第十五章最后的荣耀
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米克跌进时空门已经有半个小时了，时空门在月球的低重力条件下达不到预期效果，一开始是聚在一块的。罗德正在努力理清着自己的思绪，并努力使自己的智力碎片整合在一起。大多数的村民已经来到了空地上，也有的坐在围墙的上面，他们在观望那几个技术人员竖起装备，将刚才的地点变成固定的时空门，并在门的两边安装控制和通讯设备。罗德上去告诉一个人说，他们过于暴露了，不应该不带武器就跑出来，那个人头都没抬，只是说：“去跟约翰逊先生说吧！”
他找到了约翰逊先生，正要告诉他，却又被打断了。“你们这些孩子能不能先让我们工作呢？我们见到你们也很高兴，但是我们必须得先在这里建起动力站。别告诉我那些长草里可能会有什么东西。”
“哦。”罗德回答道：“好吧，我们来做护卫，我们知道会有什么，我在”
“好了，可以吗？你们这些孩子也太没耐性了。”
罗德又回到了他的城里，他很生气，内心受到了伤害。有几个陌生人也进来了，他们在四处觊觎，就好像他们是这里的主人一样，他们对着兴奋的村民说了点什么，然后又都出去了。有一个人看到了吉米的鼓，敲了几下，笑了。罗德正想过去喝止他。
“罗德？”
“嗯？”罗德转身一看。“噢，是你，玛格丽。”
“我要做午饭吗，还是不做了？我身边的女生全都跑开了，梅尔说不用做了，因为我们午饭前都会离开——我不知道该怎么做。”
“嗯？没有人会离开我保证。”
“嗯，也许是，但现在大家都在谈论这件事。”
他还没有来得及考虑怎么回答，一个陌生人风风火火地走了进来，神气十足地问道：“你能告诉我在哪儿能找到罗德里克维尔克？”
“沃尔克！”罗德纠正道：“我就是罗德沃尔克，你有什么事？”
“我叫桑森，克莱德b桑森——移民管理处行政官，维尔克，我知道你现在是这群学生的头头，你应该”
“我是考贝尔市市长。”罗德严肃地说：“你有什么事？”
“哦，是是是，那群年轻人也是这么对我说的，‘市长’。”桑森微微地笑了笑，接着说：“那么现在，维尔克，我们想让事情更顺利些，我知道你们想尽快结束这里的苦难生活，但是我们得一步步来，我们会尽快完成的。只是一些技术和物理的调试，然后要作些心理测试和谈话，结束后你们就可以很快地回家了，当然还要签一张免责信任书，不过随队律师会来处理这件事的。你是不是可以让你的队员按姓名排好队——嗯，就在那儿，那儿开阔些，这样我就可以”他辨别了一下方向，然后用自己的公文包指了指外面。
“谁让你在这里指手画脚发布命令的？”
桑森突然一惊“嗯？我跟你说了，如果你想更严肃点，那么，好，我代表地球管理机构，正式提出上述要求——事实上，在现在的野外条件下，我是可以要求强制执行的，这你知道。”
罗德感觉到他的脸已经涨红了。“我什么都不知道，你也许是个可以把人带回地球的天使但现在，你是在考贝尔城。”
桑森先生似乎很好奇，但是却好像还没有听明白。“我可以问一句吗？‘考贝尔城’是什么？”
“嗯？这里就是考贝尔城，是一个独立的国家，它有自己的宪法，有自己的法律——还有自己的领土。”罗德吸了一口气，又接着说：“如果地球管理机构有什么需要，他们可以派人来商谈，但绝不能让我们按字母顺序去排什么队！”
“罗德，傻孩子。”
罗德突然说：“卡罗琳，警戒！”然后他又对桑森说：“你还不明白吗？”
“你是想让我明白？”桑森慢慢地说：“你是要建议地球和你们这里建立外交关系，任命一名大使吗？”
“这是一般的常识。”
“呵呵这个想法倒是很有意思啊，维尔克。”
“是‘沃尔克’！还有你必须让那些衣着光鲜的人也离开——也包括你，我们这里不是动物园。”
桑森上下打量着罗德，看到他突出的肋骨和又脏又硬的脚丫子，便笑了起来。罗德又说：“卡罗琳，带他出去，如果需要，赶他出去。”
“是，长官。”她走上前，冲着桑森咧嘴一笑。
“哦，哦，我就走。”桑森赶紧说：“多呆一会儿看来都是错误啊！小伙子，难以置信啊！好吧！再见，一会儿会再见的。嗯还有一句话，可以吗？”
“嗯？说吧！”
“年轻的姑娘，别那么严肃，好吗？”
罗德留在了自己的屋内。他很想知道墙外发生了什么事，但是他并不想见到桑森。他咬着手指坐了下来。他在想，很显然，有些意志薄弱的女生要打算回去了，只要将一小筒冰激淋放在她们的鼻子底下，她们就会放弃自己的土地，扔掉亲手建起的一切，任随别人摆布。好吧！但是他是不会走的。这里就是家，是他的地方，是他亲手建立起来的，他不会回去，也许回去等上半辈子还是会移民到一个还不如这里的行星上去呢！
让她们走吧！没有她们，考贝尔城会更好、更强。
也许有些人只是想回去看一下，把孩子抱给他们爷爷奶奶看一下就会回来的。也许最好搞清楚，桑森或是其他人得要有让他们可以回来的书面文书，应该去提醒他们。
但是自己并没有什么人要去看啊！除了姐姐——姐姐有可能在其他的地方——她一般不在地球上的。鲍勃和卡门抱着赫贝进来跟他道别了。罗德默默地摆了摆手。“你还会回来吗？鲍勃，我是说等你拿到了学位？”
“嗯，如果可能的话，我们希望是这样，如果还能得到批准。”
“谁会阻止你们呢？这是你们的权利。你们回来时，会发现我们还在这里的。你不在时，希望我们别摔断腿。”
巴克斯特犹豫了。“你迟一点不会上时空门吗？罗德？”
“不会，为什么要去？”
“别说得太早了，我想有人现在已经回去了。”
“有多少人？”
“许多人。”鲍勃不想再让自己难堪，他给罗德留下了自己家和卡门家的地址，又说了些祝福的话就离开了。
玛格丽没有再回来，灶台还是冷的。罗德不太在意，反正他还不饿。也许是午饭后的时间，吉米进来了，他点了点头，然后坐了下来，过了一会儿，他说：“我到时空门那儿看过了。”
“怎么样？”
“你知道，罗德，很多人都纳闷，为什么你不出现在那里跟他们说再见呢？”
“他们可以到这里来跟我说再见嘛！”
“是的，他们也想，但是又怕话说出口你会不同意，这样他们就会很难堪。”
“我？”罗德干笑了几声：“我才不会限制别人跑回妈妈的怀抱呢，这是一个自由的国家。”他盯着吉米问：“还有多少人在坚持？”
“嗯，我不太清楚。”
“我一直在想，如果人数减少了，我们也许可以搬回洞里去——当然只是睡觉时，直到我们等来更多的移民。”
“也许可以。”
“别那么消极！即使最后只剩下你和我，还有杰奎琳和卡罗琳，情况也不会比我们刚来时更糟糕的，现在只是暂时的情况。当然还有孩子——我差点忘了我还是那孩子的教父。”
“是啊！还有孩子。”吉米跟着说道。
“你拉着那么长的脸干嘛？吉米是不是你也想离开？”
吉米站了起来。“杰姬让我告诉你，我们会一直跟你在一起，直到你认为是最佳时机再一起回去。”
罗德听出了吉米的言外之意。“你的意思是说，她也想回去？你们俩都想回去？”
“罗德，我们现在是搭档，但是我得为孩子考虑。你明白吗？”
“是的，是的。”
“那”
罗德伸出了手。“走好，吉米。替我跟杰姬说再见。”
“她要亲自跟你道别，还有孩子。”
“跟她说，不用了。有人跟我说过，再见其实是个错误的说法。走好！”“那么罗德，你多保重！”
“你也是，看见卡罗琳让她来一下。”
卡罗琳过了很久才来，罗德就想，她一定也是到时空门那儿去了。他直接问道：“有多少人留下？”
“没有多少。”卡罗琳回答说。
“没有多少是多少？”
“你和我还有一些人在排队。”
“没有其他人了？”
“我看过名单了。罗德，我们现在该怎么办？”
“嗯？没关系，你也想回去吗？”
“你是头，罗德，你是市长。”
“什么市长？卡罗琳，你想回去吗？”
“罗德，我从未考虑过，我在这里很开心，但是”
“但是什么？”
“城空了，孩子也走了，再有一年我就可以参加亚马逊军团了。”她很小声地说出了后面的话，然后她又说：“但是如果你留下，我就不走。”
“不。”
“我会的。”
“不，我想让你回去时帮我做点儿事。”
“什么事？”
“去找到我姐姐海伦，找到她服役的地方，亚马逊军团中尉海伦沃尔克，记住了吗？告诉她我很好，让她帮你进到军团中，就说是我说的。”
“罗德我不想走。”
“别说了，他们可能要关闭时空门，把你落下了。”
“你也一起走吧！”
“不，我还有些事要做。你得快点，不用说再见了，走吧！”
“你要让我疯掉吗，罗德？”
“当然不是，但是快走，否则你也要让我疯掉了。”
卡罗琳“呜！呜！呜！”地哭了起来，她一把搂过罗德的头，亲了亲他的面颊，然后呜咽着跑开了。罗德走进居室一下趴在床上。过了一会儿，他又站起身来，走了出去，在考贝尔城里四处看看，一片凌乱，比格兰特去世的那个早晨还要糟糕。
到了下午，罗德感觉到又有人来到了城寨中。在他们发现罗德之前，罗德先发现了他们，并听到了他们说话。是两个男人和一个女人。两个男人穿着很整齐，而那个女的则穿着短裙、t恤，还有漂亮的凉鞋。罗德抓起标枪冲了出去。“你们在干什么？”
女人吓得尖叫了一声，定下神后上下打量了一下他“哇！太好了！”
其中一个男人拎着一个带有三脚架的设备，罗德认识那是新闻报道用的全功能记录机，既可以录入声像信息，还可以捕捉记录气味和触觉信息。这个人并没有说话，他将三角架撑开，插好了线，开始调试机器。另外一个稍微矮一点的男人长着金黄色的头发，还有一嘴大胡子，他问道：“你是沃尔克？是那个别人都称为市长的人？”
“是的。”
“考斯米克没在这里吗？”
“什么克斯米克？”
“当然是考斯米克基诺茨，还有谁？生命时空？星河报道？”
“我不知道你在说什么？从早上到现在就没有任何人了。”
那个陌生人摸了摸胡子，叹了口气说：“这就是我想知道的。艾莉，进入位置！马克，启动机器！”
“等等！”罗德突然说：“你们是谁，你们要干什么？”
“嗯？我是帝国的埃文斯帝国传媒。”
“得过普利策奖。”另一个人边帮腔边干着自己的事。
埃文斯紧接着说：“那位是马克，这位女士是艾莉埃伦斯。”
罗德看起来很纳闷，埃文斯又说：“你不知道？噢，孩子，你这是啊，没关系。她是本行业最受欢迎的记者之一，她将要采访你，从外星瞭望到伦敦泰晤士报的每一位女读者都会为你而感动得流泪的。她是一位伟大的艺术家。”
埃伦斯小姐似乎并没有在意他的恭维。她平静地在四处浏览着环境，偶尔停下来看看、摸摸。
埃伦斯转过身来对罗德说：“这就是你们举行原始舞会的地方吗？”
“什么？我们在这里举办的是广场舞会，每星期一次。”
“广场舞会好吧！我们可以这么叫。”她又回到自己的思绪当中。
“有一个问题。”埃文斯接着说道：“我们不想只作一个简单的采访。别人已经介绍过许多这里的情况了，这也是为什么我们能在这里找到你的原因——我们搁下了一切来看你。我不是要跟你讨价还价，当然你知道自己的价值——这将是独一无二的，无论是新闻性还是商业性，一切的一切，嗯”埃文斯四处看了一圈。“等到演员来了之后，当然你也还可以起到咨询顾问作用。”
“演员？”
“当然，如果上面的人不在意的话，当然我们也可以请你站在这里录完节目，但是演员可能更好些，我希望你就一直在我的左右，将会有其他人来扮演你的角色。除了”
“等等，等等！”罗德打断了他的话。“不知道是你疯了还是我疯了。首先，我并不需要你的钱。”
“什么？你和别人签过合同了吗？那些卫兵让其他人在我们前面进来了？”
“什么卫兵？我没有看到任何人。”
埃文斯听到这放松了下来。“那就好了，那些卫兵不让任何人越过你的围墙，我还以为他们两头拿好处了呢。不过你别说不需要钱，这可是万能的。”
“我不需要，我们这里不需要钱。”
“当然，当然但是你一定有家啊！有吗？家庭总是需要钱的。你瞧，我们别再争了，我们不会亏待你的，你可以让它在银行里升值嘛！我只是想让你签个字而已。”
“我看不出来这有什么必要。”
“口头承诺。”马克说。
“嗯对了，马克。你看这里，兄弟，再好好想想。只是一个口头的，让我们知道你不会再和别人签约。我们可以只做你的良心许可的事。只是一个口头的，然后就有一千普拉顿之等着你了。”
“我不会和其他任何人签约的。”
“录下了吗，马克？”
“很清楚。”
埃文斯转身对罗德说：“你不会拒绝回答几个问题吧！是吗？可以再拍几张照片吗？”
“我无所谓。”罗德注意到他们有点困惑，甚至有点愠怒，但是他们是一伙人，而自己只是一个人。
“好的！”埃文斯很快但又很熟练地套出了罗德的一些话。罗德发现自己竟然回答了他原本认为并不知道的内容。其中埃文斯提到了危险的动物。“我理解它们在这里很难对付，惹了很多麻烦吧？”
“嗯？没有。”罗德认真地答道：“我们和动物之间从来没有真正的麻烦，给我们带来麻烦的是人其实也不是太多。”
“你是说这里将会成为一个重要的移民地吗？”
“当然，其他人都离开了，他们太傻了。这里其实就和地球一样，但是要更安全，更富足，土地也更宽广。在几年之后你说呢？”
“说什么？”
“他们是怎么把我们留在这里的？我们原本被告知只会在这里呆十天的时间。”
“他们没告诉你吗？”
“嗯？也许其他人已经知道了，但我还不知道。”
“当然是一颗超新星造成的。德尔塔，嗯”“德尔塔伽马113星。”马克补充道。
“对、对，时空曲变，但是我不是数学家，说不清楚。”
“造成了时空不断的流变。”马克又说了一句。
“无论那是什么，他们一直都在找你们。据我所知，前锋队已经找遍了这里的整个区域。也许，伙计，等你回去时”
“我并不打算回去。”
“好吧！就算是访问吧！只要你到时别签任何东西就行了。董事会准备把这个节目称为‘上帝之舞’，他们在轮流负责此事。我给你敲个警钟吧！千万别签什么东西浪费权益，善意的提醒啊！嗯？”
“谢谢你，我不会的——不过，还是要谢谢你。”
“现在先预演，拍几张片子，怎么样？”
“嗯好吧。”
“标枪！”马克说。
“对了，我想你会有各种持标枪的动作，介意表演一下吗？”
罗德摆弄起了标枪，此时著名的艾莉也加入进来。“哇！太好啦！”她喘着粗气说：“我能感觉得到，人和野兽之间的界线是多么的脆弱和模糊啊。一百个文明的男孩和女孩退回到了愚昧、蛮荒的石器时代，他们茹毛饮血，相互厮杀。这真是太好了！”
“喂！”罗德非常生气。“考贝尔城不是你说的那个样子，我们有法律，我们也有宪法，我们很卫生，我们”他突然不说了，埃伦斯小姐根本没有在听。
“蛮荒的庆典啊！”她还在陶醉地说：“一个村寨巫医，凭着无知和对自然的迷信在给人行医看病，一片原始的景象”说着说着她突然停了下来，然后以非常商业的口气对马克说：“跳舞的镜头拍三遍。分镜头用a系列，再拍一组家庭的——压低镜头，用b系列。明白了吗？”
“明白了。”马克回答说。
“我要做三点评论。”她又补充说：“这么做很必要。”说完她又回到了自我陶醉的状态。
“等等，等等。”罗德抗议道：“如果她的意思和我理解的不一样，那就别拍任何照片，不管用不用演员。”
“别紧张。”埃文斯说“我说过，你是我们的技术指导，不是吗？你难道希望我们撇开你吗？艾莉是对的，兄弟。你有一点是不明白的——而她是知道的，真实的东西是需要粉饰的，是需要隐藏的。你会明白的。”
“但是”
马克冲着他走了过来。“别动。”
罗德一下子不动了，马克抬起了手，罗德感觉到脸上冷冷的，似乎挨了一下什么。
“嗨！你干嘛？”
“化妆。”马克又转身去拿其他的小工具。
“只是一点颜料，表现战争镜头。”埃文斯解释说：“照片需要颜色，很容易洗掉。”
罗德愤怒地瞪大了眼睛，嘴巴也张得很大，他悄悄地抬起了标枪。
“拍吧，马克！”埃文斯命令道。
“好了。”马克冷静地回答。
罗德燃起了怒火，结束了他们先前的谈话内容。“把胶卷取出来！”他轻声说：“扔到地上去，然后给我滚。”
“冷静点。”埃文斯说道：“你会喜欢这照片的，我们会给你寄一张来。”
“扯出来，否则我砸碎你的机子，还有闯入我的地盘的人。”他的标枪瞄准了多用途镜头。
马克走到了前面，用身体挡住了机器。埃文斯叫道：“你最好看看这个。”
他用一把微型但是很漂亮的小手枪对准了罗德。“我们到过许多地方，兄弟，我们不是没有准备的。你如果胆敢破坏机器，或是伤着我们中的任何一位，你都会吃不了兜着走的。这可是干扰新闻报道的严重事件，小伙子。公众是有权了解一切的，这你知道。”然后他又提高嗓门叫道：“艾莉，我们走。”
“不！”她还沉醉于想象中。“我要亲自”
“立刻就走！这里已经不允许我们呆下去了。”
“好吧。”她又回到了原本正常的发音方式。
罗德让他们走了。等他们越过了围墙之后，罗德回到市政厅坐了下来，他扶着自己的膝盖晃了晃身子。
过了一会儿，他又爬上石阶向四处眺望。一个卫兵正在下面执勤，卫兵抬头看了看，但是并没有说话。时空门这时只留下了一个控制孔，但是装载平台已经建好了，周围环绕了一圈动力墙，和他的围墙几乎靠上了。有人正在控制台上工作。罗德想，他们一定马上就要开始大规模地移民了。他下来弄了点吃的，这是他在一年多的时间里吃过的最糟糕的一餐了。然后他回到床上，听着丛林“大歌剧”的聒噪，渐渐地睡着了。
“有人在家吗？”
罗德睡眼惺忪地醒了过来，他发现已经是早晨了，一个晚上竟然没有做梦。
“是谁？”
“你的老朋友！”bp马森的脑袋已经伸进门来。“把那东西收起来吧！我没有恶意。”
罗德一下跳了起来。“老痴！噢，我是说‘老师’。”
“‘老痴’！”马森纠正他说：“我还带来了一个访客。”他向边上一指，罗德看到了姐姐。
过了几分钟，马森温和地说：“如果你们两个能暂时分开一下，那么我们也许可以谈一谈。”
罗德和姐姐分开了，他看着姐姐说：“哦！你看起来不错，海伦。”她穿着便装，是男性的装束。“你瘦了。”
“没瘦多少，更准确地说是重量重新布局了。你成功了，罗德，我的宝贝弟弟现在长成一个大男人了。”
“你们怎么”罗德停了一下，他突然起了疑心。“你们不是来劝我回去的吧？如果是这样，你们最好省省力气。”
马森赶紧说：“不不不，我们压根就没想过这件事，但是我们听说了你的决定，我们想来看看你——所以我就找了点关系，搞到了通行证。”然后他又接着说：“毕竟我现在是现场临时指导。”
“哦，好的。我看见你们当然非常高兴只是你们要理解。”
“当然，当然！”马森拿出了一根烟卷，叼在嘴里点燃。“我欣赏你的选择，罗德。这也是我第一次到汤加洛亚。”
“是什么？”
“嗯？噢，汤加洛亚，我想是波利尼西亚人的女神。你们又给这里起了另外的名字了吗？”
罗德想了一下。“说实话，我们还没有空整地探查过，它嗯，我们只是在这里。”
马森点了点头。“名字不是什么太重要的问题，但是这里很可爱，罗德，我看到你们已经有了很大的发展。”
罗德遗憾地说：“原本可以做得更好的，如果他们没有把毛皮地毯带走的话。”他耸了耸肩。“想参观一下吗？”
“当然啦。”
“好的，来吧，姐姐。等等，我还没吃早饭呢。你们呢？”
“哦，我们离开时就快到中午了，我现在也得吃点东西了，海伦，你呢？”
“是的，我也是。”
罗德找了找玛格丽留下的东西。他找到了一块大腿肉，不是太好的。他递给了马森。“会不会太生？”
马森咬了一口。“还不错，只要你能吃得下我就没问题。”
“我们昨天应该打猎的，但是出了些事情。”他皱起了眉头。“先坐一会儿，我去找点好的。”他跑到了山洞里，找到了一些薰肉和腌肉。等他回来时，马森已经点起了一堆火。其他的再没有什么了，水果前天就已经没有了。罗德意识到，他们的这顿早饭也许将会非常地特别。
吃完之后，他展示了他们的许多进步成果——制陶的转轮；休的那台织布机；城寨中建起的喷泉，还在源源不断地淋水；亚瑟和道格打制的一些铁器；等等。“我很想带你们去看看亚瑟的铁工厂，但是或许路上会有些难以预料的危险发生。”
“罗德，我难道变成吃素的了吗？我想你的姐姐也不是一个弱女子吧。”
罗德摇了摇头。“我了解这里，但你们还不了解。我可以轻快地跑到那里，但是你们必须小心翼翼地跟着，我不能同时掩护你们两个。”
马森点了点头。“也许你是对的，看起来要让我的学生为我的健康考虑有点奇怪啊？但是也许你是对的，我们对这里是不太了解。”
罗德给他们指明了哪些是捕捉“斯塔勃”的陷阱，向他们介绍了每年一次的疯狂的动物大迁徙。“‘斯塔勃’从那些洞里钻进来，然后掉到这些坑里，其他的动物会挤成一堆，就像城市里连续数小时的交通阻塞。”
“这是灾难性的自然调节方式。”马森说。
“嗯？噢，对，对，我们也看出来了。生态圈平衡的灾难调节和人类差不多。如果我们有工具，我们可以在每年旱季把成千上万的动物尸体运回地球去。”他考虑了一下又说：“也许我们现在就快了。”
“也许吧！”
“但是直到现在还有许多烦人的小问题没有解决，特别是这些‘斯塔勃’——如果有一只从地里爬出来，我指给你们看。你说”罗德沉思了一下：“这些就是‘斯塔勃’，是吗？是一种小小的食肉动物，头很大，个头比家猫大不了多少，但是要狡猾百倍，是吗？”
“为什么问我呢？”
“是你提醒我们要注意‘斯塔勃’，所有的班级都受到了提醒。”
“我想这些应该就是‘斯塔勃’吧！”马森点了点头。“但是我不知道它们长什么样子。”
“什么意思呢？”
“罗德，每颗行星都有它的‘斯塔勃’各不相同。有时候一颗行星上还不止一种。”他停下来敲了一下烟灰。“你还记得我跟同学们说，每个行星上都会有它独特的危险性吗？在星系中，每一颗行星上的危险都是不一样的。”
“是的”
“当然，这样的提醒并没有什么实际的所指，它只是一个概念上的提醒。但是如果你们想活下来的话，就必须要对这概念后的东西千万小心，所以我们制造了一个化身我们并没有明确地说那是什么。每一年的名称都是不同的，这是为了告诫你们，那些未知的和致命的东西有可能藏在任何地方是要让这样的概念深深地扎在你们的本能反应中，而不仅仅是头脑记忆里。”
“啊！那么我那么其实根本就没有什么‘斯塔勃’！从来就没有过。”
“有，当然有，你们设的这些陷阱就是为了捉它们，不是吗？”
回到营寨之后，马森一屁股坐在了地上，他说：“我们不能呆太久，这你知道。”
“我知道，再等一下。”说着罗德走进了他的窝棚，拿出了“麦克白小姐”
“你的匕首，姐姐，它救了我好几次。谢谢你。”
海伦接过匕首，抚摸着，然后一下拔了出来，举得很高，她仔细地端详着匕首。匕首依然很亮，发着寒光。然后她又把匕首插回了刀鞘，递给了罗德。“留着吧，亲爱的，它会一直保护你的安全。”
“姐姐，不用了，我已经借了很长时间了。”
“拿着吧，我很高兴让‘麦克白小姐’在你需要的时候一直能保护你。再说，我现在用到匕首的机会并不多。”
“嗯？为什么？”
“因为我们结婚了。”马森说。
罗德一下子说不出话来，姐姐看着他说：“怎么啦，小伙子？你不赞成吗？”
“嗯？噢，当然赞成！这”罗德使劲地回忆着，他在想那句祝贺的话。“愿上帝让你们想亲相爱，祝你们早生贵子。”
“那么过来吻我吧！”
罗德吻了姐姐，然后又上去和马森握了握手。看起来不错，他心里想，只是嗯，他们都有多大呢？姐姐应该有三十了，马森马森怎么看起来那么老——好像都过四十了。
他们俩看起来好像不是那么太般配。
不过罗德尽力使他们觉得自己对这个婚事没什么意见。后来他想到，如果两个人想把他们以后的生活捆绑在一起，直到终老，这其实也是件好事情。
马森又接着说：“你瞧，我有两个问题想跟你说。第一，我不再教书了，但是这个班级遭遇的情况仍然让我很不安；第二，如果你的老师中有一位是你的姐夫，也许会很尴尬。”
“你不教书了？”
“是的，我和董事会之间在教学上有点不同意见。另外，我也要带一队移民到域外去了这一次你的姐姐和我都要在那里定居，还要开辟一个农场。”马森看着他。“你有兴趣吗？我需要一个有经验的助手。”
“嗯？谢谢，但是我说过，这里就是我的地方。嗯，你们要去哪儿？”
“特里塔星，就在海德斯星系外围，是个不错的地方——现在的价格见涨。”
罗德耸了耸肩。“再说我也付不起钱啊！”“如果你是我的助手，那就是免费的。不过我不会强迫你，我只是认为你应该好好考虑这个机会。我必须要和你姐姐在一起，这你知道。”
罗德看着海伦。“对不起，姐姐。”
“没什么，亲爱的。我们不会强迫你改变生活。”
“嗯不。”马森重重地吐了一口烟，然后接着说：“作为你的姐夫和以前的老师，我觉得有义务提醒你一些事情，我不是要强加给你，但是如果你听得进去我会很高兴，好吗？”
“嗯你说吧！”
“这里的确是个不错的地方，但是你还得回学校去，你知道，你必须取得一个权威认可的专业证书。如果你拒绝召回，永远呆在这里，那你就看不到其他的域外环境，以后他们就不会让你免费回到地球了，但是一个专业人士应该了解整个宇宙。你姐姐和我已经看过了差不多五十颗行星。学校现在也许没有那么吸引人了——你已经长大，但是”马森挥了一下胳膊，扫了一圈考贝尔城寨。“这里的一切都会算分的，凭此你可以免修许多课，你会得到域外作业证书。我在中央技术委员会有些关系，明白吗？”
罗德面无表情地坐了下来，然后摇了摇头。“再说。”马森说：“这也没有任何坏处。”
“等等，我跟你们说。”罗德在想该如何跟他们解释自己真实的想法。“也没什么。”他仍然没说出来。
马森默默地吸了一口烟。“你是这里的领头人？”他问道。
“是‘市长’！”罗德纠正道：“考贝尔市市长，我的意思是，我是市长。”
“你是市长，只剩了光杆司令，你还是市长？那些控制处的官僚也许根本就不会理会你对这片土地的占有，从技术上讲，你是这片自治移民地的头儿——我听说你跟桑森就是这么讲的。”马森笑了笑：“但是你现在只有一个人，你一个人怎么生存，罗德没有别人了。”
“也许是，但是他们不是要在往这里移民吗？”
“当然，也许今年就会有五万人，今后两年还会翻到四倍，但是，罗德，你只会是其中之一，他们会有自己的领导者。”
“我不一定要做头儿！我只是嗯，我不想放弃考贝尔城。”
“罗德，考贝尔城将会一直很安全，它会和普利茅斯岩石、博塔尼湾，还有达金地区一样地稳固。而汤加洛亚的新居民毫无疑问将会把它当做历史圣地来保护。无论你呆不呆在这里，都不会有太大的改变。我不是要来说服你，我只是来给你指出一些可以考虑的选择。”他站起身来。“我们现在该启程了，海伦。”
“好的，亲爱的。”她拉着马森伸过来的手，也站了起来。
“等等。”罗德说：“老师姐姐！我知道我的想法可能太傻，我知道这已经过去了，这里的城寨、这里的孩子、这里的一切，但是我不能回去。”他停了一下，又说：“不是我不想回。”
马森点了点头。“我理解你。”
“我不知道该如何面对，我不知道。”
“也许我可以，罗德，我们每个人都会被两件事困扰：回家的愿望，却没有回家的可能。你这个年龄是对这个问题最困惑的时期，你现在面临的状态加重了心里的这个危机。你——别打断我——你在这里已经是个成人了，是这个部落的元老，是族群的领头羊，那正是为什么别人可以回去而你却不可以回去的原因。等等，听我说完！我想如果你回去做一段时间的青少年，感觉会好起来的看起来也许让人难以接受，但是不会太糟糕。做一个小孩子其实更容易。儿童是特殊人群，成年人不会太跟他们认真，但是青少年却是半成年人了，他们在面对不同文化的冲突时会有许多难以解决的、不可能解决的问题。他们不服从，他们是二类公民，从经济上和社会上来说都还不健全。这是一段困难的时期，我并不是指责你不回去，我只是认为你可以一试，但是你认为你已经是整个世界的主宰了。任何撼动你地位的话语和事情你都不会考虑的。那只能祝你好运了。走吧，亲爱的！”
“马森。”他的妻子说：“你不打算告诉他吗？”
“没有用的，干涉他的决定是不公平的。”
“你们这些男人，幸好我不是男人。”
“你不是男人我也很开心。”马森开玩笑地说。
“我不是这个意思。男人的行为看似符合逻辑，其实就是一意孤行，那我告诉他。”
“你自己决定。”
“告诉我什么？”罗德有点急。
“她的意思是”马森说：“你的父母回来了。”
“什么？”
“是的，宝贝，他们一个星期前就已经脱离游离状态，回到了地球，爸爸今天出院。他已经全好了。但是我们没有告诉他你的情况——我们不知道该怎么说。”
现在问题很简单，虽然罗德曾经认为他们很难回来，但是医学技术在两年里取得了惊人的进步，并不是让人悲观的二十年。现在完全可以解除游离状态，通过手术治愈沃尔克先生，让他活在这个世界上。几个月前，海伦就已经知道了这个医学成果，但是父亲的医生一直不同意，直到他确保万无一失后才进行。巧合的是，就在同时，汤加洛亚的时空定位也稳定了下来。对罗德来说，这两件事同样都是让他很意外的。毕竟对他来说，他认为父亲已经去世很久了。
“亲爱的。”马森略带责备地说：“现在你让他为难了，我们还不该走吗？”
“但是，我必须告诉他啊！”海伦飞快地吻了罗德一下，转身和丈夫一起准备向外走。
罗德看着他们，他的表情充满苦恼和疑惑。
突然，他喊道：“等等！我和你们一起走。”
“没问题。”马森应道。他愉悦地盯着自己的妻子，然后满意地努了一下嘴唇，眨了眨眼。“如果你确定这是你想做的，我来帮你准备行装。”
“我没有任何行李，现在就走。”
后来，罗德又耽搁了一些时间，他放走了原本已经被圈养着的动物。
米克跌进时空门已经有半个小时了，时空门在月球的低重力条件下达不到预期效果，一开始是聚在一块的。罗德正在努力理清着自己的思绪，并努力使自己的智力碎片整合在一起。大多数的村民已经来到了空地上，也有的坐在围墙的上面，他们在观望那几个技术人员竖起装备，将刚才的地点变成固定的时空门，并在门的两边安装控制和通讯设备。罗德上去告诉一个人说，他们过于暴露了，不应该不带武器就跑出来，那个人头都没抬，只是说：“去跟约翰逊先生说吧！”
他找到了约翰逊先生，正要告诉他，却又被打断了。“你们这些孩子能不能先让我们工作呢？我们见到你们也很高兴，但是我们必须得先在这里建起动力站。别告诉我那些长草里可能会有什么东西。”
“哦。”罗德回答道：“好吧，我们来做护卫，我们知道会有什么，我在”
“好了，可以吗？你们这些孩子也太没耐性了。”
罗德又回到了他的城里，他很生气，内心受到了伤害。有几个陌生人也进来了，他们在四处觊觎，就好像他们是这里的主人一样，他们对着兴奋的村民说了点什么，然后又都出去了。有一个人看到了吉米的鼓，敲了几下，笑了。罗德正想过去喝止他。
“罗德？”
“嗯？”罗德转身一看。“噢，是你，玛格丽。”
“我要做午饭吗，还是不做了？我身边的女生全都跑开了，梅尔说不用做了，因为我们午饭前都会离开——我不知道该怎么做。”
“嗯？没有人会离开我保证。”
“嗯，也许是，但现在大家都在谈论这件事。”
他还没有来得及考虑怎么回答，一个陌生人风风火火地走了进来，神气十足地问道：“你能告诉我在哪儿能找到罗德里克维尔克？”
“沃尔克！”罗德纠正道：“我就是罗德沃尔克，你有什么事？”
“我叫桑森，克莱德b桑森——移民管理处行政官，维尔克，我知道你现在是这群学生的头头，你应该”
“我是考贝尔市市长。”罗德严肃地说：“你有什么事？”
“哦，是是是，那群年轻人也是这么对我说的，‘市长’。”桑森微微地笑了笑，接着说：“那么现在，维尔克，我们想让事情更顺利些，我知道你们想尽快结束这里的苦难生活，但是我们得一步步来，我们会尽快完成的。只是一些技术和物理的调试，然后要作些心理测试和谈话，结束后你们就可以很快地回家了，当然还要签一张免责信任书，不过随队律师会来处理这件事的。你是不是可以让你的队员按姓名排好队——嗯，就在那儿，那儿开阔些，这样我就可以”他辨别了一下方向，然后用自己的公文包指了指外面。
“谁让你在这里指手画脚发布命令的？”
桑森突然一惊“嗯？我跟你说了，如果你想更严肃点，那么，好，我代表地球管理机构，正式提出上述要求——事实上，在现在的野外条件下，我是可以要求强制执行的，这你知道。”
罗德感觉到他的脸已经涨红了。“我什么都不知道，你也许是个可以把人带回地球的天使但现在，你是在考贝尔城。”
桑森先生似乎很好奇，但是却好像还没有听明白。“我可以问一句吗？‘考贝尔城’是什么？”
“嗯？这里就是考贝尔城，是一个独立的国家，它有自己的宪法，有自己的法律——还有自己的领土。”罗德吸了一口气，又接着说：“如果地球管理机构有什么需要，他们可以派人来商谈，但绝不能让我们按字母顺序去排什么队！”
“罗德，傻孩子。”
罗德突然说：“卡罗琳，警戒！”然后他又对桑森说：“你还不明白吗？”
“你是想让我明白？”桑森慢慢地说：“你是要建议地球和你们这里建立外交关系，任命一名大使吗？”
“这是一般的常识。”
“呵呵这个想法倒是很有意思啊，维尔克。”
“是‘沃尔克’！还有你必须让那些衣着光鲜的人也离开——也包括你，我们这里不是动物园。”
桑森上下打量着罗德，看到他突出的肋骨和又脏又硬的脚丫子，便笑了起来。罗德又说：“卡罗琳，带他出去，如果需要，赶他出去。”
“是，长官。”她走上前，冲着桑森咧嘴一笑。
“哦，哦，我就走。”桑森赶紧说：“多呆一会儿看来都是错误啊！小伙子，难以置信啊！好吧！再见，一会儿会再见的。嗯还有一句话，可以吗？”
“嗯？说吧！”
“年轻的姑娘，别那么严肃，好吗？”
罗德留在了自己的屋内。他很想知道墙外发生了什么事，但是他并不想见到桑森。他咬着手指坐了下来。他在想，很显然，有些意志薄弱的女生要打算回去了，只要将一小筒冰激淋放在她们的鼻子底下，她们就会放弃自己的土地，扔掉亲手建起的一切，任随别人摆布。好吧！但是他是不会走的。这里就是家，是他的地方，是他亲手建立起来的，他不会回去，也许回去等上半辈子还是会移民到一个还不如这里的行星上去呢！
让她们走吧！没有她们，考贝尔城会更好、更强。
也许有些人只是想回去看一下，把孩子抱给他们爷爷奶奶看一下就会回来的。也许最好搞清楚，桑森或是其他人得要有让他们可以回来的书面文书，应该去提醒他们。
但是自己并没有什么人要去看啊！除了姐姐——姐姐有可能在其他的地方——她一般不在地球上的。鲍勃和卡门抱着赫贝进来跟他道别了。罗德默默地摆了摆手。“你还会回来吗？鲍勃，我是说等你拿到了学位？”
“嗯，如果可能的话，我们希望是这样，如果还能得到批准。”
“谁会阻止你们呢？这是你们的权利。你们回来时，会发现我们还在这里的。你不在时，希望我们别摔断腿。”
巴克斯特犹豫了。“你迟一点不会上时空门吗？罗德？”
“不会，为什么要去？”
“别说得太早了，我想有人现在已经回去了。”
“有多少人？”
“许多人。”鲍勃不想再让自己难堪，他给罗德留下了自己家和卡门家的地址，又说了些祝福的话就离开了。
玛格丽没有再回来，灶台还是冷的。罗德不太在意，反正他还不饿。也许是午饭后的时间，吉米进来了，他点了点头，然后坐了下来，过了一会儿，他说：“我到时空门那儿看过了。”
“怎么样？”
“你知道，罗德，很多人都纳闷，为什么你不出现在那里跟他们说再见呢？”
“他们可以到这里来跟我说再见嘛！”
“是的，他们也想，但是又怕话说出口你会不同意，这样他们就会很难堪。”
“我？”罗德干笑了几声：“我才不会限制别人跑回妈妈的怀抱呢，这是一个自由的国家。”他盯着吉米问：“还有多少人在坚持？”
“嗯，我不太清楚。”
“我一直在想，如果人数减少了，我们也许可以搬回洞里去——当然只是睡觉时，直到我们等来更多的移民。”
“也许可以。”
“别那么消极！即使最后只剩下你和我，还有杰奎琳和卡罗琳，情况也不会比我们刚来时更糟糕的，现在只是暂时的情况。当然还有孩子——我差点忘了我还是那孩子的教父。”
“是啊！还有孩子。”吉米跟着说道。
“你拉着那么长的脸干嘛？吉米是不是你也想离开？”
吉米站了起来。“杰姬让我告诉你，我们会一直跟你在一起，直到你认为是最佳时机再一起回去。”
罗德听出了吉米的言外之意。“你的意思是说，她也想回去？你们俩都想回去？”
“罗德，我们现在是搭档，但是我得为孩子考虑。你明白吗？”
“是的，是的。”
“那”
罗德伸出了手。“走好，吉米。替我跟杰姬说再见。”
“她要亲自跟你道别，还有孩子。”
“跟她说，不用了。有人跟我说过，再见其实是个错误的说法。走好！”“那么罗德，你多保重！”
“你也是，看见卡罗琳让她来一下。”
卡罗琳过了很久才来，罗德就想，她一定也是到时空门那儿去了。他直接问道：“有多少人留下？”
“没有多少。”卡罗琳回答说。
“没有多少是多少？”
“你和我还有一些人在排队。”
“没有其他人了？”
“我看过名单了。罗德，我们现在该怎么办？”
“嗯？没关系，你也想回去吗？”
“你是头，罗德，你是市长。”
“什么市长？卡罗琳，你想回去吗？”
“罗德，我从未考虑过，我在这里很开心，但是”
“但是什么？”
“城空了，孩子也走了，再有一年我就可以参加亚马逊军团了。”她很小声地说出了后面的话，然后她又说：“但是如果你留下，我就不走。”
“不。”
“我会的。”
“不，我想让你回去时帮我做点儿事。”
“什么事？”
“去找到我姐姐海伦，找到她服役的地方，亚马逊军团中尉海伦沃尔克，记住了吗？告诉她我很好，让她帮你进到军团中，就说是我说的。”
“罗德我不想走。”
“别说了，他们可能要关闭时空门，把你落下了。”
“你也一起走吧！”
“不，我还有些事要做。你得快点，不用说再见了，走吧！”
“你要让我疯掉吗，罗德？”
“当然不是，但是快走，否则你也要让我疯掉了。”
卡罗琳“呜！呜！呜！”地哭了起来，她一把搂过罗德的头，亲了亲他的面颊，然后呜咽着跑开了。罗德走进居室一下趴在床上。过了一会儿，他又站起身来，走了出去，在考贝尔城里四处看看，一片凌乱，比格兰特去世的那个早晨还要糟糕。
到了下午，罗德感觉到又有人来到了城寨中。在他们发现罗德之前，罗德先发现了他们，并听到了他们说话。是两个男人和一个女人。两个男人穿着很整齐，而那个女的则穿着短裙、t恤，还有漂亮的凉鞋。罗德抓起标枪冲了出去。“你们在干什么？”
女人吓得尖叫了一声，定下神后上下打量了一下他“哇！太好了！”
其中一个男人拎着一个带有三脚架的设备，罗德认识那是新闻报道用的全功能记录机，既可以录入声像信息，还可以捕捉记录气味和触觉信息。这个人并没有说话，他将三角架撑开，插好了线，开始调试机器。另外一个稍微矮一点的男人长着金黄色的头发，还有一嘴大胡子，他问道：“你是沃尔克？是那个别人都称为市长的人？”
“是的。”
“考斯米克没在这里吗？”
“什么克斯米克？”
“当然是考斯米克基诺茨，还有谁？生命时空？星河报道？”
“我不知道你在说什么？从早上到现在就没有任何人了。”
那个陌生人摸了摸胡子，叹了口气说：“这就是我想知道的。艾莉，进入位置！马克，启动机器！”
“等等！”罗德突然说：“你们是谁，你们要干什么？”
“嗯？我是帝国的埃文斯帝国传媒。”
“得过普利策奖。”另一个人边帮腔边干着自己的事。
埃文斯紧接着说：“那位是马克，这位女士是艾莉埃伦斯。”
罗德看起来很纳闷，埃文斯又说：“你不知道？噢，孩子，你这是啊，没关系。她是本行业最受欢迎的记者之一，她将要采访你，从外星瞭望到伦敦泰晤士报的每一位女读者都会为你而感动得流泪的。她是一位伟大的艺术家。”
埃伦斯小姐似乎并没有在意他的恭维。她平静地在四处浏览着环境，偶尔停下来看看、摸摸。
埃伦斯转过身来对罗德说：“这就是你们举行原始舞会的地方吗？”
“什么？我们在这里举办的是广场舞会，每星期一次。”
“广场舞会好吧！我们可以这么叫。”她又回到自己的思绪当中。
“有一个问题。”埃文斯接着说道：“我们不想只作一个简单的采访。别人已经介绍过许多这里的情况了，这也是为什么我们能在这里找到你的原因——我们搁下了一切来看你。我不是要跟你讨价还价，当然你知道自己的价值——这将是独一无二的，无论是新闻性还是商业性，一切的一切，嗯”埃文斯四处看了一圈。“等到演员来了之后，当然你也还可以起到咨询顾问作用。”
“演员？”
“当然，如果上面的人不在意的话，当然我们也可以请你站在这里录完节目，但是演员可能更好些，我希望你就一直在我的左右，将会有其他人来扮演你的角色。除了”
“等等，等等！”罗德打断了他的话。“不知道是你疯了还是我疯了。首先，我并不需要你的钱。”
“什么？你和别人签过合同了吗？那些卫兵让其他人在我们前面进来了？”
“什么卫兵？我没有看到任何人。”
埃文斯听到这放松了下来。“那就好了，那些卫兵不让任何人越过你的围墙，我还以为他们两头拿好处了呢。不过你别说不需要钱，这可是万能的。”
“我不需要，我们这里不需要钱。”
“当然，当然但是你一定有家啊！有吗？家庭总是需要钱的。你瞧，我们别再争了，我们不会亏待你的，你可以让它在银行里升值嘛！我只是想让你签个字而已。”
“我看不出来这有什么必要。”
“口头承诺。”马克说。
“嗯对了，马克。你看这里，兄弟，再好好想想。只是一个口头的，让我们知道你不会再和别人签约。我们可以只做你的良心许可的事。只是一个口头的，然后就有一千普拉顿之等着你了。”
“我不会和其他任何人签约的。”
“录下了吗，马克？”
“很清楚。”
埃文斯转身对罗德说：“你不会拒绝回答几个问题吧！是吗？可以再拍几张照片吗？”
“我无所谓。”罗德注意到他们有点困惑，甚至有点愠怒，但是他们是一伙人，而自己只是一个人。
“好的！”埃文斯很快但又很熟练地套出了罗德的一些话。罗德发现自己竟然回答了他原本认为并不知道的内容。其中埃文斯提到了危险的动物。“我理解它们在这里很难对付，惹了很多麻烦吧？”
“嗯？没有。”罗德认真地答道：“我们和动物之间从来没有真正的麻烦，给我们带来麻烦的是人其实也不是太多。”
“你是说这里将会成为一个重要的移民地吗？”
“当然，其他人都离开了，他们太傻了。这里其实就和地球一样，但是要更安全，更富足，土地也更宽广。在几年之后你说呢？”
“说什么？”
“他们是怎么把我们留在这里的？我们原本被告知只会在这里呆十天的时间。”
“他们没告诉你吗？”
“嗯？也许其他人已经知道了，但我还不知道。”
“当然是一颗超新星造成的。德尔塔，嗯”“德尔塔伽马113星。”马克补充道。
“对、对，时空曲变，但是我不是数学家，说不清楚。”
“造成了时空不断的流变。”马克又说了一句。
“无论那是什么，他们一直都在找你们。据我所知，前锋队已经找遍了这里的整个区域。也许，伙计，等你回去时”
“我并不打算回去。”
“好吧！就算是访问吧！只要你到时别签任何东西就行了。董事会准备把这个节目称为‘上帝之舞’，他们在轮流负责此事。我给你敲个警钟吧！千万别签什么东西浪费权益，善意的提醒啊！嗯？”
“谢谢你，我不会的——不过，还是要谢谢你。”
“现在先预演，拍几张片子，怎么样？”
“嗯好吧。”
“标枪！”马克说。
“对了，我想你会有各种持标枪的动作，介意表演一下吗？”
罗德摆弄起了标枪，此时著名的艾莉也加入进来。“哇！太好啦！”她喘着粗气说：“我能感觉得到，人和野兽之间的界线是多么的脆弱和模糊啊。一百个文明的男孩和女孩退回到了愚昧、蛮荒的石器时代，他们茹毛饮血，相互厮杀。这真是太好了！”
“喂！”罗德非常生气。“考贝尔城不是你说的那个样子，我们有法律，我们也有宪法，我们很卫生，我们”他突然不说了，埃伦斯小姐根本没有在听。
“蛮荒的庆典啊！”她还在陶醉地说：“一个村寨巫医，凭着无知和对自然的迷信在给人行医看病，一片原始的景象”说着说着她突然停了下来，然后以非常商业的口气对马克说：“跳舞的镜头拍三遍。分镜头用a系列，再拍一组家庭的——压低镜头，用b系列。明白了吗？”
“明白了。”马克回答说。
“我要做三点评论。”她又补充说：“这么做很必要。”说完她又回到了自我陶醉的状态。
“等等，等等。”罗德抗议道：“如果她的意思和我理解的不一样，那就别拍任何照片，不管用不用演员。”
“别紧张。”埃文斯说“我说过，你是我们的技术指导，不是吗？你难道希望我们撇开你吗？艾莉是对的，兄弟。你有一点是不明白的——而她是知道的，真实的东西是需要粉饰的，是需要隐藏的。你会明白的。”
“但是”
马克冲着他走了过来。“别动。”
罗德一下子不动了，马克抬起了手，罗德感觉到脸上冷冷的，似乎挨了一下什么。
“嗨！你干嘛？”
“化妆。”马克又转身去拿其他的小工具。
“只是一点颜料，表现战争镜头。”埃文斯解释说：“照片需要颜色，很容易洗掉。”
罗德愤怒地瞪大了眼睛，嘴巴也张得很大，他悄悄地抬起了标枪。
“拍吧，马克！”埃文斯命令道。
“好了。”马克冷静地回答。
罗德燃起了怒火，结束了他们先前的谈话内容。“把胶卷取出来！”他轻声说：“扔到地上去，然后给我滚。”
“冷静点。”埃文斯说道：“你会喜欢这照片的，我们会给你寄一张来。”
“扯出来，否则我砸碎你的机子，还有闯入我的地盘的人。”他的标枪瞄准了多用途镜头。
马克走到了前面，用身体挡住了机器。埃文斯叫道：“你最好看看这个。”
他用一把微型但是很漂亮的小手枪对准了罗德。“我们到过许多地方，兄弟，我们不是没有准备的。你如果胆敢破坏机器，或是伤着我们中的任何一位，你都会吃不了兜着走的。这可是干扰新闻报道的严重事件，小伙子。公众是有权了解一切的，这你知道。”然后他又提高嗓门叫道：“艾莉，我们走。”
“不！”她还沉醉于想象中。“我要亲自”
“立刻就走！这里已经不允许我们呆下去了。”
“好吧。”她又回到了原本正常的发音方式。
罗德让他们走了。等他们越过了围墙之后，罗德回到市政厅坐了下来，他扶着自己的膝盖晃了晃身子。
过了一会儿，他又爬上石阶向四处眺望。一个卫兵正在下面执勤，卫兵抬头看了看，但是并没有说话。时空门这时只留下了一个控制孔，但是装载平台已经建好了，周围环绕了一圈动力墙，和他的围墙几乎靠上了。有人正在控制台上工作。罗德想，他们一定马上就要开始大规模地移民了。他下来弄了点吃的，这是他在一年多的时间里吃过的最糟糕的一餐了。然后他回到床上，听着丛林“大歌剧”的聒噪，渐渐地睡着了。
“有人在家吗？”
罗德睡眼惺忪地醒了过来，他发现已经是早晨了，一个晚上竟然没有做梦。
“是谁？”
“你的老朋友！”bp马森的脑袋已经伸进门来。“把那东西收起来吧！我没有恶意。”
罗德一下跳了起来。“老痴！噢，我是说‘老师’。”
“‘老痴’！”马森纠正他说：“我还带来了一个访客。”他向边上一指，罗德看到了姐姐。
过了几分钟，马森温和地说：“如果你们两个能暂时分开一下，那么我们也许可以谈一谈。”
罗德和姐姐分开了，他看着姐姐说：“哦！你看起来不错，海伦。”她穿着便装，是男性的装束。“你瘦了。”
“没瘦多少，更准确地说是重量重新布局了。你成功了，罗德，我的宝贝弟弟现在长成一个大男人了。”
“你们怎么”罗德停了一下，他突然起了疑心。“你们不是来劝我回去的吧？如果是这样，你们最好省省力气。”
马森赶紧说：“不不不，我们压根就没想过这件事，但是我们听说了你的决定，我们想来看看你——所以我就找了点关系，搞到了通行证。”然后他又接着说：“毕竟我现在是现场临时指导。”
“哦，好的。我看见你们当然非常高兴只是你们要理解。”
“当然，当然！”马森拿出了一根烟卷，叼在嘴里点燃。“我欣赏你的选择，罗德。这也是我第一次到汤加洛亚。”
“是什么？”
“嗯？噢，汤加洛亚，我想是波利尼西亚人的女神。你们又给这里起了另外的名字了吗？”
罗德想了一下。“说实话，我们还没有空整地探查过，它嗯，我们只是在这里。”
马森点了点头。“名字不是什么太重要的问题，但是这里很可爱，罗德，我看到你们已经有了很大的发展。”
罗德遗憾地说：“原本可以做得更好的，如果他们没有把毛皮地毯带走的话。”他耸了耸肩。“想参观一下吗？”
“当然啦。”
“好的，来吧，姐姐。等等，我还没吃早饭呢。你们呢？”
“哦，我们离开时就快到中午了，我现在也得吃点东西了，海伦，你呢？”
“是的，我也是。”
罗德找了找玛格丽留下的东西。他找到了一块大腿肉，不是太好的。他递给了马森。“会不会太生？”
马森咬了一口。“还不错，只要你能吃得下我就没问题。”
“我们昨天应该打猎的，但是出了些事情。”他皱起了眉头。“先坐一会儿，我去找点好的。”他跑到了山洞里，找到了一些薰肉和腌肉。等他回来时，马森已经点起了一堆火。其他的再没有什么了，水果前天就已经没有了。罗德意识到，他们的这顿早饭也许将会非常地特别。
吃完之后，他展示了他们的许多进步成果——制陶的转轮；休的那台织布机；城寨中建起的喷泉，还在源源不断地淋水；亚瑟和道格打制的一些铁器；等等。“我很想带你们去看看亚瑟的铁工厂，但是或许路上会有些难以预料的危险发生。”
“罗德，我难道变成吃素的了吗？我想你的姐姐也不是一个弱女子吧。”
罗德摇了摇头。“我了解这里，但你们还不了解。我可以轻快地跑到那里，但是你们必须小心翼翼地跟着，我不能同时掩护你们两个。”
马森点了点头。“也许你是对的，看起来要让我的学生为我的健康考虑有点奇怪啊？但是也许你是对的，我们对这里是不太了解。”
罗德给他们指明了哪些是捕捉“斯塔勃”的陷阱，向他们介绍了每年一次的疯狂的动物大迁徙。“‘斯塔勃’从那些洞里钻进来，然后掉到这些坑里，其他的动物会挤成一堆，就像城市里连续数小时的交通阻塞。”
“这是灾难性的自然调节方式。”马森说。
“嗯？噢，对，对，我们也看出来了。生态圈平衡的灾难调节和人类差不多。如果我们有工具，我们可以在每年旱季把成千上万的动物尸体运回地球去。”他考虑了一下又说：“也许我们现在就快了。”
“也许吧！”
“但是直到现在还有许多烦人的小问题没有解决，特别是这些‘斯塔勃’——如果有一只从地里爬出来，我指给你们看。你说”罗德沉思了一下：“这些就是‘斯塔勃’，是吗？是一种小小的食肉动物，头很大，个头比家猫大不了多少，但是要狡猾百倍，是吗？”
“为什么问我呢？”
“是你提醒我们要注意‘斯塔勃’，所有的班级都受到了提醒。”
“我想这些应该就是‘斯塔勃’吧！”马森点了点头。“但是我不知道它们长什么样子。”
“什么意思呢？”
“罗德，每颗行星都有它的‘斯塔勃’各不相同。有时候一颗行星上还不止一种。”他停下来敲了一下烟灰。“你还记得我跟同学们说，每个行星上都会有它独特的危险性吗？在星系中，每一颗行星上的危险都是不一样的。”
“是的”
“当然，这样的提醒并没有什么实际的所指，它只是一个概念上的提醒。但是如果你们想活下来的话，就必须要对这概念后的东西千万小心，所以我们制造了一个化身我们并没有明确地说那是什么。每一年的名称都是不同的，这是为了告诫你们，那些未知的和致命的东西有可能藏在任何地方是要让这样的概念深深地扎在你们的本能反应中，而不仅仅是头脑记忆里。”
“啊！那么我那么其实根本就没有什么‘斯塔勃’！从来就没有过。”
“有，当然有，你们设的这些陷阱就是为了捉它们，不是吗？”
回到营寨之后，马森一屁股坐在了地上，他说：“我们不能呆太久，这你知道。”
“我知道，再等一下。”说着罗德走进了他的窝棚，拿出了“麦克白小姐”
“你的匕首，姐姐，它救了我好几次。谢谢你。”
海伦接过匕首，抚摸着，然后一下拔了出来，举得很高，她仔细地端详着匕首。匕首依然很亮，发着寒光。然后她又把匕首插回了刀鞘，递给了罗德。“留着吧，亲爱的，它会一直保护你的安全。”
“姐姐，不用了，我已经借了很长时间了。”
“拿着吧，我很高兴让‘麦克白小姐’在你需要的时候一直能保护你。再说，我现在用到匕首的机会并不多。”
“嗯？为什么？”
“因为我们结婚了。”马森说。
罗德一下子说不出话来，姐姐看着他说：“怎么啦，小伙子？你不赞成吗？”
“嗯？噢，当然赞成！这”罗德使劲地回忆着，他在想那句祝贺的话。“愿上帝让你们想亲相爱，祝你们早生贵子。”
“那么过来吻我吧！”
罗德吻了姐姐，然后又上去和马森握了握手。看起来不错，他心里想，只是嗯，他们都有多大呢？姐姐应该有三十了，马森马森怎么看起来那么老——好像都过四十了。
他们俩看起来好像不是那么太般配。
不过罗德尽力使他们觉得自己对这个婚事没什么意见。后来他想到，如果两个人想把他们以后的生活捆绑在一起，直到终老，这其实也是件好事情。
马森又接着说：“你瞧，我有两个问题想跟你说。第一，我不再教书了，但是这个班级遭遇的情况仍然让我很不安；第二，如果你的老师中有一位是你的姐夫，也许会很尴尬。”
“你不教书了？”
“是的，我和董事会之间在教学上有点不同意见。另外，我也要带一队移民到域外去了这一次你的姐姐和我都要在那里定居，还要开辟一个农场。”马森看着他。“你有兴趣吗？我需要一个有经验的助手。”
“嗯？谢谢，但是我说过，这里就是我的地方。嗯，你们要去哪儿？”
“特里塔星，就在海德斯星系外围，是个不错的地方——现在的价格见涨。”
罗德耸了耸肩。“再说我也付不起钱啊！”“如果你是我的助手，那就是免费的。不过我不会强迫你，我只是认为你应该好好考虑这个机会。我必须要和你姐姐在一起，这你知道。”
罗德看着海伦。“对不起，姐姐。”
“没什么，亲爱的。我们不会强迫你改变生活。”
“嗯不。”马森重重地吐了一口烟，然后接着说：“作为你的姐夫和以前的老师，我觉得有义务提醒你一些事情，我不是要强加给你，但是如果你听得进去我会很高兴，好吗？”
“嗯你说吧！”
“这里的确是个不错的地方，但是你还得回学校去，你知道，你必须取得一个权威认可的专业证书。如果你拒绝召回，永远呆在这里，那你就看不到其他的域外环境，以后他们就不会让你免费回到地球了，但是一个专业人士应该了解整个宇宙。你姐姐和我已经看过了差不多五十颗行星。学校现在也许没有那么吸引人了——你已经长大，但是”马森挥了一下胳膊，扫了一圈考贝尔城寨。“这里的一切都会算分的，凭此你可以免修许多课，你会得到域外作业证书。我在中央技术委员会有些关系，明白吗？”
罗德面无表情地坐了下来，然后摇了摇头。“再说。”马森说：“这也没有任何坏处。”
“等等，我跟你们说。”罗德在想该如何跟他们解释自己真实的想法。“也没什么。”他仍然没说出来。
马森默默地吸了一口烟。“你是这里的领头人？”他问道。
“是‘市长’！”罗德纠正道：“考贝尔市市长，我的意思是，我是市长。”
“你是市长，只剩了光杆司令，你还是市长？那些控制处的官僚也许根本就不会理会你对这片土地的占有，从技术上讲，你是这片自治移民地的头儿——我听说你跟桑森就是这么讲的。”马森笑了笑：“但是你现在只有一个人，你一个人怎么生存，罗德没有别人了。”
“也许是，但是他们不是要在往这里移民吗？”
“当然，也许今年就会有五万人，今后两年还会翻到四倍，但是，罗德，你只会是其中之一，他们会有自己的领导者。”
“我不一定要做头儿！我只是嗯，我不想放弃考贝尔城。”
“罗德，考贝尔城将会一直很安全，它会和普利茅斯岩石、博塔尼湾，还有达金地区一样地稳固。而汤加洛亚的新居民毫无疑问将会把它当做历史圣地来保护。无论你呆不呆在这里，都不会有太大的改变。我不是要来说服你，我只是来给你指出一些可以考虑的选择。”他站起身来。“我们现在该启程了，海伦。”
“好的，亲爱的。”她拉着马森伸过来的手，也站了起来。
“等等。”罗德说：“老师姐姐！我知道我的想法可能太傻，我知道这已经过去了，这里的城寨、这里的孩子、这里的一切，但是我不能回去。”他停了一下，又说：“不是我不想回。”
马森点了点头。“我理解你。”
“我不知道该如何面对，我不知道。”
“也许我可以，罗德，我们每个人都会被两件事困扰：回家的愿望，却没有回家的可能。你这个年龄是对这个问题最困惑的时期，你现在面临的状态加重了心里的这个危机。你——别打断我——你在这里已经是个成人了，是这个部落的元老，是族群的领头羊，那正是为什么别人可以回去而你却不可以回去的原因。等等，听我说完！我想如果你回去做一段时间的青少年，感觉会好起来的看起来也许让人难以接受，但是不会太糟糕。做一个小孩子其实更容易。儿童是特殊人群，成年人不会太跟他们认真，但是青少年却是半成年人了，他们在面对不同文化的冲突时会有许多难以解决的、不可能解决的问题。他们不服从，他们是二类公民，从经济上和社会上来说都还不健全。这是一段困难的时期，我并不是指责你不回去，我只是认为你可以一试，但是你认为你已经是整个世界的主宰了。任何撼动你地位的话语和事情你都不会考虑的。那只能祝你好运了。走吧，亲爱的！”
“马森。”他的妻子说：“你不打算告诉他吗？”
“没有用的，干涉他的决定是不公平的。”
“你们这些男人，幸好我不是男人。”
“你不是男人我也很开心。”马森开玩笑地说。
“我不是这个意思。男人的行为看似符合逻辑，其实就是一意孤行，那我告诉他。”
“你自己决定。”
“告诉我什么？”罗德有点急。
“她的意思是”马森说：“你的父母回来了。”
“什么？”
“是的，宝贝，他们一个星期前就已经脱离游离状态，回到了地球，爸爸今天出院。他已经全好了。但是我们没有告诉他你的情况——我们不知道该怎么说。”
现在问题很简单，虽然罗德曾经认为他们很难回来，但是医学技术在两年里取得了惊人的进步，并不是让人悲观的二十年。现在完全可以解除游离状态，通过手术治愈沃尔克先生，让他活在这个世界上。几个月前，海伦就已经知道了这个医学成果，但是父亲的医生一直不同意，直到他确保万无一失后才进行。巧合的是，就在同时，汤加洛亚的时空定位也稳定了下来。对罗德来说，这两件事同样都是让他很意外的。毕竟对他来说，他认为父亲已经去世很久了。
“亲爱的。”马森略带责备地说：“现在你让他为难了，我们还不该走吗？”
“但是，我必须告诉他啊！”海伦飞快地吻了罗德一下，转身和丈夫一起准备向外走。
罗德看着他们，他的表情充满苦恼和疑惑。
突然，他喊道：“等等！我和你们一起走。”
“没问题。”马森应道。他愉悦地盯着自己的妻子，然后满意地努了一下嘴唇，眨了眨眼。“如果你确定这是你想做的，我来帮你准备行装。”
“我没有任何行李，现在就走。”
后来，罗德又耽搁了一些时间，他放走了原本已经被圈养着的动物。