第一章 隐修院印象
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修道院的清晨，比其他地方来得要早。随着晨祈的钟声敲响，大家鱼贯从房间里面走了出来。那些来这里接受骑士训练的人也要参加晨祈，尼斯在人群之中看到了路克。
同样的，路克也看到了他，这个长舌公立刻笑嘻嘻地凑了过来：“昨天晚上睡得怎么样？有没有什么事情发生？”
“没有。”
尼斯只能撒谎，不过这也不算谎言，因为他确实没有做任何事，只是用手摸。
他下意识地捻了一下手指，那里仍旧残留着滑腻腻的感觉。
“我已经得到了院长的允许，祈祷结束之后，我们就出发，这一路上可不好走。”
路克说着他的安排。
晨祈是在礼拜堂里面进行，尼斯跟在路克的身边，和其他修士一起进去。
礼拜堂里面挤满了人，尼斯估算了一下，加起来恐怕有两、三百之多。这和他之前预计的差不多，后面的宿舍区，每层楼都是面对面两排房间，总共六十间，四层楼就是二百四十间，两边的数字非常吻合。
对于他来说，这是第一次看到修道院里面所有的人。
整个礼拜堂明显被分割成两块，前面全都是正式的修士，后面则是学员，以及在这里混饭吃传授武技的人，虽然都是一样的打扮，但是给人的感觉却完全不同。
昨天他见过的那位安东尼执事此刻也在前面，跟在一个穿白色长袍的人身边。
这里只有一个人穿白色长袍，不用问，肯定就是修道院的院长。他也是一个身材修长的老人，比赛门老人似乎年轻一些，或许是因为身份的缘故，这位院长显得更加祥和一些，不像赛门老人，有的时候无意间会散发出一股杀伐之气。
不过，尼斯绝对不敢小看这位修道院长，他的身上往外喷涌着神圣的气息。
类似的气息，尼斯在赛门老人的身上看到过，在那位主教大人的身上也看到过，说到气息的浓郁程度，自然是那位主教大人更胜一筹，不过，主教的气息显得有些杂乱，远没有眼前这位修道院长的精纯和凝练。
圣力来自于信仰，所以圣职者在这方面有着更多的优势，而圣力的精纯程度，和靠近上帝的距离有关，越是精纯，证明离上帝越近，也更容易得到上帝的回应，最直接的表现就是，施展神术的时候，圣力越精纯，消耗就会越少，效果反而更好。
气息强大的并非只有院长一个人，在前面那个区域，与之相当或者稍逊一筹的人，至少有五、六个，其他人也差不多相当于高阶牧师的程度。
一所修道院就藏着这么多厉害人物，尼斯对于教会的强大总算有了一些认识。
强大的并不是只有修士，在他们这一群，也有不少散发出强大气息的人，只不过，这并非是沉稳柔和的神圣气息，而是一种充满暴躁和杀戮的气息。
当初路克说到这里的教练时，曾经说他们非常厉害，那个时候，尼斯并不怎么在意。在他想来，真正有实力的骑士，怎么会落到躲进修道院混饭吃的地步？
很显然，他的想法是错误的，一个人的地位和境遇并不一定看他的实力。
晨祈的仪式非常隆重，时间也特别长，整整一个小时才结束。
祈祷结束之后是早餐时间，不过尼斯对于这里的伙食实在没有什么好感，他让路克自己去吃饭，而他则回房间收拾东西。
半个小时之后，他拎着一个大袋子，站在了修道院的门口。袋子里装着昨天领来的那些东西和那件锁甲，大剑则被他扛在肩上，袋子就被挑在大剑的一头。
过了片刻，路克也出来了，他的手里拎着一根长木棍，木棍的两头全都包里着铁皮，显然也是一件武器。仍旧是路克在前面领路，尼斯在后面跟着，两个人离开小镇，顺着一条小路而行。
那是一条土路，不过泥土间全都是大大小小的石块和黄沙。尼斯知道，这是为了防止野草生长，除了这两样东西，底下恐怕还有石灰。每隔五、六米，还可以看到有木头被横着埋在地下，显然是为了防止雨水把黄沙和石块冲走。这些知识并不是老人灌输到他脑子里面的，而是他自己分析的结果。现在他只要看到些什么，自然而然就会明白其中的道理，这只有在阅历极为丰富的情况下才会出现，他却已经拥有了。
路克走在前面，他手里的长木棍不停在两边的草丛里面扫来扫去，这绝对不是为了好玩，草丛里面不时有东西被驱赶出来，数量最多的就是各式各样的小虫子，从蚱蜢、蝈蝈到蝎子、蜈蚣都有，有的时候还有蜥蜴和癞蛤蟆窜出来，最让人感到恐怖的是，有一条蛇从草丛里面钻了出来，那是一条背部青灰色的蛇，看上去似乎没毒，不过尼斯不太敢肯定。
“隐修院离镇上并不算远，只不过十几里地，但是这一路很不好走，现在这一段还是最容易走的，接下来就得爬山了……”
路克的嘴巴当然不会闲着，这一路上都是他在说话，此刻他正拿着那根长木棍指了指前方。
前面果然横着一座山。山并不很高，只不过百米左右，也不太陆峭。
不过尼斯知道，走山路可不是一件轻松的事。
同样是一里路，走在平地上绝对是轻轻松松，但是山路就很难说要翻过几座山头了。
用剑砍了一根树枝，削成了一根拐杖，尼斯跟在路克身后开始爬山。虽然已经有了准备，他仍旧感觉不那么轻松，这还幸亏三个月来他一直在旅行，时时刻刻都在锻炼身体，要不然恐怕翻过一个山头，他就已经趴下了。
“你不行啊！平时太缺少锻炼，我们这些人在你的年纪，从修道院到隐修院一个来回，根本就像散步一样轻松。”
路克嘲笑着尼斯，不过他的话并没有什么恶意，而且他还特意地放慢了脚步，以便尼斯跟上。
“你不是说这里的生活很悠闲吗？我看不出你有多勤奋。”
尼斯反唇相讥，他也不是好欺负的。
“就算再懒，我的目标可是成为骑士啊！从七岁开始我就被送到这里了，那时候，每天都要穿着铁甲绕着镇上跑一圈，然后就是耍木槌练腕力，挥铁棒练臂力，扛沙包练腰、背和腿的力量，这些基本功现在也一直没有放下。”
路克自我夸耀着，在尼斯面前，他确实是有夸耀的资格。此刻，尼斯喘得就像是条狗，舌头都快挂出来了，他却脸不红气不喘，脚步始终那样沉稳。
在修道院里，确实容易受到那些修士的影响，变得懒怠起来，不过修道院也有修道院的好处，只要和修士的关系处得好，训练累了，很容易就可以找到一个修士帮忙恢复体力和消除疲劳，这也意味着，只要路克他们愿意，就可以一直训练下去，进展自然要快得多。
路克这个长舌公，家境不错，又有一付热心肠，在修道院里面自然混得不错，随便拉一个修士，和他的关系都挺好的，恢复体力、消除疲劳这种小事，自然没什么问题，所以他的实力在同一期的学员里，也算是前几名的。
而此刻，他就显示出了热心的一面，一路之上，嘴巴几乎没有停过。
“……隐修院那边不比修道院，隐修院全都是自己管自己，任何事都是自己解决，不像修道院白天要关着门，十几双眼睛整天盯着。不过话说回来，修道院虽然不怎么自由，但是有什么事稍微喊一声，就会有一大堆人帮忙……”
“……山里有猛兽，所以你最好小心一些。最危险的就是熊，遇到那家伙，就算穿着锁甲也没用，一巴掌就可以把你拍扁了，除此之外，野猪也很危险，锁甲对它们也没用，反倒是狼并不可怕，狼的牙齿咬不穿锁甲，我看到你好像有一件锁甲……”
“……我如果是你，肯定会在修道院多待一段时间，至少待上一年，学一、两手武技，不是为了对付什么人，而是为了在山里能够有自保的实力。免得睡觉睡到半夜，被狼闯进来拖走了……”
“……每个星期六都会有人送东西进去，想要回镇上，最安全的作法就是跟着他们走……”
尼斯一言不发，在路克这个长舌公身边，他从来都插不进话，所以干脆一直听着。他很快发现，这个长舌公对阿德蒙特实在是很熟，不但对这里的地理了如指掌，对修道院和镇上的重要人物也都一清二楚。所说的话居然没有一句是废话，全都带着有用的讯息。
太阳渐渐升高，天气渐渐热了起来，快到十点的时候，尼斯终于看到在一片山崖之上，依稀看见几排整齐的孔洞，孔洞间露出高潘、回廊、顶拱、立柱。
隐修院居然是从崖壁上开凿出来的，这不知道花费了多少心血和人力？
一条蜿蜒而又狭窄的小路从山岭一直延伸到那里。
“我就不下去了。”
路克和尼斯打了声招呼，然后转身就走，他是个懒怠的人，这地方给他的感觉不是很好。
看着路克远去，尼斯小心地沿着山路往下走。
走这路，绝对需要勇气，因为旁边就是悬崖，连护栏都没有，山路的宽度和肩膀差不多，尼斯稍微朝下面看了一眼，就感觉头晕目眩，整个人好像往外飘，吓得他连忙贴着山壁站好，手里的大剑和袋子“当啷”一声掉在地上。
突然一阵山风刮来，尼斯就感觉整个人都像是要被风吹了起来，他越发把身体贴近山壁，手指紧紧地枢住山壁缝隙。掉落在脚边的大剑和袋子幸好没有被吹走，不过他削的那根拐杖却被吹落山崖。
尼斯的脸色微微有些发白。风一阵接着一阵，方向有些乱，一会儿迎面而来，一会儿又从背后刮来。尼斯暗自咒骂了几句，一点一点往下挪，短短几十米的斜坡路，他足足走了半个小时。
进了隐修院，他终于松了口气。
隐修院依山而建，直接在山崖上开凿而成。当初建造这里的时候，肯定是先开凿了两个水平的山洞作为走廊，然后再沿着垂直的山壁开凿出一个个房间，房间和房间之间相隔的岩石，就变成了天然的墙壁和立柱。和修道院比起来，这里更显得简朴，石头的墙壁、石头的柱子、石头的地板、石头的台阶，没有丝毫装饰，只是简单地打磨了一下。让尼斯感到讶异的是，这里居然一个人都看不到。
他在隐修院溜跶着。
这个地方并不大，只有上下两条长廊，两头互相连通着，靠近另外一头的地方还有一个露天平台，站在平台上往四周望去，景色确实非常漂亮，但是山风也很大，他差一点被刮走。
这座隐修院比较重要一些的地方，全都在上面一层，那里有一座礼拜堂，还有院长室，只有这两个地方有点装饰，礼拜堂有木质的地板和装饰镶嵌画的彩色玻璃窗，院长室有一扇铁质的百叶窗。下面一层有食堂和厨房，还有一座仓库，除此之外，还是有十几间不知道用途的空房间。其他地方的门全都关着，只有礼拜堂的门敞开。
尼斯走了进去。
礼拜堂的正前方是一个大十字架，底下是五排长凳。长凳是橡木做的，连漆都没有上，不过那一手木工非常精细。闲着没事，尼斯跪在十字架前面祈祷着。
不知道过了多少时间，他感觉到礼拜堂里面多了一个人。
“你就是新来的人？”
身后那个人早已经打量了尼斯半天，以他的实力，尼斯在他面前简直就是透明的，里里外外全都看透了：“很不错，你的底子打得很好。”
那个人赞了一句。
尼斯转头看去。
身后那个人年纪大概在四十五、六岁上下，块头很大，一脸横肉，乱糟糟的落腮胡子，看上去像屠夫多过像一个修士，但是这样一个凶模凶样的人，却散发着一股和赛门老人差不多的气息，都是那样地若有若无，异常内敛。老人从来没有说过这种内敛的气息到底代表着什么，不过尼斯也能够猜到，那肯定是实力的一种证明。眼前这个人肯定不简单。
“您是格罗里尔院长？”
尼斯大致能够猜到此人的身份，因为路克来的时候就说过，他看到隐修院院长的时候肯定会大吃一惊。
说实话，他现在确实有些吃惊。
一般来说，随着心性的变化，人的外表总是会有所变化，杀人多了，面目就算不变得狰狞，至少也会多一丝凶戻。而教会的人随着实力提升，内心不管多么刻毒阴险，外表都是一片祥和，但眼前这位却完全颠覆了他的认知。
“没错，我就是格罗里尔。”
院长点了点头。
“这里不会只有我们两个人吧？”
尼斯问出了他心里的疑惑，其实，他还想问这位院长大人刚才跑到哪里去了？
“当然不是。隐修院的人虽然比那边少了一些，不过也有三十几个人。加入隐修院之后的第一件事，就是你要为自己弄一个住的地方，这里的规矩是一切都要自己动手。”
看了看尼斯的年龄，院长摸了摸下巴，犹豫了一下，最终放宽了要求：“在没有造好自己住的地方之前，你可以在这里挑一间房间暂时住下。”
尼斯表示了一下感谢：为了他，居然破了例。
院长继续说道：“在我们这里，没人会管你，同样也没人会打扰你，和镇上的修道院不同，你如果想要离开的话，甚至用不着告诉我。”
这话和路克告诉他的一模一样，尼斯并不认为这是一件好事，他不会被自由ST“如果我想要受戒或者学些东西呢？”
他来这里是为了以最快的速度提升实力，悠闲对于他来说，绝对是种奢侈。
“这可以来找我，我会替你安排，不过，做任何事都必须付出代价……当然，受戒之类不算在内。”
院长及时收住了嘴，他突然想起有几件事是必须的，即便是教廷那帮一心钻进钱眼里的家伙，也不敢在每一件事上捞钱。
“今天就算了，明天吧！我帮你安排一个人，你先熟悉一下这里。”
院长这样说，无疑是下了逐客令。
尼斯非常恭敬地告退了。
他不敢有丝毫不敬，哪怕对方并不在意他的态度。父亲从小就告诉他，你对别人抱着什么态度，决定了别人对你的看法，对地位高的人恭敬一些绝对不会是坏事。父亲在对待家里的仆人上或许出了些问题，但是在其他方面一直都很成功。
隐修院建造在山崖三分之二的高度，来的时候，尼斯走的是从山顶往下的石阶，所以他知道上面没人。往山脚下还有另外一道石阶。这段石阶比上面那段稍微长一些，同样地狭窄，同样地陆峭，尼斯又是一路摸着崖壁往下走。好在，到了半山腰这里，山势就变得平坦了许多，再也没有石阶了，只有一条条延伸向不同地方的土路，因为是斜坡，为了防止滑倒，这些土路铺设得倒是颇为用心，每隔几尺就横着一根木棍，这样的设计同样也有着防止泥土松动的作用。
隐修院所在的地方，是一片形状不规则的山谷。四周的山岭就像是树根，朝着四面八方伸延出去，从山岭的走向就可以猜测出山谷伸延的方向。
尼斯信步溜跶着。
这片山谷原本应该全都是树林，不过现在很多地方的树已经被砍掉，开辟成了农田。只要有农田的地方，就可以看到房子。那应该就是格罗里尔院长所说的，自己动手建造的房子。
一路漫步而行，尼斯算是开了眼界，这些房子千奇百怪，不但式样不同、风格不同，连建造的材料也不同，最多的是木头搭建的房子，却又要分平房和树屋。
还有一些是夯土而建的房子，这同样也有好几种，有的是平地而建，也有一些是先在地上挖个坑，房子一半在地下的那种。
也有比这更简单的，他就看到一个在山壁上挖出来的山洞，洞口用石块堆砌起一堵墙，上面连门都没有。能够与之一比的，还有一间茅棚，就只有四根木头柱子，加上一个用茅草扎成的顶棚，四周也只是简单地用茅草围了一圈作为墙壁。
这多少让尼斯得到一些启发，这样的房子他也能造，实在不行的话，他也只能搭一间茅棚将就一下了。
走着走着，他听到远处传来一阵金属敲打声，像是有人在打铁。尼斯顺着声音摸了过去。远处两座山岭相交，山谷在那里已经到了尽头。一阵灰白的烟尘冲天而起。在半山腰上，有一片寸草不生的空地，空地上竖着一排六个炼铁炉，十几个人正围绕着那里打造东西。
尼斯突然想起院长刚才说过，隐修院总共三十几个人，没有想到，将近一半的人居然聚集在这里，怪不得隐修院那边一个人都看不见。
那六个炼铁炉只有一个生着火，不过有三个人轮流将铁片塞进炼铁炉里面锻烧，然后夹到旁边的铁砧上捶打。铁条被迅速捶扁，打成薄薄的铁片，这些薄铁片扔进水里冷却了之后，被集中到了一把大鲗刀的前面。
尼斯还是第一次看到这种痛刀，画刀的刀柄很长，但是刀片却只有一尺多，而且厚得像是一把斧子。正是因为这样怪异的造型，所以这把面刀的效果让人惊叹，那些薄铁片被塞进绷刀里，面刀上下一合，薄铁片立刻被剪切下一毫米宽的一截细丝。因为是剪切下来的，所以铁丝自然地卷曲着，旁边的人把那些铁丝修剪整齐，然后绕在一根铁棒上面……
虽然只看到这些人把铁丝穿在铁棒上，不过尼斯已经能够猜到这些人是在干什么。这群人肯定是在打造锁链甲。
他以前在弗兰德尔也看人打造过锁甲，在那里是先将铁条抽拉成丝，然后再绕在铁棒上，经过回炉、锻打、淬火，再截成一段段的铁环，然后拿去编锁链甲。
这边的工序明显要复杂一些，但是他却感觉到，效率好像是这边高得多。
当初在弗兰德尔看人打造锁链甲的时候，印象最深刻的就是拉铁丝，那需要来来回回拉十几次，从尾指粗细一直拉到只有牙签那么粗。拉的时候速度还不能快，快了的话容易拉断。
而这边，大铁锤挥动如飞，一刻钟就可以打出一块薄铁片，操＿刀的人更快，那只手一上一下，根本连半秒钟都不到。剪切下来的铁丝，一根可以绕三个铁环。
看着有趣，尼斯走了过去，他也想借机会和这些人打个招呼，毕竟以后他一直要住在这里。让他感到失望的是，那些人全都看到了他，却都当没看见，他打招呼也没人回应，甚至没人抬起头看他一眼。
虽然那位“屠夫”院长已经告诉过他，这里的人不会管别人的闲事，也不会打扰别人，但是看他们配合得异常紧密，似乎也不是全都独自苦修。
看了一会儿，尼斯感觉到绕铁环的人工作最为轻松，所以他凑近前去。
“最近要打仗吗？”
尼斯轻声问道。
负责绕铁环的总共有五个人，因为这是手工活，虽然简单而且轻松，速度却快不起来。尼斯只需要一个人回答就够了。
可惜那五个人全都很不给他面子，根本就无视他的存在。
“你们的工艺倒是挺特别的。”
尼斯打算试试拍马屁。
让他郁闷的是，效果也不怎么样，别说绕铁环的这五个人，其他人同样一点反应都没有。
尼斯讪讪地退到了一旁，他看了一眼已经堆积起来的铁棒，又看了一眼堆在炼铁炉边正在预热的铁条。他在旁边看了半天，大致能够计算出，这些材料应该足够制造五、六千副锁链甲，这绝对是一笔大买卖。
来这里的路上，尼斯就已经听老人说过，在这个堕落的时代，即便是苦修士，也称不上恬淡和虔诚，他们的生活并非是只有祈祷，相反的，这些苦修士各个多才多艺，精通好几种手艺，空闲的时候，经常会研究一些稀奇古怪的东西，很多地方和魔法师倒是更贴近一些。
同样，苦修士的生活也绝对谈不上清苦，他们衣食无忧，又精通各种手艺，空闲的时间也特别多，所以常常会制造些东西，除了自给自足，还可以往外卖。
他们制造的东西，比外面工匠的作品往往更好得多，所以销路绝对不成问题，正因为如此，这些苦修士绝对不会缺钱。
尼斯当初会答应成为一个苦修士，很大一个原因就是他听了这番话。不过那时候他还有点没有把握，现在一圈逛下来，他已经确信无疑。
这批锁甲价值不菲，更何况打铁绝对不是这些苦修士唯一赚钱的管道，他刚才在一条小溪边看到了一排水车，旁边有磨坊还有其他作坊。他还看到过几群绵羊被散放在树林里，山坡上还有成片的葡萄园，种植的葡萄明显是用来酿酒的原料，他对这个非常熟悉。很明显，这群苦修士有的是财路。这不是一座隐修谷，而是一座实实在在的黄金谷。
现在他越发明白，老人为什么总是说这是一个堕落的时代。
所有的人都在追求金钱，圣殿骑士团、各国的君王及教会。整个教会都在追求金钱，不但神父、主教、大主教这类人有赚钱的门路，修道院也一样赚钱，拥有着众多产业，最后连隐修院都生财有道。
对这个堕落的时代，老人似乎有些失落。
不过，他喜欢。
加入隐修院的第一天就这样不顺，这让尼斯非常郁闷。
整整一天，他只把这片山谷逛了一圈，熟悉了一下环境，还没来得及认识其他的隐修士，事实上，他根本就不知道应该怎么接近那些人。
赛门老人虽然帮他开启了智慧，也灌输了许多知识在他的脑子里，但是里面并没有关于和人交流的办法。
好在第二天，总算有人和他说话了。
清晨，刚刚做完早祈祷，就有人来敲门。
打开门一看，站在门口的是格罗里尔院长，在这位满脸横肉的屠夫身后，还跟着一个三十几岁的修士。
第一眼看到那个修士，尼斯就觉得两只眼睛有些发痛，这个人的身上不时喷发出澎湃的圣力，给人的感觉仿佛浑身笼罩着一层无形的芒刺似的。很强，非常强，强得令人感到战栗，虽然此人的境界未必比得上赛门老人和格罗里尔院长，但是真的交手的话，很可能那两个人根本不是他的对手。
跟在老人身边三个月，尼斯对于这个世界有了一些认知。他现在知道，境界并不代表实力，更不代表战斗力的高低。境界是能够支配的力量层次，境界越高，能够支配的力量层次也越高。像赛门老人就已经触及到了时间和空间的领域。而眼前这个人却属于另外一种类型，他们不追求太高的境界，而是单纯追求战斗力，他们只对能够提升战斗力的神术感兴趣，并且将它们运用得出神入化。他们甚至改变了圣力的特性。将原本柔和而又温润的圣力，变成了锋芒毕露类似斗气的东西。他们只为了战斗而生，为了杀戮而活，可以轻易地击败那些境界高得多的人物。
“尼斯·荷特·康塞尔，我们新来的成员，他还没有受戒，这就是我请你过来的原因。”
格罗里尔院长对身后那个人说道，紧接着院长又转向尼斯：“这位是摩根修士，他是我找来替你主持受戒仪式的，没人比他更合适的了。”
“您是一位审判者？”
尼斯试探着问那个修士。
像这种另类的牧师有着各式各样的称呼，审判者、裁决者、战斗牧师、神官战士……其他的称呼都是通用的，唯独裁决者是宗教裁判所的人专用。偏偏这种另类的牧师在宗教裁判所里面数量最多。
“我以前为克劳艾朵伯爵服务。”
那个修士显然猜到尼斯的想法，这等于变相地表明了他的身份。
“我第一次听说有审判者成为苦修士。”
尼斯用惊讶来掩饰自己的尴尬，毕竟怀疑别人是一件很不礼貌的事。
“没人说过审判者就不能成为苦修士。”
摩根修士倒也风趣，完全不像这里其他的隐修士那样冷漠。
看到此人避而不答，尼斯立刻明白了。这个人的背后肯定也有一番故事。
在教会里，审判者和苦修士的情况差不多。想要成为审判者，同样要放弃大部分权力，不大可能走神父—主教—大主教这样一条晋升之路，不过他们有另外一套体系，一直升上去的话，地位不比主教差。成为审判者还有一个好处，他们不需要守那些清规戒律，甚至可以拥有合法的婚姻。可以说，审判者和苦修士完全是两个极端，前者追求的是强大的力量，除此之外完全没有束缚，后者追求的是纯洁的心灵，靠苦守清规拉近和上帝的关系。
一个高阶的审判者放弃以往追求的一切，成为一个苦修士，肯定有着不为人知的原因。
阳光透过彩色玻璃窗照了进来，正好照在正前方的十字架上，那迷离幻彩的光线，给十字架增添了几分神圣的感觉。
尼斯跪在十字架前，他的膝盖下垫着锦垫，因为这个仪式的时间可能会很长。
此刻，他的双手合拢在胸前，嘴里吟诵着一段祈祷文。在他的身边，摩根修士捧着一本厚重的经书在那里念诵着，每念一段，他都会在尼斯的头顶上洒落几滴圣水。随着圣水的蒸腾，尼斯的身体四周笼罩着一圈朦眬的圣光。圣光渐渐变得越来越亮，看上去有些像火光，时不时地会飞腾而起，直窜天花板，有时又会收拢成一小团，好像随时都会熄灭。
摩根修士根本就没管这些变化，他的工作只是念诵经文和泼洒圣水。仪式的过程非常简单，但是需要花费的时间却很长，这也是格罗里尔院长不愿意亲自为尼斯主持仪式的原因。而此刻的尼斯，人虽然跪在十字架前面，他的意识却已经在另外一个世界。
他正惊诧地看着四周。
远处那棵大树，旁边有为了防止羊群进来的围栏，还有那一排排的墓碑，所有这一切都是如此的熟悉。这是他的故乡，是他出生成长的小镇。
突然，他看到那棵大树下，他的亲戚们正在交头接耳讨论什么。
尼斯茫然地一步步靠近。
奇怪的是，他的那些亲戚居然全都没有看到他，好像他是一团透明的空气。
“亨利的领地值不了那么多钱，你们拿去也没用，除了我，你们之中谁有门路能够继承爵位？”
“我们拿不到，但是可以让你也拿不到。”
“有必要做得这么绝吗？大家都是亲戚……”
“别说这种没用的话，我们和那个小杂种也是亲戚，如果真的讲感情的话，我们应该帮着他对付你。”
“我只要领地，其他的财产一概不要，你们还嫌不够？贪心要有一个限度，拉贝尔，你别以为我不知道，就是你在背后煽动。”
“怎么？想威胁我？亲兄弟明算账，亨利死了，他的财产本来就应该由我们分，你拿最大的一份，当然要给我们大家一些补偿。”
“好，我就按市价买下来，这笔钱，你们分。”
“说得好听，这是采邑，哪里是一般的土地可以比？要不然这样，我手里也有不少土地，你帮我变成采邑，你不是有这个门路吗？”
亲戚们争得面红耳赤，互相之间推推搡搡。
尼斯感觉一股怒火从胸膛中喷溢出来，他想起来了，这是葬礼前一天发生的事，就在第二天，这些家伙就联合起来夺走了属于他的一切。
尼斯握了握拳头，他多么希望手里有一把长剑，就算不把这些家伙全都宰了，至少要杀了正中央那个卷头发的家伙，所有的人都是他招来的，整件事也是他发起的，甚至连父亲的死也可能和他有关。
突然，尼斯浑身一震。
他想起，这一切都已经过去了，所有的财产都已经捐给了教会，他的亲戚们没有得到一点好处，还都被罚了一大笔钱，教会剥皮的本领可不是盖的。至于那块领地，被他指定给了那个向他告密的人，虽然这个家伙得到了好处，但是成了众矢之的，日子肯定不会好过。
“这是考验，这些都是假的，一切都已经过去了，这些都是假的，一切都已经过去了……”
尼斯在心底不停地念叨着。
这招确实有效，他的心渐渐平复了下来。
就在这时候，突然眼前一转，大叔消失了，墓地消失了，连同他的那些亲戚们也全都消失了，四周的场景换成了他家庄园的房子，旁边一圈都是女仆，她们正在一边聊天，一边打扫着房间。
“说什么私生子，我才不信呢，我怀疑老家伙的身体有问题，根本就不能人道，所以干脆在外面捡了个野种，冒充是自己的儿子。”
“你这样说，恐怕是因为老主人从来没有碰过你，不过凭你的姿色，说实话，确实不怎么让人看得上眼。”
“是啊，老主人找不找女人，我们最清楚了，听老穆恩说，老主人年轻的时候也是一个风流种子。”
“那个家伙的话你们也敢相信？男爵刚死，他就急匆匆地去给霍恩一家报信，仆人里面也只有他能够拿到书房的钥匙，小野种的出生证明和施洗记录全都在书房里，我以前看过的，后来莫名其妙没了，你们用脑子想想，就应该知道这是怎么一回事。”
尼斯的脑子里面一片空白，后面又说了些什么，他一句都没有听进耳朵里。
他只知道胸中的怒火越烧越旺，无论如何都无法熄灭。他从来没有想到，老穆恩居然也背叛了他。直到他离开家的那一天，他都以为老穆恩是几个少有的忠诚之人，因为老穆恩并没有像其他仆人那样投向亲戚们身边，而是像管家婆那样选择离开。
如果说，父亲对别的仆人一向不薄，那么对老穆恩就可以说是恩重如山了。
老穆恩的命是父亲救的，而且父亲信任他，让他做庄园那边的总管，还给了他和他全家人自由。尼斯多么想立刻飞回去，他要问问老穆恩到底是怎么一回事？为什么要背叛父亲和他？为什么在选择了背叛之后，却又离开？
在礼拜堂里，摩根修士微微皱了皱眉头，他看了尼斯一眼。只见小家伙的头顶上红光一闪。摩根修士摇了摇头，有些不看好尼斯。
受戒仪式是一种考验，看一个人对原罪的抵抗能力。这种考验之所以要持续很长的时间，是因为受试者一开始，脑子总是很清醒，能够克制住自己的情感，只有在经历长时间的考验，精神变得疲惫不堪之后，才会渐渐地支撑不住。
小家伙一上来就失败，说明他的意志很脆弱。
更让他不看好的是，第一个失败的居然是“愤怒”如果是失败在懒惰和暴食上，这还情有可原。小孩的自制力比较差，而且十之八九没有尝过饥饿和疲倦的滋味，在幻境里，只要把他们扔到一个空旷无人的地方，让他们长途跋涉上几天几夜，然后在他们面前出现一大堆食物，再放上一张柔软的大床，想不失败都难。
至于嫉妒、贪婪、骄傲和愤怒这四种原罪，小孩子难免也会有，不过年龄越小，心性越单纯，这四关都很容易过，特别是明知道自己在经受考验的时候，稍微克制一下，肯定就可以坚持过去了。
小家伙的表现让他失望，与此同时，他也松了口气。
在他想来，第二个失败很快就会到来，然后就是第三个、第四个……很快他就可以解脱了。可惜，接下来并没有如他所愿，一个小时过去了，又一个小时过去了，尼斯身上再也没有出现任何意外。反倒是不时地冒出一点淡蓝色的光芒。
在幻境之中，尼斯的心情变得越来越平静。
嫉妒和贪婪这两关，他过得风平浪静。
被开启智慧的他，拥有着成年人的判断力。不过，更关键的原因是，这两关都是用金钱、地位之类的东西诱惑他。尼斯知道金钱是好东西，也知道地位的重要，但是他只是知道，并没有切身体会过，所以这些东西对他的诱惑力很低。
在懒惰和暴食这两关，幻境之中出现的恰好是他父亲下葬之后那个饥饿疲惫的一夜，只不过在幻境里，饥饿的感觉被加强了许多倍，而且白天黑夜那些可恶的亲戚都在他耳边大声咒骂，不停地刺激着他的神经，让他根本没有办法睡觉。
不过这一切都没有意义，那一晚上对于尼斯来说，影响实在太深刻了，他仿佛能够感觉到赛门老人就躲在后面的酿酒作坊里，所以他完全无视自己的饥饿和疲惫。
除了一开始的时候在愤怒这一关失败之外，他一直都非常顺利，但是现在，他遇上麻烦了。
此刻，他的眼前一片幽暗。
只有清冷的月光从狭窄的窗口照进来。
那不正是前天晚上在修道院房间里面的一幕？
一个纤细却又不失丰满的女人正背对他躺着，他的手已经伸进最里面的衣服底下，一只手的手指正捻动着那一点殷红。另外一只手紧贴着柔软的腹部，感受着那里的丰腴滑腻。
尼斯的心情一阵激荡，不过他并没有忘记自己是在接受考验。
就像被蛇咬了一口似的，他飞快地把手抽了出来，整个人也往后一缩，紧紧地贴在了墙壁上。对于这样的反应，那个女人似乎有些意外，她略带好奇地“嗯”地轻吟了一声，居然转了个身，从背朝着他变成了面对面。
“你刚才不是很喜欢吗？为什么现在不动手了？”
她轻声问道，那身影说不出的柔媚。说着，她轻轻地贴了上来。
尼斯避无可避，当两团软玉紧贴到他的胸前，一具娇躯闯入他的怀里，他的手下意识地环抱了上去。
原本只是指尖有种滑腻的感觉，现在他只感觉整个怀里都滑腻绵软。更让他难以忍受的，是那个女人的腹部紧贴着他的腹部，每一次轻轻地扭动，都在他的心底激起了一阵阵的涟漪。
他的脑子里面充满了欲望。
就在这个时候，那个女人的嘴唇凑到他的耳垂边上，在上面轻轻地咬了一口。
尼斯一点都不感觉到痛，只是感觉痒，而且浑身一阵发酥。
“想要知道我是谁吗？”
那个女人轻声问道，她吐出的气吹着尼斯的耳廓，让原本就浑身发酥的小家伙越发变得稣软起来。
“我想。”
尼斯不由自主地喊道。
话音刚刚出口，一切都如同泡影I般消失了。
眼前再也不是一片黑暗，也看不见那皎洁的月光，更没有那拥入怀里的软玉温香，留下的只有深深的失落。
此刻的他，后悔极了。
他后悔的不是自己的失败，而是后悔失败得太早，要不然他就可以知道那个女人是谁了。再一次捻了捻指尖的滑腻，又放在鼻尖嗅了嗅，他仿佛能够闻到那淡淡的幽香。
就在他沉溺于刚才那美妙感觉的时候，骤然间，光明充斥了四周。他仿佛一下子进入了一个光的世界，连空气都散发着淡淡的光芒。
这里没有大地，脚下是蒸腾的云雾，云雾中不时地泛出一团团的金光，头顶上倒是有一片天空，很多光自动聚集在一起，缓缓地流动着，仿佛是一条由光组成的河流，又像是不停变化着的一道霓彩虹光。
好半天，他才注意到自己。
他仿佛也是由光组成，整个身体都是由淡淡的光组成，伸出手掌，居然可以穿透过去，看到后面的东西。这想必就是圣灵之体。最虔诚的信徒死后升入天堂，就会转化为这种圣灵之体，获得永生。
尼斯猛然间清醒过来。
他想起，老人曾经对他提到过，每个加入教会的人，全都拥有一次体会神圣力量有多么强大的机会。果然他的脑子里面多了一些东西，那是二十几篇祈祷文，有的长，有的短，长的简直就如同叙事诗，短的却只有一句话。他知道，这些祈祷文每一篇都对应一种终极神术。尼斯没有试图记忆这些祈祷文，因为没用，一旦出了这个空间，一切都会遗忘。
复活，天使召唤，末日降临，最后的审判……一连串终极神术的名字在尼斯的心头滑过，突然间他停了下来，他找到了他要的东西。
启示——先知一脉的两大终极神术之一。
另外一个终极神术就叫预言。
两者的区别是，启示能够知道过去、现在、和不远未来的事，而预言只和未来有关。据说，还有两本书与之对应，一本叫《启示录》一本叫《预言书》对那两本书，他想都不敢想，这种传说中的东西只可能是神器。更何况，这两本书的存在，始终都只是传说，从来没有人得到过其中的任何一本。
强行让心变得平静下来。
机会只有一次。
他不会忘记老人说过的话，上帝的慷慨是有限的，如果贪得无厌的话，最后将一无所获。
用心地念了一遍“启示”的祈祷文，这是一篇很长的祈祷文，而且非常拗口，如果是以往的话，他至少要十几遍才有可能通顺地把祈祷文从头到尾念出来。但是这一次，他却一次就成功了，而且念得很轻松。
转瞬间，尼斯就明白了。
在这个完全由上帝掌控的世界里面，绝对不会有失败。
“我想知道，如何寻求最适合我自己的那条路。”
尼斯默默祷告着。
刚刚说出心中的愿望，他的面前就冒出了一片青蒙蒙的光华。
那片光华渐渐凝结起来变成了一块镜片，镜片的正中央显露出一幅他熟悉的景象：在半山腰上，六座炼铁炉的前面，一群修士在那里挥汗如雨地打铁。影像越来越大，最终定格在一个人的身上，这个人站在锎刀的前面，手握着鲗刀的刀柄，在鲗刀下，薄铁片被剪切成了纤细的铁丝。
修道院的清晨，比其他地方来得要早。随着晨祈的钟声敲响，大家鱼贯从房间里面走了出来。那些来这里接受骑士训练的人也要参加晨祈，尼斯在人群之中看到了路克。
同样的，路克也看到了他，这个长舌公立刻笑嘻嘻地凑了过来：“昨天晚上睡得怎么样？有没有什么事情发生？”
“没有。”
尼斯只能撒谎，不过这也不算谎言，因为他确实没有做任何事，只是用手摸。
他下意识地捻了一下手指，那里仍旧残留着滑腻腻的感觉。
“我已经得到了院长的允许，祈祷结束之后，我们就出发，这一路上可不好走。”
路克说着他的安排。
晨祈是在礼拜堂里面进行，尼斯跟在路克的身边，和其他修士一起进去。
礼拜堂里面挤满了人，尼斯估算了一下，加起来恐怕有两、三百之多。这和他之前预计的差不多，后面的宿舍区，每层楼都是面对面两排房间，总共六十间，四层楼就是二百四十间，两边的数字非常吻合。
对于他来说，这是第一次看到修道院里面所有的人。
整个礼拜堂明显被分割成两块，前面全都是正式的修士，后面则是学员，以及在这里混饭吃传授武技的人，虽然都是一样的打扮，但是给人的感觉却完全不同。
昨天他见过的那位安东尼执事此刻也在前面，跟在一个穿白色长袍的人身边。
这里只有一个人穿白色长袍，不用问，肯定就是修道院的院长。他也是一个身材修长的老人，比赛门老人似乎年轻一些，或许是因为身份的缘故，这位院长显得更加祥和一些，不像赛门老人，有的时候无意间会散发出一股杀伐之气。
不过，尼斯绝对不敢小看这位修道院长，他的身上往外喷涌着神圣的气息。
类似的气息，尼斯在赛门老人的身上看到过，在那位主教大人的身上也看到过，说到气息的浓郁程度，自然是那位主教大人更胜一筹，不过，主教的气息显得有些杂乱，远没有眼前这位修道院长的精纯和凝练。
圣力来自于信仰，所以圣职者在这方面有着更多的优势，而圣力的精纯程度，和靠近上帝的距离有关，越是精纯，证明离上帝越近，也更容易得到上帝的回应，最直接的表现就是，施展神术的时候，圣力越精纯，消耗就会越少，效果反而更好。
气息强大的并非只有院长一个人，在前面那个区域，与之相当或者稍逊一筹的人，至少有五、六个，其他人也差不多相当于高阶牧师的程度。
一所修道院就藏着这么多厉害人物，尼斯对于教会的强大总算有了一些认识。
强大的并不是只有修士，在他们这一群，也有不少散发出强大气息的人，只不过，这并非是沉稳柔和的神圣气息，而是一种充满暴躁和杀戮的气息。
当初路克说到这里的教练时，曾经说他们非常厉害，那个时候，尼斯并不怎么在意。在他想来，真正有实力的骑士，怎么会落到躲进修道院混饭吃的地步？
很显然，他的想法是错误的，一个人的地位和境遇并不一定看他的实力。
晨祈的仪式非常隆重，时间也特别长，整整一个小时才结束。
祈祷结束之后是早餐时间，不过尼斯对于这里的伙食实在没有什么好感，他让路克自己去吃饭，而他则回房间收拾东西。
半个小时之后，他拎着一个大袋子，站在了修道院的门口。袋子里装着昨天领来的那些东西和那件锁甲，大剑则被他扛在肩上，袋子就被挑在大剑的一头。
过了片刻，路克也出来了，他的手里拎着一根长木棍，木棍的两头全都包里着铁皮，显然也是一件武器。仍旧是路克在前面领路，尼斯在后面跟着，两个人离开小镇，顺着一条小路而行。
那是一条土路，不过泥土间全都是大大小小的石块和黄沙。尼斯知道，这是为了防止野草生长，除了这两样东西，底下恐怕还有石灰。每隔五、六米，还可以看到有木头被横着埋在地下，显然是为了防止雨水把黄沙和石块冲走。这些知识并不是老人灌输到他脑子里面的，而是他自己分析的结果。现在他只要看到些什么，自然而然就会明白其中的道理，这只有在阅历极为丰富的情况下才会出现，他却已经拥有了。
路克走在前面，他手里的长木棍不停在两边的草丛里面扫来扫去，这绝对不是为了好玩，草丛里面不时有东西被驱赶出来，数量最多的就是各式各样的小虫子，从蚱蜢、蝈蝈到蝎子、蜈蚣都有，有的时候还有蜥蜴和癞蛤蟆窜出来，最让人感到恐怖的是，有一条蛇从草丛里面钻了出来，那是一条背部青灰色的蛇，看上去似乎没毒，不过尼斯不太敢肯定。
“隐修院离镇上并不算远，只不过十几里地，但是这一路很不好走，现在这一段还是最容易走的，接下来就得爬山了……”
路克的嘴巴当然不会闲着，这一路上都是他在说话，此刻他正拿着那根长木棍指了指前方。
前面果然横着一座山。山并不很高，只不过百米左右，也不太陆峭。
不过尼斯知道，走山路可不是一件轻松的事。
同样是一里路，走在平地上绝对是轻轻松松，但是山路就很难说要翻过几座山头了。
用剑砍了一根树枝，削成了一根拐杖，尼斯跟在路克身后开始爬山。虽然已经有了准备，他仍旧感觉不那么轻松，这还幸亏三个月来他一直在旅行，时时刻刻都在锻炼身体，要不然恐怕翻过一个山头，他就已经趴下了。
“你不行啊！平时太缺少锻炼，我们这些人在你的年纪，从修道院到隐修院一个来回，根本就像散步一样轻松。”
路克嘲笑着尼斯，不过他的话并没有什么恶意，而且他还特意地放慢了脚步，以便尼斯跟上。
“你不是说这里的生活很悠闲吗？我看不出你有多勤奋。”
尼斯反唇相讥，他也不是好欺负的。
“就算再懒，我的目标可是成为骑士啊！从七岁开始我就被送到这里了，那时候，每天都要穿着铁甲绕着镇上跑一圈，然后就是耍木槌练腕力，挥铁棒练臂力，扛沙包练腰、背和腿的力量，这些基本功现在也一直没有放下。”
路克自我夸耀着，在尼斯面前，他确实是有夸耀的资格。此刻，尼斯喘得就像是条狗，舌头都快挂出来了，他却脸不红气不喘，脚步始终那样沉稳。
在修道院里，确实容易受到那些修士的影响，变得懒怠起来，不过修道院也有修道院的好处，只要和修士的关系处得好，训练累了，很容易就可以找到一个修士帮忙恢复体力和消除疲劳，这也意味着，只要路克他们愿意，就可以一直训练下去，进展自然要快得多。
路克这个长舌公，家境不错，又有一付热心肠，在修道院里面自然混得不错，随便拉一个修士，和他的关系都挺好的，恢复体力、消除疲劳这种小事，自然没什么问题，所以他的实力在同一期的学员里，也算是前几名的。
而此刻，他就显示出了热心的一面，一路之上，嘴巴几乎没有停过。
“……隐修院那边不比修道院，隐修院全都是自己管自己，任何事都是自己解决，不像修道院白天要关着门，十几双眼睛整天盯着。不过话说回来，修道院虽然不怎么自由，但是有什么事稍微喊一声，就会有一大堆人帮忙……”
“……山里有猛兽，所以你最好小心一些。最危险的就是熊，遇到那家伙，就算穿着锁甲也没用，一巴掌就可以把你拍扁了，除此之外，野猪也很危险，锁甲对它们也没用，反倒是狼并不可怕，狼的牙齿咬不穿锁甲，我看到你好像有一件锁甲……”
“……我如果是你，肯定会在修道院多待一段时间，至少待上一年，学一、两手武技，不是为了对付什么人，而是为了在山里能够有自保的实力。免得睡觉睡到半夜，被狼闯进来拖走了……”
“……每个星期六都会有人送东西进去，想要回镇上，最安全的作法就是跟着他们走……”
尼斯一言不发，在路克这个长舌公身边，他从来都插不进话，所以干脆一直听着。他很快发现，这个长舌公对阿德蒙特实在是很熟，不但对这里的地理了如指掌，对修道院和镇上的重要人物也都一清二楚。所说的话居然没有一句是废话，全都带着有用的讯息。
太阳渐渐升高，天气渐渐热了起来，快到十点的时候，尼斯终于看到在一片山崖之上，依稀看见几排整齐的孔洞，孔洞间露出高潘、回廊、顶拱、立柱。
隐修院居然是从崖壁上开凿出来的，这不知道花费了多少心血和人力？
一条蜿蜒而又狭窄的小路从山岭一直延伸到那里。
“我就不下去了。”
路克和尼斯打了声招呼，然后转身就走，他是个懒怠的人，这地方给他的感觉不是很好。
看着路克远去，尼斯小心地沿着山路往下走。
走这路，绝对需要勇气，因为旁边就是悬崖，连护栏都没有，山路的宽度和肩膀差不多，尼斯稍微朝下面看了一眼，就感觉头晕目眩，整个人好像往外飘，吓得他连忙贴着山壁站好，手里的大剑和袋子“当啷”一声掉在地上。
突然一阵山风刮来，尼斯就感觉整个人都像是要被风吹了起来，他越发把身体贴近山壁，手指紧紧地枢住山壁缝隙。掉落在脚边的大剑和袋子幸好没有被吹走，不过他削的那根拐杖却被吹落山崖。
尼斯的脸色微微有些发白。风一阵接着一阵，方向有些乱，一会儿迎面而来，一会儿又从背后刮来。尼斯暗自咒骂了几句，一点一点往下挪，短短几十米的斜坡路，他足足走了半个小时。
进了隐修院，他终于松了口气。
隐修院依山而建，直接在山崖上开凿而成。当初建造这里的时候，肯定是先开凿了两个水平的山洞作为走廊，然后再沿着垂直的山壁开凿出一个个房间，房间和房间之间相隔的岩石，就变成了天然的墙壁和立柱。和修道院比起来，这里更显得简朴，石头的墙壁、石头的柱子、石头的地板、石头的台阶，没有丝毫装饰，只是简单地打磨了一下。让尼斯感到讶异的是，这里居然一个人都看不到。
他在隐修院溜跶着。
这个地方并不大，只有上下两条长廊，两头互相连通着，靠近另外一头的地方还有一个露天平台，站在平台上往四周望去，景色确实非常漂亮，但是山风也很大，他差一点被刮走。
这座隐修院比较重要一些的地方，全都在上面一层，那里有一座礼拜堂，还有院长室，只有这两个地方有点装饰，礼拜堂有木质的地板和装饰镶嵌画的彩色玻璃窗，院长室有一扇铁质的百叶窗。下面一层有食堂和厨房，还有一座仓库，除此之外，还是有十几间不知道用途的空房间。其他地方的门全都关着，只有礼拜堂的门敞开。
尼斯走了进去。
礼拜堂的正前方是一个大十字架，底下是五排长凳。长凳是橡木做的，连漆都没有上，不过那一手木工非常精细。闲着没事，尼斯跪在十字架前面祈祷着。
不知道过了多少时间，他感觉到礼拜堂里面多了一个人。
“你就是新来的人？”
身后那个人早已经打量了尼斯半天，以他的实力，尼斯在他面前简直就是透明的，里里外外全都看透了：“很不错，你的底子打得很好。”
那个人赞了一句。
尼斯转头看去。
身后那个人年纪大概在四十五、六岁上下，块头很大，一脸横肉，乱糟糟的落腮胡子，看上去像屠夫多过像一个修士，但是这样一个凶模凶样的人，却散发着一股和赛门老人差不多的气息，都是那样地若有若无，异常内敛。老人从来没有说过这种内敛的气息到底代表着什么，不过尼斯也能够猜到，那肯定是实力的一种证明。眼前这个人肯定不简单。
“您是格罗里尔院长？”
尼斯大致能够猜到此人的身份，因为路克来的时候就说过，他看到隐修院院长的时候肯定会大吃一惊。
说实话，他现在确实有些吃惊。
一般来说，随着心性的变化，人的外表总是会有所变化，杀人多了，面目就算不变得狰狞，至少也会多一丝凶戻。而教会的人随着实力提升，内心不管多么刻毒阴险，外表都是一片祥和，但眼前这位却完全颠覆了他的认知。
“没错，我就是格罗里尔。”
院长点了点头。
“这里不会只有我们两个人吧？”
尼斯问出了他心里的疑惑，其实，他还想问这位院长大人刚才跑到哪里去了？
“当然不是。隐修院的人虽然比那边少了一些，不过也有三十几个人。加入隐修院之后的第一件事，就是你要为自己弄一个住的地方，这里的规矩是一切都要自己动手。”
看了看尼斯的年龄，院长摸了摸下巴，犹豫了一下，最终放宽了要求：“在没有造好自己住的地方之前，你可以在这里挑一间房间暂时住下。”
尼斯表示了一下感谢：为了他，居然破了例。
院长继续说道：“在我们这里，没人会管你，同样也没人会打扰你，和镇上的修道院不同，你如果想要离开的话，甚至用不着告诉我。”
这话和路克告诉他的一模一样，尼斯并不认为这是一件好事，他不会被自由ST“如果我想要受戒或者学些东西呢？”
他来这里是为了以最快的速度提升实力，悠闲对于他来说，绝对是种奢侈。
“这可以来找我，我会替你安排，不过，做任何事都必须付出代价……当然，受戒之类不算在内。”
院长及时收住了嘴，他突然想起有几件事是必须的，即便是教廷那帮一心钻进钱眼里的家伙，也不敢在每一件事上捞钱。
“今天就算了，明天吧！我帮你安排一个人，你先熟悉一下这里。”
院长这样说，无疑是下了逐客令。
尼斯非常恭敬地告退了。
他不敢有丝毫不敬，哪怕对方并不在意他的态度。父亲从小就告诉他，你对别人抱着什么态度，决定了别人对你的看法，对地位高的人恭敬一些绝对不会是坏事。父亲在对待家里的仆人上或许出了些问题，但是在其他方面一直都很成功。
隐修院建造在山崖三分之二的高度，来的时候，尼斯走的是从山顶往下的石阶，所以他知道上面没人。往山脚下还有另外一道石阶。这段石阶比上面那段稍微长一些，同样地狭窄，同样地陆峭，尼斯又是一路摸着崖壁往下走。好在，到了半山腰这里，山势就变得平坦了许多，再也没有石阶了，只有一条条延伸向不同地方的土路，因为是斜坡，为了防止滑倒，这些土路铺设得倒是颇为用心，每隔几尺就横着一根木棍，这样的设计同样也有着防止泥土松动的作用。
隐修院所在的地方，是一片形状不规则的山谷。四周的山岭就像是树根，朝着四面八方伸延出去，从山岭的走向就可以猜测出山谷伸延的方向。
尼斯信步溜跶着。
这片山谷原本应该全都是树林，不过现在很多地方的树已经被砍掉，开辟成了农田。只要有农田的地方，就可以看到房子。那应该就是格罗里尔院长所说的，自己动手建造的房子。
一路漫步而行，尼斯算是开了眼界，这些房子千奇百怪，不但式样不同、风格不同，连建造的材料也不同，最多的是木头搭建的房子，却又要分平房和树屋。
还有一些是夯土而建的房子，这同样也有好几种，有的是平地而建，也有一些是先在地上挖个坑，房子一半在地下的那种。
也有比这更简单的，他就看到一个在山壁上挖出来的山洞，洞口用石块堆砌起一堵墙，上面连门都没有。能够与之一比的，还有一间茅棚，就只有四根木头柱子，加上一个用茅草扎成的顶棚，四周也只是简单地用茅草围了一圈作为墙壁。
这多少让尼斯得到一些启发，这样的房子他也能造，实在不行的话，他也只能搭一间茅棚将就一下了。
走着走着，他听到远处传来一阵金属敲打声，像是有人在打铁。尼斯顺着声音摸了过去。远处两座山岭相交，山谷在那里已经到了尽头。一阵灰白的烟尘冲天而起。在半山腰上，有一片寸草不生的空地，空地上竖着一排六个炼铁炉，十几个人正围绕着那里打造东西。
尼斯突然想起院长刚才说过，隐修院总共三十几个人，没有想到，将近一半的人居然聚集在这里，怪不得隐修院那边一个人都看不见。
那六个炼铁炉只有一个生着火，不过有三个人轮流将铁片塞进炼铁炉里面锻烧，然后夹到旁边的铁砧上捶打。铁条被迅速捶扁，打成薄薄的铁片，这些薄铁片扔进水里冷却了之后，被集中到了一把大鲗刀的前面。
尼斯还是第一次看到这种痛刀，画刀的刀柄很长，但是刀片却只有一尺多，而且厚得像是一把斧子。正是因为这样怪异的造型，所以这把面刀的效果让人惊叹，那些薄铁片被塞进绷刀里，面刀上下一合，薄铁片立刻被剪切下一毫米宽的一截细丝。因为是剪切下来的，所以铁丝自然地卷曲着，旁边的人把那些铁丝修剪整齐，然后绕在一根铁棒上面……
虽然只看到这些人把铁丝穿在铁棒上，不过尼斯已经能够猜到这些人是在干什么。这群人肯定是在打造锁链甲。
他以前在弗兰德尔也看人打造过锁甲，在那里是先将铁条抽拉成丝，然后再绕在铁棒上，经过回炉、锻打、淬火，再截成一段段的铁环，然后拿去编锁链甲。
这边的工序明显要复杂一些，但是他却感觉到，效率好像是这边高得多。
当初在弗兰德尔看人打造锁链甲的时候，印象最深刻的就是拉铁丝，那需要来来回回拉十几次，从尾指粗细一直拉到只有牙签那么粗。拉的时候速度还不能快，快了的话容易拉断。
而这边，大铁锤挥动如飞，一刻钟就可以打出一块薄铁片，操＿刀的人更快，那只手一上一下，根本连半秒钟都不到。剪切下来的铁丝，一根可以绕三个铁环。
看着有趣，尼斯走了过去，他也想借机会和这些人打个招呼，毕竟以后他一直要住在这里。让他感到失望的是，那些人全都看到了他，却都当没看见，他打招呼也没人回应，甚至没人抬起头看他一眼。
虽然那位“屠夫”院长已经告诉过他，这里的人不会管别人的闲事，也不会打扰别人，但是看他们配合得异常紧密，似乎也不是全都独自苦修。
看了一会儿，尼斯感觉到绕铁环的人工作最为轻松，所以他凑近前去。
“最近要打仗吗？”
尼斯轻声问道。
负责绕铁环的总共有五个人，因为这是手工活，虽然简单而且轻松，速度却快不起来。尼斯只需要一个人回答就够了。
可惜那五个人全都很不给他面子，根本就无视他的存在。
“你们的工艺倒是挺特别的。”
尼斯打算试试拍马屁。
让他郁闷的是，效果也不怎么样，别说绕铁环的这五个人，其他人同样一点反应都没有。
尼斯讪讪地退到了一旁，他看了一眼已经堆积起来的铁棒，又看了一眼堆在炼铁炉边正在预热的铁条。他在旁边看了半天，大致能够计算出，这些材料应该足够制造五、六千副锁链甲，这绝对是一笔大买卖。
来这里的路上，尼斯就已经听老人说过，在这个堕落的时代，即便是苦修士，也称不上恬淡和虔诚，他们的生活并非是只有祈祷，相反的，这些苦修士各个多才多艺，精通好几种手艺，空闲的时候，经常会研究一些稀奇古怪的东西，很多地方和魔法师倒是更贴近一些。
同样，苦修士的生活也绝对谈不上清苦，他们衣食无忧，又精通各种手艺，空闲的时间也特别多，所以常常会制造些东西，除了自给自足，还可以往外卖。
他们制造的东西，比外面工匠的作品往往更好得多，所以销路绝对不成问题，正因为如此，这些苦修士绝对不会缺钱。
尼斯当初会答应成为一个苦修士，很大一个原因就是他听了这番话。不过那时候他还有点没有把握，现在一圈逛下来，他已经确信无疑。
这批锁甲价值不菲，更何况打铁绝对不是这些苦修士唯一赚钱的管道，他刚才在一条小溪边看到了一排水车，旁边有磨坊还有其他作坊。他还看到过几群绵羊被散放在树林里，山坡上还有成片的葡萄园，种植的葡萄明显是用来酿酒的原料，他对这个非常熟悉。很明显，这群苦修士有的是财路。这不是一座隐修谷，而是一座实实在在的黄金谷。
现在他越发明白，老人为什么总是说这是一个堕落的时代。
所有的人都在追求金钱，圣殿骑士团、各国的君王及教会。整个教会都在追求金钱，不但神父、主教、大主教这类人有赚钱的门路，修道院也一样赚钱，拥有着众多产业，最后连隐修院都生财有道。
对这个堕落的时代，老人似乎有些失落。
不过，他喜欢。
加入隐修院的第一天就这样不顺，这让尼斯非常郁闷。
整整一天，他只把这片山谷逛了一圈，熟悉了一下环境，还没来得及认识其他的隐修士，事实上，他根本就不知道应该怎么接近那些人。
赛门老人虽然帮他开启了智慧，也灌输了许多知识在他的脑子里，但是里面并没有关于和人交流的办法。
好在第二天，总算有人和他说话了。
清晨，刚刚做完早祈祷，就有人来敲门。
打开门一看，站在门口的是格罗里尔院长，在这位满脸横肉的屠夫身后，还跟着一个三十几岁的修士。
第一眼看到那个修士，尼斯就觉得两只眼睛有些发痛，这个人的身上不时喷发出澎湃的圣力，给人的感觉仿佛浑身笼罩着一层无形的芒刺似的。很强，非常强，强得令人感到战栗，虽然此人的境界未必比得上赛门老人和格罗里尔院长，但是真的交手的话，很可能那两个人根本不是他的对手。
跟在老人身边三个月，尼斯对于这个世界有了一些认知。他现在知道，境界并不代表实力，更不代表战斗力的高低。境界是能够支配的力量层次，境界越高，能够支配的力量层次也越高。像赛门老人就已经触及到了时间和空间的领域。而眼前这个人却属于另外一种类型，他们不追求太高的境界，而是单纯追求战斗力，他们只对能够提升战斗力的神术感兴趣，并且将它们运用得出神入化。他们甚至改变了圣力的特性。将原本柔和而又温润的圣力，变成了锋芒毕露类似斗气的东西。他们只为了战斗而生，为了杀戮而活，可以轻易地击败那些境界高得多的人物。
“尼斯·荷特·康塞尔，我们新来的成员，他还没有受戒，这就是我请你过来的原因。”
格罗里尔院长对身后那个人说道，紧接着院长又转向尼斯：“这位是摩根修士，他是我找来替你主持受戒仪式的，没人比他更合适的了。”
“您是一位审判者？”
尼斯试探着问那个修士。
像这种另类的牧师有着各式各样的称呼，审判者、裁决者、战斗牧师、神官战士……其他的称呼都是通用的，唯独裁决者是宗教裁判所的人专用。偏偏这种另类的牧师在宗教裁判所里面数量最多。
“我以前为克劳艾朵伯爵服务。”
那个修士显然猜到尼斯的想法，这等于变相地表明了他的身份。
“我第一次听说有审判者成为苦修士。”
尼斯用惊讶来掩饰自己的尴尬，毕竟怀疑别人是一件很不礼貌的事。
“没人说过审判者就不能成为苦修士。”
摩根修士倒也风趣，完全不像这里其他的隐修士那样冷漠。
看到此人避而不答，尼斯立刻明白了。这个人的背后肯定也有一番故事。
在教会里，审判者和苦修士的情况差不多。想要成为审判者，同样要放弃大部分权力，不大可能走神父—主教—大主教这样一条晋升之路，不过他们有另外一套体系，一直升上去的话，地位不比主教差。成为审判者还有一个好处，他们不需要守那些清规戒律，甚至可以拥有合法的婚姻。可以说，审判者和苦修士完全是两个极端，前者追求的是强大的力量，除此之外完全没有束缚，后者追求的是纯洁的心灵，靠苦守清规拉近和上帝的关系。
一个高阶的审判者放弃以往追求的一切，成为一个苦修士，肯定有着不为人知的原因。
阳光透过彩色玻璃窗照了进来，正好照在正前方的十字架上，那迷离幻彩的光线，给十字架增添了几分神圣的感觉。
尼斯跪在十字架前，他的膝盖下垫着锦垫，因为这个仪式的时间可能会很长。
此刻，他的双手合拢在胸前，嘴里吟诵着一段祈祷文。在他的身边，摩根修士捧着一本厚重的经书在那里念诵着，每念一段，他都会在尼斯的头顶上洒落几滴圣水。随着圣水的蒸腾，尼斯的身体四周笼罩着一圈朦眬的圣光。圣光渐渐变得越来越亮，看上去有些像火光，时不时地会飞腾而起，直窜天花板，有时又会收拢成一小团，好像随时都会熄灭。
摩根修士根本就没管这些变化，他的工作只是念诵经文和泼洒圣水。仪式的过程非常简单，但是需要花费的时间却很长，这也是格罗里尔院长不愿意亲自为尼斯主持仪式的原因。而此刻的尼斯，人虽然跪在十字架前面，他的意识却已经在另外一个世界。
他正惊诧地看着四周。
远处那棵大树，旁边有为了防止羊群进来的围栏，还有那一排排的墓碑，所有这一切都是如此的熟悉。这是他的故乡，是他出生成长的小镇。
突然，他看到那棵大树下，他的亲戚们正在交头接耳讨论什么。
尼斯茫然地一步步靠近。
奇怪的是，他的那些亲戚居然全都没有看到他，好像他是一团透明的空气。
“亨利的领地值不了那么多钱，你们拿去也没用，除了我，你们之中谁有门路能够继承爵位？”
“我们拿不到，但是可以让你也拿不到。”
“有必要做得这么绝吗？大家都是亲戚……”
“别说这种没用的话，我们和那个小杂种也是亲戚，如果真的讲感情的话，我们应该帮着他对付你。”
“我只要领地，其他的财产一概不要，你们还嫌不够？贪心要有一个限度，拉贝尔，你别以为我不知道，就是你在背后煽动。”
“怎么？想威胁我？亲兄弟明算账，亨利死了，他的财产本来就应该由我们分，你拿最大的一份，当然要给我们大家一些补偿。”
“好，我就按市价买下来，这笔钱，你们分。”
“说得好听，这是采邑，哪里是一般的土地可以比？要不然这样，我手里也有不少土地，你帮我变成采邑，你不是有这个门路吗？”
亲戚们争得面红耳赤，互相之间推推搡搡。
尼斯感觉一股怒火从胸膛中喷溢出来，他想起来了，这是葬礼前一天发生的事，就在第二天，这些家伙就联合起来夺走了属于他的一切。
尼斯握了握拳头，他多么希望手里有一把长剑，就算不把这些家伙全都宰了，至少要杀了正中央那个卷头发的家伙，所有的人都是他招来的，整件事也是他发起的，甚至连父亲的死也可能和他有关。
突然，尼斯浑身一震。
他想起，这一切都已经过去了，所有的财产都已经捐给了教会，他的亲戚们没有得到一点好处，还都被罚了一大笔钱，教会剥皮的本领可不是盖的。至于那块领地，被他指定给了那个向他告密的人，虽然这个家伙得到了好处，但是成了众矢之的，日子肯定不会好过。
“这是考验，这些都是假的，一切都已经过去了，这些都是假的，一切都已经过去了……”
尼斯在心底不停地念叨着。
这招确实有效，他的心渐渐平复了下来。
就在这时候，突然眼前一转，大叔消失了，墓地消失了，连同他的那些亲戚们也全都消失了，四周的场景换成了他家庄园的房子，旁边一圈都是女仆，她们正在一边聊天，一边打扫着房间。
“说什么私生子，我才不信呢，我怀疑老家伙的身体有问题，根本就不能人道，所以干脆在外面捡了个野种，冒充是自己的儿子。”
“你这样说，恐怕是因为老主人从来没有碰过你，不过凭你的姿色，说实话，确实不怎么让人看得上眼。”
“是啊，老主人找不找女人，我们最清楚了，听老穆恩说，老主人年轻的时候也是一个风流种子。”
“那个家伙的话你们也敢相信？男爵刚死，他就急匆匆地去给霍恩一家报信，仆人里面也只有他能够拿到书房的钥匙，小野种的出生证明和施洗记录全都在书房里，我以前看过的，后来莫名其妙没了，你们用脑子想想，就应该知道这是怎么一回事。”
尼斯的脑子里面一片空白，后面又说了些什么，他一句都没有听进耳朵里。
他只知道胸中的怒火越烧越旺，无论如何都无法熄灭。他从来没有想到，老穆恩居然也背叛了他。直到他离开家的那一天，他都以为老穆恩是几个少有的忠诚之人，因为老穆恩并没有像其他仆人那样投向亲戚们身边，而是像管家婆那样选择离开。
如果说，父亲对别的仆人一向不薄，那么对老穆恩就可以说是恩重如山了。
老穆恩的命是父亲救的，而且父亲信任他，让他做庄园那边的总管，还给了他和他全家人自由。尼斯多么想立刻飞回去，他要问问老穆恩到底是怎么一回事？为什么要背叛父亲和他？为什么在选择了背叛之后，却又离开？
在礼拜堂里，摩根修士微微皱了皱眉头，他看了尼斯一眼。只见小家伙的头顶上红光一闪。摩根修士摇了摇头，有些不看好尼斯。
受戒仪式是一种考验，看一个人对原罪的抵抗能力。这种考验之所以要持续很长的时间，是因为受试者一开始，脑子总是很清醒，能够克制住自己的情感，只有在经历长时间的考验，精神变得疲惫不堪之后，才会渐渐地支撑不住。
小家伙一上来就失败，说明他的意志很脆弱。
更让他不看好的是，第一个失败的居然是“愤怒”如果是失败在懒惰和暴食上，这还情有可原。小孩的自制力比较差，而且十之八九没有尝过饥饿和疲倦的滋味，在幻境里，只要把他们扔到一个空旷无人的地方，让他们长途跋涉上几天几夜，然后在他们面前出现一大堆食物，再放上一张柔软的大床，想不失败都难。
至于嫉妒、贪婪、骄傲和愤怒这四种原罪，小孩子难免也会有，不过年龄越小，心性越单纯，这四关都很容易过，特别是明知道自己在经受考验的时候，稍微克制一下，肯定就可以坚持过去了。
小家伙的表现让他失望，与此同时，他也松了口气。
在他想来，第二个失败很快就会到来，然后就是第三个、第四个……很快他就可以解脱了。可惜，接下来并没有如他所愿，一个小时过去了，又一个小时过去了，尼斯身上再也没有出现任何意外。反倒是不时地冒出一点淡蓝色的光芒。
在幻境之中，尼斯的心情变得越来越平静。
嫉妒和贪婪这两关，他过得风平浪静。
被开启智慧的他，拥有着成年人的判断力。不过，更关键的原因是，这两关都是用金钱、地位之类的东西诱惑他。尼斯知道金钱是好东西，也知道地位的重要，但是他只是知道，并没有切身体会过，所以这些东西对他的诱惑力很低。
在懒惰和暴食这两关，幻境之中出现的恰好是他父亲下葬之后那个饥饿疲惫的一夜，只不过在幻境里，饥饿的感觉被加强了许多倍，而且白天黑夜那些可恶的亲戚都在他耳边大声咒骂，不停地刺激着他的神经，让他根本没有办法睡觉。
不过这一切都没有意义，那一晚上对于尼斯来说，影响实在太深刻了，他仿佛能够感觉到赛门老人就躲在后面的酿酒作坊里，所以他完全无视自己的饥饿和疲惫。
除了一开始的时候在愤怒这一关失败之外，他一直都非常顺利，但是现在，他遇上麻烦了。
此刻，他的眼前一片幽暗。
只有清冷的月光从狭窄的窗口照进来。
那不正是前天晚上在修道院房间里面的一幕？
一个纤细却又不失丰满的女人正背对他躺着，他的手已经伸进最里面的衣服底下，一只手的手指正捻动着那一点殷红。另外一只手紧贴着柔软的腹部，感受着那里的丰腴滑腻。
尼斯的心情一阵激荡，不过他并没有忘记自己是在接受考验。
就像被蛇咬了一口似的，他飞快地把手抽了出来，整个人也往后一缩，紧紧地贴在了墙壁上。对于这样的反应，那个女人似乎有些意外，她略带好奇地“嗯”地轻吟了一声，居然转了个身，从背朝着他变成了面对面。
“你刚才不是很喜欢吗？为什么现在不动手了？”
她轻声问道，那身影说不出的柔媚。说着，她轻轻地贴了上来。
尼斯避无可避，当两团软玉紧贴到他的胸前，一具娇躯闯入他的怀里，他的手下意识地环抱了上去。
原本只是指尖有种滑腻的感觉，现在他只感觉整个怀里都滑腻绵软。更让他难以忍受的，是那个女人的腹部紧贴着他的腹部，每一次轻轻地扭动，都在他的心底激起了一阵阵的涟漪。
他的脑子里面充满了欲望。
就在这个时候，那个女人的嘴唇凑到他的耳垂边上，在上面轻轻地咬了一口。
尼斯一点都不感觉到痛，只是感觉痒，而且浑身一阵发酥。
“想要知道我是谁吗？”
那个女人轻声问道，她吐出的气吹着尼斯的耳廓，让原本就浑身发酥的小家伙越发变得稣软起来。
“我想。”
尼斯不由自主地喊道。
话音刚刚出口，一切都如同泡影I般消失了。
眼前再也不是一片黑暗，也看不见那皎洁的月光，更没有那拥入怀里的软玉温香，留下的只有深深的失落。
此刻的他，后悔极了。
他后悔的不是自己的失败，而是后悔失败得太早，要不然他就可以知道那个女人是谁了。再一次捻了捻指尖的滑腻，又放在鼻尖嗅了嗅，他仿佛能够闻到那淡淡的幽香。
就在他沉溺于刚才那美妙感觉的时候，骤然间，光明充斥了四周。他仿佛一下子进入了一个光的世界，连空气都散发着淡淡的光芒。
这里没有大地，脚下是蒸腾的云雾，云雾中不时地泛出一团团的金光，头顶上倒是有一片天空，很多光自动聚集在一起，缓缓地流动着，仿佛是一条由光组成的河流，又像是不停变化着的一道霓彩虹光。
好半天，他才注意到自己。
他仿佛也是由光组成，整个身体都是由淡淡的光组成，伸出手掌，居然可以穿透过去，看到后面的东西。这想必就是圣灵之体。最虔诚的信徒死后升入天堂，就会转化为这种圣灵之体，获得永生。
尼斯猛然间清醒过来。
他想起，老人曾经对他提到过，每个加入教会的人，全都拥有一次体会神圣力量有多么强大的机会。果然他的脑子里面多了一些东西，那是二十几篇祈祷文，有的长，有的短，长的简直就如同叙事诗，短的却只有一句话。他知道，这些祈祷文每一篇都对应一种终极神术。尼斯没有试图记忆这些祈祷文，因为没用，一旦出了这个空间，一切都会遗忘。
复活，天使召唤，末日降临，最后的审判……一连串终极神术的名字在尼斯的心头滑过，突然间他停了下来，他找到了他要的东西。
启示——先知一脉的两大终极神术之一。
另外一个终极神术就叫预言。
两者的区别是，启示能够知道过去、现在、和不远未来的事，而预言只和未来有关。据说，还有两本书与之对应，一本叫《启示录》一本叫《预言书》对那两本书，他想都不敢想，这种传说中的东西只可能是神器。更何况，这两本书的存在，始终都只是传说，从来没有人得到过其中的任何一本。
强行让心变得平静下来。
机会只有一次。
他不会忘记老人说过的话，上帝的慷慨是有限的，如果贪得无厌的话，最后将一无所获。
用心地念了一遍“启示”的祈祷文，这是一篇很长的祈祷文，而且非常拗口，如果是以往的话，他至少要十几遍才有可能通顺地把祈祷文从头到尾念出来。但是这一次，他却一次就成功了，而且念得很轻松。
转瞬间，尼斯就明白了。
在这个完全由上帝掌控的世界里面，绝对不会有失败。
“我想知道，如何寻求最适合我自己的那条路。”
尼斯默默祷告着。
刚刚说出心中的愿望，他的面前就冒出了一片青蒙蒙的光华。
那片光华渐渐凝结起来变成了一块镜片，镜片的正中央显露出一幅他熟悉的景象：在半山腰上，六座炼铁炉的前面，一群修士在那里挥汗如雨地打铁。影像越来越大，最终定格在一个人的身上，这个人站在锎刀的前面，手握着鲗刀的刀柄，在鲗刀下，薄铁片被剪切成了纤细的铁丝。