窈：“嗯。”她也没挂念他，真是自作多情。
大老爷将汴梁中人托他带给令窈的话和礼物一一拾掇，说了半个时辰，方才交往完毕。
该做的事全都做完，按理应该如释重负，大老爷却忽然重重叹口气。
大奶奶察觉大老爷情绪郁闷，事实上，自大老爷进府门，她就没见他笑过，仿佛有什么心事。她悄悄问：“是因为嘉辞落榜的缘故吗？你不太高兴。”
众人已移开注意力，去看圣上赐下的礼物。大老爷愁眉深锁，小声说：“我本以为嘉辞此次定能高中。”
大奶奶安抚：“他第一次赴考，落榜并不稀奇。”
大老爷摆摆手：“你不知道，嘉辞从考场里出来时，意气风发，告诉我他这次成竹在胸，你也知道嘉辞这孩子的性子，非十拿九稳绝不口出妄言。可是，放榜前一天，太后娘娘宣我进宫，责我好生管教卿卿，又问起此次春考府中公子是否赴考，我原想着太后娘娘关怀，是件好事，结果第二天放榜，嘉辞就落榜了。”
大奶奶胆战心惊问：“你怀疑太后娘娘故意”
大老爷嘘声。
大奶奶思忖，又道：“你莫要多心，太后娘娘从来没有为难过我们郑家，至于暗中安排使得嘉辞落榜，就更不可能。”
大老爷叹气：“也只能这么想了。”
夫妻俩说着话，忽然听见令窈问：“大伯，此次回临安，就你和三哥哥两个人吗？”
大老爷猛地抬起头，差点忘记重要事。
大老爷起身到老夫人跟前，道：“母亲，儿子还有一事，请母亲恩准。”
令窈替老夫人回应：“你且说说。”
大老爷：“儿子此次回临安，带回昔日恩人之女，她没有别的去处，儿子想要留她在府中小住，烦请母亲安排。”
令窈往后看，瞧见一道娇怯怯的身影正往前厅来。
令窈懒懒斜倚在白铜漆画熏笼上，笑问：“那你知道下一句是什么吗？”
鬓鸦摇头：“就只记得这一句。”
令窈招招手， 示意她靠近：“你过来， 我告诉你。”
待鬓鸦将耳朵凑近， 令窈将手伸过去，刚消融在掌心的雪全贴到鬓鸦肌肤上， 她悄声道：“下一句我也不知道，可我知道什么叫美人不胜娇怯。”
鬓鸦猛地被雪冻了脖颈， 一个寒颤跳起来，又羞又气，顿足：“郡主又欺负人！”
说完，她跑到屋前的芭蕉，捧一手叶间的积雪，令窈伏在熏笼上，见她逼近，笑得直喘气， 偏生又装出害怕的模样：“好姐姐，饶过我罢，我下次再也不敢了。”
鬓鸦一手捧雪，一手叉腰，半开玩笑：“当真不敢了？”
令窈嗤嗤笑：“鬓鸦， 你摆这个阵仗， 像极了太后娘娘， 去年她也是这样训我。”
鬓鸦抛开雪， 拍拍掌心， 围到令窈身边去，端了刚热好的汤婆子暖手，叹息旧事：“去年郡主与太子殿下打雪仗，抛出去的雪团不小心掷中太后娘娘，殿下只说是他投的，太后娘娘不信，瞪了郡主好几眼，吓得我还以为郡主又要受罚。”
令窈将手搭上鬓鸦怀中的汤婆子：“她哪能罚我，她若罚我，她的宝贝孙儿也要跟着一块受罚。”
鬓鸦感慨：“明明郡主也是太后娘娘的外孙女，不知娘娘为何总是为难郡主。”
令窈：“寻常人家家里，外孙和孙儿的待遇，尚且有所分别，更何况是皇家贵胄。她不稀罕我，我也不稀罕她。”
鬓鸦噤声，得亏是在临安城，这要是在汴梁，话传进太后娘娘耳中，只怕又要训诫郡主。
院子里的小丫鬟有说有笑从门外进来，鬓鸦问：“怎么才回来？手里拿的什么东西？”
走在最前方的小丫鬟立马跑过去，掀了绢布，露出绿瓷手托里的东西：“今日南世子过府探望二少爷，给各房捎了礼。”
令窈一看，都是些小孩子玩的玩意，虽然俗套，但做工精良，价值不菲。她随意拣了个玲珑小巧的翠玉空竹，就当是挑完了：“给其他房送去罢。”
小丫鬟：“大奶奶说，南世子给郡主备的礼是单独一份。”
令窈不以为然，随意将东西赏给跟前伺候的小丫头，喃喃道：“也不知道他来找哥哥作甚。”
鬓鸦摆手屏退小丫鬟，低声说：“中午我遇见飞南，他悄悄告诉我，南世子在二少爷跟前提起南姑娘，说自东街遇险一事后，南姑娘担心二少爷的身体，所以托他来问候。”
令窈皱眉“南文英？”
鬓鸦：“依我看，南姑娘对我们二少爷”
“不许胡说。”令窈心中郁结，瓮声瓮气：“哥哥今年才十五，身子又不好，就算日后议亲，也得等到二十以后。”
鬓鸦察觉到她闹小情绪，立马转换话头：“待会要去书轩斋，东西都准备好了，只是雪中难行，今日不宜用肩舆。”
令窈没有多想：“那就传让山阳来，让他背我过去。”
鬓鸦迟疑：“他肯吗？”
令窈脸上换了笑容：“他不肯也得肯，我可是他家主人的爱徒。”
今日山阳手脚倒快，没有推三阻四，按时来接令窈。他背了令窈在园子里乱逛，令窈提醒他：“这条路不是往书轩斋去的。”
山阳：“我知道。”
令窈警惕起来：“你打什么鬼主意？”
说话间，山阳已经将她放下。墨绿色的竹林被皑皑白雪覆盖，两三斗枝叶盛满寒冬，林中石亭有人雪中品茶。
山阳故意闹出动静，令窈只来及听见其中一人说：“对了，上次吩咐的事情我已经办妥。”
另一个是孟铎的声音：“你办事得力，我很放心。”
“那个华家”
听到这里，再无下文。魏然已经发现她，厉鬼般凶狠的眼神眺过来：“是谁！”
山阳将令窈从竹林间推出去。
魏然一愣：“怎么又是你，小郡主？”
令窈不理他，径直去看孟铎的脸色，解释：“并非我偷听，是山阳他捣乱！”
孟铎走到她面前，拨开沾雪的竹子，伸手将来不及逃跑的山阳揪出来。山阳看向魏然：“大人救我。”
魏然抬手一个爆栗弹到山阳额头：“我与你家主人谈事，你为何作怪，还叫我救你？”
令窈大抵猜到山阳的心思，他或是知晓她上次撞破魏然与孟铎之事，想要重蹈旧事，令她受罚。
真真是个坏山阳。
孟铎对山阳说：“你既有捉弄人的闲工，不如将府里过冬的柴木劈完，什么时候劈完，就什么回来。”
山阳呜呼哀哉：“先生。”
令窈得意洋洋看山阳一眼，目光触及魏然打量的眼神，心中并不惧怕，仰起脸大大方方让他看：“魏大人，半年不见，你消减了些。”
魏然警惕，看向孟铎，孟铎：“如今她随我习书，你无需提防她。”
话虽这样说，两人却不再继续刚才的谈话。魏然弯下腰，回应令窈的话：“半年不见，郡主长高了。”
令窈：“只是长高而已吗？”
魏然一怔，随即抛出许多好话，令窈听了，打趣他：“魏然，你夸人的功夫可不怎么好，何必说那么多，一句‘郡主花容月貌倾国倾城’不就得了？”
魏然尴尬微笑：“受教，下次再见郡主，一定夸得郡主心满意足。”
令窈深知不能过多掺和孟铎的私事，主动拉过山阳，命他背她往外去。待上了山阳肩背，她回头笑着对孟铎交待：“魏然虽好，但先生也不能忘了我这个徒儿，早些赶来为我上课罢，莫要姗姗来迟。”
令窈走后，魏然也准备离开，此地不宜久留，他还要赶回汴梁。
忽然孟铎叫住他，吩咐：“替我准备一份贺礼。你在宫里时日长，自然更懂女孩子的喜好，礼物不必贵重，清新别致即可，赶在大年初一之前让人捎来。”
魏然这才想起大年初一是令窈的生辰，每年宫里都要为她设宴庆祝，皇帝亲力亲为，可谓是极尽奢华。
他明知故问：“是给谁的礼？”
孟铎迈进雪里，头也不回：“还能有谁？”
魏然为难：“她自小长在富贵窝里，只怕瞧不上寻常之物。”
孟铎已经远走。
魏然叹气。这可如何是好，要讨小郡主的喜欢，难于上青天。
今年临安城的除夕夜，并不比往常热闹。城中人家大多免了守夜的旧俗，只因第二日要赶去参加郑家的游宴。
大年初一，本该是阖家探亲戚互相拜贺的日子，为免各家不方便登门参宴，一般不在此日大设宴席。今年却不一样，郑家大摆筵席，提前数月便通知城中各府人家。
若是换做别的理由，众人也就推了。偏偏是小郡主生辰，哪能不去？
宴席从早到晚，连设三日，郑府门口宾客如云。
大老爷不在，三老爷在外间招待宾客，忽见华家大老爷携一对子女而来，其后奴仆挑箱扛箩，比别家的贺礼要多三倍。
三老爷还以为自己看错。华家与郑家并无深厚交情，且因着小郡主的缘故，两家颇有结缘之嫌。今日他们肯上门参宴已是意料之外，哪里想得到竟还会备下如此厚礼。
华大老爷示意华晟和华朝去给令窈问安时，令窈正和郑嘉和说话：“你就坐我旁边，反正不许你坐那么远。”
郑嘉和提醒她：“你该坐祖母那边的主桌。”
令窈理直气壮：“我坐哪桌，哪桌就是主桌。”
郑嘉和低眉浅笑。他难得穿红，朱色金线袖边的圆领袍，玉簪冠发，因着璧白的面庞不似平常病容，笑起来如兰似桂，更添少年英气。
令窈只觉赏心悦目，还想多瞄几眼，被一道洪亮的祝语打断。
“遥叩郡主金安，愿郡主芳辰吉乐！”
令窈抬眸，望见华晟低身鞠躬，旁边华朝结结巴巴地将他刚说过的话复述一遍。两人百般恭顺，像是被谁拿刀架在脖子上一般，唯唯诺诺。
令窈虽颇感意外，并不想与他们兄妹二人过多交谈，也没说谢，点点头就算打发他们了。
倒是郑令清大惊小怪，同郑令婉说：“华家的人怎么了，吃错药？”
郑令婉只答：“或许是不想再生事端。”
华家兄妹走后，陆续又有别府的人过来祝贺令窈生辰，不多时，南康泽带着南文英出现。
令窈受了南康泽的礼，转眸望见南文英看郑嘉和的眼神。不止她一人看见，郑令婉也察觉到了。
南康泽道完庆贺语，同郑嘉和说：“二郎，我新得一副阎立本的仕女图，不知是真是假，可否请二郎帮我鉴鉴？”
郑嘉和看了看令窈，方才开口回应南康泽：“可否下次？”
令窈怕被人瞧出她小气，佯装大方，道：“何必等下次，二哥哥快去快回。”
待郑嘉和跟南家兄妹一块走了，令窈又觉得后悔。她心里说不出的滋味，刚巧与郑令婉撞上目光。两人心领神会。
令窈招手：“二姐姐，你坐过来些。”
郑令婉犹豫半晌，推了郑令清挽留的手，坐到令窈身边。
令窈口是心非，悄声说：“南姑娘出身好，模样也好。”
郑令婉低了声音：“她确实很好。”
一时间相对无话。沉默片刻后，郑令婉开口：“她的心思未免也太明显了。”
令窈丝毫未觉自己的话老气横秋：“就是，小小年纪，就打起这样的主意来。”
郑令婉咬牙切齿：“她心气高，后年及笄，定有无数世家子弟求亲，何必招惹哥哥。”
令窈从未觉得郑令婉如现下这般讨喜，夹一块葱扒羊肉给郑令婉，道：“她还说要考女学士，若真是考上女学士，哪还瞧得上二哥哥。”
郑令婉狠狠咬一口牛肉：“谁要她瞧得上，我还嫌她配不上二哥哥呢。”
这就是家中妯娌多的坏处了。令窈恍然自省，她与郑令婉，可不就是别人家中百般挑剔日日给新妇脸色看的小姑子吗？
她久久发呆，郑令婉问：“四妹妹，难道你认为我说得不对吗？”
令窈深呼一口气，鄙夷自己丑恶的嘴脸，却还是忍不住说：“二姐说得对，她南文英配不上。”
郑令婉往令窈碗里夹鹿脯，同仇敌忾：“四妹妹多吃些。”
游宴人来人往，高台上的戏班子已经唱过两回，郑嘉和还未归席。令窈吃饱喝足，实在闷得慌，独自离席到外面透透气，顺便，寻一下她那不知所踪的兄长。
逛遍周围三个石亭，仍不见郑嘉和，走了好远一段路，终于在廊街尽头的松柏树下找到人。
令窈抿抿嘴，没出声，就站在原地，不躲不闪，打算等南文英发现她。
只是，南文英压根就没注意周围动静，一心放在郑嘉和身上，羞着脑袋，连句话都说不出，哪里还顾得上其他。
此番女儿家面对心上人惴惴不安的羞态，被令窈瞧在眼中，她没有体会过，不能理解，鼓起双腮，心中默念，快点发现她啊。
郑嘉和的声音缓缓响起：“南姑娘，你若无事，我便回去了。”
南文英一急，开口：“二郎，我有话同你说。”
顷刻，郑嘉和：“有些话不必说，我少不更事，体弱多病，又无功名在身，南姑娘莫要错付真心。”
南文英红了眼：“我不在乎，真心是我自己的，我愿意给谁就给谁。”
令窈诧异，为南文英的直接了当，也为郑嘉和的招花引蝶。
她明明记得郑嘉和没有什么爱慕者，无论是腿伤未愈之前还是身体好全之后，与他郑嘉和往来的女孩子，除了府里这几个姊妹，再无旁人。
原来，是她太过关心自己，所以才不知道他十五岁时就已勾得南府姑娘为他倾倒。
令窈踮起脚，她想看一看此刻郑嘉和脸上的神情，可是他背对着她，她脖子折断也望不见他的面容。令窈闷闷地想，大概仍是那副温和的模样，也没什么好看。
正前方南文英泪盈于睫，未免两人难堪，令窈决定做回好事——她悄悄退回去几步，装作刚从廊街过来的样子，大声喊：“欸，二哥哥，我总算找到你了。”
南文英见是她，立马拿巾帕擦了眼，哑着声说：“哥哥还在等我，我先走一步。”
不等令窈往前，南文英已经跑得没有踪影。令窈假意问：“二哥哥，她怎么一看到我就跑？难道我长得很吓人吗？”
郑嘉和抬眸，漆黑的眼眸簇起笑意：“我知道你刚才什么都听见了。”
令窈被点破，懒得否认，蹲下去，脑袋搁他膝上，眨着眼睛问：“兄长脑后长了眼睛吗？”
郑嘉和轻点她的鼻尖：“我闻见你身上熏的水芙蓉香，便知道你来了。”
令窈捞起袖子猛嗅，她不爱浓香，因这水芙蓉香清雅香甜，若有若无，近身时方能嗅到一丝香气，所以她才近日爱用它。郑嘉和长了一张狗鼻子不成？
“哥哥，你怪我吗？”
郑嘉和不解：“我为何要怪你？”
“我撞破你的好事。”
“卿卿认为这是好事？”
令窈嘟嚷：“有人将想自己说亲给你，难道不是好事吗？”
郑嘉和双手环过她的腋下，动作温柔，令窈没有抗拒，任由他弯腰将她扶起。她本以为他会吃力，毕竟他下半身没有知觉，不曾想，他却毫不费劲。
她被扶起后，小孩子气般又蹲下去，抱住他的腿，想要他再来一次。
郑嘉和却没有如她愿，他放开手，目光眺望远处楼阁飞檐。令窈怕他多心，收起性子，娇娇地试探：“兄长，你在想什么？生气了吗？”
“我怎么舍得生卿卿的气。”郑嘉和垂眸，缱绻淡雅的气质将她整个笼罩：“我在想等卿卿长大以后，该有多少男子为卿卿神魂颠倒。”
他提及她的得意事，令窈笑声清脆，道：“过两年便知道了。”未免自大，她将话题引回他身上：“哥哥也一样，一定还会有更多女子对哥哥芳心暗许。”
郑嘉和摇摇头。
令窈疑惑，问：“哥哥是怕自己挑花眼吗？”
郑嘉和凝视她，令窈以为他害羞，灿然一笑，又道：“若哥哥不知道选哪个，就让卿卿替哥哥挑罢。”
郑嘉和问：“真的吗？”
令窈从容不迫说假话：“特别真。”
郑嘉和又笑起来，雪光映衬他半边皙白侧脸，长的睫毛，眸中似有深意，他柔声道：“那就有劳卿卿。”
令窈推郑嘉和回宴，南家的席位上只剩南康泽一人，南康泽打发人同大奶奶说，南文英身体抱恙已经回府休息。
没人放在心上，倒是郑令婉悄悄将令窈拉到一旁，问：“你赶她回去了？”
令窈来不及否认，郑令婉又道：“做得好。”
令窈还能说什么，只好含笑默认。
三天的筵席摆完后，令窈开始着手过生日最快乐的事——清点贺礼。
她惊讶地发现孟铎也送了生日贺礼给她，虽然这份贺礼，出乎意料得俗。一樽纯金打造的仙女像。
令窈捧着金像去找孟铎，在他面前笑得直不起腰。孟铎脸色不太好，当天夜里又补了礼给她——他用她屋里的皮影排了出三国记。
皮影戏虽好看，但更好看的是孟铎，看一个不苟言笑的人做起皮影戏，变着嗓音说戏文，当真是乐趣无穷。唯一的不足，是他说着戏，还不忘给她讲大道理：“人生在世就好比一出皮影戏，你以为是命定，却不知有人在背后操纵一切。”
不等他说完，她猜出他后半句，慢条斯理地接过话头：“所以说，要做操纵一切的人，不要做被人操纵的傀儡，我命由我不由天。”
孟铎放下手中皮影：“你长进了。”
令窈托腮笑：“多谢先生谬赞。”
正月里日子过得快，天寒地冻，时间却如白驹过隙，至三月春考完毕，四月中旬，大老爷和郑嘉辞归家。
郑府众人齐聚前厅，闲话聊毕，大老爷让人抬出圣上赐下的奇珍异宝。
郑令清大喜：“大伯，这些都是带给我们的礼物吗？”三奶奶连忙拽回她。
大老爷望向老夫人怀里歪着的令窈“圣上龙恩浩荡，惦记卿卿今年生辰已过，这些都是圣上给卿卿补的生辰礼。”
郑令清嫉妒得眼珠子都要瞪出来。
大老爷从袖兜摸出一封信，递到令窈手边：“这个是太子殿下托我带给你的信。”
令窈翻过一看，背面写着：“表哥敬上，卿卿亲启。”
不用看，也知道太子在信里写了什么，无非是小时候与她玩闹那些话，春夏秋冬全都问候一遍，再告诉她他去年新学的书。
令窈将信扔给鬓鸦，让她收好。大老爷一愣，问：“不看吗？”
令窈：“晚上再看。”
大老爷想起什么，又道：“对了，三皇子托我告诉你，他手上的伤已经好全，无需为他牵挂。”
令窈：“嗯。”她也没挂念他，真是自作多情。
大老爷将汴梁中人托他带给令窈的话和礼物一一拾掇，说了半个时辰，方才交往完毕。
该做的事全都做完，按理应该如释重负，大老爷却忽然重重叹口气。
大奶奶察觉大老爷情绪郁闷，事实上，自大老爷进府门，她就没见他笑过，仿佛有什么心事。她悄悄问：“是因为嘉辞落榜的缘故吗？你不太高兴。”
众人已移开注意力，去看圣上赐下的礼物。大老爷愁眉深锁，小声说：“我本以为嘉辞此次定能高中。”
大奶奶安抚：“他第一次赴考，落榜并不稀奇。”
大老爷摆摆手：“你不知道，嘉辞从考场里出来时，意气风发，告诉我他这次成竹在胸，你也知道嘉辞这孩子的性子，非十拿九稳绝不口出妄言。可是，放榜前一天，太后娘娘宣我进宫，责我好生管教卿卿，又问起此次春考府中公子是否赴考，我原想着太后娘娘关怀，是件好事，结果第二天放榜，嘉辞就落榜了。”
大奶奶胆战心惊问：“你怀疑太后娘娘故意”
大老爷嘘声。
大奶奶思忖，又道：“你莫要多心，太后娘娘从来没有为难过我们郑家，至于暗中安排使得嘉辞落榜，就更不可能。”
大老爷叹气：“也只能这么想了。”
夫妻俩说着话，忽然听见令窈问：“大伯，此次回临安，就你和三哥哥两个人吗？”
大老爷猛地抬起头，差点忘记重要事。
大老爷起身到老夫人跟前，道：“母亲，儿子还有一事，请母亲恩准。”
令窈替老夫人回应：“你且说说。”
大老爷：“儿子此次回临安，带回昔日恩人之女，她没有别的去处，儿子想要留她在府中小住，烦请母亲安排。”
令窈往后看，瞧见一道娇怯怯的身影正往前厅来。