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第二章 咆哮公堂

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    前世的周曦自小习武,十六岁时即获得全国散打擂台赛冠军,二十一岁大学毕业后特招进“雪豹特战大队”,服役五年多次出生入死立下赫赫战功,其枪法武功已到出神入化的境界,对付王贵张才这两个空有一身蛮力的蠢笨家奴,于他只是举手之劳。

    但见王贵张才的拳头还在半空,周曦早已闪电般踢出两脚,正中他们的下巴。两个人同时哀嚎一声,仰头栽倒在地。

    梁总管等人只觉得眼睛一花,还没搞明白是怎么回事,却见王贵张才已经痛得在地上翻滚呼号,不由心胆俱裂,赶紧后退几步,用不可思议的目光盯着满脸杀气的周曦,个个嘴巴长得老大,半晌都合不拢来……

    此时,一个儒生打扮的中年人带着一群捕快飞奔过来,把周曦母子团团围住。

    中年儒生用惊诧的目光看了看仍在抱头呼痛的两个家奴,随后把目光移到周曦身上,冷笑一声,对跟他并肩站立的一个中年男子说:“罗大人,你亲眼看到了,周曦这狂生不仅想讹婚,还行凶伤人,实为斯文败类、衣冠禽兽!望大人即刻将其锁拿至县衙,请刘父母审明发落。”

    这中年儒生就是陈致和的大儿子陈立中,被他称为“罗大人”的男子,乃梅源县衙的典史罗孝光。

    周曦听陈立中吩咐罗孝光来锁拿自己,立即捏紧拳头全神戒备。

    罗孝光对捕快们挥挥手,其中两个捕快便“哗啦啦”抖起手里的铁锁链,准备往周曦的脖颈上套;另外几个捕快则手持单刀或铁尺,呈半圆形围住周曦,只等他反抗就要一拥而上……

    周氏见儿子双拳紧握、怒目圆睁,一幅要与捕快们火拼一场的样子,生怕他吃亏,忙上去抱住他低声说:“曦儿,这些公爷都是衙门里的人,你千万不能动手。万一打斗起来,你受了伤是拒捕,活该;他们负了伤,你罪加一等,怎么说都是你吃亏。你就跟他们去县衙吧,娘在家里等你。你现在还是生员,见了四品以下官员不用下跪,府县官也不能对你用刑,最多向上司申黜你的功名。好汉不吃眼前亏,你安心跟他们走,不要牵挂娘。”

    周曦知道母亲是个极有主见之人,性格也非常刚强,不忍让她担心,便松开拳头,让一个捕快将铁链套在自己脖颈上,被他们押着往二十里外的县衙行去……

    辛时左右,梅源县知县刘文举升堂。

    捕快把周曦押进县衙大堂,众皂隶齐声吆喝“威武”。

    周曦神色不变,直挺挺地站在大堂中央,目光直视着坐在公案后面的刘文举,见他獐头鼠目、形貌猥琐,一看就非良善之辈。

    典史罗孝光把一个帖子放到公案上,与刘文举耳语了几句,后者将惊堂木一拍,喝道:“周曦,你是读过圣贤书、进过学的生员,理应知礼仪、识廉耻,却为何讹婚伤人?你不知王法无情吗?”

    周曦冷笑一声说:“刘大人,你既然已经收到了陈老太爷的帖子,还装腔作势审问我干什么?我辩解还有何用?直接说吧:陈老太爷想要你怎么处罚我?是打板子还是革除功名?不过,我现在还是生员身份,谅你也不敢随便对我用刑。至于革除功名,你也必须申报到学政衙门核准,非一朝一夕之事。要不我们都省点事:你直接告诉我要给我怎么处分,然后我回家等结果,也不必三推四问了,行不行?”

    刘文举气得两撇鼠续不停地颤动,举起惊堂木重重一拍,厉声喝道:“大胆狂徒!竟敢戏侮本官、咆哮公堂!本县拼着违反朝廷规制,也要压压你这狂徒的嚣张气焰!来呀,给我拖下去,重打五十大板!”

    此时,公案后面转出一个五十余岁、面目和善的男子,低声对刘文举说:“老爷,堂下的周生是原湖广学道、现任国子监司业的王桂轩大人的门生,当年王学道主持童子试时,对周生的文章赞不绝口,亲自圈点他为第一名。老爷如果申黜其功名,又违反朝廷规制杖责他,恐于王大人面上不好看吧!”

    这个为周曦说好话的男子名叫余友德,是梅源县主簿,为人最是仁厚公道。他的话音虽小,但重生后的周曦耳聪目明,视力听力都比常人高出许多,所以全部听在耳里,不由对他心生感激。

    罗典史却收受了陈立中的五十两银子,存心要让周曦吃点苦头,便不满地对余友德说:“余爷,朝廷规制是死的,人却是活的。周生不仅讹婚伤人,而且藐视戏弄朝廷命官,理合严惩。老爷即日便会向上申黜周曦的功名,今日打他五十板子,也不算特别违规,是不是?”

    余友德摇头说:“不妥!不妥!学生听闻湖广巡按李御史不日将按临宝清府,梅源县是李御史重点巡察之地,个中原因,老爷自然心中有数。今日若打了周生,万一他告到察院,此乃明显违犯朝廷规制的行为,恐于老爷更加不利啊!”

    刘文举听到余友德这番话,心里不由一惊,忙对那些正在给周曦摘除生员冠服的皂隶说:“罢了,权且将这顿打记下,你们放开他吧!余先生,请你拟好革除周生功名的文本,明日申报到学政衙门去。”

    余友德答应一声,对直挺挺地站在堂下的周曦说:“周生,还不拜谢刘大人的不打之恩?”

    周曦刚刚听到刘文举称呼这位给他说好话的男子为“余先生”,便对他拱拱手说:“余大人,晚生知道今日这顿打是您说情给我免掉的,要谢的话,晚生只谢您!青山不改,绿水长流,咱们后会有期,告辞!”

    最后那句话,周曦是从武侠小说里学来的,也不知道用在这里妥不妥当,但却把刘文举和罗孝光气得差点吐血……

    走出县衙后,周曦正准备回陈家铺,忽见一个捕快模样的男子匆匆跑到县衙门口,问一个守门的皂隶:“四哥,见到罗老爹没有?有要事禀告他。”

    “老爷正在升堂,罗老爹在里面排班,我去给你叫出来吧!”

    很快,罗孝光就从衙门里出来。那个捕快把他拉到一边,压低声音说:“老爹,我得到密报,牛头寨匪首郭鹰今早离开匪巢,潜入鸡公岭郭家祖坟,为其父亲庆祭冥寿。再过一个时辰,他就要返程回牛头寨。这是擒获郭匪的良机,请老爹赶快调集快班人马,前去设伏缉拿。”

    罗孝光忙问:“我们在哪里设伏为好?”

    “从县衙往西北方向十五里,有一处地名叫雷公岩,是从鸡公岭返回牛头寨的必经之路,最好设伏。我已安排两个伙计潜伏在雷公岩后面监视,老爹现在安排快班赶路的话,半个时辰就可到达雷公岩设伏。”

    “郭匪带了几个手下?骑马还是步行?”

    “连同郭匪在内,共有五人。那条小道很狭窄、很隐蔽,不适宜走马,他们都是步行。”

    罗孝光兴奋地击掌道:“好,好,好!所谓‘擒贼先擒王’,只要捉住了匪首郭鹰,牛头寨那一帮乌合之众群龙无首,必定土崩瓦解,可以去了老爷的心腹大患。到时候,你赵老弟就是首功一件!”

    周曦隔着老远躲在一棵乌桕树的后面,罗孝光和那个姓赵的捕快看不到他,但他却把两个人的对话听得清清楚楚,心里不由暗暗吃惊。

    他知道,罗孝光和那个赵捕快口中的牛头寨匪首郭鹰,是本县郭家村人,落草前是该村的总甲。

    去年六月,因连日暴雨,梅河水暴涨,冲破了沿岸的堤坝,淹没房屋良田无数,梅源县数万靠河而居的百姓颗粒无收、家破人亡。

    灾情发生后,知县刘文举救灾不力,还勾结宝清知府和户部赈灾官员,贪污朝廷拨下来的救灾钱粮,引起了公愤。

    郭鹰率领郭家村的灾民去县衙索要救灾钱粮,反倒被刘文举以“聚众闹事”为名打了五十大板,又在县衙门口枷号三天,被折磨得奄奄一息。

    回到村里后,郭鹰将息好创口,率领数百灾民在一个夜晚突袭县衙银库和粮仓,劫得大批银两和粮食后,撤离到县城西北部的牛头寨,凭借当地“一夫当关万夫莫开”的险峻地形,开始劫富济贫、扯旗造反。

    因为此次事件是府县官员贪污救灾钱粮引发的,宝清府和梅源县都不敢据实向朝廷奏报,只说是部分灾民闹事,不日即将平息云云。

    其时先皇光义帝疾笃,后于腊月初十日驾崩,朝廷无暇关注牛头寨义军之事。宝清知府李佑棠几次调遣卫所官兵围剿牛头寨,都被足智多谋的郭鹰率领义军击退……

    周曦此时对刘文举罗孝光等贪官污吏非常痛恨,秉着“敌人的敌人即是朋友”的理念,他决定暗暗跟着罗孝光等人去雷公岩看看,伺机搭救郭鹰。

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