第二十四章
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“翻过前面那道山坡，就是灵壤了，”翡翠对琼恩说，“但它被七柱封印，要进入的话，必须要先取得长老们准许。我们在附近调查一下，看看能有什么发现。”
“好。”
灵壤绝对禁止外人进入，翡翠不可能带着琼恩一行人硬闯，她只是一个派出来的哨兵，没有这个权力，只有主事的三位精灵长老才能做这种决定，而且还要他们三人意见一致——这并不容易。
“三位长老的意见总是分歧，”翡翠介绍说，“其中，月长老比较好说话一些，木长老性格古板，但他是首席。”
三位长老，一位是月精灵，一位是木精灵，还有一位是野精灵，他们都用秘法延长寿命，已经活了八九百岁，三人共同组成的“弓之座”，就是目前灵壤的最高权力机构。据翡翠说，六百年前“大撤退”诏令颁布后，莫岚的绝大部分精灵都跟随女王离开，留下的人数量很少，精灵的繁衍能力也很一般，所以整个灵壤中，目前大概四五百名精灵，其中以月精灵和木精灵居多，也有很少量的野精灵。木长老是木精灵们的领袖，他对人类素无好感，琼恩想要进入灵壤，主要的障碍就是他。相比较而言，月精灵的长老则应该是个突破口。
至于说野精灵......这个就不用提了，任何人都知道，野精灵是精灵族中的奇葩，他们不仅敌视人类，和其他精灵的关系也很差。如果说月精灵给人类的印象是相对开放和友善，木精灵是比较封闭和死板，那么野精灵就只能用一个词来形容：野蛮。
“没有日精灵吗？”莎珞克问。
“日精灵都随着女王前往永聚岛了。”
日精灵又名金精灵，是精灵中的王族，据说精灵大神柯瑞隆创造五大精灵族时，最先创造的就是日精灵，所以他们拥有一些特殊的力量，比其他精灵更加高大强壮，而且能掌握某些罕见的魔法秘术。当然，日精灵的数量也非常稀少，而且基本都已经退往永聚岛，在中土大陆基本是看不到的。琼恩已经算是见多识广了，也就是在一年前，在幽暗地域的晨炼城里，曾经遇到一只女性日精灵，呃，她的名字叫什么来着，一时间有些想不起来了。
对于不会被收入后宫的妹子，琼恩向来记性不太好，但话说回来，日精灵这么特别的存在，就算是满足收集癖，琼恩也应该会打主意才对，怎么会连名字都记不住呢，这不符合他的本质啊。难道因为长得不好看？这种可能性很低，按照人类的审美观，精灵普遍都是俊男美女，没有丑的，除非是受伤毁容，而且琼恩对此也完全没有印象。
“是不是因为她已经有男友了？”珊嘉说。
“......姐姐你真聪明。”
被珊嘉一提醒，琼恩终于想起来了，那只日精灵的名字是“金闪闪”，准确地说这不是名字，而是外号，只不过这外号实在太有名了，导致本名无人记得。她确实是有男友的，而且男友也非常人：一只叫德古拉的卓尔吸血鬼，是个死妹控，还是琼恩的下属——假如阴魂城没有把琼恩的军职给撤掉的话。
这一对奇葩如今应该还在幽暗地域，倒是好久不见了。说到卓尔，琼恩忽然又想起来，那位瓜里德斯城的少女，维康尼娅，难得地对一个人类付出信任，结果却被欺骗，家族覆灭，自己沦为阶下囚，后来流亡到地表，在阿斯卡特拉还短暂重逢过，也不知道现在过得怎么样了。
琼恩自觉还是有道德底线的，比如说不对有夫之妇下手，比如说对妹子要珍惜呵护，如果一个妹子对他以诚相待，他就不应该恩将仇报——从这点来说，维康尼娅应该算是例外，只是当时大家立场敌对，琼恩一开始就是进来卧底的，后面翻脸也是无可奈何的事情。
说起来，当时在幽暗地域里，琼恩东奔西走，除了和瓜里德斯城的那帮卓尔们势成水火，与矮人、伊莉丝翠教会的关系都处得挺不错，还收容了一批从北边流亡过来的卓尔，勉勉强强也算是有了点班底。如今已经有了自己的浮空城，是不是可以考虑试试看，把他们拉拢过来，也算是充实根基。
想到浮空城，琼恩忽然又想起一个人来：莉法尔。
老巫妖拉沃克创造出来的那位人造吸血鬼，虽然被“橡树之父”西凡纳斯抛弃，却从没有放弃神的少女，永远都是安安静静的样子，从容，淡然，微笑，不惊不怒。琼恩和她见过两次，第一次，是在拉沃克的巫师之墓里，第二次，是他离开幽暗地域，回阴魂城述职的路上，在烛堡重逢。当时他去查询伊玛斯卡的资料，莉法尔则借阅了很多有关城市规划建设的书，琼恩才知道她原来有这方面的兴趣爱好。琼恩曾经邀请她离开拉沃克，和自己一起回阴魂城，但被拒绝了。最后分别时，琼恩做下许诺：他将会成为一位大奥术师，拥有自己的浮空城，届时要请莉法尔来帮忙做城市规划设计，对此，莉法尔点头同意了。
如今成为大奥术师还遥遥无期，浮空城倒是先有了，虽然是姐姐的，但这种细枝末节不要计较。这座浮空城是现成的，建筑基本完好，无需从头开始规划设计，不过可以旧城改造嘛。既然如此，是不是可以向莉法尔发出邀请了？这种事情，派人去送信显得太缺乏诚意，得自己亲自去请才对，那么就等东域这边事情告一段落，抽空回一趟中土吧。
一边盘算着，一边往前走，大约半小时后，他们走上了山坡。翡翠停下来，喘了口气，一边用手帕擦汗一边对琼恩说，“下面就是灵壤了，不过你们是看不见的，必须......”
她的话忽然顿住了。
在山坡的下方，是一片平坦的草地，随风摆动的碧草中，突兀地矗立着一根暗灰色的圆柱，它看起来又高又粗，远远看去，表面似乎刻满了斑驳纹路，充满历史的沧桑感。
“这......这是荒野之柱，”翡翠显得有些惊慌失措，“这是怎么回事，它怎么显现出来了？”
荒野之柱是封印灵壤的七柱之一，可能也是最重要的一根，它掌管着灵壤与外界相联结的“门户”。按道理说，从外面是不可能看见荒野之柱的——反过来说，如果这种情况发生，那么应该就意味着一件事：封印消失了，至少也是被破坏了。
“他们是谁？”维若拉指着远处。
几个人从草地尽头的森林里走出来，他们都穿着灰绿色的衣服，握着长长的手杖，走到荒野之柱近前，将它围起来。他们显然没有注意到远处山坡上的客人，注意力完全集中在眼前的圆柱上。琼恩转头看向翡翠，就见后者点了点头，举起手，朝着那几个人喊了一声。
她用的是精灵语，但和现在通行的精灵语不太一样，因为琼恩听得不是很懂，按理来说，他身上有奥沃帮忙恒定的巧言术，能听懂的语言列表是包括精灵语的。看来在这东域大陆，精灵们的语言也和中土同族们有了一些差异。
听到翡翠的喊声，那几个人抬头望过来，随即其中一个人腾空而起，化作青蓝色的鹰，飞到山坡上，在翡翠面前落下，恢复人形。那是一位灰色长发的精灵女子，手持缠绕着青色蔓藤的长木杖，“下午好，翡翠，”她说，“这些人类是......”
“下午好，伊芙，”翡翠打招呼，“他们是我的朋友，并无恶意，请放心。你们这是怎么回事？”
伊芙扫了琼恩一眼，“封印被破坏了，就在你走后不久。”
靠着翡翠的担保，伊芙没有上来就将琼恩一行人拒之门外，这也或许与她是只月精灵有关。众所周知，月精灵天性开朗、喜欢游历，是六大精灵亚种中对人类最友善的，绝大多数半精灵，都是人类和月精灵结合所生。
当然，伊芙也不可能同意琼恩进入灵壤，只能在山坡上找了个阴凉的地方，大家坐下来开始聊天。翡翠从口袋里摸出来三粒绿色纽扣模样的东西，给了琼恩、珊嘉、维若拉一人一个，让他们能够毫无障碍地参与沟通。莎珞克在宝石里待着没出来，她的邪魔身份比较敏感，怕精灵们一见面就抄家伙砍。
“伊芙-月歌，”翡翠向琼恩做介绍，“弓之座的首席秘书，也是我在学校的导师；伊芙，这是琼恩，珊嘉，塔拉夏，他们来自中土大陆，是来东域旅行的，帮了我不少忙。”
“你好，伊芙小姐，”琼恩还记得一些精灵的礼节，“我有一位密斯卓诺的朋友，也是月歌家族的，她叫阿忒妮，几个月前我们还在一起共事。”
“是吗，那应该是两千五百多年前，从这里迁移过去的一支，”伊芙很高兴，“我还从没去过密斯卓诺呢，听说那里很漂亮，有很多银杏树，我们这里一棵银杏树都没有。”
琼恩确实是认识一个叫阿忒妮的月精灵，她是艾弥薇的朋友，信仰伊莉丝翠，大家关系处得还不错，算是共经患难过。没想到在遥远的东域大陆，居然还能碰到她的同族，虽然已经分开很久了。借着这一点关系，距离稍稍拉近了些，琼恩乘机问起，灵壤里究竟发生了什么。
“嗯，翡翠你离开后，大概第四天吧，还是第五天，记不清了，”伊芙挠挠头发，“发生了一件很奇怪的事情：一群堕落者突然从地底钻出来。”
“堕落者？”
“就是卓尔，黑暗精灵，”翡翠向琼恩解释了一句，“是他们破坏了封印？”
“这就是奇怪的地方，”伊芙说，“这些堕落者和记载中很不一样，他们没做出什么攻击行为，看起来......挺老实的，既不承认破坏了封印，还坚持声称自己只是迷了路，误入此地。”
“开什么玩笑，”翡翠说，“七柱守护，他们怎么闯进来的。”
“是啊，所以我们把他们暂时关押起来，然后重新检查封印，这一检查才发现问题比我们想象得要严重多了。”
灵壤的封印以七柱支撑，大约从十年前开始，精灵们发现七柱的力量在流失，但情形并不严重，按照这种速度推算，大概还有一百二十年到一百五十年，封印才会失效，所以这些精灵们并没有特别着急，慢悠悠地商量来商量去，最近才把翡翠派出来看看情况。然而黑暗精灵突然出现，把所有人都吓了一跳，于是赶快调查，发现在王宫附近的地面突然出现了一个大洞，通往地底深处，而这些堕落者就是从洞里钻出来的。
黑暗精灵坚持说这个洞不是他们挖的，他们来自中土大陆，是因为一场战争的失败，逃亡途中误入了一个传送陷阱，等清醒过来时，发现已经身处异地，当然还是在地底，眼前就是一条隧道。他们沿着隧道走了一天，就来到了这里。至于隧道是谁挖的，有什么目的，他们完全不清楚。
精灵们当然不相信这种鬼话，书上记载得很清楚，堕落者们最常用的攻击手法，就是偷偷挖地洞挖到地表，然后钻出来发动突然袭击，所以这个洞肯定是他们挖的。问题在于，七柱的守护是从天空到地底，全面覆盖的，怎么可能被人挖洞进来，如果封印这么容易被绕开，那岂不是个笑话，精灵又不是法国人。长老们重新检查封印，这才发现，不知道从什么时候开始，七柱的力量流失速度陡然加快了几十倍，而造成这种情形的主要原因，就是七柱之首的“荒野”被破坏了。
荒野之柱具体如何损坏，伊芙并没有说，也不可能告诉琼恩这些外人，只说她这次前来，就是为了调查周围情况，同行的是她三名学生。堕落者肯定是造成这一切的罪魁祸首，他们已经自投罗网，被抓起来了，但七柱的力量流失仍然在持续，而且还在加速，当务之急，是必须立刻找出荒野之柱被破坏的原因，重新修复它。
“我们也可以帮忙。”琼恩乘机提议。
一开始的计划，就是打算帮翡翠找到封印松动的原因，以此换取精灵们的好感和信任，想办法获准进入灵壤。如今精灵们的情况比预料得还糟糕，封印已经岌岌可危了，如果琼恩能帮上忙，那就是雪中送炭，把握又大了几分。当然，琼恩也不是没动过念头，既然封印已经出问题，索性落井下石，把它彻底搞崩溃，想办法制造混乱，自己浑水摸鱼——如果莎珞克不是在宝石里，她肯定会提出这个建议，而且成功率应该也不低，但琼恩想来想去，还是暂时搁置了这个想法。
他不介意做坏事，但在有选择的情况下，还是尽可能做个好人。当然，如果做好人达不到预期目的，那么他转换阵营，也不会有什么心理压力。
伊芙犹豫了一下，看看翡翠。
“塔拉夏是神秘女士的眷顾者，魔法学识之渊博，在整个中土都是首屈一指的。”翡翠介绍。
神秘女士指的是魔法女神密斯拉，眷顾者意思就是选民。其实维若拉是阿祖斯的选民，但阿祖斯是密斯拉的从神，原本就是一家，所以翡翠这么说也没错。人类神明和精灵诸神往来很少，大多没什么交情，但魔法女神密斯拉是例外，她和大多数精灵神的关系都很良好，有些精灵也同时尊奉精灵神和魔法女神，比如“七姐妹”中的葵露就是个例子。
至于琼恩，翡翠就不好介绍了，难道说他是暗夜女神的选民？问题是莎尔可是魔法女神的死敌，相应的，在精灵中的声誉也很糟糕。
“我曾经在幽暗地域里待过一年，和瓜里德斯城的黑暗精灵作战，”琼恩自荐，“我设计让她们自相残杀，摧毁了她们排名靠前的几大家族，如果不是蛛后罗丝恰好复苏，我差点就把那座城市攻下了。”
伊芙顿时对他肃然起敬。
“瓜里德斯，就是在南方的那个堕落者巢穴？”在等到确认后，伊芙禁不住面露钦佩之色，“我听说，那可是堕落者在幽暗地域里最大的几座城市之一。”
“它原本就是最大的，没有之一，当然，现在肯定不是了，我把它变成了一个烂摊子，”琼恩泰然自若地继续吹嘘，“我的意思是说，我有非常丰富的和堕落者打交道的经验，对他们的行事风格，所惯用的花招伎俩，统统都了若指掌，并且还能反过来把他们打得落花流水。我赞成你们的分析，这次封印损坏肯定是堕落者所为，这完全就是他们能干得出来的事情，也只有他们才会这么做。我猜想，你们可能不一定了解这些堕落者，我应该能帮得上忙。”
其实按照伊芙此前所说，琼恩并不觉得封印损坏和黑暗精灵有关，那些黑皮肤的家伙们一个个狡诈如狐，阴险无比，倘若这事真是他们干的，怎么会这么轻易就自投罗网。但这关他什么事，他和黑暗精灵又没交情，直接先把帽子扣上去再说。
或许是琼恩的资历打动了伊芙，而且确实如他所料想得那样，灵壤中的精灵们，确实对黑暗精灵不算熟悉，他们的了解完全来自于书本和先辈的口述，就算是年岁最高的三位长老，他们也没真的见过黑暗精灵。准确地说，东域大陆就没有黑暗精灵这种生物。如今来了一位自称是对付黑暗精灵的专家，伊芙自然是喜出望外，当然，主要也是因为有翡翠全力担保的缘故。除了野精灵之外，其他精灵都非常信任同族，连带对族人的朋友也会报以信任。
“既然如此，你们在这里休息，我去向长老们汇报，”伊芙站起身说，“如果长老们——”
一声刺耳的尖啸声突兀响起，将她的话硬生生地打断了，琼恩抬头望去，只见那根“荒野之柱”的旁边，泥土如波浪般翻涌，一只怪物正从地底钻出来，它看起来像是只巨大无比的昆虫，全身暗褐色，挥舞着巨大的双螯，蝗虫般的口器中发出啸叫，朝着伊芙的那几名同伴冲过去。
看到那个恐怖的怪物朝自己冲过来，雷恩感觉自己全身的血液仿佛都要凝固了。
“诸神啊，那是什么？”
今年才一百七十岁，按照精灵的标准来说尚属青年，雷恩这辈子从来没有真正和敌人博杀过，不，准确地说，整个灵壤里的精灵都没有这种经历。灵壤是六百多年前被封印的，而除了日精灵之外，其他精灵的寿命上限也就是七百年，也就是说，目前灵壤里的精灵，基本都是在封印之后才出生的——只有那三位长老除外。在灵壤中，精灵们有清晰的教育体系，有完整的魔法传承，也有各种训练和演习，但就是没有实战。
而且他也从没有在任何一本图册资料上，看到过眼前这种怪物，学校和导师更没有教授过对付它的办法。
雷恩下意识地往后退，脚步踉踉跄跄，然后就被草根绊了一跤，怪兽已经逼得很近，它体型巨大，仿佛野牛，能看见巨大口器中中长着一排锋利的獠牙，寒光闪闪。千钧一发之际，他终于举起手中的法杖，释放出了一个咒语。
一道火焰从法杖顶端喷涌出来，准确击中了目标，然而怪兽只是停了停，丝毫没有受到伤害，很显然，它不怕火。
青蓝色的鹰从天而降，落到雷恩面前，化作灰色长发的女子。“快走！”伊芙头也不回地吩咐，举起法杖，对准怪兽发出寒冰锥。
尖锐的冰锥刺入怪兽的胸口，寒气迅速在它体表蔓延开来，将它冻成了一个冰雕。伊芙松了口气，她也不认识这只怪物，只是本能地觉得应该和封印被破坏有关系，所以选择将它制住，说不定能从它身上发现什么线索。
她正考虑如何将这个大家伙给运回去，忽然听见咔咔咔啦的一阵脆响，那只怪兽居然硬生生挣脱了冰封，它抖了抖身体，口中再度发出一声尖啸，举起巨大的螯肢朝伊芙斩下来。
伊芙往后瞬移了一小段距离，躲开攻击，她皱着眉头，思索应该如何对付这家伙。正在此时，一只银白色的闪电球从空中弹射过来，精准地坠落在怪物背上，只听得滋啦啦地一连串爆响，白烟腾腾冒起，伴随着怪物的惨叫声，几秒钟后，那只怪物就趴倒在地上，完全动弹不得。
“土巨怪，基本免疫各种元素攻击，冰锥攻击是没有用的，”维若拉降落在伊芙身边，对她解释说，“只有闪电能对它造成致命伤害。”
“它叫土巨怪？”
“对，黑暗精灵的邪恶造物，一百多年前诞生的，可能你们没见过，”琼恩也来到旁边，“看来我们料想得没错，果然是那些堕落者在捣鬼。”
维若拉看了他一眼，欲言又止。
琼恩并没有撒谎，眼前这只怪物的确是土巨怪，也确实被大多数学者普遍公认为是黑暗精灵的造物——或者说是异化。据说是某个家族的主母，由于未知的缘故，在献祭时触怒了罗丝，蜘蛛女神于是降下神罚，将这个家族全体成员都变成了怪物，这就是土巨怪的起源。
但土巨怪并不听从黑暗精灵的驱遣。
土巨怪居住在幽暗地域的荒野中，有自己的族群，经常袭击落单的黑暗精灵，它们智力不高，但很难被心智魔法所影响、操控。琼恩在幽暗地域里混了这么久，偶尔也见过几只土巨怪，但从没见过哪个黑暗精灵家族豢养它们。有研究认为，土巨怪对黑暗精灵有一种先天的、刻在血脉里的仇恨，估计可能和它们的起源有关。倘若土巨怪真的是造成封印破坏的元凶，那么反而倒是减轻了黑暗精灵的嫌疑。
但还是那句话，这和琼恩有什么关系。
目前他和精灵们的互信关系很脆弱，基本只是靠着“翡翠的朋友”这点纽带在维系，在这种情况下，没必要多生枝节。既然精灵们已经认定了黑暗精灵，或者说堕落者，才是罪魁祸首，琼恩何必唱反调——如果他硬要唱反调，精灵们说不准会怀疑他和黑暗精灵是一伙的，那岂不是冤枉。当然应该顺着精灵的思路，把责任全扔到黑暗精灵头上，顺便树立自己的“对抗黑暗精灵专家”身份，以及表达自己和黑暗精灵势不两立的立场，这样才容易被精灵们视为自己人，从而接近此行的目标。
“土巨怪一般是成群结队行动，极少有落单的，”琼恩对伊芙说，“发现了一只，那么就肯定还有几十只，上百只，说不定此刻就在我们脚下，我猜想荒野之柱的损害，应该和它们脱不开干系。而且土巨怪非常擅长挖洞，那些堕落者说不定就是想通过这种方法，来对灵壤发动突袭，之前你们抓到的那些，可能只是前期的侦查员，他们后面还有源源不断的堕落者大军正在涌来。”
伊芙听得全身发冷，“我必须马上回去通知长老们，”她想了想，“但是，很抱歉，我还是不能让你们进入灵壤，我没有这个权力。”
“没关系，”琼恩表示理解，“我只是想帮忙。就我所见，你们对堕落者，对土巨怪，似乎都严重缺乏了解。”
“是的，”伊芙承认，“我们与世隔绝得太久了，这其实并不好，只是......先不说这些了，我去向长老们汇报，请你们现在这里等待一会吧。”
伊芙召唤出蔓藤，将那只已经奄奄一息的土巨怪绑起来，带着几个精灵走进森林中。琼恩一行人留在原地等待，翡翠也是如此，她是哨兵，没有到规定的期限想提前返回，同样也需要长老的准许。
大约一个小时之后，伊芙返回，和她一起的是三位精灵长老，以及一队士兵。
“长老们经过讨论，原则上同意接受人类的帮助，并且会给予相应的报酬，”伊芙先过来交涉，“事急从权，封印既然已经破坏，允许你们进入灵壤也无不可，但在此之前，长老们要确认你的善意和真诚。”
“我满怀善意和真诚，绝无一丝虚假，”琼恩说，“我可以向精灵诸神起誓。”
“无此必要，”伊芙说，“我们测谎就可以了。”
测谎？
琼恩还没反应过来，就见那三位精灵长老中，绿头发的那位——明显是木精灵——走过来，他的怀里抱着一个弯月形的光球，在光球之中，浮现着一位弯弓搭箭的女子虚影，箭尖正指向琼恩。
“麻烦你将所有的魔法物品都取下来，”伊芙说，又补充解释了一句，“为了防止干扰测谎。”
琼恩耸耸肩，依言把身上的魔法物品全都取下来，交给珊嘉，木精灵长老用审视的目光上下打量了他几遍，点了点头，“请原谅我们的失礼，人类，我们有几个问题，希望你能如实回答。”
“我知无不言。”
“你，以及你的这几位朋友，和七柱封印损坏这件事，有任何关联吗？”
“绝对没有，”琼恩说，“事实上，我们也是几天前才刚刚得知灵壤的存在，在此之前，我们对七柱封印是一无所知，也没有做任何旨在破坏或削弱它的行为，也没有过这种想法，当然，现在也没有。”
木精灵长老看了看怀中的光球，女子的虚影没有丝毫动弹，“那么，我可以理解为，你以及你的这几位朋友，与闯入灵壤的那些堕落者们，没有任何关系？”
“没有任何关系，”琼恩斩钉截铁地说，“我压根就不知道他们是谁。”
“我听伊芙说，你曾经和瓜里德斯城的堕落者们作战？”
“是的，这是一年多前的事情，”琼恩说，“我是一个人类王国的军官，率领我的部下，主动向瓜里德斯城的堕落者发起进攻，我的盟友是矮人，以及一些信仰幽暗少女的黑暗精灵和精灵们，其中包括神秘女士的选民葵露小姐，还有一位来自密斯卓诺的月歌家族的月精灵阿忒妮小姐。在我被上级调回王都之前，我和堕落者们在地下战斗了整整一年，亲手杀死了超过一百名堕落者，这还不包括我的部下的战绩。瓜里德斯城受到了重创，若不是蛛后罗丝突然回归，我原本是有希望彻底摧毁那座城市的。”
所有的精灵都看着木长老怀里的光球，惊讶地发现它仍然毫无半点动静，这意味着眼前这个人类少年的话，不仅仅是真实的，而且没有半点夸张、修饰的成分，这可实在是太惊人了。“我确认一下，人类，你所说的瓜里德斯城，是指位于中土大陆南部，在人类王国泰瑟尔地下的那个堕落者巢穴，对吧？”
“就是您所说的那个地方，”琼恩点头确认，“所有堕落者的巢穴中，最古老的，规模最大的那个——当然，现在它已经衰落了。”
“在你的打击下。”
“没错，”琼恩当仁不让，“在我的直接参与下，瓜里德斯城排名前四的家族全部覆灭，至少超过三十名蛛后祭司死亡。”
木长老沉吟了片刻，回头望望他的两位同僚，见他们没有要发问的意思，于是又把头转回来。“刚才伊芙带过来一只怪物，说是你的朋友打倒的，它叫土巨怪，是吧？”
“土巨怪，黑暗精灵的造物，至少学者们都是这么说的，记载中第一次出现的时间，大概是距今一百三十多年前，在中土大陆的北方，银月城附近。它们都是集群行动，极少出现落单的情况，一般一个族群有四十到五十只左右。”
“我们第一次见到这种怪物，它出现的时机非常凑巧，不是吗？”木长老目光炯炯地盯着琼恩，“几乎和你们同时。”
“尊敬的长老，我明白您的担忧，”琼恩说，“我可以在此向你保证，我，以及我的这些朋友们，和这只土巨怪，和它的同类，绝对没有任何一丁点的关系——如果有的话，那就是我们刚刚打倒了它。我不知道它的来历，也不知道它会出现，更没有和它，或者它的指使者——如果有的话——有任何一丁点的关系。所以正如您所说，这就是一个单纯的巧合，我很高兴我们恰好能帮上忙。”
“你认为它是受人指使？”
“我只是猜测，有这种可能性。土巨怪的智力低下，不通魔法，假如说确实是它们破坏了封印，那从道理上讲，它们的背后应该有人指使才对。”
“你觉得是堕落者吗？”
“这个我不能肯定，”琼恩摇摇头，“只是说，有这种可能性。”
“那么，你愿意帮助我们，对抗这些堕落者和土巨怪，或者其他破坏封印的敌人吗？”
“这是我的荣幸，我会竭尽全力。”
木长老确认测谎魔法没有任何反应，“好吧，我们已经确认了你的善意和真诚，我们需要并感谢你无私的帮助，欢迎你和你的朋友们——”
“稍等，我还有一个问题，”三个长老中，那位黑色头发的野精灵忽然发话，“人类，你的目的是什么？”
“嗯？”
“直截了当地说出你的来意，人类，”野精灵长老说，“你既然来到这里，必定有所图谋，告诉我那是什么，你想从我们这里得到什么？”
琼恩深吸了口气，知道这是最后也最关键的问题。“我想借银枫一用。”
“银枫？”野长老怔了一下，随即勃然大怒，“岂有此理！那是枫公主的遗物，已经随她长眠，怎么能给你这个人类！”
“我无意据为己有，只是因为中了无解的诅咒，所以想借用一下。”琼恩解释。
“原来如此，”三长老中最后一位月精灵长老说话了，“你中了什么诅咒？”
琼恩犹豫了一下，“这个，涉及个人隐私，可以不说吗？”
三个精灵长老同时摇头。
“好吧，我说，”琼恩摊开手，“我中了一个不举诅咒。”
“......”
“不举，就是丧失性功能，没办法和异性做ài做的事情——”
“呃，你不必解释，我们都听得懂。”
或许是琼恩的不幸遭遇赢得了精灵们的同情，三位长老秘密商议了二十分钟后，最终做出了决定：如果琼恩协助精灵找出破坏封印的罪魁祸首，并且将其消灭，那么待事成之后，精灵同意琼恩进入枫公主的陵寝，借用那枚银枫。当然，银枫究竟能否解除琼恩的诅咒，那就听天由命，与精灵们无关了。
“那么，”木长老微微躬身，“远道而来的客人们，欢迎光临枫息之庭。”
“翻过前面那道山坡，就是灵壤了，”翡翠对琼恩说，“但它被七柱封印，要进入的话，必须要先取得长老们准许。我们在附近调查一下，看看能有什么发现。”
“好。”
灵壤绝对禁止外人进入，翡翠不可能带着琼恩一行人硬闯，她只是一个派出来的哨兵，没有这个权力，只有主事的三位精灵长老才能做这种决定，而且还要他们三人意见一致——这并不容易。
“三位长老的意见总是分歧，”翡翠介绍说，“其中，月长老比较好说话一些，木长老性格古板，但他是首席。”
三位长老，一位是月精灵，一位是木精灵，还有一位是野精灵，他们都用秘法延长寿命，已经活了八九百岁，三人共同组成的“弓之座”，就是目前灵壤的最高权力机构。据翡翠说，六百年前“大撤退”诏令颁布后，莫岚的绝大部分精灵都跟随女王离开，留下的人数量很少，精灵的繁衍能力也很一般，所以整个灵壤中，目前大概四五百名精灵，其中以月精灵和木精灵居多，也有很少量的野精灵。木长老是木精灵们的领袖，他对人类素无好感，琼恩想要进入灵壤，主要的障碍就是他。相比较而言，月精灵的长老则应该是个突破口。
至于说野精灵......这个就不用提了，任何人都知道，野精灵是精灵族中的奇葩，他们不仅敌视人类，和其他精灵的关系也很差。如果说月精灵给人类的印象是相对开放和友善，木精灵是比较封闭和死板，那么野精灵就只能用一个词来形容：野蛮。
“没有日精灵吗？”莎珞克问。
“日精灵都随着女王前往永聚岛了。”
日精灵又名金精灵，是精灵中的王族，据说精灵大神柯瑞隆创造五大精灵族时，最先创造的就是日精灵，所以他们拥有一些特殊的力量，比其他精灵更加高大强壮，而且能掌握某些罕见的魔法秘术。当然，日精灵的数量也非常稀少，而且基本都已经退往永聚岛，在中土大陆基本是看不到的。琼恩已经算是见多识广了，也就是在一年前，在幽暗地域的晨炼城里，曾经遇到一只女性日精灵，呃，她的名字叫什么来着，一时间有些想不起来了。
对于不会被收入后宫的妹子，琼恩向来记性不太好，但话说回来，日精灵这么特别的存在，就算是满足收集癖，琼恩也应该会打主意才对，怎么会连名字都记不住呢，这不符合他的本质啊。难道因为长得不好看？这种可能性很低，按照人类的审美观，精灵普遍都是俊男美女，没有丑的，除非是受伤毁容，而且琼恩对此也完全没有印象。
“是不是因为她已经有男友了？”珊嘉说。
“......姐姐你真聪明。”
被珊嘉一提醒，琼恩终于想起来了，那只日精灵的名字是“金闪闪”，准确地说这不是名字，而是外号，只不过这外号实在太有名了，导致本名无人记得。她确实是有男友的，而且男友也非常人：一只叫德古拉的卓尔吸血鬼，是个死妹控，还是琼恩的下属——假如阴魂城没有把琼恩的军职给撤掉的话。
这一对奇葩如今应该还在幽暗地域，倒是好久不见了。说到卓尔，琼恩忽然又想起来，那位瓜里德斯城的少女，维康尼娅，难得地对一个人类付出信任，结果却被欺骗，家族覆灭，自己沦为阶下囚，后来流亡到地表，在阿斯卡特拉还短暂重逢过，也不知道现在过得怎么样了。
琼恩自觉还是有道德底线的，比如说不对有夫之妇下手，比如说对妹子要珍惜呵护，如果一个妹子对他以诚相待，他就不应该恩将仇报——从这点来说，维康尼娅应该算是例外，只是当时大家立场敌对，琼恩一开始就是进来卧底的，后面翻脸也是无可奈何的事情。
说起来，当时在幽暗地域里，琼恩东奔西走，除了和瓜里德斯城的那帮卓尔们势成水火，与矮人、伊莉丝翠教会的关系都处得挺不错，还收容了一批从北边流亡过来的卓尔，勉勉强强也算是有了点班底。如今已经有了自己的浮空城，是不是可以考虑试试看，把他们拉拢过来，也算是充实根基。
想到浮空城，琼恩忽然又想起一个人来：莉法尔。
老巫妖拉沃克创造出来的那位人造吸血鬼，虽然被“橡树之父”西凡纳斯抛弃，却从没有放弃神的少女，永远都是安安静静的样子，从容，淡然，微笑，不惊不怒。琼恩和她见过两次，第一次，是在拉沃克的巫师之墓里，第二次，是他离开幽暗地域，回阴魂城述职的路上，在烛堡重逢。当时他去查询伊玛斯卡的资料，莉法尔则借阅了很多有关城市规划建设的书，琼恩才知道她原来有这方面的兴趣爱好。琼恩曾经邀请她离开拉沃克，和自己一起回阴魂城，但被拒绝了。最后分别时，琼恩做下许诺：他将会成为一位大奥术师，拥有自己的浮空城，届时要请莉法尔来帮忙做城市规划设计，对此，莉法尔点头同意了。
如今成为大奥术师还遥遥无期，浮空城倒是先有了，虽然是姐姐的，但这种细枝末节不要计较。这座浮空城是现成的，建筑基本完好，无需从头开始规划设计，不过可以旧城改造嘛。既然如此，是不是可以向莉法尔发出邀请了？这种事情，派人去送信显得太缺乏诚意，得自己亲自去请才对，那么就等东域这边事情告一段落，抽空回一趟中土吧。
一边盘算着，一边往前走，大约半小时后，他们走上了山坡。翡翠停下来，喘了口气，一边用手帕擦汗一边对琼恩说，“下面就是灵壤了，不过你们是看不见的，必须......”
她的话忽然顿住了。
在山坡的下方，是一片平坦的草地，随风摆动的碧草中，突兀地矗立着一根暗灰色的圆柱，它看起来又高又粗，远远看去，表面似乎刻满了斑驳纹路，充满历史的沧桑感。
“这......这是荒野之柱，”翡翠显得有些惊慌失措，“这是怎么回事，它怎么显现出来了？”
荒野之柱是封印灵壤的七柱之一，可能也是最重要的一根，它掌管着灵壤与外界相联结的“门户”。按道理说，从外面是不可能看见荒野之柱的——反过来说，如果这种情况发生，那么应该就意味着一件事：封印消失了，至少也是被破坏了。
“他们是谁？”维若拉指着远处。
几个人从草地尽头的森林里走出来，他们都穿着灰绿色的衣服，握着长长的手杖，走到荒野之柱近前，将它围起来。他们显然没有注意到远处山坡上的客人，注意力完全集中在眼前的圆柱上。琼恩转头看向翡翠，就见后者点了点头，举起手，朝着那几个人喊了一声。
她用的是精灵语，但和现在通行的精灵语不太一样，因为琼恩听得不是很懂，按理来说，他身上有奥沃帮忙恒定的巧言术，能听懂的语言列表是包括精灵语的。看来在这东域大陆，精灵们的语言也和中土同族们有了一些差异。
听到翡翠的喊声，那几个人抬头望过来，随即其中一个人腾空而起，化作青蓝色的鹰，飞到山坡上，在翡翠面前落下，恢复人形。那是一位灰色长发的精灵女子，手持缠绕着青色蔓藤的长木杖，“下午好，翡翠，”她说，“这些人类是......”
“下午好，伊芙，”翡翠打招呼，“他们是我的朋友，并无恶意，请放心。你们这是怎么回事？”
伊芙扫了琼恩一眼，“封印被破坏了，就在你走后不久。”
靠着翡翠的担保，伊芙没有上来就将琼恩一行人拒之门外，这也或许与她是只月精灵有关。众所周知，月精灵天性开朗、喜欢游历，是六大精灵亚种中对人类最友善的，绝大多数半精灵，都是人类和月精灵结合所生。
当然，伊芙也不可能同意琼恩进入灵壤，只能在山坡上找了个阴凉的地方，大家坐下来开始聊天。翡翠从口袋里摸出来三粒绿色纽扣模样的东西，给了琼恩、珊嘉、维若拉一人一个，让他们能够毫无障碍地参与沟通。莎珞克在宝石里待着没出来，她的邪魔身份比较敏感，怕精灵们一见面就抄家伙砍。
“伊芙-月歌，”翡翠向琼恩做介绍，“弓之座的首席秘书，也是我在学校的导师；伊芙，这是琼恩，珊嘉，塔拉夏，他们来自中土大陆，是来东域旅行的，帮了我不少忙。”
“你好，伊芙小姐，”琼恩还记得一些精灵的礼节，“我有一位密斯卓诺的朋友，也是月歌家族的，她叫阿忒妮，几个月前我们还在一起共事。”
“是吗，那应该是两千五百多年前，从这里迁移过去的一支，”伊芙很高兴，“我还从没去过密斯卓诺呢，听说那里很漂亮，有很多银杏树，我们这里一棵银杏树都没有。”
琼恩确实是认识一个叫阿忒妮的月精灵，她是艾弥薇的朋友，信仰伊莉丝翠，大家关系处得还不错，算是共经患难过。没想到在遥远的东域大陆，居然还能碰到她的同族，虽然已经分开很久了。借着这一点关系，距离稍稍拉近了些，琼恩乘机问起，灵壤里究竟发生了什么。
“嗯，翡翠你离开后，大概第四天吧，还是第五天，记不清了，”伊芙挠挠头发，“发生了一件很奇怪的事情：一群堕落者突然从地底钻出来。”
“堕落者？”
“就是卓尔，黑暗精灵，”翡翠向琼恩解释了一句，“是他们破坏了封印？”
“这就是奇怪的地方，”伊芙说，“这些堕落者和记载中很不一样，他们没做出什么攻击行为，看起来......挺老实的，既不承认破坏了封印，还坚持声称自己只是迷了路，误入此地。”
“开什么玩笑，”翡翠说，“七柱守护，他们怎么闯进来的。”
“是啊，所以我们把他们暂时关押起来，然后重新检查封印，这一检查才发现问题比我们想象得要严重多了。”
灵壤的封印以七柱支撑，大约从十年前开始，精灵们发现七柱的力量在流失，但情形并不严重，按照这种速度推算，大概还有一百二十年到一百五十年，封印才会失效，所以这些精灵们并没有特别着急，慢悠悠地商量来商量去，最近才把翡翠派出来看看情况。然而黑暗精灵突然出现，把所有人都吓了一跳，于是赶快调查，发现在王宫附近的地面突然出现了一个大洞，通往地底深处，而这些堕落者就是从洞里钻出来的。
黑暗精灵坚持说这个洞不是他们挖的，他们来自中土大陆，是因为一场战争的失败，逃亡途中误入了一个传送陷阱，等清醒过来时，发现已经身处异地，当然还是在地底，眼前就是一条隧道。他们沿着隧道走了一天，就来到了这里。至于隧道是谁挖的，有什么目的，他们完全不清楚。
精灵们当然不相信这种鬼话，书上记载得很清楚，堕落者们最常用的攻击手法，就是偷偷挖地洞挖到地表，然后钻出来发动突然袭击，所以这个洞肯定是他们挖的。问题在于，七柱的守护是从天空到地底，全面覆盖的，怎么可能被人挖洞进来，如果封印这么容易被绕开，那岂不是个笑话，精灵又不是法国人。长老们重新检查封印，这才发现，不知道从什么时候开始，七柱的力量流失速度陡然加快了几十倍，而造成这种情形的主要原因，就是七柱之首的“荒野”被破坏了。
荒野之柱具体如何损坏，伊芙并没有说，也不可能告诉琼恩这些外人，只说她这次前来，就是为了调查周围情况，同行的是她三名学生。堕落者肯定是造成这一切的罪魁祸首，他们已经自投罗网，被抓起来了，但七柱的力量流失仍然在持续，而且还在加速，当务之急，是必须立刻找出荒野之柱被破坏的原因，重新修复它。
“我们也可以帮忙。”琼恩乘机提议。
一开始的计划，就是打算帮翡翠找到封印松动的原因，以此换取精灵们的好感和信任，想办法获准进入灵壤。如今精灵们的情况比预料得还糟糕，封印已经岌岌可危了，如果琼恩能帮上忙，那就是雪中送炭，把握又大了几分。当然，琼恩也不是没动过念头，既然封印已经出问题，索性落井下石，把它彻底搞崩溃，想办法制造混乱，自己浑水摸鱼——如果莎珞克不是在宝石里，她肯定会提出这个建议，而且成功率应该也不低，但琼恩想来想去，还是暂时搁置了这个想法。
他不介意做坏事，但在有选择的情况下，还是尽可能做个好人。当然，如果做好人达不到预期目的，那么他转换阵营，也不会有什么心理压力。
伊芙犹豫了一下，看看翡翠。
“塔拉夏是神秘女士的眷顾者，魔法学识之渊博，在整个中土都是首屈一指的。”翡翠介绍。
神秘女士指的是魔法女神密斯拉，眷顾者意思就是选民。其实维若拉是阿祖斯的选民，但阿祖斯是密斯拉的从神，原本就是一家，所以翡翠这么说也没错。人类神明和精灵诸神往来很少，大多没什么交情，但魔法女神密斯拉是例外，她和大多数精灵神的关系都很良好，有些精灵也同时尊奉精灵神和魔法女神，比如“七姐妹”中的葵露就是个例子。
至于琼恩，翡翠就不好介绍了，难道说他是暗夜女神的选民？问题是莎尔可是魔法女神的死敌，相应的，在精灵中的声誉也很糟糕。
“我曾经在幽暗地域里待过一年，和瓜里德斯城的黑暗精灵作战，”琼恩自荐，“我设计让她们自相残杀，摧毁了她们排名靠前的几大家族，如果不是蛛后罗丝恰好复苏，我差点就把那座城市攻下了。”
伊芙顿时对他肃然起敬。
“瓜里德斯，就是在南方的那个堕落者巢穴？”在等到确认后，伊芙禁不住面露钦佩之色，“我听说，那可是堕落者在幽暗地域里最大的几座城市之一。”
“它原本就是最大的，没有之一，当然，现在肯定不是了，我把它变成了一个烂摊子，”琼恩泰然自若地继续吹嘘，“我的意思是说，我有非常丰富的和堕落者打交道的经验，对他们的行事风格，所惯用的花招伎俩，统统都了若指掌，并且还能反过来把他们打得落花流水。我赞成你们的分析，这次封印损坏肯定是堕落者所为，这完全就是他们能干得出来的事情，也只有他们才会这么做。我猜想，你们可能不一定了解这些堕落者，我应该能帮得上忙。”
其实按照伊芙此前所说，琼恩并不觉得封印损坏和黑暗精灵有关，那些黑皮肤的家伙们一个个狡诈如狐，阴险无比，倘若这事真是他们干的，怎么会这么轻易就自投罗网。但这关他什么事，他和黑暗精灵又没交情，直接先把帽子扣上去再说。
或许是琼恩的资历打动了伊芙，而且确实如他所料想得那样，灵壤中的精灵们，确实对黑暗精灵不算熟悉，他们的了解完全来自于书本和先辈的口述，就算是年岁最高的三位长老，他们也没真的见过黑暗精灵。准确地说，东域大陆就没有黑暗精灵这种生物。如今来了一位自称是对付黑暗精灵的专家，伊芙自然是喜出望外，当然，主要也是因为有翡翠全力担保的缘故。除了野精灵之外，其他精灵都非常信任同族，连带对族人的朋友也会报以信任。
“既然如此，你们在这里休息，我去向长老们汇报，”伊芙站起身说，“如果长老们——”
一声刺耳的尖啸声突兀响起，将她的话硬生生地打断了，琼恩抬头望去，只见那根“荒野之柱”的旁边，泥土如波浪般翻涌，一只怪物正从地底钻出来，它看起来像是只巨大无比的昆虫，全身暗褐色，挥舞着巨大的双螯，蝗虫般的口器中发出啸叫，朝着伊芙的那几名同伴冲过去。
看到那个恐怖的怪物朝自己冲过来，雷恩感觉自己全身的血液仿佛都要凝固了。
“诸神啊，那是什么？”
今年才一百七十岁，按照精灵的标准来说尚属青年，雷恩这辈子从来没有真正和敌人博杀过，不，准确地说，整个灵壤里的精灵都没有这种经历。灵壤是六百多年前被封印的，而除了日精灵之外，其他精灵的寿命上限也就是七百年，也就是说，目前灵壤里的精灵，基本都是在封印之后才出生的——只有那三位长老除外。在灵壤中，精灵们有清晰的教育体系，有完整的魔法传承，也有各种训练和演习，但就是没有实战。
而且他也从没有在任何一本图册资料上，看到过眼前这种怪物，学校和导师更没有教授过对付它的办法。
雷恩下意识地往后退，脚步踉踉跄跄，然后就被草根绊了一跤，怪兽已经逼得很近，它体型巨大，仿佛野牛，能看见巨大口器中中长着一排锋利的獠牙，寒光闪闪。千钧一发之际，他终于举起手中的法杖，释放出了一个咒语。
一道火焰从法杖顶端喷涌出来，准确击中了目标，然而怪兽只是停了停，丝毫没有受到伤害，很显然，它不怕火。
青蓝色的鹰从天而降，落到雷恩面前，化作灰色长发的女子。“快走！”伊芙头也不回地吩咐，举起法杖，对准怪兽发出寒冰锥。
尖锐的冰锥刺入怪兽的胸口，寒气迅速在它体表蔓延开来，将它冻成了一个冰雕。伊芙松了口气，她也不认识这只怪物，只是本能地觉得应该和封印被破坏有关系，所以选择将它制住，说不定能从它身上发现什么线索。
她正考虑如何将这个大家伙给运回去，忽然听见咔咔咔啦的一阵脆响，那只怪兽居然硬生生挣脱了冰封，它抖了抖身体，口中再度发出一声尖啸，举起巨大的螯肢朝伊芙斩下来。
伊芙往后瞬移了一小段距离，躲开攻击，她皱着眉头，思索应该如何对付这家伙。正在此时，一只银白色的闪电球从空中弹射过来，精准地坠落在怪物背上，只听得滋啦啦地一连串爆响，白烟腾腾冒起，伴随着怪物的惨叫声，几秒钟后，那只怪物就趴倒在地上，完全动弹不得。
“土巨怪，基本免疫各种元素攻击，冰锥攻击是没有用的，”维若拉降落在伊芙身边，对她解释说，“只有闪电能对它造成致命伤害。”
“它叫土巨怪？”
“对，黑暗精灵的邪恶造物，一百多年前诞生的，可能你们没见过，”琼恩也来到旁边，“看来我们料想得没错，果然是那些堕落者在捣鬼。”
维若拉看了他一眼，欲言又止。
琼恩并没有撒谎，眼前这只怪物的确是土巨怪，也确实被大多数学者普遍公认为是黑暗精灵的造物——或者说是异化。据说是某个家族的主母，由于未知的缘故，在献祭时触怒了罗丝，蜘蛛女神于是降下神罚，将这个家族全体成员都变成了怪物，这就是土巨怪的起源。
但土巨怪并不听从黑暗精灵的驱遣。
土巨怪居住在幽暗地域的荒野中，有自己的族群，经常袭击落单的黑暗精灵，它们智力不高，但很难被心智魔法所影响、操控。琼恩在幽暗地域里混了这么久，偶尔也见过几只土巨怪，但从没见过哪个黑暗精灵家族豢养它们。有研究认为，土巨怪对黑暗精灵有一种先天的、刻在血脉里的仇恨，估计可能和它们的起源有关。倘若土巨怪真的是造成封印破坏的元凶，那么反而倒是减轻了黑暗精灵的嫌疑。
但还是那句话，这和琼恩有什么关系。
目前他和精灵们的互信关系很脆弱，基本只是靠着“翡翠的朋友”这点纽带在维系，在这种情况下，没必要多生枝节。既然精灵们已经认定了黑暗精灵，或者说堕落者，才是罪魁祸首，琼恩何必唱反调——如果他硬要唱反调，精灵们说不准会怀疑他和黑暗精灵是一伙的，那岂不是冤枉。当然应该顺着精灵的思路，把责任全扔到黑暗精灵头上，顺便树立自己的“对抗黑暗精灵专家”身份，以及表达自己和黑暗精灵势不两立的立场，这样才容易被精灵们视为自己人，从而接近此行的目标。
“土巨怪一般是成群结队行动，极少有落单的，”琼恩对伊芙说，“发现了一只，那么就肯定还有几十只，上百只，说不定此刻就在我们脚下，我猜想荒野之柱的损害，应该和它们脱不开干系。而且土巨怪非常擅长挖洞，那些堕落者说不定就是想通过这种方法，来对灵壤发动突袭，之前你们抓到的那些，可能只是前期的侦查员，他们后面还有源源不断的堕落者大军正在涌来。”
伊芙听得全身发冷，“我必须马上回去通知长老们，”她想了想，“但是，很抱歉，我还是不能让你们进入灵壤，我没有这个权力。”
“没关系，”琼恩表示理解，“我只是想帮忙。就我所见，你们对堕落者，对土巨怪，似乎都严重缺乏了解。”
“是的，”伊芙承认，“我们与世隔绝得太久了，这其实并不好，只是......先不说这些了，我去向长老们汇报，请你们现在这里等待一会吧。”
伊芙召唤出蔓藤，将那只已经奄奄一息的土巨怪绑起来，带着几个精灵走进森林中。琼恩一行人留在原地等待，翡翠也是如此，她是哨兵，没有到规定的期限想提前返回，同样也需要长老的准许。
大约一个小时之后，伊芙返回，和她一起的是三位精灵长老，以及一队士兵。
“长老们经过讨论，原则上同意接受人类的帮助，并且会给予相应的报酬，”伊芙先过来交涉，“事急从权，封印既然已经破坏，允许你们进入灵壤也无不可，但在此之前，长老们要确认你的善意和真诚。”
“我满怀善意和真诚，绝无一丝虚假，”琼恩说，“我可以向精灵诸神起誓。”
“无此必要，”伊芙说，“我们测谎就可以了。”
测谎？
琼恩还没反应过来，就见那三位精灵长老中，绿头发的那位——明显是木精灵——走过来，他的怀里抱着一个弯月形的光球，在光球之中，浮现着一位弯弓搭箭的女子虚影，箭尖正指向琼恩。
“麻烦你将所有的魔法物品都取下来，”伊芙说，又补充解释了一句，“为了防止干扰测谎。”
琼恩耸耸肩，依言把身上的魔法物品全都取下来，交给珊嘉，木精灵长老用审视的目光上下打量了他几遍，点了点头，“请原谅我们的失礼，人类，我们有几个问题，希望你能如实回答。”
“我知无不言。”
“你，以及你的这几位朋友，和七柱封印损坏这件事，有任何关联吗？”
“绝对没有，”琼恩说，“事实上，我们也是几天前才刚刚得知灵壤的存在，在此之前，我们对七柱封印是一无所知，也没有做任何旨在破坏或削弱它的行为，也没有过这种想法，当然，现在也没有。”
木精灵长老看了看怀中的光球，女子的虚影没有丝毫动弹，“那么，我可以理解为，你以及你的这几位朋友，与闯入灵壤的那些堕落者们，没有任何关系？”
“没有任何关系，”琼恩斩钉截铁地说，“我压根就不知道他们是谁。”
“我听伊芙说，你曾经和瓜里德斯城的堕落者们作战？”
“是的，这是一年多前的事情，”琼恩说，“我是一个人类王国的军官，率领我的部下，主动向瓜里德斯城的堕落者发起进攻，我的盟友是矮人，以及一些信仰幽暗少女的黑暗精灵和精灵们，其中包括神秘女士的选民葵露小姐，还有一位来自密斯卓诺的月歌家族的月精灵阿忒妮小姐。在我被上级调回王都之前，我和堕落者们在地下战斗了整整一年，亲手杀死了超过一百名堕落者，这还不包括我的部下的战绩。瓜里德斯城受到了重创，若不是蛛后罗丝突然回归，我原本是有希望彻底摧毁那座城市的。”
所有的精灵都看着木长老怀里的光球，惊讶地发现它仍然毫无半点动静，这意味着眼前这个人类少年的话，不仅仅是真实的，而且没有半点夸张、修饰的成分，这可实在是太惊人了。“我确认一下，人类，你所说的瓜里德斯城，是指位于中土大陆南部，在人类王国泰瑟尔地下的那个堕落者巢穴，对吧？”
“就是您所说的那个地方，”琼恩点头确认，“所有堕落者的巢穴中，最古老的，规模最大的那个——当然，现在它已经衰落了。”
“在你的打击下。”
“没错，”琼恩当仁不让，“在我的直接参与下，瓜里德斯城排名前四的家族全部覆灭，至少超过三十名蛛后祭司死亡。”
木长老沉吟了片刻，回头望望他的两位同僚，见他们没有要发问的意思，于是又把头转回来。“刚才伊芙带过来一只怪物，说是你的朋友打倒的，它叫土巨怪，是吧？”
“土巨怪，黑暗精灵的造物，至少学者们都是这么说的，记载中第一次出现的时间，大概是距今一百三十多年前，在中土大陆的北方，银月城附近。它们都是集群行动，极少出现落单的情况，一般一个族群有四十到五十只左右。”
“我们第一次见到这种怪物，它出现的时机非常凑巧，不是吗？”木长老目光炯炯地盯着琼恩，“几乎和你们同时。”
“尊敬的长老，我明白您的担忧，”琼恩说，“我可以在此向你保证，我，以及我的这些朋友们，和这只土巨怪，和它的同类，绝对没有任何一丁点的关系——如果有的话，那就是我们刚刚打倒了它。我不知道它的来历，也不知道它会出现，更没有和它，或者它的指使者——如果有的话——有任何一丁点的关系。所以正如您所说，这就是一个单纯的巧合，我很高兴我们恰好能帮上忙。”
“你认为它是受人指使？”
“我只是猜测，有这种可能性。土巨怪的智力低下，不通魔法，假如说确实是它们破坏了封印，那从道理上讲，它们的背后应该有人指使才对。”
“你觉得是堕落者吗？”
“这个我不能肯定，”琼恩摇摇头，“只是说，有这种可能性。”
“那么，你愿意帮助我们，对抗这些堕落者和土巨怪，或者其他破坏封印的敌人吗？”
“这是我的荣幸，我会竭尽全力。”
木长老确认测谎魔法没有任何反应，“好吧，我们已经确认了你的善意和真诚，我们需要并感谢你无私的帮助，欢迎你和你的朋友们——”
“稍等，我还有一个问题，”三个长老中，那位黑色头发的野精灵忽然发话，“人类，你的目的是什么？”
“嗯？”
“直截了当地说出你的来意，人类，”野精灵长老说，“你既然来到这里，必定有所图谋，告诉我那是什么，你想从我们这里得到什么？”
琼恩深吸了口气，知道这是最后也最关键的问题。“我想借银枫一用。”
“银枫？”野长老怔了一下，随即勃然大怒，“岂有此理！那是枫公主的遗物，已经随她长眠，怎么能给你这个人类！”
“我无意据为己有，只是因为中了无解的诅咒，所以想借用一下。”琼恩解释。
“原来如此，”三长老中最后一位月精灵长老说话了，“你中了什么诅咒？”
琼恩犹豫了一下，“这个，涉及个人隐私，可以不说吗？”
三个精灵长老同时摇头。
“好吧，我说，”琼恩摊开手，“我中了一个不举诅咒。”
“......”
“不举，就是丧失性功能，没办法和异性做ài做的事情——”
“呃，你不必解释，我们都听得懂。”
或许是琼恩的不幸遭遇赢得了精灵们的同情，三位长老秘密商议了二十分钟后，最终做出了决定：如果琼恩协助精灵找出破坏封印的罪魁祸首，并且将其消灭，那么待事成之后，精灵同意琼恩进入枫公主的陵寝，借用那枚银枫。当然，银枫究竟能否解除琼恩的诅咒，那就听天由命，与精灵们无关了。
“那么，”木长老微微躬身，“远道而来的客人们，欢迎光临枫息之庭。”