第四章
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天际一行归鸦掠过。
暮色苍茫，洛廷轩才疲累地下朝回府。
还未下轿，就已看见大门口熙熙攘攘地围了一堆人，且全是官员。
唉！她在心里叹了口气。不用猜也知道这些人所为何来！
两江出了事，龙颜大怒，在朝的许多官员自然也惶惶不可终日。有的是与两江获罪官沾亲带故，害怕王法无情，不幸诛连到自身；有的是唇亡齿寒，因为朝中也有十来位牵连此事的官员丢了官、赔上了仕程，而他们虽然没与两江的官员勾结，但和其它省的地方官吏却也是有过类似“交情”；还有人是“涉水不深”躲过了一劫，但害怕有朝一日会再来个秋后大算帐
林林总总原因不一，不过都是想来求右相大人在必要时给些照应。
轿子一落到大门前，那些求庇佑心切的大小辟员们就围了上来，刹那间把轿子围了个水泄不通，且“右相大人”的讨好声此起彼落。
幸好当初逸帝钦赐的八名佩剑侍卫冷着脸左右驱赶，待把众位官员“请”离了轿子五、六步远，右首的一个才掀起帘子，恭敬地扶着洛相下轿。
“右相大人——”众人还想涌上来。
左首的那名侍卫猛地将剑半拔出鞘，雪亮的寒芒陡然一闪。
他维持着这般姿势，目光一扫，阴着脸冷笑“相府素有规矩，我家相爷下朝后一概不见客。哼！诸位大人这是干什么，要群起让相爷破例吗？”
“呃呃我等不敢——”
“对，万万不敢！”
被吓住的官员们只得战战兢兢地往两边退开十数步，以让出道来。
岂料他们一让开通往台阶前的空道，洛廷轩却当场怔在了那里。
她忍不住眨眨眼，以为那是一道幻影——
“紫”声音破空而来，仅说了一个字，就已让她慌乱得难以自持。
一身雪白的衣衫，轻袍缓带，便如鹤立鸡群一般，沉湛施施然地负手立在右相府的台阶上。此时夕阳西下，淡淡的金色余晖洒照在他身上，真是说不出的俊美潇洒。
洛廷轩没空理会这些，她只在霎时惨白了脸。
他难道打算要当众揭穿她的身分吗？！
沉湛将她的神情转变一点不漏地收纳入眼帘中，在心中闪过一丝笑意，方才拱手继续往下说，却原来是——“子在川上曰，逝者如斯夫。右相大人，您让在下等好久啊！”乍惊之间，她险些举步不稳。
待她心神不宁地走上台阶，他仍似笑非笑地站在那里。
“喂，小子，你没听见我方才说的话吗？”先前的那名侍卫仍是冷脸相向。
沉湛的眼里却似浑然瞧不见旁人，他只直直地盯住眼前的身影，玩味地问：“在下不辞千里而来，求见右相大人一面。难道连区区一盏茶的时间也不肯相赐？”
“你”洛廷轩一怔，终究只得为难地点点头“好，你随我进去吧。”
相爷既然发了话，侍卫们自然不敢再拦阻。
守在门边的家仆们早已拉开楠木大门，待相爷和客人一入内，又砰的一声，老实不客气地关上了门，留下侍卫们在台阶上“送客”
“诸位大人，都请吧——”
“你们都是在朝为官的人，若为公事，明日上了朝再寻我家相爷不迟。”
“干什么？”寒光宝剑又在鞘里跃跃欲出“等在这里想过年呐？”
官员们无奈，只好悻悻地打道回府。
但也有人极不服气“听那小子的口音似是江苏人氏哼！不过一介白丁，无半点功名，不过是南方的富家子弟，怎么就偏偏让他一个人进府了呢？”
也有人劝他“汪大人，你就算了吧！”
“没错，那两扇大门板又不是你府上的，洛相爱让谁进就让谁进，你管得着吗？”
如是这般，落日西山，数十名官员也慢慢做了鸟兽散。
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“你何苦再来找我？”洛廷轩怔怔地望着窗外的一丛绿意，心绪又全乱了。
最后一抹夕阳，淡淡地扫过她清美的脸庞。
屋内的另一个人没有做声，只是先关上了书房的门，然后转过身，在一室静寂中，目光深邃地望向窗前的那个身影，忍不住趋步上前，从背后轻柔地拥住了她！
洛廷轩猛地僵直了背“你——”
她想拨开他的手，他偏拥着不放。
沉湛扬起唇角，语气中满足无奈“曾经有一个瞎眼的老道上对我说，我命中犯桃花，注定要为情所困。我原本并不信这些，但偏偏那日遇到了你——”说到这里，他故意顿住。
因为说这些已够了。
洛廷轩在他怀中默然不语，但不觉现出久违的女儿姿态，咬了咬下唇。半晌，她终究只能狠心反驳“历来江湖术士之言，子虚乌有者居多，你何必当真？”
沉湛笑了“我没有当真。我这个人一向是买卖人的天性，凡事不管规矩和旧习”他放开她，扣住她的双肩转过来，然后一手倒指向自己的胸口才接着道：“只遵从自己的心和感觉。”
他的眼里闪着柔情和一丝志在必得的光芒，她忙扭过头，面上虽清冷无波，心裹却长长地叹息了一声“我说过了，那日你的、你的救命之恩，我会记在心上你走吧。”
“不，我知道你这是违心之言。”他笑着摇头，负手退后了几步“天子朝堂内本来就全是战战兢兢、中规中矩之人。”说罢，他望着她，脸色却突然变得一丝沉痛“你年纪轻轻，又是一个女孩子，能做到贵为宰相的地步，这其中的艰难困苦恐怕连我都难以想象。”
他的话触动了她内心的隐痛，一时几乎站立不稳。
为官之道，本来就需磨灭自己的性情，为天下苍生计而弹精竭虑，纵然她非女扮男装，日日早起侍君便已是一桩极苦极重的差事，而她的女儿身自然更是为她增添了数不尽的烦忧。
人人都会言“如履薄冰”但这其中的滋味，真正能参透的又有几人？
洛廷轩长长的睫毛微微扬了摄，重新抬眼看着面前的人心里却苦笑不已。
和自己比起来，他岂非更像天边的一朵流云？自由自在，随心所欲。但能看透自己的，天下之大，竟只有此人。
这时，忽然有人在外叩门“相爷，派往南方诸省的密探回来了。”
她勉强打起精神，抢过去开门“把信给我。”
“是。”管家老莫恭敬地把手中几封火漆信笺呈上去“一共五封，相爷您点点。”他边说着，眼睛边不由自主地藉机往书房内瞅，在心里纳闷得很。
怎么平白无故，相爷会让外人入府？这可是破天荒啊！
“你下去吧。”洛廷轩一接过信，目光就盯在其中一封上，目不转睛地转身关门，就连沉湛的存在也仿佛忘了。
她边走边迫不及待地拆开了那一封，一看之下，陡然双手颤抖不止，泪水涌出眼眶，滴湿了信纸。
“出了什么事？”沉湛皱眉步至她身边。
闻声她抬眼看他，泪眼迷蒙，一时之间只觉天地间无依无靠，惟有眼前人。
“我爹爹病了”她情难自禁，主动倚入了他怀中。
看到她脆弱的模样，他心头亦觉一震，顺势紧拥住心爱的人，柔声劝慰“别忙，信上说了什么？”
“我”她欲言又止，终于下定决心，吸了口气后，慢慢说：“你已知道我的一半秘密，现在我把另一半也告诉你。朝野都知当朝的洛相是山东缉州人氏，年幼即丧了双亲，也无兄弟姐妹，孤身一人，其实这些都是我谎造的。我本生在浙江官宦之家，于钱塘江畔长成，我娘在我尚未解人事时便染病饼世了，全赖我爹爹一人含辛茹苦把我和大哥养育长大，而他”
说话间，她美丽的脸上又滑落一串泪“他就是现如今的浙江巡抚——陆延龄。”
见她哭得伤心，沉湛的心里自然也不会好过。他从她的手中拿过信，只扫了一眼，便看到一行字——浙江陆抚台于五日前突发恶疾，四体骤乏，汤药难进
“恶疾”二字令人触目惊心，他不由得皱紧眉。“紫瑄，你爹爹既然病势沉重，恐怕耽搁不得，你该回去见他，要不然若真有个好歹，再后悔就晚了。”
在他心里，全然不顾朝廷的那些体制。
洛廷轩含泪点点头“我恨不能即刻回去，但眼下却又寸步难行。我该如何向皇上请旨？”她倚在他怀中扬手一指“只要一出了这个右相府，哪怕是走出这间书房，普天下的人都只认得这副皮囊是右相洛廷轩！”
她苦笑了下，又泪湿衣衫。“洛廷轩何许人也？他是个双亲俱亡的孤儿啊！苞浙江的陆抚台无亲无故，为何请旨去探他的病呢？何况依朝廷体制，一品大官纵然家中有难，父母撒手，皇上若不准许，一样可以夺情处理，就连想回乡守丧也办不到。”
沉湛听完气得咬牙闭了闭眼。
他一向都认为朝廷的许多体制，罔顾孝义人伦，简直混账透顶！
一阵夜风吹入屋内，带来丝丝凉意，洛廷轩回过神来，才发觉已到了该掌灯的时候。
她轻推开沉湛，走到自己的书案旁，忽然又慢慢说道：“我挂念着家乡父兄，每隔三个月便会派人去打听他们的状况，但怕此举时日一长终会被人发觉，就干脆连邻近四省都带上了，纵然对心腹也坦言闽浙和两江乃全国的钱粮命脉重心，我私底下对五省督抚的起居关切，也只是为了替皇上分忧。”
他听了，长叹一口气，目光幽幽“口不敢言自己所想，脚不敢踏自己决定的方向。紫瑄，这样的日子你该过够了吧？”
她苍白了脸，猛地跌坐在书案后。“我已经回不去了。”
“你错了，”沉湛却摇头“天下没有绝对的事。”
此时窗外夜幕低垂，屋内已越发暗黑，她在暗中抬眼看他，淡淡地问：“你是不是一直很好奇，当年是什么激得我敢欺瞒全天下的人，女扮男装去参加科考？”
“是。”他答得很快，也很诚实。
“是为了我大哥。”她幽幽而叹。
不待他发问，她又接着解释“我大哥长我三岁，自小天资聪颖，我今日所有的学识皆赖他当初十数载的教导。可是那一年他上京应考，殿试之后不说一甲三元，竟连三甲都未挤进！回家后他性情大变，原本爽朗不拘的一个人，却变得终日沉默少言、郁郁寡欢。”
言及于此，她又忍不住潸然落泪“我不相信是大哥才疏学浅，但爹爹为保家宁、避免惹祸，却宁愿说是学识不足，怨不得任何人！我那时年少气盛，一天夜里，带了身边的小丫头匆匆离家，扮男装来邑州参加第二年的恩科
“也许是天佑，那次两位主考皆是清正无私的名臣，我金榜得中，又被先帝破例提拔，特赐为上书房行走。随后我曾派人暗中调查，果然上两任的主考利欲熏心，前三甲进士竟无一人没向他们行贿的”越说到后面，她的语气却越淡然了。
说罢，她起身又踱至窗边，看着沉沉夜色，再也不置一词。
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屋内点了一盏灯，微弱的光亮仅能照及床沿。
洛廷轩抚着额坐在床边。
沉湛在她面前缓缓踱步“惟今之计你想去看陆抚台，最妥当且可行的办法，”他停住，目光望定她“恐怕只有再向皇上讨差使下江南！江西、江苏、安徽和福建这四省皆与浙江相邻，随便择一皆可。只要你能离开邑州，就可以便宜行事。”
他思索下一步的计画，说了一大通。
岂料她听了却不见欣喜，只茫然地摇了摇头“先别说了，我现在心乱如麻。”
“紫琼——”沉湛心疼地靠过去搂住她，柔声允诺道：“好，一切有我帮你设法，再给我几日的时间，我一定陪你回杭州。”
她心中却只惦念着爹爹的病，对他的承诺置若罔闻。
也不知过了多久，她的神志陷入一片昏茫之中，任由沉湛抱到了床上。然后他也脱靴上床，拥着娇躯轻轻抚拍她的背，像在哄一个孩子。
一夜过去。
快至五更，天色犹暗，卧寝的门却吱呀一声开了。
小菱睡眼惺忪地定进来，一手托灯，一手不停地捂着小嘴打哈欠，还不忘如往常一般地嘟囔着“相爷，相爷快醒来，该起身上朝啦！”
“谁？”黑暗的床榻上却传出一个陌生的嗓音。
且是男子的！
她吓得双手一哆嗦，战战兢兢地提起灯，凑到床前一看——
妈呀，惊得她连下巴都快掉地上了！
相爷——哦不，她家小姐怎么会倚在沈少爷的怀中熟睡？！
眼看着吃惊的小丫头张嘴就要大叫，沉湛忙向她摆摆手，示意稍安勿躁。
小菱勉强冷静下来，用极微弱的声音结结巴巴的哀嚎“这这这这这”她“这”了半天，也这不出个所以然来。
沉湛刚想开口安抚她，洛廷轩却忽然惊醒过来。
她一时忘了眼下的处境，睁开眼便急道：“小菱，快服侍我更衣”话未说完，双手撑身想起来，才猛然发现身边的异状，回首恰与身边人的双眸相对，不由得两颊一烫。
“相、相爷”小菱有些迟疑，不知自己是不是该先避开。
回过神，她急忙下床着履“快、快，不可误了早朝的时辰！”
“哦！”小丫头犹有些别扭地应声，她一边试着不去在乎屋里多了一个男人的事实，一边忍不住嘟囔“对了，相爷，拾轿子的季平昨晚回来后就闹肚子疼，今早我已经让何大元的小儿子顶上，不过那小子身板有些单薄，我怕到时轿子会抬得欠稳当”
她正嘀嘀咕咕地说着，沉湛的心中却突然生出一计。
将小姐的官服打点好，小菱打开门“相爷，走吧。”
“不行，从今日起你别去上早朝了！”他拦在她们前面。
“为什么呀？”小菱还在为方才的事在心里犯嘀咕“沈少爷，你可不要害我们家相爷。”
沉湛失笑“小丫头，你放心，我就算害我自己，也绝不会害她的。”
洛廷轩闻言心头不禁一暖，随之闪过一道灵光，脱口问道：“你是想让我装病？”
“没错。”他颔首道，神情变得严肃起来。
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右相府。
洛廷轩正在自己的书房中踱步。
外面正淅沥沥地下着小雨，她的心境似乎也随之越来越烦躁。
“相爷，宫里来人了！”门房急切地跑进来通报。
“太好了！”管家老莫踏进来，抢先问道；“来的是满禄小鲍公还是安公公？”
门房想了一想“是安公公，他还带来了一位太医。”
安公公是宫内的总管太监，平日鲜少离宫，此番来相府自然是奉了皇命。
洛廷轩松了一口气，顿住脚步吩咐“老莫，你去把他们迎进来，带到我房里。”说罢，她从书房的另一头避出，穿过花园小径，快步走向内室。
待老莫领着安公公和太医吴清源来到卧寝时，便已看到右相大人躺在床榻上双目紧闭，似已睡去。床前侍立两个小丫头，一个端着半碗犹有残热的汤药，另一个则在细心地掖紧被角。
安公公走进来便问：“给洛相喝的是什么？”
那端药碗的小丫头细声细气地回答“丹苍熬的汤，配上乌梅和甘草，清热败火。”
他转向管家“洛相病况如何，先前找大夫看过了吗？”
老莫叹息回道：“唉，相爷也不知怎么了？突然之间就终日昏昏沉沉，四肢无力。”
“这可麻烦了。”安公公皱起眉。
圣上登大宝未久，这位洛相虽年纪轻轻，但可是主子爷跟前最受宠的人，他真要卧病不起、耽误了朝政，皇上怪罪下来，那可得殃及池鱼。
他转身对太医道：“吴大人，你快替洛相把把脉，查清病因早早治愈，皇上那边还等着右相大人去商讨赋税调息的事呐。”
吴清源答应一声，便走至床榻边，两个小丫头退让一边，他把脉了半啦，沉声回答“从脉象看并无异常。”
“是吗？”安公公不大相信。
“没异常，人怎么会病倒？”
太医亦是心中纳闷“回公公，凡人有疾，脉象中自可尽显其形。但右相大人此时的脉象不沉不浮、不疾不徐、不洪不细，和缓平稳得很，故下官一时倒也辨不出所为何由。”
安公公接口道；“这就怪了。”
老莫怕再说下去会出纰漏，只得斗胆插嘴“老奴在猜想，会不会是我家相爷前些日子下江南时给累着了？”
安公公也不怪罪他，反而颔首应道：“也有这个可能。”他小小吐了口气，又说：“这样吧，皇上吩咐了，让吴大人留下来好好替洛相诊治，我得回宫伺候皇上，就不在这儿多耽搁了。”
要的就是这个结果。
老莫大喜，忙恭送安公公出府。
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卧寝之内。
安公公离去后，不出半盏茶的时间，洛廷轩忽然从床上一骨碌坐起身来，这可把太医吓了一大跳。
“这”他惊得瞠目结舌。
洛廷轩掀被下床着履，随后苦笑道：“吴大人，别来无恙？令郎如今可有用心研习？”
吴清源回过神来，怔怔地回答“哦哦多赖右相大人当初费心，如今小犬收心多矣。”
这话说来又有一段渊源。
太医吴清源年已五旬，家中惟有一个独子，那孩子的玩乐心颇重，到了该正经读书的年纪，请了几位西席都调教不好。机缘巧合之下，请到当时从上书房行走被眨官的洛廷轩为师，虽然只教了百日，但那小儿此后果真收敛了心性，用功读书，他因此事一直对这位右相心存感激。
见到太医吃惊的表情，她苦笑之意更甚，退后一步，低头拱手请求“还望吴大人莫见怪，廷轩此举实足有事相求。”
吴清源吓得赶忙阻拦“微臣岂敢受右相大礼？”
岂料他话音刚落，洛廷轩竟一掀袍摆，直挺挺地跪在他面前。
“万望吴大人一定要成全！”她的言语铮铮，目中亦闪出泪光。
太医不过是正八品的小辟，吴清源当场吓得双腿都发软了，惊骇得瘫坐在身后的檀木椅上，一手向前，指端发颤“右，右相大人这是何故？太折煞微臣”
这时内室走出来一人，面容俊美，风流倜傥，他不觉更加诧异。
沉湛心疼地扶起她“廷轩，你是相爷身分，怎么好跪臣僚，话传出去，可是会引人议论的，快起来吧！”
“右、右相大人”吴清源这才陡然醒转，忙滑下椅子地跪倒在地。“下官该死，右相大人若有何差遣，下官岂敢不遵！”
洛廷轩叹了口气“吴大人，你也起来吧。”
待他站起，她向身旁一指，缓缓地介绍道：“这位是我的义兄。吴大人也是知道的，我自幼父母双亡，又无兄弟姐妹，孤伶一人，但却多亏了我义父的养育之恩。”
他战战兢兢地一点头“是，下官明白了。”
她神情哀伤的又说：“我义兄前几日刚从南边快马赶来报讯，我义父病重，他老人家待我如亲儿，倘若我不能去见他一面，万一他有个三长两短”说到这里，虽是演戏，但她触动真情，止不住又是潸然泪下“教我还有何面目存活子这天地之间呢？”
吴清源看着眼前的这位右相大人，却不由得怔住了。
在他的印象中，右相永远都是从容而淡雅的，对人对事，鲜少有如今这样动情的景象。
他的心被打动了，但仍谨慎地探问：“那右相大人的意思是？”
沉湛代她请求“吴大人精通医理，恐怕早已知道廷轩这个病不过是装的。”他顿了一顿，边观察太医的神色，边接着说：“如今廷轩自然是急着想去见我爹一面。只是朝廷体制严苛，眼下皇上又离不开廷轩，若呈明缘由，多半是要夺情不准的，所以我们兄弟俩一思索，只得行这下策——托病。”
吴清源想了想，一咬牙，又跪下道：“下官明白了，此事但凭右相大人差遣，下官全依就是了！”
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南书房中，逸帝刚批阅完十数份各地呈报上来的奏折。
小太监满禄进来通报“皇上，太医吴清源从右相府回来了。”
逸帝忙放下手中的朱笔“快让他进来。”
岂料太医进来竟是一副灰头土脸、战战兢兢的模样，他俊拔的眉宇一皱，不耐烦地沉声问；“吴清源，你给洛相诊过脉了？他的病况如何？”
“皇、皇上”他吓得跪伏在御案前“臣无能洛相他——”
“他怎么了？”逸帝急得立起身。
“洛相病势沉重，臣、臣束手无策。”
“混账！”逸帝一听大怒，恰巧满禄端来一碗莲子羹，他气恼地一挥手，连托盘带碗都摔翻了，金漆的托盘掉落地，白玉碗和汤匙更是摔碎在御案旁。
满禄吓得忙招司职的小太监进来打扫。
逸帝厌烦地瞥了他们一眼，又把目光转回书房中央，阴着脸怒道：“吴清源，你在太医院的年头也不短了，又是太后她老人家最宠信的，朕才独独派你去右相府。洛相因何染病，你竟然诊断不出来吗？”
吴清源惶恐地跪在那里“臣罪该万死！洛相的病势实在古怪难懂，臣平生未见此例。”
“你——”逸帝一时气结。“好好好，你看不了，朕再派别人去，把太医院的老东西统统都派去，朕就不信你们这些人全是一帮尸位素餐的蠢材！来人！”
刚要下旨，他忙上前膝行几步“皇上，如今这天下可救洛相的，恐怕只有一人。”
逸帝紧盯住他“谁？”
“此人流落在民间。”
他暗地里吸了口气，按照原先和沉湛拟好的台词说道；“十五年前，先帝时陇西一带曾有大瘟疫肆行，后来却有一人广施草药，与人看病，分文不取，皇上那时虽在深宫读书，此人的名号却也是听过的。”
“你是说”逸帝自幼博闻强记，目光只微微一扫便回忆起来了“云石老人？”
“正是，臣所指的正是此人。”吴清源点点头“臣惭愧，其实论起来，他还是臣的一位师叔。但论医道，别说是臣，就是臣的恩师，恐怕也是远不及于他。”
逸帝不由得叹了口气“真如你所言，洛相就有救了。但他们那种人终年游历江湖，行踪不定，这一时半刻的，你要朕派人到哪里去请？”
“臣知道他眼下在何处。”
“哦？”逸帝大喜“那么你快去将他请来！”
“不不，请恕臣无法办到！”他忙又吓得伏首顿地“臣早已听说，云石老人在几年前遇到了一桩烦心事，从此便归隐在钱塘江畔，闭门不出。但凡要求他看病的，钱财事小，只是规矩甚严，若有一丝不合他的意，纵是王侯将相也一概不治！而且”他为难地苦皱起一张老脸“他还有一条出了名的规矩，绝不外出就诊，病人只能亲自去他的医庐。”
“什么，还有这样的规矩？”逸帝大吃一惊。
“是。”吴清源咬牙点头“臣字字据实，绝不敢欺瞒皇上！”
逸帝不做声了，只在御案后缓缓踱步。须臾之后，执笔匆匆写下了什么，沉声道：“罢了，看病救人要紧，朕虽贵为天子，也只能依了他的规矩！满禄——”
侍立在一旁的小太监赶忙凑过来“奴才在！”
逸帝把手中刚写就的旨意递给他“让上书房以廷寄知会，此去浙江的沿途各省督抚，做好各自辖下的防范保护，若出了一点纰漏，朕拿他们是问！”
满禄领命，急忙退出。
逸帝又对吴清源吩咐“朕会派一队侍卫负责洛相沿途的安危，你也陪着去，小心伺候。”说罢，他感到一丝困倦，不耐地挥挥手“你下去吧，准备妥当，明日就出发。”
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第二日一早。
晨风吹过竹林，沙沙作响。
在竹林的另一头，有三个人在话别。
而不远处，另有七八个随从在马上等待，那都是沈府中自幼习武的家丁。
吴清源拱手，恭敬地向洛廷轩低头禀报“下官已备妥了一切，只望右相大人一路上万事小心。”
“好。”她一颔首，由于心中挂念老父，说完便转身上马急欲出发。
沉湛陪在一旁，亦翻身跃上另一匹高头骏马，挽起缰绳，诚挚地道；“吴大人也请多保重。”
言讫，两个人并驾驰出，随后的家丁护卫们亦紧紧跟上。
尘烟扬起，吴清源呆望了半晌，才慢慢地走至竹林的另一头。
另一边的阵势却严整得多，百余名禁军侍卫，白钟银甲，列队在官道两旁，当中停了两辆马车。当先一辆大而华美，只是帘幕紧闭，晨风中边角不扬，随后那一辆却小得多。
“吴大人——”领队的一名侍卫下马迎向前“可否启程了？”
吴清源还未答话，前面的车厢侧壁忽然掀起一角，探出一张秀美的小脸，原来是小菱。
只听一片静寂申，她脆生生的声音响起“吴大人，相爷方才点了头，该启程了。”
“是，下官明白。”吴清源恭敬地低下头。
领队的侍卫上马一扬鞭，声色凛冽“前面的去探路，有山贼劫匪，杀无赦！其余的护好右相的马车，皇上有吩咐，右相大人眼下病弱，不宜急着赶路。”
于是，大队人马慢吞吞地在宫道上行进。
可怜小菱一个人蜷缩在华美的车厢中直生闷气。
都怪小姐不肯让她随他们同行，这老牛拖车似的，什么时候才能回到杭州呀？
天际一行归鸦掠过。
暮色苍茫，洛廷轩才疲累地下朝回府。
还未下轿，就已看见大门口熙熙攘攘地围了一堆人，且全是官员。
唉！她在心里叹了口气。不用猜也知道这些人所为何来！
两江出了事，龙颜大怒，在朝的许多官员自然也惶惶不可终日。有的是与两江获罪官沾亲带故，害怕王法无情，不幸诛连到自身；有的是唇亡齿寒，因为朝中也有十来位牵连此事的官员丢了官、赔上了仕程，而他们虽然没与两江的官员勾结，但和其它省的地方官吏却也是有过类似“交情”；还有人是“涉水不深”躲过了一劫，但害怕有朝一日会再来个秋后大算帐
林林总总原因不一，不过都是想来求右相大人在必要时给些照应。
轿子一落到大门前，那些求庇佑心切的大小辟员们就围了上来，刹那间把轿子围了个水泄不通，且“右相大人”的讨好声此起彼落。
幸好当初逸帝钦赐的八名佩剑侍卫冷着脸左右驱赶，待把众位官员“请”离了轿子五、六步远，右首的一个才掀起帘子，恭敬地扶着洛相下轿。
“右相大人——”众人还想涌上来。
左首的那名侍卫猛地将剑半拔出鞘，雪亮的寒芒陡然一闪。
他维持着这般姿势，目光一扫，阴着脸冷笑“相府素有规矩，我家相爷下朝后一概不见客。哼！诸位大人这是干什么，要群起让相爷破例吗？”
“呃呃我等不敢——”
“对，万万不敢！”
被吓住的官员们只得战战兢兢地往两边退开十数步，以让出道来。
岂料他们一让开通往台阶前的空道，洛廷轩却当场怔在了那里。
她忍不住眨眨眼，以为那是一道幻影——
“紫”声音破空而来，仅说了一个字，就已让她慌乱得难以自持。
一身雪白的衣衫，轻袍缓带，便如鹤立鸡群一般，沉湛施施然地负手立在右相府的台阶上。此时夕阳西下，淡淡的金色余晖洒照在他身上，真是说不出的俊美潇洒。
洛廷轩没空理会这些，她只在霎时惨白了脸。
他难道打算要当众揭穿她的身分吗？！
沉湛将她的神情转变一点不漏地收纳入眼帘中，在心中闪过一丝笑意，方才拱手继续往下说，却原来是——“子在川上曰，逝者如斯夫。右相大人，您让在下等好久啊！”乍惊之间，她险些举步不稳。
待她心神不宁地走上台阶，他仍似笑非笑地站在那里。
“喂，小子，你没听见我方才说的话吗？”先前的那名侍卫仍是冷脸相向。
沉湛的眼里却似浑然瞧不见旁人，他只直直地盯住眼前的身影，玩味地问：“在下不辞千里而来，求见右相大人一面。难道连区区一盏茶的时间也不肯相赐？”
“你”洛廷轩一怔，终究只得为难地点点头“好，你随我进去吧。”
相爷既然发了话，侍卫们自然不敢再拦阻。
守在门边的家仆们早已拉开楠木大门，待相爷和客人一入内，又砰的一声，老实不客气地关上了门，留下侍卫们在台阶上“送客”
“诸位大人，都请吧——”
“你们都是在朝为官的人，若为公事，明日上了朝再寻我家相爷不迟。”
“干什么？”寒光宝剑又在鞘里跃跃欲出“等在这里想过年呐？”
官员们无奈，只好悻悻地打道回府。
但也有人极不服气“听那小子的口音似是江苏人氏哼！不过一介白丁，无半点功名，不过是南方的富家子弟，怎么就偏偏让他一个人进府了呢？”
也有人劝他“汪大人，你就算了吧！”
“没错，那两扇大门板又不是你府上的，洛相爱让谁进就让谁进，你管得着吗？”
如是这般，落日西山，数十名官员也慢慢做了鸟兽散。
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“你何苦再来找我？”洛廷轩怔怔地望着窗外的一丛绿意，心绪又全乱了。
最后一抹夕阳，淡淡地扫过她清美的脸庞。
屋内的另一个人没有做声，只是先关上了书房的门，然后转过身，在一室静寂中，目光深邃地望向窗前的那个身影，忍不住趋步上前，从背后轻柔地拥住了她！
洛廷轩猛地僵直了背“你——”
她想拨开他的手，他偏拥着不放。
沉湛扬起唇角，语气中满足无奈“曾经有一个瞎眼的老道上对我说，我命中犯桃花，注定要为情所困。我原本并不信这些，但偏偏那日遇到了你——”说到这里，他故意顿住。
因为说这些已够了。
洛廷轩在他怀中默然不语，但不觉现出久违的女儿姿态，咬了咬下唇。半晌，她终究只能狠心反驳“历来江湖术士之言，子虚乌有者居多，你何必当真？”
沉湛笑了“我没有当真。我这个人一向是买卖人的天性，凡事不管规矩和旧习”他放开她，扣住她的双肩转过来，然后一手倒指向自己的胸口才接着道：“只遵从自己的心和感觉。”
他的眼里闪着柔情和一丝志在必得的光芒，她忙扭过头，面上虽清冷无波，心裹却长长地叹息了一声“我说过了，那日你的、你的救命之恩，我会记在心上你走吧。”
“不，我知道你这是违心之言。”他笑着摇头，负手退后了几步“天子朝堂内本来就全是战战兢兢、中规中矩之人。”说罢，他望着她，脸色却突然变得一丝沉痛“你年纪轻轻，又是一个女孩子，能做到贵为宰相的地步，这其中的艰难困苦恐怕连我都难以想象。”
他的话触动了她内心的隐痛，一时几乎站立不稳。
为官之道，本来就需磨灭自己的性情，为天下苍生计而弹精竭虑，纵然她非女扮男装，日日早起侍君便已是一桩极苦极重的差事，而她的女儿身自然更是为她增添了数不尽的烦忧。
人人都会言“如履薄冰”但这其中的滋味，真正能参透的又有几人？
洛廷轩长长的睫毛微微扬了摄，重新抬眼看着面前的人心里却苦笑不已。
和自己比起来，他岂非更像天边的一朵流云？自由自在，随心所欲。但能看透自己的，天下之大，竟只有此人。
这时，忽然有人在外叩门“相爷，派往南方诸省的密探回来了。”
她勉强打起精神，抢过去开门“把信给我。”
“是。”管家老莫恭敬地把手中几封火漆信笺呈上去“一共五封，相爷您点点。”他边说着，眼睛边不由自主地藉机往书房内瞅，在心里纳闷得很。
怎么平白无故，相爷会让外人入府？这可是破天荒啊！
“你下去吧。”洛廷轩一接过信，目光就盯在其中一封上，目不转睛地转身关门，就连沉湛的存在也仿佛忘了。
她边走边迫不及待地拆开了那一封，一看之下，陡然双手颤抖不止，泪水涌出眼眶，滴湿了信纸。
“出了什么事？”沉湛皱眉步至她身边。
闻声她抬眼看他，泪眼迷蒙，一时之间只觉天地间无依无靠，惟有眼前人。
“我爹爹病了”她情难自禁，主动倚入了他怀中。
看到她脆弱的模样，他心头亦觉一震，顺势紧拥住心爱的人，柔声劝慰“别忙，信上说了什么？”
“我”她欲言又止，终于下定决心，吸了口气后，慢慢说：“你已知道我的一半秘密，现在我把另一半也告诉你。朝野都知当朝的洛相是山东缉州人氏，年幼即丧了双亲，也无兄弟姐妹，孤身一人，其实这些都是我谎造的。我本生在浙江官宦之家，于钱塘江畔长成，我娘在我尚未解人事时便染病饼世了，全赖我爹爹一人含辛茹苦把我和大哥养育长大，而他”
说话间，她美丽的脸上又滑落一串泪“他就是现如今的浙江巡抚——陆延龄。”
见她哭得伤心，沉湛的心里自然也不会好过。他从她的手中拿过信，只扫了一眼，便看到一行字——浙江陆抚台于五日前突发恶疾，四体骤乏，汤药难进
“恶疾”二字令人触目惊心，他不由得皱紧眉。“紫瑄，你爹爹既然病势沉重，恐怕耽搁不得，你该回去见他，要不然若真有个好歹，再后悔就晚了。”
在他心里，全然不顾朝廷的那些体制。
洛廷轩含泪点点头“我恨不能即刻回去，但眼下却又寸步难行。我该如何向皇上请旨？”她倚在他怀中扬手一指“只要一出了这个右相府，哪怕是走出这间书房，普天下的人都只认得这副皮囊是右相洛廷轩！”
她苦笑了下，又泪湿衣衫。“洛廷轩何许人也？他是个双亲俱亡的孤儿啊！苞浙江的陆抚台无亲无故，为何请旨去探他的病呢？何况依朝廷体制，一品大官纵然家中有难，父母撒手，皇上若不准许，一样可以夺情处理，就连想回乡守丧也办不到。”
沉湛听完气得咬牙闭了闭眼。
他一向都认为朝廷的许多体制，罔顾孝义人伦，简直混账透顶！
一阵夜风吹入屋内，带来丝丝凉意，洛廷轩回过神来，才发觉已到了该掌灯的时候。
她轻推开沉湛，走到自己的书案旁，忽然又慢慢说道：“我挂念着家乡父兄，每隔三个月便会派人去打听他们的状况，但怕此举时日一长终会被人发觉，就干脆连邻近四省都带上了，纵然对心腹也坦言闽浙和两江乃全国的钱粮命脉重心，我私底下对五省督抚的起居关切，也只是为了替皇上分忧。”
他听了，长叹一口气，目光幽幽“口不敢言自己所想，脚不敢踏自己决定的方向。紫瑄，这样的日子你该过够了吧？”
她苍白了脸，猛地跌坐在书案后。“我已经回不去了。”
“你错了，”沉湛却摇头“天下没有绝对的事。”
此时窗外夜幕低垂，屋内已越发暗黑，她在暗中抬眼看他，淡淡地问：“你是不是一直很好奇，当年是什么激得我敢欺瞒全天下的人，女扮男装去参加科考？”
“是。”他答得很快，也很诚实。
“是为了我大哥。”她幽幽而叹。
不待他发问，她又接着解释“我大哥长我三岁，自小天资聪颖，我今日所有的学识皆赖他当初十数载的教导。可是那一年他上京应考，殿试之后不说一甲三元，竟连三甲都未挤进！回家后他性情大变，原本爽朗不拘的一个人，却变得终日沉默少言、郁郁寡欢。”
言及于此，她又忍不住潸然落泪“我不相信是大哥才疏学浅，但爹爹为保家宁、避免惹祸，却宁愿说是学识不足，怨不得任何人！我那时年少气盛，一天夜里，带了身边的小丫头匆匆离家，扮男装来邑州参加第二年的恩科
“也许是天佑，那次两位主考皆是清正无私的名臣，我金榜得中，又被先帝破例提拔，特赐为上书房行走。随后我曾派人暗中调查，果然上两任的主考利欲熏心，前三甲进士竟无一人没向他们行贿的”越说到后面，她的语气却越淡然了。
说罢，她起身又踱至窗边，看着沉沉夜色，再也不置一词。
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屋内点了一盏灯，微弱的光亮仅能照及床沿。
洛廷轩抚着额坐在床边。
沉湛在她面前缓缓踱步“惟今之计你想去看陆抚台，最妥当且可行的办法，”他停住，目光望定她“恐怕只有再向皇上讨差使下江南！江西、江苏、安徽和福建这四省皆与浙江相邻，随便择一皆可。只要你能离开邑州，就可以便宜行事。”
他思索下一步的计画，说了一大通。
岂料她听了却不见欣喜，只茫然地摇了摇头“先别说了，我现在心乱如麻。”
“紫琼——”沉湛心疼地靠过去搂住她，柔声允诺道：“好，一切有我帮你设法，再给我几日的时间，我一定陪你回杭州。”
她心中却只惦念着爹爹的病，对他的承诺置若罔闻。
也不知过了多久，她的神志陷入一片昏茫之中，任由沉湛抱到了床上。然后他也脱靴上床，拥着娇躯轻轻抚拍她的背，像在哄一个孩子。
一夜过去。
快至五更，天色犹暗，卧寝的门却吱呀一声开了。
小菱睡眼惺忪地定进来，一手托灯，一手不停地捂着小嘴打哈欠，还不忘如往常一般地嘟囔着“相爷，相爷快醒来，该起身上朝啦！”
“谁？”黑暗的床榻上却传出一个陌生的嗓音。
且是男子的！
她吓得双手一哆嗦，战战兢兢地提起灯，凑到床前一看——
妈呀，惊得她连下巴都快掉地上了！
相爷——哦不，她家小姐怎么会倚在沈少爷的怀中熟睡？！
眼看着吃惊的小丫头张嘴就要大叫，沉湛忙向她摆摆手，示意稍安勿躁。
小菱勉强冷静下来，用极微弱的声音结结巴巴的哀嚎“这这这这这”她“这”了半天，也这不出个所以然来。
沉湛刚想开口安抚她，洛廷轩却忽然惊醒过来。
她一时忘了眼下的处境，睁开眼便急道：“小菱，快服侍我更衣”话未说完，双手撑身想起来，才猛然发现身边的异状，回首恰与身边人的双眸相对，不由得两颊一烫。
“相、相爷”小菱有些迟疑，不知自己是不是该先避开。
回过神，她急忙下床着履“快、快，不可误了早朝的时辰！”
“哦！”小丫头犹有些别扭地应声，她一边试着不去在乎屋里多了一个男人的事实，一边忍不住嘟囔“对了，相爷，拾轿子的季平昨晚回来后就闹肚子疼，今早我已经让何大元的小儿子顶上，不过那小子身板有些单薄，我怕到时轿子会抬得欠稳当”
她正嘀嘀咕咕地说着，沉湛的心中却突然生出一计。
将小姐的官服打点好，小菱打开门“相爷，走吧。”
“不行，从今日起你别去上早朝了！”他拦在她们前面。
“为什么呀？”小菱还在为方才的事在心里犯嘀咕“沈少爷，你可不要害我们家相爷。”
沉湛失笑“小丫头，你放心，我就算害我自己，也绝不会害她的。”
洛廷轩闻言心头不禁一暖，随之闪过一道灵光，脱口问道：“你是想让我装病？”
“没错。”他颔首道，神情变得严肃起来。
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右相府。
洛廷轩正在自己的书房中踱步。
外面正淅沥沥地下着小雨，她的心境似乎也随之越来越烦躁。
“相爷，宫里来人了！”门房急切地跑进来通报。
“太好了！”管家老莫踏进来，抢先问道；“来的是满禄小鲍公还是安公公？”
门房想了一想“是安公公，他还带来了一位太医。”
安公公是宫内的总管太监，平日鲜少离宫，此番来相府自然是奉了皇命。
洛廷轩松了一口气，顿住脚步吩咐“老莫，你去把他们迎进来，带到我房里。”说罢，她从书房的另一头避出，穿过花园小径，快步走向内室。
待老莫领着安公公和太医吴清源来到卧寝时，便已看到右相大人躺在床榻上双目紧闭，似已睡去。床前侍立两个小丫头，一个端着半碗犹有残热的汤药，另一个则在细心地掖紧被角。
安公公走进来便问：“给洛相喝的是什么？”
那端药碗的小丫头细声细气地回答“丹苍熬的汤，配上乌梅和甘草，清热败火。”
他转向管家“洛相病况如何，先前找大夫看过了吗？”
老莫叹息回道：“唉，相爷也不知怎么了？突然之间就终日昏昏沉沉，四肢无力。”
“这可麻烦了。”安公公皱起眉。
圣上登大宝未久，这位洛相虽年纪轻轻，但可是主子爷跟前最受宠的人，他真要卧病不起、耽误了朝政，皇上怪罪下来，那可得殃及池鱼。
他转身对太医道：“吴大人，你快替洛相把把脉，查清病因早早治愈，皇上那边还等着右相大人去商讨赋税调息的事呐。”
吴清源答应一声，便走至床榻边，两个小丫头退让一边，他把脉了半啦，沉声回答“从脉象看并无异常。”
“是吗？”安公公不大相信。
“没异常，人怎么会病倒？”
太医亦是心中纳闷“回公公，凡人有疾，脉象中自可尽显其形。但右相大人此时的脉象不沉不浮、不疾不徐、不洪不细，和缓平稳得很，故下官一时倒也辨不出所为何由。”
安公公接口道；“这就怪了。”
老莫怕再说下去会出纰漏，只得斗胆插嘴“老奴在猜想，会不会是我家相爷前些日子下江南时给累着了？”
安公公也不怪罪他，反而颔首应道：“也有这个可能。”他小小吐了口气，又说：“这样吧，皇上吩咐了，让吴大人留下来好好替洛相诊治，我得回宫伺候皇上，就不在这儿多耽搁了。”
要的就是这个结果。
老莫大喜，忙恭送安公公出府。
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卧寝之内。
安公公离去后，不出半盏茶的时间，洛廷轩忽然从床上一骨碌坐起身来，这可把太医吓了一大跳。
“这”他惊得瞠目结舌。
洛廷轩掀被下床着履，随后苦笑道：“吴大人，别来无恙？令郎如今可有用心研习？”
吴清源回过神来，怔怔地回答“哦哦多赖右相大人当初费心，如今小犬收心多矣。”
这话说来又有一段渊源。
太医吴清源年已五旬，家中惟有一个独子，那孩子的玩乐心颇重，到了该正经读书的年纪，请了几位西席都调教不好。机缘巧合之下，请到当时从上书房行走被眨官的洛廷轩为师，虽然只教了百日，但那小儿此后果真收敛了心性，用功读书，他因此事一直对这位右相心存感激。
见到太医吃惊的表情，她苦笑之意更甚，退后一步，低头拱手请求“还望吴大人莫见怪，廷轩此举实足有事相求。”
吴清源吓得赶忙阻拦“微臣岂敢受右相大礼？”
岂料他话音刚落，洛廷轩竟一掀袍摆，直挺挺地跪在他面前。
“万望吴大人一定要成全！”她的言语铮铮，目中亦闪出泪光。
太医不过是正八品的小辟，吴清源当场吓得双腿都发软了，惊骇得瘫坐在身后的檀木椅上，一手向前，指端发颤“右，右相大人这是何故？太折煞微臣”
这时内室走出来一人，面容俊美，风流倜傥，他不觉更加诧异。
沉湛心疼地扶起她“廷轩，你是相爷身分，怎么好跪臣僚，话传出去，可是会引人议论的，快起来吧！”
“右、右相大人”吴清源这才陡然醒转，忙滑下椅子地跪倒在地。“下官该死，右相大人若有何差遣，下官岂敢不遵！”
洛廷轩叹了口气“吴大人，你也起来吧。”
待他站起，她向身旁一指，缓缓地介绍道：“这位是我的义兄。吴大人也是知道的，我自幼父母双亡，又无兄弟姐妹，孤伶一人，但却多亏了我义父的养育之恩。”
他战战兢兢地一点头“是，下官明白了。”
她神情哀伤的又说：“我义兄前几日刚从南边快马赶来报讯，我义父病重，他老人家待我如亲儿，倘若我不能去见他一面，万一他有个三长两短”说到这里，虽是演戏，但她触动真情，止不住又是潸然泪下“教我还有何面目存活子这天地之间呢？”
吴清源看着眼前的这位右相大人，却不由得怔住了。
在他的印象中，右相永远都是从容而淡雅的，对人对事，鲜少有如今这样动情的景象。
他的心被打动了，但仍谨慎地探问：“那右相大人的意思是？”
沉湛代她请求“吴大人精通医理，恐怕早已知道廷轩这个病不过是装的。”他顿了一顿，边观察太医的神色，边接着说：“如今廷轩自然是急着想去见我爹一面。只是朝廷体制严苛，眼下皇上又离不开廷轩，若呈明缘由，多半是要夺情不准的，所以我们兄弟俩一思索，只得行这下策——托病。”
吴清源想了想，一咬牙，又跪下道：“下官明白了，此事但凭右相大人差遣，下官全依就是了！”
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南书房中，逸帝刚批阅完十数份各地呈报上来的奏折。
小太监满禄进来通报“皇上，太医吴清源从右相府回来了。”
逸帝忙放下手中的朱笔“快让他进来。”
岂料太医进来竟是一副灰头土脸、战战兢兢的模样，他俊拔的眉宇一皱，不耐烦地沉声问；“吴清源，你给洛相诊过脉了？他的病况如何？”
“皇、皇上”他吓得跪伏在御案前“臣无能洛相他——”
“他怎么了？”逸帝急得立起身。
“洛相病势沉重，臣、臣束手无策。”
“混账！”逸帝一听大怒，恰巧满禄端来一碗莲子羹，他气恼地一挥手，连托盘带碗都摔翻了，金漆的托盘掉落地，白玉碗和汤匙更是摔碎在御案旁。
满禄吓得忙招司职的小太监进来打扫。
逸帝厌烦地瞥了他们一眼，又把目光转回书房中央，阴着脸怒道：“吴清源，你在太医院的年头也不短了，又是太后她老人家最宠信的，朕才独独派你去右相府。洛相因何染病，你竟然诊断不出来吗？”
吴清源惶恐地跪在那里“臣罪该万死！洛相的病势实在古怪难懂，臣平生未见此例。”
“你——”逸帝一时气结。“好好好，你看不了，朕再派别人去，把太医院的老东西统统都派去，朕就不信你们这些人全是一帮尸位素餐的蠢材！来人！”
刚要下旨，他忙上前膝行几步“皇上，如今这天下可救洛相的，恐怕只有一人。”
逸帝紧盯住他“谁？”
“此人流落在民间。”
他暗地里吸了口气，按照原先和沉湛拟好的台词说道；“十五年前，先帝时陇西一带曾有大瘟疫肆行，后来却有一人广施草药，与人看病，分文不取，皇上那时虽在深宫读书，此人的名号却也是听过的。”
“你是说”逸帝自幼博闻强记，目光只微微一扫便回忆起来了“云石老人？”
“正是，臣所指的正是此人。”吴清源点点头“臣惭愧，其实论起来，他还是臣的一位师叔。但论医道，别说是臣，就是臣的恩师，恐怕也是远不及于他。”
逸帝不由得叹了口气“真如你所言，洛相就有救了。但他们那种人终年游历江湖，行踪不定，这一时半刻的，你要朕派人到哪里去请？”
“臣知道他眼下在何处。”
“哦？”逸帝大喜“那么你快去将他请来！”
“不不，请恕臣无法办到！”他忙又吓得伏首顿地“臣早已听说，云石老人在几年前遇到了一桩烦心事，从此便归隐在钱塘江畔，闭门不出。但凡要求他看病的，钱财事小，只是规矩甚严，若有一丝不合他的意，纵是王侯将相也一概不治！而且”他为难地苦皱起一张老脸“他还有一条出了名的规矩，绝不外出就诊，病人只能亲自去他的医庐。”
“什么，还有这样的规矩？”逸帝大吃一惊。
“是。”吴清源咬牙点头“臣字字据实，绝不敢欺瞒皇上！”
逸帝不做声了，只在御案后缓缓踱步。须臾之后，执笔匆匆写下了什么，沉声道：“罢了，看病救人要紧，朕虽贵为天子，也只能依了他的规矩！满禄——”
侍立在一旁的小太监赶忙凑过来“奴才在！”
逸帝把手中刚写就的旨意递给他“让上书房以廷寄知会，此去浙江的沿途各省督抚，做好各自辖下的防范保护，若出了一点纰漏，朕拿他们是问！”
满禄领命，急忙退出。
逸帝又对吴清源吩咐“朕会派一队侍卫负责洛相沿途的安危，你也陪着去，小心伺候。”说罢，他感到一丝困倦，不耐地挥挥手“你下去吧，准备妥当，明日就出发。”
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第二日一早。
晨风吹过竹林，沙沙作响。
在竹林的另一头，有三个人在话别。
而不远处，另有七八个随从在马上等待，那都是沈府中自幼习武的家丁。
吴清源拱手，恭敬地向洛廷轩低头禀报“下官已备妥了一切，只望右相大人一路上万事小心。”
“好。”她一颔首，由于心中挂念老父，说完便转身上马急欲出发。
沉湛陪在一旁，亦翻身跃上另一匹高头骏马，挽起缰绳，诚挚地道；“吴大人也请多保重。”
言讫，两个人并驾驰出，随后的家丁护卫们亦紧紧跟上。
尘烟扬起，吴清源呆望了半晌，才慢慢地走至竹林的另一头。
另一边的阵势却严整得多，百余名禁军侍卫，白钟银甲，列队在官道两旁，当中停了两辆马车。当先一辆大而华美，只是帘幕紧闭，晨风中边角不扬，随后那一辆却小得多。
“吴大人——”领队的一名侍卫下马迎向前“可否启程了？”
吴清源还未答话，前面的车厢侧壁忽然掀起一角，探出一张秀美的小脸，原来是小菱。
只听一片静寂申，她脆生生的声音响起“吴大人，相爷方才点了头，该启程了。”
“是，下官明白。”吴清源恭敬地低下头。
领队的侍卫上马一扬鞭，声色凛冽“前面的去探路，有山贼劫匪，杀无赦！其余的护好右相的马车，皇上有吩咐，右相大人眼下病弱，不宜急着赶路。”
于是，大队人马慢吞吞地在宫道上行进。
可怜小菱一个人蜷缩在华美的车厢中直生闷气。
都怪小姐不肯让她随他们同行，这老牛拖车似的，什么时候才能回到杭州呀？