第五章 决斗
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第五章决斗
因为是九月，太阳一落，天立马就黑下来了。世界一片黑暗，但老人并未感到丝毫的不妥，他已习惯了孤独和黑暗。他安心地背靠在船头，尽量让自己放松休息。漆黑的天幕中，星斗逐渐浮现出来。老人开心起来，星星是他的伙伴之一，虽然遥远缥缈，但在这样一个漆黑孤独的夜晚，有星星做伴，也是件美事。
“谁说我孤独来着？”老人不服气地嚷道，“可不光只是你们，那条大鱼也是我的伙伴，我的兄弟！”老人兴致勃勃，“要知道，我这辈子还没见过，甚至没有听说过这样大的鱼。不过，我必须杀死他。这是件伟大的事。不过，我很高兴，我用不着去杀死那些星星，尽管这事看来更加伟大。”说到这里，老人更乐了。他不禁想，如果有人每天想着要去杀死天上的星星和月亮，那该是怎样的一副光景啊？星星和月亮会不会逃走？要是还有人胆敢想要去杀死太阳，那又如何是好？太阳大概不用逃走吧，它那么热，会把想杀死自己的人先烤熟了。老人高高兴兴地想着，觉得自己可真够幸运。
不大一会儿，老人的心思又从那些荒诞却愉快的想法上转到了现实。他开始替水中那条仍在孜孜不倦拖着小船划水的可怜的大鱼伤心。但是，他要杀死它的决心却没有因为替它伤心而有丝毫动摇。这样一个庞然大物，它的肉该有多厚，能够给多少人分享啊。可是，那些人，他们配吃它吗？很显然，不配！绝对不配！虽然只有一面之缘，但老人充分感受到了大鱼坚韧不拔的意志。否则，它不可能在危机四伏的海洋深处这样顽强地生存着，以至于有了如此惊人的体形。是的，这是一条高贵、伟大的鱼，谁都不配吃它。
老人开始叹息，他还记得刚才曾对自己说过，对海上人家而言，鱼和双手就是自己最亲密的伙伴和兄弟。虽然人们不用去杀死星星、月亮，不用和太阳决一雌雄——这是很幸运的事，但作为漂泊于海上的渔夫，要杀死这些鱼，这些如同自己亲兄弟一般的鱼，可真是件令人难受的事。
现在，老人又开始考虑，是不是该把双桨放到水中的时候了。他心里清楚，如果把船桨放到水里，形成障碍，看起来会对自己有利，但同样也可能刺激水下的大鱼，它可能会使劲地拉钓索。船桨造成的阻力会使小船不像从前那样轻快地随大鱼的拉力前行，这就好像自己用更大的力量在往回拉钓索。两相僵持，大鱼可能会将钓索拖走，甚至挣脱钓索，获得自由。然而，如果不把船桨放下去，一直保持现在的状态，却势必会延长双方的痛苦。不过，这样做显然更保险，自己会更安全。鱼游得并不吃力，便不会去想要挣扎，猛力逃跑吧。老人做不了决定，只得摇了摇头，在心里对自己说道：“不管怎样，我必须先把鲯鳅开膛剖肚，免得时间久了坏掉。并且，我还得强迫自己多少吃一点儿鲯鳅肉，补充补充消耗的体力。不过，我现在还是先歇一个钟头再说，等我感觉到鱼在夜晚彻底地稳定了，不会再有什么激烈的变化的时候，再去做那些该做的事，再去决定该怎么对付它吧。在这段休息的时间里，我还可以观察鱼的行动是否会有什么变化，同时好好想想，该把船桨放在哪里才是最好、最安全的。这条大鱼可不简单，它和我一样，是个绝不服输的家伙呢。它从海里跳起来的时候，我看到了它的嘴巴。钓钩就挂在它的嘴角，可它把嘴闭得紧紧的，好像在努力隐忍，把钓钩对自己的无情折磨一笔勾销。可是，就算钓钩的折磨可以忽略不计，那饥饿的折磨呢？它还得对付一个自己完全不了解的家伙，这才是真正的麻烦呢。这个家伙，当然，就是我这个倔强的老头子。我现在应当什么都不管，让那条大鱼做它自己的事吧，我得休息，养精蓄锐，直到轮到我做事的时候再说吧。”
老人靠着船舷安静下来，不做什么，也不思虑什么。不知道过了多久，但老人认为自己已经歇够了两个小时。月亮还没爬起来，所以，他没法准确地判断时间。但老实说，他其实根本不可能好好地休息，只是多多少少歇了一会儿。他肩上依旧承受着鱼的拉力。不过，他学会了把左手按在船舷上，把对抗鱼的拉力的任务越来越多地交给了小船。这样的确为自己减轻了不少的负担。
要是能把沉重的钓索找个什么东西固定住，那该多好啊！事情会因此变得简单许多。老人有这样的想法，但他知道，这根本不切实际。因为，只要鱼稍微侧一侧身子，就能把固定在小船上的钓索绷断。没有别的办法，只能用自己的身体来缓冲钓索的拉力。鱼使劲的时候，就放钓索，任它拉着走；鱼没劲的时候，可以将钓索收上来点。这些只有自己能判断和办得到。
“倔脾气的老头，你的眼睛可是一秒钟都没有合过呢。”老头对自己说道，“已经熬过了一整夜和一个半白天。这么长的时间，你一直没有睡觉。你得为自己想个办法，趁鱼安静稳定的时候打个盹儿，睡上一小会儿。如果你再不睡觉，会变成一个老糊涂的。那时，别说是抓住水里那个大家伙，只怕是连回家的路都不认识了吧？”自己的大脑还很清醒。老人对自己目前的状况还识得很清楚，他知道自己目前还跟天上的星星一样清醒，但这并不说明他不需要睡眠。没有人可以不睡觉，不会睡觉的人不可能做成伟大的事情。就连天上的太阳、星星、月亮都要睡觉呢。你看不到它们的时候，它们就是睡觉去了吧。现在，太阳睡觉去了，月亮还没起身，只有星星睡够了，在天空一闪一闪地微笑着。其实，海洋也会睡觉。那些风平浪静的日子，就是海洋在安睡。
你得强迫自己睡觉，就像强迫自己吃鱼肉一样。老人在心里叮嘱自己，在睡觉前，还是得想些简单而稳妥的办法来安排那条钓索。现在，还是先回到船艄去处理那条鲯鳅吧。但他却没有真的行动，而是又想到了船桨。如果要睡觉，就不能把船桨放到水里，这样太危险。哎！自己可真像是得了什么病，怎么总是反反复复想这些事又不行动呢？老人开始责备自己。于是，他开始把计划付诸行动。他用双手双膝，几乎是爬着回到了船艄，尽量避免动作太大惊动了水下的大鱼。当他终于回到船艄时，便转身让左手攥住紧勒在肩上的钓索，腾出右手从刀鞘中拔出刀。
天上的星星一闪一闪的，明亮璀璨，让世界也亮堂起来。老人借着星光清楚地看见了那条鲯鳅。他伸直手臂，用刀够上鲯鳅，并将刀扎进鲯鳅的头部，然后把它拉到自己身边。他一脚踩在鱼身上，取出刀，从肛门朝上，一刀直剖到鱼的下颌处。老人放下刀，单用右手便麻利地将鱼的内脏和鳃都掏了个干干净净。在清理鲯鳅的内脏时，老人感觉它的胃沉甸甸、滑溜溜的。于是，他把它剖开，发现里面竟然有两条小飞鱼。很显然，鲯鳅在被抓住之前，刚囫囵吞下了这两条小飞鱼，还没来得及消化。所以，这两条小飞鱼显得很新鲜、坚实。老人很开心，把两条小飞鱼并排放下，又把鲯鳅的内脏和鱼鳃扔到了水中。
老人仍用右脚踩在鲯鳅的头上，利落地剥下了一边的鱼皮，又麻利地把鱼翻转过来，剥掉另一边的皮，再把鱼身两边的肉从头到尾地割下来。鱼骨无用，就扔到海里吧。老人扔掉了鱼骨，还刀入鞘，这才仔细地把两条飞鱼夹在两片鱼肉中间，准备坐下慢慢享用。
他深深地吸了口气，感觉了一下水下鱼的动静。大鱼此时也许正半睡半醒吧。老人有些不情愿，他可不想让大鱼休息。一定要让大鱼尽快筋疲力尽才行，老人想着，慢慢地挪动身子，准备回到船头。他右手拿着鱼肉，腰也被钓索上鱼的拉力拉得直不起来，但他还是艰难地一点一点地挪了回去。
回到船头后，老人把两块鱼肉摊开在甲板上，将飞鱼搁在一边。老人喘息着，稍稍歇了口气，这才动手把勒在肩上的钓索又换了个地方，再用左手攥住钓索，按在船舷上。现在都是右手的工作了。老人靠着船舷，拿起飞鱼在海水里洗了洗，顺便又感觉了一番海水在手上冲击的力度。他的手因为剥了鱼皮，沾上了某种物质，正发出淡淡的磷光。老人对这个并不感兴趣，他全神贯注地观测水流拍击手掌的力度。水流不像先前那样有力了，老人得出了结论。“水里的那个大家伙越来越累，就快吃不消了。要不然，它准是在休息，在睡觉。”老人说道，“现在就让我把鲯鳅全吃了吧。然后，我也好好休息休息，看能不能睡上一会儿。”
天上群星闪耀，仿佛一只只明亮快活的眼睛。可是，夜却越来越凉，都有些寒气逼人的感觉了。老人并不在意，而是认真郑重地吃起了鱼肉。不一会儿，他便吃掉了半片鲯鳅肉和一条已经去掉了内脏和脑袋的飞鱼。“鲯鳅要是煮熟了，味道原本是非常鲜美的。”老人感慨道，“可我现在只能生吃。真是难吃死了！往后，再要上船，我一定会带上盐或者酸橙。”突然，老人想到了什么，开始责备自己。是呀，如果自己头脑还足够精明，白天的时候就该把海水浇在甲板上。等太阳把水分都蒸发了，自己不就有盐了吗？可是，仅仅责备自己愚蠢并不公平，自己可是在太阳快落山的时候才捉到鲯鳅的，所以，很多准备工作没有做，那也能够理解。想到这里，老人又不禁得意起来，毕竟，自己把那些难吃的生鱼肉全都细细地咀嚼后吞了下去，还没有恶心作呕。
天空中似有云层堆积，老人抬头仔细地研究。那是东方的天空，现在星星一颗颗都不见了踪影。风也停了，地球仿佛停止了转动，整个世界都停滞不前了。“三四天内一定会有坏天气。”老人断言，“但是今晚和明天天气应当还不错。现在，我该来安顿安顿自己了。倔老头，睡一会儿吧。鱼都睡了，你不睡是不是很不划算？”
老人想到这里，又开始仔细地掂量肩上、手中的钓索，琢磨起来。只要钓索这样紧紧地撑着，自己的右手就能把它握住。如果在自己睡觉的时候钓索松了，朝水中滑去，那么左手会把自己弄醒，但这样自己的右手会非常辛苦。没事儿！老人安慰自己，反正自己的右手是吃惯苦了的，不怕再苦一点。自己哪怕能睡上二十分钟或者半个小时也是好的啊。于是，老人俯身向前，用整个身体紧紧地夹住钓索。然后，所有的重量都落到了右手上。紧接着，老人睡着了。
这个晚上，老人意外地没有梦见狮子，却梦见了一大群海豚。海豚如此之多，绵延了八到十英里长。正是它们*的季节，它们高高地跳到半空之中，唱着愉快的歌谣，然后掉回到它们起跳时在水中留下的水涡里。
后来，他又梦见自己躺在村子里自己的床上，外面刮起了强劲的北风。睡梦中，老人觉得很冷，整条右臂都冷得麻木了。因为在现实中，他的头枕在右臂上，而不是枕头上。
后来，梦境中熟悉的场景再度出现了。长长的金色海滩出现在眼前，一头狮子迎着如血的残阳来到了海滩上，然后是其他的狮子。于是，老人在梦中把下巴搁在船头的木板上，将船下了锚，停泊在海面上。晚风徐徐而来，在海面漾起细小的波浪。他快乐地等待着，希望能看到更多的狮子。
月亮已经升得很高了。老人不知道，他睡得很熟，而且只顾着睡觉了。大鱼在深水中平稳地向前游弋着，拖着船驶进了云彩的峡谷里……
老人的右拳突然猛地朝他的脸砸了去，钓索快速从他的右手往外滑，直滑下大海。老人惊醒过来。在他的大脑还来不及做出任何反应的时候，他就已经发现自己的左手失去了知觉，他几乎是本能地用右手拼命地拉住了钓索。但是没有用，钓索仍飞快地向海水中滑去。老人终于完全清醒过来，用左手抓住了钓索，然后倾尽全力仰着身子，奋力把钓索朝后拉。钓索深深地勒进了他的背脊和左手。现在，左手承担了钓索全部的拉力，这让它和老人的背脊火辣辣地痛。老人抽空回头望了望那些备用钓索卷儿，它们正在飞快地向海水中滑去。就在这个时候，大鱼跳了起来。它巨大的体形和力量使大海迸裂开来。然后，大鱼沉沉地砸进了大海，水花四溅。一次接一次，大鱼有节律地跳跃、落下，搅得大海如同开了锅一般，沸腾喧嚣。在跳跃的同时，大鱼仍在飞快地向前游动，拖着小船和老人，在大海上破浪前行。在船上，钓索的滑落并未停止，相反是在加速。老人不顾一切地拉紧钓索，几乎要把它拉断。但大鱼的力量如此惊人，让他不得不一再放弃，让钓索继续飞快地被大鱼拖入海中。老人被巨大的拉力拉动着，拖到了船边，倒下，紧靠在船头，几乎就要落入大海了。老人坚持着，凭借着自己顽强的毅力，凭借着自己体内全部的力量。他的脸颊紧紧地贴在了那片切下来的鲯鳅肉上，动作很扭曲，模样很滑稽，但他什么都做不了，无法让自己的搏斗看起来更高雅或者更伟岸些。他根本无法动弹，唯一能做的，就是让钓索仍保留在自己手中。
这么长时间以来他一直在等待的事终于发生了。尽管处境尴尬，但老人心中的信念却没有动摇丝毫。他在心中对自己喊道：“既然来了，那就让我好好对付它吧！让它为钓索付出代价吧！是的，它必须为钓索的滑落付出代价！”
老人依旧被迫紧紧地贴在船头。他看不见鱼的跳跃，只听得见鱼破水而出使海面发出的噼噼啪啪的迸裂声，以及鱼落水时所发出的沉闷的嘭嘭声和水花飞溅的声音。仍在飞快向外滑出的钓索把他的手勒得生疼。但他是个经验丰富的渔夫，知道这样的事迟早会发生，所以他一直设法让钓索勒在手上打起了老茧的部位，小心地防止它滑到掌心或者勒在手指头上。
如果孩子在这里，他会帮上大忙的，老人禁不住想。是啊，要是孩子在的话，一切都会不一样了吧。是的，如果孩子在这里！如果孩子在这里！
钓索飞快地朝外滑着、滑着，不过，老人明显地感觉到速度在减慢，而且，越来越慢。他知道，自己现在的模样虽然狼狈，却绝不是束手无策。他正在让大鱼每拖走一英寸的钓索都必须付出高昂的代价。现在，拉力已经缓和到能让老人有所动作了。他终于可以不让自己的脸颊再贴着那片被压烂的鱼肉了，他从甲板上抬起头来。紧接着，他跪了起来，然后，慢慢地站了起来。他仍在放着钓索，但速度越来越慢。渐渐地，一切都回到了他的掌控之中。老人慢慢地挪动身体，一直挪到备用钓索附近，让自己可以用脚碰一碰那些他看不见的备用钓索。他放下心来，钓索还有很多。而且，现在那条大鱼不得不在水里拖着这么多粗大的钓索行进了。这么多的钓索在水中加大了摩擦力，那鱼拖着它们可真够戗。老人禁不住要为大鱼叹息。
老人默默地盘算了一番，不禁叹息，到目前，大鱼已经跳跃了不下十二次。现在，它沿着背脊的那些浮囊一定已经装满了空气，所以，它根本没法再沉到深水中，死在海底了。这样，只要自己能打败它，它就属于自己了。老人满怀信心。他想，大鱼不久就会开始转圈了吧，那时，自己就有办法对付它了。可是有一点老人还是有些想不通，大鱼如此沉稳机灵，怎么会突然跳起来呢？它是已经被饥饿折磨得不顾死活了，还是在黑暗中被什么东西吓倒了？老人想，也许大鱼也会感觉恐惧呢。不过，这样一条健壮、沉着、富于智慧、时刻都显得无所畏惧的大鱼，怎么会感觉到恐惧呢？真是有些不可思议。
“老家伙，这就是榜样，你最好让自己也像它那样无所畏惧而又信心十足！”老人在给自己打气，“现在，你已经把它给拖住了。但是，它的力量还是很大，你无法回收钓索。不过它就要开始打转了，我打赌！”
老人用左手和左肩拽住了钓索，然后设法慢慢弯下身去，用右手舀起海水洗掉了粘在脸上压烂的鲯鳅肉。他觉得这样下去，自己一定会恶心。这些散发着腥恶气息的死鱼肉黏黏糊糊地糊在脸上，一定会让自己恶心呕吐，丧失全部力气的。老人洗干净并擦干了脸，又把右手在海水里洗了又洗，生怕鱼腥味败坏了自己高昂的斗志。而且，他右手上又新增了伤口，正火辣辣地痛着。他将右手就这样泡在盐水里，疼痛的感觉刺激着他的神经。他抬头看天，日出前的第一缕曙光已经在东边的天空出现。大鱼几乎是在朝着正东方向游呢，老人心想，这正是海流的方向，所以表明它已经非常疲乏，无力坚持自己既定的方向了。它就要开始打转了，老人再度强调和期待着，那才是他们之间较量真正的开始呢。等他觉得右手在水中泡了足够长的时间之后，老人才将它拿了出来，仔细地将它打量了一番，点头道：“还不坏。虽然很疼，但疼痛对于一个男子汉来说，算不上什么。”
老人小心地攥着钓索，不让它勒进任何一道伤口之中。然后，他把身体挪到了小船的另一边，这样，他就能将自己的右手继续浸在海水中。他看着自己的左手，责备道：“你这家伙最没用了！有那么一阵，你居然临阵脱逃，不给我丝毫的帮助！不过，你总算是迷途知返，回来了，而且干得还不算坏。”可是，为什么自己的手一只忠诚，一只卑怯呢？为什么自己不是生下来就有两只好手呢？老人想，应该是自己的过错吧，怪自己平常没有好好地训练这只手。可是，老天知道，它曾有过多少次学习的机会。不过，说实话，它今天干得还不算坏，只抽了一小会儿筋。老人向天主起誓，它要是再敢抽筋，就让这钓索把它勒断算了！
老人想到这里，吃惊于自己竟然有如此不理智的想法，明白自己有些头脑不清醒了。他明白，自己应该再吃一点鲯鳅肉。可是他真的不想再吃那令人作呕的东西！老人对自己说道：“我情愿头晕眼花，也不能因为吃了那难吃的鱼肉呕吐而丧失气力。那东西无法在我的胃里搁住的，因为我的脸曾压在上面，光这一点，想想就觉得恶心。不过，我还是不能将它扔了，得留下来以防万一，直到它腐臭为止。”老人心中叹息，明白自己就算现在进食，靠新进的营养来增加气力，也已经太晚。因为，大鱼不会让他有那么多的时间来消化食物，并将它变成气力了。
“愚蠢的老头儿！”老人对自己说道，“赶紧把另外那条飞鱼吃了吧。它干干净净地躺在那里，捡起来就可以吃呢，而且，飞鱼可是比鲯鳅好吃多了，你可以从头到尾，细细咀嚼，把鱼肉连同骨头全都咽到肚子里去。飞鱼可是比什么鱼都更有营养。”老人想，至少目前的情况之下，它能给自己所需要的那种力量。
“好的，我现在已经尽己所能，做了能做的一切了。现在，就让那大鱼开始打转吧，让我们来场短兵相接！”老人大声说道。
自老人出海以来，这已经是他第三次看见日出了。这时，大鱼如他所愿地打起转来。
老人在船上，一开始他根据钓索的斜度，还不能断定大鱼在打转。他仅仅是感觉到钓索上的拉力稍微减小了些。于是，他开始用右手轻轻地将钓索往回拉。钓索绷紧了，但当老人将钓索拉得快要绷断的时候，拉力骤然减小，钓索又可以往回收了。老人的心雀跃起来，急忙把钓索从肩膀上卸下来握在两只大手里，动作平稳和缓地回收着钓索。不一会儿，他就开始用两只手大幅度地拉钓索了，一把一把地拉着，使出了全身的气力。“它真的在打转了！尽管这圈子很大，但它毕竟在打转了！”老人兴奋地大声说道。
突然，钓索又被绷紧了，无法再往回收。老人紧紧地拉着钓索，看见被阳光照得光灿灿的水珠从钓索上滴滴落下。随后，钓索又开始在巨大的力道作用下，向大海中滑去。老人不情愿地跪到了甲板上，不情愿地眼看着自己刚才辛苦拉回的钓索又回到了幽深漆黑的海水之中。
“我得拼命拉紧了。”老人对自己说道，“这样，它兜的圈子才会越来越小。也许，只消一个小时，我就能看到它了。眼下，最关键的是稳住，别让那个大家伙觉得有机可趁。等它露了脸，我一定要杀死它！”
可是，鱼慢慢地打转，一圈又一圈，直到两个小时过去了，却始终不曾露面。太阳下，老人大汗淋漓，汗水早把衣衫浸湿透了，而且疲惫蚀骨，苦苦地折磨着他的意志力。不过，大鱼打转的圈子已经比先前小了很多，而且，从钓索入水的角度来看，鱼一边游一边也在不断地上浮。
老人开始眼冒金星了。汗水落到眼睛里，里面的盐分刺痛了眼睛，眼睛上方和脑门上方的伤口在汗水的浸泡下，更是火辣辣地疼着。可是，老人对这些一点儿都不在乎。他明白自己在做什么，明白发生在自己身上的是什么。他唯一担忧的是，有两回感到头晕目眩。
“我要是就这样垮了，准会死在一条鱼手里。这话传出去多可笑！”老人大声说出来，“看啊！我已经逼得它不得不过来了，我得坚持下去。天主保佑我坚持下去吧！我要念一百遍《天主经》和一百遍《圣母经》。不过，我眼下是没法念的，但我发誓，这件事过后，我一定会念！”
就在这时，老人猛然觉得自己的双手被攥在手心的钓索给撞击和拉扯了一下，来势凶猛，有极大的力道作用于其上，极重极沉。
大鱼一定是在用自己的长嘴撞击水下的钓索。老人想，这是无法避免的，它无法将深深扎在嘴巴里的钓钩咬碎吐掉，只能*钓索，期望能把它撞掉。但它一定是撞不掉的，这是疯狂的举动，接下来，它也许又会跳跃了。可自己现在，情愿它继续打转。因为，跳跃对自己来说，可不是件好事。大鱼必须跳出水面来呼吸空气，但每跳一次，钓钩所造成的伤口都会因为猛力的拉扯而撕裂得更大。它也许就能挣脱钓钩了。“所以，我亲爱的兄弟，我的大鱼，千万别跳了。稳住！请你一定要稳住啊！”老人念叨着，祈祷着。
大鱼又凶狠地撞击了钓索好几次，它每一次甩头，老人就放出一些钓索，所以，大鱼每次的撞击都没有发挥实质性的作用。
疼痛会让人疯狂，但自己能忍耐，可大鱼不行，所以，自己得让它痛下去，苦不堪言。老人想着，全神贯注地对付着大鱼。
过了一会儿，大鱼不再撞击钓索了，又开始慢慢地打转。老人开始不停地收回钓索。可是，他又感觉到头晕了，这可不是个好兆头。老人嘟囔着，将海水浇到头顶，又浇了些在脖子上，用力地*了一番。“好在我没有抽筋的迹象。”老人自我安慰和鼓励道，“它就要冒出水面了。我得坚持下去。老家伙，你非得坚持下去不可！这个时候要是放弃，你会一辈子抬不起头来的！”
他又把钓索勒在了肩背上，在船头跪了下来，进行短暂的休息。现在，大鱼正在朝外兜圈子，正是自己休息的大好时候。老人告诫自己，且由着大鱼兜圈子，自己不用回收钓索。等大鱼往回游的时候，钓索会松动，自己再拉钓索不迟。就这样，人和大鱼你进我退，继续僵持。
自己这辈子大概从没这样累过，老人想。信风又刮了起来，正好可以靠它把鱼往回拖一点儿。多好的风啊，吹得可真是时候！“等它下一趟往外兜圈子的时候，我还得歇一下。”老人对自己说道，“现在，我感觉好多了。等它再兜上两三圈，我已养精蓄锐，便该出手将它逮住了！”
鱼在转身，老人敏锐地感觉到这点。钓索被猛力地一扯，老人也被这力道扯得一屁股坐到了甲板上。他并不挣扎，也懒得再起身，他明白大鱼已转向朝外兜圈游去了。“你就忙活吧，大鱼，我可是要休息了，等你转身的时候我再收拾你吧。”老人自言自语道。
随着海风的吹拂，海浪大了不少。不过，这是晴天里的微风，老人明白，这是好现象，因为他得靠这风才能回到海港。“到时候，我的船只要一直朝西南方向航行就行了。”他对自己说道，“一个真正的男子汉在大海上是绝不会迷路的。更何况，整个古巴就是一个长长的岛屿。”
鱼兜到第三圈的时候，老人才看到了它的模样。
最开始只是一个黑乎乎的影子。那影子就在他的船下，而且，费了好长的时间才从他的船下游过去。老人几乎有些难以置信，不相信自己抓到的鱼竟有那么长。“这怎么可能啊！”老人大声对自己说道，“它怎么可能有那么大啊！”
但是，那条鱼的确就有那么大。当这一圈兜完之后，它从水里冒了出来，距离老人只有三十码远。老人看见它的尾巴率先露出了水面。那尾巴就像一把硕大无比的镰刀，带着极浅极淡的紫色，高高地竖立在深蓝色的海面上。这个时候，鱼还在水面以下游泳。老人看见它庞大的身躯和周身紫色的美丽条纹。大鱼的脊鳍向下耷拉着，巨大的胸鳍却张得很大。
这次大鱼把圈子兜回来时，老人看到了它的眼睛，还看见了两只一直绕着它游弋的小鱼。它们有时贴在大鱼身上，有时又倏地游了开去，有时会在大鱼的阴影里自由自在地游荡。两条小鱼，每条都有三英尺那么长，游得快时，身体会像鳗鱼那样猛烈地甩动着。
老人在出汗，但不是因为太阳的曝晒和运动量太大，而是因为别的原因，大概是身体就快虚脱了。但老人坚持着，绝不放弃。每当鱼拐回来的时候，老人总会收回一点儿钓索。鱼显得沉着、平静，但老人比它更加胸有成竹。现在，老人确信再兜上两个圈子，自己就有机会把鱼叉送进大鱼的身体了。
可是，这之前，他必须把它拉得离自己很近、极近才行，他寻思着，因为，他无论如何不能扎它的脑袋，而必须扎它的心脏。“沉着、有力，老家伙，记住这两个词！”他给自己鼓劲。
又兜了一圈，现在，大鱼的背脊已经露在海面了，不过，它离小船的距离还是太远了。老人坚信，只要再收回一些钓索，就可以把它拉到船边来束手就擒了。
老人已经把鱼叉准备停当。
鱼又兜了一个圈子，游了回来。它看起来如此平静美丽，只有大尾巴在悠闲而有节律地摆动着。老人穷尽全身之力，将它直往身边拉。有一回，鱼的身子因这拉力微微倾斜了一点儿，随即又竖直了身子，继续兜起了圈子。
“天主啊！我把它拉动了！”老人兴奋地喊道，“就在刚才，我把那个大家伙拉动了！”
可是，他又感到了头晕，但他并未松手，仍然竭尽全力地拽着钓索。自己已经能拉动它了，老人想，也许这一回自己能把它拉到船边来。老人鼓励自己道：“我亲爱的手，用力地拉吧；我的腿，请你站稳了脚跟；至于脑袋，天主，求您让它别再晕了！我得坚持下去，熬下去。要知道，这一辈子，我还从没晕倒过呢。这一回，我一定要把它拉过来！”
但这一次，不听话的不是他的手、脚和头，而是大鱼。当他拼尽全力拉钓索的时候，大鱼的确被拉得身子又侧了一侧，可它很快就挺直了身体，并顽强地游了开去。
“鱼啊！你这个该死的大家伙！”老人失望地冲着大鱼喊道，“你死定了！告诉你，你迟早都得死！既然如此，你为何非要拖我下水，把我也给害死？”
照这样下去，他会一无所获的，而且没准儿情况会更糟，老人寻思着。他的嘴巴已经干得让他几乎说不出话来，但他却没有可能伸手去拿水喝。老人发誓，这是最后一回，他必须把它拉到船边来！它要是再多兜几圈，承受不了的会是他自己。老人很清楚，自己就快不行了。“不！”随即他急切地对自己说道，“不对，别说泄气话！你行的！你永远都行！你忘了吗，孩子说过，你是最好的渔夫！这世界上有最好的渔夫逮不到的鱼吗？没有！一定没有！”
在大鱼兜下一圈的时候，老人差一点儿就把它拉到船边了。可大鱼同样顽强，绝不放弃。在最后关头，它又挺直了身子，慢慢地游走了。
“你可真的决定要把我害死啊！”老人禁不住在心里对自己说道，“不过，大鱼，你有权利这么做。既然我一心想杀死你，那么你决定害死我也不是错误。而且，我这辈子还没见过比你更庞大、更美丽迷人、更沉着崇高的东西。老兄，如果你决心要害死我，那就来吧。来把我害死，让我死得其所。真的，我才不在乎是谁害死谁呢！”
老人急忙用手拍了拍自己的头，知道自己又在犯糊涂了。这个时候，千钧一发，可不是犯糊涂的时候，得随时保持头脑清醒，要像个堂堂正正的男子汉，把一切的痛苦置于脑后，这样才可能赢得一切。
“赶快清醒过来吧，我的犯迷糊的脑袋。”他口干舌燥，用自己几乎听不到的声音对自己说道，“清醒过来，战斗才刚刚开始呢。”
鱼又兜了两圈。人和鱼仍在僵持，谁也没能打破僵局。每一回老人觉得自己快成功的时候，鱼就会振奋起来，再度逃脱；而每一次失败之后，老人都会觉得自己就要垮了，经不起再一次的折腾了。“可是，我必须坚持。”老人对自己说道，“必须再试一次！”
现在，老人的双手已经软弱无力，视力也开始模糊，但他仍在心里对自己说：“我得再试一回！我可不能还没动手就败下阵来，这样会成为一个笑柄的。”
于是，他忍住了身体一切的痛楚，一点儿一点儿将剩余的气力蓄积起来，又将几乎忘记的信心和傲骨找了回来。现在，痛苦挣扎的老人要给予同样在痛苦挣扎的大鱼最后一击了。
大鱼再度游了过来。它游到了小船边，依旧是沉着稳重的样子，游得斯斯文文。它的嘴几乎碰到了小船，但它从小船身边游了过去。它的身子又长、又宽、又高，仿佛一座小山，银色的鱼皮上有着漂亮的紫色条纹。
老人觉得机会来了。他放下钓索，一脚踩住了，接着将全身的力量都集中在了手上，用手将鱼叉高高地举起。然后，猛然爆发，将鱼叉狠狠地扎进了大鱼身体的一边，靠近大胸鳍后面一点的地方。大鱼的胸鳍高高地耸立着，直齐到老人的胸膛。老人感觉鱼叉扎进了大鱼的身体，于是把整个身体都倚了上去，好让鱼叉扎得更深一些。
大鱼终于舍弃了优雅沉稳的姿态，开始在水中痛苦地翻腾起来。它从水中高高地跃起，在全世界面前最后一次展示它那惊人的长度和庞大的体形，展示它的力量和优美的姿态，展示它的痛苦和即将耗尽的旺盛的生命力。那一瞬间，它仿佛逃脱了地球的引力，悬浮在半空之中，悬浮在老人的头顶。然后，它砰的一声跌落进水里，溅起巨大的浪花，淋湿了老人一身，也打湿了整条船。
老人感觉到头晕、恶心，视力愈加模糊起来。于是，他松开了手中套在鱼叉上的绳子，让它从手间滑走。他不管了，什么都不想再管了，一心只想要休息片刻。他喘息着，喘息着，眼睛逐渐好使起来。
于是，他看见了大鱼。它已经死了，被他杀死了。它仰面浮在海面上，肚子是银色的，在阳光下泛着白森森的光。海水已经不再是美丽的蓝色了，被大鱼的血染红。老人的鱼叉不偏不倚，正刺进大鱼的心脏，所以，它的痛苦很小，那一跃之后就一命呜呼了，但是，血如泉涌。起先是黑漆漆的，凝聚成一团，仿佛一块黑色的礁石，但很快，细小的海浪便将它冲散，像一朵美丽的红云，直向四周晕散开去。于是，银色的鱼在鲜红的波浪中有节律地随波起伏，周围簇拥着蔚蓝色的海水。
老人不知道，这场景是否算得上绝艳美丽，他只知道，自己终于杀死了它，杀死了自己的兄弟。
第五章决斗
因为是九月，太阳一落，天立马就黑下来了。世界一片黑暗，但老人并未感到丝毫的不妥，他已习惯了孤独和黑暗。他安心地背靠在船头，尽量让自己放松休息。漆黑的天幕中，星斗逐渐浮现出来。老人开心起来，星星是他的伙伴之一，虽然遥远缥缈，但在这样一个漆黑孤独的夜晚，有星星做伴，也是件美事。
“谁说我孤独来着？”老人不服气地嚷道，“可不光只是你们，那条大鱼也是我的伙伴，我的兄弟！”老人兴致勃勃，“要知道，我这辈子还没见过，甚至没有听说过这样大的鱼。不过，我必须杀死他。这是件伟大的事。不过，我很高兴，我用不着去杀死那些星星，尽管这事看来更加伟大。”说到这里，老人更乐了。他不禁想，如果有人每天想着要去杀死天上的星星和月亮，那该是怎样的一副光景啊？星星和月亮会不会逃走？要是还有人胆敢想要去杀死太阳，那又如何是好？太阳大概不用逃走吧，它那么热，会把想杀死自己的人先烤熟了。老人高高兴兴地想着，觉得自己可真够幸运。
不大一会儿，老人的心思又从那些荒诞却愉快的想法上转到了现实。他开始替水中那条仍在孜孜不倦拖着小船划水的可怜的大鱼伤心。但是，他要杀死它的决心却没有因为替它伤心而有丝毫动摇。这样一个庞然大物，它的肉该有多厚，能够给多少人分享啊。可是，那些人，他们配吃它吗？很显然，不配！绝对不配！虽然只有一面之缘，但老人充分感受到了大鱼坚韧不拔的意志。否则，它不可能在危机四伏的海洋深处这样顽强地生存着，以至于有了如此惊人的体形。是的，这是一条高贵、伟大的鱼，谁都不配吃它。
老人开始叹息，他还记得刚才曾对自己说过，对海上人家而言，鱼和双手就是自己最亲密的伙伴和兄弟。虽然人们不用去杀死星星、月亮，不用和太阳决一雌雄——这是很幸运的事，但作为漂泊于海上的渔夫，要杀死这些鱼，这些如同自己亲兄弟一般的鱼，可真是件令人难受的事。
现在，老人又开始考虑，是不是该把双桨放到水中的时候了。他心里清楚，如果把船桨放到水里，形成障碍，看起来会对自己有利，但同样也可能刺激水下的大鱼，它可能会使劲地拉钓索。船桨造成的阻力会使小船不像从前那样轻快地随大鱼的拉力前行，这就好像自己用更大的力量在往回拉钓索。两相僵持，大鱼可能会将钓索拖走，甚至挣脱钓索，获得自由。然而，如果不把船桨放下去，一直保持现在的状态，却势必会延长双方的痛苦。不过，这样做显然更保险，自己会更安全。鱼游得并不吃力，便不会去想要挣扎，猛力逃跑吧。老人做不了决定，只得摇了摇头，在心里对自己说道：“不管怎样，我必须先把鲯鳅开膛剖肚，免得时间久了坏掉。并且，我还得强迫自己多少吃一点儿鲯鳅肉，补充补充消耗的体力。不过，我现在还是先歇一个钟头再说，等我感觉到鱼在夜晚彻底地稳定了，不会再有什么激烈的变化的时候，再去做那些该做的事，再去决定该怎么对付它吧。在这段休息的时间里，我还可以观察鱼的行动是否会有什么变化，同时好好想想，该把船桨放在哪里才是最好、最安全的。这条大鱼可不简单，它和我一样，是个绝不服输的家伙呢。它从海里跳起来的时候，我看到了它的嘴巴。钓钩就挂在它的嘴角，可它把嘴闭得紧紧的，好像在努力隐忍，把钓钩对自己的无情折磨一笔勾销。可是，就算钓钩的折磨可以忽略不计，那饥饿的折磨呢？它还得对付一个自己完全不了解的家伙，这才是真正的麻烦呢。这个家伙，当然，就是我这个倔强的老头子。我现在应当什么都不管，让那条大鱼做它自己的事吧，我得休息，养精蓄锐，直到轮到我做事的时候再说吧。”
老人靠着船舷安静下来，不做什么，也不思虑什么。不知道过了多久，但老人认为自己已经歇够了两个小时。月亮还没爬起来，所以，他没法准确地判断时间。但老实说，他其实根本不可能好好地休息，只是多多少少歇了一会儿。他肩上依旧承受着鱼的拉力。不过，他学会了把左手按在船舷上，把对抗鱼的拉力的任务越来越多地交给了小船。这样的确为自己减轻了不少的负担。
要是能把沉重的钓索找个什么东西固定住，那该多好啊！事情会因此变得简单许多。老人有这样的想法，但他知道，这根本不切实际。因为，只要鱼稍微侧一侧身子，就能把固定在小船上的钓索绷断。没有别的办法，只能用自己的身体来缓冲钓索的拉力。鱼使劲的时候，就放钓索，任它拉着走；鱼没劲的时候，可以将钓索收上来点。这些只有自己能判断和办得到。
“倔脾气的老头，你的眼睛可是一秒钟都没有合过呢。”老头对自己说道，“已经熬过了一整夜和一个半白天。这么长的时间，你一直没有睡觉。你得为自己想个办法，趁鱼安静稳定的时候打个盹儿，睡上一小会儿。如果你再不睡觉，会变成一个老糊涂的。那时，别说是抓住水里那个大家伙，只怕是连回家的路都不认识了吧？”自己的大脑还很清醒。老人对自己目前的状况还识得很清楚，他知道自己目前还跟天上的星星一样清醒，但这并不说明他不需要睡眠。没有人可以不睡觉，不会睡觉的人不可能做成伟大的事情。就连天上的太阳、星星、月亮都要睡觉呢。你看不到它们的时候，它们就是睡觉去了吧。现在，太阳睡觉去了，月亮还没起身，只有星星睡够了，在天空一闪一闪地微笑着。其实，海洋也会睡觉。那些风平浪静的日子，就是海洋在安睡。
你得强迫自己睡觉，就像强迫自己吃鱼肉一样。老人在心里叮嘱自己，在睡觉前，还是得想些简单而稳妥的办法来安排那条钓索。现在，还是先回到船艄去处理那条鲯鳅吧。但他却没有真的行动，而是又想到了船桨。如果要睡觉，就不能把船桨放到水里，这样太危险。哎！自己可真像是得了什么病，怎么总是反反复复想这些事又不行动呢？老人开始责备自己。于是，他开始把计划付诸行动。他用双手双膝，几乎是爬着回到了船艄，尽量避免动作太大惊动了水下的大鱼。当他终于回到船艄时，便转身让左手攥住紧勒在肩上的钓索，腾出右手从刀鞘中拔出刀。
天上的星星一闪一闪的，明亮璀璨，让世界也亮堂起来。老人借着星光清楚地看见了那条鲯鳅。他伸直手臂，用刀够上鲯鳅，并将刀扎进鲯鳅的头部，然后把它拉到自己身边。他一脚踩在鱼身上，取出刀，从肛门朝上，一刀直剖到鱼的下颌处。老人放下刀，单用右手便麻利地将鱼的内脏和鳃都掏了个干干净净。在清理鲯鳅的内脏时，老人感觉它的胃沉甸甸、滑溜溜的。于是，他把它剖开，发现里面竟然有两条小飞鱼。很显然，鲯鳅在被抓住之前，刚囫囵吞下了这两条小飞鱼，还没来得及消化。所以，这两条小飞鱼显得很新鲜、坚实。老人很开心，把两条小飞鱼并排放下，又把鲯鳅的内脏和鱼鳃扔到了水中。
老人仍用右脚踩在鲯鳅的头上，利落地剥下了一边的鱼皮，又麻利地把鱼翻转过来，剥掉另一边的皮，再把鱼身两边的肉从头到尾地割下来。鱼骨无用，就扔到海里吧。老人扔掉了鱼骨，还刀入鞘，这才仔细地把两条飞鱼夹在两片鱼肉中间，准备坐下慢慢享用。
他深深地吸了口气，感觉了一下水下鱼的动静。大鱼此时也许正半睡半醒吧。老人有些不情愿，他可不想让大鱼休息。一定要让大鱼尽快筋疲力尽才行，老人想着，慢慢地挪动身子，准备回到船头。他右手拿着鱼肉，腰也被钓索上鱼的拉力拉得直不起来，但他还是艰难地一点一点地挪了回去。
回到船头后，老人把两块鱼肉摊开在甲板上，将飞鱼搁在一边。老人喘息着，稍稍歇了口气，这才动手把勒在肩上的钓索又换了个地方，再用左手攥住钓索，按在船舷上。现在都是右手的工作了。老人靠着船舷，拿起飞鱼在海水里洗了洗，顺便又感觉了一番海水在手上冲击的力度。他的手因为剥了鱼皮，沾上了某种物质，正发出淡淡的磷光。老人对这个并不感兴趣，他全神贯注地观测水流拍击手掌的力度。水流不像先前那样有力了，老人得出了结论。“水里的那个大家伙越来越累，就快吃不消了。要不然，它准是在休息，在睡觉。”老人说道，“现在就让我把鲯鳅全吃了吧。然后，我也好好休息休息，看能不能睡上一会儿。”
天上群星闪耀，仿佛一只只明亮快活的眼睛。可是，夜却越来越凉，都有些寒气逼人的感觉了。老人并不在意，而是认真郑重地吃起了鱼肉。不一会儿，他便吃掉了半片鲯鳅肉和一条已经去掉了内脏和脑袋的飞鱼。“鲯鳅要是煮熟了，味道原本是非常鲜美的。”老人感慨道，“可我现在只能生吃。真是难吃死了！往后，再要上船，我一定会带上盐或者酸橙。”突然，老人想到了什么，开始责备自己。是呀，如果自己头脑还足够精明，白天的时候就该把海水浇在甲板上。等太阳把水分都蒸发了，自己不就有盐了吗？可是，仅仅责备自己愚蠢并不公平，自己可是在太阳快落山的时候才捉到鲯鳅的，所以，很多准备工作没有做，那也能够理解。想到这里，老人又不禁得意起来，毕竟，自己把那些难吃的生鱼肉全都细细地咀嚼后吞了下去，还没有恶心作呕。
天空中似有云层堆积，老人抬头仔细地研究。那是东方的天空，现在星星一颗颗都不见了踪影。风也停了，地球仿佛停止了转动，整个世界都停滞不前了。“三四天内一定会有坏天气。”老人断言，“但是今晚和明天天气应当还不错。现在，我该来安顿安顿自己了。倔老头，睡一会儿吧。鱼都睡了，你不睡是不是很不划算？”
老人想到这里，又开始仔细地掂量肩上、手中的钓索，琢磨起来。只要钓索这样紧紧地撑着，自己的右手就能把它握住。如果在自己睡觉的时候钓索松了，朝水中滑去，那么左手会把自己弄醒，但这样自己的右手会非常辛苦。没事儿！老人安慰自己，反正自己的右手是吃惯苦了的，不怕再苦一点。自己哪怕能睡上二十分钟或者半个小时也是好的啊。于是，老人俯身向前，用整个身体紧紧地夹住钓索。然后，所有的重量都落到了右手上。紧接着，老人睡着了。
这个晚上，老人意外地没有梦见狮子，却梦见了一大群海豚。海豚如此之多，绵延了八到十英里长。正是它们*的季节，它们高高地跳到半空之中，唱着愉快的歌谣，然后掉回到它们起跳时在水中留下的水涡里。
后来，他又梦见自己躺在村子里自己的床上，外面刮起了强劲的北风。睡梦中，老人觉得很冷，整条右臂都冷得麻木了。因为在现实中，他的头枕在右臂上，而不是枕头上。
后来，梦境中熟悉的场景再度出现了。长长的金色海滩出现在眼前，一头狮子迎着如血的残阳来到了海滩上，然后是其他的狮子。于是，老人在梦中把下巴搁在船头的木板上，将船下了锚，停泊在海面上。晚风徐徐而来，在海面漾起细小的波浪。他快乐地等待着，希望能看到更多的狮子。
月亮已经升得很高了。老人不知道，他睡得很熟，而且只顾着睡觉了。大鱼在深水中平稳地向前游弋着，拖着船驶进了云彩的峡谷里……
老人的右拳突然猛地朝他的脸砸了去，钓索快速从他的右手往外滑，直滑下大海。老人惊醒过来。在他的大脑还来不及做出任何反应的时候，他就已经发现自己的左手失去了知觉，他几乎是本能地用右手拼命地拉住了钓索。但是没有用，钓索仍飞快地向海水中滑去。老人终于完全清醒过来，用左手抓住了钓索，然后倾尽全力仰着身子，奋力把钓索朝后拉。钓索深深地勒进了他的背脊和左手。现在，左手承担了钓索全部的拉力，这让它和老人的背脊火辣辣地痛。老人抽空回头望了望那些备用钓索卷儿，它们正在飞快地向海水中滑去。就在这个时候，大鱼跳了起来。它巨大的体形和力量使大海迸裂开来。然后，大鱼沉沉地砸进了大海，水花四溅。一次接一次，大鱼有节律地跳跃、落下，搅得大海如同开了锅一般，沸腾喧嚣。在跳跃的同时，大鱼仍在飞快地向前游动，拖着小船和老人，在大海上破浪前行。在船上，钓索的滑落并未停止，相反是在加速。老人不顾一切地拉紧钓索，几乎要把它拉断。但大鱼的力量如此惊人，让他不得不一再放弃，让钓索继续飞快地被大鱼拖入海中。老人被巨大的拉力拉动着，拖到了船边，倒下，紧靠在船头，几乎就要落入大海了。老人坚持着，凭借着自己顽强的毅力，凭借着自己体内全部的力量。他的脸颊紧紧地贴在了那片切下来的鲯鳅肉上，动作很扭曲，模样很滑稽，但他什么都做不了，无法让自己的搏斗看起来更高雅或者更伟岸些。他根本无法动弹，唯一能做的，就是让钓索仍保留在自己手中。
这么长时间以来他一直在等待的事终于发生了。尽管处境尴尬，但老人心中的信念却没有动摇丝毫。他在心中对自己喊道：“既然来了，那就让我好好对付它吧！让它为钓索付出代价吧！是的，它必须为钓索的滑落付出代价！”
老人依旧被迫紧紧地贴在船头。他看不见鱼的跳跃，只听得见鱼破水而出使海面发出的噼噼啪啪的迸裂声，以及鱼落水时所发出的沉闷的嘭嘭声和水花飞溅的声音。仍在飞快向外滑出的钓索把他的手勒得生疼。但他是个经验丰富的渔夫，知道这样的事迟早会发生，所以他一直设法让钓索勒在手上打起了老茧的部位，小心地防止它滑到掌心或者勒在手指头上。
如果孩子在这里，他会帮上大忙的，老人禁不住想。是啊，要是孩子在的话，一切都会不一样了吧。是的，如果孩子在这里！如果孩子在这里！
钓索飞快地朝外滑着、滑着，不过，老人明显地感觉到速度在减慢，而且，越来越慢。他知道，自己现在的模样虽然狼狈，却绝不是束手无策。他正在让大鱼每拖走一英寸的钓索都必须付出高昂的代价。现在，拉力已经缓和到能让老人有所动作了。他终于可以不让自己的脸颊再贴着那片被压烂的鱼肉了，他从甲板上抬起头来。紧接着，他跪了起来，然后，慢慢地站了起来。他仍在放着钓索，但速度越来越慢。渐渐地，一切都回到了他的掌控之中。老人慢慢地挪动身体，一直挪到备用钓索附近，让自己可以用脚碰一碰那些他看不见的备用钓索。他放下心来，钓索还有很多。而且，现在那条大鱼不得不在水里拖着这么多粗大的钓索行进了。这么多的钓索在水中加大了摩擦力，那鱼拖着它们可真够戗。老人禁不住要为大鱼叹息。
老人默默地盘算了一番，不禁叹息，到目前，大鱼已经跳跃了不下十二次。现在，它沿着背脊的那些浮囊一定已经装满了空气，所以，它根本没法再沉到深水中，死在海底了。这样，只要自己能打败它，它就属于自己了。老人满怀信心。他想，大鱼不久就会开始转圈了吧，那时，自己就有办法对付它了。可是有一点老人还是有些想不通，大鱼如此沉稳机灵，怎么会突然跳起来呢？它是已经被饥饿折磨得不顾死活了，还是在黑暗中被什么东西吓倒了？老人想，也许大鱼也会感觉恐惧呢。不过，这样一条健壮、沉着、富于智慧、时刻都显得无所畏惧的大鱼，怎么会感觉到恐惧呢？真是有些不可思议。
“老家伙，这就是榜样，你最好让自己也像它那样无所畏惧而又信心十足！”老人在给自己打气，“现在，你已经把它给拖住了。但是，它的力量还是很大，你无法回收钓索。不过它就要开始打转了，我打赌！”
老人用左手和左肩拽住了钓索，然后设法慢慢弯下身去，用右手舀起海水洗掉了粘在脸上压烂的鲯鳅肉。他觉得这样下去，自己一定会恶心。这些散发着腥恶气息的死鱼肉黏黏糊糊地糊在脸上，一定会让自己恶心呕吐，丧失全部力气的。老人洗干净并擦干了脸，又把右手在海水里洗了又洗，生怕鱼腥味败坏了自己高昂的斗志。而且，他右手上又新增了伤口，正火辣辣地痛着。他将右手就这样泡在盐水里，疼痛的感觉刺激着他的神经。他抬头看天，日出前的第一缕曙光已经在东边的天空出现。大鱼几乎是在朝着正东方向游呢，老人心想，这正是海流的方向，所以表明它已经非常疲乏，无力坚持自己既定的方向了。它就要开始打转了，老人再度强调和期待着，那才是他们之间较量真正的开始呢。等他觉得右手在水中泡了足够长的时间之后，老人才将它拿了出来，仔细地将它打量了一番，点头道：“还不坏。虽然很疼，但疼痛对于一个男子汉来说，算不上什么。”
老人小心地攥着钓索，不让它勒进任何一道伤口之中。然后，他把身体挪到了小船的另一边，这样，他就能将自己的右手继续浸在海水中。他看着自己的左手，责备道：“你这家伙最没用了！有那么一阵，你居然临阵脱逃，不给我丝毫的帮助！不过，你总算是迷途知返，回来了，而且干得还不算坏。”可是，为什么自己的手一只忠诚，一只卑怯呢？为什么自己不是生下来就有两只好手呢？老人想，应该是自己的过错吧，怪自己平常没有好好地训练这只手。可是，老天知道，它曾有过多少次学习的机会。不过，说实话，它今天干得还不算坏，只抽了一小会儿筋。老人向天主起誓，它要是再敢抽筋，就让这钓索把它勒断算了！
老人想到这里，吃惊于自己竟然有如此不理智的想法，明白自己有些头脑不清醒了。他明白，自己应该再吃一点鲯鳅肉。可是他真的不想再吃那令人作呕的东西！老人对自己说道：“我情愿头晕眼花，也不能因为吃了那难吃的鱼肉呕吐而丧失气力。那东西无法在我的胃里搁住的，因为我的脸曾压在上面，光这一点，想想就觉得恶心。不过，我还是不能将它扔了，得留下来以防万一，直到它腐臭为止。”老人心中叹息，明白自己就算现在进食，靠新进的营养来增加气力，也已经太晚。因为，大鱼不会让他有那么多的时间来消化食物，并将它变成气力了。
“愚蠢的老头儿！”老人对自己说道，“赶紧把另外那条飞鱼吃了吧。它干干净净地躺在那里，捡起来就可以吃呢，而且，飞鱼可是比鲯鳅好吃多了，你可以从头到尾，细细咀嚼，把鱼肉连同骨头全都咽到肚子里去。飞鱼可是比什么鱼都更有营养。”老人想，至少目前的情况之下，它能给自己所需要的那种力量。
“好的，我现在已经尽己所能，做了能做的一切了。现在，就让那大鱼开始打转吧，让我们来场短兵相接！”老人大声说道。
自老人出海以来，这已经是他第三次看见日出了。这时，大鱼如他所愿地打起转来。
老人在船上，一开始他根据钓索的斜度，还不能断定大鱼在打转。他仅仅是感觉到钓索上的拉力稍微减小了些。于是，他开始用右手轻轻地将钓索往回拉。钓索绷紧了，但当老人将钓索拉得快要绷断的时候，拉力骤然减小，钓索又可以往回收了。老人的心雀跃起来，急忙把钓索从肩膀上卸下来握在两只大手里，动作平稳和缓地回收着钓索。不一会儿，他就开始用两只手大幅度地拉钓索了，一把一把地拉着，使出了全身的气力。“它真的在打转了！尽管这圈子很大，但它毕竟在打转了！”老人兴奋地大声说道。
突然，钓索又被绷紧了，无法再往回收。老人紧紧地拉着钓索，看见被阳光照得光灿灿的水珠从钓索上滴滴落下。随后，钓索又开始在巨大的力道作用下，向大海中滑去。老人不情愿地跪到了甲板上，不情愿地眼看着自己刚才辛苦拉回的钓索又回到了幽深漆黑的海水之中。
“我得拼命拉紧了。”老人对自己说道，“这样，它兜的圈子才会越来越小。也许，只消一个小时，我就能看到它了。眼下，最关键的是稳住，别让那个大家伙觉得有机可趁。等它露了脸，我一定要杀死它！”
可是，鱼慢慢地打转，一圈又一圈，直到两个小时过去了，却始终不曾露面。太阳下，老人大汗淋漓，汗水早把衣衫浸湿透了，而且疲惫蚀骨，苦苦地折磨着他的意志力。不过，大鱼打转的圈子已经比先前小了很多，而且，从钓索入水的角度来看，鱼一边游一边也在不断地上浮。
老人开始眼冒金星了。汗水落到眼睛里，里面的盐分刺痛了眼睛，眼睛上方和脑门上方的伤口在汗水的浸泡下，更是火辣辣地疼着。可是，老人对这些一点儿都不在乎。他明白自己在做什么，明白发生在自己身上的是什么。他唯一担忧的是，有两回感到头晕目眩。
“我要是就这样垮了，准会死在一条鱼手里。这话传出去多可笑！”老人大声说出来，“看啊！我已经逼得它不得不过来了，我得坚持下去。天主保佑我坚持下去吧！我要念一百遍《天主经》和一百遍《圣母经》。不过，我眼下是没法念的，但我发誓，这件事过后，我一定会念！”
就在这时，老人猛然觉得自己的双手被攥在手心的钓索给撞击和拉扯了一下，来势凶猛，有极大的力道作用于其上，极重极沉。
大鱼一定是在用自己的长嘴撞击水下的钓索。老人想，这是无法避免的，它无法将深深扎在嘴巴里的钓钩咬碎吐掉，只能*钓索，期望能把它撞掉。但它一定是撞不掉的，这是疯狂的举动，接下来，它也许又会跳跃了。可自己现在，情愿它继续打转。因为，跳跃对自己来说，可不是件好事。大鱼必须跳出水面来呼吸空气，但每跳一次，钓钩所造成的伤口都会因为猛力的拉扯而撕裂得更大。它也许就能挣脱钓钩了。“所以，我亲爱的兄弟，我的大鱼，千万别跳了。稳住！请你一定要稳住啊！”老人念叨着，祈祷着。
大鱼又凶狠地撞击了钓索好几次，它每一次甩头，老人就放出一些钓索，所以，大鱼每次的撞击都没有发挥实质性的作用。
疼痛会让人疯狂，但自己能忍耐，可大鱼不行，所以，自己得让它痛下去，苦不堪言。老人想着，全神贯注地对付着大鱼。
过了一会儿，大鱼不再撞击钓索了，又开始慢慢地打转。老人开始不停地收回钓索。可是，他又感觉到头晕了，这可不是个好兆头。老人嘟囔着，将海水浇到头顶，又浇了些在脖子上，用力地*了一番。“好在我没有抽筋的迹象。”老人自我安慰和鼓励道，“它就要冒出水面了。我得坚持下去。老家伙，你非得坚持下去不可！这个时候要是放弃，你会一辈子抬不起头来的！”
他又把钓索勒在了肩背上，在船头跪了下来，进行短暂的休息。现在，大鱼正在朝外兜圈子，正是自己休息的大好时候。老人告诫自己，且由着大鱼兜圈子，自己不用回收钓索。等大鱼往回游的时候，钓索会松动，自己再拉钓索不迟。就这样，人和大鱼你进我退，继续僵持。
自己这辈子大概从没这样累过，老人想。信风又刮了起来，正好可以靠它把鱼往回拖一点儿。多好的风啊，吹得可真是时候！“等它下一趟往外兜圈子的时候，我还得歇一下。”老人对自己说道，“现在，我感觉好多了。等它再兜上两三圈，我已养精蓄锐，便该出手将它逮住了！”
鱼在转身，老人敏锐地感觉到这点。钓索被猛力地一扯，老人也被这力道扯得一屁股坐到了甲板上。他并不挣扎，也懒得再起身，他明白大鱼已转向朝外兜圈游去了。“你就忙活吧，大鱼，我可是要休息了，等你转身的时候我再收拾你吧。”老人自言自语道。
随着海风的吹拂，海浪大了不少。不过，这是晴天里的微风，老人明白，这是好现象，因为他得靠这风才能回到海港。“到时候，我的船只要一直朝西南方向航行就行了。”他对自己说道，“一个真正的男子汉在大海上是绝不会迷路的。更何况，整个古巴就是一个长长的岛屿。”
鱼兜到第三圈的时候，老人才看到了它的模样。
最开始只是一个黑乎乎的影子。那影子就在他的船下，而且，费了好长的时间才从他的船下游过去。老人几乎有些难以置信，不相信自己抓到的鱼竟有那么长。“这怎么可能啊！”老人大声对自己说道，“它怎么可能有那么大啊！”
但是，那条鱼的确就有那么大。当这一圈兜完之后，它从水里冒了出来，距离老人只有三十码远。老人看见它的尾巴率先露出了水面。那尾巴就像一把硕大无比的镰刀，带着极浅极淡的紫色，高高地竖立在深蓝色的海面上。这个时候，鱼还在水面以下游泳。老人看见它庞大的身躯和周身紫色的美丽条纹。大鱼的脊鳍向下耷拉着，巨大的胸鳍却张得很大。
这次大鱼把圈子兜回来时，老人看到了它的眼睛，还看见了两只一直绕着它游弋的小鱼。它们有时贴在大鱼身上，有时又倏地游了开去，有时会在大鱼的阴影里自由自在地游荡。两条小鱼，每条都有三英尺那么长，游得快时，身体会像鳗鱼那样猛烈地甩动着。
老人在出汗，但不是因为太阳的曝晒和运动量太大，而是因为别的原因，大概是身体就快虚脱了。但老人坚持着，绝不放弃。每当鱼拐回来的时候，老人总会收回一点儿钓索。鱼显得沉着、平静，但老人比它更加胸有成竹。现在，老人确信再兜上两个圈子，自己就有机会把鱼叉送进大鱼的身体了。
可是，这之前，他必须把它拉得离自己很近、极近才行，他寻思着，因为，他无论如何不能扎它的脑袋，而必须扎它的心脏。“沉着、有力，老家伙，记住这两个词！”他给自己鼓劲。
又兜了一圈，现在，大鱼的背脊已经露在海面了，不过，它离小船的距离还是太远了。老人坚信，只要再收回一些钓索，就可以把它拉到船边来束手就擒了。
老人已经把鱼叉准备停当。
鱼又兜了一个圈子，游了回来。它看起来如此平静美丽，只有大尾巴在悠闲而有节律地摆动着。老人穷尽全身之力，将它直往身边拉。有一回，鱼的身子因这拉力微微倾斜了一点儿，随即又竖直了身子，继续兜起了圈子。
“天主啊！我把它拉动了！”老人兴奋地喊道，“就在刚才，我把那个大家伙拉动了！”
可是，他又感到了头晕，但他并未松手，仍然竭尽全力地拽着钓索。自己已经能拉动它了，老人想，也许这一回自己能把它拉到船边来。老人鼓励自己道：“我亲爱的手，用力地拉吧；我的腿，请你站稳了脚跟；至于脑袋，天主，求您让它别再晕了！我得坚持下去，熬下去。要知道，这一辈子，我还从没晕倒过呢。这一回，我一定要把它拉过来！”
但这一次，不听话的不是他的手、脚和头，而是大鱼。当他拼尽全力拉钓索的时候，大鱼的确被拉得身子又侧了一侧，可它很快就挺直了身体，并顽强地游了开去。
“鱼啊！你这个该死的大家伙！”老人失望地冲着大鱼喊道，“你死定了！告诉你，你迟早都得死！既然如此，你为何非要拖我下水，把我也给害死？”
照这样下去，他会一无所获的，而且没准儿情况会更糟，老人寻思着。他的嘴巴已经干得让他几乎说不出话来，但他却没有可能伸手去拿水喝。老人发誓，这是最后一回，他必须把它拉到船边来！它要是再多兜几圈，承受不了的会是他自己。老人很清楚，自己就快不行了。“不！”随即他急切地对自己说道，“不对，别说泄气话！你行的！你永远都行！你忘了吗，孩子说过，你是最好的渔夫！这世界上有最好的渔夫逮不到的鱼吗？没有！一定没有！”
在大鱼兜下一圈的时候，老人差一点儿就把它拉到船边了。可大鱼同样顽强，绝不放弃。在最后关头，它又挺直了身子，慢慢地游走了。
“你可真的决定要把我害死啊！”老人禁不住在心里对自己说道，“不过，大鱼，你有权利这么做。既然我一心想杀死你，那么你决定害死我也不是错误。而且，我这辈子还没见过比你更庞大、更美丽迷人、更沉着崇高的东西。老兄，如果你决心要害死我，那就来吧。来把我害死，让我死得其所。真的，我才不在乎是谁害死谁呢！”
老人急忙用手拍了拍自己的头，知道自己又在犯糊涂了。这个时候，千钧一发，可不是犯糊涂的时候，得随时保持头脑清醒，要像个堂堂正正的男子汉，把一切的痛苦置于脑后，这样才可能赢得一切。
“赶快清醒过来吧，我的犯迷糊的脑袋。”他口干舌燥，用自己几乎听不到的声音对自己说道，“清醒过来，战斗才刚刚开始呢。”
鱼又兜了两圈。人和鱼仍在僵持，谁也没能打破僵局。每一回老人觉得自己快成功的时候，鱼就会振奋起来，再度逃脱；而每一次失败之后，老人都会觉得自己就要垮了，经不起再一次的折腾了。“可是，我必须坚持。”老人对自己说道，“必须再试一次！”
现在，老人的双手已经软弱无力，视力也开始模糊，但他仍在心里对自己说：“我得再试一回！我可不能还没动手就败下阵来，这样会成为一个笑柄的。”
于是，他忍住了身体一切的痛楚，一点儿一点儿将剩余的气力蓄积起来，又将几乎忘记的信心和傲骨找了回来。现在，痛苦挣扎的老人要给予同样在痛苦挣扎的大鱼最后一击了。
大鱼再度游了过来。它游到了小船边，依旧是沉着稳重的样子，游得斯斯文文。它的嘴几乎碰到了小船，但它从小船身边游了过去。它的身子又长、又宽、又高，仿佛一座小山，银色的鱼皮上有着漂亮的紫色条纹。
老人觉得机会来了。他放下钓索，一脚踩住了，接着将全身的力量都集中在了手上，用手将鱼叉高高地举起。然后，猛然爆发，将鱼叉狠狠地扎进了大鱼身体的一边，靠近大胸鳍后面一点的地方。大鱼的胸鳍高高地耸立着，直齐到老人的胸膛。老人感觉鱼叉扎进了大鱼的身体，于是把整个身体都倚了上去，好让鱼叉扎得更深一些。
大鱼终于舍弃了优雅沉稳的姿态，开始在水中痛苦地翻腾起来。它从水中高高地跃起，在全世界面前最后一次展示它那惊人的长度和庞大的体形，展示它的力量和优美的姿态，展示它的痛苦和即将耗尽的旺盛的生命力。那一瞬间，它仿佛逃脱了地球的引力，悬浮在半空之中，悬浮在老人的头顶。然后，它砰的一声跌落进水里，溅起巨大的浪花，淋湿了老人一身，也打湿了整条船。
老人感觉到头晕、恶心，视力愈加模糊起来。于是，他松开了手中套在鱼叉上的绳子，让它从手间滑走。他不管了，什么都不想再管了，一心只想要休息片刻。他喘息着，喘息着，眼睛逐渐好使起来。
于是，他看见了大鱼。它已经死了，被他杀死了。它仰面浮在海面上，肚子是银色的，在阳光下泛着白森森的光。海水已经不再是美丽的蓝色了，被大鱼的血染红。老人的鱼叉不偏不倚，正刺进大鱼的心脏，所以，它的痛苦很小，那一跃之后就一命呜呼了，但是，血如泉涌。起先是黑漆漆的，凝聚成一团，仿佛一块黑色的礁石，但很快，细小的海浪便将它冲散，像一朵美丽的红云，直向四周晕散开去。于是，银色的鱼在鲜红的波浪中有节律地随波起伏，周围簇拥着蔚蓝色的海水。
老人不知道，这场景是否算得上绝艳美丽，他只知道，自己终于杀死了它，杀死了自己的兄弟。