第四章 鸡和蛋的关系
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“引领奢侈？”
路克满脸疑惑，他实在记不得自己什么时候奢侈过？
伊斯特、梅斯洛和帕尔姆也一样慒懂。
他们别说奢侈了，甚至没时间享受，一直以来他们只要稍微可以喘口气，马上就又有新的危机出现，手里刚刚有点钱，马上为了应付危机花个精花。
有时候，他们甚至犹豫要不要继续沿着这条路走下去？或许分了钱做个富翁更好一些，那样的话，他们绝对能够过上奢侈而又舒适的生活。
“切尔哈兰侯爵让人带了个消息给我们，有人忍受不住细白砂糖的诱惑，淮备对我们动手了，所以我们必须有所表现。”
尼斯把老骑士带给他的警告，说给另外四个人听。
“这和引领奢侈有什么关系？”
路克的脑子仍旧转不过来。
“这一次的对手可不是贝尔兰多斯这样的小角色，我们没实力抵抗，施蒂利亚公爵和艾玛尔红衣主教也未必保护得了我们，所以……我们必须采用其它策略……不能硬拼。”
尼斯说道。
“下蛋的母鸡不会被吃掉。”
伊斯特第一个反应过来。
“你说得没错，下蛋的母鸡不会被吃掉，因为那样不划算。虽样有些难听……我们确实就是那只鸡，还被一大群人盯上，如果我们能够下蛋的话，让那些家伙盯着蛋去吧！”
尼斯说到这些的时候显得挺无奈，但是眼神中却又充满了斗志。
“万一有人等不及，只想杀鸡吃肉呢？”
帕尔姆有的时候就爱钻牛角尖。
“如果大部分人都想吃蛋，那么他们就会在一旁盯着，想杀鸡吃肉的人将会触犯众怒。”
伊斯特代替尼斯回答了。
“我们制造出来的细白砂糖是奢侈品，所以你打算仍旧在奢侈品上做文章？”
路克也已经明白尼斯的打算。
梅特洛的反应也不慢，他从另外一个角度弄懂尼斯的意思。
“奢侈品的利润高，特别是像细白砂糖这样的奢侈品，算不上特别昂贵，所以量绝对不小，是最赚钱的买卖。你看上的应该是这种等级的商品吧？”
尼斯有些意外，海特洛竟然能够看得这么淮。
他们现在的本钱有限，真正的奢侈品像丝绸、瓷器、珠宝、名马之类的贸易，根本不是他们所能够插手。
“我就是这个意思，眼前就有两个很好的机会，一个是教堂快要完工了，本来我不打算大肆张扬，但是现在却不得不这样做。我打算拜托艾玛尔红衣主教、施蒂利亚公爵夫人和切尔哈兰侯爵，请他们帮我们邀请一批贵宾前来观礼。另外一个就是交易大厅的建造，伊斯特，你得多花点心思了。”
“我们的钱不够啊！”
路克连忙提醒。
另外三个人在心底叫苦，之前尼斯让老牧师帮忙，把那两千多本浸过海水的《圣经》高价卖出，总算填平了所有的损失，没想到现在又要用钱了，而且这一次的金额绝对不小。
“我们的钱永远都不够。”
梅斯洛嘟囔着：“我本来以为我们挺有钱的，但是花得比赚得更快。”
伊斯特和帕尔姆都没有说话，只是露出满脸无奈。他们对这种状况己经习惯了，己经养成把钱财当做过眼烟云的本领，因为事实就是如此，每一次金币到了他们的手里，没多久就会像长了脚一样溜掉。
好在，他们花钱虽然挺快，却不只是扔在水里听响声，他们的实力和地位都迅速地往上窜，速度之快绝对是以前想都不敢想的。
“我打算向切尔哈兰侯爵再借一笔钱。”
尼斯现在才对路克他们提到这件事。
那四个人早己经习以为常，虽然尼斯平时不管钱，但是最会赚钱也最会花钱的都是他。
“借就借吧！”
路克并不在乎，反正以他们的赚钱速度，肯定可以还得了。
“我现在需要你们出点主意……怎样才能做到既华贵又奢侈，还不失高雅，又要考虑财力能够承受？像买几件珠宝戴在身上这类馊主意，就不必拿出来了。“这才是尼斯召集路克他们的原因。
之前他己经从安娜小公主那里知道一些上流阶层日常生活的片段，他本人的家庭属于贵族下层，而路克他们则属于贵族的边缘阶层。
他需要找到一个定位，一个能够让所有人都接受的“奢侈”概念。
“我们的摇椅如果能够做得再精致一些，肯定可以算一件。”
路克第一个提议。
“可以雕刻上花纹，再贴上金箔。”
伊斯特张口就来，马上想出改进的办法。
可惜，“金箔”两个字一出，路克、梅特洛和帕尔姆都变成苦瓜脸，不过最后也没人反对，因为要奢侈的话，贴上金箔确实有必要。
伊斯特并没有停下，他马上又想到那座教堂。
“教堂用大理石的地面，墙壁和立柱也包上一层大理石，再弄点漂亮的花纹贴上金箔，最好还有一些精美的壁画，雕像也是必不可少的……”
这不是他的原创，很多著名的大教堂都是这样。
路克终于忍不住了，伊斯特这是旧话重提，他当初就打算这么做，只是被大家否决。
“这些背后全都是一个‘钱’字。”
路克再一次提醒，当初他们就讨论过这件事，连尼斯都没兴趣花这么大的代价。
不过，此一时彼一时。
当初，尼斯只不过要一座教堂，为的也只是土堡里那几百个农夫的信仰之力，他顶多只是想把教堂建造得气派一些。
但是现在情况完全不同，教堂将成为卡奥尼的地标，装饰的程度要向那些大教堂看齐。
“大理石好办，弄得薄一些就可以了，照我看来，一厘米厚就差不多了，地板稍微厚一些，弄个五厘米，外面卖的大理石方块大多有一尺厚，这样一块可以当二十几块来用。”
尼斯立刻想出对策。
当初教堂还没有修建，他就己经琢磨着怎么偷工减料。在他最初的计划中，那座教堂能支撑十年不倒就够了。
在建造教堂的过程里，他和伊斯特两个人还费尽心思想出很多偷工减料的法门，在这方面他们俩己经算得上是大师级的人物。
刚才说到奢侈，梅特洛提不出什么建议，他家不宽裕，日子过得吃紧，根本不可能追求这些，此刻话题转到偷工减料上，他立刻变得活跃了起来。
“我知道有一种假黄金的配方，那些碰不到的地方比如天花板、墙面较高的位置，全都可以换成这种东西，只有在大家触摸得到的地方需要贴上真正的金箔，这样会省很多钱。”
他知道这种配方己经很久了，可惜以前一直没机会用上。
“壁画上也可以作假，我们手里不是有很多浸过海水的白纸吗？直接在上面作画，画好之后，用清漆作为粘合剂把它们粘在天花板上，清漆还可以保证上面的画不会因为受潮而晕开。”
尼斯又抛出了一个想法。
在法兰克，一些有钱人会把印得五彩缤纷的纸贴在墙壁上，称之为“壁纸”他是从这上面受到启迪。
画壁画可不是一件容易的事，有资格承接这种工程的至少要是一位大师级的人物。这种人用钱也请不来，凭红衣主教的面子倒是有可能，不过称得上大师的人往往脾气古怪，一幅壁画修修改改弄上十几年并不是什么意外的事，他们可等不了这么久。
而在拼起来的纸上作画就容易多了，只要先画好一幅画，然后分隔成许多格，让人将每一格里的图案按照比例放大，最后再拼起来，就是一幅完整的壁画了，顶多在事后修整一下。
最开始的那幅画可以让伊斯特来画，虽然离大师的水准还差得远，不过伊斯特的画功不俗，勉强算得上一流画师。
之后分格放大的工作可以找一批普通的画匠来，有伊斯特监督着应该不会出什么问题。
尼斯的这个想法完全就是抛砖引玉，效果不错，顿时让大家茅塞顿开，越来越多的想法冒了出来。
不过说着说着，五个人突然发现话题好像有点歪了。
一开始的话题是“奢侈”但是说着说着，变成了“偷工减料”和“艺术”但是此刻，尼斯已经不想再改变。因为“艺术”也可以算“奢侈”的一种，而且有着特殊的地位。
从一些典籍里，他知道古代曾经将艺术看得很重，几乎可以和宗教并列，那些画家、雕刻家、诗人、音乐家的地位非常高，经常出入王庭，成为君主们邀请的贵宾。
可惜现在已经没有艺术家了，只有画匠、雕刻匠、演杂耍的小丑、演奏音乐的下人，他们虽然也被各个王庭所用，身份却很低下，远不能够和古代的前辈们相比。
或许，他可以借着引领奢侈的风潮，把“艺术”重新推起来。
当然，他必须非常小心。
教会对艺术非常敏感，因为艺术的地位曾经和宗教并列，而且像诗歌、喜剧之类的东西所能够产生的影响力，往往超过神圣的教诲，这对于教会是一种很大的威胁。
“我们可以多弄一些壁画，黄金和大理石看上去倒是挺华贵，但是实在太俗气了，没什么内涵。还有，雕像也可以多弄一些，没什么比大量的雕像更能够显示奢华和气派了，还能够体现出我们的高雅，这是我们最大的优势。”
尼斯的话一说出口，对面四个人的脸顿时变得古怪起来，特别是伊斯特，他看了看帕尔姆和梅特洛，最后又看了看路克，低语了一声：“高雅？”
帕尔姆粗鲁而且莽撞，让人怀疑是否有蛮族的血统；梅特洛市侩而且贪财，脑门上刻着“俗不可耐”这两个人绝对没有一丝高雅的气息。
至于路克，如果他不开口的话，或许还有几分高雅的味道，可一旦开口，立刻会让人知道他是一个八婆加话唠，绝对不像是一个高雅之士。
伊斯特实在想像不出，他们最大优势怎么会是高雅？
“好吧，算我说错话，我们最擅长的是装出来的高雅，这总可以了吧？”
尼斯只得自嘲道。
路克和伊斯特突然同时笑了起来。
“我们明白了，你的意思是，那怕一个土得掉渣的乡巴佬，也可以把自己装点得像是一个名门望族。”
路克一咧嘴，骂道：“说什么‘高雅’，明明是‘虚荣’。这和当初我们用来对付那群执事和管事的办法没什么两样”
“这招确实不错。”
伊斯特赞同尼斯的观点，如果纯粹在奢侈上做文章，他的作用就不大了，那是梅特洛的事，但是一说到艺术，梅特洛就沦为打下手的。
“具体应该怎么做？”
梅特洛一明白过来，就显得有点急不可耐。
四个人里，伊斯特对这种虚假的高雅根本不感兴趣，他肚子里有真材实料；路克因为家境的关系，也不太在乎这些东西；帕尔姆更用不着说，他的眼睛里只有实力；只有梅特洛真的在乎，他一直都希望得到别人的认可。
尼斯早就想好任务分派：“你还是干老本行，多打听一些和奢侈有关的东西，从奢侈品到那些豪门世家的日常生活，只要有用就记录下来。除此之外，再帮我收集一些样品，主要是酒类、奶酪类、各种木料、食材、还有做衣服用的布料，就算是最昂贵的丝绸，你也帮我每一种都弄一块边角料来……总而言之，你能够收集多少就收集多少，种类越多越好。”
“还有家具的式样，建筑物的特殊构造之类的……你只要感觉有意思，以前没有见过的，就顺便记下来。”
伊斯特在一旁插了一句。
“我明白了。”
梅特洛并不觉得这有什么难度。收集情报这种事，他已经做得很熟了。
再说，他现在不是一个人，从阿德蒙特修道院他总共拉拢了七个见习骑士，他的亲戚们也已经回信，人很快就会到了。
除此之外他还可以临时雇人，在各国都城的内城圈里全住着一大堆闲人，这些人大多是贵族后裔，本身没什么实力，又吃不了苦，只能靠吹嘘拍马屁混口饭吃，不过这些人消息灵通，而且总是在大人物的身边。让他们打探这类消息绝对轻而易举。
“其他人也别闲着。”
尼斯打算利用所有的人。
他转头朝着路克：“你就借教堂马上就要完工的名义，先去拜访一下艾玛尔红衣主教，恳求他代为邀请一些来宾，然后，你就一家家的拜访，多结识一些人，顺便留意一下各家礼仪，还有仆人们的谈吐和穿着。”
这种事梅特洛也能够打探到，但是隔着一层，总不如亲眼所见。
接下来就轮到帕尔姆了。
尼斯感到头痛，这个家伙在战场上的作用很大，可平时就是个废物，只能担当守卫和负责操练人马。
好半天之后，他才勉强想到一个废物利用的办法。
“你带着你的女人到比萨、弗伦、莫朗、威娜这几个最著名的城邦转一圈，让你的女人看看那里的服饰。”
女人的钱最好赚，但是把那些华美的衣服买来做样品是不可能的，一条婚礼用的、做工最精美的丝绸长裙，价值抵得上一件高级魔法装备，没有五、六百弗洛林金币，根本想都别想。所以只能让内行的人亲自去看。
尼斯不清楚那个叫蒂娜的女孩的品味如何，问题是他没其他人可用，他和伊斯特倒是品味很高，但是他们看了也是白看，他们根本不懂得剪裁。
“这一路上的用度算谁的？”
帕尔姆问道，他不像梅特洛，那个家伙整天在外面转，所以花费都是打进帐里，而其他人除非是一起出动，要不然都得自己掏腰包。
尼斯看了路克一眼。
“打进帐里吧！”
路克当然不会在乎这些小钱。
这下子帕尔姆满意了。
尼斯没说自己和伊斯特干什么，其他人也没问，因为大家都知道他们两个人肯定最忙。
五个人一下子走了三个，玫瑰十字商行没有变得安静，反倒更加热闹了。每天都有人带着东西上门，那些东西五花八门，什么都有。
为了放这些东西，不得不腾出一楼一间很大的房间，那原本是大休息室，现在一排排粗木架子塞满整个房间，弄得这里像图书馆一样。
和图书馆不同的是，架子上放着的不是书，而是各式各样的东西，有丝绸、皮革、布料、毛料、各式各样的酒、一些造型精美的玻璃器皿、陶瓷的杯盘……
这些东西全都分门别类地放着，它们旁边摆了写著名称、产地和生产它们的作坊的木片。
这个房间连着地窖，在地窖里同样放着一排排的木架，这些木架更加厚重，全都是用橡木打造，原木的本色没有上漆，因为那上面放的全是吃的东西。
大部分木架上放的是酒，有瓶装也有酒桶，是那种小的酒桶，毕竟是样品，弄太多来没必要。它们旁边也摆了写著名称、品种、产地、酿制日期和作坊的木片。
还有一些木架上放着用油纸包里的奶酪、火腿、腊肠、风鸡之类的食物。
阿萨克斯是一座小港口，可它毕竟离比萨和威娜很近，离另外两个城邦联盟也不远，所以商品的种类很齐全，那些高级的货色没有现货，样品却都有。
以路克他们现在的地位，根本就用不着出去，只要打一声招呼，那些商家自然就会把样品送上门。
这倒不是因为畏惧，而是玫瑰十字商行在赚钱方面的名气确实很大，那些商家都希望自家经营的商品能够让路克他们看上眼。
这间房间的隔壁就是大厅，此刻尼斯就在大厅里。
大厅很宽敞，但是此刻却摆满长桌，连坐的地方都没有，从各家借来的仆人正忙碌着摆放餐具、布置餐桌。
布置的方式全都不一样，所用的餐具也都不一样。
大厅的四周站着一圈人，那些仆人和餐具都是从他们那里借的。
尼斯用的借口是他们即将接待一批身份尊贵的客人，为了不让客人们感觉寒酸，所以请各位帮忙。
这些借出仆人和餐具的人家，大多是有点资产的商人，他们一方面慑于玫瑰十字商行的“淫威”另一方面，他们其实也想比比看到底哪家最有品味。
平时他们也经常互相宴请，这些餐具也都看过，都觉得自家的最好，别人的也不错，但是现在把所有的东西都摆在一起，高下立刻就分出来了。
“这两家的桌子最为漂亮，可惜放了桌布之后就看不见了，不放桌布的话，总感觉缺少些什么……这家的想法不错，每隔几张椅子就放一个烛台，给人异常华贵的感觉……桌布没必要印花，那样反而不好看，好像有果酱掉在上面一样……”
尼斯在一旁点评着。
那些商人在一旁连连点头，这些人能够成功，眼光绝对不会差到哪里去。
尼斯并不只是在点评，那些仆人正在按照他说的，对正中央的一张餐桌进行布置。
只要是被认为好的东西，全都被挪到这张餐桌上。
这种集合各家长处的布置方式，确实比旁边那些高上好几筹。
“这张桌子为什么在正中央再铺上一块丝绸？只是为了漂亮吗？”
尼斯转头问道。
人群中立刻站出来一个胖子，他很得意地答道：“放这块丝绸是为了让下人们知道，食物端上来的时候就放在丝绸上面，别超出边界。”
尼斯暗自点头，这人明明是在炫耀，却能够想出这样的借口。不过这个想法确实不错，仆人们布置桌子的时候，倒是可以用尺量，但是客人上桌之后，仆人们总不可能再这样做，像这样放上一样参照物，倒是一个很不错的想法。
事实上刚才他称赞的那些烛台，不只是起到装饰的作用，它们摆在那里，充当了纵向的参照物。
胖子的话很有道理，但是感觉暴发户的味道太浓了一些。
“你还有这样的丝绸吗？”
尼斯又问道。
“有，有。”
胖子连忙朝着仆人示意。
其中一个仆人立刻从桌子底下取出一块同样的丝绸。
这种丝绸颜色金黄，带着华丽的反光，看上去就像是黄金所铸，却又给人柔软的感觉，那上面还有着暗淡的花纹，绝对是最顶级的质料。
“把它折起来，折成手掌那么宽，桌子上这条也一样，然后像勋带一样搭在两边。”
尼斯在旁边遥控指挥。
那家的仆人连忙照做，很快餐桌重新布置好。
众人眼睛顿时一亮，现在看上去确实更亮眼了，没有刚才那种暴发户的感觉，也更显得华贵。
那些商人看在眼里，记在心里。以他们的身家，买两块这样的丝绸绝对没什么问题。
他们都已经想好了，回家之后就要按照这个样子布置。
与此同时，他们也暗自赞叹今天果然来对了，学到了不少东西。
尼斯一边忙着布置餐桌，一边也观察着这些人。
这些人的反应让他非常满意。
第一步已经做到了，他搞得如此兴师动众，为的就是让有钱人心动，让他们羡慕，让他们产生跟风。
地位越低的人，虚荣心就越重，这一点在卡奥尼那些农夫的身上就得到过证明，现在又有了更好的诠释。
眼前这些人全都很有钱，但是他们没什么地位，他们和那些农夫一样，属于平民阶层，所以他们的虚荣心特别重。商人喜欢炫耀财富就是虚荣心的表现。
他们也有这个购买力，钱对他们来说绝对不是问题，很多不善经营的低级贵族也没他们有钱。
正因为如此，尼斯把他们当做首选的目标。
一旦他在商人中掀起这阵“奢侈”风潮，那些属于贵族边缘的人肯定会受到刺激。
像路克他们四个就属于这类范畴，他们是贵族的后裔，但是没有爵位，也没有领地，这些人同样也有很强烈的虚荣心，他们肯定不会甘于活得不如平民体面。
尼斯真正的目标其实就是这类阶层的人。
这些人数量多，有一定的影响力，而且关系复杂，最重要的是他们的钱不多，不可能全盘接受这种新的“奢侈”这样一来，他们就只能往高雅方面发展。
透过这群人，风潮会进一步蔓延，而且变得更加适合贵族阶层。
这边仍旧在布置餐桌，那边一群厨师就走了进来，每个人手的里都托着一个餐盘，里面放着一小块食物。
这些厨师也是从各家出借的，餐盘里的全都是他们最拿手的菜肴，只做这么少，是因为尼斯必须全都尝一遍，分量太多的话，就吃不下了。
隐修院的修士都很会烹调，也是一流的美食家，尼斯也是一样。
“这个很不错，味道很有层次感……这个也不错，回味无穷，不过再精细一些就更好了……味道非常美妙，但是口感稍微差了一些……这个实在太棒了，你应该得到奖赏……”
尼斯同样也一一品评，每吃一道菜，他都会用清水漱口，为的就是不至于让前一道菜肴的味道影响到下一道菜肴的味道。
这是几天来，他替地窖里那些酒、奶酪、火腿和腊肠评分所养成的习惯。
经过这番历练，他现在的口味越来越刁，任何食物或者饮料只要在嘴里过一遍，立刻可以分辨出高下，并且提出改进的意见。
等到把所有的菜肴全都品评过之后，他拍了拍手，伍德立刻快步走上来，手里捧着一本厚厚的册子。
“你们应该听说了，我最近在收集阿萨克斯能够找得到的各种食材，这几天来，我一直替那些样品评分，这是我暂时列出的清单，你们可以抄一下，然后比较一下你们用的食材和调味料，换成评分比较高的试试，我需要的是极致的口味。”
尼斯说道。
这番话不但让那些厨师连连点头，旁边的商人们也是一样，他们现在有些后悔为什么没有早点想到这么做。
他们当然看得出这样做的好处，从今往后，这份清单就会成为定价的依据，评分高的，哪怕进价低，卖价也会开得高；评分低的，卖价绝对提不上去。那些评分低、卖价高的货物，以后很可能根本不会有人进。
这份清单上的评分未必全都正确，但是大家肯定都会按照这份清单的评分定价，顶多就是过一段时间重新再修订一下，而修订的时候，十有八九要拉上玫瑰十字商行。
这哪里是一份清单？根本就是商品的定价权。
到了这时，在场的商人对尼斯全都高山仰止，完全承认玫瑰十字商行这位年轻的智囊确实如同传说中的那样高明，借着宴请贵宾的机会，就把阿萨克斯经营的所有商品全都整理了一遍，轻而易举地拿到定价权，也相当于一脚踹开贸易行会，成为阿萨克斯商界的引领者。
他们甚至能够猜到，这一切都是为即将建造的交易大厅做准备。
至于更深层的东西，他们一时半刻还没有意识到。他们看不出这一切背后隐藏着的“奢华”更不知道，玫瑰十字商行的目光根本没有放在阿萨克斯这个小地方。
在港口的另一角，另外一座非常气派的宅邸里，三个人聚在书房之中。
身为阿萨克斯的巨头，这个港口任何一个角落都有他们的眼线，玫瑰十字商行最近那一连串举动，早就传到他们的耳朵里。
连那些商人都能够看出其中的奥妙，他们三个人怎么可能看不出来？
其他两个人还好说，他们受到的冲击并不大，马文却快要吐血了，玫瑰十字商行没有真刀真枪地和他对干，却采用润物无声的手法，抢走原本属于贸易行会的权力，偏偏整个过程让他连责难的话都说不出来。
玫瑰十字商行是为了宴请宾客做准备，他们索要一些样品，根本没碍着任何人的事，他们四处借人也有着充分的理由，他们替各种商品评分，也只是给自己用。
“怪不得贝尔兰多斯会被玩得这么惨，这个人……”
旁边的居民委员会主席莫奈尔也无可奈何地不停摇头。回想起当初居然跟着贝尔兰多斯和这位为敌，他心有余悸。
莫奈尔暗自庆幸，他没做过什么，要不然，恐怕睡觉都不安稳。
“先把声势造得很大让大家不注意都不行，再让别人看到效果，让人们不知不觉中接受他们的观点，然后再抛出那份目录……这一手连环套实在是太高明了。”
安德鲁分析着尼斯的手法，突然问了个问题：“猜猜看那个人下一步会怎么做？”
“我猜不出来。”
莫奈尔承认自己对这方面不擅长，他盯着马文。
马文没有让两位同盟者失望，他想了想说道：“我如果猜得不错的话，他十有八九会以这座港口制造业的层次太低，没有什么特产为借口，召集全部的作坊主，然后教他们一些技术，再扔一些投资，让那些作坊主死心塌地跟着他们走。”
他这些话是花了很多心思研究的结果。
当初这群人得到卡奥尼，就是先挑选出一批追随者，用钱财和地位诱惑他们，然后是大规模的培训。
尼斯喜欢培训手下，这是一个很与众不同的特点，想忽视都难。
只要稍微分析一下再看看前后的效果，他就明白其中的奥妙。
而此刻，尼斯采用的手段让他感到如此的熟悉。
这几天，越来越多商家跑去玫瑰十字商行的驻地，那就是潜在的追随者。
玫瑰十字商行之后的举措完全就是一种诱惑，一种潜移默化的诱惑，让人不知不觉地跟着他们走。
所以他猜，接下来就该是大规模的整合和培训了。
马文的话刚刚说完，莫奈尔的脸瞬间变了颜色。
他相信马文的判断，因为他对尼斯的习惯也有所耳闻，现在他也有和马文一样的烦恼。
玫瑰十字商行如果真的那么做，他根本就没办法阻止。
阿萨克斯最大的问题就是没有自己的特产。
玫瑰十字商行有能力搞出特产，事实上他们手里的细白砂糖就是不错的特产，只是他们不公开贩售。
从他们现在一连串的举动来看，他们有意搞出一些比较特别的东西。
一旦他们显露出这样的意思，阿萨克斯的作坊主们肯定会蜂拥而至，玫瑰十字商行的门槛恐怕都会被踩烂。
这时候如果有谁敢阻止的话，那就是挡人财路，肯定会被作坊主们撕碎。
让他眼睁睁地看着那些作坊主被拉拢过去，莫奈尔又不甘心。
在阿萨克斯的本地人里，数量最多的就是那些作坊的工人，一家作坊少的可能有五、六个雇工，多的有可能拥有三、四十个工人。
事情还不只是这么简单。
每家作坊都必然有关系密切的商铺，这些商铺有些是外来者开的，也有一些是本地人开的，但是在商铺里面干活的肯定是本地人，虽然每一家也就雇两、三个人，但是商铺的数量多，这两种人一旦被玫瑰十字商行控制的话，他这个居民委员会主席也就没什么存在价值了。
处理完自己的事，把借东西借人给他们的那些商人送走，尼斯终于松了口气。刚才那些人的反应让他非常满意。
他正打算回房间休息，莎尔拉走了过来。
“伊斯特老爷从昨天晚上就一直把自己锁在房间里……我怕会出事。”
尼斯一愣，他这才想起阿萨克斯现在只剩下他和伊斯特两个人，而这段时间他忙着自己那些事，根本没关心过伊斯特那边。
“我马上去看看。”
他转身朝着楼梯走去。
他们住在二楼，每人一间房间，伊斯特住在朝北一侧，那边正对着院子，所以清净一些，而他自己住的房间朝南，外面就是马路，远眺可以看到港口。
走到伊斯特的房间门口，尼斯敲了敲门。
过了片刻，就听到门里传来有气无力的声音：“想进来就进来，这几天我根本没有心情和女人做事。”
尼斯开门进去，他立刻被吓了一跳。
房间里面一片凌乱，地上、桌子上、墙壁上全都是纸，有些画满东西，也有一些只是寥寥数笔，还有一些被揉成纸团。
除了纸，还有许多木棍，粘胶和已经做好的模型，墙角还放着一堆人像，这些人像全都只有一尺高。
靠窗有一张小床，伊斯特此刻正躺在上面，无精打采地看着天花板，床边扔着六个模型。
那全都是木造模型，是用小木块拼成，不过看它们的风格，最后应该是用石头或者砖块建造。其中有两座是古典风格，看上去像是神庙，还有一座感觉像教堂。
这想必就是伊斯特设计的交易大厅。
稍微看了几眼，尼斯就知道这个家伙碰到了什么麻烦。
这些设计都很气派，但是交易大厅可不同于卡奥尼那座教堂，这里没有现成的悬崖，必须一块石头一块石头堆砌起来，工程大得多，而且交易大厅的面积十倍于那座教堂，所需的建造费用和时间都难以想象。
“我记得你非常喜欢大圆顶，为什么这一次却改变了？”
尼斯调侃道。他这样说，是想让伊斯特振作起精神。
“交易中心实在太大了，就算盖个木顶恐怕也不行，难道弄成金字塔那样底下大、上面小？”
伊斯特没想到尼斯一开口就提出圆顶结构，那是被他第一个否定的设计。
走到床边，尼斯拿起那些模型一个个看了起来。
好半天之后，他笑着问道：“你是不是搞错了？交易大厅又不是教堂，我可没打算用上十年、二十年。”
伊斯特半坐了起来：“你之前没说过。”
尼斯并不认为是自己的错误：“这座交易大厅顶多用五年，五年之后要不玫瑰十字商行被人整个吞掉，要不阿萨克斯就是我们说了算，到时候，我们还有必要窝在这么一个偏远角落里吗？“伊斯特摸了摸下巴，他一直想把交易大厅设计成经典建筑，根本没想过尼斯要的只是过渡用的临时建筑。
一句话点醒梦中人，他立刻坐了起来。
如果只是一个临时建筑的话，就没有建造费用、时间和难度的烦恼了。他根本就不会考虑石头或者砖块的结构，木材是最好的选择。
“你不是要求奢侈和高雅吗？按照你现在的说法，我只可能给你一幢木头房子。”
木头房子并非做不到奢侈和高雅，有些宫殿就是用木头建造的，想要做到这一点，就要在装饰上花很大的力气。伊斯特这么说，就是为了确认这一点。
可惜他无论如何都想不到，尼斯根本就没打算用木头，他甚至认为用木头太麻烦。
“这要花多少时间？又要花多少钱？”
“你打算怎么做？”
伊斯特有一种不妙的预感。
“你应该看过我的那对翅膀吧，还有之前我搞出来的帆板，用木头搭成架子，上面蒙上皮革或者油布，这玩意也挺结实。”
尼斯说出了自己的想法。
这绝对是偷工减料的极致办法。
建造木头房子至少需要上好的木料，木板要结实厚重，柱子和横梁要够直够粗。而用木头搭一个架子就用不着什么好材料了，只要一般的木头锯成细长的木条，然后把这些木条拼合在一起就成。
这么做的最大好处还不是节省材料，而是这玩意用人力就可以抬起来，用不着杠杆或者滑轮之类的东西。
如此一来，建造的速度就会快很多。
同样体积的房子用木头搭建的话，或许要几个月，换成这种办法，大概只要一个星期就够了。
当然也有比这更容易的办法，借两顶马戏团的帐篷来的话，一天时间就可以把交易中心搞定。
伊斯特被尼斯说得一愣，他现在有些明白了，尼斯一开口就问他为什么没设计出大圆顶，原来这个家伙早就有打算了。
用这种办法，可以轻而易举弄一个大圆顶出来，而且想要多大就可以弄多大，一点难度都没有，还可以透光，连玻璃都省下了。
“这不等于做一个很大的油布顶棚吗？是不是太简陋了？”
伊斯特有些难以接受，这么做显不出他的手段。
“这就是你的事了。”
尼斯不打算多插手伊斯特的事，他不认为自己的艺术修养比伊斯特更高。
“那种架子加油布的东西无法给人丝毫厚重感，也就谈不上气派。”
伊斯特非常为难。
“那就反其道而行，干脆追求轻薄飘逸，你当初设计庄园的时候，不是做得挺好吗？”
尼斯给这个家伙鼓励。
没想到他的这句话居然给了伊斯特极大的启迪。
他们在卡奥尼的庄园同样谈不上气派，离奢华也有很远的距离，那座庄园让人赞叹的地方是人和自然的融合，人走在高脚架上，房子同样也建在高脚架上，底下是草地和植被，给人的感觉仿佛住在仙境中一样。
一想到这些，伊斯特的心思活络了起来，他现在同样也可以这么设计。
有朝一日，人们可能会用他的名字命名这种建筑风格，或者把他称作“自然派建筑之父”确定了方向，他立刻感觉到这个设计的好处。
他们现在占据的这片区域是港口的边缘，地面不怎么平整，与其花功夫整地，倒不如弄一片高脚架。
高脚架上还可以叠高脚架，可以一层两层三层的叠上去。
划给他们的地盘不算小，但是路克他们几个仍旧感觉地方不够用，他们琢磨的是让阿萨克斯大大小小的商家全都在交易大厅里设一个点，这样一来，交易大厅就会像码头区后面的那块地方一样拥挤嘈杂。
路克和梅特洛或许不在乎，但是他却不喜欢，这不符合他对美的追求。他设计的交易大厅绝对不能像杂货市场一样。
如果能够用高脚架多弄出几层，相当于将土地扩展了几倍。
伊斯特又想到卡奥尼的另外一个特产——那条连通卡奥尼和阿德蒙特的轨道。
高脚架上不能承受太重的东西，所以重的东西必须走另外的通道，用那种轨道正合适。而且轨道可以从高脚架底下穿过去，互相并不影响。
继续往下想，他突然感觉，连交易大厅本身也可以再琢磨一下。
大厅可以按照货物的种类划分成几个不同的区域，一个区域就是一座独立的高台，互相之间用高脚架连接，就像他们在卡奥尼的那座庄园……
伊斯特的脑子里已经有了新的设计方案，既然没办法在气派和华贵上做文章，就只有尽可能地搞得新奇一些。
他正打算把自己想的东西画下来让尼斯看一下，省得到时候尼斯又提意见，就看到尼斯在墙角摆弄着那些人像。
“我还没有弄完，等到完成之后，就让石匠按这个样子放大，用石头雕出来。”
伊斯特连忙解释道。
这些人像全都是泥捏的，之后要翻成蜡模，然后再浇出石膏像，采用的技术和之前印刷圣经用的刻版是一样的。
“雕这么一座石像需要多少时间？”
尼斯蹲在地上摆弄着那些人像。
这都是教堂要用的，他们既然决定要在教堂的装饰上下功夫，壁画和雕像就成了重点，伊斯特已经把壁画搞定了，此刻东侧那面墙上就贴着一幅初稿。
壁画容易搞定，雕像就有些麻烦了，主要是数量太多。
“我不是正在烦恼吗？”
伊斯特苦恼地说道，他这边全都是麻烦事：“教堂完工、装饰没有完成是常有的事，客人们不会在乎的。”
尼斯心中暗说：“我在乎。”
但是这话不能说出口，所以他只能摇着头叹道：“那样的话，效果就差得多了。”
他歪着脑袋、皱着眉头捧起一座人像，左看看右看看，就是不怎么满意。
伊斯特擅长的是建筑和绘画，他捏出来的人像只能说是差强人意，远没有那些名家的作品有味道，更别说是和古代遗留下来的那些雕像相比了。
伊斯特也知道这一点，所以他把这些人像扔在墙角，连他自己都不满意。
不过他的雕像也不是毫无可取之处，这个家伙的艺术感是在修道院里画隔壁女修道院里面的修女练出来的，所以对头部肖像非常擅长，这些人像的脸都非常漂亮。
“如果只雕脸的话需要多少时间？”
尼斯又有了一个偷工减料的想法。
“只雕脸？”
伊斯特隐约猜到尼斯的想法了：“一个熟练的石匠可以用三天的时间雕好一张脸。差一点的石匠用一个星期也应该够了。”
“手和脚呢？”
尼斯继续问道。
他会这样问是因为教会的观念一向保守，对雕塑的要求也异常保守，两个世纪之前更是达到保守的巅峰，所有的雕塑都必须包里得严严实实，只有脸、手和脚可以露出来。
平心而论，这样的雕塑很没艺术感，就算一个艺术大师，如果只能雕刻一堆衣褶的话，也很难表现出什么东西。
不过这倒是方便偷懒。
既然大部分都是衣褶，只有脸，手和脚露出在外面，那么就只需要雕刻这三部分，其他的地方直接用砂浆做出来。
“其他部分你打算怎么做？”
伊斯特问道，他其实已经猜到了，只不过再确认一下。
“用砂浆怎么样？用砂浆的粗糙来衬托岩石的细腻，很符合布匹和皮肤的差异。”
尼斯甚至找好了理由。
“果然如此。”
伊斯特心中暗想。
他没打算反对。
这种用在教堂里的雕像，本身就没有什么艺术感可言。
想要追求艺术感，最好是学古代的雕刻师，体现出人体的优美和动感，但是那样做的话，贵宾们前脚离开，宗教裁判所的人后脚就到了，他们会找他去好好谈谈这件事。
“引领奢侈？”
路克满脸疑惑，他实在记不得自己什么时候奢侈过？
伊斯特、梅斯洛和帕尔姆也一样慒懂。
他们别说奢侈了，甚至没时间享受，一直以来他们只要稍微可以喘口气，马上就又有新的危机出现，手里刚刚有点钱，马上为了应付危机花个精花。
有时候，他们甚至犹豫要不要继续沿着这条路走下去？或许分了钱做个富翁更好一些，那样的话，他们绝对能够过上奢侈而又舒适的生活。
“切尔哈兰侯爵让人带了个消息给我们，有人忍受不住细白砂糖的诱惑，淮备对我们动手了，所以我们必须有所表现。”
尼斯把老骑士带给他的警告，说给另外四个人听。
“这和引领奢侈有什么关系？”
路克的脑子仍旧转不过来。
“这一次的对手可不是贝尔兰多斯这样的小角色，我们没实力抵抗，施蒂利亚公爵和艾玛尔红衣主教也未必保护得了我们，所以……我们必须采用其它策略……不能硬拼。”
尼斯说道。
“下蛋的母鸡不会被吃掉。”
伊斯特第一个反应过来。
“你说得没错，下蛋的母鸡不会被吃掉，因为那样不划算。虽样有些难听……我们确实就是那只鸡，还被一大群人盯上，如果我们能够下蛋的话，让那些家伙盯着蛋去吧！”
尼斯说到这些的时候显得挺无奈，但是眼神中却又充满了斗志。
“万一有人等不及，只想杀鸡吃肉呢？”
帕尔姆有的时候就爱钻牛角尖。
“如果大部分人都想吃蛋，那么他们就会在一旁盯着，想杀鸡吃肉的人将会触犯众怒。”
伊斯特代替尼斯回答了。
“我们制造出来的细白砂糖是奢侈品，所以你打算仍旧在奢侈品上做文章？”
路克也已经明白尼斯的打算。
梅特洛的反应也不慢，他从另外一个角度弄懂尼斯的意思。
“奢侈品的利润高，特别是像细白砂糖这样的奢侈品，算不上特别昂贵，所以量绝对不小，是最赚钱的买卖。你看上的应该是这种等级的商品吧？”
尼斯有些意外，海特洛竟然能够看得这么淮。
他们现在的本钱有限，真正的奢侈品像丝绸、瓷器、珠宝、名马之类的贸易，根本不是他们所能够插手。
“我就是这个意思，眼前就有两个很好的机会，一个是教堂快要完工了，本来我不打算大肆张扬，但是现在却不得不这样做。我打算拜托艾玛尔红衣主教、施蒂利亚公爵夫人和切尔哈兰侯爵，请他们帮我们邀请一批贵宾前来观礼。另外一个就是交易大厅的建造，伊斯特，你得多花点心思了。”
“我们的钱不够啊！”
路克连忙提醒。
另外三个人在心底叫苦，之前尼斯让老牧师帮忙，把那两千多本浸过海水的《圣经》高价卖出，总算填平了所有的损失，没想到现在又要用钱了，而且这一次的金额绝对不小。
“我们的钱永远都不够。”
梅斯洛嘟囔着：“我本来以为我们挺有钱的，但是花得比赚得更快。”
伊斯特和帕尔姆都没有说话，只是露出满脸无奈。他们对这种状况己经习惯了，己经养成把钱财当做过眼烟云的本领，因为事实就是如此，每一次金币到了他们的手里，没多久就会像长了脚一样溜掉。
好在，他们花钱虽然挺快，却不只是扔在水里听响声，他们的实力和地位都迅速地往上窜，速度之快绝对是以前想都不敢想的。
“我打算向切尔哈兰侯爵再借一笔钱。”
尼斯现在才对路克他们提到这件事。
那四个人早己经习以为常，虽然尼斯平时不管钱，但是最会赚钱也最会花钱的都是他。
“借就借吧！”
路克并不在乎，反正以他们的赚钱速度，肯定可以还得了。
“我现在需要你们出点主意……怎样才能做到既华贵又奢侈，还不失高雅，又要考虑财力能够承受？像买几件珠宝戴在身上这类馊主意，就不必拿出来了。“这才是尼斯召集路克他们的原因。
之前他己经从安娜小公主那里知道一些上流阶层日常生活的片段，他本人的家庭属于贵族下层，而路克他们则属于贵族的边缘阶层。
他需要找到一个定位，一个能够让所有人都接受的“奢侈”概念。
“我们的摇椅如果能够做得再精致一些，肯定可以算一件。”
路克第一个提议。
“可以雕刻上花纹，再贴上金箔。”
伊斯特张口就来，马上想出改进的办法。
可惜，“金箔”两个字一出，路克、梅特洛和帕尔姆都变成苦瓜脸，不过最后也没人反对，因为要奢侈的话，贴上金箔确实有必要。
伊斯特并没有停下，他马上又想到那座教堂。
“教堂用大理石的地面，墙壁和立柱也包上一层大理石，再弄点漂亮的花纹贴上金箔，最好还有一些精美的壁画，雕像也是必不可少的……”
这不是他的原创，很多著名的大教堂都是这样。
路克终于忍不住了，伊斯特这是旧话重提，他当初就打算这么做，只是被大家否决。
“这些背后全都是一个‘钱’字。”
路克再一次提醒，当初他们就讨论过这件事，连尼斯都没兴趣花这么大的代价。
不过，此一时彼一时。
当初，尼斯只不过要一座教堂，为的也只是土堡里那几百个农夫的信仰之力，他顶多只是想把教堂建造得气派一些。
但是现在情况完全不同，教堂将成为卡奥尼的地标，装饰的程度要向那些大教堂看齐。
“大理石好办，弄得薄一些就可以了，照我看来，一厘米厚就差不多了，地板稍微厚一些，弄个五厘米，外面卖的大理石方块大多有一尺厚，这样一块可以当二十几块来用。”
尼斯立刻想出对策。
当初教堂还没有修建，他就己经琢磨着怎么偷工减料。在他最初的计划中，那座教堂能支撑十年不倒就够了。
在建造教堂的过程里，他和伊斯特两个人还费尽心思想出很多偷工减料的法门，在这方面他们俩己经算得上是大师级的人物。
刚才说到奢侈，梅特洛提不出什么建议，他家不宽裕，日子过得吃紧，根本不可能追求这些，此刻话题转到偷工减料上，他立刻变得活跃了起来。
“我知道有一种假黄金的配方，那些碰不到的地方比如天花板、墙面较高的位置，全都可以换成这种东西，只有在大家触摸得到的地方需要贴上真正的金箔，这样会省很多钱。”
他知道这种配方己经很久了，可惜以前一直没机会用上。
“壁画上也可以作假，我们手里不是有很多浸过海水的白纸吗？直接在上面作画，画好之后，用清漆作为粘合剂把它们粘在天花板上，清漆还可以保证上面的画不会因为受潮而晕开。”
尼斯又抛出了一个想法。
在法兰克，一些有钱人会把印得五彩缤纷的纸贴在墙壁上，称之为“壁纸”他是从这上面受到启迪。
画壁画可不是一件容易的事，有资格承接这种工程的至少要是一位大师级的人物。这种人用钱也请不来，凭红衣主教的面子倒是有可能，不过称得上大师的人往往脾气古怪，一幅壁画修修改改弄上十几年并不是什么意外的事，他们可等不了这么久。
而在拼起来的纸上作画就容易多了，只要先画好一幅画，然后分隔成许多格，让人将每一格里的图案按照比例放大，最后再拼起来，就是一幅完整的壁画了，顶多在事后修整一下。
最开始的那幅画可以让伊斯特来画，虽然离大师的水准还差得远，不过伊斯特的画功不俗，勉强算得上一流画师。
之后分格放大的工作可以找一批普通的画匠来，有伊斯特监督着应该不会出什么问题。
尼斯的这个想法完全就是抛砖引玉，效果不错，顿时让大家茅塞顿开，越来越多的想法冒了出来。
不过说着说着，五个人突然发现话题好像有点歪了。
一开始的话题是“奢侈”但是说着说着，变成了“偷工减料”和“艺术”但是此刻，尼斯已经不想再改变。因为“艺术”也可以算“奢侈”的一种，而且有着特殊的地位。
从一些典籍里，他知道古代曾经将艺术看得很重，几乎可以和宗教并列，那些画家、雕刻家、诗人、音乐家的地位非常高，经常出入王庭，成为君主们邀请的贵宾。
可惜现在已经没有艺术家了，只有画匠、雕刻匠、演杂耍的小丑、演奏音乐的下人，他们虽然也被各个王庭所用，身份却很低下，远不能够和古代的前辈们相比。
或许，他可以借着引领奢侈的风潮，把“艺术”重新推起来。
当然，他必须非常小心。
教会对艺术非常敏感，因为艺术的地位曾经和宗教并列，而且像诗歌、喜剧之类的东西所能够产生的影响力，往往超过神圣的教诲，这对于教会是一种很大的威胁。
“我们可以多弄一些壁画，黄金和大理石看上去倒是挺华贵，但是实在太俗气了，没什么内涵。还有，雕像也可以多弄一些，没什么比大量的雕像更能够显示奢华和气派了，还能够体现出我们的高雅，这是我们最大的优势。”
尼斯的话一说出口，对面四个人的脸顿时变得古怪起来，特别是伊斯特，他看了看帕尔姆和梅特洛，最后又看了看路克，低语了一声：“高雅？”
帕尔姆粗鲁而且莽撞，让人怀疑是否有蛮族的血统；梅特洛市侩而且贪财，脑门上刻着“俗不可耐”这两个人绝对没有一丝高雅的气息。
至于路克，如果他不开口的话，或许还有几分高雅的味道，可一旦开口，立刻会让人知道他是一个八婆加话唠，绝对不像是一个高雅之士。
伊斯特实在想像不出，他们最大优势怎么会是高雅？
“好吧，算我说错话，我们最擅长的是装出来的高雅，这总可以了吧？”
尼斯只得自嘲道。
路克和伊斯特突然同时笑了起来。
“我们明白了，你的意思是，那怕一个土得掉渣的乡巴佬，也可以把自己装点得像是一个名门望族。”
路克一咧嘴，骂道：“说什么‘高雅’，明明是‘虚荣’。这和当初我们用来对付那群执事和管事的办法没什么两样”
“这招确实不错。”
伊斯特赞同尼斯的观点，如果纯粹在奢侈上做文章，他的作用就不大了，那是梅特洛的事，但是一说到艺术，梅特洛就沦为打下手的。
“具体应该怎么做？”
梅特洛一明白过来，就显得有点急不可耐。
四个人里，伊斯特对这种虚假的高雅根本不感兴趣，他肚子里有真材实料；路克因为家境的关系，也不太在乎这些东西；帕尔姆更用不着说，他的眼睛里只有实力；只有梅特洛真的在乎，他一直都希望得到别人的认可。
尼斯早就想好任务分派：“你还是干老本行，多打听一些和奢侈有关的东西，从奢侈品到那些豪门世家的日常生活，只要有用就记录下来。除此之外，再帮我收集一些样品，主要是酒类、奶酪类、各种木料、食材、还有做衣服用的布料，就算是最昂贵的丝绸，你也帮我每一种都弄一块边角料来……总而言之，你能够收集多少就收集多少，种类越多越好。”
“还有家具的式样，建筑物的特殊构造之类的……你只要感觉有意思，以前没有见过的，就顺便记下来。”
伊斯特在一旁插了一句。
“我明白了。”
梅特洛并不觉得这有什么难度。收集情报这种事，他已经做得很熟了。
再说，他现在不是一个人，从阿德蒙特修道院他总共拉拢了七个见习骑士，他的亲戚们也已经回信，人很快就会到了。
除此之外他还可以临时雇人，在各国都城的内城圈里全住着一大堆闲人，这些人大多是贵族后裔，本身没什么实力，又吃不了苦，只能靠吹嘘拍马屁混口饭吃，不过这些人消息灵通，而且总是在大人物的身边。让他们打探这类消息绝对轻而易举。
“其他人也别闲着。”
尼斯打算利用所有的人。
他转头朝着路克：“你就借教堂马上就要完工的名义，先去拜访一下艾玛尔红衣主教，恳求他代为邀请一些来宾，然后，你就一家家的拜访，多结识一些人，顺便留意一下各家礼仪，还有仆人们的谈吐和穿着。”
这种事梅特洛也能够打探到，但是隔着一层，总不如亲眼所见。
接下来就轮到帕尔姆了。
尼斯感到头痛，这个家伙在战场上的作用很大，可平时就是个废物，只能担当守卫和负责操练人马。
好半天之后，他才勉强想到一个废物利用的办法。
“你带着你的女人到比萨、弗伦、莫朗、威娜这几个最著名的城邦转一圈，让你的女人看看那里的服饰。”
女人的钱最好赚，但是把那些华美的衣服买来做样品是不可能的，一条婚礼用的、做工最精美的丝绸长裙，价值抵得上一件高级魔法装备，没有五、六百弗洛林金币，根本想都别想。所以只能让内行的人亲自去看。
尼斯不清楚那个叫蒂娜的女孩的品味如何，问题是他没其他人可用，他和伊斯特倒是品味很高，但是他们看了也是白看，他们根本不懂得剪裁。
“这一路上的用度算谁的？”
帕尔姆问道，他不像梅特洛，那个家伙整天在外面转，所以花费都是打进帐里，而其他人除非是一起出动，要不然都得自己掏腰包。
尼斯看了路克一眼。
“打进帐里吧！”
路克当然不会在乎这些小钱。
这下子帕尔姆满意了。
尼斯没说自己和伊斯特干什么，其他人也没问，因为大家都知道他们两个人肯定最忙。
五个人一下子走了三个，玫瑰十字商行没有变得安静，反倒更加热闹了。每天都有人带着东西上门，那些东西五花八门，什么都有。
为了放这些东西，不得不腾出一楼一间很大的房间，那原本是大休息室，现在一排排粗木架子塞满整个房间，弄得这里像图书馆一样。
和图书馆不同的是，架子上放着的不是书，而是各式各样的东西，有丝绸、皮革、布料、毛料、各式各样的酒、一些造型精美的玻璃器皿、陶瓷的杯盘……
这些东西全都分门别类地放着，它们旁边摆了写著名称、产地和生产它们的作坊的木片。
这个房间连着地窖，在地窖里同样放着一排排的木架，这些木架更加厚重，全都是用橡木打造，原木的本色没有上漆，因为那上面放的全是吃的东西。
大部分木架上放的是酒，有瓶装也有酒桶，是那种小的酒桶，毕竟是样品，弄太多来没必要。它们旁边也摆了写著名称、品种、产地、酿制日期和作坊的木片。
还有一些木架上放着用油纸包里的奶酪、火腿、腊肠、风鸡之类的食物。
阿萨克斯是一座小港口，可它毕竟离比萨和威娜很近，离另外两个城邦联盟也不远，所以商品的种类很齐全，那些高级的货色没有现货，样品却都有。
以路克他们现在的地位，根本就用不着出去，只要打一声招呼，那些商家自然就会把样品送上门。
这倒不是因为畏惧，而是玫瑰十字商行在赚钱方面的名气确实很大，那些商家都希望自家经营的商品能够让路克他们看上眼。
这间房间的隔壁就是大厅，此刻尼斯就在大厅里。
大厅很宽敞，但是此刻却摆满长桌，连坐的地方都没有，从各家借来的仆人正忙碌着摆放餐具、布置餐桌。
布置的方式全都不一样，所用的餐具也都不一样。
大厅的四周站着一圈人，那些仆人和餐具都是从他们那里借的。
尼斯用的借口是他们即将接待一批身份尊贵的客人，为了不让客人们感觉寒酸，所以请各位帮忙。
这些借出仆人和餐具的人家，大多是有点资产的商人，他们一方面慑于玫瑰十字商行的“淫威”另一方面，他们其实也想比比看到底哪家最有品味。
平时他们也经常互相宴请，这些餐具也都看过，都觉得自家的最好，别人的也不错，但是现在把所有的东西都摆在一起，高下立刻就分出来了。
“这两家的桌子最为漂亮，可惜放了桌布之后就看不见了，不放桌布的话，总感觉缺少些什么……这家的想法不错，每隔几张椅子就放一个烛台，给人异常华贵的感觉……桌布没必要印花，那样反而不好看，好像有果酱掉在上面一样……”
尼斯在一旁点评着。
那些商人在一旁连连点头，这些人能够成功，眼光绝对不会差到哪里去。
尼斯并不只是在点评，那些仆人正在按照他说的，对正中央的一张餐桌进行布置。
只要是被认为好的东西，全都被挪到这张餐桌上。
这种集合各家长处的布置方式，确实比旁边那些高上好几筹。
“这张桌子为什么在正中央再铺上一块丝绸？只是为了漂亮吗？”
尼斯转头问道。
人群中立刻站出来一个胖子，他很得意地答道：“放这块丝绸是为了让下人们知道，食物端上来的时候就放在丝绸上面，别超出边界。”
尼斯暗自点头，这人明明是在炫耀，却能够想出这样的借口。不过这个想法确实不错，仆人们布置桌子的时候，倒是可以用尺量，但是客人上桌之后，仆人们总不可能再这样做，像这样放上一样参照物，倒是一个很不错的想法。
事实上刚才他称赞的那些烛台，不只是起到装饰的作用，它们摆在那里，充当了纵向的参照物。
胖子的话很有道理，但是感觉暴发户的味道太浓了一些。
“你还有这样的丝绸吗？”
尼斯又问道。
“有，有。”
胖子连忙朝着仆人示意。
其中一个仆人立刻从桌子底下取出一块同样的丝绸。
这种丝绸颜色金黄，带着华丽的反光，看上去就像是黄金所铸，却又给人柔软的感觉，那上面还有着暗淡的花纹，绝对是最顶级的质料。
“把它折起来，折成手掌那么宽，桌子上这条也一样，然后像勋带一样搭在两边。”
尼斯在旁边遥控指挥。
那家的仆人连忙照做，很快餐桌重新布置好。
众人眼睛顿时一亮，现在看上去确实更亮眼了，没有刚才那种暴发户的感觉，也更显得华贵。
那些商人看在眼里，记在心里。以他们的身家，买两块这样的丝绸绝对没什么问题。
他们都已经想好了，回家之后就要按照这个样子布置。
与此同时，他们也暗自赞叹今天果然来对了，学到了不少东西。
尼斯一边忙着布置餐桌，一边也观察着这些人。
这些人的反应让他非常满意。
第一步已经做到了，他搞得如此兴师动众，为的就是让有钱人心动，让他们羡慕，让他们产生跟风。
地位越低的人，虚荣心就越重，这一点在卡奥尼那些农夫的身上就得到过证明，现在又有了更好的诠释。
眼前这些人全都很有钱，但是他们没什么地位，他们和那些农夫一样，属于平民阶层，所以他们的虚荣心特别重。商人喜欢炫耀财富就是虚荣心的表现。
他们也有这个购买力，钱对他们来说绝对不是问题，很多不善经营的低级贵族也没他们有钱。
正因为如此，尼斯把他们当做首选的目标。
一旦他在商人中掀起这阵“奢侈”风潮，那些属于贵族边缘的人肯定会受到刺激。
像路克他们四个就属于这类范畴，他们是贵族的后裔，但是没有爵位，也没有领地，这些人同样也有很强烈的虚荣心，他们肯定不会甘于活得不如平民体面。
尼斯真正的目标其实就是这类阶层的人。
这些人数量多，有一定的影响力，而且关系复杂，最重要的是他们的钱不多，不可能全盘接受这种新的“奢侈”这样一来，他们就只能往高雅方面发展。
透过这群人，风潮会进一步蔓延，而且变得更加适合贵族阶层。
这边仍旧在布置餐桌，那边一群厨师就走了进来，每个人手的里都托着一个餐盘，里面放着一小块食物。
这些厨师也是从各家出借的，餐盘里的全都是他们最拿手的菜肴，只做这么少，是因为尼斯必须全都尝一遍，分量太多的话，就吃不下了。
隐修院的修士都很会烹调，也是一流的美食家，尼斯也是一样。
“这个很不错，味道很有层次感……这个也不错，回味无穷，不过再精细一些就更好了……味道非常美妙，但是口感稍微差了一些……这个实在太棒了，你应该得到奖赏……”
尼斯同样也一一品评，每吃一道菜，他都会用清水漱口，为的就是不至于让前一道菜肴的味道影响到下一道菜肴的味道。
这是几天来，他替地窖里那些酒、奶酪、火腿和腊肠评分所养成的习惯。
经过这番历练，他现在的口味越来越刁，任何食物或者饮料只要在嘴里过一遍，立刻可以分辨出高下，并且提出改进的意见。
等到把所有的菜肴全都品评过之后，他拍了拍手，伍德立刻快步走上来，手里捧着一本厚厚的册子。
“你们应该听说了，我最近在收集阿萨克斯能够找得到的各种食材，这几天来，我一直替那些样品评分，这是我暂时列出的清单，你们可以抄一下，然后比较一下你们用的食材和调味料，换成评分比较高的试试，我需要的是极致的口味。”
尼斯说道。
这番话不但让那些厨师连连点头，旁边的商人们也是一样，他们现在有些后悔为什么没有早点想到这么做。
他们当然看得出这样做的好处，从今往后，这份清单就会成为定价的依据，评分高的，哪怕进价低，卖价也会开得高；评分低的，卖价绝对提不上去。那些评分低、卖价高的货物，以后很可能根本不会有人进。
这份清单上的评分未必全都正确，但是大家肯定都会按照这份清单的评分定价，顶多就是过一段时间重新再修订一下，而修订的时候，十有八九要拉上玫瑰十字商行。
这哪里是一份清单？根本就是商品的定价权。
到了这时，在场的商人对尼斯全都高山仰止，完全承认玫瑰十字商行这位年轻的智囊确实如同传说中的那样高明，借着宴请贵宾的机会，就把阿萨克斯经营的所有商品全都整理了一遍，轻而易举地拿到定价权，也相当于一脚踹开贸易行会，成为阿萨克斯商界的引领者。
他们甚至能够猜到，这一切都是为即将建造的交易大厅做准备。
至于更深层的东西，他们一时半刻还没有意识到。他们看不出这一切背后隐藏着的“奢华”更不知道，玫瑰十字商行的目光根本没有放在阿萨克斯这个小地方。
在港口的另一角，另外一座非常气派的宅邸里，三个人聚在书房之中。
身为阿萨克斯的巨头，这个港口任何一个角落都有他们的眼线，玫瑰十字商行最近那一连串举动，早就传到他们的耳朵里。
连那些商人都能够看出其中的奥妙，他们三个人怎么可能看不出来？
其他两个人还好说，他们受到的冲击并不大，马文却快要吐血了，玫瑰十字商行没有真刀真枪地和他对干，却采用润物无声的手法，抢走原本属于贸易行会的权力，偏偏整个过程让他连责难的话都说不出来。
玫瑰十字商行是为了宴请宾客做准备，他们索要一些样品，根本没碍着任何人的事，他们四处借人也有着充分的理由，他们替各种商品评分，也只是给自己用。
“怪不得贝尔兰多斯会被玩得这么惨，这个人……”
旁边的居民委员会主席莫奈尔也无可奈何地不停摇头。回想起当初居然跟着贝尔兰多斯和这位为敌，他心有余悸。
莫奈尔暗自庆幸，他没做过什么，要不然，恐怕睡觉都不安稳。
“先把声势造得很大让大家不注意都不行，再让别人看到效果，让人们不知不觉中接受他们的观点，然后再抛出那份目录……这一手连环套实在是太高明了。”
安德鲁分析着尼斯的手法，突然问了个问题：“猜猜看那个人下一步会怎么做？”
“我猜不出来。”
莫奈尔承认自己对这方面不擅长，他盯着马文。
马文没有让两位同盟者失望，他想了想说道：“我如果猜得不错的话，他十有八九会以这座港口制造业的层次太低，没有什么特产为借口，召集全部的作坊主，然后教他们一些技术，再扔一些投资，让那些作坊主死心塌地跟着他们走。”
他这些话是花了很多心思研究的结果。
当初这群人得到卡奥尼，就是先挑选出一批追随者，用钱财和地位诱惑他们，然后是大规模的培训。
尼斯喜欢培训手下，这是一个很与众不同的特点，想忽视都难。
只要稍微分析一下再看看前后的效果，他就明白其中的奥妙。
而此刻，尼斯采用的手段让他感到如此的熟悉。
这几天，越来越多商家跑去玫瑰十字商行的驻地，那就是潜在的追随者。
玫瑰十字商行之后的举措完全就是一种诱惑，一种潜移默化的诱惑，让人不知不觉地跟着他们走。
所以他猜，接下来就该是大规模的整合和培训了。
马文的话刚刚说完，莫奈尔的脸瞬间变了颜色。
他相信马文的判断，因为他对尼斯的习惯也有所耳闻，现在他也有和马文一样的烦恼。
玫瑰十字商行如果真的那么做，他根本就没办法阻止。
阿萨克斯最大的问题就是没有自己的特产。
玫瑰十字商行有能力搞出特产，事实上他们手里的细白砂糖就是不错的特产，只是他们不公开贩售。
从他们现在一连串的举动来看，他们有意搞出一些比较特别的东西。
一旦他们显露出这样的意思，阿萨克斯的作坊主们肯定会蜂拥而至，玫瑰十字商行的门槛恐怕都会被踩烂。
这时候如果有谁敢阻止的话，那就是挡人财路，肯定会被作坊主们撕碎。
让他眼睁睁地看着那些作坊主被拉拢过去，莫奈尔又不甘心。
在阿萨克斯的本地人里，数量最多的就是那些作坊的工人，一家作坊少的可能有五、六个雇工，多的有可能拥有三、四十个工人。
事情还不只是这么简单。
每家作坊都必然有关系密切的商铺，这些商铺有些是外来者开的，也有一些是本地人开的，但是在商铺里面干活的肯定是本地人，虽然每一家也就雇两、三个人，但是商铺的数量多，这两种人一旦被玫瑰十字商行控制的话，他这个居民委员会主席也就没什么存在价值了。
处理完自己的事，把借东西借人给他们的那些商人送走，尼斯终于松了口气。刚才那些人的反应让他非常满意。
他正打算回房间休息，莎尔拉走了过来。
“伊斯特老爷从昨天晚上就一直把自己锁在房间里……我怕会出事。”
尼斯一愣，他这才想起阿萨克斯现在只剩下他和伊斯特两个人，而这段时间他忙着自己那些事，根本没关心过伊斯特那边。
“我马上去看看。”
他转身朝着楼梯走去。
他们住在二楼，每人一间房间，伊斯特住在朝北一侧，那边正对着院子，所以清净一些，而他自己住的房间朝南，外面就是马路，远眺可以看到港口。
走到伊斯特的房间门口，尼斯敲了敲门。
过了片刻，就听到门里传来有气无力的声音：“想进来就进来，这几天我根本没有心情和女人做事。”
尼斯开门进去，他立刻被吓了一跳。
房间里面一片凌乱，地上、桌子上、墙壁上全都是纸，有些画满东西，也有一些只是寥寥数笔，还有一些被揉成纸团。
除了纸，还有许多木棍，粘胶和已经做好的模型，墙角还放着一堆人像，这些人像全都只有一尺高。
靠窗有一张小床，伊斯特此刻正躺在上面，无精打采地看着天花板，床边扔着六个模型。
那全都是木造模型，是用小木块拼成，不过看它们的风格，最后应该是用石头或者砖块建造。其中有两座是古典风格，看上去像是神庙，还有一座感觉像教堂。
这想必就是伊斯特设计的交易大厅。
稍微看了几眼，尼斯就知道这个家伙碰到了什么麻烦。
这些设计都很气派，但是交易大厅可不同于卡奥尼那座教堂，这里没有现成的悬崖，必须一块石头一块石头堆砌起来，工程大得多，而且交易大厅的面积十倍于那座教堂，所需的建造费用和时间都难以想象。
“我记得你非常喜欢大圆顶，为什么这一次却改变了？”
尼斯调侃道。他这样说，是想让伊斯特振作起精神。
“交易中心实在太大了，就算盖个木顶恐怕也不行，难道弄成金字塔那样底下大、上面小？”
伊斯特没想到尼斯一开口就提出圆顶结构，那是被他第一个否定的设计。
走到床边，尼斯拿起那些模型一个个看了起来。
好半天之后，他笑着问道：“你是不是搞错了？交易大厅又不是教堂，我可没打算用上十年、二十年。”
伊斯特半坐了起来：“你之前没说过。”
尼斯并不认为是自己的错误：“这座交易大厅顶多用五年，五年之后要不玫瑰十字商行被人整个吞掉，要不阿萨克斯就是我们说了算，到时候，我们还有必要窝在这么一个偏远角落里吗？“伊斯特摸了摸下巴，他一直想把交易大厅设计成经典建筑，根本没想过尼斯要的只是过渡用的临时建筑。
一句话点醒梦中人，他立刻坐了起来。
如果只是一个临时建筑的话，就没有建造费用、时间和难度的烦恼了。他根本就不会考虑石头或者砖块的结构，木材是最好的选择。
“你不是要求奢侈和高雅吗？按照你现在的说法，我只可能给你一幢木头房子。”
木头房子并非做不到奢侈和高雅，有些宫殿就是用木头建造的，想要做到这一点，就要在装饰上花很大的力气。伊斯特这么说，就是为了确认这一点。
可惜他无论如何都想不到，尼斯根本就没打算用木头，他甚至认为用木头太麻烦。
“这要花多少时间？又要花多少钱？”
“你打算怎么做？”
伊斯特有一种不妙的预感。
“你应该看过我的那对翅膀吧，还有之前我搞出来的帆板，用木头搭成架子，上面蒙上皮革或者油布，这玩意也挺结实。”
尼斯说出了自己的想法。
这绝对是偷工减料的极致办法。
建造木头房子至少需要上好的木料，木板要结实厚重，柱子和横梁要够直够粗。而用木头搭一个架子就用不着什么好材料了，只要一般的木头锯成细长的木条，然后把这些木条拼合在一起就成。
这么做的最大好处还不是节省材料，而是这玩意用人力就可以抬起来，用不着杠杆或者滑轮之类的东西。
如此一来，建造的速度就会快很多。
同样体积的房子用木头搭建的话，或许要几个月，换成这种办法，大概只要一个星期就够了。
当然也有比这更容易的办法，借两顶马戏团的帐篷来的话，一天时间就可以把交易中心搞定。
伊斯特被尼斯说得一愣，他现在有些明白了，尼斯一开口就问他为什么没设计出大圆顶，原来这个家伙早就有打算了。
用这种办法，可以轻而易举弄一个大圆顶出来，而且想要多大就可以弄多大，一点难度都没有，还可以透光，连玻璃都省下了。
“这不等于做一个很大的油布顶棚吗？是不是太简陋了？”
伊斯特有些难以接受，这么做显不出他的手段。
“这就是你的事了。”
尼斯不打算多插手伊斯特的事，他不认为自己的艺术修养比伊斯特更高。
“那种架子加油布的东西无法给人丝毫厚重感，也就谈不上气派。”
伊斯特非常为难。
“那就反其道而行，干脆追求轻薄飘逸，你当初设计庄园的时候，不是做得挺好吗？”
尼斯给这个家伙鼓励。
没想到他的这句话居然给了伊斯特极大的启迪。
他们在卡奥尼的庄园同样谈不上气派，离奢华也有很远的距离，那座庄园让人赞叹的地方是人和自然的融合，人走在高脚架上，房子同样也建在高脚架上，底下是草地和植被，给人的感觉仿佛住在仙境中一样。
一想到这些，伊斯特的心思活络了起来，他现在同样也可以这么设计。
有朝一日，人们可能会用他的名字命名这种建筑风格，或者把他称作“自然派建筑之父”确定了方向，他立刻感觉到这个设计的好处。
他们现在占据的这片区域是港口的边缘，地面不怎么平整，与其花功夫整地，倒不如弄一片高脚架。
高脚架上还可以叠高脚架，可以一层两层三层的叠上去。
划给他们的地盘不算小，但是路克他们几个仍旧感觉地方不够用，他们琢磨的是让阿萨克斯大大小小的商家全都在交易大厅里设一个点，这样一来，交易大厅就会像码头区后面的那块地方一样拥挤嘈杂。
路克和梅特洛或许不在乎，但是他却不喜欢，这不符合他对美的追求。他设计的交易大厅绝对不能像杂货市场一样。
如果能够用高脚架多弄出几层，相当于将土地扩展了几倍。
伊斯特又想到卡奥尼的另外一个特产——那条连通卡奥尼和阿德蒙特的轨道。
高脚架上不能承受太重的东西，所以重的东西必须走另外的通道，用那种轨道正合适。而且轨道可以从高脚架底下穿过去，互相并不影响。
继续往下想，他突然感觉，连交易大厅本身也可以再琢磨一下。
大厅可以按照货物的种类划分成几个不同的区域，一个区域就是一座独立的高台，互相之间用高脚架连接，就像他们在卡奥尼的那座庄园……
伊斯特的脑子里已经有了新的设计方案，既然没办法在气派和华贵上做文章，就只有尽可能地搞得新奇一些。
他正打算把自己想的东西画下来让尼斯看一下，省得到时候尼斯又提意见，就看到尼斯在墙角摆弄着那些人像。
“我还没有弄完，等到完成之后，就让石匠按这个样子放大，用石头雕出来。”
伊斯特连忙解释道。
这些人像全都是泥捏的，之后要翻成蜡模，然后再浇出石膏像，采用的技术和之前印刷圣经用的刻版是一样的。
“雕这么一座石像需要多少时间？”
尼斯蹲在地上摆弄着那些人像。
这都是教堂要用的，他们既然决定要在教堂的装饰上下功夫，壁画和雕像就成了重点，伊斯特已经把壁画搞定了，此刻东侧那面墙上就贴着一幅初稿。
壁画容易搞定，雕像就有些麻烦了，主要是数量太多。
“我不是正在烦恼吗？”
伊斯特苦恼地说道，他这边全都是麻烦事：“教堂完工、装饰没有完成是常有的事，客人们不会在乎的。”
尼斯心中暗说：“我在乎。”
但是这话不能说出口，所以他只能摇着头叹道：“那样的话，效果就差得多了。”
他歪着脑袋、皱着眉头捧起一座人像，左看看右看看，就是不怎么满意。
伊斯特擅长的是建筑和绘画，他捏出来的人像只能说是差强人意，远没有那些名家的作品有味道，更别说是和古代遗留下来的那些雕像相比了。
伊斯特也知道这一点，所以他把这些人像扔在墙角，连他自己都不满意。
不过他的雕像也不是毫无可取之处，这个家伙的艺术感是在修道院里画隔壁女修道院里面的修女练出来的，所以对头部肖像非常擅长，这些人像的脸都非常漂亮。
“如果只雕脸的话需要多少时间？”
尼斯又有了一个偷工减料的想法。
“只雕脸？”
伊斯特隐约猜到尼斯的想法了：“一个熟练的石匠可以用三天的时间雕好一张脸。差一点的石匠用一个星期也应该够了。”
“手和脚呢？”
尼斯继续问道。
他会这样问是因为教会的观念一向保守，对雕塑的要求也异常保守，两个世纪之前更是达到保守的巅峰，所有的雕塑都必须包里得严严实实，只有脸、手和脚可以露出来。
平心而论，这样的雕塑很没艺术感，就算一个艺术大师，如果只能雕刻一堆衣褶的话，也很难表现出什么东西。
不过这倒是方便偷懒。
既然大部分都是衣褶，只有脸，手和脚露出在外面，那么就只需要雕刻这三部分，其他的地方直接用砂浆做出来。
“其他部分你打算怎么做？”
伊斯特问道，他其实已经猜到了，只不过再确认一下。
“用砂浆怎么样？用砂浆的粗糙来衬托岩石的细腻，很符合布匹和皮肤的差异。”
尼斯甚至找好了理由。
“果然如此。”
伊斯特心中暗想。
他没打算反对。
这种用在教堂里的雕像，本身就没有什么艺术感可言。
想要追求艺术感，最好是学古代的雕刻师，体现出人体的优美和动感，但是那样做的话，贵宾们前脚离开，宗教裁判所的人后脚就到了，他们会找他去好好谈谈这件事。