第一章
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在遥远而神秘的东方
呃，这是第六任雷昂公爵夫人在许多年后对她一对双胞胎儿女说的床边故事开场白，而此刻，她就身在“遥远而神秘的东方”——她的故乡，大海的另一头，东方古国无道皇朝。
这年，梅玉良十八岁，仍旧待字闺中的窘境，是梅家人早在玉良的母亲挺着大肚子踏进梅家大门那一刻起便已认命的耻辱。但说老实话，死要面子又怕事的梅老爷竟然会大意到在一个异族女人身上留了种，也着实教人不敢置信。
眼前的情况不止鸡飞狗跳，说是天崩地裂也不为过，梅玉良心想她最好连在屋檐下啄米的麻雀也别惊动，快快地回到自己房里，然后假装她一步也没离开过，更不知道这大厅里发生了什么事。
“天啊！地啊！祖宗啊！臂世音菩萨啊！佛祖啊我梅仁财是做错了什么事，要落到这个下场？这教我有何颜面面对梅家列祖列宗？”梅老爷甩动白绫，无奈身材五短，白绫甩了一下，没勾着屋梁，他不死心，再甩、三甩、四甩甩了老半天白绫就是勾不上屋梁，他火了：“拿把椅子来！”想他梅仁财这辈子就属今天最有气魄，死也要死得有尊严！
“老爷，你别想不开啊！”衷心的老管事老泪纵横地道。
“是啊，爹，一定还有别的办法。”
“办法？我要说有办法，我就我就”他就不叫没人材啦！
“不如我们找人顶替如何？”一旁也已急得泪涟涟的梅夫人道。
“去哪里找这个人啊？眼前可不是找个人漂洋过海就能了事，圣上是要弟弟出使猡国，这岂是随便什么张三李四能胜任的？真找到个有能力担任使节的好了，这样的人哪有那么好收买？这可是欺君之罪啊！”梅家唯一脑袋清醒的长女道。
“你就尽会泼冷水，难道你要眼睁睁看着你弟弟，看着我们梅家三代以来一脉单传的唯一命根子，冒着生命危险漂洋过海，去那个茹毛饮血的野蛮人国家吗？”梅夫人想到他们从小捧在掌心呵疼，一丁点苦也舍不得他受的心肝宝贝儿子极可能一去不回，客死异乡，甚至葬身鱼腹，干脆一把抢过梅老爷手里的白绫“我也不想活了，不要拉我！”
咻地一声，梅夫人不愧比梅老爷高大勇壮，白绫非常给面子地缠上了大厅的横梁，梅夫人前一刻才哭花的脸一僵，又不能后悔说她不想死了，只好把心一横，踩上板凳。
“老爷，我先走一步”凄楚的诀别未说完，一声喀拉裂响，板凳承受不住巨大的压力，椅脚断了，庞然大物朝着矮小的梅仁财扑天盖地而来——
“哎唷！”梅仁财和梅夫人同声惨叫，虽然佣人们已经十万火急地冲上前扶起梅夫人，但梅仁财还是险些被压扁黏在地板上。
“爹，没事吧？”梅家次女和三女急忙扶起老夫，他挥开她们，继续哭天抢地捶心肝。
“我没用啊我，要是咱们添良有什么三长两短，我我”梅仁财捧住胸口，仿佛就要一命呜呼般颤抖急喘。
“爹！”梅家人见状，一个个惊得号啕大哭。
梅仁财继续抖抖抖，脸色铁青“我我我的腰”
一旁没好气的梅家长女原本想甩袖离去，不再插手管娘家这一群饭桶，却眼尖地瞥见大厅外以着极小心翼翼的缓慢动作，蹑手蹑脚想开溜的梅玉良。她眼里顿时精光一闪。
“我有办法了。”梅家长女一弹指，冷笑，然而她的笑，看在梅家人眼里却仿佛观世音菩萨的慈霭微笑。
不愧是梅家唯一会用脑的人，她说她有办法，梅家上下立刻深信不疑。
“你们有没有听过古时候有一名代父从军的女将军？”
大厅里老的小的，全都以仰望着救世主般的崇敬目光看着梅家长女，接着一脸痴呆地摇头。
梅家长女忍住翻白眼的冲动，直接看向门外，所有人顺着她的视线看去，也发现了鬼鬼祟祟的梅玉良，瞬间所有人恍然大悟，露出犹如豺狼虎豹发现猎物般惊喜又嗜血的诡异笑脸来。
差一步就要逃出生天的梅玉良，感觉到背后宛如鬼压床般巨大且可怕的压迫感，又发现身后的大厅突然静了下来，心里升起一股不妙的预感。
而且是大大的不妙。
她缓慢地转身，果然看见大厅里，梅家老的小的，全都冲着她，露出令人心中发毛的变态笑脸。
梅玉良感觉到冷风嗖嗖吹过
这就是她“代弟出使”的前因。
或者该再把细微末节也交代得清楚一点，毕竟，梅玉良很怀疑自己到得了海的那一头。也许她的故事就在十八岁这年结束，那么她的墓志铭可能会短得可怜。
首先就从梅家少爷如何被皇帝钦点出使讲起吧。
说起来他们梅家也不算什么随随便便的人家，梅仁财好歹是个五品官，官位不大不小，在庙堂之上，刚刚好排在文武百官的最末端，加上身材五短，上朝时皇帝绝对看不到他，他当然也看不到皇帝，搞不好连应天帝生得是圆是扁都不晓得。这还不打紧，梅仁财的官位所掌管的职务，若以一只鸡身上的部位来形容，恰恰好就是根鸡肋——简单来讲，若是哪天无道皇朝国库紧缩，梅仁财绝对是第一个倒大楣回家吃自己的人。
这说明了上朝时，他的功用通常只有一个，就是跪下来跟前面的人一起高喊万岁万岁万万岁，如果他哪天喊得大声点，就会觉得自己非常之克尽职守，内心甚感欣慰。
事情就发生在如常上朝的某一天，梅仁财以吃奶的力气喊我万岁万岁万万岁，站在文官的最末端，又神乎其技地站着打起了瞌睡。
拜家里那头怕吵的母老虎之赐，他一向不怎么会打呼。不知过了多久，前方的同僚伸手摇了他两下，梅仁财大梦初醒，他梦见自己升官又发财，呵呵呵“散朝啦？”他擦擦嘴角的口水，抬起头，却见百官还站得直挺挺的，当下心里咯噔一惊，睡意全消，冷汗瞬间窜遍全身。
“梅爱卿”皇帝好整以暇的嗓音自遥远的前方传来。
完了！他几乎已经预见自己脑袋跟身体分家的那一刻！
“万岁！”梅仁财迅雷不及掩耳地以五体投地之姿跪趴在地，全身颤抖地直打哆嗦。
“看样子梅爱卿十分乐意替朕完成这项工作，朕念爱卿年岁已高，就允你让儿子代父出使猡国吧，不必跪恩了，退朝。”
“噶？”梅仁财的疑问淹没在文武百官高呼万岁的声浪当中。
接着，同僚争相向他道贺，搞不清楚状况的梅仁财一直到离开皇城才值得，他没升官，也没发财，倒是天上掉下了一个大礼来。
海的那一头，有个伊什么罗什么的国家——化外之民没水准，连取的名字也难听，所以皇朝统称为猡国。至于这猡国是个什么鬼地方一点也不重要，反之老祖宗有交代，中原之外都是茹毛饮血、毫无礼数、搞不好还在穿树皮和叶子的野蛮国度，只有死老百姓会去好奇那些蛮子是什么鬼样子，像他们这种有身分有地位的人，是不屑一顾地！如今猡国派了信使前来，要求与无道皇朝交流学习、互通有无，皇朝本着礼仪之邦的谦谦风范，自然礼尚往来，应天帝下旨，封梅仁财之子为皇朝特使，即日出发至猡国
“天啊！地啊！祖宗啊！”如丧考妣也不过如此吧。
此刻，梅家人的希望全系在梅玉良身上了，梅玉良身为见不得人的杂种，多她一双筷子早已嫌碍眼，少了一个她更不可惜，而梅仁财大可对外宣称派了庶子出使，亦不算抗旨。
唉。梅玉良叹气。她想，她应该没有别的选择。
皇帝赏赐给特使的物资不算吝啬，不过想当然耳没有梅玉良的份，梅家人肯让她打包自己的行李，顺道赏她几张银票，已经算是天大的恩典了。
她应该感到前途渺茫，应该无助且痛苦，但事实却不然。
猡国，这名字突显了中原人的骄傲自大，它真正的名字是伊革罗斯，是她母亲的故乡！
和自以为是的家人不同，梅玉良老早就从过世的母亲口中听过关于伊革罗斯的一切，那是个富庶安定不输无道皇朝的繁华国度，有着与皇朝截然不同的文化风采，那些冒着生命危险穿越大海，来往东西两岸的商旅也证实了她母亲的回忆不假。
梅玉良的母亲十多岁时因为家贫，和同伴到城里讨生活，后来又听信同伴的话，认为遥远的东方是黄金国度，能赚许多许多的钱为家里纾解困境，于是和同伴应征了船工，千里迢迢来到东方。
无道皇朝确实富庶，但她的母亲却没有一夜致富。语言不通，又无一技之长，谁会想雇佣一个金发碧眼的异族女子？在每个人都挤破了头想挣一口饭的大路上，人家连苦力也只挑男的，女人大概只能流落青楼，或沦为贵族的玩物吧。后来，一个富商便把她的母亲当成礼物送给了在朝为官的梅仁财。
有着这样的出身背景，梅玉良母女在梅家地位当然不高，尤其梅仁财对她的母亲又只有一时的新鲜感，并非真心喜爱。当年梅仁财刚升官，正是意气风发，对妻子的彪悍跋扈开始心生反抗，而让梅玉良的母亲踏进梅家门，就是他反抗悍妻的“辉煌战果”之一，跟情爱没什么关系，想证明自己是一家之主的意气用事成分还比较大。想当然耳，这种勇气就跟突然间吃错药一样，药效过了，病猫依然是病猫
特使出航的送行大典在帝京少阴城位于乌江畔的渡口举行，之后梅玉良得搭船走乌江到海港“沛颠”只不过这场送行大典场面有些冷清，皇帝甚至只派了一个职位低下的宫人前来主持，梅玉良一上船，宫人前脚才离去，梅家人连留下了演戏也懒了，一个个打着呵欠准备回去睡回笼觉。
梅玉良已是一身男装打扮，抱着唯一的、少得可怜的行李，回望她自出生起住到大的帝京。心中若有感伤，也是因为她从未离开这片土地吧！想不到生平第一次离开帝京，第一次走出城门，就要漂洋过海离开这个国家，她有些不舍，但更多的是期待，这一刻她才明白，对于笼中鸟般的日子她早已厌烦，只是当身不由己时，她没有多的闲情逸致去渴望蓝天。
而现在，她就要起程了！她要出航，要飞翔，要离开牢笼，代替母亲回到她日思夜年的故乡！天真的她有些激动，几乎要热泪盈眶，握住母亲留给她的项链，她相信母亲在天之灵一定要跟她一样兴奋。
至于茫茫未卜的前程，就交给未来去担忧吧！
船老大哟喝着水手准备出航，偏偏这时，官道上起了一阵骚动。
“等我啊！等等我们，我们还没上船啊！”梅玉良一愣，看着那浩浩荡荡但略显仓促凌乱的车队，以及前方前方为首的金发胖子——她没看错，真的是一头金色鬈发！她以为在帝京极少有异邦人，至少她有记忆以来几乎没看过，除了她的母亲以外。
对皇朝的现况，梅玉良其实是无知的，身为梅家人眼中的耻辱，她没有多少增广见识的机会，否则她会知道前朝已经有一位猡国来的官吏，而这位官吏在应天帝继位后，并不受重用，甚至几乎已经与被罢官无异。
金发男人气喘吁吁地下了马，走到另一辆马车前，搀扶一位中年妇人下马车。待挑夫把马车内的一箱箱行李全搬上船后，他一一地打赏，连船上的水手和船老大也有一份为数不少的礼金，这立刻让原本颇有微词的船老大和水手们脸色和缓了下来，还帮忙把他那简直要堆成小山的家当搬进船舱。
“你一定就是梅家公子吧？”金发男子和妇人一上船，一眼就注意到在黝黑又粗野的水手之中显得格格不入的梅玉良。
“在下赛巴丁，这是我内人朱小玉，别怀疑，她是土生土长的少阴城人士，至于在下本名赛巴斯丁罗南，我猜想梅公子可能听说过在下，但在下还是自我介绍一遍，在下来自伊革罗斯帝国第一大港维多利亚城，二十年前来到无道皇朝，蒙先帝赏识，当了几年小小的官”赛巴丁噼里啪啦地说了一大串，才突然发现什么似地，肥胖五指摸着下巴，疑惑地端详起梅玉良，而他身边的妇人早已一脸了悟，用手肘顶了顶有些失礼的丈夫。
梅玉良知道赛巴丁的疑惑，从小到大，她已经太习惯这种好奇的打量，她尴尬一笑“我的母亲是伊革罗斯人。”
“我的天！”赛巴丁惊讶得连母语都溜出口了，随即激动地握住梅玉良的手。“真是相见恨晚哪！想不到帝京还有我的同胞！所以您这趟是回去省亲吗？”
“不是。”梅玉良实在不习惯这么热情的友谊，一直以来，任何人只要知道她是“杂种”就避之唯恐不及，哪会想和她深交？“我的母亲年轻时离开伊革罗斯，到过世都没机会回去，我也不知道母亲那边的亲人还在不在。”说到最后，她甚至有些感伤了。就算母亲的亲人还在，可有人记得她？
“这样啊。”赛巴丁神情悲悯“她一定很遗憾吧，愿她在天之灵能够安息。”
“我们女人本来就是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，幸好梅公子还能代替令慈回去一趟。”朱小玉道。
“夫人”赛巴丁一脸感动地握住妻子的手，疼惜之情溢于言表。
见到这情形，梅玉良又尴尬了，毕竟自她有记忆以来所见过的夫妻，从没有这样露骨地在人前表现出恩爱的样子。
船老大来问赛巴丁，能开船否？果然有钱的是老大。
“当然，开船开船！”赛巴丁说着，挽着妻子的手站到船边，和方才的梅玉良一样遥望着帝京。“在下老了，虽然这儿是我的第二个故乡，不过你们有句话说：落叶归根。在下决定带着妻子回到伊革罗斯，往后只能在梦里怀念少阴城的美丽了，在下会想念这里”说到最后，他泪光闪烁，甚至还自顾自地朝渐行渐远的河岸边挥起手来。“再会了！”
梅玉良虽然觉得有些好笑，但她一时之间也能感受到那股离情依依，更何况赛巴丁和他的夫人住在少阴城里的岁月可能比她更久呢，而如今他们就要永远地离开这里想到这，梅玉良也学他朝着人群渐渐散去的岸边挥手。
傻就傻，可笑就可笑吧，没人送别，但她相信自己正站在人生的转折点，她要和过去的自己道珍重，不管她能不能回到这个出生地，她都要记得它最美丽雄伟的样子。
朱小玉对丈夫的疯癫习以为常，她是真正和故乡永别的人，心中感伤自然不在话下，默默地低头拭泪，赛巴丁搂住她的肩膀安抚。
船上的水手照常工作，对他们三人的举动视若无睹。这些跑船的男人五湖四海地漂泊，什么没见识过？就连梅玉良的特殊相貌他们也没多看一眼，毕竟在沛颠多的是同梅玉良一样的人。
好半晌，赛巴丁又看着身边的梅玉良，笑了笑“小兄弟，在下看咱们挺投缘的，你放心，这一路上在下会照看着你。”
他不多问，光看眼前的年轻人一身寒酸，也能猜出些隐情。
“杂种”是一层悲伤的皮，创造它的人没有错，拥有它的人也没有错，但却要承受世人的苛责与歧视，哪怕在那层皮之下的血肉其实和全天下所有平凡人无异。梅家人想必是打算借这个机会来个眼不见为净吧，就算这年轻人幸运地成功出使，家里也不见得欢迎他回去。
旅途左右无事，赛巴丁夫妇便和梅玉良闲聊了起来，赛巴丁得知梅玉良竟然听得懂伊革罗斯的语言，也能够交谈，更是如遇知音。
“好歹在下也事奉过无道皇朝的先皇帝，那就尽一点为人臣的责任，尽可能告知你一些伊革罗斯帝国的情况吧。”
其实关于伊革罗斯，梅玉良已经听母亲说了许多，不过她还是对那个既陌生又熟悉的国度充满无限好奇。
这一聊，竟然觉得帝京到沛颠的距离没有想象中的遥远。
专走河道的船走远洋不太合适，何况他们还得补充别的补给，船家只能送他们到海港。应天帝虽派出使臣，但态度敷衍，并没真正将出使交流这件事放在心上，他们必须自己在沛颠找到愿意送他们到伊革罗斯的船。
“如果我们幸运的话，或许能找到‘那个人’。我们一边准备装备一边找人吧。”赛巴丁二十年前从伊革罗斯来到无道皇朝，也是先踏上沛颠，甚至在这里居住了一小段时日，哪里能找到水手，哪里能把银票换成黄金，以及哪里能买到长达数个月航行可能会用到的药品与必需品，他都记得一清二楚。
此外，远离官场后的这几年经商生涯，在皇朝的黑白两道打滚，让赛巴丁也很清楚谁是沛颠真正的主人，他们此行来到沛颠第一件要做的就是拜会玉爷，也许还能透过玉爷找到“那个人”
梅玉良想，一定是母亲在天之灵庇佑，她才能一踏出帝京就遇上贵人，如果没有赛巴丁，长这么大第一次出远门的她还真不知如何是好。
赛巴丁其实已经在帝京将银票全换成黄金或其它值钱事物，他毕竟比梅玉良有经验多了，知道在港口货币交易有许多黑幕与陷阱，有些人吃定了外来客需要现银和黄金，行情随他们操控，价格乱涨乱杀都有。
他找了信得过、有商誉的金铺，替梅玉良换黄金。他看出这孩子真的从没离开过家人，竟然对他一点防心也无，把银票全数奉上，而梅玉良小心翼翼收在包袱里的全部银票，最多只够支付到伊革罗斯的船资，而且还得不吃不喝才行。赛巴丁心里不禁替梅玉良感到心酸，换银票时特意把自己带出来变现的一双古董鼻烟壶也拿出来，然后将银票与鼻烟壶换到的黄金全拿给梅玉良。
“不要收在腰际，这里扒手多。”他叮咛道“还有千万别落单。”
沛颠对从小到大没出过远门的梅玉良来说，到处都充满新奇，它不只是座海港，还盛产温泉。所以除了办正事之外，赛巴丁就带着朱小玉及梅玉良四处逛逛。
从无道皇朝到伊革罗斯帝国的航程，不只要看海象、看老天爷脸色，更有可能遇上海贼袭击，所以找到一个对海域熟悉，甚至在海上黑白两道都吃得开的船长等于替自己找到一张保命符。
在寻找合适的船长与船员这段期间，赛巴丁靠着曾经当过官的人脉，以及梅玉良的特使身份，在沛颠县令的别馆下榻。海港这种地方，客栈也是龙蛇混杂，满街都可能见到喝酒闹事的水手，暂住辟邸相对安全许多。
在沛颠的第一个晚上，朱小玉就点破了梅玉良是女儿身的真相，原来在船上时她第一眼就看穿梅玉良是女扮男装，赛巴丁则是经妻子提醒才恍然大悟。
“你放心，我们并不打算揭穿你。”但想到梅家竟然不讲情分到这样的地步，赛巴丁夫妇都有些愤慨。男儿反正早晚要离家自立，出外闯一闯也好，女孩儿再怎么说也不该让她无依无靠地流落在外啊！
“老实说我也不赞同你一个人把孩子离乡背井到那么远的地方，但硬要你留下来我们也不安心。”梅家做得这么绝，那个家可能早就没有她的容身处。至于成功出使？恐怕皇帝压根也没在意过。总不能要她一个人留在沛颠，那更是危险。
“我丈夫希望你和我们到伊革罗斯后，你能留下来陪我，他担心我刚开始在异国没有熟悉的朋友，连这些女人家的知心话都没对象，这个想法是自私了点，不过决定权在你，你愿意吗？
梅玉良其实有一瞬间的犹豫。确实她一开始很豁达地想，生死由命，能不能到达伊革罗斯还是未知数，更何况要平安回家？
然而所谓的”家“，她真的拥有过吗？家是什么？是四片墙和一方屋宇？还是有人等着、守着、盼着她的地方才叫家？若是前者，那么何处不能为家？若是后者她苦笑，恐怕她根本无家可归。
她会怀念从小住到大的偏僻院落，会怀念多少次偷偷从狗洞溜出去闲晃的街道与小巷，但也仅仅是怀念。
深吸一口气而后缓缓吐出，再抬眼，她已作出决定。”好。“
朱小玉笑了，”真好，其实我有点怕你不答应呢，我跟丈夫曾经有一个儿子，跟你一样从小就因为奇特的外貌被欺负，只可惜他十岁哪年就早夭了，所以看到你，我们夫妻俩都有些心疼，我们比谁都明白你自小到大并不好过，如果你不介意，我想让丈夫收你作干女儿，好吗？“
梅玉良只能点头，好半晌之后才发现自己眼眶都热了。原来这世上还有人会心疼她”干娘！“
朱小玉笑着拍拍她的头。
她有家人了呢！梅玉良突然觉得，那茫茫大海，一点也不足为惧了。
在短暂停留沛颠这段期间，赛巴丁负责找船长和船员，梅玉良和朱小玉则依照赛巴丁的指示，准备航行需要用到的物品，其中包括一种用葫芦瓜熬成的硬汤块，以及梅玉良从来没见过的绿皮水果。
“你干爹说在海上容易得一种怪病，需要这两种食物。”另外还有姜，得种在盆子里，在这两种事务吃完后可以替代。
梅玉良拿起一颗绿皮果子，闻着那极令人喜爱的香味“好像很好吃。”
朱小玉跟小贩拿了一颗切片的，想不到才咬下第一口，两人不约而同地皱眉咋舌。“好酸”
“这是不是还没熟透啊？”
“应该吧。”她们在帝京从没见过这种水果。赛巴丁要她们和商贩购买已经榨成汁的，装在水袋里密封好。
有县令帮忙，他们几乎在第一天就备妥赛巴丁交代的物品——大量的酒、茶叶、烛、炭、各种腌肉干、果脯、五谷、酸奶，和一种极为坚硬，据说能保存十年的饼，一些常备药品和保暖衣物。赛巴丁虽然已形同被罢官，这些年可没闲着，早已攒足金山银山，足够他们购买在船上的必需品还绰绰有余。而当天晚上赛巴丁也带回了好消息。
“太好了，真是太幸运了！我本来不抱期望能找到那个人，毕竟已经过了二十年了，何况那些水手居无定所，而且他又到处欠债，可能老早被债主给剁了”说到最后，赛巴丁吧笑两声，因为他答应帮“那个人”偿还玉爷一笔金额庞大的债务，作为他的报酬，否则玉爷也不可能让他离开沛颠。
“你找到你说的那个厉害的人了吗？”朱小玉常听丈夫说起年轻时从伊革罗斯到皇朝来的冒险事迹，知道他要找的是什么人。
“真的被我给找到了！亲爱的，一定是因为你带来了好运！”赛巴丁激动地抱着妻子印上一个大大的响吻。
梅玉良红着脸别开眼，虽然这对夫妻已经不只一次旁若无人地表现他们的亲密，她还是有些难以适应。
那么神奇的、传说中的船长，花了不到两天的时间找齐他的水手，包括船医和工匠等等，梅玉良和赛巴丁夫妇在第三天清晨搭上一艘阴森老旧的多桅横帆船。
“他真的没问题吗？”朱小玉问出了梅玉良不敢问出口的疑问，三个人看着那个边操着舵边灌酒，根本连站都站不稳的怪异男人。
“二十年前没问题。”赛巴丁吧笑“不过他二十年前就是这幅德行了，老实说我吓到了，他跟二十年前一模一样啊”两个女人心里还是有些忐忑，然而一切也只能交给老天了。
皇朝到帝国，走正常水路，老天给脸，龙王开恩，又有顺风和洋流的话，最快也要两个月——这还是纸上谈兵的说法，毕竟大海高深莫测，也有人一去不回。而这位神奇的、传说中的船长，据说往来帝国与皇朝就像走自家厨房与院子般容易，东西方的海军拿他没辙，海贼们更是卖他三份薄面当然有部分原因是，那些人都是他的债主，都等着从他身上挖回老本。
早在二十年前，伊革罗斯就已积极开发向东和向南的航线，而皇朝对海路却相对疏忽，所以——
“我们要走的路线沿途只有三个补给的港口，有一段航程甚至会有十几天没有陆地提供淡水，所以那几天无法沐浴，你们明白吧？”
两个女人点头，为了这个原因，她们就这几天拼命汪温泉浴堂跑，好歹在出发前泡澡泡个过瘾。“那就出发吧！”
出发吧！水手哟喝着，风吹鼓了巨大的帆，属于皇朝的黄土地离他们越来越远，这一刻才真切地感受到故乡诀别的彷徨与失落，好像心头落了一块肉在那岸上，自此只能在夜里魂牵梦萦
与朱小玉一同痴望这来时路的梅玉良，听到一连串中气十足的嘶吼声，她认出那是伊革罗斯的语言。
用尽全身力气搏斗吧！大海是修罗场，一旦纵身挑战，要有一死的觉悟！
是啊！要有一死的觉悟！她握紧双拳，也许是母亲在天上给了她力量，梅玉良鉴定地挺起了胸膛。
她一定会活着踏上伊革罗斯！
东方天际，旭日穿透了云层，为鼓起勇气展翅飞翔的鹞鸟送别。
前途，充满了未知，却闪亮着！
在遥远而神秘的东方
呃，这是第六任雷昂公爵夫人在许多年后对她一对双胞胎儿女说的床边故事开场白，而此刻，她就身在“遥远而神秘的东方”——她的故乡，大海的另一头，东方古国无道皇朝。
这年，梅玉良十八岁，仍旧待字闺中的窘境，是梅家人早在玉良的母亲挺着大肚子踏进梅家大门那一刻起便已认命的耻辱。但说老实话，死要面子又怕事的梅老爷竟然会大意到在一个异族女人身上留了种，也着实教人不敢置信。
眼前的情况不止鸡飞狗跳，说是天崩地裂也不为过，梅玉良心想她最好连在屋檐下啄米的麻雀也别惊动，快快地回到自己房里，然后假装她一步也没离开过，更不知道这大厅里发生了什么事。
“天啊！地啊！祖宗啊！臂世音菩萨啊！佛祖啊我梅仁财是做错了什么事，要落到这个下场？这教我有何颜面面对梅家列祖列宗？”梅老爷甩动白绫，无奈身材五短，白绫甩了一下，没勾着屋梁，他不死心，再甩、三甩、四甩甩了老半天白绫就是勾不上屋梁，他火了：“拿把椅子来！”想他梅仁财这辈子就属今天最有气魄，死也要死得有尊严！
“老爷，你别想不开啊！”衷心的老管事老泪纵横地道。
“是啊，爹，一定还有别的办法。”
“办法？我要说有办法，我就我就”他就不叫没人材啦！
“不如我们找人顶替如何？”一旁也已急得泪涟涟的梅夫人道。
“去哪里找这个人啊？眼前可不是找个人漂洋过海就能了事，圣上是要弟弟出使猡国，这岂是随便什么张三李四能胜任的？真找到个有能力担任使节的好了，这样的人哪有那么好收买？这可是欺君之罪啊！”梅家唯一脑袋清醒的长女道。
“你就尽会泼冷水，难道你要眼睁睁看着你弟弟，看着我们梅家三代以来一脉单传的唯一命根子，冒着生命危险漂洋过海，去那个茹毛饮血的野蛮人国家吗？”梅夫人想到他们从小捧在掌心呵疼，一丁点苦也舍不得他受的心肝宝贝儿子极可能一去不回，客死异乡，甚至葬身鱼腹，干脆一把抢过梅老爷手里的白绫“我也不想活了，不要拉我！”
咻地一声，梅夫人不愧比梅老爷高大勇壮，白绫非常给面子地缠上了大厅的横梁，梅夫人前一刻才哭花的脸一僵，又不能后悔说她不想死了，只好把心一横，踩上板凳。
“老爷，我先走一步”凄楚的诀别未说完，一声喀拉裂响，板凳承受不住巨大的压力，椅脚断了，庞然大物朝着矮小的梅仁财扑天盖地而来——
“哎唷！”梅仁财和梅夫人同声惨叫，虽然佣人们已经十万火急地冲上前扶起梅夫人，但梅仁财还是险些被压扁黏在地板上。
“爹，没事吧？”梅家次女和三女急忙扶起老夫，他挥开她们，继续哭天抢地捶心肝。
“我没用啊我，要是咱们添良有什么三长两短，我我”梅仁财捧住胸口，仿佛就要一命呜呼般颤抖急喘。
“爹！”梅家人见状，一个个惊得号啕大哭。
梅仁财继续抖抖抖，脸色铁青“我我我的腰”
一旁没好气的梅家长女原本想甩袖离去，不再插手管娘家这一群饭桶，却眼尖地瞥见大厅外以着极小心翼翼的缓慢动作，蹑手蹑脚想开溜的梅玉良。她眼里顿时精光一闪。
“我有办法了。”梅家长女一弹指，冷笑，然而她的笑，看在梅家人眼里却仿佛观世音菩萨的慈霭微笑。
不愧是梅家唯一会用脑的人，她说她有办法，梅家上下立刻深信不疑。
“你们有没有听过古时候有一名代父从军的女将军？”
大厅里老的小的，全都以仰望着救世主般的崇敬目光看着梅家长女，接着一脸痴呆地摇头。
梅家长女忍住翻白眼的冲动，直接看向门外，所有人顺着她的视线看去，也发现了鬼鬼祟祟的梅玉良，瞬间所有人恍然大悟，露出犹如豺狼虎豹发现猎物般惊喜又嗜血的诡异笑脸来。
差一步就要逃出生天的梅玉良，感觉到背后宛如鬼压床般巨大且可怕的压迫感，又发现身后的大厅突然静了下来，心里升起一股不妙的预感。
而且是大大的不妙。
她缓慢地转身，果然看见大厅里，梅家老的小的，全都冲着她，露出令人心中发毛的变态笑脸。
梅玉良感觉到冷风嗖嗖吹过
这就是她“代弟出使”的前因。
或者该再把细微末节也交代得清楚一点，毕竟，梅玉良很怀疑自己到得了海的那一头。也许她的故事就在十八岁这年结束，那么她的墓志铭可能会短得可怜。
首先就从梅家少爷如何被皇帝钦点出使讲起吧。
说起来他们梅家也不算什么随随便便的人家，梅仁财好歹是个五品官，官位不大不小，在庙堂之上，刚刚好排在文武百官的最末端，加上身材五短，上朝时皇帝绝对看不到他，他当然也看不到皇帝，搞不好连应天帝生得是圆是扁都不晓得。这还不打紧，梅仁财的官位所掌管的职务，若以一只鸡身上的部位来形容，恰恰好就是根鸡肋——简单来讲，若是哪天无道皇朝国库紧缩，梅仁财绝对是第一个倒大楣回家吃自己的人。
这说明了上朝时，他的功用通常只有一个，就是跪下来跟前面的人一起高喊万岁万岁万万岁，如果他哪天喊得大声点，就会觉得自己非常之克尽职守，内心甚感欣慰。
事情就发生在如常上朝的某一天，梅仁财以吃奶的力气喊我万岁万岁万万岁，站在文官的最末端，又神乎其技地站着打起了瞌睡。
拜家里那头怕吵的母老虎之赐，他一向不怎么会打呼。不知过了多久，前方的同僚伸手摇了他两下，梅仁财大梦初醒，他梦见自己升官又发财，呵呵呵“散朝啦？”他擦擦嘴角的口水，抬起头，却见百官还站得直挺挺的，当下心里咯噔一惊，睡意全消，冷汗瞬间窜遍全身。
“梅爱卿”皇帝好整以暇的嗓音自遥远的前方传来。
完了！他几乎已经预见自己脑袋跟身体分家的那一刻！
“万岁！”梅仁财迅雷不及掩耳地以五体投地之姿跪趴在地，全身颤抖地直打哆嗦。
“看样子梅爱卿十分乐意替朕完成这项工作，朕念爱卿年岁已高，就允你让儿子代父出使猡国吧，不必跪恩了，退朝。”
“噶？”梅仁财的疑问淹没在文武百官高呼万岁的声浪当中。
接着，同僚争相向他道贺，搞不清楚状况的梅仁财一直到离开皇城才值得，他没升官，也没发财，倒是天上掉下了一个大礼来。
海的那一头，有个伊什么罗什么的国家——化外之民没水准，连取的名字也难听，所以皇朝统称为猡国。至于这猡国是个什么鬼地方一点也不重要，反之老祖宗有交代，中原之外都是茹毛饮血、毫无礼数、搞不好还在穿树皮和叶子的野蛮国度，只有死老百姓会去好奇那些蛮子是什么鬼样子，像他们这种有身分有地位的人，是不屑一顾地！如今猡国派了信使前来，要求与无道皇朝交流学习、互通有无，皇朝本着礼仪之邦的谦谦风范，自然礼尚往来，应天帝下旨，封梅仁财之子为皇朝特使，即日出发至猡国
“天啊！地啊！祖宗啊！”如丧考妣也不过如此吧。
此刻，梅家人的希望全系在梅玉良身上了，梅玉良身为见不得人的杂种，多她一双筷子早已嫌碍眼，少了一个她更不可惜，而梅仁财大可对外宣称派了庶子出使，亦不算抗旨。
唉。梅玉良叹气。她想，她应该没有别的选择。
皇帝赏赐给特使的物资不算吝啬，不过想当然耳没有梅玉良的份，梅家人肯让她打包自己的行李，顺道赏她几张银票，已经算是天大的恩典了。
她应该感到前途渺茫，应该无助且痛苦，但事实却不然。
猡国，这名字突显了中原人的骄傲自大，它真正的名字是伊革罗斯，是她母亲的故乡！
和自以为是的家人不同，梅玉良老早就从过世的母亲口中听过关于伊革罗斯的一切，那是个富庶安定不输无道皇朝的繁华国度，有着与皇朝截然不同的文化风采，那些冒着生命危险穿越大海，来往东西两岸的商旅也证实了她母亲的回忆不假。
梅玉良的母亲十多岁时因为家贫，和同伴到城里讨生活，后来又听信同伴的话，认为遥远的东方是黄金国度，能赚许多许多的钱为家里纾解困境，于是和同伴应征了船工，千里迢迢来到东方。
无道皇朝确实富庶，但她的母亲却没有一夜致富。语言不通，又无一技之长，谁会想雇佣一个金发碧眼的异族女子？在每个人都挤破了头想挣一口饭的大路上，人家连苦力也只挑男的，女人大概只能流落青楼，或沦为贵族的玩物吧。后来，一个富商便把她的母亲当成礼物送给了在朝为官的梅仁财。
有着这样的出身背景，梅玉良母女在梅家地位当然不高，尤其梅仁财对她的母亲又只有一时的新鲜感，并非真心喜爱。当年梅仁财刚升官，正是意气风发，对妻子的彪悍跋扈开始心生反抗，而让梅玉良的母亲踏进梅家门，就是他反抗悍妻的“辉煌战果”之一，跟情爱没什么关系，想证明自己是一家之主的意气用事成分还比较大。想当然耳，这种勇气就跟突然间吃错药一样，药效过了，病猫依然是病猫
特使出航的送行大典在帝京少阴城位于乌江畔的渡口举行，之后梅玉良得搭船走乌江到海港“沛颠”只不过这场送行大典场面有些冷清，皇帝甚至只派了一个职位低下的宫人前来主持，梅玉良一上船，宫人前脚才离去，梅家人连留下了演戏也懒了，一个个打着呵欠准备回去睡回笼觉。
梅玉良已是一身男装打扮，抱着唯一的、少得可怜的行李，回望她自出生起住到大的帝京。心中若有感伤，也是因为她从未离开这片土地吧！想不到生平第一次离开帝京，第一次走出城门，就要漂洋过海离开这个国家，她有些不舍，但更多的是期待，这一刻她才明白，对于笼中鸟般的日子她早已厌烦，只是当身不由己时，她没有多的闲情逸致去渴望蓝天。
而现在，她就要起程了！她要出航，要飞翔，要离开牢笼，代替母亲回到她日思夜年的故乡！天真的她有些激动，几乎要热泪盈眶，握住母亲留给她的项链，她相信母亲在天之灵一定要跟她一样兴奋。
至于茫茫未卜的前程，就交给未来去担忧吧！
船老大哟喝着水手准备出航，偏偏这时，官道上起了一阵骚动。
“等我啊！等等我们，我们还没上船啊！”梅玉良一愣，看着那浩浩荡荡但略显仓促凌乱的车队，以及前方前方为首的金发胖子——她没看错，真的是一头金色鬈发！她以为在帝京极少有异邦人，至少她有记忆以来几乎没看过，除了她的母亲以外。
对皇朝的现况，梅玉良其实是无知的，身为梅家人眼中的耻辱，她没有多少增广见识的机会，否则她会知道前朝已经有一位猡国来的官吏，而这位官吏在应天帝继位后，并不受重用，甚至几乎已经与被罢官无异。
金发男人气喘吁吁地下了马，走到另一辆马车前，搀扶一位中年妇人下马车。待挑夫把马车内的一箱箱行李全搬上船后，他一一地打赏，连船上的水手和船老大也有一份为数不少的礼金，这立刻让原本颇有微词的船老大和水手们脸色和缓了下来，还帮忙把他那简直要堆成小山的家当搬进船舱。
“你一定就是梅家公子吧？”金发男子和妇人一上船，一眼就注意到在黝黑又粗野的水手之中显得格格不入的梅玉良。
“在下赛巴丁，这是我内人朱小玉，别怀疑，她是土生土长的少阴城人士，至于在下本名赛巴斯丁罗南，我猜想梅公子可能听说过在下，但在下还是自我介绍一遍，在下来自伊革罗斯帝国第一大港维多利亚城，二十年前来到无道皇朝，蒙先帝赏识，当了几年小小的官”赛巴丁噼里啪啦地说了一大串，才突然发现什么似地，肥胖五指摸着下巴，疑惑地端详起梅玉良，而他身边的妇人早已一脸了悟，用手肘顶了顶有些失礼的丈夫。
梅玉良知道赛巴丁的疑惑，从小到大，她已经太习惯这种好奇的打量，她尴尬一笑“我的母亲是伊革罗斯人。”
“我的天！”赛巴丁惊讶得连母语都溜出口了，随即激动地握住梅玉良的手。“真是相见恨晚哪！想不到帝京还有我的同胞！所以您这趟是回去省亲吗？”
“不是。”梅玉良实在不习惯这么热情的友谊，一直以来，任何人只要知道她是“杂种”就避之唯恐不及，哪会想和她深交？“我的母亲年轻时离开伊革罗斯，到过世都没机会回去，我也不知道母亲那边的亲人还在不在。”说到最后，她甚至有些感伤了。就算母亲的亲人还在，可有人记得她？
“这样啊。”赛巴丁神情悲悯“她一定很遗憾吧，愿她在天之灵能够安息。”
“我们女人本来就是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，幸好梅公子还能代替令慈回去一趟。”朱小玉道。
“夫人”赛巴丁一脸感动地握住妻子的手，疼惜之情溢于言表。
见到这情形，梅玉良又尴尬了，毕竟自她有记忆以来所见过的夫妻，从没有这样露骨地在人前表现出恩爱的样子。
船老大来问赛巴丁，能开船否？果然有钱的是老大。
“当然，开船开船！”赛巴丁说着，挽着妻子的手站到船边，和方才的梅玉良一样遥望着帝京。“在下老了，虽然这儿是我的第二个故乡，不过你们有句话说：落叶归根。在下决定带着妻子回到伊革罗斯，往后只能在梦里怀念少阴城的美丽了，在下会想念这里”说到最后，他泪光闪烁，甚至还自顾自地朝渐行渐远的河岸边挥起手来。“再会了！”
梅玉良虽然觉得有些好笑，但她一时之间也能感受到那股离情依依，更何况赛巴丁和他的夫人住在少阴城里的岁月可能比她更久呢，而如今他们就要永远地离开这里想到这，梅玉良也学他朝着人群渐渐散去的岸边挥手。
傻就傻，可笑就可笑吧，没人送别，但她相信自己正站在人生的转折点，她要和过去的自己道珍重，不管她能不能回到这个出生地，她都要记得它最美丽雄伟的样子。
朱小玉对丈夫的疯癫习以为常，她是真正和故乡永别的人，心中感伤自然不在话下，默默地低头拭泪，赛巴丁搂住她的肩膀安抚。
船上的水手照常工作，对他们三人的举动视若无睹。这些跑船的男人五湖四海地漂泊，什么没见识过？就连梅玉良的特殊相貌他们也没多看一眼，毕竟在沛颠多的是同梅玉良一样的人。
好半晌，赛巴丁又看着身边的梅玉良，笑了笑“小兄弟，在下看咱们挺投缘的，你放心，这一路上在下会照看着你。”
他不多问，光看眼前的年轻人一身寒酸，也能猜出些隐情。
“杂种”是一层悲伤的皮，创造它的人没有错，拥有它的人也没有错，但却要承受世人的苛责与歧视，哪怕在那层皮之下的血肉其实和全天下所有平凡人无异。梅家人想必是打算借这个机会来个眼不见为净吧，就算这年轻人幸运地成功出使，家里也不见得欢迎他回去。
旅途左右无事，赛巴丁夫妇便和梅玉良闲聊了起来，赛巴丁得知梅玉良竟然听得懂伊革罗斯的语言，也能够交谈，更是如遇知音。
“好歹在下也事奉过无道皇朝的先皇帝，那就尽一点为人臣的责任，尽可能告知你一些伊革罗斯帝国的情况吧。”
其实关于伊革罗斯，梅玉良已经听母亲说了许多，不过她还是对那个既陌生又熟悉的国度充满无限好奇。
这一聊，竟然觉得帝京到沛颠的距离没有想象中的遥远。
专走河道的船走远洋不太合适，何况他们还得补充别的补给，船家只能送他们到海港。应天帝虽派出使臣，但态度敷衍，并没真正将出使交流这件事放在心上，他们必须自己在沛颠找到愿意送他们到伊革罗斯的船。
“如果我们幸运的话，或许能找到‘那个人’。我们一边准备装备一边找人吧。”赛巴丁二十年前从伊革罗斯来到无道皇朝，也是先踏上沛颠，甚至在这里居住了一小段时日，哪里能找到水手，哪里能把银票换成黄金，以及哪里能买到长达数个月航行可能会用到的药品与必需品，他都记得一清二楚。
此外，远离官场后的这几年经商生涯，在皇朝的黑白两道打滚，让赛巴丁也很清楚谁是沛颠真正的主人，他们此行来到沛颠第一件要做的就是拜会玉爷，也许还能透过玉爷找到“那个人”
梅玉良想，一定是母亲在天之灵庇佑，她才能一踏出帝京就遇上贵人，如果没有赛巴丁，长这么大第一次出远门的她还真不知如何是好。
赛巴丁其实已经在帝京将银票全换成黄金或其它值钱事物，他毕竟比梅玉良有经验多了，知道在港口货币交易有许多黑幕与陷阱，有些人吃定了外来客需要现银和黄金，行情随他们操控，价格乱涨乱杀都有。
他找了信得过、有商誉的金铺，替梅玉良换黄金。他看出这孩子真的从没离开过家人，竟然对他一点防心也无，把银票全数奉上，而梅玉良小心翼翼收在包袱里的全部银票，最多只够支付到伊革罗斯的船资，而且还得不吃不喝才行。赛巴丁心里不禁替梅玉良感到心酸，换银票时特意把自己带出来变现的一双古董鼻烟壶也拿出来，然后将银票与鼻烟壶换到的黄金全拿给梅玉良。
“不要收在腰际，这里扒手多。”他叮咛道“还有千万别落单。”
沛颠对从小到大没出过远门的梅玉良来说，到处都充满新奇，它不只是座海港，还盛产温泉。所以除了办正事之外，赛巴丁就带着朱小玉及梅玉良四处逛逛。
从无道皇朝到伊革罗斯帝国的航程，不只要看海象、看老天爷脸色，更有可能遇上海贼袭击，所以找到一个对海域熟悉，甚至在海上黑白两道都吃得开的船长等于替自己找到一张保命符。
在寻找合适的船长与船员这段期间，赛巴丁靠着曾经当过官的人脉，以及梅玉良的特使身份，在沛颠县令的别馆下榻。海港这种地方，客栈也是龙蛇混杂，满街都可能见到喝酒闹事的水手，暂住辟邸相对安全许多。
在沛颠的第一个晚上，朱小玉就点破了梅玉良是女儿身的真相，原来在船上时她第一眼就看穿梅玉良是女扮男装，赛巴丁则是经妻子提醒才恍然大悟。
“你放心，我们并不打算揭穿你。”但想到梅家竟然不讲情分到这样的地步，赛巴丁夫妇都有些愤慨。男儿反正早晚要离家自立，出外闯一闯也好，女孩儿再怎么说也不该让她无依无靠地流落在外啊！
“老实说我也不赞同你一个人把孩子离乡背井到那么远的地方，但硬要你留下来我们也不安心。”梅家做得这么绝，那个家可能早就没有她的容身处。至于成功出使？恐怕皇帝压根也没在意过。总不能要她一个人留在沛颠，那更是危险。
“我丈夫希望你和我们到伊革罗斯后，你能留下来陪我，他担心我刚开始在异国没有熟悉的朋友，连这些女人家的知心话都没对象，这个想法是自私了点，不过决定权在你，你愿意吗？
梅玉良其实有一瞬间的犹豫。确实她一开始很豁达地想，生死由命，能不能到达伊革罗斯还是未知数，更何况要平安回家？
然而所谓的”家“，她真的拥有过吗？家是什么？是四片墙和一方屋宇？还是有人等着、守着、盼着她的地方才叫家？若是前者，那么何处不能为家？若是后者她苦笑，恐怕她根本无家可归。
她会怀念从小住到大的偏僻院落，会怀念多少次偷偷从狗洞溜出去闲晃的街道与小巷，但也仅仅是怀念。
深吸一口气而后缓缓吐出，再抬眼，她已作出决定。”好。“
朱小玉笑了，”真好，其实我有点怕你不答应呢，我跟丈夫曾经有一个儿子，跟你一样从小就因为奇特的外貌被欺负，只可惜他十岁哪年就早夭了，所以看到你，我们夫妻俩都有些心疼，我们比谁都明白你自小到大并不好过，如果你不介意，我想让丈夫收你作干女儿，好吗？“
梅玉良只能点头，好半晌之后才发现自己眼眶都热了。原来这世上还有人会心疼她”干娘！“
朱小玉笑着拍拍她的头。
她有家人了呢！梅玉良突然觉得，那茫茫大海，一点也不足为惧了。
在短暂停留沛颠这段期间，赛巴丁负责找船长和船员，梅玉良和朱小玉则依照赛巴丁的指示，准备航行需要用到的物品，其中包括一种用葫芦瓜熬成的硬汤块，以及梅玉良从来没见过的绿皮水果。
“你干爹说在海上容易得一种怪病，需要这两种食物。”另外还有姜，得种在盆子里，在这两种事务吃完后可以替代。
梅玉良拿起一颗绿皮果子，闻着那极令人喜爱的香味“好像很好吃。”
朱小玉跟小贩拿了一颗切片的，想不到才咬下第一口，两人不约而同地皱眉咋舌。“好酸”
“这是不是还没熟透啊？”
“应该吧。”她们在帝京从没见过这种水果。赛巴丁要她们和商贩购买已经榨成汁的，装在水袋里密封好。
有县令帮忙，他们几乎在第一天就备妥赛巴丁交代的物品——大量的酒、茶叶、烛、炭、各种腌肉干、果脯、五谷、酸奶，和一种极为坚硬，据说能保存十年的饼，一些常备药品和保暖衣物。赛巴丁虽然已形同被罢官，这些年可没闲着，早已攒足金山银山，足够他们购买在船上的必需品还绰绰有余。而当天晚上赛巴丁也带回了好消息。
“太好了，真是太幸运了！我本来不抱期望能找到那个人，毕竟已经过了二十年了，何况那些水手居无定所，而且他又到处欠债，可能老早被债主给剁了”说到最后，赛巴丁吧笑两声，因为他答应帮“那个人”偿还玉爷一笔金额庞大的债务，作为他的报酬，否则玉爷也不可能让他离开沛颠。
“你找到你说的那个厉害的人了吗？”朱小玉常听丈夫说起年轻时从伊革罗斯到皇朝来的冒险事迹，知道他要找的是什么人。
“真的被我给找到了！亲爱的，一定是因为你带来了好运！”赛巴丁激动地抱着妻子印上一个大大的响吻。
梅玉良红着脸别开眼，虽然这对夫妻已经不只一次旁若无人地表现他们的亲密，她还是有些难以适应。
那么神奇的、传说中的船长，花了不到两天的时间找齐他的水手，包括船医和工匠等等，梅玉良和赛巴丁夫妇在第三天清晨搭上一艘阴森老旧的多桅横帆船。
“他真的没问题吗？”朱小玉问出了梅玉良不敢问出口的疑问，三个人看着那个边操着舵边灌酒，根本连站都站不稳的怪异男人。
“二十年前没问题。”赛巴丁吧笑“不过他二十年前就是这幅德行了，老实说我吓到了，他跟二十年前一模一样啊”两个女人心里还是有些忐忑，然而一切也只能交给老天了。
皇朝到帝国，走正常水路，老天给脸，龙王开恩，又有顺风和洋流的话，最快也要两个月——这还是纸上谈兵的说法，毕竟大海高深莫测，也有人一去不回。而这位神奇的、传说中的船长，据说往来帝国与皇朝就像走自家厨房与院子般容易，东西方的海军拿他没辙，海贼们更是卖他三份薄面当然有部分原因是，那些人都是他的债主，都等着从他身上挖回老本。
早在二十年前，伊革罗斯就已积极开发向东和向南的航线，而皇朝对海路却相对疏忽，所以——
“我们要走的路线沿途只有三个补给的港口，有一段航程甚至会有十几天没有陆地提供淡水，所以那几天无法沐浴，你们明白吧？”
两个女人点头，为了这个原因，她们就这几天拼命汪温泉浴堂跑，好歹在出发前泡澡泡个过瘾。“那就出发吧！”
出发吧！水手哟喝着，风吹鼓了巨大的帆，属于皇朝的黄土地离他们越来越远，这一刻才真切地感受到故乡诀别的彷徨与失落，好像心头落了一块肉在那岸上，自此只能在夜里魂牵梦萦
与朱小玉一同痴望这来时路的梅玉良，听到一连串中气十足的嘶吼声，她认出那是伊革罗斯的语言。
用尽全身力气搏斗吧！大海是修罗场，一旦纵身挑战，要有一死的觉悟！
是啊！要有一死的觉悟！她握紧双拳，也许是母亲在天上给了她力量，梅玉良鉴定地挺起了胸膛。
她一定会活着踏上伊革罗斯！
东方天际，旭日穿透了云层，为鼓起勇气展翅飞翔的鹞鸟送别。
前途，充满了未知，却闪亮着！