第十四章 生死的禅机
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“世界是白色的吗？”
他已经趴在马背上，随“逐风”奔跑了很久。
“逐风”是他的马，是他父亲尔朱新兴送给他为数不多的礼物之一。
通体雪白，没有一根杂毛，日行千里，飞驰三天三夜不知疲倦。
现在，“逐风”却很累了。
累不一定源于体力的耗损，也可能是心灰意冷的缘故。
“如果世界上还有其他的颜色，那眼前的白雪应该有尽头才对。”
他很虚弱，还受了严重的伤，但他还是竭力睁大眼睛，搜寻着新的家园，新的依靠。
雪下了很久，天寒地冻，百草枯衰。
“我会不会死在这里？”
在这个念头浮现后，他仿佛看到了辽阔的草原，看到了云朵般的羊群，看到了七岁时那支被自己拗断的羽箭。据说人在将死之时，一生中的所有片段都会闪过眼前。
看来他的确是要死了。
死后，雄鹰会不会衔走他的魂魄，直升天际呢？
他的祖先们会欢迎他这个几乎断送了整个氏族的后人吗？
“逐风”还在不停奔跑，就像他和他的族人一样，永远追随着新鲜的牧草和丰沛的水源，不曾停歇。他有时也想让族人们安定下来，开垦田地，学汉人的模样，在一处地方长久地待着，春种秋收，囤积粮食，总好过一碰见大雪就需要四处迁徙，搜索食物和牧草。
他不知道他的祖先们曾经尝试过，然后失败了。
脚踝处的疼痛越来越微弱，裸露在外的皮肤也渐渐感觉不到寒冷，反而有些燥热，若是还有力气，他真想看看是不是自己的伤痊愈了，可他支不起身子，平日里骑术高超的他，此刻却要提防自己从马背上跌坠。
人生很多时候就是这么讽刺。
就拿熟悉的人举个例子吧，同他一起长大，一块儿牧牛打猎的朋友背叛了他，试图取代他成为新的酋长，而他讨厌的那位严苛的叔父却拿命将他从死亡的边缘换回。
他笑出了声，趴在马背上的样子像一只虾。生在内陆的他当然没有见过虾，可他知道，没有见过的东西不一定不存在。
比如说鬼魅。
今日的叛乱，与其说是人策划的，不如称其为鬼魅发动的。
在昔日好友的身侧，有个人戴着画鬼的面具，穿着纯白色的衣服，佩着一柄长剑。
他知道就是这个人鼓动了自己鲁莽愚蠢的朋友，把尔朱氏拖入了深渊。
他提起刀，向这个人冲了过去。
他忽然又失去了平衡，跌倒在地上。
身后，一左一右两个人，都穿着黑色的长袍，手中都握剑，剑锋处都滴着血。
这血来自于哪里？他很快找到了答案，自己的脚筋在刚刚那一瞬间被挑断，在自己最懊丧最气愤最没有理智的时刻，他们抓住了那一瞬间的破绽。
他猛地抓起一把雪，塞进了嘴里，方便自己咬牙忍痛。他的刀还在手，他把刀用尽全力向那张画鬼面具掷去。他想着，这一刀起码要击碎面具，让他看看面具下的真容。
可击中的，却是那个背叛他的朋友。
他的信心在那一刻完全涣散，破碎的雪地中，他不停地下陷……
苍白瘦削的中年人总是做着同一个梦，也总在梦的这一刻惊醒，无论是梦中，还是现实里，他都不能再走路了，现实和梦对他而言没有太大的区别，所以他偶尔会分不清自己是身处现实，还是沉沦于梦中。
现在的他又有些恍惚了，巴掌打在假朱显的脸上，他自己也会感觉到疼痛。这张英俊的脸庞虽有些肿胀，但和曾经的自己多么像，尔朱荣本该长成这样的，而非一脸病色，苍老得比谁都快。可惜的是，这副皮囊里却没藏着多少韬略，说话都得事先练习才能通顺。他多么希望自己的灵魂钻进面前人的躯壳里，再不济，也要把自己满脑袋的智慧和抱负塞进这身躯中。
可他又犹豫了，他想：如果替身拥有了自己的思想和记忆，那替身是不是就成了真正的尔朱荣？
那他自己呢？他又算什么？
他又给了假朱显一巴掌，打得假朱显嗷嗷叫，他才确信自己是真正的朱显，亦即真正的尔朱荣，是那个一人一马在荒凉的雪地中拖着残破的身躯活下来的天命之子，是契胡族的第一领民酋长，是平定六镇起义，智略卓越的野心家。
“知道我为什么要打你吗？”他突然问假朱显，假朱显伏在地上，声音比蚂蚁发出的还要微弱。
“响亮一些。”他咳嗽了一声，示意自己听不清假朱显的回答。
假朱显的汗已经由脊背处倒流到了后脑勺，他仰起头看着这个双脚残废的人，嘶声力竭道：“我是个懦夫！”
尔朱荣不能是一个懦夫，尔朱荣本尊不行，他的替身也不行。
可是恐惧是人类的本能，寄存在人类的血液里，人类怕高，怕火，怕死，正因如此，人类才能在恶劣的自然环境中一代又一代将文明传承下来。
“懦夫，他竟然是个懦夫。”初新半是气愤，半是气馁地说道。气愤的是生得一副堂堂相貌的朱显居然胆小如鼠，气馁的是他的判断差点让敏陷入危局。
他和敏已经安全离开了旅舍，临走时，他把安安静静坐在一旁的露白连拉带拽拖了出来。露白又好气又好笑，无奈初新的手劲太大，被抓住手腕之后就无法再挣脱，只能一边用另一只手捶打着初新的小臂，一边问他：“你要做什么？”
初新一时说不出理由，或者说他的理由不足以支持他做这样的事情。敏在一边煽风点火道：“他呀，要娶媳妇。”初新白了敏一眼，却发现手腕上传来的阻挠变弱了，他看着露白，而露白也正看着他。初新想解释，可露白先一步说道：“我不喜欢他这样的人。”
初新觉得自己的心房似乎缺了一块砖瓦，可他说不出名目，道不清原因，他有些茫然，仿佛洛阳城的灯火都变得黯淡了些。过了没多久，他辩白道：“我只是不想看着你为他们做事。”可说完这句话，他又有些后悔，他自己算是什么人呢，何德何能要求别人照他的想法行事。
“不替他们做事，你付我钱吗？”露白的回答与其说是反诘，倒更像是引诱。
“你是‘古树’的人？”敏失声道。
“古树……”露白口中喃喃，忽然问敏：“你是怎么知道的？”
“别忘记我是做什么的。”
一家酒馆的女主人，每天都能听见数百条江湖上的情报，知道些稀奇古怪的消息，本不是什么罕见的事。可初新却不懂，他转向敏，问道：“‘古树’是什么组织？”
敏看了看露白，仿佛在征求她的许可，露白微微颔首，敏才慢慢说道：“传说在古树的老枝上悬挂写着愿望的木牌，心愿便能成真，‘古树’便是一个帮别人实现愿请的组织。这个组织相当古老，似乎有夏一代时就存在了。”
初新道：“光是替别人实现愿请这一点，就足够它再存在一千年了。”
敏肯定道：“一点儿也不错，只要人类有欲求，有遗憾，这个组织就能长存。”
初新道：“听你说来，‘古树’好像是个挺不错的组织。”
敏摇了摇头道：“‘古树’在很多人心目中的印象并不好。”
初新问道：“为什么？”
敏掰着手指道：“第一，‘古树’的要价很高，里面的人只接有难度的活。”
初新笑着看了眼露白说道：“那我倒是该感到荣幸了，请我的确不是一件容易的事情。”
露白吐了吐舌头反驳道：“那只是因为我最近缺钱了。”
初新没有和她争论下去，收起笑容，朝敏说道：“要价一旦高了，穷人定然不会喜欢这个组织。”敏也点头表示认可，继续说道：“第二点则是，‘古树’行事太过诡秘，虽然能做到常人不能做成的事，但用的方法却往往为世俗所不容。”
人们常常对自己无法理解的事表示恐惧和排斥，这也是寄存在人类骨髓和血液中的特质。
敏顿了顿，继续说道：“第三点，人的欲望太过丑陋，所以这个组织做的，也基本上都是丑陋的事情。”
初新缄口，没有再接话，他已知道那些丑陋的事长什么样子：暗杀、泄欲、偷盗、欺骗。他问自己：如果人类没有那么多糟糕的面目，‘古树’做的事会不会不再难以启齿？
“第四点，这个组织里的所有人都是孤女。”
敏的指头似乎掰完了，初新怔了怔，望向了露白，她依然是一副双目无神的模样，就像初次碰见时，在繁华热闹的永宁寺门口那般，人声鼎沸，络绎不绝，只有她背靠着巨柱，局促不安地用脚蹭着地面，仿佛在等谁到来。
只有同样孤独的人才知道，她谁也没有等，她在等心中的哀伤过去，方能重新拾起眼中的光彩。
初新想让她振作一些，柔声说道：“孤女又怎么了，孤女并不应该被世人瞧不起。”
敏叹了口气道：“阿新，你自然是不会瞧不起孤女的，可你也不懂她们的心思。最怕的不是旁人的恶言冷语，而是她们自己也放弃了自己。”
许久没有开口的露白说话了，她说的每个字初新都在心里咀嚼了上百次，越咀嚼越觉得苦涩。
“红颜引祸水，孤贫养奸贼，这是‘古树’收养我时教我的第一句话。”
很多年后，初新回想起‘古树’中有名的人物，例如妲己和西施时，还是会思考“红颜祸水”究竟是男人在推卸责任，还是‘古树’中的女人的确在故意惹祸，并且乐在其中。
“只有认清自己的卑贱，才能放下身段，去做旁人做不到的事情，尤其是男人做不到的事情。”
敏每每忆及这句话，都会庆幸自己生在江南的望族，得到过优秀师长的指点，身边的朋友都是积极向上的年轻人，满怀希望，大有可为。
“我现在不羡慕旁人，‘古树’已教会我用自己的方式赚钱，只要有钱，就能体面地活下去。”
夜已深，夜已凉。
露华湿重，春风拂槛。
露白和敏应该都睡着了，初新还在昏暗的街道上踱步。
他睡不着。
晴不知所踪，他找不到线索，想不出任何对策，充盈在他心里的还有另一个问题：怎么才算体面地活着？
面前的路口有一阵劲风刮过，初新听到了两个人的脚步声，他没有多加思索，立即跟了上去。二人的步速都很快，而其中一个人的步法有些奇怪，奔跑起来声音一下轻一下重。
“瘸子也能跑这么快吗？”初新在心里暗道。
城南临河，夜里隐约可以听见水声，一个拐角过后，脚步声就消失在了水流声中。初新蹑手蹑脚走到拐角处，月光皎洁，四下却看不见人影，他断定这两个人已经翻过了身旁的高墙。全力一跳却够不到顶，初新有些着急：两个人过墙的办法不下五种，自己一个人要翻墙则是妄想，如此便难以追踪下去了。
墙内似有惊叫。
这时，初新背后传来了低沉的话语声：“踩我的肩膀上去。”嗓音似曾相识，引得他转身看去。来人身披红袍，面容也藏在猩红色的帽兜之下。
“你是那天的……”初新愕然记起那日为了躲避虎贲军翻墙撞见的红袍僧人，红袍人却打断了他：“是即是不是，不是即是是。”说完又上前几步，面对着围墙，微驼着背，把肩膀的位置降到了初新能跳起够到的高度。
初新见状，微笑道：“对，是即是不是，不是即是是。”言罢跃起，踩着红袍人的肩膀翻越了围墙，径直冲向惊叫声传出的屋子。
屋内有血，血溅在屋内各处，两个人已经倒在血泊中。里屋有求饶的声音，初新怕再出人命，没有迟疑，闪身闯进里屋。一进门，一柄剑就拦腰横切而来，初新急降重心，双膝跪地往前滑了三尺，堪堪避过了剑锋。转过身时，“七月”已出鞘。
突袭他的人少了一条左臂，他登时明白为何对方的脚步忽轻忽重，少了一臂的人，疾走奔跑时难免要调整双脚踏步的节奏缓急，以维持身体的平衡。另一个他追踪的人同样穿着黑衣服，拿着长剑，正挟持着一人，面朝初新。初新认出他挟持的人是一家酒馆的常客，城南米铺的郝运郝掌柜。
断臂者向同伴打了个手势，同伴点头回应，此举像闪电劈开乌云般唤醒了初新。
断臂者的同伴是个聋子。他们都有残疾。断左臂者应该就是那天隐匿在水池中伺机偷袭他和元欢的三人之一。
又是残狼。
“方才那剑，我不知来人是谁，略有迟疑。”断臂人持剑指着初新道。
“的确，你若是下手再凶狠些，我可能就要断成两截了。”光是简简单单地举着剑，初新也能从断臂人的剑锋处感觉到一股森冷的剑意，可他居然还是笑得出来。
“既然你有自知之明，现在离开还为时未晚，”断臂人又向前走了一小步，他的剑很长，差不多有四尺，剑锋仿佛已经抵到了初新的胸口，“那日我们三人刺杀时，你差点送命，今天还要趟这浑水吗？”
“可阁下却没有分毫要放我走的意思啊。”初新仍是一脸淡定，他的站姿随意，露出了浑身的破绽。
浑身破绽即是没有破绽，这一招正是他从红袍僧处学到的。
断臂人犹疑了，他不知道这一剑该朝哪里刺出。是该扎眼睛呢，还是应该削手腕？他判断不出，对方上上下下皆是空门，在他眼中却好像上上下下皆是埋伏。
他还是刺出了一剑。
万事开头难，第一剑刺出之后，剩下的剑招也源源不断地从他灵巧的右手手腕处倾泻出来，这些剑招纷繁绵密，竟似有生命，断臂人意有所指，剑锋即至。初新记得这些剑招，在断臂人再度攻来时，初新喊出了“柳无器”三个字，所有的变化在一瞬间消失得无影无踪，初新面对的，只有断臂人惊讶扭曲的脸庞。
“‘穿花刺蝶’，柳无器先生的剑法，师尊当年特意花了半个月的功夫来讲解，可惜我们这群庸才学得慢，忘得却快，今日得见先生亲自示范，三生有幸。”初新拱手说道。
“你的老师是谁？”断臂人厉声问道，初新只淡淡地回答了“不可说”三个字。
习武之人的师承向来神秘，有些老师喜欢清静，有些老师则害怕学生在外惹祸波及自己，皆不愿学生随意透露自己的名讳给别人，断臂人也就没有继续追问，只是默默垂下了长剑。半晌，断臂人不无哀伤地说道：“难得世上还有学剑者记得柳无器这个名字，小子，你走吧。”
初新看着这个断臂的人，觉得他和向阳子有很多相似的地方，同样骄傲，同样剑法高超，同样有自己的执着，这样的人是不是更容易被仇恨缠绕？初新长揖到地，恳求道：“这位米铺掌柜是在下相识，前辈可否高抬贵手饶他一命？”
郝掌柜的脑袋点得像啄木鸟一般勤恳。
柳无器摇摇头道：“只怕不行。”
初新直起身子正色道：“前辈，上次领教时你我虽都未施展剑法，但你也应该知道我并不好对付。”
柳无器的喉管里发出一声表示肯定的“嗯”，又觉得这声肯定不够确切，缓缓道：“单打独斗，我并没有胜你的把握，年轻一代的剑客中，你已算是难得的高手。”
初新道：“我也听说残狼的行动，极少留下活口。”
柳无器道：“的确如此，连知道残狼这个刺客组织的人都很少。”
初新用手指着郝掌柜道：“既然他现在还活着，就说明你们想从他身上知道些什么，最起码此时此刻对你们来说，活着的郝掌柜比死了的郝掌柜更重要。”
柳无器脸色微变，可又不确定初新想传达的意思，只得继续听下去。
初新用三根手指摩挲着“七月”的剑身，沉声道：“若是我现在就杀了他呢？”郝掌柜的胖脸本来通红通红，眨眼间又变得煞白。
柳无器的长剑又举起，反问道：“你在威胁我？”
初新悠悠道：“算是吧。”
柳无器又用一种很奇怪的语调问道：“你没有杀过人？”
初新微怔，好奇地问柳无器：“你是怎么知道的？”
柳无器再一次垂下了长剑：“你身上没有杀气。”杀过人的人，身上难免有杀气，而经验丰富者，更是能分辨杀气的轻重有无。
初新似乎是没辙了，将“七月”放回了剑鞘中，叹着气道：“看来要对付你们也不是件容易的事情，软的硬的你们统统不吃。”
“的确如此。”说完话的柳无器瞳孔急剧收缩，背后有气息传来，砸在他的脖颈，当他发觉时已经太迟，一只有力的手猛切在他的后颈处。世界开始旋转，不久又迅速坍塌，他昏倒前看到的最后一样东西，是初新脸上挂着的神秘微笑。
红袍僧人如何越过高墙进到院里，初新并不清楚，但他从柳无器背后的门里看到红袍僧人迤迤然进了堂屋，所以就用言语引开柳无器的注意，方便红袍僧人出手偷袭。
一击得手后，屋内的形势便逆转了，郝掌柜的面庞又恢复了血色。可面对一个聋子，初新一时之间也想不到沟通的办法，比不出让他投降的手势。
“小心！”红袍僧人疾呼道，十几枚透骨钉暴风骤雨般打来，初新长剑急卷，红袍僧人也脱下猩红长袍一扫，透骨钉纷纷被击落，但对方已趁着这个机会破窗而逃。初新猜测他就是在晴的房中偷袭自己的人，抓住他或许就能知道晴的下落，连忙快步移至窗边准备追赶。
三点寒芒已到他眼前。
对方在逃窜时仍不忘突施冷箭，初新一时冲动，没有丝毫的防备。无论什么暗器，由这样的暗器高手施展后击中面门，不死也将落下残疾。不知为什么，在这生死瞬间，他想起的却是他老师对他的训诫。
“你的情感会减慢你出剑的速度，会拖累你。”
寒芒忽然消失了，被卷进了猩红色中，初新却呆立在原地，仿佛被抽空了灵魂，红袍僧将他拉离窗边，感觉像在拉一尊石像。
柳无器死了，他当然得死，残狼是个很少留下活口的杀手组织，无论是要杀的目标还是可能出卖组织的成员，都要斩草除根。十几枚透骨钉里，半数是打向昏倒的柳无器的，红袍僧反应虽快，仍然有一枚透骨钉打穿了柳无器的太阳穴，直插进他的脑颅里，这已是必死的一击，况且，这种人打出的暗器上总是涂着剧毒的。
“穿花刺蝶”剑法的巅峰已不可再现，初新记得老师曾告诉他，“穿花刺蝶”用左手使出来会更快，因为创制这套剑法的柳无器是个左撇子，初新低头看着柳无器空荡荡的左臂，良久无语。
当柳无器引以为傲的左臂与身体分离时，他会想些什么？
这其实已不再重要，死人不会有想法，不会有爱，不会有恨。
郝掌柜还活着，他那张一会儿变白一会儿变红的脸换上了蜡黄色。
红袍僧人已走到屋外，初新口中喊着“等一等”，也追到了屋外：“大师两次搭救，感激不尽，能否将法号相告？”
红袍僧微笑道：“我本不求报答，法号你也就不必知晓。”
初新突然跪伏在地，跪伏在红袍僧遍布青筋指甲尖长皮肤皲裂的野兽般的脚边。他虔诚地把额头贴在泥土上，一字一句道：“晚辈有一朋友失踪，不知身在何处，大师可否帮我寻她？”
“你寻不到她，你的心不安。”
“求大师让我心安。”
“把你的心拿来，我让它安定下来。”
初新沉吟许久，抬起头望着红袍僧，泥土从他的额头跌落在他的嘴巴里，他仿佛没有感觉，似懂非懂地说道：“我找不到我的心。”
“我已为你把心安好了。”红袍僧说完，笑着离开了。
“世界是白色的吗？”
他已经趴在马背上，随“逐风”奔跑了很久。
“逐风”是他的马，是他父亲尔朱新兴送给他为数不多的礼物之一。
通体雪白，没有一根杂毛，日行千里，飞驰三天三夜不知疲倦。
现在，“逐风”却很累了。
累不一定源于体力的耗损，也可能是心灰意冷的缘故。
“如果世界上还有其他的颜色，那眼前的白雪应该有尽头才对。”
他很虚弱，还受了严重的伤，但他还是竭力睁大眼睛，搜寻着新的家园，新的依靠。
雪下了很久，天寒地冻，百草枯衰。
“我会不会死在这里？”
在这个念头浮现后，他仿佛看到了辽阔的草原，看到了云朵般的羊群，看到了七岁时那支被自己拗断的羽箭。据说人在将死之时，一生中的所有片段都会闪过眼前。
看来他的确是要死了。
死后，雄鹰会不会衔走他的魂魄，直升天际呢？
他的祖先们会欢迎他这个几乎断送了整个氏族的后人吗？
“逐风”还在不停奔跑，就像他和他的族人一样，永远追随着新鲜的牧草和丰沛的水源，不曾停歇。他有时也想让族人们安定下来，开垦田地，学汉人的模样，在一处地方长久地待着，春种秋收，囤积粮食，总好过一碰见大雪就需要四处迁徙，搜索食物和牧草。
他不知道他的祖先们曾经尝试过，然后失败了。
脚踝处的疼痛越来越微弱，裸露在外的皮肤也渐渐感觉不到寒冷，反而有些燥热，若是还有力气，他真想看看是不是自己的伤痊愈了，可他支不起身子，平日里骑术高超的他，此刻却要提防自己从马背上跌坠。
人生很多时候就是这么讽刺。
就拿熟悉的人举个例子吧，同他一起长大，一块儿牧牛打猎的朋友背叛了他，试图取代他成为新的酋长，而他讨厌的那位严苛的叔父却拿命将他从死亡的边缘换回。
他笑出了声，趴在马背上的样子像一只虾。生在内陆的他当然没有见过虾，可他知道，没有见过的东西不一定不存在。
比如说鬼魅。
今日的叛乱，与其说是人策划的，不如称其为鬼魅发动的。
在昔日好友的身侧，有个人戴着画鬼的面具，穿着纯白色的衣服，佩着一柄长剑。
他知道就是这个人鼓动了自己鲁莽愚蠢的朋友，把尔朱氏拖入了深渊。
他提起刀，向这个人冲了过去。
他忽然又失去了平衡，跌倒在地上。
身后，一左一右两个人，都穿着黑色的长袍，手中都握剑，剑锋处都滴着血。
这血来自于哪里？他很快找到了答案，自己的脚筋在刚刚那一瞬间被挑断，在自己最懊丧最气愤最没有理智的时刻，他们抓住了那一瞬间的破绽。
他猛地抓起一把雪，塞进了嘴里，方便自己咬牙忍痛。他的刀还在手，他把刀用尽全力向那张画鬼面具掷去。他想着，这一刀起码要击碎面具，让他看看面具下的真容。
可击中的，却是那个背叛他的朋友。
他的信心在那一刻完全涣散，破碎的雪地中，他不停地下陷……
苍白瘦削的中年人总是做着同一个梦，也总在梦的这一刻惊醒，无论是梦中，还是现实里，他都不能再走路了，现实和梦对他而言没有太大的区别，所以他偶尔会分不清自己是身处现实，还是沉沦于梦中。
现在的他又有些恍惚了，巴掌打在假朱显的脸上，他自己也会感觉到疼痛。这张英俊的脸庞虽有些肿胀，但和曾经的自己多么像，尔朱荣本该长成这样的，而非一脸病色，苍老得比谁都快。可惜的是，这副皮囊里却没藏着多少韬略，说话都得事先练习才能通顺。他多么希望自己的灵魂钻进面前人的躯壳里，再不济，也要把自己满脑袋的智慧和抱负塞进这身躯中。
可他又犹豫了，他想：如果替身拥有了自己的思想和记忆，那替身是不是就成了真正的尔朱荣？
那他自己呢？他又算什么？
他又给了假朱显一巴掌，打得假朱显嗷嗷叫，他才确信自己是真正的朱显，亦即真正的尔朱荣，是那个一人一马在荒凉的雪地中拖着残破的身躯活下来的天命之子，是契胡族的第一领民酋长，是平定六镇起义，智略卓越的野心家。
“知道我为什么要打你吗？”他突然问假朱显，假朱显伏在地上，声音比蚂蚁发出的还要微弱。
“响亮一些。”他咳嗽了一声，示意自己听不清假朱显的回答。
假朱显的汗已经由脊背处倒流到了后脑勺，他仰起头看着这个双脚残废的人，嘶声力竭道：“我是个懦夫！”
尔朱荣不能是一个懦夫，尔朱荣本尊不行，他的替身也不行。
可是恐惧是人类的本能，寄存在人类的血液里，人类怕高，怕火，怕死，正因如此，人类才能在恶劣的自然环境中一代又一代将文明传承下来。
“懦夫，他竟然是个懦夫。”初新半是气愤，半是气馁地说道。气愤的是生得一副堂堂相貌的朱显居然胆小如鼠，气馁的是他的判断差点让敏陷入危局。
他和敏已经安全离开了旅舍，临走时，他把安安静静坐在一旁的露白连拉带拽拖了出来。露白又好气又好笑，无奈初新的手劲太大，被抓住手腕之后就无法再挣脱，只能一边用另一只手捶打着初新的小臂，一边问他：“你要做什么？”
初新一时说不出理由，或者说他的理由不足以支持他做这样的事情。敏在一边煽风点火道：“他呀，要娶媳妇。”初新白了敏一眼，却发现手腕上传来的阻挠变弱了，他看着露白，而露白也正看着他。初新想解释，可露白先一步说道：“我不喜欢他这样的人。”
初新觉得自己的心房似乎缺了一块砖瓦，可他说不出名目，道不清原因，他有些茫然，仿佛洛阳城的灯火都变得黯淡了些。过了没多久，他辩白道：“我只是不想看着你为他们做事。”可说完这句话，他又有些后悔，他自己算是什么人呢，何德何能要求别人照他的想法行事。
“不替他们做事，你付我钱吗？”露白的回答与其说是反诘，倒更像是引诱。
“你是‘古树’的人？”敏失声道。
“古树……”露白口中喃喃，忽然问敏：“你是怎么知道的？”
“别忘记我是做什么的。”
一家酒馆的女主人，每天都能听见数百条江湖上的情报，知道些稀奇古怪的消息，本不是什么罕见的事。可初新却不懂，他转向敏，问道：“‘古树’是什么组织？”
敏看了看露白，仿佛在征求她的许可，露白微微颔首，敏才慢慢说道：“传说在古树的老枝上悬挂写着愿望的木牌，心愿便能成真，‘古树’便是一个帮别人实现愿请的组织。这个组织相当古老，似乎有夏一代时就存在了。”
初新道：“光是替别人实现愿请这一点，就足够它再存在一千年了。”
敏肯定道：“一点儿也不错，只要人类有欲求，有遗憾，这个组织就能长存。”
初新道：“听你说来，‘古树’好像是个挺不错的组织。”
敏摇了摇头道：“‘古树’在很多人心目中的印象并不好。”
初新问道：“为什么？”
敏掰着手指道：“第一，‘古树’的要价很高，里面的人只接有难度的活。”
初新笑着看了眼露白说道：“那我倒是该感到荣幸了，请我的确不是一件容易的事情。”
露白吐了吐舌头反驳道：“那只是因为我最近缺钱了。”
初新没有和她争论下去，收起笑容，朝敏说道：“要价一旦高了，穷人定然不会喜欢这个组织。”敏也点头表示认可，继续说道：“第二点则是，‘古树’行事太过诡秘，虽然能做到常人不能做成的事，但用的方法却往往为世俗所不容。”
人们常常对自己无法理解的事表示恐惧和排斥，这也是寄存在人类骨髓和血液中的特质。
敏顿了顿，继续说道：“第三点，人的欲望太过丑陋，所以这个组织做的，也基本上都是丑陋的事情。”
初新缄口，没有再接话，他已知道那些丑陋的事长什么样子：暗杀、泄欲、偷盗、欺骗。他问自己：如果人类没有那么多糟糕的面目，‘古树’做的事会不会不再难以启齿？
“第四点，这个组织里的所有人都是孤女。”
敏的指头似乎掰完了，初新怔了怔，望向了露白，她依然是一副双目无神的模样，就像初次碰见时，在繁华热闹的永宁寺门口那般，人声鼎沸，络绎不绝，只有她背靠着巨柱，局促不安地用脚蹭着地面，仿佛在等谁到来。
只有同样孤独的人才知道，她谁也没有等，她在等心中的哀伤过去，方能重新拾起眼中的光彩。
初新想让她振作一些，柔声说道：“孤女又怎么了，孤女并不应该被世人瞧不起。”
敏叹了口气道：“阿新，你自然是不会瞧不起孤女的，可你也不懂她们的心思。最怕的不是旁人的恶言冷语，而是她们自己也放弃了自己。”
许久没有开口的露白说话了，她说的每个字初新都在心里咀嚼了上百次，越咀嚼越觉得苦涩。
“红颜引祸水，孤贫养奸贼，这是‘古树’收养我时教我的第一句话。”
很多年后，初新回想起‘古树’中有名的人物，例如妲己和西施时，还是会思考“红颜祸水”究竟是男人在推卸责任，还是‘古树’中的女人的确在故意惹祸，并且乐在其中。
“只有认清自己的卑贱，才能放下身段，去做旁人做不到的事情，尤其是男人做不到的事情。”
敏每每忆及这句话，都会庆幸自己生在江南的望族，得到过优秀师长的指点，身边的朋友都是积极向上的年轻人，满怀希望，大有可为。
“我现在不羡慕旁人，‘古树’已教会我用自己的方式赚钱，只要有钱，就能体面地活下去。”
夜已深，夜已凉。
露华湿重，春风拂槛。
露白和敏应该都睡着了，初新还在昏暗的街道上踱步。
他睡不着。
晴不知所踪，他找不到线索，想不出任何对策，充盈在他心里的还有另一个问题：怎么才算体面地活着？
面前的路口有一阵劲风刮过，初新听到了两个人的脚步声，他没有多加思索，立即跟了上去。二人的步速都很快，而其中一个人的步法有些奇怪，奔跑起来声音一下轻一下重。
“瘸子也能跑这么快吗？”初新在心里暗道。
城南临河，夜里隐约可以听见水声，一个拐角过后，脚步声就消失在了水流声中。初新蹑手蹑脚走到拐角处，月光皎洁，四下却看不见人影，他断定这两个人已经翻过了身旁的高墙。全力一跳却够不到顶，初新有些着急：两个人过墙的办法不下五种，自己一个人要翻墙则是妄想，如此便难以追踪下去了。
墙内似有惊叫。
这时，初新背后传来了低沉的话语声：“踩我的肩膀上去。”嗓音似曾相识，引得他转身看去。来人身披红袍，面容也藏在猩红色的帽兜之下。
“你是那天的……”初新愕然记起那日为了躲避虎贲军翻墙撞见的红袍僧人，红袍人却打断了他：“是即是不是，不是即是是。”说完又上前几步，面对着围墙，微驼着背，把肩膀的位置降到了初新能跳起够到的高度。
初新见状，微笑道：“对，是即是不是，不是即是是。”言罢跃起，踩着红袍人的肩膀翻越了围墙，径直冲向惊叫声传出的屋子。
屋内有血，血溅在屋内各处，两个人已经倒在血泊中。里屋有求饶的声音，初新怕再出人命，没有迟疑，闪身闯进里屋。一进门，一柄剑就拦腰横切而来，初新急降重心，双膝跪地往前滑了三尺，堪堪避过了剑锋。转过身时，“七月”已出鞘。
突袭他的人少了一条左臂，他登时明白为何对方的脚步忽轻忽重，少了一臂的人，疾走奔跑时难免要调整双脚踏步的节奏缓急，以维持身体的平衡。另一个他追踪的人同样穿着黑衣服，拿着长剑，正挟持着一人，面朝初新。初新认出他挟持的人是一家酒馆的常客，城南米铺的郝运郝掌柜。
断臂者向同伴打了个手势，同伴点头回应，此举像闪电劈开乌云般唤醒了初新。
断臂者的同伴是个聋子。他们都有残疾。断左臂者应该就是那天隐匿在水池中伺机偷袭他和元欢的三人之一。
又是残狼。
“方才那剑，我不知来人是谁，略有迟疑。”断臂人持剑指着初新道。
“的确，你若是下手再凶狠些，我可能就要断成两截了。”光是简简单单地举着剑，初新也能从断臂人的剑锋处感觉到一股森冷的剑意，可他居然还是笑得出来。
“既然你有自知之明，现在离开还为时未晚，”断臂人又向前走了一小步，他的剑很长，差不多有四尺，剑锋仿佛已经抵到了初新的胸口，“那日我们三人刺杀时，你差点送命，今天还要趟这浑水吗？”
“可阁下却没有分毫要放我走的意思啊。”初新仍是一脸淡定，他的站姿随意，露出了浑身的破绽。
浑身破绽即是没有破绽，这一招正是他从红袍僧处学到的。
断臂人犹疑了，他不知道这一剑该朝哪里刺出。是该扎眼睛呢，还是应该削手腕？他判断不出，对方上上下下皆是空门，在他眼中却好像上上下下皆是埋伏。
他还是刺出了一剑。
万事开头难，第一剑刺出之后，剩下的剑招也源源不断地从他灵巧的右手手腕处倾泻出来，这些剑招纷繁绵密，竟似有生命，断臂人意有所指，剑锋即至。初新记得这些剑招，在断臂人再度攻来时，初新喊出了“柳无器”三个字，所有的变化在一瞬间消失得无影无踪，初新面对的，只有断臂人惊讶扭曲的脸庞。
“‘穿花刺蝶’，柳无器先生的剑法，师尊当年特意花了半个月的功夫来讲解，可惜我们这群庸才学得慢，忘得却快，今日得见先生亲自示范，三生有幸。”初新拱手说道。
“你的老师是谁？”断臂人厉声问道，初新只淡淡地回答了“不可说”三个字。
习武之人的师承向来神秘，有些老师喜欢清静，有些老师则害怕学生在外惹祸波及自己，皆不愿学生随意透露自己的名讳给别人，断臂人也就没有继续追问，只是默默垂下了长剑。半晌，断臂人不无哀伤地说道：“难得世上还有学剑者记得柳无器这个名字，小子，你走吧。”
初新看着这个断臂的人，觉得他和向阳子有很多相似的地方，同样骄傲，同样剑法高超，同样有自己的执着，这样的人是不是更容易被仇恨缠绕？初新长揖到地，恳求道：“这位米铺掌柜是在下相识，前辈可否高抬贵手饶他一命？”
郝掌柜的脑袋点得像啄木鸟一般勤恳。
柳无器摇摇头道：“只怕不行。”
初新直起身子正色道：“前辈，上次领教时你我虽都未施展剑法，但你也应该知道我并不好对付。”
柳无器的喉管里发出一声表示肯定的“嗯”，又觉得这声肯定不够确切，缓缓道：“单打独斗，我并没有胜你的把握，年轻一代的剑客中，你已算是难得的高手。”
初新道：“我也听说残狼的行动，极少留下活口。”
柳无器道：“的确如此，连知道残狼这个刺客组织的人都很少。”
初新用手指着郝掌柜道：“既然他现在还活着，就说明你们想从他身上知道些什么，最起码此时此刻对你们来说，活着的郝掌柜比死了的郝掌柜更重要。”
柳无器脸色微变，可又不确定初新想传达的意思，只得继续听下去。
初新用三根手指摩挲着“七月”的剑身，沉声道：“若是我现在就杀了他呢？”郝掌柜的胖脸本来通红通红，眨眼间又变得煞白。
柳无器的长剑又举起，反问道：“你在威胁我？”
初新悠悠道：“算是吧。”
柳无器又用一种很奇怪的语调问道：“你没有杀过人？”
初新微怔，好奇地问柳无器：“你是怎么知道的？”
柳无器再一次垂下了长剑：“你身上没有杀气。”杀过人的人，身上难免有杀气，而经验丰富者，更是能分辨杀气的轻重有无。
初新似乎是没辙了，将“七月”放回了剑鞘中，叹着气道：“看来要对付你们也不是件容易的事情，软的硬的你们统统不吃。”
“的确如此。”说完话的柳无器瞳孔急剧收缩，背后有气息传来，砸在他的脖颈，当他发觉时已经太迟，一只有力的手猛切在他的后颈处。世界开始旋转，不久又迅速坍塌，他昏倒前看到的最后一样东西，是初新脸上挂着的神秘微笑。
红袍僧人如何越过高墙进到院里，初新并不清楚，但他从柳无器背后的门里看到红袍僧人迤迤然进了堂屋，所以就用言语引开柳无器的注意，方便红袍僧人出手偷袭。
一击得手后，屋内的形势便逆转了，郝掌柜的面庞又恢复了血色。可面对一个聋子，初新一时之间也想不到沟通的办法，比不出让他投降的手势。
“小心！”红袍僧人疾呼道，十几枚透骨钉暴风骤雨般打来，初新长剑急卷，红袍僧人也脱下猩红长袍一扫，透骨钉纷纷被击落，但对方已趁着这个机会破窗而逃。初新猜测他就是在晴的房中偷袭自己的人，抓住他或许就能知道晴的下落，连忙快步移至窗边准备追赶。
三点寒芒已到他眼前。
对方在逃窜时仍不忘突施冷箭，初新一时冲动，没有丝毫的防备。无论什么暗器，由这样的暗器高手施展后击中面门，不死也将落下残疾。不知为什么，在这生死瞬间，他想起的却是他老师对他的训诫。
“你的情感会减慢你出剑的速度，会拖累你。”
寒芒忽然消失了，被卷进了猩红色中，初新却呆立在原地，仿佛被抽空了灵魂，红袍僧将他拉离窗边，感觉像在拉一尊石像。
柳无器死了，他当然得死，残狼是个很少留下活口的杀手组织，无论是要杀的目标还是可能出卖组织的成员，都要斩草除根。十几枚透骨钉里，半数是打向昏倒的柳无器的，红袍僧反应虽快，仍然有一枚透骨钉打穿了柳无器的太阳穴，直插进他的脑颅里，这已是必死的一击，况且，这种人打出的暗器上总是涂着剧毒的。
“穿花刺蝶”剑法的巅峰已不可再现，初新记得老师曾告诉他，“穿花刺蝶”用左手使出来会更快，因为创制这套剑法的柳无器是个左撇子，初新低头看着柳无器空荡荡的左臂，良久无语。
当柳无器引以为傲的左臂与身体分离时，他会想些什么？
这其实已不再重要，死人不会有想法，不会有爱，不会有恨。
郝掌柜还活着，他那张一会儿变白一会儿变红的脸换上了蜡黄色。
红袍僧人已走到屋外，初新口中喊着“等一等”，也追到了屋外：“大师两次搭救，感激不尽，能否将法号相告？”
红袍僧微笑道：“我本不求报答，法号你也就不必知晓。”
初新突然跪伏在地，跪伏在红袍僧遍布青筋指甲尖长皮肤皲裂的野兽般的脚边。他虔诚地把额头贴在泥土上，一字一句道：“晚辈有一朋友失踪，不知身在何处，大师可否帮我寻她？”
“你寻不到她，你的心不安。”
“求大师让我心安。”
“把你的心拿来，我让它安定下来。”
初新沉吟许久，抬起头望着红袍僧，泥土从他的额头跌落在他的嘴巴里，他仿佛没有感觉，似懂非懂地说道：“我找不到我的心。”
“我已为你把心安好了。”红袍僧说完，笑着离开了。