第三章 书信
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熟视方进许久,李志收拾了之前猫耍耗子的心态,朝方进深深一揖,正色道:“方大人,你的识见和果敢,李某佩服。若能早一日与你相识,在下必定会极力把你举荐给殿下。可如今……确如你所说,事情太大,只有死人才能让殿下放心。”
李志说完顿了下,见方进神色毫无变化,心中一叹,接着道:“你所言之事大可放心,李某承诺,只要我在一日,便全力护得你家周全。不过……在下也向你讨句实话,此事你真的没有告诉任何人么?”
方进思索片刻,摇一摇头:“以我方家先祖起誓,直到此刻,这件事我没对任何人说起过只言片语。唉,这也是在下百思不解之处,就连那日共同查阅文书的四人都已经被我灭口,究竟……是如何传到殿下那里的?”
李志一直盯着方进的眼睛,他已经肯定方进没有说谎,何况用祖先名义起誓,是极重的誓言了,方进既存有死意,若非实言,他是断不会如此的。
松口气后,李志笑了笑:“其实没什么大不了的,你那日设下毒酒,其中一人因体质特殊,并未当即死亡,待你草草将他们安葬之后,那人还是挣扎着爬出尸坑回到家中,于夜里身亡前,写下封密信,让他儿子送去给了赵刚……”
百密一疏!方进怔了下,唯有叹息。
李志笑道:“放心吧,你急着赶路,可能还不知道,那人的全家,都已经提前上路等着方大人了。”
“意料之中。”方进苦笑。
李志正经言道:“大人勿虑。殿下已经查过了,事发后,你确实没有派任何人往家里传信,因此在下定会遵守刚才的承诺。这件事,知道的人越多,害的人也就越多,可笑那告密的蠢货,竟想以此来报复大人……也是,他那种人,又岂能明白大人的苦心,大人将他们灭口,正是为保全他们的家人。唉,这酒虽毒,却真真是慈悲心肠哪!”
方进是只身上任,他的老父和家眷本就在都城之中,听说此话也略觉安心。于是便整理衣容,对着李志一拜,“大人之恩,方进没齿不忘。”随后他走到桌前,看着李志方才斟给自己的那杯酒道:“如果没有其他吩咐,在下就先饮为敬了。”
时间稍微往前回溯一些,就在方进推窗凝望雨幕那阵儿,张三刚才从厨房里出来。他戴顶草帽,也不披油衣,依旧赤着上身,脸上、胸前,分不清是油是汗还是雨水。
“吃过啦?”何掌柜正蹲在炉棚里抽烟,眼瞅张三黑着脸一头拱进来,便随口一问。
“哪有那工夫,刚把您的鸡儿弄好。”
“你小子,”何掌柜挥手赶了下聚团躲雨的蚊虫,笑道:“说话别夹枪带棒的。县尉老爷那是咱平日里能巴望来的?多少人上赶着伺候呢。他老人家能在这里宴请故人,那说明是有大人物住咱店里了,咱们得拿出全挂子本事服侍周到了,回头要有福分请老爷题个匾,还怕成不了这远近第一店?”
张三听了也忍不住好奇,蹲下身子凑近些儿问道:“就昨儿个夜里投店那三位?您不还埋怨我把您叫醒,嫌人家穿着打扮寒碜来着?”
何掌柜就炉盘上磕了下烟锅,不无感慨地说道:“是啊,打从我爷爷在那会儿就有了这店,多少年了,真真假假鱼目混珠沙里藏金的事可真没少经见。还是老爷子说的对,这人呐,到了哪一步也别把旁人瞧扁喽……”
说着他似想到什么,起身用腿碰下张三,“别跟这儿耗着了,我安顿伙房,把鸡慢火炖烂些给大人们醒酒,叫那一桌菜,且得喝上半天,你要等吃剩下的,还不饿瘦了?去,把衣服穿上,刚才四房那穷书呆子说想喝茶——哼,他倒识货,我话说得也有些重,你给他拿小壶拣着便宜茶叶沏上一壶,顺便端两碗饭过去,你也跟他一道吃了吧。”
张三这次没二话,答应一声就回去穿衣服了。他不讨厌吴先生,虽说差着房钱,但横竖不是短他张三的,平日里抬头不见低头见,吴先生总是先打招呼,从不像其他客人那样对他无视。
从后院小门进了堂子里,一楼散座竟空无一人,想是楼梯口那站着的两位军爷煞气太重,住客们都自觉地在屋里用了。
张三不由也加快脚步,提溜着饭盒茶壶从前门穿出去,沿墙根儿低头疾行,往客房的楼梯那边绕。
刚走出没几步远,眼尖的他猛瞅见水地上有块巴掌大小的油纸包,正被雨水打着飘来荡去,浮浮沉沉。张三头也不转,眼角瞟了瞟,不大的院子哪还有个人,只大门外头似有两个卫兵的背影,兀自泥塑般戳在雨里。
实际上,这会子也真没人瞧他这里,但张三还是自作聪明,用提着饭盒那只胳臂装作抹脸,手一歪,把草帽碰掉在水里。于是他放下饭盒,弯腰去捡,直起身时,纸包便已被他捞在帽壳子里,就那么湿淋淋地一并扣回到脑袋上。
“呸!”
走到一半楼梯处,张三背转身悄悄拆开来看时,只见油纸包着的是薄薄一小块白绫,上面好像是用碳笔写成的蝇头小字。
“可以为是注横财,不防却是报丧的书信。”
他不识字,看着白色便觉不吉利,暗啐一声,就那么囫囵塞在裤腰里,继续上楼。
吴先生听着敲门,打开一见是张三,忙让进屋。
“大下雨的,生受你了。”他一边接过张三手里的东西,一边从盆架上递了手巾过去。
“甭客气吴先生,”张三兜头盖脸擦了两把,对这人好感更甚,笑着道:“掌柜的让我在您屋里一起吃饭,您要觉着不自在,我回后院儿吃也不打紧。”
吴先生摆一摆手,“哪有那么多讲究,人多吃饭还香哩。”
“这是正经话。”张三就坡下驴,忙上桌前往出拿碗筷。
吴先生倒了两杯茶,哈哈一笑道:“没准儿啊,过两天我还得和你一屋住呢。”
张三一怔,跟着冷哼,“您别鸟他,黑心钱赚上没个够的。听我的,安心住着,谁还没个马高镫短的时候,我就不信了,他真能把您铺盖扔街上去?”
两人就这么聊着,吃过饭,用了茶,张三收拾好东西临要出门儿,转身看着送到门口的吴先生,欲言又止,似在迟疑。
吴先生也不催他,也就那么不吭声,笑眯眯盯着他。张三忽然有种错觉,好像遇到任何难题,只要对眼前这人说了,他总能想出办法来。
沉吟再三,张三犹豫着开口:“我看床边放着书,吴先生,您一定识字的吧?”
“来,进来说。”吴先生又拉着张三进屋,笑道:“是不是想给家里人写信了?这个现成儿,我这儿就带着笔墨呢。”
“也不是……”张三挠了挠头,“我跟您说了,您可别觉着我下作,我也是一时……又担心别是什么重要信件,回头耽误客人的事情。”
张三一五一十地把刚才怎么捡到的油纸包都给吴先生说了,随后又从腰间抽出来,递了过去。
“不当紧的。人能知道自己做的不对,有心悔过,就是犯了天大的……”
吴先生一边宽慰着张三,接过绫子,只看了两眼便即顿住,随之则是面色大变。
“李县尉这会儿请的是什么人?”
他厉声喝问,同时两步上前推开后窗朝外看去。只见下面隔着三五步就站有一名侍卫,竟在雨雾当中纹丝不动,料想已经把这客店团团包围起来。
“吴先生……”张三退后两步,吞了下口水。都住了有大半年了,他从未见过温和有礼的吴先生有紧张的时候,一时如受惊吓,竟有些不知所措。
“我问你话呢?张三,告诉我李县尉请的是什么人?”吴先生上前,两手揪住张三胳膊。
“是昨夜投店的三个普通行路客,吴先生,你……您怎么了?”
“他们点了什么饭菜?有没有猪头、整鸡和稻米饭?”
张三一愣,却听吴先生喃喃自语道:“是了,那时候你刚杀鸡,一定是的……”
吴先生放开张三,如失魂魄一般跌坐在凳子上,本就苍白的脸上更是没有了一丝的血色。
“您到底是怎么了吴先生?”这回轮到张三着急了,他走过来扶着吴先生,语无伦次地言道:“那书信,对了,掌柜的是让人去买了猪头回来……那书信到底写了什么,和县尉大老爷有关系吗?”
吴先生空洞地望着张三,半晌才开口:“张三,你们掌柜的糊涂啊!猪头、整鸡、稻米饭……那是给什么人吃的?清水河刑场离着这么近,见天儿杀人,你们没看过河畔砍犯人么?”
“啊……”
张三呆了。比香国风俗,处决人犯之时,便要准备上述三样东西,百姓称之为断头饭,取猪安家,鸡引道,饭于魂魄去聚窟洲的路上散给恶鬼之意。
“呸呸呸,”张三缓过些神儿来,又觉没什么好怕的,每次杀人,但凡手里没营生,他总是头一个去看,这事儿顶多是掌柜的晦气,原以为住进个贵客,不想却是重犯,估计吃完这顿酒就得拉去河畔刑场。
“这白布果然是报丧的,倒霉。”张三嘴上这么说,心里却埋怨吴先生大惊小怪。
吴先生恍若不闻,快速去包裹里摸出两枚银钱放在桌上,然后又拿出些物件儿收入怀中。他摆手止住张三的问询,一面把刚收拾好的碗盘从饭盒里掏出,一面说道:“什么也不要问,你听我说张三,一会儿你回去,告诉何掌柜,说我有急事,留下房钱走了……”
吴先生说着把白绫连同油纸交在张三手里,“这个你收好,切记不要让任何人看见,找个没人的地方赶紧烧掉。这东西——还有我同你说的这一切,千万千万,不要告诉你们掌柜的。”
“吴先生……”张三呆呆看着已经换上夏天常见的粗麻布衣衫,一身短打扮,连自己的包袱都不拿,只提着个空饭盒就要出门的吴先生,目中一片茫然。
“唉!”已经站在门口的吴先生,从架子上抄起张三的草帽,叹息言道:“不是我狠心,是……他们根本不可能让掌柜的离开了……张三啊,咱老哥老弟的,相识就是缘分。你听哥哥的话,回去什么东西也不要拿,我包袱里给你留了些碎银,一袋烟之后,你立马走,逃命去吧。门口卫兵要是问你,你就说前面买鸡的人以为钱在饭盒里,结果落在了柜上,你要紧赶送去——记住了吗?走不走得出,就看你自己造化了。”
说完吴先生把草帽一扣,便匆匆开门而去,剩下目瞪口呆的张三还木立原地,浑如梦游。
熟视方进许久,李志收拾了之前猫耍耗子的心态,朝方进深深一揖,正色道:“方大人,你的识见和果敢,李某佩服。若能早一日与你相识,在下必定会极力把你举荐给殿下。可如今……确如你所说,事情太大,只有死人才能让殿下放心。”
李志说完顿了下,见方进神色毫无变化,心中一叹,接着道:“你所言之事大可放心,李某承诺,只要我在一日,便全力护得你家周全。不过……在下也向你讨句实话,此事你真的没有告诉任何人么?”
方进思索片刻,摇一摇头:“以我方家先祖起誓,直到此刻,这件事我没对任何人说起过只言片语。唉,这也是在下百思不解之处,就连那日共同查阅文书的四人都已经被我灭口,究竟……是如何传到殿下那里的?”
李志一直盯着方进的眼睛,他已经肯定方进没有说谎,何况用祖先名义起誓,是极重的誓言了,方进既存有死意,若非实言,他是断不会如此的。
松口气后,李志笑了笑:“其实没什么大不了的,你那日设下毒酒,其中一人因体质特殊,并未当即死亡,待你草草将他们安葬之后,那人还是挣扎着爬出尸坑回到家中,于夜里身亡前,写下封密信,让他儿子送去给了赵刚……”
百密一疏!方进怔了下,唯有叹息。
李志笑道:“放心吧,你急着赶路,可能还不知道,那人的全家,都已经提前上路等着方大人了。”
“意料之中。”方进苦笑。
李志正经言道:“大人勿虑。殿下已经查过了,事发后,你确实没有派任何人往家里传信,因此在下定会遵守刚才的承诺。这件事,知道的人越多,害的人也就越多,可笑那告密的蠢货,竟想以此来报复大人……也是,他那种人,又岂能明白大人的苦心,大人将他们灭口,正是为保全他们的家人。唉,这酒虽毒,却真真是慈悲心肠哪!”
方进是只身上任,他的老父和家眷本就在都城之中,听说此话也略觉安心。于是便整理衣容,对着李志一拜,“大人之恩,方进没齿不忘。”随后他走到桌前,看着李志方才斟给自己的那杯酒道:“如果没有其他吩咐,在下就先饮为敬了。”
时间稍微往前回溯一些,就在方进推窗凝望雨幕那阵儿,张三刚才从厨房里出来。他戴顶草帽,也不披油衣,依旧赤着上身,脸上、胸前,分不清是油是汗还是雨水。
“吃过啦?”何掌柜正蹲在炉棚里抽烟,眼瞅张三黑着脸一头拱进来,便随口一问。
“哪有那工夫,刚把您的鸡儿弄好。”
“你小子,”何掌柜挥手赶了下聚团躲雨的蚊虫,笑道:“说话别夹枪带棒的。县尉老爷那是咱平日里能巴望来的?多少人上赶着伺候呢。他老人家能在这里宴请故人,那说明是有大人物住咱店里了,咱们得拿出全挂子本事服侍周到了,回头要有福分请老爷题个匾,还怕成不了这远近第一店?”
张三听了也忍不住好奇,蹲下身子凑近些儿问道:“就昨儿个夜里投店那三位?您不还埋怨我把您叫醒,嫌人家穿着打扮寒碜来着?”
何掌柜就炉盘上磕了下烟锅,不无感慨地说道:“是啊,打从我爷爷在那会儿就有了这店,多少年了,真真假假鱼目混珠沙里藏金的事可真没少经见。还是老爷子说的对,这人呐,到了哪一步也别把旁人瞧扁喽……”
说着他似想到什么,起身用腿碰下张三,“别跟这儿耗着了,我安顿伙房,把鸡慢火炖烂些给大人们醒酒,叫那一桌菜,且得喝上半天,你要等吃剩下的,还不饿瘦了?去,把衣服穿上,刚才四房那穷书呆子说想喝茶——哼,他倒识货,我话说得也有些重,你给他拿小壶拣着便宜茶叶沏上一壶,顺便端两碗饭过去,你也跟他一道吃了吧。”
张三这次没二话,答应一声就回去穿衣服了。他不讨厌吴先生,虽说差着房钱,但横竖不是短他张三的,平日里抬头不见低头见,吴先生总是先打招呼,从不像其他客人那样对他无视。
从后院小门进了堂子里,一楼散座竟空无一人,想是楼梯口那站着的两位军爷煞气太重,住客们都自觉地在屋里用了。
张三不由也加快脚步,提溜着饭盒茶壶从前门穿出去,沿墙根儿低头疾行,往客房的楼梯那边绕。
刚走出没几步远,眼尖的他猛瞅见水地上有块巴掌大小的油纸包,正被雨水打着飘来荡去,浮浮沉沉。张三头也不转,眼角瞟了瞟,不大的院子哪还有个人,只大门外头似有两个卫兵的背影,兀自泥塑般戳在雨里。
实际上,这会子也真没人瞧他这里,但张三还是自作聪明,用提着饭盒那只胳臂装作抹脸,手一歪,把草帽碰掉在水里。于是他放下饭盒,弯腰去捡,直起身时,纸包便已被他捞在帽壳子里,就那么湿淋淋地一并扣回到脑袋上。
“呸!”
走到一半楼梯处,张三背转身悄悄拆开来看时,只见油纸包着的是薄薄一小块白绫,上面好像是用碳笔写成的蝇头小字。
“可以为是注横财,不防却是报丧的书信。”
他不识字,看着白色便觉不吉利,暗啐一声,就那么囫囵塞在裤腰里,继续上楼。
吴先生听着敲门,打开一见是张三,忙让进屋。
“大下雨的,生受你了。”他一边接过张三手里的东西,一边从盆架上递了手巾过去。
“甭客气吴先生,”张三兜头盖脸擦了两把,对这人好感更甚,笑着道:“掌柜的让我在您屋里一起吃饭,您要觉着不自在,我回后院儿吃也不打紧。”
吴先生摆一摆手,“哪有那么多讲究,人多吃饭还香哩。”
“这是正经话。”张三就坡下驴,忙上桌前往出拿碗筷。
吴先生倒了两杯茶,哈哈一笑道:“没准儿啊,过两天我还得和你一屋住呢。”
张三一怔,跟着冷哼,“您别鸟他,黑心钱赚上没个够的。听我的,安心住着,谁还没个马高镫短的时候,我就不信了,他真能把您铺盖扔街上去?”
两人就这么聊着,吃过饭,用了茶,张三收拾好东西临要出门儿,转身看着送到门口的吴先生,欲言又止,似在迟疑。
吴先生也不催他,也就那么不吭声,笑眯眯盯着他。张三忽然有种错觉,好像遇到任何难题,只要对眼前这人说了,他总能想出办法来。
沉吟再三,张三犹豫着开口:“我看床边放着书,吴先生,您一定识字的吧?”
“来,进来说。”吴先生又拉着张三进屋,笑道:“是不是想给家里人写信了?这个现成儿,我这儿就带着笔墨呢。”
“也不是……”张三挠了挠头,“我跟您说了,您可别觉着我下作,我也是一时……又担心别是什么重要信件,回头耽误客人的事情。”
张三一五一十地把刚才怎么捡到的油纸包都给吴先生说了,随后又从腰间抽出来,递了过去。
“不当紧的。人能知道自己做的不对,有心悔过,就是犯了天大的……”
吴先生一边宽慰着张三,接过绫子,只看了两眼便即顿住,随之则是面色大变。
“李县尉这会儿请的是什么人?”
他厉声喝问,同时两步上前推开后窗朝外看去。只见下面隔着三五步就站有一名侍卫,竟在雨雾当中纹丝不动,料想已经把这客店团团包围起来。
“吴先生……”张三退后两步,吞了下口水。都住了有大半年了,他从未见过温和有礼的吴先生有紧张的时候,一时如受惊吓,竟有些不知所措。
“我问你话呢?张三,告诉我李县尉请的是什么人?”吴先生上前,两手揪住张三胳膊。
“是昨夜投店的三个普通行路客,吴先生,你……您怎么了?”
“他们点了什么饭菜?有没有猪头、整鸡和稻米饭?”
张三一愣,却听吴先生喃喃自语道:“是了,那时候你刚杀鸡,一定是的……”
吴先生放开张三,如失魂魄一般跌坐在凳子上,本就苍白的脸上更是没有了一丝的血色。
“您到底是怎么了吴先生?”这回轮到张三着急了,他走过来扶着吴先生,语无伦次地言道:“那书信,对了,掌柜的是让人去买了猪头回来……那书信到底写了什么,和县尉大老爷有关系吗?”
吴先生空洞地望着张三,半晌才开口:“张三,你们掌柜的糊涂啊!猪头、整鸡、稻米饭……那是给什么人吃的?清水河刑场离着这么近,见天儿杀人,你们没看过河畔砍犯人么?”
“啊……”
张三呆了。比香国风俗,处决人犯之时,便要准备上述三样东西,百姓称之为断头饭,取猪安家,鸡引道,饭于魂魄去聚窟洲的路上散给恶鬼之意。
“呸呸呸,”张三缓过些神儿来,又觉没什么好怕的,每次杀人,但凡手里没营生,他总是头一个去看,这事儿顶多是掌柜的晦气,原以为住进个贵客,不想却是重犯,估计吃完这顿酒就得拉去河畔刑场。
“这白布果然是报丧的,倒霉。”张三嘴上这么说,心里却埋怨吴先生大惊小怪。
吴先生恍若不闻,快速去包裹里摸出两枚银钱放在桌上,然后又拿出些物件儿收入怀中。他摆手止住张三的问询,一面把刚收拾好的碗盘从饭盒里掏出,一面说道:“什么也不要问,你听我说张三,一会儿你回去,告诉何掌柜,说我有急事,留下房钱走了……”
吴先生说着把白绫连同油纸交在张三手里,“这个你收好,切记不要让任何人看见,找个没人的地方赶紧烧掉。这东西——还有我同你说的这一切,千万千万,不要告诉你们掌柜的。”
“吴先生……”张三呆呆看着已经换上夏天常见的粗麻布衣衫,一身短打扮,连自己的包袱都不拿,只提着个空饭盒就要出门的吴先生,目中一片茫然。
“唉!”已经站在门口的吴先生,从架子上抄起张三的草帽,叹息言道:“不是我狠心,是……他们根本不可能让掌柜的离开了……张三啊,咱老哥老弟的,相识就是缘分。你听哥哥的话,回去什么东西也不要拿,我包袱里给你留了些碎银,一袋烟之后,你立马走,逃命去吧。门口卫兵要是问你,你就说前面买鸡的人以为钱在饭盒里,结果落在了柜上,你要紧赶送去——记住了吗?走不走得出,就看你自己造化了。”
说完吴先生把草帽一扣,便匆匆开门而去,剩下目瞪口呆的张三还木立原地,浑如梦游。